последняя надежда..

Я развернулась и собралась вернуться в дом, сказать Бьянке, что хочу уйти отсюда.

– Иди сюда, Элла.

Я замерла от звука его голоса.

– Пожалуйста, – сказал он через минуту.

Скрестив руки на груди, я развернулась.

– Зачем?

Ты заключил еще одно глупое пари со своими друзьями?

– Ну же, сладкая. Я не кусаюсь. – Наклонив голову в мою сторону, он одарил меня кривой усмешкой. – Только если ты этого не захочешь.
Нет, нет, нет. Он не может флиртовать со мной, словно спора с Кортлендом никогда и не было.

Словно он не назвал меня уродиной перед всей школой.

Словно он не довел меня до слез, потому что я не могла исправить его.

Я преодолела пятнадцать фунтов между нами, чтобы послать его, глядя в глаза, когда внезапно осознала, что Джейден не знал о том, что я знала про спор.

Джейден

С очаровательной гримасой на лице она направилась ко мне. В ней было всего пять футов и пять дюймов роста, но ее шаги сократили расстояние между нами в мгновение ока.

Словно она не могла дождаться, чтобы послать меня.

Я бы солгал, если б сказал, будто мне не доставляло особенное удовольствие расстраивать ее.

Однако я не мог сделать этого сегодня, ведь что-то мне подсказывало, что Элла не согласится быть моей девушкой так просто. Не после того, как я причинил ей боль и прилюдно унизил.

А это значило, что мне нужно будет приложить все возможные усилия.

Флиртовать с ней, соблазнять ее до тех пор, пока она уже не сможет отказать мне. К счастью, у меня было преимущество – я знал, что нравлюсь ей.

Мой член оживился, когда я заметил фиолетовый кардиган, обтягивающий ее грудь, и такого же цвета повязку на ее длинных волосах.

Она была такая невинная. Такая благоразумная. Такая чистая... воспользоваться ею – просто преступление.

Хороший парень не стал бы спорить на девственность девушки, просто потому что на кон поставлены его репутация и гордость.

Хороший парень покончил бы с этим и послал Кортленда.

Но я не хороший парень. Далеко не хороший.
Мысль о том, чтобы сорвать цветок Маленькой Мисс Эллы и заставить ее раз за разом кончать на моем члене – прямо перед тем, как я уткну Кортленда лицом в свои яйца – была слишком привлекательна, чтобы ее проигнорировать.

– Чего ты хочешь, Уолтон?

Она стучала ногой от нетерпения. Будто спешила в место получше. Но мы оба знали, что это не так.

Или так? Я был почти уверен, что Бьянка соврала мне насчет интрижки Эллы с ее боссом, но в случае, если это правда, у меня возникнут большие проблемы.

Но я не мог думать об этом сейчас. Существовали более важные вещи, о которых мне стоило волноваться.

Включив все свое очарование, я послал ей улыбку.

– Сказать, как прекрасно ты выглядишь сегодня.
Эти большие карие глаза несколько секунд изучали меня так, словно я бактерия на стеклышке микроскопа, а затем она взмахнула ресницами.

– Правда?

Черт. Это будет проще, чем я думал.

Кивнув, я двинулся к другому бортику джакузи, чтобы оказаться ближе к ней.

– Этот свитер подчеркивает твои... – сделав паузу, я изучил ее изгибы с головы до ног, прежде чем задержаться на этих сочных сиськах. Боже. Они будто просятся ко мне в рот, – сись... глаза, – закончил я, опомнившись в последнюю секунду.

Я не до конца понимал выражение ее лица. На мгновение мне показалось, будто она собирается ударить меня по лицу, но, к моему удивлению, она покраснела.

– Ты такой милый. – Она прикусила губу и прошептала: – Но почему ты внезапно стал таким добрым? Я думала, ты меня ненавидишь.

– Я тебя не ненавижу.

Было время, когда ее святость и умение видеть меня насквозь до чертиков раздражали, но я никогда ее не ненавидел. Скорее наоборот. Она забавляла меня, мне нравилось проникать ей под кожу. Кроме того, ее осуждающий взгляд, когда я заходил слишком далеко, всегда обеспечивал мне мощный стояк.

Она могла сколько угодно притворяться, что испытывает отвращение, но я знал, что в глубине души ей было любопытно.

Поскольку комплимент мне ничего не дал, пора было ускориться, и я попробовал другую тактику.

– Ну, у меня есть проблема, и я надеялся, что ты мне поможешь.

Кажется, я заинтриговал ее, поскольку она приподняла бровь.

– Какая проблема?

– В общем, есть одна девушка. – Я посмотрел ей прямо в глаза. – Мы друг другу совсем не подходим, она не мой типаж, но я, черт возьми, с ума от нее схожу.

– Оу. – Элла сглотнула ком в горле. – Я правда не знаю, как...

– Я боюсь признаться ей в своих чувствах, ведь мне страшно, что они не взаимны. – Я серьезно смотрел на нее, заманивая ее еще дальше. – Как ты думаешь, что я должен сделать?

Она переминалась с ноги на ногу.

– Не знаю. – Эти глаза пронзали меня, как горячий нож масло. – Возможно, тебе стоит начать быть честным с ней.

Я услышал нечто странное в конце этого предложения, но не понял что.

– Ты права. – Поднявшись, чтобы быть с ней на одном уровне, я уперся руками в бортик. – Элла Черч, будь моей девушкой. – Я послал ей застенчивую улыбку. – Как насчет такой честности?

Элла широко распахнула глаза.

– О, Боже. Ты сейчас не серьезно. – У нее вырвался циничный смешок. – Мы даже на свидании не были.

Ничуть не смутившись, я провел пальцем по ее руке.

– Хорошо. Куда ты хочешь сходить?

– Я не хочу. – Мотнув головой, она сделала шаг назад. – В смысле... я не могу.
Я не был уверен, что здесь происходило, но у меня возникло ощущение, будто меня выкинули из кабины машиниста, и поезд начал сходить с рельс.

Мне это не нравилось.

– Почему?

Отведя взгляд, она сказала:

– Мне нельзя. Мои родители... ну ты знаешь. мачеха не будет восторге. – Элла покусывала нижнюю губу. – Только если ты не попросишь их.

Фиаско.

– Давай уточним. Чтобы сходить с тобой на свидание, я должен сначала попросить разрешения у твоей мачехи?

Встречаться с родителями это не совсем мое.

Черт, единственная причина, по которой я виделся с родителями Кейси, это то, что они приходили на мои игры.

Кивнув, Элла сделала шаг вперед.

– Для начала.

– Для начала?

Я приглашаю их дочь на свидание, а не делаю ей предложение.

– Мне жаль, но, если ты не понравишься моим родителям, мы не сможем встречаться. Так это работает.

Черт меня побери.

– А если я им понравлюсь? Тогда ты точно согласишься быть моей девушкой? – уточнил я.

Я не собирался разыгрывать этот спектакль, если у меня нет никаких гарантий.

Подойдя ближе, она провела пальцем по моей груди. Это движение выбросило все мысли из моей головы.

Сократив расстояние между нами, я коснулся рукой ее щеки.

– Это значит да?

Она настолько тихая, что я мог бы услышать падение булавки. Мое сердце начало выскакивать из груди, когда она наклонилась.

– Я бы не стала встречаться с тобой, даже если бы ты был последним парнем на планете, ублюдок.

Прежде чем до конца осознать смысл сказанного, я почувствовал огненную вспышку боли в паху от ее удара. Я был настолько растерян, что упал в джакузи.

– Что с тобой, черт возьми, не так? – пробормотал я ей в спину. – Я признаюсь тебе в своей бессмертной любви, прошу тебя стать моей девушкой, соглашаюсь познакомиться с твоими сраными родителями... а ты бьешь меня по яйцам?

Она развернулась, ее ноздри раздувались от ярости.

– Хватит нести этот бред. Я в курсе твоего спора с Кортлендом, ты, чертовски высокомерный, эгоистичный, ни на что не годный кусок дерьма.

Сукин сын. Какой урод из команды сказал ей?

– Вау, – отметил я, пытаясь вылезти из джакузи. – Как по-христиански.

Это только сильнее распалило ее.

– Да как ты смеешь. – Элла обвиняюще ткнула в меня пальцем. – Я всегда знала, что ты придурок. Но соглашаться на тот спор было низко. Даже для тебя.

Элла уже было направилась в сторону дома, но я схватил ее за локоть.

– Как ты узнала? Кортленд тебе сказал?

Она сжала кулаки.

– Да ты издеваешься. – На этот раз Элла развернулась, и взгляд у нее был стеклянный. – То, как я узнала, не имеет значения. Важнее то, сколько боли ты причинил мне. Сколько боли ты продолжаешь мне причинять.

Раскаяние – искреннее – заполнило мою грудь.

– Скажи, что мне сделать, чтобы исправить это.

– Можешь начать с того, чтобы оставить меня в покое и никогда больше со мной не разговаривать.

Она снова двинулась в сторону дома, но я остановил ее.

– Мы можем уйти куда-нибудь и поговорить?

Элла посмотрела на меня так, словно я только что попросил ее попить воды из Мексиканской реки.

– Что именно в «никогда больше со мной не разговаривай» ты не понял?

Я понимал, что она расстроена, но она не видела всей картины.

– Ты сказала, тебе нужна честность, так? Я смогу дать тебе ее, только если ты остановишься и послушаешь меня. – Я выдержал ее взгляд. – То, что я сделал, было неправильно.

Элла изучала меня несколько отвратительных секунд, прежде чем помахать ладонью.

– И?

То есть признать, что я был неправ, недостаточно?

– Это все. Все, что я хотел сказать.

Она оттолкнула меня с дороги.

– Ты просто смешон. – В карих глазах плескалась ярость. – Ты действительно думал, что твои тупые подкаты сработают? – Она рассмеялась. – Боже, конечно, думал. Наверное, ты решил, что уродская девчонка будет настолько отчаянно ждать твоего внимания, что просто упадет тебе в ноги, а?

Воу. Я никогда не видел эту ее сторону.

– Ты не урод...

– Иди на хрен. – Элла снова ткнула пальцем мне в лицо. – Я была там, когда ты заявил это на всю школу, помнишь?

Она не понимает. Если бы я этого не сделал, все бы узнали, что между нами что-то было.

– Я не...

– Нет. Не пытайся оправдываться или защищаться, чтобы втянуть меня в свой тупой спор.

Проглотив свою гордость, я прошептал:

– Прости меня.

– Возьми свои извинения и засунь их себе в задницу, Уолтон. Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Ни сейчас. Ни потом.

Мой желудок сжался. Я проигрываю.
Я не могу проиграть.

– Тогда заставь меня заплатить за это, – выпалил я в последнем отчаянном усилии, перед тем, как она уйдет. – Если ты согласишься стать моей девушкой, я не просто публично возьму свои слова обратно, но еще и любой, кто когда-либо смеялся над тобой, встретится с огромным средним пальцем. Любой, кто думает, что ты недостаточно красивая, чтобы заполучить такого парня, как я.

Элла.

В ту секунду, когда я подумала, что хуже уже не станет... стало.

– Боже, ты такой самоуверенный.

Мой заклятый враг кивнул.

– Правда, но ты не можешь отрицать, насколько приятно будет увидеть выражение на лицах Кейси и ее маленьких миньонов, когда они узнают, что вы встречаемся.

Я ненавидела ту крошечную часть меня, которая была с ним согласна.

Но этого оказалось все еще недостаточно, чтобы помогать ему.
Не после того, что он сделал.

– Прости, чемпион. Не существует того, что ты мог бы сказать, чтобы заставить меня передумать.

– Что если я заплачу тебе?
Господи. Да это просто оскорбительно.

– Я по-твоему похожа на шлюху?

Выражение его лица было бы милым, если бы он не был таким мудаком.

– Я не... Я не это имел в виду.

Поставив руки на бедра, я посмотрела на него.

– Тогда что же ты имел в виду?

Джейден моргнул.

– Ты бедная, так ведь? – До того, как я собралась возмущенно завопить, он поднял руки. – Я не пытаюсь оскорбить тебя. Просто констатирую факт.

( я решила сделать вид, что она все таки не богатенткая )

– Ах, у меня есть парочка фактов для тебя, солнышко. – Я начала загибать пальцы. – Во-первых, ты...

– Чертовски высокомерный, эгоистичный, ни на что не годный кусок дерьма, – закончил он, повторив мои слова. – Принято к сведению.
Очевидно, парень умел слушать.

– Прекрасно. – Я указала на дверь. – Я собираюсь внутрь. Не ходи за мной.

Я едва успела сделать шаг, как Джейден окликнул меня.

– Элла, подожди. – Схватив за плечо, он развернул меня к себе. – Я знаю, что не заслуживаю твоей помощи, но я нуждаюсь в ней. Нуждаюсь в тебе. – Он оказался близко. Слишком близко. – Скажи, что я должен сделать, чтобы заполучить тебя.

Лед, сковавший мое сердце, потихоньку тронулся.

– Скажи мне что-нибудь настоящее, – произнесла я, а сердце колотилось прямо в горле. – Что-то, что причиняет боль.

Последние три года я хотела только одного – расколоть Джейдена Уолтона, чтобы увидеть, что у него внутри. Увидеть его настоящего. Не ту подделку, которую он показывал всем остальным.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем захлопнул его.

– Неважно. – Я ненавидела разочарование, наполнившее мою грудь. Я впервые понадеялась, что он докажет мне, как я не права. – Я должна была понять.

– Я не могу...

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу, – прошептал он.

– Что ж, тогда мы оба не можем.

Взгляд, которым он пронзил меня, просочился мне в душу.

– Мой...

В этот момент кучка людей вывалилась на задний двор.

– Счастливая Семерка!

Не мешкая и секунды, Джейден повернулся в их сторону.

– Как дела?

Неважно. Мне все это так надоело.
Я снова повернулась к выходу, но его рука схватила мою, и Джейден потянул меня к крошечной раздевалке.

– Какого черта ты делаешь?

Не утруждая себя ответом, он запихнул меня внутрь и закрыл за нами дверь. Место было и без того тесное, а с нами двумя внутри оказалось практически нечем дышать.

Я намеревалась включить свет, но он остановил меня.

– Нет.

– У меня нет времени на твои глупые игры, Джейден. Выпусти меня.

– Это не игра.

– Тогда что?

– Настоящий я. – Мое дыхание сбилось, когда он положил мою руку на свое бешено бьющееся сердце. – Но я должен тебя предупредить... там, внутри, очень темно..