Глава XV
Шеф тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, посмотрел на Сеню и Федю.
– Значит так, – начал он с хмурым видом. – Сейчас же убираете этого циркача с кухни.
– Как скажете, шеф, – Федя подхватил краба и осторожно понёс его к выходу.
Но краб, видимо, не собирался сдаваться без боя. Он внезапно дёрнул клешнёй, Федя взвизгнул и, подпрыгнув, подбросил его вверх. Все инстинктивно отшатнулись, а Лёва, всё ещё не оправившись от утреннего шока, рефлекторно выставил руки вперёд.
И поймал краба.
На секунду воцарилась гробовая тишина.
– Лёва, ты чего, циркач? – хмыкнул Сеня.
– Нет, просто жизнь меня к такому не готовила, – пробормотал Лёва, всё ещё держа краба перед собой, как бомбу замедленного действия.
Шеф потёр виски, явно жалея, что рабочий день только начался.
– Ладно, – сказал он, смягчившись, – краба сдайте в аквариум, а теперь все за работу!
– В аквариум? – переспросил Федя, недоверчиво посмотрев на Баринова.
– Или я вас самих туда отправлю, – устало отозвался шеф.
Все моментально разбежались по своим местам. Лёва, вздохнув, пошёл относить краба, а Сеня и Федя, пытаясь сдержать смех, переглянулись.
– Ну что, – прошептал Сеня, – операция «Крабовое увольнение» официально провалилась.
– Зато Баринов не кинул в нас нож, – философски заметил Федя.
– Что, между прочим, уже прогресс.
За дверью кухни громко стукнула сковородка, а голос шефа рявкнул:
– Я всё слышу!
Федя и Сеня синхронно выпрямились и тут же направились к плите, старательно делая вид, что работают. А день в Claude Monet только начинался…
Утро. Вика проснулась в своём номере в Элеоне, глядя в окно на город, который когда-то был её домом. Несколько дней назад она приехала сюда, следуя за Максом, почувствовав, что он снова ей врёт. Он уехал первым, оставив её дома с дочерью, ссылаясь на важные дела, но Вика знала, что за этим скрывается нечто большее. Она не могла больше сидеть сложа руки, чувствуя, как растёт её недовольство и сомнения.
Оставив свою маленькую дочь у родителей, Вика убеждала себя, что это временно. Родные позаботятся о ней, пока она будет искать ответы на свои вопросы. Но утро без дочери приносило чувство вины. Вика не могла избавиться от мысли, что сделала неправильный шаг, оставив ребёнка, пусть и на короткий час, но всё же. Однако что-то в её ощущениях подсказывало, что в её отношениях с Максом происходит что-то важное, что она не может игнорировать.
Здесь, тем временем, она встретила Глеба Романенко — бывшего одноклассника, старого знакомого и человека, к которому у неё когда-то были чувства. То, что она встретила его именно сейчас, когда её отношения с Максом были на грани, стало для неё настоящим потрясением. Глеб казался другим — более зрелым, уверенным и открытым. Она не могла понять, почему её сердце, несмотря на всю её уверенность в Максе, откликнулось на него так сильно.
Разговор с Глебом как бы возвращал её в прошлое, но в то же время он пробуждал новые эмоции, которых она даже не ожидала. Она всё ещё не могла поверить, как быстро её чувства снова оказались на поверхности. Она пыталась отгородиться от этого, но не могла. Глеб тогда не ответил ей взаимностью, но её сердце сейчас не могло игнорировать его присутствие.
Вика понимала, что ей нужно разобраться в себе, в своих чувствах. Она не могла просто так вернуться к Максу, не выяснив, что на самом деле происходит в её жизни и что ей нужно. С каждым днём её желание оставаться в Москве усиливалось, и она всё больше понимала, что её отношения к Глебу — это просто воспоминания.
Но в то же время Вика чувствовала, как её терзает вина за то, что она оставила дочь у родителей. Она не могла избавиться от мысли, что поступила неправильно, что могла бы остаться с дочерью. Но, с другой стороны, она не могла закрыть глаза на то, что происходило в её жизни сейчас.
Телефон вибрировал на столе. Сообщение от Макса: «Как ты там?» Вика взглянула на экран и не стала отвечать. Её мысли были заняты совсем другими вопросами. Встретив Глеба, она не могла больше игнорировать свои чувства. Возможно, это был шанс для неё понять, что на самом деле ей нужно.
***
Катя пришла на работу, уже привыкшая к суете и ритму Клод Моне. Она знала, что для большинства сотрудников здесь она всё ещё оставалась дочерью Баринова, но она не собиралась позволять этому определять её место в ресторане. Катя встала за свою рабочую станцию, готовая работать с полным погружением, и даже не думала отвлекаться на мысли о том, что её здесь всё ещё не воспринимают как самостоятельного профессионала.
Однако её взгляд вновь упал на Наталью. Арт-директор стояла у плиты, обсуждая с шефом важные вопросы, и её присутствие ощущалось в воздухе, как всегда.
Всё произошло быстро. Катя встала у своей станции, когда Наталья подошла, чтобы обсудить детали сегодняшнего меню. Катя, не ожидая, что будет какой-то подковёрный конфликт, просто ответила на вопросы, но Наталья, видимо, не нашла в её ответах должного уважения.
— Катя, — начала она, не скрывая своей настороженности, — ты не забываешь, что сегодня в ресторане важные гости, верно? И они заказали молекулярную кухню.
Катя, не обратив внимания на её интонацию, продолжала работу, отвечая спокойно.
— Я в курсе. Всё будет в порядке.
Наталья сделала паузу, как будто пытаясь донести важность ситуации.
— Эти гости очень значимы для ресторана, — сказала она, продолжая пристально следить за Катей. — Это может повлиять на репутацию нашего заведения. Нам нужно, чтобы всё было идеально: вкус, подача, даже самая мелкая деталь.
Катя кивнула, но внутренне не переживала. Она была уверена в своём деле.
— Я знаю, как это работает, — ответила она, не поднимая глаз. — Всё будет учтено.
Наталья нахмурилась, явно не довольная её спокойствием.
— Ты уверена, что твой "десерт в пузырьках" оправдает ожидания таких гостей? — её голос звучал как вызов. — Мы не в лаборатории, мы в ресторане. Здесь нет места для фокусов.
Катя почувствовала, как её терпение начинает ускользать, но она не собиралась сдаваться.
— Я знаю, что делаю, — ответила она спокойно. — Это не фокусы, это искусство.
Наталья усмехнулась, глядя на неё сверху вниз.
— Посмотрим, — сказала она, не скрывая сомнений, и ушла.
Катя лишь покачала головой. Она знала, что с Натальей отношения с самого начала не обещали быть лёгкими, но она была решительно настроена не поддаваться. Её кухня — это не просто работа, это её страсть.
Лёва аккуратно поставил краба в аквариум, стараясь не повредить его клешни. Когда он вернулся на кухню, все уже были на своих местах. Сеня с Федей стояли у плиты, делая вид, что они заняты, а шеф, как всегда, наблюдал за ними с выражением, которое было смесью усталости и раздражения.
– Лёва, ты как? – спросил Федя, бросив быстрый взгляд на его руки.
– Всё в порядке, – ответил Лёва, растерянно оглядываясь. – Но этот краб точно не сдаваться без боя. Как-то это всё странно.
– Да, странно. Мы тут с ними как на войне, – усмехнулся Сеня. – А ты, Лёва, не циркач, а настоящий спасатель.
– Не знаю, спасать ли меня от шефа, или наоборот, спасать того краба, – пробормотал Лёва.
Шеф вновь подошёл к ним, хмурясь и что-то бурча себе под нос. Он остановился в нескольких шагах от кухни и, не заметив, как это выглядит со стороны, снова вздохнул.
– Так, ребята, давайте не будем терять время на глупости. Мой день тоже не бесконечный, – сказал он, вглядываясь в работу каждого из них. – Если хочешь, Лёва, можешь посидеть немного, мне нужно подумать.
Лёва кивнул, не обратив особого внимания на это замечание, и вернулся к своей стойке. В голове, однако, все равно витала одна мысль: если эта кухня переживёт сегодняшний день, то он точно будет стоить того.
Но как только он сосредоточился на нарезке овощей, дверь вдруг распахнулась, и в кухню вошёл новый сотрудник — мужчина средних лет с серьёзным, но в то же время спокойным выражением лица. В руках он держал планшет и внимательно оглядывался, словно делал выводы о происходящем.
– Это ещё кто? – не скрывая удивления, сказал шеф, прищурив взгляд.
В дверь вошёл Вадим Лебедев — специалист по управлению персоналом, корпоративный коуч и… теперь ещё и консультант на кухне. Его пригласили, чтобы наладить дисциплину, повысить эффективность работы сотрудников и, возможно, спасти ресторан от очередного кризиса.
– Добрый день, я Вадим, ваш новый шеф-коуч. – Он говорил уверенно, но без лишнего пафоса. – Нагиев попросил меня поработать с вашей командой.
Баринов нахмурился.
– Коуч? Ты серьёзно? Мы тут едой занимаемся, а не на тренинг по личностному росту пришли.
– Именно поэтому я здесь, – спокойно ответил Вадим, кладя планшет на ближайший стол. – Ваш коллектив хорош, но у вас есть проблемы с дисциплиной, мотивацией и коммуникацией. Моё задание – помочь вам работать эффективнее, а не мешать.
Федя с Сеней переглянулись и еле сдержали смешок. Лёва же, сложив руки на груди, с любопытством наблюдал за развитием событий.
– Ладно, – Баринов скрестил руки. – Если Нагиев настоял, присоединяйся. Но знай: у меня нет времени на мотивационные речи. Если хочешь остаться, покажи, чем ты полезен.
– Именно это я и собираюсь сделать, – кивнул Вадим.
Он подошёл к Лёве и, кинув взгляд на его нарезку, негромко добавил:
– Например, начать с того, чтобы научить вас не превращать рабочее место в хаос.
Лёва усмехнулся:
– Ну что, Лебедев, не думал, что ты так быстро попадёшь в кухонный ад?
Вадим, спокойно поправляя рукава рубашки, ответил:
– Ад – это когда всё разваливается. А здесь пока просто лёгкий хаос. Но ничего, мы это исправим.
– Ну-ну, – пробормотал Баринов. – Посмотрим, чего ты стоишь.
В этот момент со стороны раздался громкий звон разбившейся тарелки. Вся кухня на секунду замерла, а затем раздался возмущённый голос Луи:
– Sacrebleu! Невозможно! Кто опять поставил этот стул на мою дорогу?!
Баринов закатил глаза:
– Вот, Лебедев, тебе и первое испытание. Устраивай порядок.
Вадим повернулся к Луи, который с явным раздражением поднимал с пола разбитую тарелку, что-то бормоча себе под нос на французском.
– Отлично, – заметил Вадим. – Начнём с простого: почему это произошло?
Луи всплеснул руками:
– Паскю, Вадим! Ты разве не видишь?! Этот стол он… хм… шатается! Я уже говорил, но никто не слушает!
– А ты уверен, что дело в столе? – с лёгкой улыбкой уточнил Вадим.
Луи прищурился, явно готовый спорить.
– Месье коуч, я великий кондитер! Мои руки, они точны, как… как эти швейцарские часы!
Федя с Сеней переглянулись, еле сдерживая смех. Лёва хмыкнул:
– Ну всё, Лебедев, нарвался. Француз тебя сейчас съест.
Но Вадим не поддался эмоциям. Он кивнул:
– Хорошо. Давай проверим.
Он подошёл к столу, слегка надавил на него, но тот не шелохнулся. Затем Вадим аккуратно поставил на поверхность несколько пустых стаканов. Они остались на месте.
Луи нахмурился:
–Невозможно…
Вадим посмотрел на него чуть внимательнее:
– Возможно, ты просто торопился? Или кто-то тебя отвлёк?
Француз скрестил руки, его губы поджались, но он явно задумался.
Баринов с интересом наблюдал за сценой, скрестив руки на груди.
– Ну-ну, философ, – буркнул он. – Если ты ещё и готовить умеешь, то, может, мы сработаемся.
– Проверим, – с лёгкой улыбкой ответил Вадим и взял в руки нож. – Давайте посмотрим, кто быстрее нарежет перец.
Федя с Сеней переглянулись, а Лёва хитро прищурился:
– О, я люблю хорошие соревнования.
Баринов ухмыльнулся:
– Ладно, раз ты так хочешь, докажи, что ты не только болтать умеешь.
Луї, всё ещё хмурясь, пробормотал:
– Хорошо, месье коуч… Посмотрим, что вы можете.
На кухне воцарилась напряжённая тишина. Теперь все с любопытством ждали, сможет ли новый шеф-коуч действительно показать себя в деле.
***
Вика встала с кровати и подошла к окну, чтобы полюбоваться видом на Москву, на улицы, которые когда-то были для неё родными. Но теперь город казался чужим. В её душе творился настоящий хаос, а с каждым днём вопросы множились, на которые она не могла найти ответа.
Телефон снова вибрировал, и на экране появилось сообщение от Макса: «Ты всё ещё не ответила». Вика взглянула на экран, но не нажала на клавишу ответа. Всё, что ей хотелось сейчас, — разобраться в себе. Почему, несмотря на все попытки быть честной с собой, её чувства к Глебу снова всплывают? Что ей делать с этим? И что вообще происходит с её отношениями с Максом?
Решив немного отвлечься, Вика заказала такси и вскоре оказалась на улице, где холодный воздух возвращал её к реальности.
Прогуливаясь, она случайно заметила, что недалеко от входа в небольшой уютный кафе стоит Глеб, задумчиво глядя в сторону улицы. Вика сразу узнала его взгляд, который она помнила с их обеда в «Клод Моне». Его присутствие пробудило в ней смешанные чувства — с одной стороны, воспоминания о тёплом общении, с другой — неуверенность и сомнения.
Не раздумывая, Вика направилась к нему. Когда они оказались рядом, Глеб приветливо улыбнулся и сказал:
— Привет, Вика.
— Привет, Глеб, — ответила она, стараясь скрыть в голосе нотки растерянности. — Как ты?
— Всё нормально. А ты как?
— Я немного растеряна, если честно, — призналась Вика.
Они решили зайти вместе в кафе, где за непринуждённым столиком можно было спокойно поговорить. Сев за стол, Вика почувствовала, как с каждым мгновением её сомнения начинают утихать. В присутствии Глеба ей становилось легче.
— Знаешь, — сказал он, — я всегда знал, что ты изменилась, но сейчас видно, что ты переживаешь нечто важное.
— Я переживаю, — вздохнула Вика, глядя в чашку кофе. — Но я не понимаю, что именно происходит в моей жизни.
— Может, тебе стоит разобраться, чего ты на самом деле хочешь? — предложил Глеб, внимательно глядя ей в глаза.
Вика на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Её чувства, казалось, начали проясняться. В этот момент её телефон снова вибрировал — это был Макс. Но Вика решила оставить сообщение без ответа. Сейчас ей нужно было слушать только себя.
— Спасибо, — тихо сказала она, вставая. — Мне нужно подумать.
Глеб кивнул, понимая, что ей требуется время, и сказал:
— Не торопись, Вика. Ты заслуживаешь быть счастливой.
С этими словами Вика покинула кафе, чувствуя, что эта случайная встреча, напомнившая ей об обеде в «Клод Моне», стала важным шагом в её поисках истины.