6
— Ай, — зашипела Лайя, дёргая ногой. Вата, пропитанная какой-то жидкостью, безжалостно касалась её расцарапанного колена.
— Нужно потерпеть, мисс Бёрнелл, — настоял Септентрион и прижал к горлышку цветной бутылки с лекарством свежую вату. — Он выходит за рамки, — констатировал советник, внимательно обрабатывая колено девушки и вновь заставляя её морщиться.
— Что вы имеете в виду? — Лайя укусила себя за внутреннюю сторону щеки, отворачивая голову и рассматривая картины, висящие в гостевой комнате демона. Пришлось переместиться в апартаменты Септентриона, ведь она могла быть легко обнаружена. Ещё повезло, что в кабинет зашёл именно Ноэ, а не другой адитум.
— Вы знаете, о чём я, — мужчина усмехнулся и уточнил. — Точнее, о ком.
Он приподнял голову, заостряя своё внимание на вытянутой, тонкой шее Лайи. Земные девушки — его очевидная слабость.
Мисс Бёрнелл обернулась, ощутив на себе оценивающий взгляд ярко-голубых глаз. Словно две непоколебимые льдины, они источали холод и резкость, смотрели прямо, а их обладатель даже не потрудился отвести взгляд в сторону, смущая гостью.
— Это никого не касается, только меня и Влада, — Лайя свела брови на переносице и снова зашипела от болезненных манипуляций демона. Советник опустил взгляд, наблюдая, как покрылись мурашками бёдра девушки.
К слову, сейчас мисс Бёрнелл стало немного легче. Она смогла умыться, убрать следы испорченного макияжа, а Ноэ помог залатать платье с помощью магии, не задавая при этом лишних вопросов. Девушка была крайне благодарна и не посмела говорить о его отсутствии в течение четырёх лет. Ещё будет время.
— Значит, я оказался прав. Досадно, — Септентрион покачал головой, заканчивая обрабатывать неглубокие раны.
— Постойте, вы же можете меня вылечить безболезненно, — Лайю, как всегда, осенило только в последний момент, и она упёрла непонимающий взгляд в мужчину. Он нарочно мучил её? Наслаждался? Хоть кому-то в этом мире [или не в этом мире] есть дело до её чувств?
— Какой смысл мгновенного исцеления, если у меня не будет возможности в очередной раз прикоснуться к вам? — выпалил демон совершенно спокойно, наконец поднимаясь с дивана, чтобы убрать склянку на своё место.
Девушка поджала губы и свела брови на переносице:
— Желание, которое только потешило ваше эго и доставило мне дискомфорт, — Лайя фыркнула, вскинув руки в стороны. — Спасибо, что ещё сказать.
— Я же демон, — Септентрион нарочито громко поставил закупоренную бутылку с лекарством на полку, педантично поворачивая её этикеткой вперёд. — Прошу вас не забывать об этом, миледи.
Лайя сглотнула, уставившись на советника, а точнее, на его спину, которую прикрывало полотно чёрных гладких волос. Они покачивались в такт его движениям, придавали образу шарм и некую аристократичность, изысканность.
— Септентрион, — Лайя запнулась, когда на звук собственного имени демон обернулся, пронизывая девушку заинтересованным взглядом. Кажется, мужчине очень нравилось, когда именно она произносила его имя. Длинное, выразительное, сложное, оно заставляло язык спотыкаться. — Советник Септентрион, — быстро исправилась мисс Бёрнелл, вызвав у мужчины лишь легкую усмешку и очередную порцию интереса. — Я прочла в газете о смерти человека, а потом узнала, что на его груди был вырезан знак, что-то похожее на земную букву «G».
Советник глубоко задумался, коснувшись пальцами подбородка.
— Это может значить всё что угодно, — он провёл пальцами вдоль линии челюсти, — или ничего. — Септентрион взглянул на девушку вновь, уже более осознанно, — Вы всё-таки решились помочь мне? Я благодарен.
— Понимаете, — Лайя замешкалась и несильно впилась ногтями в обивку дивана, — Я думала, что буду рада спокойствию и размеренной жизни после всего того, что со мной случилось...
— Но оказалось, что глубоко внутри вы ждали возможности вновь ринуться в бой? — спросил Септентрион и увидел, как девушка несмело кивнула.
— Верно, — Лайя выдохнула, — Такое чувство, что я забыла здесь что-то, и это не отпускает меня. Будто бы я проживаю не ту жизнь, которую должна. — мисс Бёрнелл прикусила кончик языка, сплела пальцы обеих рук в замок, — Я думала, что мы с Владом сможем создать что-то хорошее вдвоём, как и хотели.
— Как я вижу, — демон кивнул на запястье девушки, синяк на котором скрывал браслет Сандры, — не получилось.
Лайя удивлённо взглянула на советника, накрывая своё запястье ладонью в мнимой попытке спрятаться от ледяного, проницательного взгляда. Она молчала, не готовая заговорить, и мужчина продолжил:
— Мисс Бёрнелл, — Септентрион двинулся со своего места, неспешно приближаясь к тонкой фигуре, расположившейся на диване. Демон потянулся к лицу Лайи когтистыми пальцами. Она не отпрянула, заворожённая моментом, а он бережно очертил линию её подбородка. Девушка вздрогнула.
Эти прикосновения, не похожие ни на чьи другие, заставили сердце клокотать, биться внутри птицей, не способной в полной мере расправить крылья.
— Вы достойны чего-то большего. Кого-то лучше. — Огрубевшие подушечки пальцев подхватили подбородок девушки. Она сглотнула, незаметно облизала пересохшие губы, подняла глаза, полные усталости, смешанной с удивлением. Возвышаясь над ней, с легкой любопытной улыбкой, он был подобен не демону — божеству: непоколебимый, властный, сильный и чувственный в нужной мере. Такой похожий на Влада, он одновременно был полной его противоположностью.
— Вас? — вырвалось из приоткрытых и снова пересохших губ Лайи. Это было совершенно неожиданно даже для неё самой.
Они замерли, более не издавая ни звука. И этот вопрос, состоящий из трёх букв, разнесся оглушительным эхом по стенам комнаты, отпечатался на них, обещая быть запомненным на века.
Гостиную озарил слабый свет, и где-то недалеко от них появилась фигура светловолосого мужчины.
— Я научил тебя всему, что знаю сам, — хриплым голосом произнёс Септентрион, нехотя отрывая взгляд от лица девушки и выпуская её подбородок из своих цепких пальцев. — Но так и не научил заходить в мой дом через дверь.
— Вы действительно научили меня всему, — Локид взглянул на демона с толикой иронии, без единого намёка на извинения, — Но сами ничему не научились, Советник Септентрион, — заключил Ноэ, переводя взгляд на раскрасневшуюся мисс Бёрнелл. Он был готов поклясться всем Тёмным миром, что видел, как между ними пробежала искра.
— Взрослеешь всё-таки, Локид, — покачал головой демон, удовлетворительно растягивая губы в ухмылке. — Умнеешь.
Лайя лишь натянуто улыбнулась, наблюдая за их дружеской перепалкой. Всё-таки хорошо, что Ноэ появился так неожиданно, во время: мало ли что еще наговорила бы мисс Бёрнелл советнику, который загипнотизировал её своим обаянием. Слишком опасный демон был рядом.
— Лайя, ты в порядке? — Ноэ сделал несколько шагов в сторону девушки. Она поспешила встать. — Наставник рассказал, что попросил у тебя помощи. Не думал, что вообще согласишься его слушать, но когда ты появилась в таком виде в его кабинете, — мужчина склонил голову набок,— понял, что случилось что-то нехорошее.
— Не смогла остаться в стороне, — девушка сцепила руки за спиной, — как всегда. — Она снова виновато улыбнулась, невольно рассматривая старого друга. За эти годы он ничуть не изменился.
Чтобы не быть заложницей вопросов, мисс Бёрнелл продолжила:
— Я была на выставке в картинной галерее. Какой-то мужчина на улице решил, что может делать что ему вздумается, — Лайя прикусила губу, уводя взгляд, — хорошо, что с собой волчок был, не знаю, что бы случилось со мной без него.
Ноэ подозрительно прищурился: обмануть мага иллюзий было очень сложно. На что она рассчитывала, так очевидно увиливая?
— Ты уверена? Больше ничего не хочешь мне сказать? Тебе не нужна помощь?
— Лайя узнала кое-что интересное, — вмешался Септентрион, переключая внимание Ноэ на другие вещи. Девушка тихо выдохнула, мысленно благодаря советника за помощь.
— Что же? — адитум оторвал проникновенный взгляд от мисс Бёрнелл, слушая учителя.
— Странный знак в виде земной буквы «G», вырезанный на груди умершего человека, — пересказал советник то, что поведала ему девушка.
Ноэ задумался, хотел что-то сказать, но Лайя его перебила:
— Советник Септентрион, что за книгу украл у вас Алкей? — этот вопрос волновал её уже какое-то время, и, возможно, ответ дал бы подсказку, относится ли странный знак на трупе к сбежавшему заключенному.
— Это редкая книга, — ухмылка быстро покинула лицо демона. Он завел руки за спину, сосредоточившись. — Она содержит множество ритуалов, но один из них особенный, очень опасный.
— Что же за ритуал такой? — Лайя почувствовала, как по телу пробежали мурашки, она уже предвкушала что-то страшное и опасное.
— Ритуал по воскрешению души, — Септентрион свел брови на переносице, — Если Алкей украл книгу ради этого, и если он не глуп, значит, сможет правильно её истолковать и использовать в своих целях.
— Не думаю, что он глуп, раз смог сбежать из Сонной Пустоши и до сих пор остаётся незамеченным, — рассуждала вслух Лайя.
— Именно поэтому пандимонтум лишил наставника половины сил и поставил метку, — заметил Ноэ, рассматривая серьёзное лицо демона. Кажется, Септентрион не хотел, чтобы Лайя знала об этом, но скрывать долго у него бы всё равно не вышло.
Советник слабо кивнул и взглянул на Лайю. Она поняла, что вылечить её раны мужчина не смог, потому что его лишили этой возможности. Ей стало стыдно за свои претензии, и она опустила голову, рассматривая витиеватые узоры на полу.
— Метка лишает меня возможности в полной мере использовать силы, моя должность в Тёмном мире стоит под вопросом, и долго прибывать в людском обличии я больше не могу, — Советник говорил так спокойно и безэмоционально, будто это не было проблемой. Хотя последнее, кажется, слегка расстроило его.
— Постойте, — Лайя взглянула на блондина, одаривая его непонимающим взглядом, — Разве Ноэ не мог предотвратить это? Ты же адитум!
— Нет, Лайя, это не решается одним моим голосом, — Мужчина с сожалением покачал головой, — Мне жаль. Но если книга не найдётся и Алкей действительно будет совершать преступления, то вся вина ляжет на Септентриона, и его заключат под стражу.
— Нет, нет, нет... — девушка покачала головой отрицая услышанное, — Нужно что-то делать... — почему-то ей было страшно от осознания того, что советник будет гнить в темнице ни в чём не виновный. Она представила, как из него медленно будут высасывать силы, и, в конце концов, от демона останется полупрозрачная, тлеющая оболочка.
Септентрион внимательно взглянул на девушку. Её реакция его заинтересовала.
— Думаю, стоит начать с закрытой секции в библиотеке. Нужно найти что-то про странные буквы или знаки на жертвах, так мы сможем узнать, относится ли это к ритуалам, — предложил Ноэ, задумчиво почесывая подбородок.
— Да, это может сработать, — согласилась Лайя.
— У меня больше нет ключа от закрытой секции, — раздосадовано сообщил советник, опускаясь на диван, где раньше сидела растерянная, беззащитная мисс Бёрнелл. Теперь Септентрион ничуть не отличался от неё, и его место было здесь. — Кажется, сегодня я бесполезен.
— Я попробую достать ключ, но это займёт время, — Локид уже стал обдумывать план, перебирая в голове идеи того, как ему завладеть ключом без особых расспросов и проблем.
— Чувствую, у нас его мало, — констатировал советник, касаясь пальцами лба. Он прикрыл глаза от лёгкой усталости. Без большей части сил демон чувствовал себя беспомощным младенцем.
Лайя прикусила внутреннюю сторону щеки. — Мне всё равно нужно домой. Не хочу, чтобы кто-то переживал о моём отсутствии, — девушка замялась, думая про Влада. — К тому же, если что-нибудь случится в городе, я узнаю об этом первой.
— Ладно, — ответил Ноэ.— Как только я смогу раздобыть ключ, то приду за тобой. Ещё одна пара рук и глаз точно не помешает, — демон протянул девушке знакомый артефакт. — Не теряй, — маг подозрительно прищурился. — Вдруг снова придётся бежать от кого-то.
Септентрион с ухмылкой и толикой гордости взглянул на ученика.
— Ладно, — Лайя кивнула, постараясь сохранить самообладание. Она повернулась к советнику, наблюдая, как он сидит в расслабленной позе на диване. Мужчина не отрывал от неё взгляда. В сапфировых глазах читалась слишком искренняя для демона благодарность.
Мисс Бёрнелл раскрутила волчок на полу, представляя себе задний двор своего дома.
— Прощайте, мисс Бёрнелл,— одними губами произнёс демон, одарив девушку фирменной улыбкой. Ноэ молчал, но крайне внимательно наблюдал за развернувшейся сценой. Кажется, они забыли, что он всё ещё здесь.
— До скорой встречи, Советник Септентрион, — Лайя снова обернулась и кивнула, мягко приподняв уголки губ в ответ. Только после шагнула в образовавшуюся трещину, что захлопнулась перед двумя демонами в одночасье.
— И что это было? — задал вопрос недовольный Локид. Септентрион же не отрывал взгляда от того места, где секунду назад стояла мисс Бёрнелл.
Не дождавшись ответа, Ноэ недовольно сложил руки на груди и подошёл к демону ближе.
— Вы обещали, что больше не будете связываться с земными девушками. В прошлый раз это плохо кончилось, и в позапрошлый, и ещё до этого, — неустанно напоминал адитум.
Септентрион усмехнулся, перебив его:
— В том-то и дело, Локид. В этот раз мне повезло, — советник встал со своего места, посмотрев на ученика распалённым взглядом. — Лайя Бёрнелл — наземная девушка.