Тринадцать
- Я бы закурил. Есть сигарета? – спросил Влад, пока Роман помечал что-то в выданном блокноте.
- Не стоит. У нас тут датчики дыма, - колпачок ручки указал на потолок. Преступник проследил взглядом направление и заметил на белом фоне круглое пластиковое приспособление с маленькой мигающей лампочкой красного цвета.
Поймав смутное воспоминание, усмехнулся.
- Что ж… Тогда, видимо, в следующей жизни.
Шутка осталась неоцененной. Закончив с пометками, следователь взял в руки диктофон и, почему-то кинув в сторону заключенного быстрый взгляд, нажал на кнопку записи. Убедившись, что все работает, осторожно опустил его на середину стола.
- Допрос от 23 января 20** года. Начало в двадцать три часа двадцать семь минут. Проводит майор Астахов Роман Сергеевич, начальник следственного отдела РУВД города ******. Задержанный – Беляев Владислав Львович. В процессе допроса непосредственно оба субъекта будут упоминаться по именам. Задержанный, подтвердите, что при взятии под стражу вы были оповещены о сути обвинения и все права были вам зачитаны.
Влад неторопливо подался вперед, к микрофону, и четко проговорил:
- Подтверждаю.
- Оповещаю, что допрос будет проводиться в форме, запрошенной задержанным. Со стороны следствия будут задаваться наводящие вопросы, позволяющие избежать утаивания нужной информации. В остальном задержанный будет вести рассказ самостоятельно. Итак, - Роман направил в сторону преступника ладонь с запутавшейся меж мозолистых пальцев ручкой, – начинай.
- Нужна вступительная речь?
Следователь прокашлялся, понимая, что спокойного разговора не выйдет. Его напрягала манера Вампира шутить – тот был абсолютно серьезен внешне, что вводило в заблуждение, появлялись вопросы: действительно ли это просто юмор?
- Начни с детства, - попросил он терпеливо. - Как уже было сказано, я знаю о произошедшем. Прими мои соболезнования.
- Бросьте, Роман Сергеевич. Уже лет десять прошло, да и поводов любить отца у меня было не много. А если вы о матери, то… - Вампир нахмурился, направив взгляд куда-то вверх. – Ее не стало примерно двадцать лет назад.
- Расскажи об этом. Начни сначала.
- С начала. Я родился в Сибири, как вы отметили. В городе ***********. Мой отец был пианистом при каком-то театре, к сожалению, названия я не помню. Мать занимала должность учительницы биологии в одной довольно известной школе с математическим уклоном. Я учился там же с первого класса и был вполне талантливым ребенком. Дети, у которых родители – учителя, точно меня поймут, потому что ты вынужден быть везде. Во всех конкурсах, во всех активных мероприятиях. Поэтому я выработал привычку всегда вести себя хорошо и всем помогать – такой была моя доля.
***
Влад потянулся в постели. Сквозь приоткрытые веки нещадно било солнце, что оповещало мальчишку о начале нового дня. На кухне шумели родители, готовя завтрак и тихо переговариваясь о чем-то своем. Осознав это, мальчишка подскочил на постели и, как был, выбежал из спальни в коридор. Едва сделал несколько шагов, оказался перехвачен сильными руками.
- Ай! Пап! Пусти!
- Не пущу, - нарочито игриво пробасил мужчина, удобнее устраивая сына на плече. – Ты растешь, у меня скоро уже не будет возможности так сделать. Вон как вымахал с прошлого раза.
- Это было неделю назад! – возмутился Влад и попытался обернуться, услышав шаги из кухни - это мама не спеша перебирала домашними тапочками.
- С Днем Рождения, малыш. Подарок от нас будет вечером, - ласково проговорила она и потрепала русые пряди. – Лева, отпусти ребенка, уронишь. Ему же не пять.
- Да брось ты, всего тринадцать исполнилось.
- Па-а-а-а-ап!
Лев засмеялся, спуская мальчишку на пол.
- И хватит так делать, он ведь уже большой, - уже тише попросила женщина и легко подтолкнула обоих в сторону кухни.
Семья направилась завтракать. В то утро родители встали пораньше и приготовили множество самых разных угощений, главным среди которых был, конечно же, любимый торт именинника – медовый, с тринадцатью свечками.
Вся комната была залита солнечным светом. До летних каникул оставалось два месяца, от весеннего пейзажа за окном становилось заметно радостнее. В квартире Беляевых царила особая атмосфера – теплый воздух, пропитанный ароматами выпечки, окутывал сонные тела. Мама, одетая в сорочку и халат, еще не успела сделать прическу - темно-русая волна распласталась на ее спине. А вот папа Лев уже был готов к новому дню: идеально выглаженные рубашка и брюки сидели на нем привычно хорошо. Черно-серебристые волосы, разделенные в косом проборе, всегда складывались одинаково из-за собственной жесткости. Странно, но на висках седые волоски почему-то зачастили.
***
- Твой отец был старше матери, правильно? – уточнил Роман, прервав только начавшийся рассказ.
- Да. У них разница была лет пятнадцать. Познакомились, когда мама в университете училась. Папа тогда уже работал в театре.
- Никогда не пробовал музыкой заниматься? Может, у тебя талант. Избежал бы всего этого.
Влад улыбнулся криво, с горькой ностальгией.
- Нет. Я выказывал желание научиться, когда был ребенком, но отец посмотрел на мои пальцы и сказал, что с такими только картошку копать, - прыснул, разглядывая свои скованные кисти. – Короткие, кривые. У отца были большие руки с очень длинными изящными пальцами. Он сам был довольно крупным, высоким… В общем, по его мнению для прекрасного мои руки не созданы.
Роман окинул преступника задумчивым взглядом и кивком попросил продолжать.
***
За столом семья обсудила планы на день.
- Хочу покататься на роликах, - поделился Влад, доедая второй кусок торта. На нем все еще была пижама, а лицо упрямо хранило красные следы от подушки.
- Прости, но я смогу домой только вечером вернуться, так что пойдете без меня, - тут же ответил папа. Младшего Беляева это не удивило, они проводили вместе мало времени, из-за работы Лев часто пропадал.
- Я заканчиваю примерно в три, - принялась рассуждать мама, уведя взгляд светло-карих глаз к потолку. – Дождешься меня, сходим в парк. Я возьму тетради на дом, проверю, пока будешь кататься. Идет?
- Идет, - охотно кивнул мальчишка, после чего принялся запивать сладкий торт еще более сладким черным чаем.
На минуту пространство поглотила тишина, разбавляемая лишь осторожным звоном посуды. Ребенок увлеченно обдумывал, чем ему заняться на переменах и подбадривал себя фантазиями о катании на роликах в парке, а взрослые многозначительно переглядывались, пытаясь на месте обсудить свои темы.
Поддавшись одному ему понятному эмоциональному порыву, Лев резко потянулся к своей чашке и вдруг толкнул ее. Всего-то неловкий промах. Мать семейства тут же подскочила за кухонной тряпкой, чтобы привести стол в порядок. Ласково приговаривала, что все нормально, но, кажется, ее муж так не считал - смотрел на руку, которая несколько раз дернулась по своему желанию, и задержал дыхание. Словно очнувшись, спустя пару секунд спрятал кисти под столом, а затем знаком показал хлопочущей супруге, что с завтраком уже закончил. Все снова погрузились в молчание, теперь уже более тревожное. Влад не придал этой ситуации особого внимания – его мысли занимал начавшийся день.
- Так, - Лев заговорил, нарушив тихую семейную посиделку, и вгляделся в настенные часы. – Пора выезжать. Давайте скорее, я вас в машине подожду.
Проходя мимо жены, коснулся ее плеча. Ответом была неуверенная улыбка.
- Вер, ключи на комоде, - оповестил Лев.
- Хорошо, - ответила женщина и, после того, как дверь захлопнулась, принялась подниматься из-за стола, в движении допивая оставшийся чай. Параллельно умудрялась подгонять сына взмахами ладони.
Они за пятнадцать минут успели привести себя в порядок, переодеться и быстренько выбежать на улицу. Влад любил такие моменты, когда мама шутливо причитала, что они опаздывают и, держа огромную сумку с тетрадями, стучала каблуками по бетонным ступеням подъездной лестницы. Он всегда бежал впереди, в своей черной выглаженной форме, начищенных ботинках и со школьным ранцем в руках. Даже в то время находились люди, которые путали его с первоклассником – настолько Влад казался маленьким. Рост, комплекция, очень детские, почти женственные черты лица не только вычитали несколько лет, но и выдавали его характер.
По дороге до школы разговор коснулся вечерних посиделок с родственниками. Глава семейства обещал приехать как можно раньше, но все прекрасно понимали, что раньше он не приедет, а мама перечисляла, что хочет приготовить. Она часто советовалась с мужем в таких вопросах, ведь он разбирался в готовке ничуть не хуже. Лев стряпню жены всегда хвалил, хоть и не был ею доволен до конца. Верил, что это – одна из скреп их счастливого брака.
В школе Вера и Влад попрощались, прежде чем разбрестись по разным сторонам. Заботливая родительница всучила ему пакет домашнего печенья, чтобы тот угостил одноклассников.
***
- Не сказать, что в школе я пользовался какой-то популярностью, - сказал Вампир. – Меня многие знали, потому что маму, как учителя, дети очень уважали. И из-за этого, видимо, не перегибали. Хотя, конечно, бывало всякое. Например, в мой День Рождения ребята стабильно отпускали шутки, типа «Возраст увеличивается, а рост нет». Ну, вы понимаете.
- Дети в таком возрасте очень жестоки, - согласился Роман Сергеевич.
***
Первые пару уроков Влад раздавал ребятам печенье под партой, и те ели его, поглядывая на учителей. Для всех это было забавной игрой, для самого Влада тоже – ему казалось, что это весело и помогает наладить отношения в классе. На перемене он встретил в коридоре знакомого учителя, помог донести кучу примочек для опытов по физике. В этот момент его перехватила девочка из параллельного класса.
- Владик, там нас Михаил Игнатьевич зовет. Опять, видимо, соревнования какие-то будут, - проговорила она тонким голоском, пока мальчишка расставлял коробочки по партам. При этом, плясала вокруг, восторженно оглядывая его.
- Да, Тань, подожди, пожалуйста. Я сейчас.
- Да идите, идите, я сам, - с улыбкой взмахнул ладонью пожилой учитель.
Младший Беляев все равно закончил начатое и заслуженно выслушал длинную похвалу. Только после этого дети отправились выискивать учителя физкультуры на первом этаже.
- У тебя же День Рождения, да? – поинтересовалась Таня, пока Влад внимательно оглядывал открытые кабинеты. Тот, кого они искали, очень любил переходить с места на место.
- Да.
- Тогда поздравляю. Это нам Вера Павловна сегодня сказала.
- Зачем? – именинник нахмурился, не сумев удержать равнодушное выражение лица. Его волновало, что мама распространяется о таких вещах, а тут еще и знакомая настолько бесстыдно смотрит.
- Ну… Мы просто обсуждали планы, и она рассказала, что вы хотите на роликах пойти кататься, - заметив, что мальчику эта информация не очень понравилась, Таня звонко засмеялась. – Не злись только. Тебе повезло – у тебя хорошая мама. Еще и папа хороший тоже, я просто часто вижу, что он вас на машине привозит.
- Странная ты. Во сколько на уроки приходишь? Мы же едва ли не раньше всех приезжаем.
В ответ у собеседницы получилось только нервно, натянуто улыбнуться. По-видимому, стараясь унять волнение, тонкие ручки сцепились в замок.
- Рано очень. Дома не люблю быть. У нас там просто… Брат ушел, мама с папой переживают. Папа хотел, чтобы он учиться пошел, а тот решил заняться ремонтом машин, - последнее предложение она договорила, будто извиняясь.
- А что плохого в ремонте машин? – дернул плечами Влад, вытягивая шею, чтобы заглянуть в очередной кабинет. – По-моему, очень круто.
Таня выдохнула с облегчением. Ее глаза вновь засияли – взгляд выражал еще большее восхищение, чем прежде.
- Вот-вот, мы с Ниной тоже так родителям сказали, - глянув в сторону, она воскликнула. – Вон он! Михаил Игнатьевич!
Обратив на себя внимание, она схватила друга за руку и потащила в сторону учителя. Парочка была встречена довольно радушно.
- Мои главные спортсмены! – воскликнул мужчина, чуть подавшись вперед всей верхней частью своего грузного тела. Таня тут подхватила веселое настроение, а вот Влад только кивнул, изобразив радость встречи – на самом деле преподаватель иногда внушал ему чувство дискомфорта. Для сдержанного ребенка он был «слишком».
- Вы нас искали?
- Искал-искал, Танечка. У нас тут соревнования намечаются, надо от школы поехать. Спартакиада обычная, ничего такого. Ты в женской лиге, а ты, Владислав, соответственно, в мужской. Бег, прыжки, отжимания, ну, как всегда. Команды небольшие будут, я на вас очень рассчитываю. Сможете?
- Конечно!
Беляев глянул на подругу мельком, завидуя такому оптимизму. Вспомнил услышанное про семью Роговых, поэтому даже проникся жалостью к тому, как самозабвенно она цеплялась за возможность провести время вне дома. Не показывая, что энтузиазма эта идея в нем не вызывает, ответил:
- Да, конечно, мы сможем.
И тут же отвернулся, скрывая нахлынувшее смущение: Таня кинула в его сторону игривый взгляд, будто между ними вдруг родилась какая-то тайна. Ей доставляло явное удовольствие наблюдать, как лицо Влада заливалось краской.
- Вот и отлично, - хлопнул в ладоши Михаил Игнатьевич. – Тогда, Владислав, я твоей маме все передам, она потом тебе скажет, а ты уже Татьяне. Ну, по поводу времени, места и так далее. Все поняли? – дождавшись чего-то, похожего на утвердительный ответ, махнул руками. – Тогда вперед на занятия! Вперед-вперед.
Дети спешно покинули кабинет и направились к лестнице на второй этаж.
- У тебя уроки когда кончаются?
- Еще один остался, потом маму буду ждать. Ну, ты уже знаешь.
Девочка сощурилась, что-то прикинув.
- Хорошо.
- А тебе зачем?
- Я хочу… - она тут же встрепенулась. – А… Нет, ничего. Ничего, не думай. Пока! – попрощавшись, убежала в свой кабинет, оставив друга в одиночестве.
Он отсидел последний урок и поплелся на третий этаж, к старшеклассникам, в кабинет биологии. Остановившись на пороге, с интересом осмотрел класс – взрослые ребята расселись в основном на передних партах. Их сумки пестрили разноцветными значками, столы были завалены яркими пеналами, ручками и другого рода мелочью. Некоторые даже вертели в руках мобильные телефоны – те мелькали на солнце и неизбежно привлекали внимание. Пространство заполнил хор звуков, состоящий из смеха, звона, скрежета металлических деталей о деревянную поверхность парт и разговоров, которые стали единым потоком без выбивающихся слов.
Вера Павловна сидела за столом и вычитывала что-то в своих записях. Она неизменно держала прямую осанку, скрестив ноги в районе икр, а не бедер, как обычно делали другие люди. Тонкие руки перебирали исписанные листы бережно, абсолютно бесшумно.
- Вера Паллна, - громко и отрывисто прокричал один из учеников. Влад вздрогнул, когда понял, что взгляд парня держится на нем. – К вам сын пришел.
Женщина обратила внимание в сторону входа. Едва их глаза встретились, тепло улыбнулась и подозвала ребенка взмахом руки.
- Спасибо, Ваня.
Тот в ответ отстраненно кивнул, вклиниваясь в разговор ребят, сидящих за ним.
- У меня уроки закончились уже, - оповестил Влад, чувствуя кожей внимание некоторых старшеклассников. Комфорта это не добавляло.
- Хорошо, у меня один остался. Подождешь? Оболтусов этих отпустим – и можно идти.
- Вера Паллна, - нарочито обижено протянул один из них. Школьница, сидящая за той же партой, хихикнула. – Почему мы оболтусы-то?
- Потому что, Петров, в одиннадцатом классе уже нужно знать, почему цветы яркие, а репейник к одежде цепляется.
Ребята захохотали, поглядывая в сторону повеселевшего Петрова.
- Присядь вон туда, там пусто, - указала учительница, мягко направляя сына в нужную сторону.
Влад поплелся меж рядов, стараясь не смотреть на учеников. Взгляд все-таки иногда невольно поднимался выше, но тут же отскакивал к полу, сталкиваясь с чужими. В основном, они были женскими – девушки умиленно оглядывали тринадцатилетнего мальчишку, словно тот был младенцем. Это заставило его уже окончательно уставиться себе под ноги и занять самое отдаленное место у окошка. Сумку оставил на стуле рядом и принялся отсчитывать минуты до завершения урока, который должен был вот-вот начаться.
Прозвенел звонок. Ребята поднялись со своих мест, дожидаясь, пока учительница усадит их обратно. Проделав все будничные действия, она взяла тетради со своего стола и принялась ходить по классу, раздавая работы владельцам.
- Маша… У тебя пять. Вот тут только нужно было два варианта отметить, но я увидела, что ты там тоже помечала, просто стерла. Будь увереннее, ты правильно выбрала. Так… Георгий, вы меня удивили – твердая четверка. Можете, когда хотите. А вот у остальных большие проблемы, и, что меня удивило, в одной теме. Вы что, друзья мои, не знаете, кто такие паразиты? Ну-ка, Петров, в каком классе мы паразитов проходили?
- Э… Вера Паллна, я не помню уже. Классе в пятом, наверное.
- В восьмом, - поправила его женщина. - Уж не знаю, это из-за коллективного разума у вас такие ответы, либо вы просто все дружно в восьмом классе у меня незаметно биологию прогуливали. Кроме Маши и Георгия, конечно, - она многозначительно посмотрела в сторону упомянутых ребят.
- Мы за одиннадцать лет уже просто мозговыми этими… Нейронами приросли друг к другу. Образовали единую связь, - оповестил Петров, для убедительности взмахнув непропорционально большими руками у головы.
Учительница выслушала его с доброй иронией.
- В общем, я решила для вас сегодня провести урок-напоминание, раз уж вы своими приросшими нейронами так плохо думаете. Итак, писать ничего не надо, просто послушайте. Смотрите. Говоря простым языком, паразиты – это организмы, которые используют другие живые организмы для своего жизнеобеспечения. То есть, как источник пищи или среду обитания. При этом они возлагают на носителя регуляцию своих взаимодействий с окружающей средой, когда-то частично, а когда-то и полностью.
- А пример можно?
- Можно. Давайте из насекомых что-то возьмем. Что бы попроще… Все же вы знаете таких маленьких зеленых мушек? Обычно их называют просто «тля». Так вот на этих малютках паразитирует афелинус – это перепончатое насекомое, размером в среднем в миллиметр. Они откладывают в яблоневой тле личинки, те там зимуют, а потом, чуть температура переваливает за плюс шестнадцать градусов, выбираются из тела жертвы. Та, соответственно, погибает.
По классу прокатились недовольно-удивленные возгласы. Влад, услышавший такой единый поток эмоций, обратил внимание на лекцию.
- Да, - качнула головой Вера Павловна. – А что вы хотели? Такой вот животный мир. Еще из примеров можно привести тахин. Это насекомые, похожие на мух. У них стиль заражения зависит от вида, например, они могут отложить яйца на листочки растений, которыми питаются гусеницы бабочек, и таким образом яйца опадут в гусеницу непосредственно. Поначалу, питаясь, вылупившиеся личинки не трогают жизненно важных органов гусеницы, а потом, достигнув нужного размера, впрыскивают в нее огромное количество пищеварительного сока, чем убивают ее, заставляя все органы в прямом смысле перевариться, и вырываются наружу.
Влад, конечно, уже слышал подобное от матери и о паразитах знал, но вот таких уточнений она раньше не давала, поэтому принялся слушать с особым вниманием.
- А я слышал, что есть такие паразиты, которые цепляются к животным и управляют ими через мозг, - громко похвастался Ваня, на что класс загалдел.
- Да, - подтвердила учительница. – Есть и такие, но давайте сосредоточимся пока хотя бы на насекомых. Те, о которых ты говоришь, относятся к бактериям, червям и так далее. Итак, дальше. Существуют так называемые травоядные насекомые, как, например…
- Гусеницы бабочек.
- Верно. Есть паразиты… - молодая женщина вопросительно оглядела класс, подначивая назвать упомянутых ранее насекомых.
- Тахины.
- Именно. А есть гиперпаразиты или, иначе говоря, сверхпаразиты, или паразиты первого порядка. Так называют паразитов, которые паразитируют на других паразитах.
- Я запутался, - мрачно признался один из ребят.
- Ого. А могут быть такие паразиты, которые паразитируют на паразитах, которые тоже на ком-то паразитирующем паразитируют?
- Конечно, но такое довольно редко встречается. Хм… Для примера сверхпаразитизма возьмем такую цепочку: бабочки-белянки – осы вида Котезия – мелкие наездники семейства браконид. Иначе говоря, бабочка-капустница – большая оса – маленькая оса. Личинки бабочек-капустниц служат сосудом для десятков яиц больших ос-наездников – это названия групп паразитов – а те, в свою очередь, могут стать жертвами мелких видов ос-наездников. Все просто.
- А есть какой-нибудь более жесткий пример? – поинтересовался Петров. Влад глянул на него не то поддерживающе, не то укоризненно, и снова вернулся к маме, уже увлеченный ее рассказом.
Та задумалась.
- Есть вот такой. Существует оса, называется просто – орехотворка. Она откладывает яйца в кору дуба. Когда детишки формируются во взрослые особи, они прогрызают кору и улетают. У этого процесса есть одно препятствие – это другая оса, которую прозвали Эодерус Сет. Если вы, ребята, учили историю лучше, чем биологию, то должны знать, что в египетской мифологии Сет – это бог ярости или войны. Именно он убил Осириса и вырвал глаз у Гора. Как можно понять, этой осе такое название дали не просто так – она откладывает свои яйца в личинку орехотворки. Когда наступает время выбираться из коры, орехотворка прогрызает маленький проход и застревает в нем. Тогда Эодерус просто прогрызает путь через нее.
Дети недоуменно уставились на учительницу.
- Прямо сквозь живую орехотворку, - уточнила она.
В ответ ребята переглянулись. Влад вскинул брови, удивленный подобным исходом. Это настолько поразило его, что он на какой-то момент выпал из реальности. В голове мальчишки прокрутилась достаточно красочная картина того, как маленькая орехотворка обреченно машет лапками, пытаясь выбраться из узкого прохода, а застрявшую в коре часть медленно поедает зелено-золотая оса.
- Но как так? Сверхпаразиты же все какие-то слабые по сравнению с первыми паразитами.
- Дарвин еще в девятнадцатом веке сказал «Выживает не самый сильный и умный, а тот, кто лучше всех приспосабливается к изменениям», - поведала Вера Павловна, чуть склонив голову. Все это время она стояла перед ребятами, не смея присесть. - И природа – самый лучший пример. Перевес силы не всегда будет на вашей стороне, а вот умение вовремя реагировать, исходя из внешних факторов, имеющихся ресурсов и порядков среды, в которой вы находитесь, всегда помогут выйти из самой сложной ситуации.
- А вот, Вера Паллна, представьте такое, - Петров подался вперед, и окружающим показалось, что он уже придумал абсолютно беспроигрышный вариант, чтобы доказать неправдоподобность мысли самого Дарвина, – вас трое… Не, пятеро окружили, хотят, ну, понимаете, по щам вам прописать, - внезапно поняв абсурдность ситуации, изменил тон. – Извините. Не вас, а просто кого-то. И что делать? Чем вам приспособленность поможет?
- Зависит от людей, которые тебя окружили. Насколько я знаю, есть правило, согласно которому бить толпой одного – не честно.
Завязалась перепалка. Эта тема юного Беляева не интересовала, поэтому он снова отвернулся к окну. Там, прямо перед стеклом, росли тополя. Ни одного дуба среди них не было, но мальчишка с тревогой подумал, что под жесткой корой дерева вполне могут быть несколько орехотворок, мечущихся в агонии от боли.
Влад насильно тряхнул головой, пытаясь выкинуть из головы страшные кадры.
- Возвращаясь к твоим словам, Ваня, по поводу паразитов, которые управляют своим носителем, - женщина взглянула на часы, занимающие одну из полок шкафа. - Существует такой интересный паразит, который носит название саккулина. Это усоногий рачок. Он рождается абсолютно нормальной особью с полным набором конечностей. Достигнув определенного уровня развития, саккулина находит краба и свешивается меж его лапок, как раз там, где тот обычно носит потомство, а потом со временем деградирует, теряя конечности. И, как можно догадаться, краб принимает паразита за своего ребенка. Перестает делать определенные вещи, линять, например или как-то заботиться о себе, воспроизводить потомство. Его единственное предназначение с момента встречи с саккулиной – служить.
Влад вспомнил, как пару лет назад они всей семьей ездили на море. Там мама показала ему забавного краба, который проворно убегал от них боком, оставляя на песке маленькие круглые следы. Тогда он и узнал, что существуют саккулины.
Мама держала его за руку, медленно двигаясь по следу убежавшего членистоногого.
- С момента, когда к крабу цепляется паразит, он перестает быть собой - только ест и ухаживает за своим «ребенком». Представь, малыш, краб носит этот мешочек, пока тот убивает его, лишает возможности продолжить род, и при этом остается доволен возможностью дарить заботу и ласку. Он очищает паразита, много кормится, чтобы тому было, чем питаться. Паразит взамен дает ему особые вещества, которые заставляют краба чувствовать себя счастливым. Как итог: тело краба изменено навсегда, его ждет только один конец, неминуемая скорая смерть. Однако, он рад, потому что дал жизнь новому существу. В таком случае ни о чем не жалеешь. Жизнь правда кажется прекрасной.
***
- Жизнь кажется прекрасной, - повторил Вампир, задумчиво прожигая дыру в металлической столешнице. – Но не твоя.
Роман безрадостно хмыкнул, какое-то время сидя со скрещенными на груди руками.
- А чья? Того, кому ты ее подарил?
- Да. Думаю, что так. Любой родитель, будь он родным или не родным, самозваным или подневольным, испытывает определенные муки, - чрезмерно поэтично высказался преступник. - Вот скажите, Роман Сергеевич, у вас есть дети?
Мужчина повел головой. Жест выглядел неестественно, что тут же заставило его оппонента свести некоторые звенья в новой цепи – возможно, эта тема слишком болезненна для майора. Либо же он так неумело скрывал наличие семьи, что маловероятно.
- Тогда оставим эту мысль на потом.
***
После урока, когда все старшеклассники покинули кабинет, Вера Павловна собрала свою неизменно огромную сумку и, осторожно коснувшись плеча сына, повела его вниз. Они переговаривались о том, в какой парк стоит пойти, когда Влада окликнула Таня.
- Владик! Вла… - она чуть застопорилась, встретившись со смеющимся взглядом учительницы. Сам виновник этой ситуации стыдливо надулся и увел взгляд в сторону.
- Что-то случилось, Танечка? – вежливо поинтересовалась женщина, оглядывая запыхавшуюся ученицу. Та несколько раз кивнула.
- Я тут Влади… Владу подарок хотела отдать, - договорив, протянула нарисованную открытку.
Именинник посмотрел прямиком на рисунок и машинально потянулся к нему, не успев толком разглядеть мелкие детали, коих там было не мало. Его родительница же, напротив, принялась досконально выхватывать взглядом все мелочи.
- Ого, - искренне восхитилась она. – Ты просто умница. Отлично получилось. Долго рисовала, наверное?
Таня махнула рукой, что не помогло утаить ее довольство неожиданной похвалой.
- Всего-то урок ушел.
Вера Павловна вскинула брови.
- Как тебя учитель не поймал только.
Рогова неловко скривилась, понимая, что взболтнула лишнего. Влад последовал примеру матери и тоже чуть шире раскрыл глаза, переводя их с открытки на Таню.
- После уроков оставили?
- Да вы не переживайте, Вера Павловна. Я все равно не тороплюсь никуда.
- А сестренка твоя что? Домой сама пойдет?
- Нет, побегу сейчас, заберу ее, посидит в коридоре, подождет меня.
Учительница нахмурилась, обдумывая только ей понятный план действий. Миловидные черты лица накрыла тень серьезности. Она сощурилась, затем, придя к какому-то умозаключению, подтвердила что-то сама себе.
- Так, идите за Ниной, я пойду с Олегом Олеговичем поговорю. У него был урок?
- Ага, - удивленно согласилась Таня, провожая фигуру женщины взглядом.
- Влад, ждите меня потом у входа, ладно?
- Ладно…
Дети стояли и слушали, как стихает стук каблуков в пустых коридорах школы.
- Спасибо, - мальчишка обратил на себя внимание внезапно, но его голос звучал тихо, что смягчило момент. – За поздравление. Не стоило оно того.
Рогова широко улыбнулась, заведомо опровергая его мысль.
- Да нет, все нормально. Он бы меня все равно оставил, я домашку по математике не сделала.
Влад внезапно для самого себя усмехнулся и посмотрел в веселые глаза подруги. Та, казалось, действительно ни о чем не жалела.
- Куда идти-то? Младшие классы же на первом где-то, да?
- Ох, точно. Да-да, там вот, дальше по коридору крыло.
Ребята проделали путь в тишине. У одного из кабинетов стояла черноволосая девочка лет десяти с несоразмерно огромным рюкзаком, который то и дело подлетал от монотонных пинков маленьких туфель. Все признаки сорванца были при ней: новая, но уже сбитая обувь, неряшливая форма, растрепанные длинные волосы, изначально собранные в два колоска и, конечно, угрюмое выражение лица.
- Идем, - приказала Таня, протягивая Нине руку. Та остановилась и подняла на сестру большие голубые глаза.
- Ты опоздала.
Эта фраза заставила старшую девочку недовольно вздохнуть и снова тряхнуть рукой, напоминая, что пора идти.
- А это кто?
- Это Влад, мой друг. Влад, это Нина, моя сестра.
- Ты красивый, - как-то безрадостно и грубо кинула Нина, оглядывая нового знакомого, который невольно вытаращился от такого смелого заявления.
- Эм… Спасибо, - он кивнул, единовременно с этим почему-то моргнув.
- Идем уже, - Таня схватила сестренку за запястье и протащила ее мимо Беляева, не удостоив его даже взглядом. Нина же смотрела сосредоточенно, будто подозревала в чем-то.
Вера Павловна уже стояла около входа, выжидая прихода детей. Увидев их, она приветственно улыбнулась.
- Здравствуй, Нина, - присела, здороваясь с ребенком. Та поздоровалась в ответ и тут же выдала очередную смелую мысль.
- Здравствуйте. А вы тоже красивая. Правда же, Таня?
Вера Павловна не смогла удержать робкий смех.
- Спасибо за комплимент.
Девочка смотрела все так же серьезно, но теперь ее лицо смягчилось, убрав все недовольство. Женщина выпрямилась, подарив младшекласснице ласковый взгляд.
- Танюш, у Олега Олеговича я тебя отпросила, все в порядке. Можете идти домой спокойно.
Влад тут же посмотрел на Таню. Та мигом потухла. Улыбка, держащаяся на ее лице, стекла, хоть и пыталась удержаться на месте. Прежде, чем мысль успела сформироваться, и цельное предложение выстроилось в мозге, мальчишка заговорил:
- Мам, а можно девочки с нами в парк пойдут? Мне одному скучно будет кататься. А так… я с друзьями День Рождения отмечу.
Он не видел, но чувствовал, с какими эмоциями на него смотрела подруга. Маленькая Нина прервала короткую паузу первой.
- Ого! В парк? А можно?
Вера Павловна направила на сына гордый взгляд.
- Конечно можно. Раз именинник приглашает, как тут откажешь? Девочки, вы же не заняты?
Таня отрицательно качнула головой и прерывисто, глубоко вздохнула.
- Вот и замечательно. Идемте, - она протянула руку в сторону детей, пропуская их вперед. Влад протиснулся первым и открыл дверь выходящим. В нем появилось нешуточное желание быть максимально добрым и заботливым в тот день.
***
- Мы пробыли в парке до вечера, долго там гуляли, катались на роликах, - мужчина замолчал, словно вспомнил что-то важное. – Пока девочки были заняты, мама спросила, не хочу ли я уехать куда-нибудь с ней. Ну, знаете, в гости к кому-то на летние каникулы или что-то, вроде того. Я так думал. На самом деле, она имела ввиду уехать на совсем. Вдвоем. Куда-нибудь подальше. Конечно же, я сказал «нет». Точнее, я сказал «Нет, папа обещал поехать со мной летом за город на неделю порыбачить. Костер палить будем, уху варить, прям как в его детстве было. Ты же помнишь, это если я хорошо год закончу. А у меня хорошие оценки, так что мы поедем».
Вампир осунулся, помрачнел. Казалось, все его тело ссохлось и посерело от мыслей, заполонивших голову в одну секунду. Прежняя задумчивость сменилась абсолютно безразличным выражением лица, уголки губ безжизненно опустились.
- Это все, конечно, интересно, - превозмогая откуда-то взявшуюся тяжесть, сказал Роман Сергеевич. – Но какое это все отношение имеет к твоему обвинению?
- Прямое. Вы сами все немного позже поймете. Итак, - Влад оживился, что, вопреки скорости и показной легкости, далось ему с усилием. – Прошло полтора месяца с моего тринадцатого Дня Рождения. И я могу с уверенностью сказать, что это число не просто так называют несчастливым.