..............
Ухватившись покрепче за края деревянной емкости, я попыталась вылезти на свет божий, но ноги категорически отказывались слушаться. Я ослабила хватку и осела обратно на дно бочки, обнимая себя за плечи. Ну и холодная же вода в этой речке, брр. Так и заболеть не долго. И все же, как бы холодно и тошно не было, надо вылезать. – Эй, кто-нибудь, помоги даме! – задрав голову к небу, заголосила я. Через секунду надо мной склонилась чья-то фигура. Мужчина протянул ко мне свои руки и, взяв меня подмышки, потянул вверх. Двалин, а это был именно он, вытащил меня и усадил на ближайший камень. Я хотела благодарно ему кивнуть, но вместо этого громко чихнула.
Ни у кого не завалялась пара полотенец? – сипло поинтересовалась я, в общем-то, не надеясь на ответ. – Не смей простужаться, – услышала я голос Подгорного. – Не время для этого. – Так точно, о капитан, мой капитан, – сказала я, шутливо отдавая ему честь. Я оглядела всю нашу делегацию, удостоверяясь, что все так, как и должно быть. Ну, кроме, конечно, пары лишних пассажиров, в лице меня и моего нового французского приятеля. Он, кстати, выглядел не лучше меня, такой же замерзший и зелененький. В наш маленький клуб входил продрогший до костей и перепуганный до глубины души Бильбо, ему, как известно, посчастливилось оказаться за бортом. Но хуже всех приходилось Кили, он корчился от боли в ноге, пока его брат помогал избавляться от моргульской стрелы и перевязывать рану. – Кили, – на выдохе вырвалось у меня. Я, трясясь, как марионетка в неумелых руках, пошаркала к гномам. Присела рядышком с умирающим и приложила ладошку к мокрому лбу парня. Тот вздрогнул и приоткрыл глаза, мутным взором уставившись на меня. У него уже был жар, создавалось впечатление, что он сейчас сгорит, как спичка. – Не боись, подлечим, – я ему нежно улыбнулась, убирая руку со лба. – Что ты имеешь ввиду? – спросил рядом сидящий Фили. – Это же просто стрела. Да? – Отравленная стрела, – со вздохом отозвалась я, не отводя взгляда от морщившегося лица раненного. – Ему нужна медицинская помощь. – Уже громче сказала я, поворачиваясь к Торину. – Надо как можно скорее добраться до города, любыми способами. – И как же нам это сделать? – хмурясь, спросил он. – Скоро сам узнаешь. После этих слов я быстро встала с камней и пошагала к реке. На вопросы куда это я собралась не отвечала, просто шла вперед. Когда скрылась за высоким валуном, быстренько оглядела окрестности и, заметив нежданного гостя, на цыпочках подкралась к нему сзади, в то время, как он сам подкрадывался к моим друзьям. Пожалуй, меня действительно можно справедливо назвать дурой или идиоткой... Но, да простят меня боги, я не могла упустить такой шанс постебаться над очередным жителем Средиземья. Бард устроил переполох своим появлением среди компании гномов, ну а я встала позади него. Мужики и слова не проронили о моем поведении, молодцы, моя школа. Я медленно сложила пальцы в жесте пистолета и приставила свое «оружие» к затылку Лучника. – Стоять, бояться, руки за голову! – громко и четко проговорила я в лучших традициях полицейских боевиков. Мужчина вздрогнул и застыл. Потом осторожно повернулся и, увидев такого шпендика, как я, и мое импровизированное «огнестрельное», облегченно выдохнул. Рука с луком опустилась вниз, он переводил дыхание, хоть и старался выглядеть брутальным. А гномы таращились на нас с застывшим в глазах «Мать-перемать, у меня чуть сердце не выскочило из груди». – Эй, это грубо! – обиженно хмыкнула я. – Подними руки и заведи их за голову, чтобы я могла зачитать тебе твои права. Ребят, у кого-нибудь есть наручники? – мужики попереглядывались. – Ой, ну подыграйте мне! Я всегда хотела побыть за легавого! – От природы такая или ты головой часто ударялась? – прозвучал голос Натана. – Щас я кому-то настучу по голове, – буркнула я. – А хотела обстановку разрядить, настроение поднять. Вот я обижусь когда-нибудь и уйду от вас.
Бильбо, хоть и продолжал дрожать от холода, хихикнул от моих слов. Вот он смеется, а я серьезно. Как только избавлюсь от дурацкого контракта, первым делом сбегу от них куда подальше. И хотя я к ним очень привязалась, мозги у меня пока на месте. Я хочу в тепло и уют, хочу в безопасность моего мира, хочу домой, к семье, хочу к маме.
Пальцы неприятно обожгло, вода была очень холодной. В данный момент я почти вся свешивалась с борта лодки Барда, движимая детским любопытством. Мимо проплывала какая-то мелкая рыбешка, я хотела ее потрогать, но та извернулась и быстро поплыла дальше. Сзади послышались чьи-то тяжелые шаги. Меня схватили за ворот одежды и затащили обратно в лодку. – Что ты делаешь? – услышала я строгий голос Торина. – Дайте же ребенку побаловаться, – капризно ответила я, пытаясь вырвать свою ветровку из его крепких рук. – Я не хочу потом всем отрядом вылавливать тебя из воды, – голосом, не терпящим возражений, сказал он мне. – Да я бы не свалилась! Что ж, по-твоему, дурочка? – Дубощит на меня серьезно посмотрел, и я стушевалась. – Ну, ладно, я больше так делать не буду. Он меня, наконец, отпустил и пошел обратно к своим советникам, от разговора с которыми отвлекся, чтобы «спасти» меня от падения за борт. Я обвела лодку скучающим взглядом. Гномы любовались окрестностями, в частности, Одинокой горой. Принцы были заняты по понятным причинам. Бильбо теперь был среди малого совета Королевича, так что тоже был не свободен. А мой французский друг и вовсе дрых, запутавшись в рыбацких сетях, устал, бедненький. Поэтому я отважилась подойти к первому средиземскому человеку, который попался на нашем пути. Бард стоял у руля, умело направляя свою посудину по намеченному, выученному вдоль и поперек, курсу. Подойдя к нему, я встала рядышком и, внимательно следя за движением его рук, стала повторять их. Мужчина глянул на меня с недоумением и подозрением, но ничего не сказал. Он притворялся, будто бы меня здесь и нет, наверное, все еще дуется за мою невинную шутку. А у меня тем временем получалось все лучше и лучше. Когда Бард направлял руль немного вправо, я повторяла это действие со своим воображаемым рулем, когда возвращал на место, я копировала. Через какое-то время мы это делали уже синхронно, и тогда я начала улыбаться, продолжая свои манипуляции. В этот самый момент мужчина решил снизойти до разговора со мной. – Что ты делаешь? – недовольным голосом спросил он. – Ты мне мешаешь. Я отвлеклась от своего увлекательного занятия и посмотрела на Лучника. Он выглядел раздраженным. – Дашь порулить, а? – улыбаясь, как маленькая шкодница, сказала вместо ответа я. Его лицо надо было видеть в этот момент. Еле сдержалась, чтобы не засмеяться, таким удивленным он выглядел. – Нет, – твердо ответил он, собравшись с мыслями. – Ты нас потопишь. – Ничего подобного, – я даже немного возмутилась. – Это проще легкого. Ты сам видел, у меня получается. – Повторять мои движения и управлять лодкой – это не одно и то же, – безоговорочно сказал Бард. – Если вдруг появится препятствие, ты не успеешь среагировать. – Отец учил меня управлять такой лодкой, – «Ну, или не совсем такой», добавила мысленно я. – А, пофиг, забудь... Я отошла в сторону, облокотилась попой о борт судна и скрестила руки на груди, устремив безразличный взгляд куда-то вдаль. Лучник временами поглядывал в мою сторону, хоть и делал вид, что ему до меня и дела нет. Через какое-то время он громко вздохнул, поднял взгляд на небо и окликнул меня. – Чего тебе? – отозвалась я на его вежливое «Эй!». – Иди, я покажу тебе, что надо делать, – в его голосе проскальзывала обреченность, но мой план таки сработал. Я, тут же широко заулыбавшись, подскочила к рулю, дожидаясь его указаний. Мужчина терпеливо объяснял мне основы этого механизма, с удивлением замечая, что мне не чуждо управление лодкой. Да, папаня мой заядлый рыбак, и детей своих всему обучил.
Через довольно долгое время к нам подошел Торин. Он с интересом и слабым раздражением наблюдал, как Бард показывает мне плавные движения рук, которые позволяют без особых проблем обойти мелкие препятствия на воде. Заметив недовольство во взгляде гнома, я поблагодарила мужчину за мастер-класс и подошла к Дубощиту. – Ты чего? Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я его. Конечно, я подумала, что что-то пошло не так. Ведь мы с этим французским чучелом сильно меняем ход спланированной истории. Как бы это не привело к огромной такой катастрофе. Но, оказалось, проблема была вовсе не в этом. Хотя, мало ли... – Вы подружились? – вместо ответа спросил Король, голос его был будто бы обвиняющим. – Что? Нет, – озадаченно ответила я. – Мне просто было скучно, вот я к нему и пошла. Ты же знаешь, как это у меня бывает. – Да, я успел заметить, – мужчина немного расслабился и даже усмехнулся на мои слова. – Чего ради мне с ним дружбу водить, я его толком не знаю, – добавила я, подметив, что это помогает. Торин одобрительно на меня посмотрел, не пожалел и улыбки, а потом направился к Барду. Он спрашивал того, как скоро мы прибудем в Эсгарот. После этого вопроса, Лучник спохватился и приказал нам всем рассесться по бочкам, которые он тоже захватил. Гномы потребовали объяснений, в чем нужда таких действий. Я же без вопросов полезла в самую симпатичную мне бочку, заранее зная план нашего контрабандиста. Король-из-под-Горы увидел мои действия и, понимая намек на еще одну необходимость, послушался Барда, попутно давая добро всему Отряду, выполнить указания. – Привет, – легко улыбнулась я Торину, когда он садился в одну со мной бочку. Я поджала ноги ближе к себе, чтобы Королю не было тесно. Знаю, сейчас в соседстве не было острой необходимости, но я почему-то не стала об этом говорить. Интересно, это потому что я могу что-то чувствовать к Дубощиту, или просто смеха ради? Даже самой себе я затрудняюсь ответить на этот вопрос. – Привет, – еле видно улыбнулся мне в ответ гном. Я взяла с коленей свою сумку, служившую неблагодарной мне верой и правдой, и подняла у нас над головами. Мужчина вопросительно на меня посмотрел. – Поверь, ты мне еще спасибо скажешь, – весело усмехнулась я.
Ах, какой это адреналин выныривать из ледяной воды через чью-то уборную. У меня аж желудок сводит от такого экстрима. Схватившись за протянутую руку, я вскарабкалась вверх и оказалась в маленькой комнатке, оснащенной лишь «сидением унитаза». Посмотрев на мальчонку, что галантно предложил мне руку помощи, я даже умилилась. Он был младше меня в пол раза, но уже выше чуть ли не на голову. Эх, я вполне могу сойти за высокого хоббита, если бы не маленькие ступни. Поблагодарив его коротким кивком, я быстренько отошла в сторону, чтобы не мешать остальным. Когда все ворчавшие гномы и один обескураженный Бэггинс оказались в тесной уборной, мальчишка велел нам идти за ним и стал подниматься вверх по лестнице. Мы попали в небольшой, но удивительно теплый домишко. Он был довольно захламлен всякими рыбацкими принадлежностями и прочими инструментами, посередине большой комнаты стоял добротный стол и две длинные лавки, на них тоже были навалены кучи одежды, посуда, книги и свечи. Мне этот бардак напомнил о родной комнате, и я вдруг подумала «Хоть бы мама не заходила в мою комнату, хоть бы, господи». К нам подошли две миленькие девочки, чем-то похожие на нашего нового знакомого, но в отличие от своего брата, который был молодой копией отца, в них было больше женских черт, видимо, доставшихся им от матери. Младшая из них была как раз моего роста. – Ой, детишечки, – улыбнулась я девчонкам. Главный вход отворился и в проеме мы увидели Лучника. Мужчина быстро вошел и закрыл дверь на засов, подошел к окну, осмотрел улицу на предмет подозрительных личностей или стражи. Потом повернулся к нам. Торин тут же завел с ним разговор, мол, пришла пора второй части уговора, то бишь колющих-режущих штучек. А когда нам показали самодельный хлам, мужики взбесились. Они все начали спорить и ругаться. Я же под весь этот шум за уши оттащила Натана от старшей дочки Барда, чтоб даже думать не смел к ней приставать.
Все случилось головокружительно быстро. Вот мы тайком выбираемся из дома Барда, чтобы обзавестись нормальным оружием. Я не успеваю углядеть за Кили, и он невольно раскрывает нас городской страже. Нас хватают, как нашкодивших подростков, ведут на площадь, чтобы все жители могли поглядеть на диковинных гостей, а так же провести суд. К счастью, Торин смог все уладить и даже выбить для нас хату покруче. Мы незамедлительно перебрались в дом Бургомистра, ведь Бард отныне не был нам рад. И хоть мне было немного жаль этого мужика, я не могла что-то с этим сделать. Уговаривать Короля или, тем паче, выдавать ему секреты их судеб я не собиралась. В прочем, мы неплохо устроились. Дом был старый, но вполне надежный и удобный. Для каждого нашлась спальня, хотя все равно почти все время мы проводили в столовой, многие спали там же. Удивительно благодарные и щедрые жители города весь день подносили нам всякие вкусняшки, от половины которых я была готова отказаться, потому как стол уже ломился от еды, но гномы нагло пользовались положением и сказали мне принимать все, что дают. Среди всего этого были мясо, рыба, молочка, фрукты и овощи. И очень много бухла. Естественно, «сильный пол» решил, что не грех, так сказать, нажраться в дрова. Расслабиться им надо, видите ли. Все было довольно весело и невинно, по началу. Они травили шуточки и байки, рассказывали интересные истории, и, в целом, напоминали мне родню по папе. Казалось бы, мы наконец-то отдыхаем, ничего не тревожит. Только вот меня не покидало волнение от неминуемой встречи с драконом. Правда, я еще вспомнила о Натане, которого мы оставили в доме Лучника, Дубощит даже не рассматривал варианта брать его с собой на дело о краже оружия. Однако и этот вопрос решился сам собой. На следующее утро к нам постучались, громко и настойчиво. Я, как единственный трезвый и здоровый из всего Отряда индивидуум, пошла открывать. На пороге стояли Бард и мой французский приятель. – Ой, а я все думала, где ж мы его потеряли, – включила я наивную дурочку. – Спасибо, что привел этого оболтуса. Я ухватила парня за локоть и втянула в дом, еще раз поблагодарила Лучника и хотела уже закрыть дверь, но мужчина меня остановил. – Можно с тобой поговорить? – серьезно спросил он меня. – А? – удивленно вырвалось у меня против воли. Послав мне выразительный взгляд, что-то типа «иди за мной, это очень важно», мужчина хотел было развернуться и уйти, но я, кинув взгляд на дрыхнувших в гостиной мужиков, лишь вышла на порог и тихонько прикрыла за собой дверь, а дальше не смела ступить и шагу. Бард вопросительно на меня посмотрел. – Говори здесь, я не могу уйти далеко, боюсь потеряться. Лучник недоуменно смотрел на меня какое-то время, а потом все же смирился с моим упрямством. – Слушай, ты вроде нормальная, – хорошее начало, Бард, может, я тебя и выслушаю. – Поговори с Торином, вы не можете идти на дракона без всякой подготовки. Эта ваша затея с отвоевыванием Одинокой горы – сумасшествие! Вы только разворошите осиный улей, и тогда нам всем придет конец!
Его речь не пришлась мне по вкусу. Я помню, что этот персонаж был всецело против Отряда и его планов, причем небезосновательно, но как же низко надо пасть, чтобы просить девчонку разбираться вместо себя. – У нас есть козырь в рукаве, так что не беспокойся на этот счет. Все обойдется. Это была лишь половина правды, но я и не планирую рассказывать ему все в красочных подробностях. – Да как вы не поймете! – на повышенных тонах заговорил Лучник, схватив меня за плечи и неприятно тряся. – Дракон убьет вас, а потом нападет на Эсгарот! Он всех убьет, никого не пощадит! Так уже было и так будет снова! – Эй, эй, мужик, успокойся, – примирительно говорила я ему, пытаясь вырваться из больно сдавливающих плечи рук. – Ни ты, ни твои дети, ни жители Эсгарота не погибните. Все будет чики-пуки. – Ты заодно с ними, да? – зашептал вдруг этот псих. – Ты разделяешь их идеи? – Да мы же ради вас тоже стараемся, – подыгрывая ему, шептала я. – Разве ты не хочешь вернуть себе Дейл? Разве не хочешь избавиться от ощущения постоянной опасности? Разве не хочешь жить в мире и спокойствии? Не хочешь надежного будущего для своих детей? Он, наконец, разжал пальцы, ошарашенно смотря мне в лицо, будто назгула увидел. Но теперь уже я не дала ему сбежать, положив свои ладони на его предплечья. – О чем ты говоришь? – дрожащим голосом спросил мужчина. – Я говорю о том, что этого дракона нужно убить, понимаешь? – я видела, что он напуган моими словами, и это, ей богу, выглядело так забавно. Останавливаться, однако, я не собиралась. – Как, скажи мне, можно жить по соседству с таким опасным чудовищем? Мы хотим избавить вас от такого риска, спасти. И, если ты хочешь отстроить Дейл вновь, обезопасить всех этих людей и свою семью, ты должен помочь нам. Ты понимаешь? Сейчас ты нам только мешаешь. Мы ведь в одной лодке, мы все против дракона. Так почему бы тебе не выиграть из этой ситуации больше, не встать на нашу сторону и не возвратить себе такой великий и процветающий когда-то Дейл. Ты только должен помочь нам. Бард выглядел шокированным. Теперь-то ему не приходилось сомневаться, что я знаю, кто он такой. Он сделал шаг назад, отстраняясь от меня. Но, вместо того, чтобы убежать с воплями, что было бы очень смешно, Лучник выпрямился, кашлянул и, отведя на секунду взгляд, думая над моими словами, вновь серьезно посмотрел на меня. Сейчас начнется. – Кто ты? Действительно! Это же нормально, спрашивать имя человека через два дня после знакомства! – Иван Васильевич Бунша, будем знакомы, – с улыбкой протянула я ему руку для приветствия. – Меня еще Вангой называют порой. Но ты можешь звать меня Луной. – Откуда ты знаешь, кто я? – неловко пожимая мне лапу, спросил он. – Как? А ты еще не слышал? Здесь, в Средиземье, стало жутко популярно учиться на провидцев или экстрасенсов, не всем дано, но мне вот посчастливилось, – растянула я улыбку на все тридцать два зуба. – Конечно, против правил рассказывать кому-то его будущее, но ты мне понравился, так что дам тебе пару советов. Глаза мужчины округлились, и он поспешил вырвать свою руку из моих когтистых лапок. Усмехнувшись, я поманила его пальчиком, прося наклониться, чтобы мои слова не достигли чужих ушей. – Держи Черную стрелу наготове, – в полголоса сказала я ему. – Когда начнется заварушка, она тебе очень пригодится. И, пока Бард осмысливал мое напутствие, я быстро развернулась и прошмыгнула в дом. Вот я умничка, и от психа спаслась, и обеспечила безопасность городу.