Дело №10 {Убийца тот, от которого никто не ожидал}
Тело двадцативосьмилетней молодой женщины было найдено в собственной квартире без каких-лобио признаков жизни. И казалось, что убийца провернул идеальное убийство, которое так бы и осталось не раскрытом, но, благодаря одной улике – укусу, что был на теле погибшей, полиции всё же удалось раскрыть это дело спустя чуть более двадцати лет. И, узнав кто именно был там самым убийцей все были шокированы.
***
7 февраля 1957 года в штате Вашингтон родилась Шерри Расмуссен. Она росла в очень большой и дружной семье. У неё были две сестры и заботливые и любящие родители. Спустя какое-то время семья Расмуссен переехала в город Тусон, штат Аризона, где юная Шерри стала учиться в местной школе. Шерри училась на отлично. Она была довольно умной и способной девочкой и даже окончила школу на год раньше своих ровесников.
В 1973 году в возрасте шестнадцати лет Шерри поступила в Калифорнийский колледж, в котором училась и её старшая сестра. Шерри с уверенностью решила, что станет медсестрой и потому ей необходимо было получить медицинское образование. Окончив колледж на отлично, Шерри продолжить учёбу, получив степень магистра в наилучшем государственном университете, а также ей удалось устроиться на работу медицинской сестры, благодаря чему она могла самостоятельно оплачивать за учёбу без помощи родителей. В возрасте двадцати трёх лет Шерри получила степень магистра и её отец в качестве подарка купил ей квартиру в пригороде Ван-Найс, Лос-Анджелес, штат Калифорния. Шерри согласилась принять такой подарок от отца, но перед одним условием: она будет оплачивать ему ежемесячно ипотечные платежи. Шерри также устроилась работать в местную больницу, возглавив сестринское отделение по уходу за тяжело больными людьми.
В мае 1985 года в возрасте двадцати семи лет, Шерри Расмуссен познакомилась с мужчиной по имени Джоном Руэттеном. Между ними возникла сильная симпатия и они стали встречаться. Джон Руэттеном был довольно интеллигентным, добрым, воспитанным и уважаемым человеком. Он работал компьютерном инженером и был очень трудолюбив. Спустя год знакомства и отношений, юные Джон и Шерри поженились, проверили медовой месяц на Ямайке, а после вернулись домой, в её квартиру. Джон и Шерри Руэттеномы жили вместе, наслаждаясь любовью друг другу.
Утром 24 февраля 1986 года Джон, как и всегда собирался на работу, а Шерри в свою очередь, сообщила мужу, что не важно себя чувствует и потому останется дома. Она должна была произнести мотивационную речь на работе, а именно о управленческой тактики. И, чтобы избежать этого, Шерри сказала мужу, что может сослаться на болезнь, используя в качестве оправдания травму спины, которую она получила во время занятий аэробикой накануне.
К десяти часам утра, находясь на работе, Джон позвонил Шерри, дабы узнать о её самочувствии, но она не брала трубку. Он снова попытался до неё дозвониться, но она так и не ответила ему. Думая, что Шерри спит, Джон решил перезвонить ей через полчаса. И даже спустя того времени, он так и не услышал её голоса, лишь гудки. Тогда Джон позвонил её старшей сестре, надеясь, что она у них дома и заботится о Шерри. Но по словам сестры жены, та также звонила Шерри и не получала от неё никакого ответа.
Вечером в шесть часов, Джон вернулся домой после работы. В тот момент он заметил, что дверь гаража была открыта и машина Шерри не была на месте. Джон подумал, что она куда-то уехала. Войдя внутрь, он заметил на полу множество кусков битового стекла от небольшого балкона со стеклянным дверями, что находился над гаражом. Чуть позже Джон вошёл в дом и увидел там Шерри, лежащая на полу без признаков жизни. Погибшая Шерри была сильно обезображена и Джон, недолго думая, тут же позвонил в полицию, дабы сообщить им о убийстве своей жены.
Полиция города Ван-Найс прибыла на к дому супругов Руэттеном с детективами и криминалистами. Пока сотрудники полиции ограждали жёлтой лентой периметр дома, детективы к тому времени приступили к осмотру места преступления. Они обошли в каждую комнату дом, где увидели перед собой полный беспорядок. Вокруг были разбросанные вещи, разбитые вазы, перевёрнутые мебели и так далее. Всё говорило о том, что произошло ограбление, в котором погибшая Шерри стала невольной свидетельницей и её убили.
На стене рядом с кнопкой сигнализации детективы обнаружили окровавленный след ладони: вероятно, Шерри будучи раненной, всячески пыталась нажать на неё, но, к сожалению, ей не удалось. На теле Шерри криминалисты и детективы обнаружили многочисленные обширные гематомы и раны, а также укус запястье похожи на человеческий, не животный, и синяк на лице, который, по-видимому, был нанесен дулом пистолета. Помимо этого, на её руках виднелись следы от верёвок – что означало, преступник, убийца связал Шерри верёвками, а после развязал. Причиной смерти двадцативосьмилетней Шерри Руэттен стали три огнестрельных ранения, произведенные практически в упор. Позже детективы обнаружили в доме одеяло с дырками от пуль и пришли к выводу что нападавший завернул в одеяло пистолет, чтобы заглушить звуки выстрелов. И они также пришли к выводу что между преступником и Шерри происходила борьба - об этом свидетельствовала количество разбросанных и сломанных вещей по всему помещению и кровавые отпечаток пальцев.
При осмотре места преступления опытный детектив Лайл Майер из отдела по расследованию убийств не мог не заметить, что на Шерри напали не один, а несколько человек. Шерри по своей природе была высокого роста (182 см) и крепкого, спортивного телосложения. Майер не верил, что одинокому злоумышленнику удалось бы одолеть такую сильную и бойкую женщину. Множество повреждений на теле Шерри свидетельствовали о ее отчаянной борьбе с нападавшими на протяжении долгого противостояния.
Исследуя место преступления, детектив Майер пришёл к выводу, что нападение на Шерри было тщательно спланировано и осуществлено несколькими злоумышленниками. Они явно воспользовались гаражной дверью для входа в дом. И пока один из грабителей разбирался с системой сигнализации, снимал видеосистему и брал ценные вещи для выноса, в это время другой преступник направился на второй этаж и столкнулся там с Шерри, которая была одета в халат и в рубашку - что явно указывало на то, что не ждала гостей. И в тот момент началась ожесточенная борьба, во время которой на лестнице остался кровавый след, а возле входной двери нашли отпечаток пальцев рук. Видимо, Шерри попыталась убежать и нажать на тревожную кнопку сигнализации, но нападавшие не дали ей это сделать и продолжали борьбу с ней. В гостиной один из нападавших укусил Шерри за предплечье, когда она попыталась схватить его пистолет, но тут же получила удар по голове вазой, а затем преступники взяли одеяло из другой комнаты, обернули ствол пистолета, дабы заглушить звук выстрела, и позже застрелили в неё трижды без каких-либо шансов на выживание. Все три выстрела, произведенные из револьвера 38-го калибра, попали в цель, и каждый из них был смертельным. Пули пробили сердце, лёгкие и позвоночник.
После завершения, преступники, никак не ожидавшие такого развития событий, бросили вещи, которые планировали украсть, и сели в серебристый двухдверный «BMW», а позже умчались в прочь. Оставшееся в доме большинство ценных предметов, включая шкатулку с драгоценностями, которая была расположена на видном месте, казалось Майеру еще одним подтверждением спешного бегства с места преступления.
Заметив след от укуса на предплечье погибшей Шерри Руэттен, главный судмедэксперт Ллойд Махони взял шестидюймовый тампон, помещенный в стеклянную трубку с красной резиновой пробкой, бережно извлёк пробку и, начал тщательно протирать отпечаток, оставленный преступником зубами. Затем Ллойд он вновь вставил тампон в пробирку, закрыл её пробкой, на которой написал инициалы и номер дела. Чуть позже он занёс содержимое пробирки в журнал, указав свои личные данные и адрес, где он получил данную улику, а затем поместил пробирку в конверт, написал имя Шерри Руэттен, детально описывая содержимое и место получения, после запечатал его, отметил дату и время получения. Раскрытие этого конверта пришлось ждать на протяжении двадцати трёх лет.
Автомобиль Шерри был найден спустя неделю на одной из стоянки. Внутри машины были ключи, находящиеся в зажигании. Детективы и криминалисты тщательно обследовали машину, но, к сожалению, новых улик не были обнаружены. Спустя два месяца после убийства Шерри Руэттен, в нескольких кварталов от дома супругов Руэттен, произошло ещё одно ограбление. Двое вооружённых мужчин попытались ограбить дом, и по мнению детектива Майера эти преступники могли быть причастны к убийству Шерри. К сожалению, тех мужчин полиция не смогла найти и арестовать и расследование продолжало идти без какого-либо успеха.
Прошло восемь месяцев с момента убийства Шерри Руэттен и в газетном издании «Лос-Анджелес Таймс» вышла статья об этом деле, где также говорилось о гонораре за любую информацию преступников в размере десяти тысяч долларов.
С годами материалы по делу об убийстве Шерри пылились на полке нераскрытых дел, и её муж Джон Руэттен являлся ключевым подозреваемым, но он покинул Лос-Анджелес и переехал в Сан-Диего, чтобы начать новую жизнь и избавиться от теней прошлого. Джон не проявлял явного интереса,
В ноябре 1987 года родители погибшей Шерри - Нелс и Лоретта Расмуссен провели пресс-конференцию, на которой вновь обратили внимание общественности и напомнили о холоднокровном убийстве их дочери. Супруги не жалели усилий, чтобы раскрыть это преступление, и предлагали вознаграждение за любую информацию, которая поможет полиции задержать убийц и посадить их в тюрьму.
В 1988 году Нелс Расмуссен написал письмо тогдашнему начальнику полиции Дэрилу Гейтсу, обращаясь к нему за помощью в раскрытии убийства дочери и даже настоятельно просил возобновить расследование, однако ответа от него он так и не получил. Попытки Нелса высказать свои предположения по этому делу сотрудникам отдела убийств были отклонены, и ему приказали не мешать работать профессиональным следователям. Но, несмотря на все запреты, супруги Расмуссены продолжали регулярно звонить в отдел убийств Ван-Найса и узнавать о подвижках в деле Шерри.
В 1993 году Нелс и Лоретта Расмуссен отправились в Ван-Найс, чтобы лично встретиться с детективом, который пришёл на смену вышедшего в отставку Лайла Майера. Новый детектив, расследующий убийство их дочери, рассказал им, что не смог найти одного подходящего подозреваемого и перспективных версий он не видит. В этот момент отец Шерри показал детективу стать из научного журнала о ДНК-экспертизе и предложил лично оплатить анализ в частной лаборатории. Данная идея детективу не понравилась, аргументируя тем, что, во-первых, ДНК не с чем сравнивать, так как в деле нет подозреваемого, а во-вторых, это дело полиции и им лучше знать, как проводить расследование. И с тех пор супруги Расмуссены перестали звонить в полицию. А дело убийство Шерри Руэттен так и осталось пылиться в архивах на протяжении многих лет.
2003 год
На протяжении лета и осени этого года в новом подразделении под названием «Отдел по расследованию нераскрытых тяжких преступлений», сформированный в 2001 году, глава отдела Дэвид Лэмбкин рассматривал дела, которые были не раскрыты с 1960 по 1998 год. И в числе этих дел было и дело о убийстве Шерри Руэттен, которое ожидало своей очереди.
В декабре 2004 года криминалист Дженнифер Баттеруорт, взялась за дело Шерри. И первым делом она проанализировала образец крови, взятый при вскрытии Шерри Руэттен, который дал ей ДНК-профиль жертвы. Анализ кусочка ногтя и фрагмента полотенца, испачканного кровью, также показал, что биологический материал принадлежит убитой. Затем Дженнифер заметила, что в перечне улик значится мазок со следа укуса на предплечье жертвы, но почему-то в самом хранилище улик не оказалось. Спустя неделю она открыла конверт, внутри которого был отчёт от главного судмедэксперта Ллойд Махони и прореха, через которую виднелась стеклянная колба, запечатанная красной резиновой пробкой. И, когда Дженнифер начала исследовать материл, а именно тампон, она получила профиль двух человек: Шерри Руэттен и, вероятно, самого убийцы, чьи ДНК не были в базе данных полиции и потому было невозможно получить хоть какую-то информацию о нём. Но, благодаря тщательному изучению материала, Дженнифер выяснила, что ДНК второго человека, вероятно убийцы, принадлежал женщине. И своё исследование она напечатала в качестве отчёта и в феврале 2005 года в «Отдел по расследованию нераскрытых тяжких преступлений». И дело об убийстве Шерри Руэттен вновь пролежало на полке в архиве полицейского участка ещё несколько лет. Однако за в 2004 году в Калифорнии было внесено изменение в законодательство, согласно с которым полиции вменялось в обязанность собирать образцы ДНК у всех лиц, арестованных за тяжкие преступления или преступления на сексуальной почве, а также у всех заключенных государственных тюрем, и лиц ранее осуждённых за подобные виды преступлений. Это решение ознаменовало начало создания базы профилей ДНК ФБР.
В начале 2007 года глава «Отдела по расследованию нераскрытых тяжких преступлений» Дэвид Лэмбкин вышел на пенсию, успев раскрыть 40 старых дел об убийстве. Но дела Шерри Руэттен в этом впечатляющем списке не было. Оно все еще ждало своего часа и самого детектива, который возьмётся за него.
Преемником Лэмбкина стал Роберт Баб - ветеран, посвятивший себя расследованиям особо тяжких преступлений. На момент его назначения в отделе работали уже десять сотрудников и в их послужном списке значились 120 раскрытых архивных дел. И они также попытались взяться за дело убийства Шерри Руэттен, но в связи с тем, что при первом расследовании подозреваемый не был установлен, а имеющийся ДНК предполагаемого убийцы было сравнивать не с чем, им пришлось отложить расследование. И дело вновь было вложено в архивный отдел.
2009 год
В феврале этого года детективы Натталл и Барба раскрыли убийство, произошедшее в городе Ван-Найс, после которого они взялись за поиски нераскрытых дел, пылящиеся в архивах, а именно дело Шерри Руэттен. Исследуя отчёты предыдущих детективов, детективы поняли, что им необходимо провести заново расследование и искать женщину, которая и совершила хладнокровное убийство. И во время расследование у детективов Наталл и Барба были пять потенциальных подозреваемых женщин.
Одна из подозреваемых была Стефани Лазарус, о которой упоминал отец погибшей Шерри Нелс Расмуссен после её убийства во время общения с предыдущими детективами, и о том, что она порой вела себя навязчиво и даже угрожающе по отношению к его дочери. Как выяснилось позже Стефани Лазарус была бывшей девушкой Джона Руэттена за долго до его знакомства с Шерри. Также выяснилось, что в день помолвки Джон и Шерри, Стефани явилась в их дом в спортивном костюме и парой лыж под мышкой. Злобно улыбаясь, она сказала, что Джон обещал натереть её лыжи воском. Джон успокоил свою невесту и сказал, что она его давняя подруга и что он действительно ей это обещал, добавив, что с ним ничего не случится. Помимо этого, детективы узнали, что Шерри жаловалась отцу о том, что после помолвки с Джоном, Стефани однажды пришла к ней на работу, в больницу, где устроила громкий скандал, требуя, чтобы она оставила Джона и исчезла из его, из их жизни. И что они всё также любят друг друга. Но самое шокированное и неожиданное стало для детективов – то, что Стефани Лазарус являлась сотрудником полицейского департамента и они не могли поверить, что их коллега может быть причастен к убийству.
Чтобы заранее не запятнать имя доброе имя полицейского, детективы Наталл и Барба заключили соглашение между коллегами о том, что никто не произнесёт и не напишет имя Стефани Лазарус о том, что она является подозреваемой в деле Шерри Руэттен. Об этом не должно говорится ни в одном полицейском участке, так как они хотели аккуратно понаблюдать за ней, дабы подтвердить её причастность в убийстве двадцати трёхлетней давности.
Детективы Наталл и Барба вычеркнули из списка имена трёх женщин, которые были в числе подозреваемых. И в их списке остались лишь коллега погибшей Шерри, которая работала с ней в больнице, но её ДНК не совпал с образцами, взятые из укуса. Осталось Стефани Лазарус, чьё ДНК было необходимо изъять.
Первым делом детективы, стали изучать прошлые отношения между Джоном и Стефани. Они выяснили, что Джон и Стефани были изначально друзьями, когда учились в Калифорнийском университете, и их комнаты в общежитии располагались по соседству. По словам знакомых и друзей Стефани, она была активной и умной женщиной, которая не боялась конкуренции и любила соревноваться. Она играла в университетской женской баскетбольной команде и показывала неплохие результаты.
У Джона и Стефани были открытые отношения в течение нескольких лет. И даже после знакомства с Шерри, у Джона и Стефани были встречи, как дружеские, так и интимные. Но для Джона отношения со Стефани были как временными и не серьёзными, а для Стефани наоборот: она любила его и считала его своим парнем, который принадлежал только ей.
После окончания университета Джон устроился на фирму инженером, а Стефани получила диплом политолога, но решила не работать по профессии и поступить в полицейскую академию – что весьма удивило всех, включая её семью. К счастью или к сожалению, место работы Джона находилось неподалёку от заведения, в котором училась Стефани, и потому она часто навещала его, продолжая считать своим парнем. Даже несмотря на то, что Джон в тот момент встречался с Шерри Расмуссен.
Продолжая расследовать дело и искать информацию о Стефани Лазарус, детективы выяснили, что она тяжело переносила о том, что её любимый мужчина встречается другой, что он выбрал Шерри, а не её. Стало известно, что Стефани порой впадала в депрессию и даже позвонила матери Джона, признаваясь ей о своих чувствах к её сыну и что она не может жить без него. Помимо это, детективам удалось заполучить личный дневник Стефани, в котором были написаны эти строки, когда она узнала о помолвке Джона и Шерри:
«Я не хочу, чтобы все так закончилось, и не думаю, что когда-нибудь смогу принять его решение»
Узнав о предстоящей свадьбы, Стефани пошла к Джону домой, и он вместо того, чтобы прогнать её пригласил внутрь, где они поговорили, вспомнили о прошлом, а просто занялись сексом в последний раз. Об этом поступке Джона честно признается в будущем своей уже жене Шерри, которая хоть и простила его, но не могла забыть.
Даже после последнего секса Стефани решила продолжить появляться в жизни Джона и Шерри, словно проследовала их. Особенно Шерри, с которой Стефани якобы случайно сталкивалась в магазине, в кинотеатре или где-нибудь на улице. В те моменты Шерри ни на шутку забеспокоилась и даже боялась Стефани и ей порой казалось, что она постоянно где-то рядом, словно маньяк, преследующий свою жертву.
Точкой кипения для Шерри стала в тот день, когда Стефани Лазарус пришла к ней в больницу, одетая в полицейской одежде, в полном полицейском обмундировании: с наручниками и револьвером на ремне. Там Стефани устроила скандал, который впоследствии стал одним из главных мотивов убийства Шерри. И детективам стало известно о фразе, которая Стефани произнесла во всём отделении больницы:
«Если Джон не достанется мне, то тебе он тоже не достанется!»
По словам Нелса Расмуссена, Шерри не раз жаловалась о том, что подумывает о разрыве помолвки с Джоном из-за его подруги Стефани Лазарус, которая словно тень преследует её, где бы она ни была. Но свадьба всё же состоялась, а спустя три месяца Шерри была убита.
Во время расследования детективы Наталл и Барба узнали о том, что в день убийства Шерри, было украдено свидетельство о браке супругов Руэттен, и внимательно изучая место преступления, они проанализировали и посчитали, что борьба между Шерри и преступником происходила на втором этаже, а после переместилась на первый этаж в гостиную. И вещи, которые якобы грабитель собирался вынести из дома, положив их на лестничном пролете между этажами – было сделано уже после смерти Шерри. Но для детективов было не понятно лишь одно: для чего преступник взял автомобиль убитой и свидетельство о браке? И по их мнению вся эта инсценировка ограбления выглядело довольно бессмысленной.
Параллельно с детективами Наталл и Барба, детектив убойного отдела Марк Мартинес обратился к баллистической экспертизе, желая уточнить каким оружием владела Стефани Лазарус в 1980-ые годы. Ведь большинство сотрудников полиции в те годы носили с собой револьверы тридцать восьмого калибра. И именно этим калибром была убита Шерри Руэттен в тот роковой день – это означало, что убийцей был всё же полицейским. И потому было решено, чтобы взять у Стефани Лазарус образцы для проведения ДНК-теста.
Спустя несколько дней начальник отдела Роберт Баб встретился с лейтенантом, возглавлявшим полицейский участок в городе Ван-Найс, и он рассказал о подозрениях в причастности к убийству его сотрудника, офицера полиции Стефани Лазарус. Глава участка Ван-Найс был первым человеком, узнавший об этом за пределами убойного отдела.
Услышав такую новость, у лейтенанта Роберта Баба было лишь два варианта: арестовать и посадить в тюрьму его лучшую сотрудницу, если её ДНК совпадёт с образцами взятый из укуса с предплечья Шерри или дело будет продолжено, возможно даже, вновь отложено в архивных отдел в случае, если тест покажет отрицательный результат. Сам же Роберт Баб до последнего верил в невиновность Стефани Лазарус.
19 мая 2009 года
В этот день детективы убойного отдела города Ван-Найса встретились с сотрудниками службы внутренней безопасности полицейского департамента, которые были под подчинением шефа полиции города Уильяма Брэттон, обговорив детали операции о взятии ДНК Стефани Лазарус и её возможного ареста. Всё происходило довольно скрытно, не привлекая внимания, в частности внимания Стефани, так как она была одна из них – сотрудником полиции. И потому было решено установить скрытное наблюдение за Стефани Лазарус.
27 мая 2009 года Стефани выходила из закусочной и там она выбросила в мусорный бак бумажный стаканчик из-под напитка и соломинку. Подождав, когда она уедет, детективы тут же подобрали необходимое и отправили на экспертизу.
Через два дня детективам Наталл и Барба позвонил один из сотрудников криминалистического отдела и сообщил им о том, что ДНК Стефани совпали с образцом ДНК, взятый из укуса. С того момента не было никаких сомнений, что убийцей Шерри Руэттен была Стефани Лазарус. Детективам осталось лишь придумать как осторожно арестовать свою же коллегу. Арестовать без какой-либо шумихи и журналистов. И вскоре они придумали план.
Так как Стефани Лазарус была офицером полиции и была знакома со многими сотрудниками полиции, с которыми даже дружила – то это означало арестовать и допросить её должны те детективы, которых она не знает и никогда не видела. И для выполнения этой задачи выбрали двух детективов: Грега Стернса и Дэна Харамильо, которым в свою очередь предстояло разработать стратегию первого допроса Стефани.
Утром пятого июня детективы Стернс и Харамильо попросили Стефани Лазарус встретится с ними в подвальном помещении полицейского участка, где находились допросные кабинеты и камеры временного содержания для якобы помощью в консультации по поводу произведения искусства, фигурирующее в деле, которое они якобы расследуют. Они предложили ей спуститься в комнату для допросов, чтобы помочь в беседе с подозреваемым и она поверила, попав на удочку.
Войдя в одну из комнату допроса, детективы тут же включили аудио и видео запись, и начали потихоньку допрос о деле в убийстве Шерри Руэттен. Главная задача, которая стояла перед детективами Стернс и Харамильо была в том, чтобы их беседа длилась намного дольше пока Стефани не потребует адвоката. Ведь тогда допрос между ними тут же завершится и детективы останутся ни с чем, но даже в этом случае они произведут арест Стефани Лазарус по подозрению в убийстве двадцати трёхлетней давности.
Детектив Харамильо: Стеффани, моё имя Дэн Харамильо, а это мой коллега Грег Стернс. Мы работаем здесь же, но в другом отделе. И сейчас мы занимаемся с одним делом, в котором присутствует подозреваемый...это дело касается украденные произведения искусства. Я не очень-то разбираюсь в таких делах, и ты не могла бы помочь мне с этим?
Стефани: Да, конечно. Чем я могу помочь?
Детектив Харамильо: Это не займёт много времени...минут пять или десять. Не больше.
Стефани: Да, хорошо.
Детектив Харамильо: Мы знаем, что ты замужем, за полицейским. И мы хотели бы поговорить с тобой вдали от коллег, чтобы не провоцировать сплетни. Понимаешь?
Стефани: Да, понимаю.
Детектив Харамильо: Дело в том, что в этом деле всплыло твоё имя всплыло, которое при этом связанно с твоим бывшим бойфрендом Джоном Руэттеном.
Допрос Стефани Лазарус длился больше часа. И на протяжении этого допроса детективы старались задавать ей уклончивые вопросы и Стефани не понимала говорят ли с ней как со свидетелем, или допрашивают как подозреваемую. Стефани не раз подчёркивала о том, что история отношения с Джоном была много-много лет назад и даже смутно помнит имя его жены: то ли Шелли, то ли Шерри, и о самом Джоне я давно как забыла, так как он её прошлая любовь. И в момент, когда детектив Харамильо сообщил ей о том, что у них есть образец ДНК, найденный на теле жертвы, и при этом спросив у неё, не согласится ли она сдать тест, Стефани, тут же заявила, что ей нужен адвокат. Детективы Стернс и Харамильо не стали настаивать на продолжения допроса: они разрешили ей выйти из допросной комнаты, зная, что в коридоре её уже ждёт полицейский, дабы арестовать её. И, выходя из допросной, ничего не подозревающая Стефани Лазарус была арестована по обвинению в совершении убийства Шерри Руэттен, которое произошло в 24 февраля 1986 года. Вскоре она была отправлена в Линвуд, в женскую окружную тюрьму Лос-Анджелеса.
8 июня 2009 года бывшему офицеру полиции города Ван-Найс было официально предъявлено обвинение в убийстве Шерри Руэттен и установлена сумма залога в размере десять миллионов долларов. С момента своего ареста Стефани многократно твердила, что она не виновна.
В начале 2012 года состоялся судебный процесс против Стефани Лазарус. Во время этого процесса присутствовали и журналисты, которые активно освещали каждый шаг полиции и адвокатов Стефани. Все жители Лос-Анджелес были прикованы к телевизору и с интересом наблюдали за судебный процессом, где были раскрыты те факты, о которых детективы были вынуждены скрывать до момента ареста Стефани. В суде детективы Стернс и Харамильо рассказали о том, что однажды, учась в полицейской академии, Стефани разбудила посреди ночи свою соседку в общежитии, и будучи в состоянии крайнего нервного состояния, она рассказала ей, что не может смириться с тем, что её возлюбленный Джон Руэттен помолвлен с другой. Также они рассказали, что во время обыска дома Стефани, они нашли её личный дневник, в котором она писала о том, что у неё был нервный срыв и депрессия, вызванные женитьбой Джона на Шерри. Помимо этого, детективы рассказали суду и присяжным, о том, что в компьютере Стефани Лазарус, они нашли её историю поиска о Джоне Руэттен – что противоречило ее словам о том, что он её давняя любовь.
На заседании прокуроры Шеннон Пресби и Пол Нуньес представили присяжным кадры со убийства Шерри Руэттен, где отчётливо видны пол залитой кровью, один глаз был широко открыт и будто смотрел на зрителей, а распахнутый рот застыл, словно убитая кричала о помощи.
Краеугольным камнем в доказательствах вины Стефани Лазарус были образцы ДНК, которые доказали о её причастности в убийстве. Но её адвокат Марк Оверленд, настоял на том, что конверт с пробиркой внутри которой был тампон с образцами ДНК, взятый криминалистами от укуса погибшей Шерри – не является достоверным доказательством, так как с момента взятия образца прошло двадцать три года. Или, по его мнению, данный тампон с мазком могли и вовсе подменить, но эти аргументы прозвучали для присяжных неубедительно. Хоть и слова адвоката в пользу защиты своей клиентки были недостоверными, но вопросы его были отчасти правильными: почему полиция Лос-Анджелеса проигнорировала информацию отца погибшей Шерри Нелса Расмуссена о его подозрениях в адрес Стефани Лазарус; почему все те люди, которые выступали в суде в 2012 году не были допрошены в 1986 и были ли действия полиции связаны с небрежностью и халатностью, или все же имел место намеренный саботаж расследования с целью прикрыть коллегу-полицейского? Эти и другие вопросы прозвучали в суде, ответы на которых он так и не получил.
В марте 2012 года пятидесяти двухлетняя Стефани Лазарус была признана виновной первой степени и приговорена к пожизненному заключению с правом подачи прошения об условно-досрочном освобождении через двадцать семь лет: в 2039 году, когда ей уже будет семьдесять девять лет.
- ДЕЛО ЗАКРЫТО -