Одна из них

Вечер давно окутал Глэйд мягкой темнотой. Возле костра продолжали тлеть угли, а вокруг расселись глэйдеры - кто-то разговаривал в полголоса, кто-то лениво жевал остатки ужина, кто-то просто молчал и смотрел в огонь.

Джоэль договорившись с Минхо завтрашнем дне, сидела рядом с Чаком, прислонившись к бревну, пытаясь хотя бы на мгновение расслабиться.

Поймав себя на этом ощущении, Джоэль скользнула взглядом по лицам глэйдеров.Чуть в стороне, в тени деревьев, сидели Томас и Тереза. Они разговаривали тихо, наклоняясь друг к другу, а когда Джоэль на секунду задержала на них взгляд - Тереза резко посмотрела на неё. Не враждебно. Но слишком пристально. Почти изучающе.

Джоэль ощутила, как внутри кольнуло. Не сдержавшись, она встала, коротко бросив Чаку:
— Сейчас вернусь.

Она медленно направилась к той стороне поляны. Томас замолчал, когда заметил её приближение. Тереза же выпрямилась и, не отводя взгляда, сказала:

— Мы как раз о тебе говорили.
— Заметила, — сухо ответила Джоэль. — И... я вас помню. Кажется. Ну, как будто. Точно не знаю.
— Ты не одна, — ответила Тереза и тихо выдохнула. — Мне кажется, я тоже тебя помню. До того, как мы попали сюда. Неясно, как будто всё затянуто туманом... но твоё лицо - оно явно не новое.

Джоэль замерла. Её дыхание стало прерывистым.
— Значит... это всё не просто так?
— Видимо, нет, — вставил Томас. Он смотрел на неё с напряжением, будто тоже пытался что-то сложить в голове. — У нас нет ответов. Но есть обрывки, ощущения, лица и образы. Может быть, если мы их сложим вместе - поймём больше.

Джоэль медленно кивнула.
— Тогда, может, стоит попробовать.

Несколько секунд они стояли в напряжённой тишине. Ночь сгущалась, костёр трещал где-то за спинами, и лишь стрекот насекомых заполнял паузы между их словами. Но внутри у Джоэль всё будто сжималось в клубок - ей было не по себе. Тереза и Томас, возможно, действительно её помнили. Но она пока не была готова это принять.

— Ладно, — выдохнула Джоэль, отступая на шаг. — Вы тут продолжайте болтать. Я не думаю, что у меня получится хорошо найти с вами общий язык... пока что.

С этими словами она повернулась и направилась обратно к костру, оставив Терезу и Томаса позади. Они переглянулись, но не стали её останавливать.

Ночь постепенно укрыла Глэйд с головой. Один за другим глэйдеры начали расходиться по своим местам - кто в гамак, кто в шаткие хижины, кто просто остался спать у костра. Джоэль устроилась рядом с Чаком, обмоталась одеялом и несмотря на внутреннее волнение, вскоре провалилась в сон.

Утро.

Первые лучи солнца пробились сквозь листву, и Глэйд снова наполнился звуками жизни: шаги, переклички, стук по дереву, запах жареной пищи. Джоэль проснулась от лёгкого толчка в плечо.

— Подъём спящая красавица, — услышала она знакомый голос Минхо.
— Угу... — пробормотала она и прищурилась. — Уже утро?

— Ага. И у меня для тебя отличные новости, — он скрестил руки на груди. — Сегодня будет неофициальный побег,как мы и договаривались.

— То есть?
— Мы с тобой сходим в Лабиринт. Без всего, по лайту. Просто прогуляемся, — он усмехнулся. — Ну, насколько "лайт" возможен в чёртовом Лабиринте.

Джоэль резко села, одеяло соскользнуло с плеч.

— Подожди... ты не шутишь?
— А что, страшно стало? — поддел Минхо, но в голосе не было издёвки, лишь привычное поддразнивание. — Я же говорил - хочешь быть бегуном, нужно начать с чего-то. Сегодня узнаем, как ты себя покажешь. И если повезёт, может ты даже не заплутаешь.

Джоэль прищурилась.
— А если заплутаю?
— Тогда ты будешь глэйдерской историей, которую будут рассказывать у костра.

— Очень обнадёживающе, — фыркнула она вставая. — Когда выходим?

— Через двадцать минут. У тебя есть время поесть и собраться. Возле западной стены - встретимся там. Не опаздывай, — он подмигнул и развернулся, растворяясь в утреннем шуме лагеря.

Джоэль осталась стоять, ощущая, как в животе что-то переворачивается. Это не был страх. Это было... предвкушение.

Джоэль сидела на длинной деревянной скамье рядом с Чаком, который сосредоточенно жевал кусок чего-то напоминающего поджаренный хлеб. Рядом с ними хлопали по спине друг друга Зэпп и Фрайпан, оживлённо что-то обсуждая. Возле костра дымилось ведро с похлёбкой - завтрак глэйдеров.

— Я вчера съел три порции! — гордо сказал Чак, мотая ногами под скамейкой.
— И удивительно, что ты вообще сегодня встал, — усмехнулась Джоэль, протянув руку к миске. — Уверен, что не лопнешь?

— Это всё ради тренировок! — выпалил он. — Вдруг меня тоже возьмут в бегуны, как тебя?

Джоэль замерла, кашлянув. Ньют, сидящий через один человек от неё, тут же повернулся, прищурившись.

— Что он имел в виду? — спросил Ньют, заметив как Джоэль отвела взгляд.

Она наклонилась к нему, словно просто чтобы пошутить, но шепнула:

— Тссс... Только никому не говори, ладно? — она быстро оглянулась, убедившись, что никто не слушает. — У меня сегодня... будет неофициальный побег в Лабиринт.

— Что? — Ньют удивлённо приподнял бровь. — Зачем? И как это - неофициальный?

— Я... вчера поговорила с Минхо. — Джоэль понизила голос ещё сильнее. — Ну, наконец-то решилась. Рассказала ему, что хочу попробовать. Он сначала отнёсся скептически, но потом... сказал, что мы можем тихо выйти вдвоём, чтобы проверить, как я справлюсь.

Ньют прикусил губу, явно обдумывая это.

— Значит, ты хочешь быть бегуном? — тихо спросил он.

— Я не просто хочу. Я должна. — В её голосе звучала уверенность. — Мне нужно узнать, что там. И мне нужно делать хоть что-то полезное, а не просто слоняться и задаваться вопросами.

Ньют посмотрел на неё чуть дольше, чем обычно.

— Ты уверена, что готова? Это не прогулка.

— Вот для этого и нужен неофициальный побег, — пожала плечами Джоэль. — Чтобы узнать.

Он коротко кивнул, а потом сказал чуть теплее:

— Тогда удачи. И постарайся не стать завтраком для слизняков, ладно?

— Ха-ха, очень смешно. — Она фыркнула, но уголки губ всё-таки дрогнули.

Позже этим же утром. У входа в Лабиринт.

Возле гигантской, покрытой мхом стены стоял Минхо, прислонившись к кирпичу, скрестив руки на груди. Его взгляд был направлен вверх, на медленно открывающиеся створки, издающие металлический гул. Солнце уже поднялось достаточно высоко, отбрасывая длинные тени между стенами.

— Ты пришла, — сказал он, не оборачиваясь.

— Ага. Как и обещала, — Джоэль остановилась рядом, нервно скрестив руки.

Он мельком взглянул на неё, чуть сузив глаза:

— Выглядишь так, будто сейчас перед контрольной, к которой не готова.

— Честно? Я вообще ни к одной не была готова, — ответила она, и Минхо хмыкнул.

— Ладно. Слушай внимательно. Мы идём ровно на три часа. Без глупостей. Ты рядом со мной, шаг влево - я разворачиваюсь, и мы уходим. Услышала?

— Услышала. — Джоэль кивнула серьёзно.

— Ты хочешь понять, что значит быть бегуном? Это не гонки и не прогулка, Эль. Это математика, память и выдержка. Иногда - удача.

— Хорошо, профессор. Можно уже зайти внутрь?

Минхо приподнял бровь, но не ответил, лишь кивнул в сторону открывшегося входа. Тот выглядел тёмным, как пасть хищника.

— За мной. И запоминай всё, что видишь.

Они шагнули внутрь.

Влажный воздух и резкий запах плесени ударили в нос. Стены были выше, чем казались снаружи, и будто давили сверху. Минхо не шёл - он двигался легко и быстро, с точностью и уверенностью.

— У каждого поворота есть своё направление. Мы называем их по сторонам света, но на самом деле это условно. — Он говорил, не оборачиваясь. — Я тебе покажу, как запоминать маршрут. Если ты потеряешь ориентацию - считай, ты труп.

— Вдохновляюще, — пробормотала Джоэль, стараясь не отставать.

— Первый сектор. Смотри на трещины в стенах. Они помогают ориентироваться. Видишь эту - в форме молнии?

— Ага.

— Запомни. После неё будет поворот налево и длинный прямой коридор. Это - ориентир. Такие детали важны.

Они шли по незнакомому, страшному месту, где живут монстры, и всё равно... она чувствовала что-то вроде покоя. Как будто её мозг, всё это время тревожный и потерянный, наконец оказался в стихии.

Минхо остановился и обернулся.

— Ну и как тебе пока что?

— Не знаю... — Джоэль посмотрела вперёд, в следующий поворот. — Но это ощущается... правильно.

Он снова кивнул. И на секунду буквально на мгновение, в его взгляде мелькнуло что-то одобрительное.

Глубже в Лабиринте. Спустя около часа.

Они уже давно перестали говорить. Шаги глухо отдавались по каменным плитам, вокруг царила тишина, которую нарушало лишь редкое потрескивание листвы под ногами. Минхо на ходу помечал что-то мелом на стенах, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что Джоэль идёт за ним.

И тут она оступилась.

— Чёрт! — Джоэль потеряла равновесие и чуть не врезалась в стену, обдирая ладони. — Прости...

— Всё в порядке, — бросил Минхо. — Но ты свернула раньше времени. Мы должны были пойти направо, не налево.

Она огляделась - всё здесь выглядело одинаково. Те же камни, тот же мрак.

— Прости, я... Я на секунду отвлеклась.

— Сфокусируйся, Джоэль. Здесь одна секунда может стоить жизни.

Джоэль кивнула, сжав губы. Она почувствовала, как к горлу подкатывает злость - на себя, на этот чёртов Лабиринт, на ощущение, что ты всегда в шаге от чего-то страшного.

Но потом её взгляд зацепился за стену.
— Подожди... Там трещина - как стрелка вверх. Я помню такую! Мы проходили её минут десять назад.

Минхо повернулся в ту сторону и хмыкнул:

— Молодец. Хорошо заметила. Тогда вперёд, теперь ты ведёшь.

Она почувствовала, как внутри зажглось тёплое чувство - он ей доверил. Пусть немного, пусть в мелочи, но всё же.

Джоэль пошла вперёд.

Через несколько поворотов.

Именно тогда это и началось.

Сначала - лёгкое гудение в ушах. Затем мир будто дрогнул, стал зыбким, как раскалённый воздух над асфальтом. Джоэль моргнула, остановившись.

Перед глазами мелькнуло что-то.

Коридор, залитый красным светом. Силуэты. Кто-то бежит. Кто-то кричит.
Потом - металлические двери. Чьи-то руки на панели. Код.
Бегущие цифры. 7... 3... 1...
Лицо. Её лицо - в отражении какого-то стекла.
Шум.
Голоса.
— Это выход. Но ты не должна... ещё нет...
— Джо! — голос Минхо вырвал её из транса.

Джоэль резко вдохнула. Всё исчезло. Она стояла у очередного поворота, руки дрожали. Минхо смотрел на неё с подозрением:

— Всё нормально?

— Да... да... просто дежавю. — Она отмахнулась, но лицо было белее мела.

— Ты точно...

— Минхо. — Она глянула ему в глаза. — Пошли дальше. Я справлюсь.

Он кивнул, не настаивая, но взгляд его остался напряжённым.

А Джоэль снова шагнула вглубь Лабиринта.
Только теперь в голове у неё билась одна мысль:
Кто-то пытался показать ей выход. Но кто? И почему...именно сейчас?

Через пару часов начало темнеть, и они остановились около поворота налево.

Он посмотрел на неё чуть дольше, чем обычно. Словно хотел что-то спросить, но передумал.
— Пошли. Скоро ворота закроются. И вообще... сегодня я, кажется, должен кое-что обдумать, — добавил он.

Когда они вышли, было уже под вечер.
Солнце клонилось к горизонту. Эль, вымотанная, но целая, почувствовала, как ноги налились тяжестью.
У ворот Минхо остановился, развернулся и сказал:

— Эй. Ты хорошо справилась. Прямо как... — он запнулся, усмехнулся. — Ну, в общем, неважно.
Она приподняла бровь:
— Прямо как кто?
— Как бегун. — Он пожал плечами. — Сегодня подумаю. Не обольщайся.
Но в его голосе проскользнула нотка будто он уже почти решил.

Эль впервые за долгое время позволила себе улыбнуться.