Глава 4
Оба мужчины и Меган смотрели друг на друга молча, не решаясь разорвать тишину. Девушка понимала, что из-за своей излишней экспрессии сделала ошибку, снова заговорив с ними.
— Я не испанка. Но Вы грубиян. Вы оба.
— Извините моего брата, мисс...?
— Я не скажу Вам своего имени, — перебила она младшего брата. — Вы уже спрашивали и не получили ответа. А это означает лишь то, что я не хочу говорить, — уверенно сказала Меган и удалилась от компании Делькасто. Она не знала, оставаться ли здесь или поехать в номер, не высовываться и не привлекать к себе внимания, или спокойно сесть на своё место и наслаждаться балом.
Если уйдёт, то пропустит красивый бал и ей придётся рассказать Джейку, что она заговорила с двумя братьями семьи Делькасто. По сравнению с Адамом, Артур был менее воспитанным и менее сдержанным. Он также пренебрегал этикетом, когда прокричал на весь зал своему брату, учитывая, что все гости общались сдержанно, чтобы не мешать волшебным музыкантам. Такое поведение не смутило Адама, а это значит, что в их семье это норма. Меган знала, что Артур Делькасто часто бывает вспыльчивым или агрессивным, так как привык больше использовать грубую силу, нежели ум. Меган сделала вывод, что в семействе Делькасто важный голос имеют Жерар, отец своих детей, и Адам, несмотря на то, что он младший сын. Анализируя ситуацию, она вспомнила фотографии папарацци, где Жерар на встрече в аэропорту, рядом с приватным дорогим джетом, а рядом его младший сын с толстым конвертом в руках. Он передавал то ли деньги, то ли наркотики, но это не столь важно.
Меган решила, что останется, но лишь потому, что может услышать что-то полезное за соседним столом. Невозможно было самостоятельно найти стол с её именем, ведь их в сумме было не меньше пятидесяти, поэтому она обратилась к девушке, которая проводила её в зал, и та снова её провела к месту. Сев за стол, Меган наблюдала за началом бала. На сцену вышла певица, сопровождаемая танцорами, а музыканты были готовы исполнять её песни. По ощущениям, весь зал словно замер и затаил дыхание вместе с артистами на сцене.
Музыка наполнила помещение волшебными звуками, каждая нота переливалась, создавая сказочную атмосферу. Певица обладала невероятно мелодичным голосом, который словно обволакивал всех присутствующих. Её голос был чистым и сильным, взмывая под высокие своды зала, отражаясь от стен и заполняя всё пространство. Казалось, что каждый звук, каждый аккорд был пропитан магией.
Танцоры грациозно двигались в такт, их движения были плавными и изящными, как будто они сами были частью музыки. Их костюмы блестели и переливались в свете люстр, добавляя зрелищности и очарования. Музыка была настолько завораживающей, что казалось, будто время остановилось, позволяя гостям полностью погрузиться в это волшебство.
Струнные инструменты играли нежные мелодии, переплетаясь с глубокими и насыщенными звуками духовых, создавая богатый звуковой ландшафт. Флейты добавляли лёгкости и воздушности, тогда как барабаны придавали ритм и мощь. Меган, сидя за столом, не могла не восхищаться этой гармонией звуков и движений. Это было больше, чем просто выступление; это было погружение в мир, где музыка и танец соединялись, чтобы создать нечто поистине волшебное.
Девушка иногда поглядывала на Делькасто рядом, но не задерживалась, чтобы не вызвать подозрения. Её отвлекла певица с высокой нотой, когда музыка перестала играть. Дыхание Меган затаилось, и в это же время она почувствовала руку у себя под юбкой платья. Мужская рука задержалась на клинке. Она не могла резко встать, убрать руку или оторвать пальцы тому, кто её поймал.
— Так крепко я ещё не брал убийц за яйца, — самодовольно, но тихо парень сообщил ей. — Кто же так расслабляется, Дааран?
— Убери руку, сейчас же, — тихо зашипела она.
— А то что, звёздочка? — ответил он с легким сарказмом.
Она резко повернула голову к парню и увидела, что его грудь подрагивает — он смеётся. Так называл её только один человек в жизни, и не для того, чтобы приласкать, а чтобы высмеять её превосходство во всём. Она резко дернула ногой под столом и спокойно отодвинулась на стуле правее.
— Ублюдок..., — сквозь зубы сказала она.
— О, детка, да меня это заводит, — громче сказал он, привлекая внимание остальных за столом.
— Замолчи. Заткнись, Айрес.
— Тогда тебе нужно пройти со мной. Хочу с тобой поговорить, спустя столько лет. Иначе...
— Чего надо?
— Успокойся, звёздочка. Я не хочу тебя заставлять нервничать. Мне лишь нужно украсть тебя на пару слов.
Спокойный и самовлюбленный тон Айреса раздражал Меган больше всего на свете. Она считала этого парня самоуверенной выскочкой, желающей добиться всего обманом. Для него не существовало понятий «верность», «честность», «солидарность» и «доверие». Она не хотела уступать этому честолюбцу, но выбора не было, ведь можно слишком сильно привлечь внимание не только этого стола, но и соседнего. Она посмотрела на стол Делькасто, потом на Айреса и тяжело вздохнула, сжав кулак под столом.
— Я встану первой. Подождёшь пять минут и потом выйдешь следом. Ясно? — серьёзно сказала она и кивнула сама себе. Мужчина властно откинулся на стуле и широко улыбнулся, осознав, что причиной её сомнений была семья за соседним столом, после чего спокойно произнёс:
— Так вот оно что...
— Заткнись, всё. Я иду уже, — недовольно сказала она и медленно встала из-за стола.
Без лишних глаз не обошлось, ведь то, что Меган встала посреди шоу, считалось дурными манерами, так как все сидели и смотрели выступление. Ей было уже плевать на гостей, она хотела разобраться с коллегой.
Она остановилась в холле, прождала несколько минут, после чего из громадных дверей вышел Айрес. Меган сразу же быстрым шагом пошла по коридору, но спутник без какого-либо труда догнал её и остановил за локоть.
— Идём за мной. Здесь везде охрана, кроме скрытых проходов для персонала, — тихо сказал он ей на ухо и резко свернул вместе с ней налево, отодвинув дверь в виде стены. Он, видимо, знал дворец хорошо, потому что Меган ознакомилась с чертежами здания ещё в номере, но о тайных ходах ничего не знала. Как только они оказались в тихом и холодном месте, Айрес снял свою маску и потянулся рукой к голове девушки, видимо, чтобы тоже оголить её лицо, но Меган сразу одарила старого знакомого сильной пощёчиной. Мужчина закрыл глаза на несколько секунд, чтобы не сорваться, затем заставил себя улыбнуться и показательно осмотреть Меган с ног до головы. Он знал, что это её лишь разозлит и даст ещё один повод для удара.
— Меган, ты хочешь меня, не понимаю?
— Пошёл ты, — серьёзно сказала она, сняв маску со своего лица. — Какого черта ты здесь делаешь? Зачем следишь за мной?
— По-моему, тебе было сказано просто хорошо провести время на балу, а не разговаривать с Делькасто. Разве не так? — его очень забавляло положение, в котором оказалась его давняя соперница.
— Тебя Джейк послал нянчится со мной? — в шоке спросила она и сделала шаг назад.
Меган не знала, что Айрес, возможно, стал тоже одним из «детей» Джейка, это её очень удивило. Она хотела прикоснуться к парню, чтобы убедиться, что он настоящий, потому что до сих пор сложно верилось, что спустя столько лет он снова стоит перед ней. Айрес заметно изменился за это время, стал крупнее и выше, несмотря на то, что Меган сама была не низкой девушкой. Ей было страшно интересно, как ему жилось в Колонии после её ухода.
— Я могу и ему рассказать о твоих разговорах с Адамом, а могу и промолчать. Тебе выбирать, — томно сказал он и аккуратно провёл ладонью по её щеке, а Меган в ответ лишь дёрнула головой, словно дикое встревоженное животное.
— Что хочешь за молчание? — грубо спросила она.
— А ты смышлёная девочка, Дааран, — издал он грудной хищный смех. — Допустим, я хочу, чтобы ты опустилась на колени и...
Он не успел договорить, как Меган выхватила из-под юбки свой клинок и резко прислонила к его шее, не боясь, что если надавит еще немного, то прорежет артерию и он истечёт кровью. Возможно, она даже хотела этого в данный момент. Да, точно. Она смотрела на него полными тьмы глазами и представляла, как её клинок отбирает его жизнь. Злость поглотила Меган, и она даже поймала себя на мысли, что с удовольствием расчленила бы его труп прямо здесь на месте, после чего выбросила бы его в местный канал или канализацию, и лишь тогда ей стало бы легче.
— Не хочешь посмеяться ещё? — с вызовом спросила девушка. Если он издаст хоть ещё один звук, то ему придёт жуткий конец, ведь тонкая шейная кожа была готова лопнуть под давлением кинжала. — Или может взболтнуть что-то грязное обо мне? Ну же, — провоцировала она.
— Меган...
Она отошла от него, сложив нож обратно, после чего оскалила зубы и кивнула головой, словно ожидая от него пояснений, хоть каких-то.
— Ты худшая женщина, которую я когда-либо встречал, — неуверенно произнёс он. — Но и лучшая в нашей работе. Какого хрена ты говорила с ним?
— Я не буду с тобой это обсуждать. Если ты взболтнешь Джейку, то я выслежу тебя и вырежу твой длинный грязный язык, чтобы он не болтался больше без дела, — дерзко ответила она.
— Я не хочу тебе зла, звёздочка. Я выполняю работу, как и ты. Просто ты следишь за большим дядей, а я слежу за тобой.
— Как ты оказался у Джейка?
— Я не говорил, что работаю на него.
— Как это понимать? Ты угрожал пять минут назад о том, что расскажешь ему.
— Ты перекрутила мои слова. Я сказал, что расскажу и ему тоже.
— Ты просто играешь со мной. Водишь за нос, как и раньше. Не удивлюсь, если тебя по ошибке Колония выбросила разлагаться в мешке с другими трупами где-то в поле, а ты выжил. Теперь просто пристроиться ко мне хочешь.
Выражение лица Айреса поменялось. Оно стало таким же серым, как тучи перед грозой. Он поправил свои светлые пряди волос назад и пару раз кивнул Меган. Почему-то эти слова его задели. Возможно, из-за того, что Меган в колонии всегда была на шаг впереди него и побеждала даже в рукопашном бою, хотя он был не из слабых.
Осознав, что Меган сказала слова, которые видимо ранили старого знакомого, она обняла себя руками и оперлась спиной о холодную стену. Ей было интересно, как он выбрался из Колонии, но спрашивать и засыпать его вопросами она не намеревалась. Слишком гордая. Айрес тяжело вздохнул и потер свою шею ладонью, после чего сказал:
— Ты всегда была такой, Меган. Гордая и неприступная. Колония сделала из нас обоих то, что мы есть. Я выбрался, потому что нашёл способ. У меня были свои контакты, своя игра.
— Невозможно, — чуть ли не выплюнула она.
— До скорой встречи, звездочка.
Он без всякой спешки надел обратно свою маску и вышел через ту дверь, через которую они попали в коридор для слуг. Меган осталась в полном одиночестве, чувствуя, как сквозняк обдаёт её тело. Она была удивлена реакцией Айреса на её, казалось бы, обычные слова.
Меган вернулась в зал, наполненный музыкой и звуками разговоров. Она не танцевала ни с кем, предпочитая наблюдать за происходящим из тени. Её мысли крутились вокруг Адама Делькасто. Вопреки её ожиданиям, он не оказался дерзким и невоспитанным мужчиной. Наоборот, его манеры были утончёнными и вежливыми. Девушка понимала, что не должна поддаваться эмоциям. Её задание было чётким — устранить Адама и забрать чип. Но теперь в её голове возникали неоднозначные мысли. Почему такой человек, казалось бы достойный уважения, стал её целью?
Наблюдая за ним, Меган старалась не допускать, чтобы интерес отвлекал её от миссии. Она видела, как Адам общается с гостями, проявляет участие, но к сожалению она не видела улыбки. Его манеры не были наигранными, в них чувствовалась естественность. Это заставляло её задуматься: что, если задание, которое она получила, ошибочно? Что, если цели не оправданы? Но размышления об этом не могли изменить её решение. Она знала, что должна выполнить задание. Это её работа, её долг. И всё же, эта внутренняя борьба, сомнения, которые возникли, создавали трудности. Меган старалась сосредоточиться, не теряя из виду цель, несмотря на все эмоции, которые бушевали внутри неё.
Бал подходил к концу, и Меган, незаметно для всех, покинула зал. По пути в отель её мысли были заняты не только вечерними событиями, но и встречей с Айресом. Он напомнил ей о прошлом, о суровых уроках и о жестокости, с которой они сталкивались. Меган не знала, выдаст ли он её Джейку или сохранит их встречу в тайне. Эти мысли терзали её, пока она добиралась до отеля.
Войдя в свой номер, Меган сбросила обувь и расправила платье. Она чувствовала усталость и напряжение. Девушка приняла горячий душ, смыла с себя косметику, помыла волосы и готова была лечь спать, но её внимание привлек стеллаж с книгами. Устроившись на кровати, она взяла книгу, чтобы отвлечься от мыслей о задании. Её любовь к книгам была давним убежищем от суровой реальности. Она погрузилась в чтение, наслаждаясь каждым словом. Страницы книги плавно переворачивались, а её разум постепенно успокаивался.
В какой-то момент, не замечая, как глаза начали закрываться, Меган уснула с книгой на груди. Её дыхание стало ровным и глубоким, а книга, оставшаяся на груди, служила тихим напоминанием о её стремлении к спокойствию.
~~~
К обеду следующего дня Меган вернулась на родину, чувствуя усталость и тревогу в сердце. Она не могла понять для себя, что именно так заставляет её переживать. Джейк молчал, что означало, что Айрес ничего ему не рассказал. Это немного успокоило её, но она знала, что нужно быть осторожной. В течение следующих нескольких дней она следовала привычной рутине.
Первым делом, Меган погрузилась в работу, которую требовал Джейк. Два раза она выезжала на допросы. Эти задания были жестокими и требовали от неё предельной концентрации и хладнокровия. Она старалась не думать о моральных аспектах своей работы, зная, что это может ослабить её. Жертвы допросов умоляли о пощаде, но для неё это было лишь шумом на фоне её внутреннего сосредоточения. Девушка старалась не думать о том, что эти мужчины лишь палки в колесах её наставника. Они всего лишь препятствия, которые должны быть устранены после получения информации. Меган знала, что у них есть жены, дети, родственники, но для работы наемницей это не имело никакого значения.
Кроме рабочих выездов, Меган продолжала тренироваться, оттачивая свои навыки. Ежедневные тренировки были для неё не просто физическими упражнениями, но и способом сохранить ментальную устойчивость. Они помогали ей отвлечься от напряжённых мыслей о прошлом и сосредоточиться на будущем. Она выполняла комплексные программы, включающие в себя бой, стрельбу и выносливость. Это были часы, когда она чувствовала себя живой. К тому же, это заставляло голосам в её голове замолчать.
Когда пришло время ехать на задание в Индию, Меган собрала всё необходимое и отправилась в аэропорт. Приватный маленький самолёт Джейка уже ждал её. Войдя на борт, она увидела своего наставника, сидящего с деловым видом, сосредоточенного на документах.
— Готова, Дааран? — не отрываясь от бумаг, произнёс он.
— Да. Я справлюсь.
Девушка подошла ближе к своему боссу и села на кресло. Она старалась абстрагироваться и не чувствовать ничего, кроме долга перед Колонией. Меган должна была выжить, должна была когда-то получить свободу и найти своё райское место. Но для этого ей нужно было убивать, независимо от того, хочет она этого или нет. Это элементарное выживание.
— Посмотри на меня, — по-отцовски сказал он и сам поднял голову на свою воспитанницу. — Ты сильная, умная девушка. У тебя нет выбора, ты справишься. Иначе я не смогу снова купить тебя у Колонии. Достань чип и покончи с Делькасто, и тогда на тебе поставят галочку, а не крест. Если выполнишь задание, тебя ждёт большое будущее.
Джейк пытался замотивировать Меган и подбодрить. Он прекрасно понимал, что если она не выполнит поручение Колонии, то Меган заберут и сломают окончательно. Как ни крути, он не хотел такой участи той, кого он вырастил и воспитал.
— Я очень постараюсь... — шёпотом ответила она и подарила лёгкую улыбку своему наставнику. Меган чувствовала, будто они прощались друг с другом, хоть это было и не так.
— Тогда я желаю тебе удачи, — сказал он, вставая с кресла. — Отчитайся мне, когда получишь чип. План по возвращению ты знаешь. Тебя будут ждать.
Скетчи и новости о книге можно увидеть в моем телеграмм канале: Кейт Ле ✨💌