Глава 9
Уже больше недели я живу в центре Филадельфии. Мне здесь нравится! Свобода, самостоятельность с примесью молодой беспечности, свойственной моему возрасту, греет сердечко. Сегодня меня ждет первая тусовка в компании нормальных ребят, а не преступников. Никаких байкеров и случайной шпаны!
Смена обстановки пошла мне на пользу. Я все меньше думаю о плохом, редко вспоминаю прошлое. Уход мамы все еще тлеет в душе горячими угольками, но причин для попутного ветра, чтобы раздуть пламя, не возникает. Я почти приняла ее смерть, почти дошла до пятой стадии. И я знаю, что вскоре и вовсе перестану ее корить за случившееся.
Если бы все текло так же хорошо, как это, то можно было бы смело сказать, что я всем довольна. Вот только подготовка к проекту с Ривзом – огромная ложка, точнее, поварешка дегтя в бочке с медом (и нет, не наоборот). Не проходит и дня, если мы с ним не сцепляемся языками в полемике. Он меня терпеть не может, я его терпеть не могу. Какая речь об успешных репетициях тут может вестись?
Мы так и не придумали идею танца. Терки по поводу музыки и стиля – ежедневные спутники. Уже многие сдвинулись с места, мы же в простое. Мистер Сэймор ни во что не вмешивается, так как это только наша проблема, что мы ничего не делаем. Да, чувствую, хорошим это точно не кончится.
Сегодня такой же день, как и все предыдущие. Мы опять поругались с байкером. На этот раз чуть серьезнее. Он обозвал меня перед всеми и ушел из зала, громко хлопнув дверью. В группе уже все привыкли быть свидетелями подобного. Меня даже забавит, что я его вывожу. Знаю, что иногда он хочет врезать мне за очередную колкость, и лишь неизменный устав: бить женщину – плохо, останавливает его. А может, он просто не хочет делать этого перед всеми.
– Ты что, больная? – Я подхожу в упор к занозе Уэлш.
Она меня раздражает не так сильно, как Ривз, но, кажется, я готова вырвать пару рыжих локонов с ее тупой головы всякий раз, когда она встревает в мое пространство.
– Больная? Почему ты так решила? – пискляво спрашивает она.
– Потому что ты все время ржешь тогда, когда этого делать не полагается. Неконтролируемый смех может быть признаком проблем со здоровьем. Проверься.
Уже тошнит от этого противно визгливого, как у чихуахуа лай, хохота.
– Знаешь что? – Она начинает пыхтеть от злости, собираясь выдать очередную глупость.
– Я бы выслушала все твои возмущения, если бы мне было не все равно. Уволь от своих детских ответок.
Не давая ей раскрыть рта, я забираю свои вещи и покидаю зал под пристальные взгляды одногруппников. Репетиция все равно сорвана. Лучше уж оставшееся время провести с пользой.
Я дала себе обещание, что хотя бы раз в неделю буду приезжать к семье, чтобы навестить. Все-таки приятно, когда тебя рады видеть! Приятно заходить в дом, зная, что тебя с нетерпением ждут.
И этот вечер я провела за теплой беседой и прекрасным сытным ужином. Я порадовалась за Ив, когда она похвасталась главной ролью в школьной постановке, приуроченной ко Дню благодарения. Признательно обняла миссис Данн, приготовившую вкуснейший мясной рулет. Поздравила папу с очередной удачной сделкой, сулящей миллионы.
Вдоволь наговорившись, я села в машину со счастливым лицом и сладким послевкусием. Тепло от встречи приятно окутало душу и зарядило вдохновением. Моя семья – самая лучшая поддержка и защита от плохих мыслей.
Тем временем телефон сходит с ума от ярых и настойчивых сообщений подруги вернуться домой. По ее словам, вечеринка уже давно началась, и если я не поспешу, то она на меня обидится. А кто же хочет стать обидчиком Камиллы Берк? Правильно, никто!
Грохочущая музыка убивает спокойствие и взрывает уши с первых же секунд появления в квартире. Здесь по меньшей мере человек тридцать и половину из них я вижу впервые.
Все цвета радуги окутывают помещение, задорно прыгая по потолку и стенам. Повсюду люди. Кто-то уже успел надраться, кто-то в верном направлении к этому. Десятки пар ног избивают паркет, танцуя, как в последний раз. Некоторые сидят за столом, играя в карты на поцелуи. Типичная тусовка.
Заметив свою опоздавшую соседку, Камилла подбегает ко мне и крепко обнимает. Она уже изрядно выпила, поэтому еле стоит на ногах, шатаясь из стороны в сторону, словно маятник.
– Народ, спешите познакомиться с отвязной барышней, моей милашкой Дакотой! – орет она.
Все приветственно вскрикивают, на секунду отвлекшись от своих дел, и поднимают красные стаканчики. Я машу рукой и бегло оглядываюсь по сторонам в попытках найти свободное место, чтобы усадить пьяную, обвисшую на моем плече.
– Берк, ты чего так нажралась-то?
– Коуэн, это вечеринка, здесь и нужно нажираться!
Я аккуратно толкаю ее на диван, и она облокачивается на спину парня в черной толстовке. Когда тот поворачивается, я встречаюсь с его напряженным взглядом.
Ривз.
Только не он!
– Вы совсем охренели! – недовольно возникает он. – Священные хомячки, Берк, это ты...
– Заткнись и лучше пододвинься.
– Что ты сказала?
– Эй, детишки, утихли! – вклинивается Камилла, стараясь потушить искры между нами.
– Я бы хотел послать тебя к черту, но что-то его жалко стало. – Ривз делает пару глотков пива.
Я показываю ему средний палец и ухожу на кухню, чтобы выпить чего-нибудь покрепче. Если «веселье» будет таким, то лучше при этом меньше соображать.
Ко мне подходят люди, чтобы лично познакомиться, и мой слегка опьяненный разум рад этому. Спустя пару часов я знаю здесь каждого. Пускай я не помню и половины имен, но в лицо теперь могу узнать того или иного заинтересовавшего меня типа.
Музыка больше не кажется такой громкой, злость не кажется такой явной. Мне весело. Я действительно давно не развлекалась более-менее прилично: без драк и разбитого имущества.
Потягивая очередной стакан мохито, я сижу в окружении таких же пьяных ребят и почти трезвого Эштона, решившего взять контроль над сегодняшним мероприятием. Мы разговариваем о всякой чепухе, залезшей в одурманенные головы.
Крамер – бывший моей соседки, тоже здесь появился. Черт знает, кто его сюда позвал, но он уже вовсю пристает к какой-то девчонке. Она хочет от него отвязаться, но его мускулистая рука сдерживает ее за талию. Такие типы приходят на вечеринки только с целью заняться сексом со случайными девицами. Его дело, конечно, но только объект он себе выбрал неподходящий. Блондинка, почти прижатая к стене, мягко сказать, напугана.
Вообразив себя спасительницей от наглых придурков, я поднимаюсь и иду прямо к ним.
– Тестостерон, отвянь от нее! Неужели твой маленький, размером с собственными яичками, мозг не понимает, что она хочет послать тебя к черту? – смело говорю я.
Девушка благодарно смотрит на меня. Она боится его, поэтому и не пытается поставить на место. Вот только чего тут бояться? Этого куска мяса?
– Коуэн, не лезь не в свое дело!
– Крамер, я дважды не предупреждаю.
– А то что? – переведя все свое внимания на меня и отпустив "жертву", заинтересованно спрашивает он.
– Хочешь узнать? – Бесцветная ухмылка застывает на моем лице.
Так и чешутся кулаки зарядить ему по морде, но здравый смысл притормаживает желаемое.
– О да, я хочу знать, на что ты способна! Уверен, ты сможешь меня удивить.
На меня словно падает шкаф. Он подходит вплотную, прикасаясь своим громоздким телом. От него пахнет виски и потом. Холодные, как у жабы, пальцы по-собственнически касаются моего плеча. Меня либо сейчас вырвет, либо я впущу агрессию в свои руки.
И мне в голову ничего лучшего не приходит, как толкнуть его назад и зарядить в пах ногой. Он озверело вскрикивает и падает, но сразу же встает, чтобы нанести ответный удар.
Я уже была готова получить пощёчину, как вдруг, откуда не возьмись, перед нами вырастает Ривз и оттягивает ублюдка в сторону.
Какого черта он вмешивается?
Уж от кого-кого, а от него я помощи принимать не собираюсь.
***
Разъяренный, как бычья акула, Крамер неохотно тащится за мной следом в ванную. Вот уж не думал, что буду защищать эту стерву, да еще и от тупого качка. Но он ей чуть не вмазал, а это не хорошо.
– Эй, чувак, ты что творишь? – спрашиваю я.
– Ты видел, как эта дура врезала мне по яйцам?
– Ты заслужил.
– Что?! Ривз, что ты несешь? Уж от тебя такого не ожидал! С каких пор ты защищаешь эту бестию? Ты же сам ее ненавидишь.
– Не твое дело! Больше не подходи к ней. Дошло?
– А-а-а, я понял, хочешь в койку ее сегодня затянуть?
Как же он меня бесит! Но драться я сегодня точно не буду. И так все тело ломит после вчерашней встречи с Лихачами. Они опять приперлись в город, чтобы сцепиться с нами.
– Это у тебя всеми мыслительными процессами занимается член.
– Да ладно, кому ты заливаешь? Несмотря на ядерный характер, фигурка у этой Коуэн что надо! Так бы и попользовался ей.
– Крамер, иди клей кого-нибудь другого. – Я толкаю его на унитаз. – А к ней больше на пушечный выстрел не подходи!
Он лишь невнятно кивает и пытается встать, скидывая полотенца с крючков.
Что может быть хуже пьяного человека? Правильно, пьяная верзила под семь футов ростом.
И вот какого черта я влез? Какое мне до нее дело? Теперь она будет думать, что я на нее запал. Дай бог, чтобы эта девица не вспомнила о моем тупом поступке. Вроде она неплохо выпила...
Нужно валить отсюда. Вечеринки, которые закатывает Берк, раньше мне нравились, но с приходом Коуэн все изменилось. Теперь я чувствую себя неуютно.
Она здесь чужая.
Она встречается с Хантером.
Я ненавижу его, а значит, она автоматически получает ту же реакцию.
Выйдя из шумной квартиры, я встречаюсь у двери лицом к лицу с Дакотой.
Да что ж ты будешь делать!? Почему она вечно попадается мне на пути?
Она раздраженно вздыхает, сползает по стенке, как капля по стеклу, и усаживается на пол.
– Еще раз влезешь не в свое дело, и моя нога тоже встретится с твоими яйцами, – холодно констатирует девчонка.
– Какая же ты дура! Если бы не я, то синяк под глазом был бы тебе обеспечен.
– И это не должно тебя волновать.
Она чертовски права! Впервые готов согласиться с каждым ее словом. Я нажимаю на кнопку вызова и жду, когда приедет этот гребанный медленный лифт.
– Я не знаю, зачем вступился. Просто меня в детстве учили защищать девушек. Но, если честно, я жалею, что прислушался этого правила сегодня. Лучше бы тебя подукрасили немного, ты заслуживаешь.
Я слышу тихий смешок.
Повернувшись, меня на секунду выбивает из четких убеждений относительно нее. Дакота, несмотря на боевое настроение, смотрит в пол и поджимает колени к груди. В ее взгляде притаилась необъяснимая тоска. От этого и вправду становится не по себе. Такой я ее еще ни разу не видел.
– Не тебе решать, чего я заслуживаю, а чего нет.
– Ты подружка Хантера – это дает мне полное право так думать. – Трясу головой, сбрасывая мимолетное оцепенение.
Коуэн начинает громко хохотать.
– Какие же вы, байкеры, тупоголовые! Мне дела нет до этого придурка, как и до всех вас – таких же придурков. Находиться рядом с вами – себя не уважать.
– И давно же ты перестала себя уважать?
– Давно, но вовремя спохватилась. Я подружка Хантера. Ой, умора!
Язвительная насмешка вскоре скрывается за дверью. Она уходит прежде, чем у меня появляется желание узнать подробности.
Эта реакция на мои слова значит, что она не имеет ничего общего с Лихачами? Но как же то, что я ее видел с ними?
***
Адский кошмар... Яркий сноп света ударяет по глазам и заставляет их слезиться. Режущие лучи солнца, пробивающиеся сквозь шторы, больно проникают сквозь зрачки. Камилла слишком громко делает кофе. Такое ощущение, что к кофемашине подставили микрофон, и этот пищащий звук теперь изводит мою нервную систему.
Надо же так напиться!
Я уже месяца два себе не позволяла подобного и даже успела забыть, что такое жесточайший отходняк.
Я уснула на диване в гостиной? М-да...
– Боец, подъем, нам скоро в универ идти! – довольно резво заявляет подруга. – Как самочувствие?
– Отлично! Только вот духовые инструменты в моей голове военный марш не перестают мусолить. Ты, кстати, вчера тоже пила, но по тебе и не скажешь.
– Я вовремя затормозила, а вот тебя не по-детски понесло. Ты хоть помнишь, что вчера было?
Ой, как мне не нравятся такие вопросы! Обычно это значит, что меня занесло на повороте, причем сразу в кювет.
– Почему ты назвала меня бойцом? – Настороженно таращусь на нее я.
Память сожрал дядюшка алкоголь. Ни черта не помню! Последнее, что сохранилось под коркой, это мое появление в квартире, а дальше провал...
– О, а вот и мой любимый склерозик! – хохочет Кэм. – На, взбодрись.
Она протягивает мне чашку крепкого кофе, и я выпиваю все чуть ли не залпом, несмотря на то, что он довольно горячий.
– Так ты мне расскажешь? – уже более трезво ощущая реальность, спрашиваю я.
– Короче, ты вчера вломила Крамеру по яйцам, за что тебе огромное дружеское спасибо, но потом тебя понесло еще дальше, и ты начала пить как не в себя, за это благодарить тебя не стоит. Жертвой пала моя любимая бутылка дорогого виски... Эх.
– Это та , которую твой отец привез из Шотландии? Прости, я постараюсь достать такую же.
– Да ладно, успокойся. Просто почтим ее память... Потом ты устроила такие дикие танцы, что половину мужского населения чуть ли не тушить нужно было. Это было очень жарко, детка! – Она заговорчески подмигнула. – Эштону даже пришлось вмазать одному утырку, который пытался оприходовать тебя прямо в ванной. Ты кричала, брыкалась, но защититься не могла. К слову, у тебя сильные голосовые связки, дорогуша, именно они тебя и спасли – помощь пришла быстро, тебя и раздеть не успели.
Господи, как же мерзко.
– Это все или еще что-то? – хватаясь за волосы, шепчу я.
– Ну да. Хотя погоди...О, вспомнила! Ты прикинь, тебя Джейден защитил! – довольная, как слон, засияла подруга.
– Что? Ривз? В смысле?
– Когда ты напала на Крамера, Джейд вовремя подоспел и оттащил разъярённого качка. Поверь мне, если бы он этого не сделал, утро ты бы встретила в травмпункте.
Что за чушь? Хоть убейте, ничего такого не помню.
– И зачем же он это сделал?
– Он настоящий мужик, который не допустит, чтобы на девушку поднимали руку, ну или ногу.
– Ишь ты, какой благородный!
– Зря ты так, он реально хороший.
– Плохо ты его знаешь, Берк.
– Ой, кажется, у твоего патефона пластинка заела. Иди-ка ты в душ. Выход через двадцать минут.
М-да... Час от часу не легче. Если все то, что я только что услышала – правда, то мне потребуются объяснения.