последняя надежда..

Джейден.

– Ты с ума сошла, черт тебя дери? – прорычал я, выводя Бьянку на задний двор.

Моя младшая сестра – которая сейчас выглядела так, как сестрам выглядеть не полагается, – поставила руки на бедра.

– Джейвон сказал, что мне можно пойти.

– Чушь собачья.

Джейвон  надрал мне зад в первый и последний раз, когда я разрешил ей прийти на вечеринку к Кристиану. Черта с два он бы передумал.

– Это правда. – Она достала мобильник из сумочки и протянула его мне. – Не веришь? Сам спроси.

Я не повелся бы на эту глупую уловку, поэтому набрал номер. Брат ответил после третьего гудка.

– Да?

– Ты разрешил Бьянке прийти на вечеринку к Кристиану?

После долгого молчания он ответил:

– Да. Но только после того, как она сказала, что пойдет с Эллой. – В голосе Джейвона проскользнуло беспокойство. – Она же с Эллой? Клянусь Богом, если Бьянка наврала мне...

– Да, – отвечаю я ему. – Она с Эллой.

Ее было сложно не заметить, учитывая, что она пришла без костюма. Опять-таки, это меня нисколько не удивило. Как всегда, Элла единственная, кто не притворялся кем-то другим.

– Все в порядке? – спросил Джейв.

Я заставил себя сконцентрироваться на происходящем, вместо своей будущей фейковой подружки, и сказал:

– Нет. Бьянка пришла, одетая как...

Бьянка выбила телефон из моей руки, прежде чем я успел договорить. Мы одновременно бросились за ним, но она меньше меня и поэтому выиграла.

Выключив микрофон, она направила на меня мобильник, изображая из него пистолет.

– Если я уйду, то заберу Эллу с собой.

Это должно было напугать меня?

– Без проблем.

Элла своим присутствием рушила все веселье. Я ненавидел, когда Маленькая Мисс Элла осуждающе наблюдала за каждым моим движением. К тому же, я знал, что стоит Кортленду ее увидеть, и он начнет доставать меня насчет пари.

Не говоря уже о главном.

Она чертовски сильно сбивала меня с толку.

– Какого черта? – закричал Джейв в трубку.

– Мы оба хотим, чтобы она осталась здесь, – заключила Бьянка.

– Все, чего я хочу, это чтобы ты свалила отсюда. – Я щелкнул пальцами. – Дай мне телефон.

Пряча его за спиной, она сдалась.

– Ладно. Но я должна предупредить тебя, если ты сделаешь это, Элла уйдет отсюда и, возможно, встретится с тем парнем, с которым она болтала.

Повтори-ка.

– Что за парень?

Ее глаза бегали, словно она собиралась выдать большой секрет.

– Я не знаю всего, но она болтала с каким-то парнем на работе.

– В том кафе?

Сестра выразительно кивнула.

– Она рассказывала, что они гуляли всего пару раз, но она ему действительно нравится. Думаю, он тоже начинает ей нравиться.

Вот же дерьмо.

Меня наполнил ужас. Если у нее завяжется с кем-то нечто серьезное, это может помешать мне выиграть спор.

– Как его зовут?

– Понятия не имею. Я знаю только, что они работают вместе, и он старше нее.

Это... странно.

– Старше?

– Ага.

– Сколько ему?

– Я не знаю. – Она просияла. – Слушай, я скажу тебе, но только если ты пообещаешь ничего не говорить.

Я посмотрел на нее с подозрением. Я и не думал, что они с Эллой настолько близки, чтобы делиться секретами, но, наверное, это возможно. Девчонки чертовски странные.

В один день они лучшие подруги, а на следующий готовы вонзить друг другу в спину кинжал из-за какого-то парня.

– Хорошо.

– Это ее босс.

Я и на секунду на это не поведусь.

– Да не может этого, на хрен, быть.

– Может, – возразила Би. – Я думаю... – она настороженно глянула вниз, – он дает ей деньги.

Ее глаза встретились с моими.

Грудь сдавило. Элла была не из тех девчонок, что спят с мужчинами за деньги или используют их, у неё полно денег, зачем ей вообще работать?

Черт.

– Не могу поверить, что этот сукин сын пользуется ей.

Бьянка снова поставила руки на бедра и фыркнула.

– Да, согласна. Это так отвратительно. – Улыбнувшись, она помахала рукой вверх-вниз. – В любом случае, это всего лишь костюм, Джейден, Ничем не отличается от того, в чем пришли другие девчонки. Может, ты хотя бы разочек позволишь мне повеселиться?

Этот ее приемчик «ах-какая-я-несчастная» мог бы сработать с Джейвоном, но я на это не куплюсь.

Несмотря на то, что я не выношу ее 99.9 % времени, она все еще моя сестра.

– Нет. – Я достал свой телефон из заднего кармана, чтобы вызвать ей такси, но ее следующее предложение заставило меня остановиться.

– Он мамин, – прошептала она, и ее голос дрожал как стекло.

Я понятия не имел, о чем она говорила.

– Что?

– Костюм, придурок. Он мамин. – Она указала на свою юбку. – Она носила его в каком-то фильме в Болливуде. В том, где она танцевала танец живота.

У меня перехватило дыхание.

– О.

Странное, неприятное чувство обвило мое сердце и крепко сжало его. Я не часто думал о ней... потому что это всегда дьявольски больно.

Она была первой женщиной, которую я полюбил.
И останется последней.

Нижняя губа Бьянки задрожала, она подняла глаза и посмотрела на ночное небо.

– Она была такая красивая, я так по ней скучаю. Я просто хотела...

– Возвращайся внутрь.

Я не собирался стоять здесь и утешать ее, ведь понятия не имел, как это делается. Говорить, насколько она похожа на маму – особенно сейчас, с ее огромными грустными глазами и слезами, застывшими на щеках, – я тоже не намеревался, поскольку точно знал, как это отстойно, слышать, что ты похож на умершего человека.

Все, что я мог сделать – это позволить ей остаться и повеселиться. Забыть о нашей ненормальной семейке хотя бы на время. Видит Бог, я жил ради моментов, когда мог это сделать.
Удивление вспыхнуло на ее лице.

– Ты серьезно?

– Да. – Я указал на прозрачные двери. – Иди уже, пока я не передумал.

Би собралась уходить, но резко остановилась. К моему ужасу, она обернулась и поцеловала меня в щеку.

– Ты, конечно, засранец, но я люблю тебя.

Подобного ответа она не услышит.
Я больше не умею произносить эти слова.

– Держись рядом с Эллой, потому что, если ты перепихнешься с кем-нибудь или напьешься, клянусь тебе, я больше никогда не позволю тебе прийти сюда. – Я одарил ее серьезным взглядом. – Поняла меня?

Сестра кивнула, когда мой телефон начал звонить.

это был Джейвон.

Как только она ушла, я поднес телефон к уху.

– Привет.

– Никаких «привет», ублюдок. Какого черта происходит?

– Ничего не происходит. Это вечеринка по случаю Хэллоуина, и у Бьянки хватило наглости прийти, нарядившись в игрока «Детройт Лайон».

Это лучшее, что мне пришло в голову.

Озадаченность Джейвона  была почти осязаема.

– И?

– Это просто позор. Я лучший и самый перспективный квотербек своего поколения, а моя собственная плоть и кровь позволяет себе появиться на вечеринке в этом? Детройт Лайон

– Я... Боже. У меня нет времени на это дерьмо, Джейден. Я думал, случилось что-то серьезное.

– Это и есть серьезно! – воскликнул я, отстаивая свое сфабрикованное мнение, чтобы еще сильнее позлить его.

– Да, хорошо. Иди и разберись с этим. Увидимся завтра за завтраком. – Он хохотнул. – В конце концов, могло быть и хуже.

– Каким образом?

– Она могла прийти в костюме «Патриота», – произнес он, прежде чем повесить трубку.

Мудила.

Элла.

– Полегче, детка, – вздохнул Оукли. – Я пытаюсь поговорить со своим репетитором.
Судя по виду Морган – чьи губы порхали между мочкой его уха и шеей – ее нисколько не волновало, насколько грубо она себя вела.

– В общем, как я уже сказал, я, кажется, понял то дерьмо по биологии, о котором ты говорила в прошлый раз.

Я не могла не улыбнуться. Хоть он и уснул на нашем последнем занятии, было приятно осознавать, что он усвоил часть информации.

– Правда? Это же потрясающе.

– Ага. – Оук поднес косяк к губам и затянулся. –
Это натолкнуло меня на мысль. Может, тебе больше не стоит тратить время на эту чушь и...
– Оукли, – перебила я его, не желая слушать отговорки.

– Мм?

– Заканчивай с этим дерьмом. Чтобы закончить школу, тебе нужны биология, английский, история и вся та чушь, которой ты не хочешь заниматься.

Он принял свое поражение.

– Да, ты права. Просто... – Оукли застонал, когда Морган принялась покусывать его шею. – Черт. Кажется, кто-то начинает злиться. – По его лицу снова расплылась эта накуренная улыбка. – Не останавливайся.

Я собралась уже оставить их на этом маленьком празднике любви, но ко мне, крадучись, подошла Бьянка.

– Все в порядке?

Если бы взглядом можно было убить, тот, которым она смотрела сейчас на Морган, отправил бы бедняжку в могилу. Не то чтобы Морган вообще это заметила. В данный момент все ее внимание было сосредоточено на Оукли.

Как и внимание Бьянки.

– Прекрасно. – Выпрямив спину, она посмотрела на него. – Мы можем пого...

– Зайчик! – прокричал кто-то позади нас.

Оукли стал белым как мел, и я поняла почему, когда Хейли – бывшая подружка Оукли – приблизилась к нашему маленькому кругу.

Учитывая, что она выпустилась в прошлом году с Дилан и Джейвоном, я была удивлена увидеть ее на вечеринке у Кристиана.

Но еще больше меня удивляло, что на ней был надет точно такой же костюм, что и на Бьянке.

При этом разница между ними сразу бросалась в глаза. Как и Морган, Хейли была
высокой, бледной блондинкой, в то время как

Бьянка была смуглой – из-за индийской крови, текущей в ее жилах – брюнеткой, и всего на три дюйма выше меня, что позволяло отнести ее в раздел коротышек.

Не говоря уже о том, что Оукли едва ли заметил Бьянку, когда она появилась здесь, но его глаза буквально не отрывались от Хейли с тех пор, как она подошла. Его голубые зрачки продолжали сканировать ее с головы до ног.

– Вау... выглядишь сексуально.

Хейли хихикнула, прижав груди друг к другу.

– Тебе нравится?

Оук начал так активно кивать, что напомнил мне собачку на приборной панели. Сложив ладони вместе, Хейли прижала их к своей большой груди так, словно собиралась молиться.

– Я джинн.

– Танцовщица живота, тупая ты сука, – пробормотала себе под нос Бьянка, но, кажется, кроме меня ее никто не услышал.

Хейли захлопала ресницами, глядя на Оукли.

– Хочешь, чтобы я исполнила какие-нибудь твои желания?

Морган, наконец-то осознавшая тот факт, что ее парень на эту ночь смотрел на свою бывшую, как на стакан воды в пустыне, убрала свои зубы от мочки его уха.

– Да. Как насчет того, чтобы ты свалила?

Ох, дерьмо.

Хейли бросила на нее озлобленный взгляд.

– Привет, Морган. Судя по тому, что ты вцепилась в моего бывшего, как в дерево во время урагана, тебе, должно быть, очень нравится вкус моей киски.

А вот и перестрелка.

– Серьезно? – Ноздри Морган раздулись от злости. – Насколько я помню, ему надоела твоя скучная задница, и он бросил тебя прямо перед выпускным в прошлом году. – Она провела пальчиками по его руке. – Не стоит злиться из-за того, что он решил пойти выше. Разве можно его за это винить?

Боль промелькнула на лице Хейли.

– Я и не думала, что ты так скоро начал двигаться дальше, Оук.

Благослови ее Господь. Оукли начал двигаться дальше еще задолго до того, как эти отношения кончились.

Предполагаю, что примерно в тот момент, когда стал засаживать своей мачехе.

Нахмурившись, Оукли открыл рот, чтобы что-то сказать, но Бьянка перебила его.

– Он не начал двигаться дальше, – сказала она Хейли. – Его член начал. – Она послала Морган гадкую усмешку. – Жаль, что до Морган так долго доходит.

Возмущение Морган было видно невооруженным глазом.

– Ты маленькая сука. – Она сделала шаг в сторону Бьянки. – Малолетняя шлюха. Кейси как раз искала причину выпереть твою жалкую задницу из команды, раз уж они с Коулом расстались. Так что я советую тебе не лезть не в свое дело и хорошо себя вести, пока я не рассказала о твоем поведении Кейси.

– Воу. – Оукли хотел было вмешаться, но Бьянка уже толкнула Морган.

– А я советую тебе научиться держать свои ноги сдвинутыми и отвязаться от парня, который тебе не принадлежит, или я оторву этот огромный, зараженный ЗППП, дряблый кусок кожи, который ты называешь вагиной, и скормлю его тебе.

О, Боже. Это фаталити.

– Ага, – усмехнулась Хейли в знак согласия.

– Эй! – закричал Оукли. – Как насчет того, что мы все, на хрен, расслабимся и выкурим косячок?

Благослови его Бог. Существовала лишь одна вещь, которая сейчас интересовала этих девушек. Победа.

Я попыталась протиснуться между Морган и Бьянкой, до того, как здесь началась бы кровавая бойня.

– Убери свою подружку от меня!, – захныкала Морган.

Мой локоть случайно встретился с ее носом, пока я разводила девушек в разные стороны.

– О, Господи, – выдохнула Морган. – Кажется, у меня кровь.

– Упс. – Я напустила на себя флёр невинности. – Моя вина.

Бьянка удивленно приподняла брови.

– Так держать, девочка.

Оук обнял Морган за плечи.

– Давай отведем тебя в ванную.

Я не была уверена, уводил ли он ее, чтобы прекратить перепалку, или просто хотел поиграть с ней в доктора.

Зная Оукли, было возможно и то, и другое.

Нижняя губа Хейли дрожала, когда он уходила.

Она выглядела, словно потерянный щенок, которого только что бросил хозяин.

Очень душераздирающе.

– Не бегай за ним, – произнесла Бьянка сквозь стиснутые зубы. – Ты выше этого. Оставь его и его мусор.

Ее совет сработал, поскольку Хейли просияла так, словно у нее только что произошло озарение.

– Знаешь, что? Ты права. – Она потянула Бьянку за руку. – Пошел он. Давай повеселимся.

– Стой, – шикнула я на Бьянку. – Ты что творишь?

Не то чтобы Бьянка часто была милой и дружелюбной. Только если у нее были на то свои причины. И хоть убейте, я не могла понять, что ей понадобилось от Хейли.

Наклонившись, она прошептала:

– Держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Учитывая, что Бьянка уверяла, будто друзей у нее не было, ее ответ мог значить только одно.
Она прикинула и решила, что Хейли – самая большая угроза, которая могла возникнуть у нее на пути.

Угроза, способная помешать ей получить то, что – а скорее кого – она хотела.
Я про себя молилась за эту девчонку, пока они весело убегали на танцпол.

* * *
Бьянка танцевала с Хейли, Оукли свалил и последний час занимался черт знает чем, так что я просто бесцельно слонялась по дому.

Жутко, что можно быть в доме, заполненном людьми, и все равно чувствовать себя одиноко.

Как будто тебе тут не место.

В поисках свежего воздуха я выскользнула во двор и во второй раз набрала номер Дилан. Так же, как и в первый, меня отправили на голосовую почту.

Справедливости ради, она говорила мне, что у нее промежуточная аттестация на этой неделе, и она взяла несколько дополнительных смен в пекарне.

Просто отстойно, что, когда тебе реально грустно, единственный человек, который тебя понимает, занят своей собственной жизнью.
Если бы я была умной, то пошла бы домой и села за свое вступительное эссе.