СВЕТ И ЛОЖЬ

Темноволосая и очень красивая девушка вот уже пол часа без остановки меряла шагами широкую комнату. Выглядела гостья на удивление не собрано: длинные волосы заплетены наспех, красная туника и легкие брюки казались помятыми, а на ногах красовались странные тряпичные тапочки с изогнутыми вверх носами. Но даже в таком домашнем виде она источала шарм и обаяние.
Я была удивлена, увидев рано утром ее довольную и улыбающуюся в компании Кевена, который выглядел не так счастливо. Кевен неловко переминался с ноги на ногу у двери в то время, как Айн едва войдя в комнату напала на меня с вопросами. Оказывается, девушка до последнего доставала своего деда расспросами о моем недавнем разговоре с королем, пока он не выдержал и сдался, рассказав об отъезде, но на этом все не закончилось. Ей как-то удалось уговорить охрану помочь и провести в мои покои. Ее настойчивость поражала и восхищала одновременно. Эта девушка не боится и умеет добиться своего. В отличии от меня.

Вчера мы с Лукионом так и не дошли до розового сада. Перед самым выходом постучался пухлый гном посыльный с запиской от его величества. Принц выглядел раздосадованным, но не подчиниться приказу и проигнорировать короля стало бы большой ошибкой. Не хочу юлить, но я даже обрадовалась. Быстро прошмыгнув обратно в тайную дверь в стене и махнув парню на прощание, я скрылась в темном коридоре. Его голос эхом отозвался от стен, но я не обернулась, стремительно отдаляясь от покоев принца.

— Это просто невероятно, только я нашла подругу и тут же ее теряю! Так не пойдет, нет, нет, нет. Как ты справишься там одна? — все свои слова она подкрепляла размахиванием рук и движением указательного пальца в стиле «ну-ну».

— Я буду не одна, сумасшедшая. Никто бы не отпустил меня одну, ты драматизируешь.

— Мне нужно отправиться с тобой. Да, точно, решено. Кто знает, сколько всего будет в этом путешествии? Я смогу помочь и посмотрю столько мест. Я ведь все равно ничего не делаю целыми днями и Атти наверняка захочет поехать, да-да, он отправится с нами. — поток слов Айн казался нескончаемым. Но больше всего пугало знание ее настойчивости, она наверняка не отступит и найдет способ поехать. От осознания своей беспомощности я закатила глаза.

— Айн, ты не можешь поехать, — девушка нахмурилась. — Мы должны покинуть город тайно и не-за-мет-но. — Я проговорила по слогам для пущего эффекта. — Впятером — уж точно заметно. Передвигаться толпой будет не удобно и рискованно. Мы отправляемся под видом простых путников, не хочу тебя обижать, но скрыть твою...индивидуальность, будет не легко.

— Впятером? Кто еще едет? И ты знакома только с частью моей индивидуальности. — девушка указала на себя пальцем. — Другая моя часть является отличной актрисой. Уж сыграть простолюдинку я смогу. Что там сложного. — Я прыснула со смеху.

— Ну давай, покажи мне, я вся во внимании. — Сложив под себя ноги и сев на своей большой кровати, я приготовилась к представлению.

Фейри выгнула бровь и уперла руки в бока, явно настроенная доказать, что мой скептицизм беспочвенный, затем сняла с вешалки зеленый плащ и завернувшись в него низко склонила голову, вмиг перевоплощаясь, как я догадалась, в крестьянку. Шоу начинается. Моя одежда была ей явно мала, в плечах топорщилась и выглядела крайне странно, но девушку это не смущало, она полностью вошла в роль.

— Так, как я простолюдинка, то должна по большей части молчать, сутулиться и ходить с опущенной головой, вот так, — она продемонстрировала мне проход от окна и обратно. Плечи поникли, взгляд опустошен и направлен в пол, еще она зачем-то прихрамывала, волоча за собой ногу. — Потом, если ко мне обратятся, я должна отвечать односложно, будто мне не хватает слов. Прям, как ты постоянно. — я недовольно скривилась. — Тон должен быть вежливый, но отстраненный. Давай, спроси меня что-то!

Смеясь, я решила подыграть и прокашлявшись начала.

— Здравствуй, незнакомка. Куда ты направляешься в столь поздний час? И кто твои попутчики? — Произнесла это низким гнусавым голосом, парадируя одного из стражи.

— Лилия Роза, с западных садов, господин. Еду на болотный рынок за семенами и удобрениями, а это мои рабочие, мешки не так просто довести в одиночку. — Она говорила это спокойным, но писклявым голосом, казалось, что передо мной действительно другая фейри. За капюшоном плаща лицо было не разглядеть, что усиливало эффект перевоплощения. Мне не удалось скрыть удивление от перемены. Может увлеченность Айн цирком и театром была не такой уж и бесполезной. На секунду промелькнула мысль, что это действительно может сработать, но я отмахнулась от нее, как от надоедливого жука. Нельзя быть эгоисткой и впутывать ее в мои проблемы и Атти тоже. Как бы мне не хотелось больше времени с ними, лучше оборвать эти связи, а не откладывать неизбежное.

— Лилия Роза из садов? Очень оригинально, а главное ново. Никто и не подумает, что имя фальшивое. — передразнила я.

— Это называется импровизация, конечно я подберу более подходящее имя. Сама то, придумала? — Айн повесила плащ на место и прыгнула на кровать, приземляясь рядом с моей походной сумкой. Я вздохнула.

— Лукион сказал не выделяться. Нужно, что-то обычное, не запоминающееся, что-то вроде...Бранны. У нас куча Бранн домовиков. — Айн медленно повторила имя, будто пробуя его на вкус и скривилась.

— Угу, Лукион сказал. Ты не Бранна. Звучит слишком грубо, нужно, что-то более мягкое, приятное...Точно, как тебе Айрис? Айрис Лау. У нас каждый второй торговец зовется Лау и не поймешь, то ли это имя, то ли фамилия или название супа.

Айрис Лау. Звучит не плохо. На самом деле, выбор имени не имеет уж такого большого значения. Хотя, по правде говоря, я уже вообще не знаю, что имеет значение. Сегодня вечером мы с Лукионом уедем, и вся моя жизнь перевернется с ног на голову. Больше не будет тех, кто защищали меня, подчищали за мной, исправляли ошибки. По большей части мне придется действовать самой, по крайней мере учиться этому. Пришло время действовать, а не ждать, что кто-то появится и волшебным образом решит все проблемы. Лукион рядом, но я до сих пор сомневалась в его истинных мотивах, а значит полностью доверять я могу только себе. Назовусь я Айрис или кабачком, без разницы. Важно, что я делаю и как себя веду.

— Я не доверяю ему.
Я удивленно уставилась на Айн.
— О ком ты?
— О принце. Да, он кажется милым, но я чувствую, что это все чушь. Он что-то скрывает.

Я беспокойно поерзала на месте.

— Мы все что-то скрываем, Айн. Но поверь, в случае если принц на самом деле не такой милый, каким хочет казаться, я смогу за себя постоять.

— Особенно если мы с братом будем рядом.

То, что Айн хотела меня защитить было приятно, но я не могла позволить, чтобы она отправилась с нами. У меня есть свои планы и посвящать в них девушку я пока не намерена.

— Чтобы ты там не придумала, ответ нет. Может ты и не доверяешь принцу, но я уверена, что все будет в порядке. Нам не нужны лишние сопровождающие, он будет рядом и обязан следить за моей безопасностью в ближайшие недели. Как только доберемся до храма, принц передаст меня монахиням и исчезнет из моей жизни, а я отправлю тебе весточку, что цела и невредима.
Девушка не выглядела впечатленной жалким ответом, но спорить не стала.

— Что ж, если ты сама в это веришь, то ладно. — фейри встала. — Так мало времени и так много нужно сделать! Поговорить с братом и Вейлином, собрать необходимое в дорогу. Кажется, в моем шкафу должна найтись пара отличных походных сапог. Хотя, они слишком шикарные для крестьянки. Может я успею купить что-то подходящее?

— Ты не едешь.

— Еще, как еду, — девушка подмигнула. — Доверься мне. В первый раз в жизни у меня есть шанс быть причастной к чему-то захватывающему. Думаешь, я упущу подобную возможность? Не смеши меня. Так, все, я ухожу, увидимся у ворот и Си? — Я выжидающе посмотрела на подругу. — Не отталкивай тех, кто к тебе тянется. Принимать любовь так же приятно, как и отдавать ее.

Выглянув в коридор и найдя Кевина, Айн изящно покинула комнату, впустив в помещение легкий аромат сладких цветов и опавшей листвы. Не хотелось признавать, но скорее всего я буду скучать по этому запаху. Столько лет я ненавидела Сидхе и мечтала сбежать, а теперь со страхом и тоской в сердце его покидаю. Нужно признать, что город красив, не зря он является столицей. Но несменяемость картинки стоит поперек горла.

Каменные, вечно мокрые после дождей дорожки парков, засыпанные коричневой, желтой и золотой листвой площади, улицы из кленов и дубов, яркие сады из осенних цветов и неестественно цветущих ярких роз, низкие и колючие кусты шиповников и широкие и пушистые кусты можжевельника, маленькие домики в отдаленных районах города и большие особняки в центральном, узкие улочки и уютные магазинчики со всякой всячиной. Это дом и в глубине души я знаю, что буду скучать.

***

В дверь постучали сразу после захода солнца.

Скромная сумка с вещами полностью готова к путешествию. Мой неброский плащ и удобная для длительной дороги одежда не стесняла движения и хорошо сидела, огненные таны спрятаны во внутренний карман теплой кофты, что мне пришила Юми перед отъездом, так же, как и вшила рябину и мешочек соли в подкладку плаща. Я все же надела свой согревающий браслет, может в случае опасности он мне пригодится, но также я не забыла спрятать в рукав кинжал и короткий нож в высокий левый ботинок.
— Не могу поверить, что ты действительно уезжаешь.
Кевен сидел передо мной на корточках, пока я завязывала шнурки. Выглядел он бледнее обычного.
— Я пытался убедить генерала отправить меня с тобой, но он оказался непреклонным. — я села рядом с другом на пол и взяла его холодную руку.
— Мы и так едем втроем, с нами будет один из Грачей. Слишком большая группа привлечёт внимание. Эй. — я повернула его лицо к себе. — Я скоро вернусь. Это просто небольшое путешествие. Ты и не заметишь, что меня нет. Я вернусь, и мы вместе пойдем в пекарню твоей тети и объедимся пирожками, потом побежим дразнить сатиров на реку, потанцуем на весеннем празднике. Я вновь буду читать тебе человеческие истории, а ты будешь на каждое слово отвечать, что это все бред. — ложь разбивала мое сердце.
Он выдавил из себя улыбку, но глаза оставались холодными.
— Ничего не будет, как раньше. На самом деле, я давно об этом думал. Хочу ли я, чтобы все оставалось так, как есть? — я непонимающе посмотрела на друга. — Может сейчас самое время все изменить? Дать тебе стимул скорее вернуться домой. — Кевен прикоснулся к моему лицу, мое дыхание перехватило и сердце забилось, как сумасшедшее.

Нет-нет-нет, не делай этого, не делай расставание еще болезненней.

Его губы были в миллиметре от моих, но в последнюю секунду изменили траекторию и прижались к моей горящей щеке.
— Или не время.
Послышался стук в дверь и я моментально вскочила на ноги и прочистила горло.

— Отец пришел за мной. — Кевен кивнул, но больше не смотрел на меня. Он открыл дверь, коротко поздоровался с Анлоном и ушел, не проронив ни слова.
Я рада, что он меня не поцеловал. Мне больно, но я рада. Я не вернусь домой, пусть думает, что потерял друга, а не кого-то большего, не ту, кем я не могла бы стать.

Отец держался спокойно, будто не отправлял меня на неизвестное время в другой конец мира, а просто провожал до школы. Мы шли по длинным коридорам дворца и беседовали ни о чем. В какой-то момент мне хотелось остановиться и накричать на него, хотелось, чтобы он очнулся и сказал, что переживает и будет скучать, но подумав решила, что отрицанием он пытается смириться с неизбежной разлукой.

Зайдя в отцовский кабинет, я вновь удивилась скромной и пустой обстановке. Казалось, что мебели стало еще меньше, а валяющихся бумаг больше. Анлон остановился возле огромного, перетянутого металлом, сундука и сложив руки в замок и опустив голову шептал тихие, но все же различимые слова: нор па стеммен ми ог апе торес. Послышался треск, а затем замок щелкнул и крышка сундука с грохотом откинулась в верх, боковая стенка опустилась куда-то вглубь, и я с интересом выглянула из-за отца, пытаясь разглядеть происходящее. Ну, конечно, еще один тайный проход. На этот раз ступеньки вели вниз, и лестница была хорошо освещена. Анлон, по всей видимости, часто пользовался туннелем, не было следов пыли или висящей паутины.

— Мы войдем здесь и выйдем возле дальних ворот. Этот путь безопасен, не отслеживается и абсолютно звуконепроницаем.

Пропуская меня вперед, отец остался на верхних ступеньках шепча слова, видимо для закрытия прохода. Так и случилось, после нескольких жалобных скрипов и постукиваний сундук подчинился и опустил крышку, а потом и стенка щелчком стала на место. Я стала спускаться по узкому туннелю, вытянув руку коснулась гладкой стены, камень был холодным, не будь на мне браслета, наверняка бы уже ежилась от прохладного воздуха. В туннеле стоял устойчивый запах сырости и горящих восковых свеч, здесь не было магических огоньков, что обычно освещали дома и улицы, воск с многочисленных широких свечей капал на ступени и стекал с подсвечников, создавая эффект плачущих стен.

— В этом туннеле не действует магия, камни поглощают ее и удерживают. Поэтому невозможно из вне магически добраться сюда или как-то воздействовать. Наверно, это одно из самых безопасных мест во всем замке.

Мы вышли к широкому проходу с множеством деревянных дверей. Такие же обычные, как на каменной лестнице, свечи ярко освещали пространство с высокими потолками. Мужчины и женщины в темных одеждах и масках, скрывающих половину лица, озабоченно ходили туда-сюда. Кто-то пристально следил за нами, стоя в углу стены, кто-то, кажется, не удивившись и учтиво кивнув продолжал идти по своим делам. Грачи, вот где они обитают. Раньше я думала, что их совсем немного, но сейчас видела, что по количеству они могли бы сравниться с целой армией. И это не все, определенно кто-то находился на задании или работал под прикрытием, так, что их число могло быть в несколько раз больше. И, теперь стало понятно, как они так быстро достигали цели, появлялись и исчезали так внезапно. Туннели располагались не только под замком, они шли под всей территорией города. Главное знать, куда ведет та или иная дорога и можно было беспрепятственно добраться до необходимой точки.

— Мастер! — Невысокая женщина резво бежала по коридору, догоняя нас. — Лошади готовы, остальные уже ждут на месте. Мисс Нион через десять минут должна быть на месте, выдвигаться нужно сейчас, пока луна не взошла и стала освещать тропу.

Анлон остановился и, кажется, впервые за сегодня по-настоящему посмотрел на меня. Осознание тяжелым камнем повисло на его шее. Плечи опустились и карие глаза смотрели на меня с грустью.

— Дальше ты оправишься с Мойрой, она будет сопровождать вас в пути, — отец быстро обнял меня и похлопал по спине. — Мы скоро встретимся, моя смелая девочка, не позволяй запугать себя, ты сильнее чем думаешь. И запомни, что все, что я делаю, только ради тебя, не забывай это.

Он освободил меня из своих объятий и кивнул Грачу, та в свою очередь схватила меня под локоть и быстрым шагом повела по коридору, куда-то в самую глубь туннелей. В последний раз взглянув на самого дорогого фейри в моей жизни, я подстроилась под быстрый шаг воина, стараясь идти ровно, хоть застилавшие глаза слезы мешали четко видеть перед собой.

Грач отпустила мою руку, как только поняла, что я не отстаю от темпа, через пару минут мы стояли у абсолютно идентичной другим деревянной двери.

— Подожди меня здесь, это займет минуту.

Она скрылась в глубине комнаты, я же, нервно поправляя рюкзак, старалась скрыть вдруг появившуюся панику и не выдать эмоций. Реальность накатила на меня, теперь все казалось настоящим. Не было никакого восторга от предстоящего путешествия, только нарастающий страх и пульсирующая в груди тревога. Дверь открылась, и я отошла на шаг. Передо мной стояла низкая, для фейри, девушка. Маска и форма исчезли, теперь ее лицо полностью открыто. Короткие рыжие волосы доходили до подбородка и озорными завитушками торчали в разные стороны, карие глаза казались большими и безразличными, вздернутый нос был пересечен тонкой линией белого шрама. Она больше походила на пикси, чем на одну из изящных фейри.

— Хватит пялиться. — девушка опять дернула мой локоть. — Идем, пошевеливайся.

Ее плащ доходил почти до пят, но всей видимости скрывая под собой оружие. Фейри казалась раздраженной и что-то подсказывало, что ее раздражение напрямую связанно со мной.

— Ты сказала, что нас ждут остальные. Кто еще едет кроме нас и принца? — мы уже не просто шли быстро, а буквально бежали. Я довольно быстро выдохлась, но пыталась не показывать это чопорной девушке. Бок сильно кололо и появившийся впереди слабый свет приближающегося выхода заставил меня почувствовать себя бесконечно счастливой. Наконец я смогу немного передохнуть, как они вообще живут в таком темпе?

— Сумасшедшая, болтливая фейри, и ее более полезный брат сарун едут с нами. Приказ мастера. — Мойра произнесла это сквозь зубы, будто заставляя себя говорить со мной. Что ж в последнее время во круг меня было слишком много лояльных фейри, пора спуститься с небес на землю. Но то, что Айн и Атти все же едут со мной, радовало и злило одновременно. Радовало по абсолютно эгоистичным причинам, злило...если разобраться, то по тому же. И Атти...сарун? Это объясняло его грозный, на первый взгляд, вид, но было странно, что его сестра об этом ни разу не упомянула.

Выйдя из туннеля, мы оказались возле большого широкого, старого дерева и высоких кустов. Мы вышли где-то возле самых дальних ворот, на границе города. Это место было мне не знакомо. Увидев друзей, я почувствовала тепло и тяжесть в груди. Атти улыбался мне, а Айн соскочила с лошади.

— Ты же не думала, что у меня не получится? Я в восторге! А ты в восторге? Ну, конечно в восторге! Вейлин сначала упрямился, но удалось его уговорить. А потом мой брат стал упрямиться, но и он скоро сдался, такие слабаки. Мне не нравится твой плащ, выглядит странно, висит, как на бродяжке, но это даже хорошо, не будет привлекать внимание. — Айн обнимала меня и говорила. Я же в это время смотрела позади нее. Казалось, что темный всадник не отражает свет. Черная одежда обтягивает фигуру, плащ пересекает серый ремешок сумки. Светлые волосы еле-еле проглядываются из-под темной ткани. Лукиан сидел на черном, огромной коне, смотря куда-то вперед. Он хмурился, прислушиваясь к окружающим нас звукам.

— Хватит, хватит! Все по своим местам. Ты тоже Нион, пошевеливайся. Отправляемся сейчас же. — Мойра надела капюшон и приняла горделивый вид.

Сев на такого же рыжего, как она, коня, двинулась вперед. Моя лошадь была такой же черной, как у принца, но в разы меньше. Повесив и закрепив сумку, я подъехала к Атти.

— Привет несчастный. Как она уговорила тебя поехать? — Я улыбнулась уголком губ, стараясь говорить непринужденно. Парень все так же был приветлив.

— Долго уговаривать не пришлось, я чувствовал, что этим все закончится, когда она утром убежала к тебе в пижаме и тапочках деда. Хорошо, что я смогу приглядывать за вами, может по дороге в Летний двор даже получится заехать в несколько мест, навестим моих друзей. Я много путешествовал одно время. — я хотела расспросить побольше о его путешествиях, но меня прервали.

— Никаких незапланированных остановок! Это не развлекательная прогулка. У нас есть четкий маршрут, и мы не будет отклоняться от него. Кто не согласен, может уходить прямо сейчас.

— Мойра. — впервые за это время Лукион подал голос. Он выглядел суровым, таким я его еще не видела. От беззаботного мальчика, играющего в капризного принца не осталось ни следа. — Я ответственный за сопровождение. Ты здесь только для поддержки и дополнительной защиты, если она потребуется. Не забывайся. — наконец его глаза встретились с моими, всего на секунду. Он развернул коня. — Я еду первым, Синни за мной, затем едут Айн и Атти. Мойра, ты замыкаешь. — Я не видела лица Грача полностью, но на мгновение я заметила горящий ненавистью взгляд. — Сейчас мы двинемся друг за другом по зеленому мосту. Как только выедем на тропу в лес, можно будет немного расслабиться и ехать, не соблюдая строй, на территории Осеннего двора мы под защитой. Пока.

— Да...мой принц. Как скажете. — слова Мойры звучали не искренне и насмешливо.

Лукион проигнорировал такое явное насмехательство и двинулся вперед. Я за ним. За спиной слышалось недовольное бурчание Айн. Ей уже не нравилось следовать правилам.

— Ехать друг за другом скучно.

— По мосту мы должны ехать в полной тишине. Ни единого звука, чтобы ни случилось. — принц кинул быстрый взгляд в сторону брата с сестрой. — Мы потеряли много времени. Вперед.

Колонна двинулась среди деревьев в тишине, через какое-то время ступив на дорогу, больше схожую с туннелем, сделанным из низко опущенных ветвей и плотного ковра из листьев и веток. Слышалось только фырканье лошадей и топот копыт. Веточки с хрустом ломались под ногами животных. Я осмотрелась, стараясь заметить хоть что-то через близко стоящие деревья. Лукион сказал, что это мост, но раньше никакого моста при выезде из города я не замечала. Да и к лесу не идет ни одной реки, по крайней мере вблизи Сидхе. Сдвинувшись, я попробовала рассмотреть туннель. Дорога казалась бесконечной и однообразной, никакого намека на свет в конце. В какой-то момент копыта лошадей стали проваливаться и издавать хлюпающие звуки, будто дорога из веточек сменилась глубокими лужами. Действительно, все те же листья плавали в небольших озерцах из талой воды. Запахло сыростью и стоялой водой, а в стороны от нас отпрыгивали мелкие жабы, недовольно пища. Лукион вытянул вперед руку, на ладони горел красный огонек, освещая дорогу. Предупредив меня жестом, он остановился, я в свою очередь так же передала сигнал едущей сзади фейри.

— Вот же! — Лошадь Айн остановилась в нескольких сантиметрах от моей. Я недовольно обернулась, вопросительно выгнув бровь. — Не сразу заметила твой сигнал, смотрела вверх, пыталась найти звезды. — прошептала девушка.

Дальше тоже послышалось возмущённое бормотание. Уверена, что последняя в колонне «очаровательная» фейри, решила, что в почти столкновении виновата я. Оглянувший, я встретила взгляд полный ненависти. Ой-ой. Я вернула ей такой же взгляд.

— Тихо. Я же предупреждал. — Шикнув, Лукион подался вперед, пытаясь осветить дорогу немного дальше. Я с ужасом заметила, что в нашу сторону кто-то направлялся. Он не спешил, шел размашисто, шлепая по мокрым листьям. Наконец шедший на встречу остановился на хорошо освещаемой территории, прямо перед принцем. Я никогда не видела ничего подобного. Среднего роста существо имело схожие черты, как змеи, так и лягушки. Пятипалые лапы держали длинную зеленую дудочку, сделанною из какого-то растения. Змеиные глаза на жабьей морде, не моргая смотрели на принца. Удлиненная шея была темнее остального тела, будто выкрашена серой краской. На шее висел золотой обруч, а тело одето в узорную, коричнево-красную тогу. Жаба-змей открыла тонкий, будто прорезанный прямо в черепе, рот и издала хриплый звук. Наверно, приветствие.

— Хория, страж болота. Вас должны были предупредить о нашем появлении. — Лукион почтительно склонил голову. Существо тоже поклонилось, а затем следка отошло в сторону, осматривая нас всех своими черными, не мигающими глазами. Вновь в упор смотря на принца, оно прохрипело. В этот раз дольше и с придыханием. Принц нахмурился и оглянулся, ища взглядом Мойру, та в свою очередь лукаво улыбалась.

— Да, с нами еще двое. Но правила не меняются. Сколько перешло через мост, столько и вернутся. Если вам будет так угодно, мы можем оставить одного, в качестве извинений. — Улыбка Мойры исчезла.

Жаба-змей задумалась. Затем вытянула почти прозрачную лапу в сторону принца. Он вздохнул и опустив руку, отдал свой огонек, аккуратно переложив его на ладонь существа. Мне показалась, что тонкий рот стража исказился во что-то подобие счастливой улыбки. Другой лапой оно потянулось к дудочке и через мгновение я услышала тонкую и короткую мелодию, больше похожую на треск насекомого. Туннель за спиной жабы-змея растворился, открыв широкую дорогу через лес. Яркие красные листья устилали путь, а огромные, древние деревья казались пугающими и прекрасными одновременно. В лесу было светлее, чем в туннеле и это радовало.

Страж еще раз поклонился и резво подпрыгнув исчез в стене из деревьев.

— Поехали, теперь можно двигаться спокойно. Все, что нам пока нужно, это ехать по алой дороге, она приведет нас к деревне. Там будет первая остановка.

Мы окончательно сошли с зеленого моста, оглянувшись я видела только кроваво красную дорогу из опавших листьев, мост исчез вместе с его хранителем, а мы оказались сразу посреди пути. Мимо меня резво проскакала лещадь Мойры, она поравнялась с принцем.

— Мы не должны делать остановок в деревнях. Нужно доставить девчонку, как можно скорее в храм, есть приказ!

— Я твой принц и будущий король. Ты слушаешься меня и только меня! Если мне потребуется твой совет, я его спрошу, а до этого момента ты молчишь и не пререкаешься. Тебе все понятно? — Грач выглядела разозленной. Стрельнув глазами в мою сторону, она двинулась вперед. Не знаю, что я такого сделала, но она явно пыталась быстрее от меня избавиться.

— Мойра, если я тебе так не нравлюсь, могла бы сказать генералу, что не можешь выполнить приказ или, как у вас там говорят. Он бы не отправил тебя с нами, зная, как ты относишься к людям. — Грач остановилась, самодовольно улыбаясь и смотря прямо мне в глаза.

— Изначально другому должно было быть поручено это задание. Я сама вызвалась. — Теперь она смотрела на принца — Надеюсь, вы знаете, что делаете. Мой принц и будущий король. — фейри медленно поехала вперед.

Айн поравнялась со мной, а с другой стороны подъехал Атти.

— Эта дамочка пугает до чертиков. У нее явно не все дома, еще больше, чем у тебя сестрёнка. — Айн кинула в брата яблоком. — Оу!

— Надеюсь, тебе было больно, — девушка переключила внимание на меня. — Айрис, тебе нравится этот лес? Дорога такая красивая, если бы я умела рисовать, то обязательно создала бы шедевр! Посмотри на эти цвета, они наполняют жизнью! Все же, Осенний двор один из самых прекрасных во всем королевстве.

— Айрис? — удивленно спросил Атти.

— Теперь зови ее так. Это новое походное имя. А меня зовут Лили, на другое даже откликаться не буду.

Пока брат с сестрой спорили о глупости новых имен я обернулась к принцу. Его взгляд был напряжен и одновременно печален. И направлен на едущую впереди Мойру. Что связывает их? Они служили вместе, когда Лукион был одним из Грачей? Принц перевел взгляд на меня. Его глаза загорелись нежностью и восхищением. Странно. И смущающе.

— Ну, что, мой принц. Кажется, в наших планах есть весомые изменения. — Я дернула подбородком в сторону Грача и быстро окинула взглядом все еще ругающихся попутчиков. Айн грозилась слезть с лошади и драться с братом на кулаках.

Парень загадочно ухмыльнулся.

— Главное добраться до деревни без приключений, а там некоторые препятствия будет легко устранить.

Я не совсем понимала, о чем говорит Лукион. Но сейчас, в данный моментполностью ему доверяла. Пора бы разобраться в своих чувствах. Впервые с началапоездки я ощущала спокойствие и облегчение. Лес действительно был прекрасен,Айн и Атти действительно были шумными, а Лукион загадочным. Ну, а Мойра. Мойрабыла проблемой.