Глава 9
«Иные меняют честь на почести». Ахьфонс Карр
Четыре года назад.
Лукион.
Я бы все отдал, только бы не быть здесь.
Знаете, то чувство, испытываемое во сне, когда ты вроде как в центре событий, происходит какая-то чертовщина, но она будто обтекает тебя. Ты кричишь или плачешь, пытаешься помочь или убежать, но окружающие не реагируют. Проснуться не получается и все, что остается, это безвольно наблюдать за развитием событий с нетерпением ожидать конца или смены сюжета. Твой разум — это клетка, оснащенная самыми немыслимыми ловушками и изощренными пытками. Но сны, к большому счастью, это всего лишь сны и проснувшись, мы зачастую просто-напросто забываем, стираем из памяти ложное событие, остается лишь неприятный осадок, возможно слезы на лице. К сожалению, сейчас я осознавал, что это не сон, но и убежать не получится.
Когда нас отправили на задание, я, как и остальные в отряде получил четкий приказ. Без подробностей, только то, что необходимо сделать.
Прибыв на место, ничего опасного я не увидел, по крайней мере, так казалось. Совсем крохотное поселение отшельников в лесу. Маленькие домики с соломенной крышей, созданные из древесины и магии, практически росли из земли, как грибы после дождя, они хаотично рассыпаны по видимой, с нашей позиции, территории. Где-то дома были почти в полуметре друг от друга, а между некоторыми располагались широкие каменные колодцы. Круглые окошки домиков узорно расписаны белой и зеленой краской. Скромные участки, выделенные под огороды, восхищали обилием овощей. Были садовые деревья со спелыми яблоками и грушами. Запах фруктов, листвы и свежей земли кружил в этом месте. Тут не было суеты, как в городах Двора, никто не спешил, только умиротворенная, размеренная жизнь простой деревушки низших, что отказались принимать правила королевства, захотели свободы. И за это им придется жестоко поплатиться.
— Смотри принцесса, какая прелесть. — командир Одхан сжал мое плечо. — Прям картина из доброй сказочки, не хватает поющих цветков и блестящих бабочек.
Его лицо наполовину скрывала маска, как и у всех нас, но даже так я заметил презрительное выражение исказившее лицо. Командир вызывал неприязнь и только. Уважения я не чувствовал, на смерть бы за ним не пошел. Я тут, чтобы выполнить приказ и доказать, что достоин своего места, достоит иметь, что хочу и, что могу защитить то, что мне важно. В отличии от всех этих бравых ребят, я преследовал свои цели.
Одхан повернулся к отряду Грачей, все они на первый взгляд выглядели, как одно существо, будто один фейри размножился, чтобы запутать противника. В глазах солдат была непоколебимость и абсолютная вера в своего лидера. Мог ли я похвастаться тем же? Определенно нет. Раньше меня восхищала их сила и мастерство. Я наивно полагал, что если буду причастен к чему-то подобному, то получу некую свободу, что конечно оказалось не так.
— Вы знаете, что делать. Фильги довольно опасны и проворливы, если разозлить. Старайтесь не упускать их из виду и не стоять спиной, они владеют частичной невидимостью, но на короткое время. Все, что нам нужно, это найти баньши. Она ранена и скорее всего прячется в одном из тех сараев в которых живут отшельники. Не нападайте без надобности, нам не нужна потасовка, баньши может воспользоваться неразберихой и сбежать. Сделаем все тихо. — командир отвел в сторону пару веток, еще раз внимательно осматривая умиротворённую картину сельской жизни, затем сделал движение пальцами, указывая, чтобы мы двигались в деревню.
Мы двигались тихо, мечи были спрятаны. Крадясь между веток, я наблюдал за такими разными по виду жителями, которые, не подозревая об опасности продолжали носить ведра с водой, смеяться над шутками друг друга, обнимать и целовать в макушки розовощеких детей. Когда-то этот миролюбивый народ был союзником людей. Они жили бок обок с человечеством, помогали по хозяйству, растили их малышей и обучали магическим хитростям, которые помогали выжить в нашем мире. Имея колоссальную силу, они не вступали в войну, а лишь обороняли свои поселения в случае опасности. После победы Двора и истребления людей, отшельники навсегда отказались от сотрудничества с королевством, не признавая его власть они жили в дремучих лесах, создавая культуру мира, отличную от фейрийской. Поверить, что здесь жили противники короны и мятежники было трудно.
Отряд бесшумно окружил поселение, в то время, как Одхан и еще двое солдат целенаправленно шли в центр деревушки. Фильги бросили свои дела и настороженно следили за незваными гостями. Я замер возле самого крупного деревянного дома, прячась в тени. Какой-то рыжий мальчишка с лицом, отдаленно смахивающим на лисью морду, забежал внутрь и через считанные минуты оттуда вышла невысокая прекрасная женщина. Я смотрел на нее, но видел крошечную разноцветную птичку, ее глаза были полностью черные, но это не отталкивало, а заставляло смотреть и восхищаться, без возможности отвести взгляд. Может во мне говорит та часть фейри, что падка на красоту, но сейчас я был полностью захвачен созерцанием этого прекрасного существа. Птичка оглянулась, внимательно осматривая место моего укрытия. Может она меня почувствовала? Я затаил дыхание, оставаясь полностью недвижимым. Задержав взгляд, она улыбнулась, немного склонив голову, как это делают придворные при виде королевской семьи. Я почувствовал, прилив тошноты. Она точно знала где я и кто я. Это плохо. Птичка быстрым шагом направилась к командиру, остановившись в нескольких метрах от него. Она была в светлой тунике и широких длинных голубых брюках из легкой ткани, которые полностью скрывали ступни. По сравнению с моими товарищами, фильги смотрелась, как ребенок, но ее осанка выдавала силу.
— Доброго утра вам, дорогие гости. Я Тит. Если вы пришли на ярмарку, то мне придется вас расстроить. Она будет в другом поселении, более населенном, ближе к горным ручьям. Мы можем провести, чтобы деревья не сбили вас с дороги, — птичка говорила вежливо и вела себя мило. Я же перестал наблюдать за ней и осматривал территорию, вдруг баньши решит ускользнуть.
— Мы здесь не для того, чтобы купить тыквы, госпожа Тит. Наш отряд преследует преступника и ее кровь ведет в ваше поселение. Мне не хотим нарушать соглашение. Просто отдайте нам женщину, что прячется среди вас, и мы мирно уйдем.
Я наблюдал за жителями. На их лицах не было ни капли понимания. Если баньши и была где-то здесь, то тайно. Птичка сложила тонкие руки на сердце и прерывисто вздохнула.
— Вы правы, два дня назад в нашей деревне действительно появилась женщина. Дождь пришел вместе с ней и хорошо полил наши земли. Она не говорила, только плакала от боли. Мы не могли не помочь, лекарь осмотрел ее и дал исцеляющий настой. Сегодня на рассвете женщина исчезла, оставив горсть алых ягод в благодарностью за помощь.
— Мои камни говорят другое, — командир сжал руки в кулак, но по-прежнему говоря спокойным тоном. А, вот я напрягся. — Она не ушла отсюда и скрывается среди вас. Не слоит лгать, госпожа Тит, баньши больше похожи на зверей, чем на разумных существ, не стоит подвергать опасности ваших людей, ради зверя.
Тит по-птичьи склонила голову.
— Зверя? Оглянитесь, мой милый гость. Быть похожими на зверей не кажется мне отвратительным, это часть моей сути и часть моего народа. И, как вы уже сказали, баньши действительно не похожи на существ, которых я когда-либо встречала. Они предсказатели смерти, а не убийцы. Тонко чувствующие души, а не преступники. Они плачут от чужой боли, разрывающей их сердца. Скорбят о скорой смерти и не до конца прожитой жизни. Я хотела бы помочь ей больше, но все было именно так, как я сказала. Баньши ушла, дождь прекратился, а вам здесь не рады.
— Дождь действительно прекратился, госпожа Тит. Это может означать уход баньши или конец ее истерики. Вы ведь не будете против, если мы осмотрим ваши дома, только, чтобы убедиться? — командир сложил руки за спиной и дернул головой, давая нам знак, призывая действовать.
Грачии вышли из укрытий, заполнив собой все пространство. Жители деревушки сбивались в кучки, стараясь держаться вместе, но испуганными не выглядели. Они следили за своим лидером, ожидая ее слов или приказа.
— Мы не подчиняемся законам королевства. Вы вторглись на наши территорию, пугаете детей и сейчас хотите перевернуть наши дома верх дном?
— Если баньши действительно ушла, вам нечего бояться. — Одхан обошел крошечную женщину и направился в один из домов. Но не успев отодвинуть полог служивший дверью, остановился. На улице заметно потемнело, черные тучи закрывали солнце, ветер разносил листья и поднимал ведра, сносил корзины с лавок. Командир удовлетворенно улыбнулся, смотря в грозное лицо Тит. Он почему-то решил, что это она вызвала бурю, тем самым бросив ему вызов. Он был воином, а не дипломатом и ждал битвы. Но я знал, что дело совсем не в птичке. Ее сила была далеко не в погоде. Я видел, как Грачи тоже стали осматриваться, я поднял взгляд на высокий холм и оцепенел. Никогда раньше мне не приходилось видеть одну из них. Высокая, в черном платье и худая женщина неподвижно стояла, смотря на развернувшуюся сцену в маленькой деревушке. Ее лицо было полностью серым, красные глаза наполнены слезами, а тонкий рот приоткрыт. Дождь стал капать на мое лицо, а образ женщины приближаться с невероятной скоростью. Грачи без колебаний приняли боевые позиции, я стал среди них. А потом услышал крик. От этого звука мое сердце замерло и кровь застыла в жилах. Баньши кричат только, предвещая смерть. Ее тонкие пальцы указывали на кого-то за моим плечом. Оглянувшись я встретился взглядом с огромными, сначала шокированными, а потом наполнившимися злобой глазами Одхана. Предвестница смерти указывала на него.
— Слушайте приказ короля. Убить баньши.
Мы должны были только захватить и привести обратно в королевство, мой отец четко дал понять, что не желает ее смерти, он хочет выведать предсказание, которое она утаила. Я собирался протестовать, но мои товарищи двинусь в атаку. Слово командира — закон, а я тут больше не принц, а всего лишь еще один инструмент короны для достижения своих целей.
— Нет, вы не тронете ее! — Тит изменилась в лице, больше она не выглядела очаровательно, скорее хищно и опасно. Из миленькой синички она превращалась в грозного ястреба. Дети, как по команде побежали в дальний дом и скрылись за массивной деревянной дверью, взрослые фильги стали за своей предводительницей широко расставив руки. Я видел, как менялись их лица, как вырастали когти, из-под вещей выбивалась шерсть, перья, шипы.
— Фильги нарушили соглашение, они угрожают нашей безопасности, а значит и безопасности Двора. Грачи, зачистить территорию, убить бродяг и перерезать горло баньши.
Воины распределились по всей территории небольшой площади и без промедления бросились в атаку. Фильги в свою очередь не стали отступать и приняли бой. Я стоял посреди развернувшегося безумия и не мог поверить, что простая операция могла повернуться массовым кровопролитием. Слова одного фейри привели к бойне. Повсюду были крики, разносились удары мечей, вспышки магии озаряли пасмурное небо и ослепляли в близи. Фильги сражались с животной жестокостью, пропадая и появляясь за спинами моих товарищей. Они рвали плоть, кусали и царапали. Баньши кружила между нами, все крича и указывая то на одного, то на другого фейри или фильги. Заметив ее склонившейся над телом разорванного Грача, я подкрался сзади. Она плакала, пряча лицо в тонких, костлявых ладонях. Подойдя в ней в плотную, я присел, вытирая рукавом формы кровь со своей маски. Я не сделал ни одного удара, но был покрыт смертью.
— Скажи мне, что хочет узнать король Рагнор. Скажи мне, и я помогу тебе сбежать. — заплаканное лицо было обращено ко мне, красные глаза озарились узнаванием, она осознавала, кто перед ней. Губы баньши стали быстро нашептывать и мне пришлось низко наклониться, чтобы разобрать фразы.
— Осколки короны, руины дворца, смерть наследника, убийство отца. Красные воды от пролитой крови, гнев древней богини, любовь против воли. Правда откроется, через пять лет, смерть предводителя, в этом ответ. — Глаза баньши устремились к битве. Она с болью наблюдала за происходящим, а потом с диким криком бросилась в самую гущу.
— Нет! Вернись, я обещал...
Худая женщина в черном платье склонилась над телом маленькой прекрасной птички. Она накрыла ее собой и горестно содрогалась в рыданиях, рядом, как тряпичная кукла, лежал командир Одхан, его маска была сорвана, на лице застыл ужас, а поперек горел кроваво-красный след когтей. На него баньши не обратила никакого внимания, она гладила Тит по лицу, что-то нашёптывая. Позади женщины вырос Грач, он занес меч высоко над ней и нанес удар, вызвав животный крик умирающего существа. Я оказался рядом недостаточно быстро. Оттолкнув товарища, я вытащил меч, густая, красная кровь лилась из спины. Женщина пыталась вывернуть руку и закрыть рану, ее тело неестественно содрогалось. Спустя пару секунд движения прекратились, и она упала на спину, смотря в посветлевшее небо мутными, красными глаза.
— Что ты делаешь! Хотел забрать мою славу за убийство твари? — Лако кинулся на меня, схватив за грудки.
— Зачем ты убил? У нас был приказ короля сохранить ей жизнь. Зачем убил?! — Кричал в его окровавленное лицо. Через секунду я вырвался из захвата, повалив Грача на землю, приложив клинок к горлу. — Ты ослушался прямого приказа. Еще убил безоружного.
— У нас был приказ. Приказ Одхана, он лидер.
— Мертвый лидер. Обратно поведу вас я.
Лако вертел глазами, пока не заметил труп командира. Переведя взгляд на меня, его лицо перестало быть, как прежде враждебным. Теперь воин ждал моих слов. Поднявшись я осознал, что на ногах стоят только Грачи, жители селения были мертвы. Их тела разбросаны по земле, грязь смешалась с кровью несчастных. Наши потери были минимальны, их потери были абсолютными. Что могли сделать поселенцы, против элитного отряда? Они сражались за жизнь существа, которое встретили только несколько дней назад. Они защищали свой дом от чужеземцев, что пришли с единственной целью — убить. В груди стало тесно. Грачи смотрели на меня, ведь я единственный, кто выше их по званию. Теперь, после смерти Одхана, королевский статус имел значение.
— Сожгите тела. Снимите с баньши медальон, он будет доказательством выполненной миссии. — Тени застыли, не решаясь начать действовать. — Выполнять! — Они сорвались с мест, двигая тела и скидывая их в одну мерзкую кучу из мяса из костей.
Я направился к дальнему дому, где спрятались дети. Мне хотелось сейчас просто исчезнуть. Быть далеко от сюда. Напиться, поцеловать девушку, которую люблю, возможно даже поплакать. Но сейчас я здесь и должен разгрести последствия одного приказа, повлекшего за собой десятки смертей.
Дверь открылась, и я встретился со злыми, лисьими глазами мальчишки, которого видел ранее. Дети не плакали, только смотрели на меня с отвращением. В их руках были маленькие походные сумки. Видимо, подобный исход был предвиден.
— Они мертвы? — спросил мальчик.
— Да.
— Ты нас тоже убьешь?
— Нет, я отведу вас в деревню, о которой говорила Тит. Ту, что возле горного ручья. — Мой голос был тихим. Я нервно поправил маску окровавленной рукой, стараясь не дать детям прочитать мои эмоции.
— Мы сами доберемся. Это наши леса. С тобой деревья станут нас путать, — мальчик поднял сумку, что лежала на земле и перекинул ее через плечо. — Не надо думать, что если ты не убивал, то замарался меньшее, чем они. — он кивнул в сторону отряда. — Ты смотрел, как убивают и бездействовал.
— Откуда ты знаешь, что не увивал? — я бегло осмотрел себя. С головы до ног я покрыт кровью.
— Я видел через окно. И Тит сказала в доме, что принц мне поможет, что я могу ему доверять. Ты ведь принц? — я кивнул. — Но я не доверяю и не хочу помощи. Просто дай нам уйти.
Я отошел от прохода, пропуская детей. Они не смотрели на тела, даже не кинули мимолетного взгляда по произошедшее. Просто молча направились в гущу леса, идя друг за дружкой.
— Ты просто отпустил их? Они расскажут о произошедшем своим. Что тогда будет? Подумай о последствиях и нашей чести. — Лако кипел от злости, в его руках висел медальон баньши.
Я невесело ухмыльнулся.
— Чести? Мы перебили деревню мирных жителей, ты лично ударил в спину безоружного. О какой чести ты говоришь? Честь — это ложь.
Смотря на горящую груду тел, я думал о том, что мне предстоит сделать. Как только я вернусь, мне оперативно нужно доложить Анлону об исходе миссии. Что он скажет? Пожмет мне руку? Будет зол? Охдан был ублюдком и мне его не жаль, но сегодня умерло много тех, кто считал, что приказ выше всего, приказ лидера выше жизни. И что теперь, они бесформенной массой горят в лесу. Их места заменят другие такие же верные и смелые.
Повернувшись к лесу, я не обнаружил ни следа от маленьких фильги.Уверен, что их освобождение мне аукнется в будущем. Но сейчас нужно разобратьсяс настоящим. И у меня много работы.