Глава 20: «Сюрикены льда»
— Ему нужно время на загрузку! - Прокричал негодующий голос.
— Ты говорил, что лампочка мигает, значит включён! Он что, сломан, о́ни тебя подери?!
— Да, мигает! Но ему нужно около минуты, чтобы загрузиться, идиота вы кусок!
— Мистер Люис! - Пропищал высокий, чуть ли не мальчишеский голос. - Прошу вас, это серьёзное дело...
— Дерек, иди в Преисподнюю! - Вновь зажаловался первый голос. - Этот многоуважаемый-господин-начальник-военной-части у меня уже вот тут вот! Вот тут сидит!
— Как вы разговариваете со мной!! - Наконец не выдержал второй голос.
Зейн не понимал, что происходит. Чувство было странное. Будто бы он слышал то, что слышал раньше. Будто это правда было. Но как будто бы... не с ним...
Картинка перед глазами резко прояснилась. Яркий свет ударил в глаза, но Зейн лишь мысленно вздохнул от неожиданности. Он же в прошлом вовсе не обратил на это внимания.
Взору робота открылась белая комната и три человека. Один в белом халате и очках, второй в военной форме, третий тоже в халате, но выглядел совсем молодым. Около двадцати лет. Нынешний Зейн отметил, что первый выглядел очень строгим, второй - глуповатым, третий - напуганным. Тогдашний он отметил то, что в случае битвы самым опасным противником будет человек в форме.
— Он... Уже нас слышит?.. - На лице военного ("Глава военной части," - вдруг вспомнил Зейн) отразились испуг и опасение. - И видит?..
— Видит, - усмехнулся доктор Люис. - А слышал ещё минуту назад. А я вам что говорил, Грант?
— Главнокомандующий Флин! - Поправил военный.
— Да мне плевать, Грант, что-то более уважительное, чем своё имя, вы не услышите из моих уст, поверьте!
Робот встал, гремя металлом. Он направился к Гранту, пока не остановился в метре от него.
— Чего это он на меня пялится?!
"Сканирует," - подумал Зейн, когда перед его глазами показалось несколько информационных окон. Прошлый он понял всё быстро, так что окна исчезли, не позволяя Зейну их рассмотреть. Но ему это было и не нужно. Он вспомнил. Грант Флин - глава армии Асвада. Человек, по заказу которого...
О высшие...
Зейн вспомнил.
Он в прошлом подошёл к висящему на стене зеркалу во весь рост. Робот осмотрел себя, прикидывая свои габариты, двигал руками, ногами. Проводил диагностику, расчитывал , как ему следует двигаться, как ходить, чтобы экономить заряд батареи, как уворачиваться в бою, наносить удары.
Нынешний Зейн больше обратил внимание на свою старую внешность. Блестящее металлом тело, хорошо заметные шарниры. Жюльен испугался от вида своего же лица. Маска. Совсем неподвижное, сделанное из твёрдого металла. Губы сжаты, глаза широко раскрыты, брови чутка приподняты. Совсем никаких эмоций. Глаза светились холодным ярко-голубым светом.
Зейн вспомнил. Перед глазами стали мелькать картины.
Поля битв, люди, много людей. Оружие в его руках, тяжесть которого он не ощущает. Палящее солнце, жар которого он не чувствует. Воспоминания холодны, словно лёд, они пустые. Словно сборка сухих фактов.
Нет чувств.
Нет эмоций.
Он ничего не чувствовал.
Титанового ниндзя создали для войны Асвада с Острургом. Безжалостный воин, которому чужды голод, жажда, усталость, жалость и милосердие. За безжалостность его прозвали Ледяным Императором. Он - смерть. Он - убийца.
Зейн - убийца.
Каждый год, каждый день, каждый час, каждая секунда врезались в сознание тысячью игол. Зейн смотрит на прошлое нынешним взглядом. Чувствует фантомный запах дыма, несуществующий жар, боль от ударов, которую ощущать не мог. В горле встал ком от осознания: он чувствует это сейчас. Тогда - пустота.
Воспалённое сознание заставляет ощущать железный запах каждый миг его жизни, когда металл его холодных рук покрывался горячей кровью из чужих ран.
Дышать тяжело, хочется плакать. Это не может быть он! Не может быть Зейн! Он не чувствует себя им!
Как так? Неужели это правда он? То, каким его создали? Но что тогда случилось потом, потом, почему он так человечен?!
Мысли вновь прерывает череда воспоминаний.
Ледяные пустоши. Его прислали сюда, так далеко от места действия войны, чтобы разобраться с вражескими союзниками. Но в этот раз Ледяной Император проиграл. В этот раз его смогли схватить.
Он связан верёвкой и цепями. Один глаз выколот, камера во втором работает, но слева слепое пятно. Перед ним толпа людей. Они в военной форме. Он точно помнит - вражеской. Те уже были научены. Напали на Титанового ниндзя толпой, сразу попытались ослепить. Схватили.
В лицо ударило копьё. Системы завопили о повреждении. Боли нет. Страха нет. Ничего. Копьё вонзается глубже, добирается до процессора. Отключается зрение, отключается слух. Остались только сообщения о неисправимых повреждениях.
А дальше темнота.
В голове пусто, ни мыслей, ни воспоминаний.
Душу охватил холод. Зейн правда сейчас ничего не чувствовал. Не хотел. Слишком страшно. Слишком жутко.
...
Сквозь темноту прорывается свет. Звучит нежный взволнованный голос.
— И так... Запись номер один!
Зейн его вспомнил тогда, в мастерской, когда рассматривал робота-игрушку. Это же...
Появился мужчина. Он был бледным и худощавым, каштановые волосы зачёсаны назад, на переносице держатся овальные очки. У мужчины были округлые, очень добрые карие глаза, блестящие предвкушением. Одет он был в красный свитер и джинсы.
— Привет! Хе-хе... - Мужчина посмеялся и неловко почесал затылок. - Меня зовут Фредерик Жюльен! Ох, ты, наверное, знаешь... Э-эм... - Он замялся и облизнул пересохшие губы. - Я ещё не знаю, как тебя зовут. Но, думаю, тебе будет интересно посмотреть эти записи, когда ты проснёшься! Думаю, я загружу их тебе в память... Да, звучит как идея! Я буду записывать на эту камеру свои заметки, а потом создам у тебя в памяти отдельный файл с ними. Отлично! - Фредерик с энтузиазмом потёр ладони. - Ну, сейчас я, пожалуй, начну работу. Я не стану тебе показывать, как ты выглядишь сейчас... Наверное, будет неприятно увидеть своё тело разобранным и изломанным... В общем, я за работу!
На секунду темнота возобновилась, но больше не длилась так долго.
— Запись номер два, - мужчина вновь сидел за тем же столом, в той же одежде. Но теперь на нём был ещё и синий халат, похожий на больничный, но грязный, весь в пыли и мазуте. - Всё оказалось гораздо сложнее. Дело даже не в том, что я... Ха-ха, даже не знаю, как собираюсь заставить тебя чувствовать запахи, прикосновения, вкусы, что уж говорить об эмоциях... Но это всё потом. Оказывается, повреждения в твоём теле гораздо серьёзнее, чем я думал, пришлось заказать детали. Придётся потерпеть ещё месяц, не страшно ведь, да? Пока буду думать над твоим именем.
— Запись номер три. Детали ещё не пришли, будут через неделю. Всё ещё пытаюсь придумать имя... Может, Джордж? Нет, звучит плохо... Элвин? Уже лучше, надо подумать.
— Запись четыре. Детали будут завтра. Может, Маркус? Надо бы не так часто записывать, вряд ли ты захочешь пересматривать сотни видео, это займёт мно-о-ого времени...
— Запись пять. Детали пришли, принялся собирать твой каркас! Пока решил отложить придумывание имени. Поищу сборники имён, поузнаю у знакомых. У Лилиан в старом доме, кажется, был толстый сборник имён с их значениями. Она пока не хочет участвовать в твоём создании, даже к имени пока не прикасается, но я могу её понять... О, ты же не знаешь, кто такая Лилиан! Или знаешь..? Нет, ты должен знать! Какой же я глупый! Ты ведь знаешь и меня, и мою жену, почему ты не должен знать... Ладно, отдохнул, можно продолжить работу.
— Запись одиннадцать! Наконец! - Фредерик выгоядел радостным и взволнованным. - У меня ушло полгода на твоё восстановление, но я выправил и переработал весь твой каркас! Я ещё придумал, как примерно имммитировать человеческие мышцы, так же закуплю материал для твоей кожи... Не стану углубляться, вряд ли тебе интересно! А если интересно, спросишь сам, Зейн! - В душе что-то вздрогнуло, когда мужчина упомянул имя ниндроида. - Теперь я точно уверен! Я знал, что Лилиан придумает замечательное имя!
— Запись... Вроде, девяносто семь... - Фредерик выглядел уставшим, улыбка на его лице была вымученной и болезненной. - Иногда мне кажется, что я должен всё бросить. Извини, если ты проснёшься и тебе придётся это слышать... - Мужчина закрыл лицо руками, глубоко вздохнул, а после громко ударил кулаками по столу. - На что я трачу своё время, нечистый возьми!!
— Запись девяносто восемь, прости, что вчера устроил сцену. Я не стал удалять её. Наверное, будет честно, если покажу тебе всё, что ты прошёл... чтобы жить, если ты понимаешь. По этой причине оставляю запись воспоминаний из твоей... Скажем так, прошлой жизни. Будет несправедливо утаивать от тебя что-то такое. Не хочу, чтобы ты случайно узнал что-то важное о себе от чужих людей. Это отвратительно - не знать о себе чего-то плохого, а после случайно выяснить. Я не то чтобы знаю, какого это, но могу представить. В общем, в нашей жизни бывают плохие периоды. Пожалуй, это истина. Мне тоже стоит это принять...
— Запись сто сорок пять! Зейн, посмотри, что достал!! - Взволнованный Фредерик натянул резиновые перчатки на дрожащие руки и вытащил из кармана халата железный коробочек. - Вот! Это то, чего мне не хватало! Я продумал всё до последних мелочей! Как я говорил, ты сможешь, есть, пить, спать, дышать, у тебя будет биться сердце, тебе будут доступны все пять органов человеческих чувств, ты будешь чувствовать эмоции, Зейн! Ты понимаешь, как это невероятно!! Ты невероятен!! Ты чудо! Но для такого чуда нужно огромное количество энергии. И я нашёл выход! - Мужчина открыл коробочку. Внутри лежал светло-голубой камень, источающий яркое свечение. - Это - твоё сердце! То, что будет давать тебе жизнь! Я всё продумал! Эта штука будет преобразовывать энергию, которую ты получаешь во время еды и сна, чтобы ты мог её использовать! В общем, работать так, как органическое существо! Ну, хотя бы будет на это похоже! И, конечно, это не просто какой-то минерал, полноценный магический артефакт. Обидно, конечно, но я не настолько умён, чтобы сделать тебя идентичным человеку, используя лишь науку. Думаю, до этого она пока не добралась. Я не могу поверить! Спустя пять лет работы я наконец тебя встречу!
А потом, громко вдохнув, мастер льда открыл глаза. Ему даже на секунду показалось, что видения закончились, что проснулся он вновь в заброшенной мастерской. По сравнению с прошлой холодностью, это пробуждение было полно жизни и волнения.
Это проснулся уже не титановый ниндзя. Это был Зейн.
— Привет, Зейн, - нежно поприветствовал Фредерик, согнувшись над столом, где лежал ниндроид. - Я Фредерик Жюльен. Но ты можешь звать меня Эрик или доктор Жюльен. Как тебе удобно.
Парень сел, удивлённо осмотрелся. Он жадно вглядывался в каждую деталь, за которую цеплялись глаза. Хотелось рассмотреть и понять всё и сразу! И невольно взгляд возвращался обратно к Эрику.
— Тише, всё хорошо! Высшие, ты весь дрожишь! - Мужчина положил руки на плечи блондина и легонько сжал. Ниндроид впервые обратил внимание на тактильные ощущения. Как одежда прижалась к телу, как чужие руки греют его кожу. Кожа. Иметь кожу приятно... - Всё хорошо?
Зейн замер в нерешительности. Он помнил то, кем был раньше, помнил царившую тогда внутри пустоту. Буйство красок, эмоций и мыслей сбивало с толку. Было сложно навести в порядок в голове, но ниндроид справился. Он сжал губы и несмело кивнул.
— Ты уверен? - Доктор Жюльен сам задрожал. В его глазах читалось осознание: он сделал это. Машина перед ним ведёт себя по-человечески. Обычный робот себя бы так не вёл.
— Да... - Зейн захлопнул рот и прикрыл его руками. Раньше он не мог разговаривать. Собственный голос казался чужеродным и резким. А ещё теперь он осознал, какой он мягкий. Его лицо было подвижным, совсем не как маска, которой оно являлось до этого. Зейн стал щупать свои щёки, губы, даже зубы, пошевелил языком, несколько раз поморгал. Зачем веки закрывают ему глаза, это же непрактично? Вопрос покрутился в голове недолго. Всё так, как должно быть.
— Так, ты хочешь попробовать встать? - Голос Эрика слегка вздрагивал, дыхание было сбитым.
— Хочу, - уже смелее заговорил парень. Всё же, ему нравится его голос.
Доктор Жюльен позволил опереться на себя, пока ниндроид пытался встать. Ноги неожиданно подкосились под собственным весом. К счастью, Эрик не позволил творению упасть. Зейн ощутил босыми ногами холодный бетон под ногами. Неприятное чувство.
— Холодно, - зачем-то заявил он вслух.
— Хол..? Ох, точно, сейчас! - Опомнился мужчина и куда-то отошёл. В углу мастерской стояли пушистые домашние тапочки. - Вот, они должны подойти.
Было странно совать туда ноги. Зейн никогда не носил одежду. Если он был в футболке и штанах с самого начала, что позволяло чуть привыкнуть, то вот обувь поставила его в тупик. Она странно обволокла стопы, но приятно. Мягко и тепло...
Взгляд ниндроида остановился на зеркале во весь рост на стене. Эрик проследил за взглядом творения и понял.
— Пойдём, посмотришь на себя!
Неуверенный шаг. Второй. Третий. Тело привыкло, ходить стало проще. Сердцем (даже если оно было лишь волшебным камнем) овладел иррациональный восторг. Это так забавно! Он может пошевелить пальцами на стопах, покрутить кистью руки, пока идёт. Просто так, без цели! Ни-за-чем! Просто потому что он хочет! Хочет... Хотеть чего-то тоже так волнительно!
Наконец Зейн оказался перед зеркалом. Он ахнул, осматривая нового себя. Светлая, почти белая кожа. Она на выглядела болезненно или неестественно, нет, как обычная очень светлая человеческая кожа. Светло-голубые глаза оттенка льда, казалось бы, остались неизменны. Но уже не были так широко распахнуты. Веки очерчивали глаза, создавая вытянутую мендальную форму. Лицо постоянно было в движении, морщинки то появлялись, то расправлялись в зависимости от смены эмоций. Зейн попробовал улыбнуться. Бледно-розовые губы растянулись, показывая ряд ровных белоснежных зубов, глаза сощурились, с внешней из стороны собрались морщинки. Вау! Это выглядит мило! Волосы ниндройда больше не были отлитой из металла формой. Каждый белый волосок был отделён от других. Парень провёл руками по локонам. Мягкие! Так же Зейн заметил, что белые штаны и футболка были ему чуть велики, хотя ощущались очень уютно.
Ниндроид сглотнул собравшуюся во рту слюну, только сейчас осознав её наличие. Она тоже ощущалась чем-то совершенно нормальным, естественным. И естественными показались навернувшиеся на глаза слёзы.
— Ты что, плачешь? - Обеспокоился Эрик.
— Да, но я не знаю, почему, - ниндроид нахмурился, вытирая солёные капельки руками. Мокро. - Я не чувствую себя расстроенным. Я...
Глаза расширились от страха. Страха от нахлынувших с новой силой эмоций. Дыхание сбилось, ноги задрожали и подкосились.
— Зейн, успокойся, иди сюда!
Доктор Жюльен подхватил творение под руки.
— Всё в порядке, возможно, ты просто ещё не привык ко всему, что ты сейчас чувствуешь.
Послышался скрип открывающегос,я люка, вниз спускалась женщина с длинными прямыми чёрными волосами.
— Эрик, милый, заканчивай уже тут. Я ужин приготовила!
Тут нога брюнетки соскользнула с лестницы. С криком она полетела вниз. Не успел доктор Жюльен среагировать, как Зейн подскочил ловить женщину.
Поймал.
У женщины оказались бледная кожа и голубые глаза. Зейну показалось, будто его сделали чем-то на неё похожим. Отдалённо. По телосложению она была довольно миниатюрной и худой.
Брюнетка смотрела в потолок стеклянным взглядом, глубоко вздохнула.
— Воу... Спасибо, Эри-и-и-а!!
Женщина стала вырываться, пытаться встать, в глазах читалась паника.
— Отпусти, отпусти! Твою же налево!! Эри-ик!!
Зейн очень удивился такой реакции. Но аккуратно опустил женщину на землю. Она подскочила к доктору Жюльену, забежала ему за спину и закричала:
— Ради всего высшего, Эрик!! Какого...!! Почему ты не сказал?! Почему он так бродит здесь?!
— Лилиан, солнце, всё хорошо! Я уже всё закончил. Познакомься с Зейном. Зейн, это Лилиан, моя жена.
Ниндроид неловко улыбнулся и помахал. Женщина смотрела на него, распахнув глаза и широко открыв рот то ли от возмущения, то ли от удивления. Эрик только тихонько посмеялся.
День за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем.
Всё больше света, всё больше любви.
— Зейн, поможешь мне с готовкой?
— Конечно, мам!
Как будто с каждым днём где-то в груди всё ярче горит огонь.
— Я могу посмотреть..?
— Это так, старьё. Можешь посмотреть, если хочешь, но... Хех! Этому мусору давно пора на помойку! Вон там есть работы поновее.
Отец нашёл сломанного робота в снежной пустыне. Приволок домой из интереса, чтобы рассмотреть, может, разобрать на детали. Но потом захотел его отреставрировать. А после этот проект стал уже чем-то бо́льшим. Эрик и Лилиан не могли иметь детей. Они боялись брать ребёнка из детского дома, ведь зимние пустоши - явно не то место, где стоит расти малышу. Сами они не хотели уезжать, им нравилась жизнь вдали от остальных людей... Но им явно не хватало компании. Зейн стал для них родным, любимым.
Мама, папа, любовь, семья, счастье, трудности, преодоление, сила, воля, тепло, красота, стремление, жизнь...
Смерть.
Зейн рубил дрова. Где-то слышались древесный скрип и тихий рёв. Недалеко гнездо трихорнов - высоких древоподобных четырёхлапых существ. Они никогда не заходили на терриротирии, где жили люди. В том числе не наведывались к Жюльенам. Умные создания, осторожные. Парень даже не удержался и ненадолго отвлёкся от своего дела. Он подошёл так близко, как мог. Вдалеке на поляне мать выгуливала свой выводок. Всё же прекрасные создания. Блондин с улыбкой наблюдал за тем, как детвора играла в снегу, а мать обгрызала кору с берёз.
Тут детёныши засуетились. Их что-то тревожило. Мать вытянула длинную шею и устремила взгляд куда-то вдаль. Морда самки несколько раз дёрнулась - принюхивается. Мать заревела, созывая детей. Те спешно побежали к ней, их длинные тонкие ноги дрожали, похоже, от страха. Семья поспешила уйти прочь.
Тут Зейн тоже почувствовал странный запах. Это что... Дым? О высшие... Трихорн учуяла его со стороны дома.
Юноша побежал прочь. Не взял ни нарубленные дрова, ни топор. Тревога всё нарастала, предчувствие прямо таки кричало: происходит что-то плохое. Поднял взгляд в небо. Ветер несёт сюда смог. Было тяжело бежать в куртке и прочей тёплой одежде, но замедлять шаг он не посмел. Нет, нельзя дать себе слабину! Не сейчас!
Вот Зейн добежал до дома. Тело обмякло и ниндроид упал на колени. Дом. Его дом охватило пламя, сжирая деревянную постройку всю целиком, оставляя только каменную основу. В лицо ударил жар, в носу защипало от запаха гари.
Как же так?
В дверном проёме появился силуэт отца.
— Папа! - Зейн подскочил и бросился в сторону Эрика.
Мужчина был весь в ожогах, громко кашлял.
А потом...
Нет, нет!! Зейн не хочет вспоминать, не надо!!
Вот он сидит на снегу, голова отца лежит на коленях...
Второй раз он этого не переживёт!!
Доктор Жюльен грустно улыбается. Просит расстегнуть куртку и задрать футболку.
Пожалуйста, хватит!!
— Ты чудо, Зейн. Я счастлив, что ты был нашим с Лилиан сыном. Ты особенный. Надеюсь, ты придёшь к этому и сам...
Щелчок переключателя. Эмоции отключаются. Отключается чувство холода. В голове сам собой выстраивается маршрут (возможно, отец что-то включил или ввёл...).
Последний вздох сорвался с губ Фредерика Жюльена. Зейн встаёт, голова мужчины небрежно падает на землю.
Ниндроид уходит прочь. Идёт долго, может, день, а то и два.
Наконец воспоминания замыкаются. Соеденяются с тем, что Зейн и так помнил.
Резкое чувство, будто только что проснулся. Страх, ужас и одиночество. Громкий крик разрывает глотку. И нашедшие его уже к вечеру монахи из монастыря неподалёку...
Снова заброшенная мастерская, снова разбросанные на полу бумаги. По лицу катятся слёзы, смывают с щеки кровь. Зейн крепко сжал губы и судорожно вздохнул. Сейчас он понял, что всё это время очень крепко сжимал зубы.
Белый ниндзя поднялся с пола, собрал папку с чертежами и спрятал во внутренний карман кимоно. Пригодится.
А ещё он вспомнил ещё кое-что. Вспомнил, как однажды к ним прибыл старец. Они мило болтали с Зейном, а перед уходом он крепко пожал младшему Жюльену руку. Да, это яркое воспоминание. Теперь Зейн понял, кто был этот старец и почему тело прошиб холод после его прикосновения. Знал ли тот мастер, что передавал силу роботу? Так или иначе, он это сделал. И теперь Зейн здесь. С его друзьями, его новой семьёй.
Чувствовал он себя странно. В душе всё замерло, в голове стоял шум. Внутри бился ураган чувств, но разум будто пытался его блокировать. Нужно успокоиться.
***
— Это что за херовина?! - Закричал Кай, когда среди берёз показалась вытянутая морда с огромной пастью.
— Трихорны, блять... - Протянул Морро, вытаскивая из ножен клинок. Очередной раз про себя отметил, что как-нибудь потом придушит Кая за то, что потерял второй. Но явно не сейчас. Дело правда дрянь.
Ниндзя приготовились сражаться. Скрип дерева становился всё отчётливее, среди деревьев мелькали зубастые морды и неестественно длинные ноги, напоминающие стволы берёз. Звери начали пригибаться, готовясь к атаке. Стали видны их несуразные овальные тела с толстыми боками и выпирающими позвонками. Со всех сторон звучал воинственный рык.
- Что будем делать? - Давя ужас, но твёрдо спросил Коул.
- Я не знаю... - Ответил Ллойд, отчаянно пытаясь придумать план. - Морро, ты..?
- Знаю, папа рассказывал! - Голос мастера ветра звучал агрессивно, но только от переживания. - Гадкие твари... С толпой справиться тяжело будет.
- И их тут десятка два, не меньше! - Дополнила Ния.
- Часть из них самки, видите, они меньше, - говорил Морро, отчаянно пытаясь уследить за всеми тварями сразу. - Пока в бой пойдут самцы, но если нам удастся ранить их, самки придут им на подмогу.
- Нам бы тогда кто помог... - Отрешённо пробормотал Джей.
- Будем драться, - заявил Ллойд. - Если не сможем, кто-то уйдёт за Зейном и попытаемся сбежать. Если отступать будет некуда, переждём в подвале. Они ведь не будут нас дожидаться?
- Не должны, но я не скажу точно, - покачал гловой Сторм. - Так что лучше не рисковать и не надеяться на случай.
Первый трихорн с рёвом бросился на подростков. Морро вскинул руки, ударяя тварь плотным потоком воздуха. Голова заболела, руки налились тяжестью. Нет, слишком большой, слишком тяжёлый. Мастер ветра мог бы сбить трихорна с ног, но на это уйдёт слишком много сил, а бой предстоит долгий. Зверь отшатнулся, помотал головой и с оглушительным рёвом бросился к ниндзя.
Коул выскочил вперёд, на ходу вытаскивая золотую косу и сбрасывая с плеча сумку. Взмах, золотой отблеск, лезвие оружия вонзилось в промёрзшую землю. По телу мурашками пробежалось едва ощутимое тепло. Слишком много снега и льда, стихия слишком слабо отзывается.
Не смотря на это, перед мастерами выросла каменная стена. Она не была высокой и толстой, но достаточно прочной, чтобы отразить удар зверя. Трихорн ударился мордой о камень и болезненно взвыл.
- Этого беру на себя! - Вызвался мастер земли, покрепче сжимая косу.
Джей несколько раз судорожно вздохнул и вытащил из рюкзака нунчаки. И в сотый раз поблагодарил учителя, что тот, хоть и не рассказывал о золотом оружии, готовил их. Джей с самого начала не сдружился с нунчаками. Если бы не настояние Ву, он бы сейчас не был в состоянии сражаться с ними.
- Уверен? - В руках Ллойда замерцала сфера зеленоватого света. - Ты ещё не проб...
Зелёный ниндзя не закончил. В их сторону направилось ещё два зверя. Гармадон поднял вторую руку, стараясь создать ещё одну сферу. К счастью, удалось, оба снаряда попали в головы трихорнов, заставляя их отойти назад и пошатнуться. Глаза мастера энергии загорелись зелёным светом, его руки охватило свечение.
- Уверен, что справишься? - Уже короче спросил Ллойд.
- Как иначе, - ответил Джей раскручивая нунчаки.
Вокруг синего ниндзя замерцали и затрещали искорки электричества. Золотое оружие засветилось, образуя вокруг себя шаровую молнию. Сфера соскочила с нунчак и направилась к одному из трихорнов. Чудовище взвыло, опасливо отступая. Глаза Джея охватил синий свет.
- Ну что ж... - Прошептал он скорее самому себе. - Тогда вперёд!
Кай вытащил катану и помчался к трихорну, выглядящему меньше и слабее други самцов. Смит не был самоубийцей и понимал, что в ближнем бою у него будет мало шансов, тем более с особо крупной особью. Но попытаться хоть как-то стоило.
- Стоять, придурок! - Закричала Ния, метая в зверя копьё. То вонзилось в ему прямо в грудь, но вошло не глубоко. Трихорн заметался, пытаясь избавиться от инородного предмета. - Ты сдохнуть решил?!
- А что мне делать?! Я из далека ничем не помогу!
- Тогда дерёмся вместе! - Заявила девушка, тоже хватаясь за катану. - И это не обсуждается!
Кай гордо улыбнулся. Знал - она уж точно не пропадёт, тем более когда они сражаются вместе. Не зря воспитывал!
Трихорны подходили со всех сторон, всё больше прижимая ниндзя друг к другу. Этого нельзя было допускать! Может, Морро и Коул и смогут успеть создать защиту, но долго держать её не смогут.
Ния и Кай смогли общими усилиями подбить своему противнику передние ноги. Кожа существ была жёсткая и напоминала древесину. Трихорн упал, его раны истекали голубой кровью. Одна из стоящих поодаль самок бросилась на защиту раненного. Хоть она была меньше, и зубов в пасти было не так много, она была гораздо быстрее.
Ллойд начал чувствовать усталость. О́ни подери, не сейчас! Нельзя подводить команду! Сейчас все, кто хоть в какой-то степени управляют своей силой, используют её во весь свой максимум. Когда кто-угодно из них сдаст позиции, он должен будет...
- Берегись!!
Над зелёным ниндзя нависла тень. Гармадон поднял голову и в ужасе обнаружил над собой истекающую слюной распахнутую пасть. Мимо пронёсся серый вихрь. Он ударился о голову зверя, оставив на ней сколько горизонтальных режущих ран. Вихрь замедлился, серый свет погас, Ллойд смог разглядеть в нём сводного брата. Морро перехватил клинок и вонзил его в глаз трихорна. Тварь взвыла и замотала головой. Сторм успел вытащить нож и отпрыгнуть в сторону. Он приземлился на присядки и ещё чуть проскользил по снегу.
- Это было..? - Коул не договорил.
- Коул, тоже не спи!! - Рассвирепел мастер ветра.
Баккет вновь обернулся к своему трихорну и обнаружил приближающиеся клыки. Отскок в сторону, замах пошире и удар поразмашистей...
Истошный вопль продлился всего секунду. Голова чудища упала на землю. Тело затряслось, брызжа на снег голубым фонтаном из шеи, и рухнуло. Мастер земли едва успел отбежать, чтоб его не придавило. Три самки уже было бросились к убитому Коулом и раненому Морро собратьям, но всех троих поразили молнии. Джей подбежал к Баккету, прикрыв его собой.
- Джей, это круто! - Похвалил чёрный ниндзя.
- Крут ты, я просто в ужасе! - Тревожно отшутился Уолкер, вновь атакуя.
- Как всегда недооцениваешь себя! - Посмеялся Коул, замахиваясь на подошедшую слишком близко самку.
Бой продолжался. Три убитых и пять раненых, уже не способных сражаться трихорна. Усталость стала одолевать всю команду, но чудищ как будто не становилось меньше. Они продолжали наступать.
- Не знаю как вы, я уже не вывожу... - Признался Кай, ударяя зверя по морде рукоятью катаны.
Вдруг послышался крик. Ния не уследила за трихорном, с которым дралась. Успела увернуться, но зверь задел её руку - оставил рану и разорвал рукав. Девушка упала на колени, выронив катану, и ухватилась за раненое предплечье.
— Ния! - Кай подскочил к сестре.
Трихорн вновь собирался напасть, но мастер огня поднял катану острым концом вверх. Существо среагировать не успело - напоролась на лезвие, проткнув верхнее нёбо.
- Надо что-то делать! - Ллойд обращался в первую очередь к себе, чем к команде. - Нам срочно нужно звать Зейна и бежать, пока их не стало слишком много!
***
Сквозь шум в голове прорвался звук борьбы. Зейн обратил встревоженный взгляд на лестницу. Там явно происходит что-то неладное. Нужно идти помочь!
***
- Уверен, что они справятся?
Старушка с седыми волосами, собранными в пучок, потянулась худыми иссохшими руками к чашке чая на журнальном столике. Она выглядела не столько обеспокоенной, сколько заинтересованной. Её губы расплылись в лукавой ухмылке, после глотка напитка.
Ву сидел в позе лотоса в тёмной комнате, освещённой только свечами и едва ли дающими свет горящими благовониями. На стенах висели ковры и полотна, изображающие разного рода существ и целые сюжеты легенд.
- Уверен, - хмуро ответил младший Сын, не открывая сожмуренных глаз.
- Я чувствую, им сейчас нелегко...
- Они справятся! - Голос старика выдавал тревогу, но звучал твёрдо, не терпя возражений.
Старушка недовольно (или оскорблённо) хмыкнула, вновь отпивая чай.
- Как знаешь. Вы с Гармадоном и в двести сорок творили хрен пойми что. А твои человеческие детёныши...
— Прошу, мне нужно следить за сражением.
Перед глазами стояла картина боя ниндзя с трихорнами. Ву знал, что его ученики готовы, знал, что они справятся. Но он слишком боялся за них, чтобы не наблюдать за действиями ниндзя хотя бы издалека. "Дар Судьбы" здесь, на пристани, в двадцати шагах от чайной лавки Мистаки. Если детям срочно понадобится помощь, учитель сможет добраться до них за десять минут полёта на корабле. Слишком долго. Поэтому мастер старался внимательно наблюдать за происходящим, чтобы бы суметь вовремя помочь.
***
Коул замахнулся косой на очередного зверя. Но тот успел ударить ниндзя в грудь лапой. Коса выпала из рук, а сам Баккет рисковал упасть и неслабо удариться головой. К счастью, товарищи успели его поймать.
— Твою ж... бабушку... - Протянул Коул, едва не задыхаясь. - Больно...
Ниндзя окружены и изматонны. Трихорны сжимали кольцо.
— Я за Зейном, - Морро охватило зеленоватое сияние, его силуэт стал размытым и полупрозрачным. Он уже почти скрылся где-то под землёй, когда белый ниндзя сам выскочил наружу.
Зейн выглядел уверенным и решительным. На нём не было кимоно и шарфа с очками, но не похоже, чтобы юноша заботился о холоде.
Жюльен взмахнул рукой, и ноги ближайшего к ниндзя трихорна стали примерзать к земле, покрываясь льдом. Чудище ревело, но сдвинуться с места не могло.
— Зейн! - Радостно воскликнули ниндзя.
Часть трихорнов переключила внимание на мастера льда. Белый ниндзя бросился зверям навстречу.
Один за другим трихорны оказывались в ледяном плену. Кто-то, кто оказывался ближе, либо получал удар в морду, либо кунай в глаз. Глаза самого Зейна сияли белым светом.
"Не смотря на мои прошлые страхи, Зейн... Ты прекрасный мальчик."
Мамин голос неожиданно перекрывает все звуки вокруг.
"Я очень люблю тебя. И я вижу, как ты полон жаждой к жизни и любовью ко всему живому."
Вспомнилась зелёная лужайка за домом. Каждый год летом там вырастали подснежники. Мама любила на них смотреть.
"Только я прошу тебя, милый. Никогда не теряй в себе этого. Ты тот, кто способен нести в мир свет."
"Ты тот..."
Голос Лилиан прерывает голос папы.
"... кто способен защищать других. Пусть иногда тебя терзают сомнения. Пусть кажется, будто тебя создали не для того. Нет, Зейн."
На глаза наворачиваются слёзы. Мама, папа... Ваш сын не подведёт.
Мокрые щёки колет от мороза. Но не так критично, как могло бы. Ослабить ощущение температуры было верным решением. В любом случае сделать это было быстрее, чем вновь натягивать на себя тёплую одежду.
"Я не преследовал никакую цель создавая тебя, кроме как создать жизнь. Создать тебя, твою личность. Создать нашего с Лилиан сына. И даже это не твоя жизненная цель. Нас не станет. И ты сможешь идти дальше. Потому что у тебя есть собственная жизнь. У тебя есть право выбора."
От слёз плохо видно, один раз Зейн пропускает удар. Трихорн почти ударил его лапой, но Ллойд быстро запустил в зверя энергетический шар, сбивая существо с толку. Мастер льда благодарно кивнул, продолжая бой.
"Ты можешь жить жизнь обычного человека. Можешь попасть в историю, как гений техники и науки. Можешь спасать жизни. Тебе лучше знать..."
— ... моё предназначение, - шёпотом закончил Зейн.
— Нам нужно ему помочь! - От крика Ллойда вся команда быстро пришла в себя.
Ослабшие, да. Обессиленные, да. Но Зейну не справится в одиночку.
Джей быстро нашёл золотую косу и потянулся за ней. От прикосновения сразу к косе и нунчакам Уолкер почувствовал, будто тело прошиб ток. Или что-то в роде этого, он сам плохо понимал это чувство. Кое-как он приволок косу к Коул (слишком тяжело для Джея...).
— Ты как, нормально? - Уточнила Ния, намекая на недавний удар по рёбрам Коула.
— Пучком, сейчас взбодрюсь и буду как огурчик, - посмеялся Коул, всё ещё потирая грудь. - А ты пока постой в стороне!
— Я... - Ния покрепче сжала раненную руку. - Ладно, хорошо...
С обездвиженными Зейном трихорнами было гораздо проще сражаться. Ниндзя не преследовали цели убить каждого, но если какой-нибудь из зверей успевал освободиться из ледяной тюрьмы, на него уже бросались всей командой.
Так было до тех пор, пока трихорны - кто ещё мог двигаться и кто уже освободился - не начали отступать.
Ниндзя шумно дышали, пытаясь пройти в себя.
— Да неужели... - Протянул Кай. - Наконец-то!
Ния затряслась и покачнулась. Она не успела упасть, брат поймал её раньше.
— Ты чего это! - Мастер огня крепко прижал к себе сестру. Ния потянула кимоно за порванный рукав и попыталась спрятать раненную руку в одежде. Джей тоже подбежал к подруге и обнял с другой стороны, помогая Каю её держать.
— Холодно... И укус... Болит...
— Трихорны всеядны, часто едят падаль, - поспешил пояснить Зейн. - Так что в рану могла попасть зараза. В подвале лежат мои кимоно и сумка. Найдите там спирт и обработайте рану. Кроме того, в мастерской тепло, там работает отопление.
— А ты почему раздетый гуляешь, а? - Затревожился Коул.
— Я... - На секунду Зейн замялся. Придётся ведь пояснять. - Я ослабил реакцию тела на холод. Это одна из возможных настроек.
— Прикольно, - слабо улыбнувшись, похвалил Джей. В его голосе звучал искренний восторг.
— Пх, - Ния тихонько прыснула со смеху. От чего-то ситуация казалась забавной. - Это круто. Правда, брат, круто.
— Кай, отведи Нию в подвал и приведи в порядок, хорошо? - Начал давать указания Ллойд.
Смит кивнул и поволок ослабевшую Нию к люку в земле. Джей на последок поцеловал любимую в щёку и приобнял.
— Остальные кто как? - Продолжал зелёный ниндзя.
— В норме, - быстро отозвался Морро.
— Тоже, - неуверенно ответил Коул, ощупывая грудь. - Да, нормально, вроде, не сломал.
— Уставший, но мы сейчас все такие, - усмехнулся Джей. - Мне, кажется, уже и дракон льда не страшен.
— Серьёзно? - Явно подкалывая, переспросил Сторм.
— Ага, - даже не замечая подвоха, подтвердил мастер молнии.
Ллойд тяжело вздохнул.
— Тогда идём за сюрикенами.
— Я могу сходить сам, - предложил Зейн. - Вы все измотаны и...
— Нет, - заявил Ллойд. - Вдруг что-то случится.
— Я уверен, что всё будет хорошо, - Зейн приободряюще улыбнулся. - Но если вам так спокойнее...
— Ага, спокойнее. А вдруг там ловушки? - Пробурчал Морро. - Ну уж нет, мы с тобой. Ты же знаешь, что Ву мне уши открутит за вас!
Зейн не успел даже проследить за движением Сторма, как тот уже стоял сбоку и тянул Жюльена за ухо.
— Ай!! - Вскрикнул мастер льда и попытался разжать чужую руку. Но Морро не позволил.
— Если ты вдруг подумал, что тебе на всё поебать, раз ты ниндроид, что помощь тебе уже вообще не нужна, - стал пояснять брюнет, наклоняя Зейна к себе, - то иди нахуй. Мы от тебя не отстанем. И проследим, чтоб все до единой твои микросхемки были в полном порядке. Понял?
— Ага!!
Только теперь Морро отпустил. Зейн приянося растирать покрасневшее ухо.
— А вообще прав ветряк, - заявил Коул, вертя косу землетрясений в руках. - Ты так же нам брат и так же нам важен. Уяснил?
Жюльен улыбнулся и вытер тыльной стороной ладони навернувоиеся слёзы.
— Тогда идём.
***
Пещеры со стенами изо льда представляли собой невероятно красивое зрелище. Свисающие с потолка сосульки, кое-где снег, который занесло сюда ветром. Безмятежность и красота. Ловушки не попадались ниндзя. Может, из и вовсе не было, может, удача. Но это было не важно для уставших ниндзя.
Невысокий ледяной пик, над ним парят сюрикены льда. Зейн в прыжке дотянулся до оружия и приземлился на ледяной пол, чуть поскользнувшись.
— Во-оу!! - Протянул мастер льда, пытаясь удержать равновесие.
Морро сдавленно усмехнулся, а Джей вслух хихикнул и расслабленно расправил плечи. Всё же вот он, всё тот же Зейн, горячо любимый всей командой.
С потолка посыпались снежинки, закружились в мерцающем танце, переливались на солнце всеми цветами радуги. Они сложили силуэт дракона, но Зейн, стоя прямо перед ним, не испытывал страха.
– Здравствуй, друг, - мастер льда протянул руку к морде существа. Под ладонью Зейна чешуя ящера превратилась в лёд, глаза духа засияли голубым светом. Округлая морда оканчивалась небольшой "бородкой" из сосулек. Дракон приоткрыл пасть и выдохнул морозный воздух. Его грудная клетка зашевелилась, гремя ледяными пластинами.
Глаза Жюльена засветились белым. Дракон тихо заурчал, понимая, что предстал перед повелителем стихии. Зейн видел невероятную мудрость в глазах духа льда. Юноша уважительно поклонился перед хранителем.
— Позволь забрать хранимое тобой сокровище, - попросил блондин, мягко улыбаясь. - Оно нужно нам для спасения мира.
Дракон хрипло вздохнул, будто бы усмехаясь. Он и так всё понимал.
Ящер вновь растворился миллионами снежинок, закружился хороводом вокруг Зейна, обволакивая со всех сторон, заставляя парня исчезнуть в белом сиянии.
Яркая вспышка света. Дракона и снежинок как не бывало. Зейн стоят среди ледяного зала, закрыв глаза.
Чувствовал, что пустота в душе была наконец заполнена.