Сумерки

Вам нечего бояться, если вам нечего скрывать.

***

 Ночь после происшествия на парковке оказалась беспокойной, ведь из головы всё никак не уходили мысли, картинки перед глазами сменялись одна за другой, всё вызывая воспоминания о фургоне Кроули, приближающемся так стремительно. Но проснулась Кэтрин вовсе не от свиста шин, возникшего в памяти, а от искаженного злобой лица Эдварда Каллена, стиснувшего её запястье своими ледяными пальцами. Девушка подорвалась с подушек в немом крике, с её уст сорвался лишь тихий хрип, а бешено колотящееся сердце заглушало всё вокруг. Футболка противно липла к телу от выступившего мокрого пота и Бенсон поморщилась, проведя здоровой рукой по волосам, стараясь успокоиться и выбросить дурные мысли из головы. Нащупав на прикроватной тумбе коробочку обезболивающих, она без лишних раздумий проглотила таблетки, скривившись от их горечи. Запястье ныло, словно вновь побывало в холодных тисках Каллена-младшего, и Кэт хотела, чтобы боль прекратилась. Втянув в грудь воздух, она улеглась обратно на подушки и глядела на потолок в ожидании отлива пульсации в руке, став считать каждый удар сердца, стараясь расслабиться и поскорее заснуть. Сто тридцать восемь, сто тридцать девять... веки стали тяжелее, и без того едва ли видный потолок начал расплываться и теряться во мраке комнаты, а мысли утекали в пустоту, наконец оставляя Бенсон в покое. Сто сорок... внутренний голос издал вялый смешок и подметил, что превышение дозы препаратов не безопасно, однако, кажется, сам был не против взять тайм-аут и передохнуть. Сто сорок один... темнота стала застилать глаза и Кэтрин сделала вздох облегчения, прикрывая веки в тот самый миг, когда засыпающее сознание дёрнуло за ниточку, призывая картинку мужчины, бледное лицо которого было обрамлено волосами цвета спелой пшеницы, аккуратно зачёсанными назад. Столкнувшись в воспоминании с медовыми глазами, губы непроизвольно дрогнули в слабой полуулыбке.

День выдался весьма тяжелым, во всяком случае по причине того, что Бенсон проснулась поздно и ей то и дело приходилось делать всё в спешке и, при этом, не забывать о растяжении и ссадине у виска. Раздраженно показав язык своему отражению в зеркале ванной комнаты — слегка растрепанному, бледному, с тёмными кругами под глазами — девушка налепила новый пластырь и, постаравшись уложить непослушные волосы так, чтобы они хоть немного прикрыли последствия происшествия, устремилась вниз, закинув рюкзак на плечо. Почувствовав аромат спагетти с сыром и беконом, её брови поднялись в удивлении, а губы дрогнули в печальной улыбке — вплоть до одиннадцати лет это было одно из её любимых, хоть и очень простых блюд, когда-то отец даже пошутил, что Кэт за одну тарелку может продать душу. Нелепость, однако всё было именно так. Джон, встав пораньше в чувстве, что племянница в который раз может пренебречь завтраком, решил уладить эту проблему и не оставить ей выхода. Махнув полупустой чашкой в знаке приветствия, коп проглотил спагетти, обильно намотанные на свою вилку и, сделав большой глоток кофе, схватил куртку со спинки стула — он уже опаздывал.

 Подвезла Бенсон Белла, просто засыпавшая её сообщениями на, прямо-таки уже разрывающийся от уведомлений, мобильник. Делиться со Свон своими мыслями и, более того, толикой страха встретиться с Эдвардом в школе, Кэтрин не стала, спрятав всё в тёмный ящик своего разума. Прислушавшись к своим внутренним убеждениям я в том, что лучшим выходом из сложившихся событий будет просто вести себя как обычно и игнорировать Каллена-младшего, мысленно лишь подчеркнув его излишние неуравновешенность, скрытность и странность, девушка направилась на уроки. Несмотря на это, её весьма взвинченное состояние. кажется, было слишком заметным, может именно из-за этого одноклассники толком не говорили с ней, только удивились приходу на занятия и сдержали смешки от неудачливости Бенсон. В этот день ни один из уроков, кроме биологии, с Эдвардом не совпадал, так что Кэтрин заставила себя немного расслабиться, хотя сделать это под косые взгляды и перешептывания было не так уж просто. Она была готова провалиться сквозь землю, лишь бы её перестали замечать и бросили затею перемывать косточки, обсуждая необычайное умение травмироваться — не обошлось и без обсуждения Беллы, хотя одноклассникам дочь шерифа казалась просто неуклюжей и плохо держащей равновесие, не более. Однако, с каждой минутой в Бенсон всё больше и больше разгоралось раздражение и ненависть к словам, произнесенным Эриком, не упустившим возможности собрать толику сплетней раньше Джессики — «дама в беде». Хоть он и получил за подобное высказывание от Анжелы по голове свёрнутой в трубочку тетрадью, это Кэтрин ничуть не успокоило. Сцепив зубы, да так, что они противно скрипнули, а челюсть заныла, девушка небрежно сгребла свои вещи в рюкзак и вылетела из класса со звонком, громко хлопнув дверью, закрывшейся прямо перед носом парочки одноклассников, так же спешащих выйти в коридор по окончанию занятия. Ворча про себя, что не нуждается в жалости, сочувствии и опеке, и, более того, она вовсе никакая не «дама в беде», нуждающаяся в чьей-либо помощи, Бенсон чертыхнулась, пытаясь открыть замок шкафчика левой рукой — это было чуть сложнее, чем казалось изначально. Пальцы резко соскочили с замка и ногти больно ударились о металлическую дверцу, а девушка поморщилась, тряхнув кистью.

— Дурацкий шкаф, — раздраженно проворчала она и, в порыве эмоций, ударила по нему левым кулаком. По пальцам пробежали мурашки, рука неприятно пульсировала, однако боль была незначительной и прошла довольно быстро, а дверце всё было ни по чём. Потирая ушибленный участок кисти о бедро, перед глазами предстали картинки искореженной двери фургона Тайлера, пострадавшей от руки Эдварда. Тряхнув головой, стараясь отогнать мысли о происшествии и, более того, о Каллене-младшем, Кэтрин даже не заметила возникшей рядом миниатюрной одноклассницы с золотистыми глазами.

— Давай помогу, — расплывшись в подбадривающей и, как всегда, дружелюбной улыбке, сказала Элис своим звенящим и мелодичным голоском. Бенсон нахмурилась и отступила от шкафчика, позволяя девушке открыть его и, как только замок щелкнул под тонкими и бледными пальцами, Кэтрин выхватила парочку нужных книг. Возня с рюкзаком вызвала новый приступ гнева на саму себя, от чего она, до боли закусив губу, пыталась справиться с молнией, — Ну-ну, Кэт, спокойнее, — обратилась к ней Каллен, но та предпочла её проигнорировать. Миниатюрная девушка вздохнула и неодобрительно покачала головой, а после забрала рюкзак, с легкостью расстегнула молнию и, забросив книги, застегнула.

— Спасибо, — пробормотала Бенсон и, закинув его на плечо, поспешила было ретироваться на следующий урок, однако Элис преградила ей дорогу.

 — Что с тобой сегодня? — удивленно спросила Каллен, — Рука сильно болит?

— Хватит меня опекать, — сорвалось с уст девушки быстрее, чем она обдумала свой ответ более тщательно, — Со мной всё в порядке. 

 — Нет, не всё, — вздохнув, сказала Элис и скрестила руки на груди, — Эдвард очень сожалеет, что повёл себя так грубо в больнице. И ты пропустила ланч. 

 — Мне нет дела, сожалеет он или нет, Элис, — ответила Кэтрин, борясь с обрывками вчерашних воспоминаний о фургоне и боли, с которой Каллен-младший сжал запястье, — Я не голодна, а ты, что, следишь за мной? 

 — Я беспокоюсь. Знала ведь, что ты обязательно сегодня придёшь, ведь не можешь пропустить биологию! Но, как я ни пыталась к тебе подойти, ты всё время убегаешь или прячешься. 

 — И ничего я не прячусь, — проворчала Бенсон и ощутила, как щеки начинают гореть. 

 — Ты или выбегаешь с уроков самой первой, чтобы поскорее добраться до класса и ни с кем не столкнуться, — запротестовала Элис, — или специально опаздываешь, опять же, чтобы никого из нас не встретить. Белла и Анжела за тебя волнуются. 

 — У Беллы сейчас голова забита другим, — машинально ответила она, припоминая весьма напряженное поведение Свон и попытки вновь поднять тему Эдварда, фургона и разговора в больнице — это и была ещё одна причина, по которой Кэт слегка избегала дочь шерифа. 

 — А у тебя — нет? 

 — Извини, но нам стоит поторопиться. Мистер Молина не любит ждать и автобусы уедут без нас, — перевела тему Бенсон, не желая более говорить про Эдварда или всё, что с ним связано. Внутренний голос прыснул со смеху, стараясь акцентировать внимание Кэтрин на странной улыбке, возникшей на лице Элис, но его удалось весьма быстро усмирить. 

 — И то верно, — согласилась Элис, однако пристальный взгляд её золотистых глаз ни капли не изменился, — О, кстати... будь осторожна, кажется мальчишки снова набрались смелости и будут пытаться звать вас с Беллой на танцы. 

 — Какие ещё танцы? — непонимающе уставившись на Каллен, спросила она и даже не заметила, как они уже двинулись вместе к выходу — видимо, злиться на Элис или рядом с ней действительно задача не из лёгких. 

 — Тематические, — пожав плечами и улыбнувшись, ответила девушка, — ребята сошлись на теме «Монте-Карло». 

 — Я не люблю все эти танцы, думаю, ты сама убедилась в моей координации, — подняв перевязанную эластичным бинтом руку, сказала Кэтрин и слегка усмехнулась, — А в платьях выгляжу глупо. Нет, увольте — я туда не пойду. 

 — Хм, — задумчиво протянула девушка, чуть прищурив свои золотистые глаза, уставившись себе под ноги, — фиолетовый или синий? 

 — Фиолетовый, — сказала Бенсон, наконец-то выйдя на улицу. Кожи коснулся прохладный и влажный воздух, пропитанный ароматом зелени, от чего Кэт даже расплылась в улыбке — кажется, ей нужно было выйти на улицу, чтобы почувствовать себя лучше и окончательно успокоиться. Злость на себя, взгляды учеников и их перешептывания, раздражение при малейшем упоминании грубияна — как про себя добавила девушка — Эдварда и вчерашнего происшествия словно испарились, а привычное для неё волнение, будто сверкая пятками, скрылось в пустоте. Элис довольно улыбнулась и, гордо вздёрнув носик, блеснула хитрым и самодовольным взглядом, а после поспешила к одному из автобусов, у которого её уже дожидался Джаспер. Втянув в грудь воздух, чувствуя ещё большее расслабление и отлив негативных эмоций, девушка и не заметила пристального взгляда Хейла, не оторвавшегося от Бенсон даже в тот миг, как Элис поднялась на носочки и чмокнула его в щеку. 

  «Ничего ужасного не случиться, если ты проедешься с Эдвардом и его семьёй в одном автобусе, верно? Тебе важнее биология, а не их причуды — просто игнорируй и не думай о фургоне».

***

— Выброс адреналина? Эдвард, ты хоть осознаешь, как это глупо звучит? — прыснула со смеху «эльфийка», раскачиваясь на ветке пихты во мраке ночи. Её золотистые глаза не находили в темноте никакой преграды, чтобы увидеть своего брата, раздраженно сложившего руки на груди, устремив на неё свой взор.

— А что я мог ответить, Элис? — нахмурившись, проворчал он, — Я и так думал, как объясниться, но дельного оправдания подобрать не смог.

 — Естественно! Ну Эдвард, почему ты уже не расскажешь всё, как есть? — взмолвилась девушка, обиженно надув губки, на что Каллен-младший оскалил свои ровные и белоснежные зубы, словно настоящий зверь.

— Даже не думай! Прекрати показывать мне это видение снова и снова!

— Хочу и буду! — огрызнулась Элис, показав брату язык, — Всё же будет хорошо, я вижу очень чётко — ни миллисекундочки не размыто!

— Я не буду ничего рассказывать о нашей сущности, Элис, — прорычал Эдвард, в один легкий прыжок, оторвавшись о земли, словно пёрышко, добрался до ветки, на которой расположилась «эльфийка».

 — Сколько ещё раз мне показывать эти видения? — фыркнула она, сложив руки на груди, — Всё будет в порядке, неужели ты не понимаешь? 

 — Она будет считать меня монстром, а этого я вовсе не желаю, — пробормотал юноша, присев рядом и поднял глаза на ночное небо, затянутое тучами, — Что, если в один миг я не смогу себя сдерживать и сорвусь? Что, если я убью её, Элис? Я этого не вынесу, только не её... только не Беллу. 

 — Я не исключаю такой возможности... — Эдвард зашипел от досады и прикрыл глаза, вынуждая девушку скрыть видение о бездыханном теле Свон, — Однако, я уверена на девяносто восемь процентов, что всё будет хорошо. Ты держишься отлично, честно говоря, даже превзошёл ожидания всей семьи, особенно Джаспера, Розали и Эмметта. 

 — Есть ещё два процента, — вздохнул он, сцепив зубы. 

 — Белла гораздо более понимающая и она примет тебя таким, какой ты есть на самом деле, даже без человеческой души — как ты любишь выражаться, — коснувшись его плеча, сказала «эльфийка», — Но у меня есть одна просьба. 

 — Я не хочу, чтобы вы с ней общались... пока что. Нужно немного подождать, мне следует подготовить Беллу ко всему, подготовить себя. 

 — Ох, так ты ей расскажешь? Ну наконец-то! 

 — Элис, нет. Я не буду ничего говорить, во всяком случае, послушаю её теории на этот счёт. Если уж догадается, тогда будь, что будет. 

 — Ты кроме мыслей о Белле ничего не слышишь... — раздраженно подметила она, вздёрнув подбородок. 

 — Нет, мыслей Бенсон я всё так же не слышу, ровно как и Беллы, — открыв глаза, ответил Эдвард, прислушавшись к потоку размышлений в голове сестры, — У меня нет на это никаких ответов и, вообще, объяснить сложно. Они ведь никак между собой не связаны, абсолютно два разных человека. Но пахнет Бенсон совсем не так... притягивающе, а довольно просто, как любой другой смертный. 

 — Так и должно быть, всё правильно. 

 — В этой девочке совершенно нет ничего особенного, — продолжил свои размышления он, на что Элис поморщилась и с её уст слетело недовольное шипение. 

 — Грубиян! 

 — Каюсь, характер у меня стал более скверный в последнее время. 

 — Меня волнует то, что они обе должны узнать всю правду. То, что ты не можешь читать и мысли Кэт, немного осложняет ситуацию, с ней у меня видения ещё более сумбурные и, то и дело, меняющиеся, — девушка чуть нахмурилась и на её идеальной коже проступила складочка. 

 — Ты не можешь предвидеть всего, — усмехнулся Каллен-младший, покачивая ногами, всё так же сидя на ветке, — Я даже не всегда успеваю за потоком твоих мыслей, и виною тому не только моя...  сконцентрированность на Белле. 

 — Да, конечно! — прыснула со смеху она, расплываясь в широкой улыбке, — Но правда, тебе стоит быть с Кэт помягче. Она очень хорошая и дорога Белле, у них много общего и их дружба будет очень долгой, я это хорошо вижу. Поэтому, даже расскажи ты правду одной Белле, Кэт тоже догадается и не важно, придёт к этому сама, сложив пазл, или ей скажет Свон, — «эльфийка» поспешила выставить указательный палец в просьбе брата немного подождать с ответом, — Тут ты ничего поделать не сможешь. Это то, что я пока что смогла увидеть. 

 — Такая маленькая, но чертовски несносная! 

 — Стараюсь! — захохотала девушка своим прекрасным и звонким смехом, — А теперь предупреждаю, Эдвард Каллен, если ты попробуешь ещё хоть раз нагрубить или оставить малюсенький синяк на Кэт — сам видишь, она и без нас всех умудряется покалечиться, и нет, Белла просто немного неуклюжа и лишь часто спотыкается — из-за своего скачущего настроения, я клянусь — стану твоим худшим кошмаром! Уговорю Роуз разобрать твои «Вольво» и «Астон Мартин» на детали, Эмметт поиграет в бейсбол твоими дисками и книгами, а Джаспер... 

 — Понял я, понял! — повысив голос, воскликнул Эдвард, — Нет чтобы поделиться своими планами на эту девчонку, показать все видения с ней, а не шифровать за потоком других мыслей, декламированием Шекспира и переводом гимна США на китайский, ещё и чтением его наоборот в своей голове. Придумала же, как ставить меня в тупик... — раздосадовано добавил он и, чуть помедлив, усмехнувшись от видения Элис о Белле, шепнул, — Маленький и жестокий манипулятор.

***

Очередное утро выдалось для девушки весьма тяжелым, виною тому была не только рука, которую всё ещё приходилось оставлять перебинтованной, но и довольно скверное расположение духа. Белла ежедневно изводила её вопросами, вынуждая снова и снова возвращаться к тому злосчастному дню с фургоном Кроули. От неё только и можно было услышать о едва ли не случившейся аварии, Эдварде Каллене с его странностями и тайнами, а так же их разговоре в теплицах, однако Кэт более не могла найти в себе достаточного количества смелости, чтобы давать очередные намеки и одергивать Свон. Она уже порядком устала от этого, впрочем, как и ловить себя на мысли, что всё больше и больше сама начинает пытаться отыскать логическое объяснение, лишь бы усмирить любопытство Беллы и своё, возрастающее под чужим влиянием. Услышав от Свон оправдание Эдварда, заключающееся в выбросе адреналина и поиске ответа на его выработку в «Google», Кэтрин прыснула со смеху, едва не сорвав урок у мистера Вернера и потратила почти всю перемену для детального опровержения этой чепухи. Белла выглядела смущенной, однако слова Бенсон лишь подкрепили её уверенности во лжи Каллена.

— Ну, у меня были ещё теории... — пробормотала Свон, когда они направлялись в столовую, — Они немного бредовые, конечно, но мне ничего в голову больше не приходит. Пока что я остановилась на укусе радиоактивного паука или гамма-излучении.

— Издеваешься? — подняв глаза с еды и уставившись на Беллу, шикнула она, — Белла, тебе самой не надоело, ты не замечаешь, как на нём зациклена?

— Это так заметно? — её щеки вспыхнули от смущения, а шепот стал ещё тише.

— Мне всё больше и больше нравится его предложение просто забыть обо всём, — едва слышно проворчала Бенсон и, вздохнув, осторожно взяла поднос с яблоком и бутылочкой йогурта — есть почти не хотелось, однако с самого утра во рту и хлебной крошки не было, — Почему бы тебе не оставить эту затею?

— Но я хочу во всём разобраться и узнать правду!

— Меньше знаешь — крепче спишь, Белла, — вновь пробормотала Кэтрин, присев за столик к Анжеле, Джессике, Майку, Эрику и Тайлеру. Последнего Бенсон не особо ожидала увидеть, ведь общался он, в основном, только с Ньютоном, да и после происшествия на парковке почти не попадался на глаза. Анжела улыбнулась и помогла поставить поднос на стол, чтобы Кэт смогла сбросить с плеча рюкзак, и вернулась к своему блокноту с набросками новой статьи. Майк уселся прямо на пустой столик по соседству, поставив ноги и свой рюкзак на стул, и вновь занимался уже знакомым Бенсон жонглированием арахиса — попытки поймать орешки ртом получались у него уже гораздо лучше и с минимальными потерями. Кроули устроился рядом с приятелем и, почесав лоб, всё ещё залепленным пластырем, хрустел чипсами, хохоча над словами Эрика, что-то явно увлеченно рассказывающего до прихода Кэт и Беллы.

— Девочки, Ла-Пуш! — заулыбавшись, воскликнул Йорки, впившись своими тёмными глазами в подсевших одноклассниц, — Вы за?

— Будь здоров, Эрик, — усмехнувшись прыснувшим со смеху ребятам, сказала Кэтрин и, откинувшись на спинку стула, откусила кусочек яблока.

— Ла-Пуш — пляж в резервации Квилетов. — объяснил Ньютон, подбросив очередной орешек в воздух, — Мы собираемся ехать завтра!

— А, этот Ла-Пуш... — чуть нахмурившись, пробормотала Бенсон, копаясь в своей памяти, однако её воспоминания о резервации индейцев весьма сильно припорошились пылью времени, — Разве его не называют Первым пляжем?

— Да, но мы привыкли называть именно Ла-Пуш, — утвердительно ответила Анжела.

— Собираемся — это громко сказано, — протянула Джессика и, вздохнув, отодвинула свой поднос с едой, — обещают шторм!

— Совершенно этому не удивлена, — усмехнулась Кэт, переведя взгляд на Стэнли, — И что же вы собираетесь делать на пляже в такую ужасную погоду?

  — Сёрфить! — воскликнул Майк и, бросив Тайлеру пакетик арахиса, который тот чудом успел поймать и не рассыпать, вскочил на стул, принимая стойку сёрфингиста.

— Просто кто-то ищет повод заболеть и не ходить в школу, — шепнула Анжела, чуть склонившись к Бенсон. Девушка понимающе расплылась в улыбке и взглянула на свою перебинтованную руку, вздохнув, — Я планирую остаться на берегу и сделать фотки — природа там просто чудесная! И есть вероятность увидеть китов. Ну же, девочки, поехали с нами!

 — Даже не знаю, — пожав плечами, ответила Белла и закусила губу.

— Ла-Пуш, малышки, это — Ла-Пуш! — с напускной помпезностью произнёс Эрик, раскинув руки в стороны.

— Я поеду, если замолчишь! — сдалась Свон, подняв руки в сраженном жесте.

— А ты, Кэт? — поинтересовалась Джессика, чуть склонив голову на бок. Кэтрин была готова поклясться, что в глазах одноклассницы на миг промелькнула надежда в отказе — ей и так действовало на нервы излишнее внимание Ньютона к Белле. 

 — Думаю ограничиться посиделками на берегу, — отбросив свои сомнения и недовольство Стэнли, ответила Бенсон, усмехнувшись на довольную улыбку Вебер — вот кто был искренне рад компании. 

 Когда главной темой ланча стал Ла-Пуш и ребята не могли оторваться от обсуждения своих планов, в особенности решений, что следует прихватить и кто будет за рулём, Кэтрин отложила надкушенное яблоко из-за отсутствия аппетита и невольно окунулась в свои мысли, прикрыв глаза. Ей бы очень хотелось сейчас порисовать, растяжение запястья действовало ей на нервы и она не могла дождаться, когда можно будет снять эластический бинт, вернув руке былую подвижность. Поток размышлений выскользнул от тематики художества и, миновав школу и книги, вцепился в предстоящую поездку в Ла-Пуш. Девушка уже успела позабыть о Джейкобе Блэке, юном индейце из резервации, оказавшимся весьма общительным и милым, встретив Свон и Бенсон по приезде в Форкс. Кэтрин кольнуло чувство вины — она даже не задумывалась о поездке к Квилетам и, более того, общении с Джейком и, если уж выпала такая возможность, то стоит навестить Блэков после отдыха с одноклассниками. Далле мысли решили перенестись к Белле. Бенсон признала, что даже не заметила, как быстро они смогли найти общий язык с дочерью шерифа, хотя и не исключала влияние сложившейся трагедии, послужившей причиной её переезда к Джону — частенько люди начинают общаться из-за каких-то проблем и сочувствие может сыграть на руку — однако со Свон всё было не совсем так. Общаться с ней было довольно просто из-за нескольких общих увлечений и взглядов на жизнь, она не задавала лишних вопросов, которые могут быть неприятны, проявляла понимание и поддержку, во всяком случае, так Кэт казалось. Когда разум коснулся мыслей о Калленах и, словно встрепенувшись, стал судорожно собирать всю имеющуюся информацию об этой семье, Бенсон нахмурилась и поморщилась, заставляя себя подумать о чём-то другом — слишком частое упоминание Калленов всё больше и больше начинало утомлять её, что напротив, лишь пробуждало спящее ранее любопытство.

Едва ли Кэтрин открыла глаза, как её взгляд встретила пустота того места, где ранее сидела Белла. Захлопав ресницами, окончательно вырвавшись из своих размышлений, девушка не обратила внимания на продолжающих свою беседу о Ла-Пуш одноклассника, и огляделась по сторонам, выискивая Свон. Невольно взгляд притянулся к столику Калленов и Хейлов, что вызвало едкий смешок внутреннего голоса. Бенсон нахмурилась и, увидев пустующий стул Эдварда, сложила всё как два плюс два; ко всему прочему, её догадку подтвердила и улыбнувшаяся Элис, кивнувшая в сторону беседующих Беллы и Каллена-младшего. Кэт вскинула брови заметив, как юноша улыбнулся и, по всей видимости, рассмеялся, а щеки Свон стремительно покраснели. Сцепив зубы, Бенсон чуть прищурилась и мысленно вздохнула от невозможности расслышать их разговор — он явно был увлекательным для обоих и, по всей видимости, Белла чувствовала себя рядом с Эдвардом гораздо спокойнее, чем прежде. Уловив взгляды одноклассников, сидящих за столиком и так же впившихся в Каллена и Свон, Кэтрин не нашла ничего лучше, как пойти на уговоры своего внутреннего голоса и предложить ребятам начать собираться из-за предстоящего школьного звонка. Перемена действительно вот-вот должна была подойти к концу, и Бенсон ощутила желание отвлечься, не давая разуму концентрироваться на Эдварде и всех странных событиях, которые происходили вокруг его семьи. Тогда-то взгляд девушки зацепился за полные подносы еды Калленов, которые они вывернули в корзины, в очередной раз ни к чему не притронувшись. Закинув на плечо рюкзак и, вновь взглянув на Беллу, словно надеясь убедиться, что с ней всё в порядке, девушка направилась на биологию — предстояло определение группы крови.

***

Ла-Пуш оказался не просто красивым, а поистине невероятным и спокойным местом, пропитанным атмосферой леса, буйного океана и историей племени Квилет. Кэт никогда не питала особой любви к пляжам, ей не нравилось палящее солнце и толпы людей, однако здесь она ощутила себя уютно, словно на своём месте. Шум волн ласкал слух, ветерок трепал её каштановые волосы, ниспадающими крупными кудрями из-под серой шапки крупной вязки — перестраховаться Бенсон решила по полной, прогноз погоды действительно не предвещал ничего хорошего, впрочем, для Форкса это обыденность. Шарф, куртка, теплый флисовый свитер, джинсы, тёплые носки, ботинки с меховой подкладкой — совсем не пляжный комплект, однако это было наилучшим вариантом, если не хочешь заболеть. Анжела и Белла выглядели почти также, в отличии от Майка, Джессики, Эрика и Тайлера, уже наряжающихся в свои костюмы для сёрфинга. Кэтрин всё так же считала их затею покорять океан просто неимоверно глупой, учитывая, какой пасмурной была погода. Волны бились о валуны и скалы на берегу, закручиваясь в белоснежные завитки от завывающего ветра. Втянув в грудь прохладный и свежий воздух, девушка ощутила противную колкость в легких и горле, впрочем, это даже приободрило её. Она всё ещё усмехалась от мысли, как легко и быстро Джон согласился отпустить её с одноклассниками в среду, посреди учебной недели, ещё и в резервацию, и в такую скверную погоду. Однако, Бенсон сошлась на мысли, что дядя просто уверен, что племянница будет под присмотром и на землях Квилетов ей ничего не грозит — или старался убедить себя в этом. Во всяком случае, за весь учебный день и дорогу к Ла-Пуш не случилось ничего примечательного и Кэт не могла про себя не радоваться этому.

 — Ну и холодина! — в очередной раз пожаловался Тайлер, вытаскивая из своего фургона ярко-оранжевую доску для сёрфинга, — О, ребята, взгляните на волны!

— Спорим, я продержусь на доске дольше тебя? — прыснул со смеху Майк, продолжающий возиться со своим костюмом.

— Ага, да, конечно! Я погнал, слабаки! — бросил Кроули и со всех ног бросился к воде, не обращая внимания на ворчания Ньютона, пытающегося застегнуть молнию на спине.

— А может отменим нашу вылазку? — вздохнув, обратился к одноклассникам Йорки, ловко управившись со своей застёжкой и, усмехаясь, принялся помогать Майку, — Правда очень холодно и волны просто огромные.

— Ну уж нет! — возмутилась Джессика, насупив брови, — Мы так долго сюда тащились, вы ведь не удосужились с Тайлером взять карту или, хотя бы, внимательнее смотреть на знаки! — укоризненно взглянув на раскрасневшегося Ньютона, добавила она, — Я уж лучше прокачусь, даже в такую холодину!

— Майк, помоги достать доску, твоё барахло её привалило... — пробормотал Эрик, стараясь вытащить полосатую зеленую доску из машины Ньютона.

— Кэт, может, присядешь? — обратилась к Бенсон Анжела, в очередной раз бросив на неё взволнованный взгляд — Вебер и Свон сидели в фургоне Кроули укрывшись тёплыми пледами, в то время как Кэтрин, скрестив руки на груди, стояла ближе к «Шевроле» Майка, смотря на бушующий океан. Перспектива ехать в машине Тайлера ей претила, учитывая происшествие на парковке, и она была безумно благодарно Анжеле и Эрику, согласившимся пересесть в фургон, тем самым уступив ей возможность потесниться с Майком, Джесс и Беллой. Впрочем, у неё всё никак не укладывалось в голове, как Свон могла так спокойно рассиживать в автомобиле, едва ли не ставшим её погибелью — или, возможно, Кэтрин просто слишком драматизировала, чем вызвала очередной смешок самоиронии от внутреннего голоса.

— Возьми хотя бы плед, — добавила Белла заприметив, насколько сильно у Бенсон начали дрожать губы, — Я прихватила запасные варежки, держи, — вновь зазвучал голос Свон, тон которого стал более укоризненным и настойчивым. Кэт смущенно улыбнулась и, решив не раздумывать, натянула тёплые вязанные варежки — весьма удобно, учитывая её руку — и набросила на плечи шерстяной клетчатый плед, имеющий слегка ощутимый запашок пыли и старости.

— Кажется, фотографии отменяются, Анжела, — усмехнувшись, подметила Кэт, подняв глаза к небу, — Скоро может пойти дождь, тучи сгустились.

— Да, обидно, — вздохнула Вебер, окинув взглядом чехол с фотоаппаратом, — Но ничего, может, в другой раз. Честно говоря, я хотела с вами поговорить... вернее, спросить совета, — заговорила чуть тише девушка. Кэт тепло улыбнулась Анжеле и вновь перевела взгляд на океан, а так же мелькнувшее вдали ярко-оранжевое пятно — Тайлер уже оседлал одну из волн. Йорки, достав свою доску, махнул одноклассникам и посеменил к воде, насвистывая какую-то мелодию, прерываясь на ворчания о холоде. — Я надеялась, что Эрик позовёт меня на танцы, но он молчит.

— Так позови его сама, — шепнула Свон, оглянулась вслед Йорки и перевела взгляд на Анжелу, — Просто действуй, ты — сильная и независимая. Зачем ждать, если можно позвать самой?

— Насколько я знаю, многие девочки так и сделали, — поддержала Кэтрин, — У нас в Джерси не было никакой разницы, кто приглашает. Будь смелее, Анжела, ничего страшного не случится, если ты просто предложишь. Во всяком случае, за спрос не бьют в нос.

— Думаете, стоит попробовать? — смущенно пробормотала Вебер, вызвав у Беллы широкую улыбку.

— Конечно, — ответила Свон и Кэт, вновь уставившись на океан, каждой клеточкой тела ощутила пристальный взгляд Беллы. Бенсон плотнее укуталась в плед и постаралась игнорировать дочь шерифа, хотя бы до того момента, когда с ней можно будет поговорить наедине, без лишних свидетелей.

«Ну конечно, чего уж тут думать, понятно откуда она научилась так пялиться», — пробормотала про себя Кэтрин, сделав глубокий вдох, втягивая приятный аромат океана и зелени, однако не прошло и пары минут, как она прищурилась, стараясь разглядеть приближающиеся силуэты.

— Белла, Кэт! — знакомый голос и широкая улыбка, обнажающая белоснежные зубы, заставили Бенсон усмехнуться в ответ и, вытащив руку из-под пледа, помахать в знаке приветствия.

— Джейк! — весьма радостно отозвалась Свон, когда Блэк-младший, в сопровождении двух других юношей, подошёл ближе, — Девочки, это Джейкоб, — поспешила объясниться она, когда Анжела и Джессика, попросившая о помощи с молнией, уставились на незнакомых им индейцев.

  — Привет, — улыбнувшись и поправив очки, кутаясь обратно в плед, поздоровалась Вебер, а Джессика, продолжая разглядывать квилетов с нескрываемым любопытством и толикой пренебрежение, лишь кивнула головой и натянуто усмехнулась.

— Что, замёрзли? — прыснул Блэк-младший, — Да, удачную вы, однако, погодку-то выбрали для купания. 

 — Да они и к воде не подойдут, — отмахнулась Стэнли, вытаскивая из фургона Кроули беленькую доску, — Трусихи. 

 — Джейк, ты не познакомишь нас с ребятами? — слегка изогнув бровь, спросила Кэт и смущенно улыбнулась заметив, как двое индейцев разглядывают то Свон, то Бенсон. 

 — О, — протянул парень, явно ощутивший неловкость положения, — Да, это мои друзья — Эмбри и Квил. 

 — Рад знакомству, — усмехнувшись, ответил Эмбри, более худощавый и высокий из них. 

 — Мы просто прогуливались неподалёку, смотрим, а здесь машины. Вот и подумали, чего бы не подойти, — прыснул со смеху Квил, покосившись на Джейкоба который, казалось, вот-вот лопнет от смущения. 

 — Ты что, следишь за нами? — попыталась пошутить Белла и Блэк-младший стал почти одного цвета с насыщенно-красным пледом Анжелы. 

 — Ну, вообще-то, вы в моей резервации! — постарался как можно скорее подобрать подходящие слова он и улыбнулся. 

 — Да ладно тебе, Джейк, это просто шутка, — отозвалась Кэтрин и Белла усмехнулась, чуть пододвинувшись, позволяя Блэку сесть рядом в фургон. Эмбри достал из кармана упаковку лакричных палочек и бросил их Джейкобу, которую он, отвлекшись на Свон, словил прямо своим лбом. Парни расхохотались, а Блэк смущенно открыл конфеты, предложив их Белле, Анжеле и Кэт. 

 — Отлично, составите девочкам компанию, — заулыбавшись, сказала Джессика, завязывая волосы в высокий хвост, — А то парень Беллы слинял, — подмигнув Свон, добавила она. 

 — Парень? Какой парень? — изумлённо пролепетал Майк, а его голос дрогнул и поднялся на последних словах. 

 — Эдвард Каллен, — отмахнулась Стэнли, — Белла пригласила его поехать с нами, а он отказался. Хорошо, что Кэт никого не звала, особенно чокнутую Элис — с ней, кажется, они неплохо общаются. Бенсон прикусила внутреннюю сторону щеки и мысленно уговаривала себя сдерживаться, проигнорировав колкость Джесс, которая, как она заметила, постепенно начинала раскрываться не только со стороны популярной и хорошенькой девушки, а сплетни были не единственным её грешком. Ей весьма сильно не понравилось обсуждение самой Кэт в третьем лице, словно её здесь нет, но больше вывел из себя комментарий об Элис, кажущейся из всех приемных детей доктора Каллена самой милой и общительной, пусть и слегка эксцентричной, однако уж точно не «чокнутой». 

 — Я просто пыталась быть вежливой, — пожав плечами, ответила Белла, — Ничего такого. 

 — По моему, это очень даже мило! Его, как и остальных Калленов, никто и никуда не зовёт. — заступилась за Свон Анжела, укоризненно взглянув на Джессику, цокнувшую языком и закатившую глаза. 

 — Да, конечно. — проворчала Стэнли. 

 — Имеешь что-то против, Джессика? — изогнув бровь, весьма резким тоном вмешалась и Кэтрин, не найдя в себе больше сил просто молчать и игнорировать происходящее, учитывая как Белла заливается краской с каждой новой секундой. Внутренний голос раздраженно вздохнул и просил обратить внимание на приглашение Эдварда от Свон, однако Бенсон быстро отмахнулась, решив оставить этот разговор на потом. 

 — Этот Каллен — псих, — фыркнул Ньютон и, схватив свою доску, направился к воде. Его примеру решила последовать и Джессика, весьма смущенная проявлением защитной реакции у Бенсон, посему она тряхнула хвостом и поспешиласледом за Майком. 

 — По правде говоря, тут я с ним согласен, — отозвался Квил, а Эмбри пихнул его в ребра локтем, заставив поморщиться и замолчать. 

 — Знаете его? — впившись в индейцев взглядом, спросила Белла, а Кэт едва ли не шикнула от досады — ну конечно, Свон не могла упустить возможности разузнать о Калленах как можно больше. 

 — Каллены сюда не суются. — ответил Эмбри, а Джейк весьма громко скомкал упаковку от конфет, пряча её в карман своей куртки.

***

— Что он имел в виду? — нарушила повисшую тишину Свон, продолжая неспешную прогулку по пляжу.

Влажный песок лип к подошве, затрудняя ходьбу, а россыпь гальки, веток и старых деревьев придавали некой дикости и большей отстраненности от цивилизации. Кэтрин неспешно следовала за Блэком-младшим, вызвавшимся устроить небольшую прогулку, пока ребята катались, а Тайлер, слишком замерзший и поцарапавший свою доску, грелся в своем фургоне под недовольным взглядом, укутавшейся в ещё один плед, Анжелы — она так и думала, что купаться было плохой затеей — и смешки квилетов. Затянутое тучами небо стало темнеть, моросил дождь, а крики чаек стихли, уступая шуму разбивающихся волн океана. Она даже не сразу обратила внимание на голос Беллы, настолько окунулась в умиротворение Ла-Пуша, пусть и в столь неблагоприятную погоду.

— Почему Каллены сюда не суются? Им что, нельзя приезжать на ваш пляж или во всю резервацию в целом? — снова заговорила дочь шерифа, вынудив Бенсон обратить на себя внимание. Натянув на голову капюшон, Кэт чуть нахмурилась, переведя взгляд на спину Джейкоба, мысленно уговаривая его держаться от темы Калленов, во всяком случае Эдварда, подальше.

 — Запомнила, да? — усмехнувшись, ответил Джейк и оглянулся на Бенсон, чуть замедляя шаг, позволяя ей поравняться с ними, — Вообще-то, я не должен об этом распространяться, да и они всего-то часть наших старинных страшилок, — пожав плечами, добавил парень.

— Каким образом Каллены могут быть связаны с Квилетами, — вырвалось у Кэтрин прежде, чем она успела убедить себя промолчать, — а уж тем более с вашими легендами? Это ведь... легенды — истории, байки, которым множество десятилетий, если не столетий.

— Всё немного сложно, но ты уловила суть, — Блэк прыснул со смеху, — это правда всего лишь старые байки, которые по-прежнему рассказывают старшие у костра, мол, пытаясь поучать нас и, хотя бы таким образом, знать историю племени.

— Да ладно тебе, Джейк, расскажи! Мы с Кэт умеем хранить секреты, — заулыбалась в ответ Свон, а Бенсон слегка нахмурилась, вновь возмутившись про себя такой настойчивости Беллы разузнать о Калленах всё, что только можно — это уже действительно стало походить на манию преследования, так и до безумия не далеко. Однако, внутренний голос сознания отозвался весьма противоречиво мыслям девушки и вынудил Кэтрин успокоиться, приняв сторону дочери шерифа — во всяком случае, узнать что-то о племени Квилет было бы неплохо и, более того, учтиво.

— Ну не знаю, будет ли вам это правда интересно, — с сомнением протянул Блэк-младший, насупив брови и уставившись на песок, — не хочу выглядеть глупо! К тому же, старейшины рассказывают легенды в разы интереснее, а у моего отца и вовсе талант к этому — слышали бы его у костра в ночи! 

 — Ну, сейчас не ночь, однако погодка скверная и лес рядом. Как по мне — частично пугающая атмосфера имеется, — подбодрила его Бенсон, вновь чуть смягчившись под взглядом Беллы, в нетерпении ожидающей рассказа. 

 — Ладно, но чур, не смейтесь — я просто пересказываю то, что говорили нам, — заулыбавшись, ответил Джейкою, — Вы знаете, что, по легендам, Квилеты — потомки волков? 

 — Что? Волков? — удивленно вскинув брови и усмехнувшись, переспросила Белла. 

 — Волков, которые... ну, дикие волки? — со слишком явным скептицизмом — за что мысленно себя выругала — уточнила Кэт. 

 — Ну, в общем-то, да. По нашим легендам племя, такое, какое есть сейчас, взяло начало с волков, населяющих местный лес. 

 — Поправь меня, если я не права, но кроме племени Квилет, здесь были и другие, верно? — слишком скрупулёзно переворачивая свои познания в истории в памяти, сказала Бенсон, чуть поежившись от холода. 

 — И снова в точку, нашими соседями были, и всё ещё есть, хоть и в меньшем количестве, племя Мака и племя Хоу, — согласно кивнул Блэк-младший, — Но суть не в этом, они никоим боком не относятся к истории. Собственно, само название нашего племени, с языка квилетов, означает «волк». По сей день — и старейшины всё ещё рьяно этого придерживаются — волки считаются едва ли не священными животными и, в какой-то степени, братьями. 

 — Но причём же здесь Каллены? — раздался голос Свон и Кэт едва ли не шикнула от раздражения, узнать об истории и особенности племени показалось ей интереснее, чем страшилки, каким-то образом связанные с Калленами — во всяком случае, даже на расширенном курсе истории коренные населения Америки затрагивались не так сильно, как бы Бенсон хотелось, учитывая её любознательность. 

 — Всё дело в том, что по легенде, ваши Каллены — потомки враждующего с нами клана. Вас мы называем «бледнолицыми», — усмехнувшись, сказал Джейкоб, — только не обижайтесь, просто мы так привыкли. В общем, есть «бледнолицые», как вы, а есть «белые» или «хладные». Эфраим Блэк, мой прапрадед и вождь, однажды увидел, как они — хладные — охотятся на наших землях. Однако их предводитель отнёсся к нашему племени учтиво и просил о переговорах заявив, что они другие: не опасны и отличаются от им подобных, с которыми когда-то встречались квилеты. Мы заключили с ними договор, который, как говорят старейшины, действует и по сей день. С момента его заключения они обещали не пересекать границ, не заходить на нашу территорию, а племя поклялось никому не рассказывать, кем Каллены являлись на самом деле. 

 — Причём здесь Каллены к этой легенде и вообще, если эти «хладные» не были опасны, зачем было заключать договор? Ничего не понимаю... — возразила Свон, не доверчиво относясь к рассказу, хотя старалась не упустить ни единого слова, произнесенного Блэком. 

 — Они всё равно опасны, даже если и утверждают, что более цивилизованы и не охотятся так, как им подобные. В любой момент можно ждать подвоха, и мой прапрадед это понимал, — прыснул со смеху Джейкоб, явно довольный столь сильной заинтересованностью девушки в его небольшом рассказе. 

 — Но, разве Каллены не переехали в Форкс с Аляски, если правильно помню, пару лет назад? — пробормотала Кэтрин, чуть нахмурившись, стараясь углубиться в историю и более тщательно разобрать рассказанное индейцем. 

 — Или они просто вернулись, — чуть склонив голову на бок и расплывшись в ироничной усмешке, ответил Джейк. 

 — Но почему ваше племя смутила их охота? Они что, охотились на волков и из-за этого вы едва не стали конфликтовать? Или просто убивали слишком много животных ради мяса? — не унималась Белла. 

 — Нет, Белла, дело не в волках и других животных, им даже мясо было не нужно. Всё дело в крови, — сказал индеец, задорно подмигнув. 

 — Но... кто же они? — голос Свон на миг дрогнул и Блэк едва ли не прыснул со смеху. 

 — Это только легенда, старая сказка, байка, которую рассказывают у костра! Да, неудивительно, почему отец запрещает об этом рассказывать — нелепица просто, а не история. 

 — Но мурашки по коже у меня пошли, — натянуто усмехнувшись, ответила Белла, поднимая рукав куртки и свитера. 

 — Эффект был бы круче, расскажи это мой отец, — отмахнулся парнишка, однако по его физиономии нетрудно было догадаться, как он доволен собой, — Только не говорите Чарли и Джону, ладно? Они и так злятся, особенно твой отец, Белла, что наши люди отказались когда-либо лечиться у доктора Каллена. Но сами знаете, наше старшее поколение никак не переубедить! 

 — Кажется, дождь усиливается, — подняв глаза к потемневшему в несколько раз небу, сказала Кэтрин, поправляя капюшон, чтобы укрыться от крупных капель. 

 — Вам пора ехать, а то ещё простудитесь, — посоветовал Джейкоб, — Попрошу отца взять меня с собой, когда он соберётся в гости к форкской полиции, скоро будет матч, так что вероятность того, что он его пропустит — нулевая. — широко заулыбавшись, словно от предвкушения новой встречи, добавил Блэк-младший.

***

 Утро выдалось весьма напряженным, во всяком случае этому была причина — Кэт совершенно и абсолютно не выспалась. Всю ночь она то и дело что ворочалась, глядела в потолок или сидела у окна, стараясь заснуть — даже попытка одурачить бодрствующий организм лекарствами не принесла успеха. Из головы всё никак не шёл рассказ Джейкоба, в мороке показавшийся уже не такой уж и глупой байкой для вечера у костра — разум анализировал каждое слово, которое удалось запомнить, и заставлял девушку задумываться всё больше и больше, вытягивая известную о Калленах информацию, которой оказалось не так уж и много, как бы Кэтрин хотелось. Она не знала, какова была цель этих попыток сплести несвязные мысли в какую-то общую и цельную картинку, как и для чего она вообще это делает — если уж кто здесь и старается разгадать загадки или особенности Калленов, так это Белла. Едва ли утром Бенсон открыла шторы, как её ослепил яркий свет, которого она на миг даже испугалась. На голубом небе не было ни облачка, а солнце ласкало кожу своим теплом, так и силясь отыграться за пасмурные деньки. Губы дрогнули в улыбке, хотя Кэт и подметила про себя, что в дождливом полумраке Форкс кажется ей привлекательнее и таинственнее. Девушка быстро собралась и, успев всё за несколько минут до приезда Беллы, поспешила в пикап.

***

День выдался настолько тёплым, что ученики прямо-таки нежились на солнышке, стараясь каждую перемену проводить на улице. Многие даже пренебрегли куртками, надев лишь футболки и майки. Джессика, и вовсе, ввела Кэтрин в замешательство, нарядившись в ярко-розовую майку с рюшами, и даже закатала джинсы почти до колен, рассевшись прямо на столике во дворе, загорая. Бенсон с трудом сдерживала смех видя, как жители Форкса реагируют на солнце, кидаясь под его яркие лучи, словно голодные хищники на добычу. Впрочем, даже сама девушка вынудила себя одеться по погоде — бледно-голубая футболка с рукавом три четверти, тёмные джинсы и слипоны, хотя ветровку она с собой прихватила, по-прежнему не доверяя солнцу. От ребят, играющих позади в фрисби и шумящих на весь школьный двор, несло потом, от чего Кэт слегка поморщилась, когда Тайлер едва ли не упал на неё, словив пластиковый диск — его майка на спине была насквозь мокрой.

Сидя рядом с Беллой, не выпускающей из рук яблоко, словно изучая его — хотя, на самом деле, она то и дело что оглядывалась по сторонам, явно выискивая кого-то — Бенсон в очередной раз разминала правую руку, наконец-то высвободившуюся из эластического бинта. Шевелить запястьем уже не было так больно, покраснение сошло, ровно как и отёк, чему Кэтрин не могла нарадоваться — постепенно она сможет вернуться к рисованию и учебе, причём полноценно.

— Его здесь нет, Белла, хватит оглядываться, — прыснула со смеху Джессика, вынудив Бенсон поднять на себя глаза, оторвавшись от руки, — Погода разгулялась и Каллены исчезли. 

 — Они что, прячутся? — чуть запнувшись, удивленно спросила застигнутая врасплох Свон, едва не выронив яблоко из рук. 

 — Нет, просто доктор Каллен и его жена устраивают походы и пикники... Я пыталась вытащить своих предков, но ничего не вышло — они считают это глупой затеей и любят комфорт, а не все эти палатки и насекомых, — пожав плечами, ответила Стэнли и заулыбалась, вновь подставляя лицо под солнечный свет, — Как только солнце появляется — Каллены словно испаряются, в основном они и делают неплохую кассу магазинчику родителей Майка, — добавила Джессика. 

 — Разве Форкс не славится своей природой, привлекающей туристов для походов, рыбалки и скалолазания? — усмехнувшись, сказала Кэтрин. 

 — Ага, — протянула Джесс, — деревья, деревья и ещё раз деревья, скалы и горы, насекомые и дикие звери... хочу уехать учиться в Калифорнию, когда закончу школу — желательно туда, где побольше солнца! 

 — Девочки! — раздался голос Анжелы прежде, чем Кэт или Белла успели что-либо ответить на слова Стэнли. На лице Вебер сияла широкая и жизнерадостная улыбка, она обняла Свон и плюхнулась на скамейку рядом с Бенсон и, едва ли сдерживая писк восторга, продолжила, — Я иду на танцы с Эриком! Я его позвала, сама позвала и он согласился! 

 — Я же говорила! — заулыбалась Свон, отвечая на объятия, а Кэт прыснула со смеху, когда Анжела стиснула и её. 

 — Ох, Белла, а тебе точно нужно уехать? — поинтересовалась Вебер, а после перевела взгляд на Кэтрин и поправила очки, — Кэт, а у тебя какие планы на танцы? 

 — Это... семейные дела, — пробормотала Свон, а Бенсон едва ли уговорила себя не вздохнуть и не закатить глаза — она знала, что дочь шерифа просто пытается отмахнуться от бала и не идти на него. 

 — А действительно, Кэт, ты что, тоже не пойдёшь на бал? — вмешалась и Джессика, всё не отрываясь от солнца, — Тебя же приглашали и Эрик, и Тайлер, но ты отказала. 

 — Танцы — это не моё, — как можно мягче ответила девушка, — Эрик сделал это просто из вежливости, — поспешила объясниться она, стараясь не задеть Анжелу, которая явно смутилась слов Джесс, — А Кроули бы не помешало настучать по голове, он трубит направо и налево, будто пойдёт на танцы с Беллой, а я у него запасной вариант, если что-то сорвётся. Не люблю подобное лицемерие и, уж тем более, мерзкую ложь. 

 — Всё ещё злишься на него из-за фургона? Как по мне, вы с Беллой просто нравитесь ему, вот он и решил необычно «подкатить», — прыснула со смеху Стэнли, от чего Кэт больно укусила себя за внутреннюю часть щеки желая выкроить себе несколько секунд на подбор подходящего ответа. 

 — А ты, будь на моём месте, расцеловать была бы его готова за то, что он чуть в лепешку не превратил? Спасибо, но обойдусь, — более раздраженно сказала Бенсон, пытаясь не озвучить свои мысли по поводу других парней из своего класса — она уже заметила, как они воздыхают по Белле, дочке самого шерифа Свона, а если она даёт более настойчивый отворот-поворот, начинают более старательно замечать и общаться с Кэт. Ей это ничуть не нравилось, не только из-за чувства «запасного варианта», её выводила вся ситуация в целом — в школе Джерси, из-за большого количества учащихся, было проще затеряться в толпе и общаться в своих кругах, где есть люди со схожими интересами, бывало, что с некоторыми учениками и вовсе не пересекаешься, даже имён их не знаешь, не то, что в Форксе, где каждый знает всю подноготную твоей семьи. 

 — Нужно съездить в Порт-Анджелес, пока все платья не раскупили, — успела перевести тему Джессика, вновь расплывшись в улыбке, словно ничего и не было. 

 — Да, Майк упоминал об этом, — протянула Бенсон, бездумно ковыряя деревянный стол ногтем, однако почувствовав взгляд Стэнли, удерживая себя от улыбки, добавила, — У нас совпал английский и он пожаловался, что планировал сегодня пойти большой компанией в кино. Но Тайлер уговорил его оставить всё, как есть. 

 — Ах, кино... точно, я совсем забыла, — вздохнула Джессика, явно смягчившись, — Но если мы не поедем за покупками уже сегодня, ничего красивого может не остаться! Не только же в нашей школе проходят танцы, а ещё и эти выпускники — они, наверное, уже всё самое шикарное раскупили! 

 — Вы собираетесь в Порт-Анжелес? — уточнила Белла, явно заинтересовавшись, — Можно поехать с вами? 

 — А ты в кино не пойдёшь? — спросила Анжела, на что Свон улыбнулась и покачала головой, — Тогда ладно, отлично, посоветуешь нам что-то! 

 — Кэт, а ты, значит, в кино? — устремила взгляд на девушку Стэнли. 

 — По правде говоря, я вообще не знала, что здесь есть кинотеатр. Мне казалось, что ближайший, как раз таки, в Порт-Анжелесе, — ответила девушка, пожав плечами. 

 — Ну, наш совсем небольшой, и фильмов крутят совсем немного, чаще что-то старое показывают. А ещё, он постоянно то закрывается, то открывается, — фыркнула Джессика, — Потому-то все и ездят в Порт-Анжелес. Так, и кто же согласился пойти, м? 

 — Майк говорил про Тайлера, Лорен и Эрика, вроде бы ещё кто-то, но я не помню имён, — сказала Бенсон и поморщилась, когда ноготь соскочил и палец укололся о кусочек дерева. 

 — Ладненько, — протянула Джесс и, услышав звонок, схватила рюкзак, соскакивая со стола, — расскажешь тогда, о чём фильм? 

 — Только если вы с Анжелой выберете лучшие платья, — Кэт подмигнула Вебер и искренне улыбнулась. Белла усмехнулась и, взяв свой рюкзак, покачала головой, тихо шепнув Бенсон: 

 — Я присмотрю тебе какую-то книгу в книжном магазине. Составишь список, какие у тебя наверняка есть, ладно? 

 — Спасибо, Белла. — расплывшись в более широкой улыбке, прошептала Кэтрин.

***

«И почему они выбрали сеанс на восемь вечера? Фильм длится более двух часов — на улице будет непроглядная темень! Ещё и ужастики, прекрасно, Бенсон, ты просто умничка — нашла на что соглашаться», — уже в который раз ворчала про себя Кэт, петляя улочками к небольшому кинотеатру, расположившемуся в самом оживлённом центре небольшого городка. Джон предлагал подвезти её, однако девушка отказалась, сославшись на то, что прекрасно сможет дойти в одиночку и постаралась успокоить сомнения дяди в том, что она не потеряется — собственно, поэтому она расспросила Майка заранее, как лучше добраться до кинотеатра. В центре было действительно много всего, и это на миг вынудило ощутить Форкс не таким уж и гиблым местом — крошечные, но всё же магазинчики с одеждой, канцтовары, кофейня, строительные материалы. Завернув за угол маленькой семейной пиццерии, Кэтрин, наконец-то, была на месте. У входа в небольшой кинотеатр её ожидали Ньютон, Кроули, Йорки и девушка, которую Бенсон видела на физкультуре — кажется, это и была Лорен.

 — Хэй, Кэт! — окликнул её, заулыбавшийся своей улыбкой Чеширского кота, Майк.

 По сравнению с солнечным днём, вечер выдалась весьма холодным и пасмурным — дело было даже не в столь позднем времени — то и дело что завывал ветер, небо затянулось тучами, грозящимися устроить ливень в любую секунду. Поэтому Кэтрин выбирала одежду по теплу, а не по красоте — что являлось полной противоположностью одноклассникам, они-то привыкли к холоду своего городка, и не боялись одеваться так, как им хочется. Именно из-за чёрных зимних ботинок, узких джинсов, мешковатого теплого тёмно-зеленого свитера крупной вязки, накинутой поверх тёмно-синей парки и вязанного шарфа, Лорен Мэллори криво усмехнулась, удовлетворённая своим внешним видом — она вырядилась в гольф, кожаную юбку по колено и высокие сапоги, а поверх накинула тёмную курточку с мехом на капюшоне.

— Привет, надеюсь, я не опоздала, — ответила Бенсон, стараясь не обращать внимания на самодовольство Лорен. 

 — Нет, всё супер! — отозвался Эрик и заулыбался. 

 — Ты как раз вовремя, — ответил Майк и пихнул весьма по-дурацки лыбящегося Тайлера в ребра, — Можем идти, билеты я уже купил. 

 — Я думала, нас будет чуть больше, — сказала Кэт, следуя за ребятами в кинотеатр. 

 — Эшли и Остин не смогли, а у Ли полнейший завал с домашкой — если не сдаст долги по физике и химии, ему влетит от родителей, — сказал Кроули, усмехнувшись и приобняв Лорен за талию. 

 — Ясно, — понимающе кивнув, прошептала Кэт, когда они вошли в тёмный и маленький зал, почти полностью — на удивление — забитый посетителями, — Так о чём фильм? 

 — Ужастик или триллер, — бестолково пожав плечами в темноте — всё равно ничего не видно — шепнул Майк, за рукав которого Кэт ухватилась, чтобы не грохнуться, пока они пробирались к своему ряду, — Я не разбираюсь, они же одинаковые... вроде. 

 — Что-то про убийства и психопатов, — прошептал Эрик, усевшись рядом с Бенсон и протянув ей ведёрко попкорна, — с толикой мистики.

***

— Это один из самых идиотских фильмов про убийства, который я только смотрел! Не ужасы и триллер, а комедия какая-то, — недовольно проворчал Тайлер, выбираясь на свежий воздух, — А один из главных актеров вообще бездарь, я бы лучше сыграл. 

 — А мне даже понравилось, — ответила Лорен и усмехнулась, тряхнув своими светлыми волосами, — Хороший ход с доской Уиджи и семейным проклятием приемной девочки. Интересно, не удочери её, семья бы избежала всего этого ужаса? 

 — Жаль, что всё скатилось в унылое соплежуйство отношений в конце, — добавил Кроули, — Нашли момент для поцелуя — их вот-вот убьют, но нужно же выяснить, кто кого больше любит! 

 — Кэт, а тебе как фильмец? — поинтересовался Эрик, стараясь доесть свой попкорн, о котором он вовсе забыл на время сеанса — по правде, большую часть кино он просидел с закрытыми глазами, вцепившись в ручки кресла. 

 — Я не фанат ужастиков, но весьма неплохо. Я видела трейлер в том году и хотела сходить на него в Джерси, однако не сложилось. Честно говоря, очень даже хорошо, что у вас его показывали, — улыбнувшись, ответила девушка найдя небольшой плюс маленького городка. 

 — Да, я тоже не очень люблю ужасы, — согласился Майк, вынимая из кармана звенящий телефон, — Но этот, по сравнению с тем, что я смотрел — неплохой. Возможно благодаря примеси комедии, по-другому назвать кучу ляпов и дурацких ситуаций я не могу. 

 — Эх, тоже мне «мистика» — просто добавить ведьму-призрака и эту заезженную тему с доской, — засмеялся Эрик, окинув взглядом беседующего по мобильнику Ньютона, — Словно до нас и так не доходит, что забавляться со всеми этими потусторонними штучками не следует. 

 — Я был бы больше удивлён, если пацан — ну, типа возлюбленный главной героини — сам оказался какой-то нечистью или как-то связан с проклятием, — добавил Тайлер. 

 — Так он же и оказался одним из тех, кто проклял её семью — его бывшая была ведьмой, тем самым призраком, преследующим всех половину фильма. Она и обманула его во время ритуала, — вскинув брови, ответила Кэтрин. 

 — И он был вампиром! — укоризненно взглянув на Кроули, добавила Лорен, — Я так и знала, что ты стал засыпать! 

 — Я просто прикрыл глаза на пару минуточек... — поспешил ответить парень и виновато улыбнулся. 

 — Чёрт, похоже мне влетит от родителей, — проворчал Ньютон, пряча мобильник в карман, — Отец узнал мои результаты за последний тест по физике. 

 — Оу, — протянул Эрик и поморщился, понимающе кивнув, — я думал, ты скатал ответы у Бена. 

 — У Кирка, — вздохнув, ответил Майк, — он сидел ближе, удобнее было подсмотреть. Да, супер, теперь точно отхвачу и, даже несмотря на пятницу, меня из дома не выпустят после школы. Придётся все выходные зубрить, потом ещё просить пересдавать... 

 — Ладно тебе, Майк, всё будет нормально, — отмахнулся Тайлер и подбадривающе похлопал одноклассника по плечу, — Давай, иди домой. Как выживешь, напиши или позвони. 

 — Очень смешно, — фыркнул он, сбросив руку Кроули со своего плеча, — Кэт, тебя провести домой? 

 — Да нет, Майк. Спасибо, я сама доберусь, — усмехнувшись, ответила Бенсон, прислушавшись к своему внутреннему голосу, уговаривающему её пройтись в одиночестве и немного подумать о своём, абстрагировавшись от одноклассников, школы и фильма. 

 — Ну... хорошо, тогда увидимся завтра. Пока, ребята! — чуть запнувшись, явно ожидая другого ответа, сказал он и, смущенно усмехнувшись, махнул рукой на прощание. Спрятав руки в карманы джинсов он вздохнул и, чуть сгорбившись, уже предвкушая ссору с родителями и нравоучения, посеменил домой. Кэт не смогла сдержать улыбки, мистера и миссис Ньютон она не знала, однако сочла их типичными родителями, волнующимися за своего, немного несерьёзного, сына, любящего спорт больше других предметов. 

 — Думаю, нам с Лорен тоже пора, — раздался голос Тайлера. 

 — Увидимся! — отозвалась Мэллори, снова тряхнув своими светлыми волосами и расплылась в привычной для неё, самодовольной улыбке. 

 — Тогда, может я тебя проведу? — попрощавшись с одноклассниками, обратился к Бенсон Йорки, нагоняя её, едва она успела сделать несколько шагов от кинотеатра. 

 — Эрик, тебе же идти в другую сторону. 

 — Да не проблема, я пройдусь! 

 — Я сама, спасибо. Не думаю, что смогу здесь потеряться, всё будет в порядке, — снова усмехнувшись, ответила девушка. Махнув рукой на прощание, попытавшись зарыться в тёплый шарф, чтобы хоть немного согреть лицо, она осталась наедине со своими мыслями, ночным небом и светом фонарных столбов. 

 Обратная дорога не вызывала слишком много трудностей, главное следовать тому же самому маршруту, что был проложен в кинотеатр — нужно лишь идти обратно, словно в перемотке назад. Спрятав руки в карманы парки, девушка шла неспешно, не видя никакого смысла торопиться — Джон знает, что Кэт была в кино с одноклассниками и длительность фильма его не смутила. Во всяком случае, у него, видимо, был расчёт на сопровождающих для племянницы, от которых она отказалась. Прогуливаясь по тихим и пустым улочкам, Бенсон с иронией сравнивала Форкс с Джерси, где даже в столь поздний час бурлила жизнь. Перейдя дорогу и свернув к очередному спальному району — хотя он здесь всюду — девушка остановилась, оглядевшись в поисках таблички с названием. 

  «Ещё немного пройти по Богачиэл-уэй и свернуть на Седьмую авеню, — подытожила Кэтрин осознавая, что идти до дома Джона осталось ещё около мили таким неторопливым шагом, — Интересно, а Белла с девочками уже вернулась? Надеюсь Джессике удалось купить платье, иначе она только и будет жаловаться и злиться вплоть до самих танцев...» — вздохнув, подумала она и вытащила телефон, быстро ища номер Свон в контактах. Час был поздним, так что Бенсон решила не звонить, а лишь написать сообщение:

«Как поездка? Девочки выбрали платья? Ты не умерла со скуки?»

Не прошло и минуты, как телефон загудел от нового уведомления:

«Купили платья. Завтра отдам пару книг, думаю они тебе понравятся. И нам нужно поговорить — это важно».

Перечитывая полученное сообщение, Кэтрин нахмурилась, пытаясь построить свои предположения столь неожиданной надобности Беллы что-то обсудить и, к несчастью самой Бенсон, догадки у неё были весьма не радужные. Раздался оглушительный свист шин, яркий свет ослепил глаза, расширившиеся от ужаса и, ощутив едва ли прикоснувшийся к себе бампер автомобиля, ноги подкосились. Мир погрузился в непроглядную темноту.

***

— Ох, черт... — незнакомый Бенсон мужчина похлопал её по щекам, стараясь привести в чувство, — Д-давай, приходи в себя! — голос стал слышен более отчётливо, и Кэтрин распознала нотки паники, он даже стал заикаться. Девушка поморщилась, в ушах всё ещё звучал визг шин, вынуждая воспоминания о фургоне Кроули мигом пронестись перед глазами. Сердце колотилось с неимоверной скоростью, дыхание было прерывистым, словно не хватало воздуха, однако ничего, кроме поясницы и спины, на которые она рухнула в бессознательном состоянии, не болело, — Мне жаль, я не хотел сбивать тебя или пугать. Тебя нужно отвезти в больницу!

 — Я в порядке, — пробормотала Кэтрин чувствуя, как тяжело даётся выговорить слова. Память снова дёрнула за ниточки, призывая воспоминание о фургоне и, словно издевательски, вынудило взглянуть на новое, случившееся несколько минут назад, происшествие. Машина вновь чуть не сбила её, едва ли успела остановиться, а она просто грохнулась без сознания от испуга — просто прекрасно. 

 — Не-а, я должен отвезти тебя ко врачу, чтобы он тебя осмотрел. Ничего не болит? Сколько пальцев я показываю? — протянул мужчина, помогая, своими шершавыми и дрожащими руками, приподняться с асфальта и сесть. Он был одет в рабочий комбинезон, от него несло деревом и какими-то строй-материалами, раздражающими нос. Немного поседевшие и растрепанные волосы торчали из-под вязанной шапки, а серые глаза, обрамлённые сеточкой из морщин, были взволнованы. 

 — Два, — ответила она, чётко различая количество пальцев, — Всё в нормально, вы меня толком-то не задели, — чуть поморщившись, ответила Бенсон, почесав затылок. Кэтрин вновь ослепил яркий свет фар и она невольно вздрогнула от резко остановившейся рядом с ними машины. Мужчина оглянулся через плечо и резко подорвался на ноги, выдыхая с неимоверным облегчением, когда хлопнула дверца чёрного «Мерседеса», от света которого, девушка прикрыла глаза и огородилась рукой. 

 — Ой, доктор, вот это повезло! — затараторил мужчина своим хрипловатым голосом, — Я как раз собирался ехать и везти её в больницу, но она препирается. 

 — Что произошло, Тедд? — услышав бархатистый баритон, кожа Бенсон покрылась мурашками, а сердце заколотилось словно со скоростью взмахов крылышек колибри. 

Голоса стали глуше, Кэт зажмурилась, желая, чтобы всё оказалось просто очередным кошмаром, и только могла слышать биение своего сердца, поэтому упустила большую часть разговора. Тедд, водитель небольшого и старенького пикапа, коротко описал ситуацию, мол, девушка взялась из-ниоткуда, вывернула из-за угла и он едва успел затормозить, всё повторяя, что толком-то и не коснулся её даже номером автомобиля, а она рухнула без сознания. Когда ледяные пальцы коснулись плеча, Бенсон судорожно сглотнула, вырвавшись от звука свистящих шин и попыталась как можно скорее подняться на ноги, однако доктор не позволил этого сделать. 

 — Не спеши, мне нужно убедиться, что ты ничего не повредила, — раздался голос Карлайла. Оглянувшись на Тедда, взволнованно переминающегося с ноги на ногу и, как заметила Бенсон краем глаза, грызущего ногти, Каллен успокаивающе сказал, — Тедд, я осмотрю её и отвезу в больницу сам. 

 — Я правда её не видел, но успел затормозить, — снова принялся объясняться мужчина, — Я не хотел, это вышло случайно! 

 — Всё нормально, — едва ли успела сказать Кэт, однако водитель вновь начал свою тираду и Карлайл, окинув девушку взглядом, обратился к мужчине: 

 — Тедд, успокойся, не забывай про своё сердце, — напомнил доктор, и Бенсон заметила, как побледневший мужчина держится за грудь, — Полицию никто вызывать не будет, ничего страшного не произошло — она цела. 

 — Но... — начал было он, однако Карлайл вновь его прервал: 

 — Я разберусь. Езжай домой и не волнуйся, — Тедд нахмурился и, пробормотав благодарности, уселся за руль своего пикапа и дал задний ход, медленно, не сводя глаз с дороги и спидометра, покидая улочку. Каллен проводил пикап взглядом и вздохнул, обернувшись к Бенсон, задержавшей дыхание и зажмурившейся, когда Тедд отъезжал от неё, — Кэт, тебе нужно в больницу. 

 — Я просто потеряла сознание, меня едва зацепили, — ощущая неимоверную неловкость, поспешила ответить она, однако доктор лишь недоверчиво оглядел её лицо, словно стараясь найти малейшее опровержение словам. 

 — Кэт, — голос Каллена звучал настойчиво и укоризненно, но Бенсон всё равно продолжила: 

 — Я не хочу, чтобы Джон хоть что-нибудь знал об этом. С него достаточно этих... происшествий, — пытаясь подняться на ноги самостоятельно, холодные руки осторожно придержали её за предплечье, не давая упасть, а медовые глаза пристально следили за каждым движением и реакцией девушки, — Со мной всё хорошо, правда. 

 — Упрямства тебе не занимать, — вздохнув, и неодобрительно качнув головой, ответил Карлайл и, убрав от Бенсон руки, чуть нахмурился, задумавшись, — Хорошо, но пообещай мне, что завтра ты придёшь в больницу, я смогу тебя осмотреть и убедиться в отсутствии травм или иных повреждений. Иначе, — успел сказать он, прерывая попытку девушки возразить, — я позвоню Джону и всё ему расскажу. 

 — Но... 

 — Тогда он сам привезёт тебя ко мне в больницу. 

 — Да это шантаж, пусть и из лучших побуждений... — проворчала Кэтрин, на что Каллен чуть усмехнулся. — Однако только так я буду уверен, что ты действительно в порядке. Тебе не хуже меня известно, что некоторые симптомы могут проявляться не сразу, а учитывая твоё недавнее сотрясение... 

 — Хорошо, я обещаю заглянуть завтра в больницу. Только, пожалуйста, не говорите Джону. Я не хочу его волновать, снова, в очередной раз, — девушка на миг запнулась и, обреченно вздохнув, едва ли не прошипела от досады, — Но водитель может рассказать всё гораздо раньше вас. 

 — Сомневаюсь, что Тедд знает тебя. Впрочем, каждую пятницу он заглядывает в больницу, у него проблемы с сердцем. Я поговорю с ним. 

 — Спасибо, — ответила Кэтрин и облегченно улыбнулась, отряхивая измазавшуюся одежду. 

 — Я мог бы настоять, но думаю, что лучше просто предложить, — на миг отвлёк её доктор, аккуратно вытащив из тёмных волос запутавшийся листок и, прокрутив его между пальцев, не смог сдержать ироничной усмешки с очередного происшествия, случившегося с Кэт, — могу ли я подвезти тебя до дома, чтобы удостовериться, что с тобой больше ничего не случится? 

 — Я... — начала было Кэтрин и запнулась в растерянности, уставившись на сухой лист в руках Карлайла, вытянутый из волос — щеки начинали ощутимо гореть — и улыбнулась, едва ли не прыснув со смеху, однако быстро взяла себя в руки, призывая всю свою серьёзность, и удивила Каллена своими словами, — А разве у меня есть выбор? Кажется, это самый разумный вариант, но что, если Джон увидит вашу машину? Тогда выкрутиться из этой... ситуации с «аварией», — она показала кавычки пальцами, вновь усмехнувшись, — будет сложно. 

 — Я не буду подъезжать к самому дому, высажу тебя вне поля видимости окон, — постарался успокоить её Каллен, хоть и чувствовал неодобрение по поводу решения девушки сохранить происшествие в тайне от дяди, — Час поздний и становится холоднее. 

 Открыв для Кэтрин заднюю дверь своего чёрного «Мерседеса», сочтя это более уместным, Карлайл надеялся, что у девушки не возникнет проблем и ему не доведётся лицезреть очередную травму или иной несчастный случай — это даже немного позабавило его, хотя и вынудило ощутить сочувствие к такой непроизвольной неудачливости. За свою жизнь и время работы врачом он, конечно же, видел множество различных случаев, встречал море людей, явно не слишком ладившими с гравитацией и умудряющими запутаться в собственных ногах, однако неуклюжесть Кэт показалась ему невинной и, в какой-то степени, довольно милой. Бенсон действительно чувствовала себя неловко за своё умение притягивать неприятности и травмы, и всё ещё не могла окончательно смириться с тем, что окружающим — не считая Беллы Свон — повезло чуть больше неё. Однако, она старалась принимать это как должное, не заостряла на повреждениях внимания, уверяя всех, что с ней всё в полном порядке и беспокоиться не стоит — даже если это было не так — предпочитая больше волноваться за других. 

 Аккуратно прикрыв за девушкой дверь, Карлайл занял водительское кресло и, провернув ключ зажигания, неспешно двинулся по Седьмой авеню.

***

«Мерседес» действительно остановился вне поля зрения окон — подальше от гостиной и кухни, где горел свет. Кэтрин, сидящая всю дорогу прислонившись к холодному стеклу виском, тихо вздохнула, продолжая думать о своём — из головы никак не хотел идти визг тормозящих шин и яркий свет фар — однако едва ли она ощутила прохладу свежего воздуха и её посетила мысль, что стоит уже выйти из машины и попрощаться с доктором Калленом, как она заметила, что кресло водителя пустует. Бенсон мысленно чертыхнулась понимая, что, по всей видимости, оставалась в своих размышлениях дольше ожидаемого, и, когда задняя дверь распахнулась, в салон вновь пробрался холод. Успев вовремя отстраниться от стекла, Кэтрин поспешила более не задерживать Карлайла, но едва она сделала шаг из машины, часть её куртки зацепилась за ремень безопасности. Потеряв равновесие и чувствуя, как вываливается из «Мерседеса», она инстинктивно зажмурилась, уже предвидя своё нелепое падение. По всему телу разлился холод, проступающий даже сквозь тёплую одежду, Кэт резко выдохнула, и с её уст слетело небольшое облачко пара.

— Секунду, ты зацепилась, — бархатистый баритон зазвучал неимоверно близко и ещё мягче, чем Бенсон доводилось слышать прежде, хотя она успела убедить себя, что доктор станет более раздражительным. Кэтрин судорожно сглотнула, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение осознав, что Каллен действительно подхватил её, более того, продолжает удерживать и сейчас. Но опустив глаза на свои руки, вцепившиеся в чёрное пальто доктора с такой силой, что костяшки пальцев побелели, девушка испытала неимоверный стыд и неловкость, уже мысленно ругая себя всеми известными словами, — Вот так... — добавил Карлайл, аккуратно освобождая часть парки, спасая её от повреждений.

— Простите, — почувствовав, что к ней смог вернуться голос, пробормотала Бенсон, — Я действительно случайно, но это всё равно неимоверно глупо, и неловко, и просто по-идиотски. Я вам ничего не испортила? 

 — Ты всего лишь зацепилась курткой, — губы Каллена изогнулись в успокаивающей улыбке, когда девушка отстранилась, судорожно ощупывая парку на наличие повреждений, а после оглянулась на «Мерседес» в поисках царапин или испорченной ткани сидений, — Ничего ужасного не произошло, это может случиться с каждым, а машине ничего не будет — это всего-то автомобиль. 

 — Ещё раз извините, доктор Каллен. Спасибо, что помогли и подвезли. 

 — Хорошего вечера, Кэт, — сказал Карлайл и кивнул, закрыв дверцу «Мерседеса» с тихим хлопком. 

 — Взаимно, — смущенно усмехнувшись, ответила девушка и, едва ли успев сделать шаг в сторону дома, развернулась к мужчине, — Доктор Каллен... 

 — Да? — взявшись за ручку водительской двери, отозвался он. 

 — Позволите немного бестактный вопрос? 

 — Конечно, — не сумев сдержать улыбки, ответил Карлайл, встретившись своими медовыми глазами с тёмно-шоколадными. 

 — Как вы узнали, что мне нужна будет помощь? Вернее... я хотела сказать, как так получилось, что... — пытаясь подобрать нужные слова и правильно сформулировать мысль, начала было девушка, однако решила отмахнуться, почувствовав себя неимоверно глупо, — Ладно, забудьте, это не важно. 

 — Шериф Свон вызвал меня обследовать тело. Возвращаясь домой, я решил срезать через Седьмую авеню. 

 — Шериф Свон? Подождите, обследовать тело? — Кэт машинально оглянулась в сторону дома и припаркованной полицейской машины дяди, — Но... 

 — Джон тоже был там, Свон отпустил его и занялся рапортом сам. 

 — Это ведь не естественная смерть, — девушка невольно нахмурилась, — я права? 

 — К сожалению. Уэйлона Форджа, приятеля Чарли и твоего дяди, загрыз зверь. 

 — Уэйлон Фордж... — пробормотала она, словно пытаясь вспомнить погибшего мужчину, однако не смогла отыскать и намёка на него в своей памяти, — Это ужасно, я не знала об этом. Форкс окружен лесом, но нападения диких животных всегда были довольно редкими. Вначале охранник в округе Мейсон, а теперь Уэйлон Фордж, прямо здесь, в самом городе. 

 — Не о чём волноваться, Кэт, — слишком быстро и немного напряженно выдал Карлайл, — Порою такое случается, это и есть дикая природа. Думаю, тебе действительно пора домой, Джон может волноваться. 

 — Ещё раз спасибо, доктор Каллен. Я загляну завтра в больницу, обещаю, — вовремя остановившись, чтобы не продолжить задавать вопросы и анализировать смерть Форджа слишком тщательно, ответила Бенсон и, получив слабую улыбку Карлайла, направилась ко входной двери четко слыша, как захлопнулась дверца чёрного автомобиля, — Джон, я дома! — окликнула она дядю, едва переступая порог. 

 — Кэтрин! — голос мужчины был сердитым, но в тоже время и подавленным. Его нахмуренные брови расслабились после тяжелого вздоха, вырвавшегося после неожиданных объятий девушки. 

 — Извини, я слишком задержалась. Слышала про мистера Форджа, мне очень жаль, Джон. — тихо сказала Кэт, когда коп слегка похлопал её по спине, всё ещё немного обескураженный объятиями, однако, всё же ответил на них. 

 — Уэйлон был хорошим человеком. От смерти не убежишь, если она уже имеет на тебя зуб, Кэтти, — пробормотал он, отстраняясь, — Давай отныне попридержим твои вечерние и, тем более, ночные прогулки по городу, ладно? 

 — Без проблем. 

 — Фильм-то понравился? Как вы провели время с ребятами? 

 — Наша компания оказалась чуть меньше, чем Майк изначально планировал. Проходное кино, но мне понравилось, — поддержав перевод темы, сказала девушка так же, как и дядя, не желая продолжать обсуждать смерть ещё одного человека. 

 — Что же, я рад этому. Уже начало двенадцатого, тебе бы, наверное, пора ложиться, иначе в школу с трудом поднимешься, — почесав затылок и, взглянув на висящие в прихожей часы, сказал он. 

 — Тебе бы и самому не помешало поспать, — вырвалось у неё, когда более молчать об уставшем и явно эмоционально измотанном внешнем виде копа Кэтрин не смогла, — Джон, с тобой всё в порядке? 

 — Честно? 

 — И только честно. 

 — Я уже устал от всего этого, Кэтти. То ты сидишь и протираешь штаны в участке, занимаясь тоннами дурацких бумаг, в душе желая, чтобы хоть что-то произошло, то выписываешь штрафы или пытаешься вразумить людей, которых видишь каждый день и знаешь, как облупленных — они твои друзья, почти семья. Стараешься сохранять закон и порядок, делать всё... знаешь, ну, все эти штучки копов. А когда действительно что-то случается, будь то серьёзные нарушения или убийства, пусть даже из-за зверей, у тебя начинают опускаться руки. За всю свою службу, я применил оружие лишь пять раз, и три из них, к несчастью, вынуждали меня выстрелить, — мужчина издал тихий иронический смешок и неодобрительно покачал головой, словно отгоняя воспоминания, — не на поражение, но это не меняет дела. Я просто вымотался и хочу уйти на пенсию, отдохнуть от всех этих проблем. Хочу просто жить, или доживать, своё: ездить по штатам, пока не надоест, хоть немного увидеть мир и делать какие-то маленькие глупости напоследок.

 — Куда бы ты поехал в первую очередь, будь у тебя возможность? На раздумья времени нет! — удивившись излишней откровенности, однако решив не подавать виду, желая дать Джону возможность выговориться, сказала Кэтрин. 

 — Я... 

 — Куда бы ты отправился? 

 — Новый Орлеан. Все эти... квартальчики и джаз, прекрасный джаз, — усмехнувшись в ответ на теплую улыбку племянницы, ответил мужчина, чуть смутившись — на его щеках проступил румянец, — Думаю, мы бы поладили. Но это, видимо, будет в другой жизни, — не без иронии и толики разочарования добавил он, отмахиваясь от мысли о путешествиях и пенсии, — Не бери в голову, Кэт. Просто немного накопилось, в последнее время дела, как видишь, идут не важно. Беги наверх, отдыхай. 

 — Спасибо, Джон, — стараясь не дать своей улыбке стать слишком печальной, ответила девушка и ощутив, как к глазам подступили слёзы, поспешила снять куртку и, пожелав дяде доброй ночи, поднялась на второй этаж, поддаваясь своим размышлениям, в особенности, касающимся предстоящего разговора с Беллой.