Сумерки

— Чёрт возьми! — С уст вновь сорвался поток ругательств, вызванный очередным коротким взглядом на стрелки часов. Кто же знал, что несмотря на несколько будильников, вопящих на весь дом, Кэтрин так и продолжит мирно посапывать, накрывшись одеялом почти что с головой. Все её надежды подняться вовремя и, при этом, выспаться, пали крахом. Возможно всё из-за того, что именно в это время к ней и подкралось уже хорошо знакомое чувство безразличия и равнодушия, подтолкнувшее проигнорировать будильники. Однако, чем больше Бенсон думала, как неудобно ей будет перед Свон, согласившейся подвезти её в школу, тем скорее носилась по дому. Со всех ног вбежав в ванную, девушка умылась, почистила зубы и нещадно, шипя от боли, расчесала запутавшуюся копну волос. Надев первые попавшиеся под руку вещи, все как на подбор оказавшиеся чёрными: кеды, джинсы, хлопковая рубашка — Кэт схватила рюкзак, попутно стараясь застегнуть молнию и устремилась вниз по лестнице, бесстрашно перескакивая несколько ступенек. Она даже удивиться не успела, как ей удалось не запнуться и не свалиться кубарем, расшибаясь в лепёшку — в любой другой день именно так и началось бы её утро. Однако, кажется, у её неуклюжести был совсем иной план или, возможно, она ещё не успела как следует проснуться. Влетев на кухню, судорожно ища взглядом, за что можно зацепиться, Бенсон схватила кусок хлеба и проглотила его, совершенно не почувствовав никакого вкуса. Не теряя времени, она бросилась к двери, сгребая в охапку висящую на крючке тёмно-синюю парку, приготовленную заранее из-за плохой погоды и холода.

Едва ли Кэтрин переступила порог, лицо мигом обжег ледяной воздух — да, трактовка ужасна, однако именно так она ощутила поднявшийся ветер. Утро почти что ничем не отличалось от середины дня, или даже вечера: солнце спряталось за серыми облаками, с каждым вздохом можно было почувствовать, насколько Форкс отличается от Джерси-Сити влажностью. Вздрогнув, Бенсон захлопнула входную дверь и закрыв её на ключ, поспешила к выцветшему красному пикапу, стоящему у дома.

— Доброе утро, Кэт, — Свон встретила девушку улыбкой и, когда та закрыла дверцу, повернула ключ зажигания, позволяя мотору издать уже хорошо знакомый рёв.

 — Привет и прости, Белла — я проспала, — виновато выпалила Кэтрин, аккуратно надевая парку, стараясь не зацепить и не мешать Свон вести машину. Дочь шерифа вновь усмехнулась и покачала головой, сворачивая с улочки.

— Не волнуйся, ничего страшного. — Белла окинула девушку спокойным и подбадривающим взглядом, а после вернулась к дороге, — Всего несколько минут погоды не сделают. — иронично подметила она, пока Бенсон старалась уложить растрепанные волосы и мысленно чертыхалась от их способности столь быстро запутываться, — Мне не сиделось дома, я ещё... не очень привыкла, вот и выехала раньше.

— Чёрт, извини, тебе пришлось ждать, — вздохнув и нахмурившись, пробормотала Кэтрин, прислушавшись к своему внутреннему голосу, насмехающемуся за первый провал в общении со Свон.

— Всё в порядке, правда, — поспешила успокоить её Белла, постукивая по рулю, пока светофор переключался на зеленый.

Кэт слабо усмехнулась, откинувшись на, всё ещё источающие запах табака, бензина и мятной жвачки, сидения пикапа и, невольно искоса взглянула на одежду Беллы: бледно-голубой пуловер, поверх застегнута широкая рубашка с коротким рукавом болотного оттенка, темные джинсы клеш и кеды; в качестве защиты от Форкского холода и зябкости была выбрана темно-горчичная удлиненная куртка.

«Да, Бенсон, какая же ты молодец... оделась, словно на похороны! Продолжаешь выставлять на показ траур, да ещё и в первый день в новой школе, где на тебя будут глазеть, словно стервятники на добычу?» — едко отозвалась она у себя в голове, сцепив зубы с такой силой, что заныла челюсть.

***

— Если у тебя есть машина времени, то пора бы уже признаться, — слегка дрогнувший голос Бенсон прозвучал более хрипло, чем она рассчитывала. Прочистив горло и продолжая считать в уме количество машин и учеников школы, решивших, похоже, приехать пораньше, Кэтрин издала нервный, сдавленный смешок, — Мне больше нравилась парковка в воскресенье.

— А у меня в приоритете эликсир невидимости, — вздохнув, протянула Свон, — Лишнего флакончика не найдется? — губы девушки изогнулись в взволнованной улыбке, когда она наконец-то нашла неплохое место для своего пикапа. Заглушив грохочущий и рычащий мотор, по ушам на несколько секунд ударила тишина, однако довольно быстро отступила, позволяя слышать шумных учеников и подъезжающие машины.

— Что же, видимо, пора, — подытожила Кэт, не отводя взгляда от таблички администрации, — Взять формуляры и найти нужный кабинет.

— Нужно и карту корпусов попросить... иначе точно заблудимся. — кивнула Белла, задумчиво почесав затылок, — Ты в порядке?

— Бывало и хуже, — пожала плечами Бенсон и, не дав своему безразличию и хандре вновь одержать верх, накинула на плечо рюкзак и вышла из машины. Свон последовала примеру девушки, однако захлопнуть дверь тихо не удалось — раздался грохот, от которого задрожали стекла пикапа. Кэт зажмурилась и быстро зажала уши руками, оцепенев на месте. Когда же она открыла глаза, вначале один, словно проверяя обстановку, а после второй, Белла уже стояла рядом, щеки были пунцовыми и с каждой секундой краснея от смущения и неловкости ещё больше.

— Нужно смазать дверцы... — невнятно пробормотала дочь шерифа и, пряча руки в карманы, смотря исключительно себе под ноги, посеменила к двери администрации, кивнув на слова незнакомого паренька о крутости её машины. Бенсон вздохнула, прикрыла глаза и запрокинула голову к серому небу, набираясь такого нужного ей спокойствия, храбрости и беззаботности. 

  «Всё будет хорошо, пап... я справлюсь», — шепнула она сама про себя, ступая за Беллой. 

***

Выйдя из кабинета миссис Коуп — секретаря, весьма милой женщины, радушно встретившей новых учениц, и выдавшей формуляры с расписанием уроков и классов, а также карту по просьбе Бенсон, девушки застыли в небольшом коридорчике, жадно впившись изучающим взглядом в своё расписание. Кэтрин всё ещё чувствовала сильную неловкость после разговора, хотя, в основном, вела его сама — Белла толком и словом не обмолвилась — и теперь её лицо напоминало красный помидор. Да, она уже успела забыть, насколько может быть стеснительной, особенно с совершенно незнакомыми людьми, и в целом, сколь легко ей покрыться румянцем по любому пустяку. Внутренний голос злорадно захихикал, напоминая, что следует вернуться к миссис Коуп в конце дня для сдачи формуляра и вопроса о времени встречи со школьным психологом — ведь именно на продолжении курса в течении месяца настояла миссис Честейн, озвучивая свои рекомендации Джону. Кэт это не приводило в восторг, но и отказаться она не могла ибо знала — не будет лишним отсидеть час и, возможно, услышать для себя что-то полезное. Впрочем, злосчастный внутренний голос, став ещё более скептичным, отказывался в это верить и твердил лишь о времени, огромном количестве времени, которое нужно для принятия случившегося.

— Что у тебя первым уроком? — голос Свон весьма резко выдернул Кэтрин из мыслей, вынудив слегка тряхнуть головой, сосредоточившись на перечне предметов.

— Э-э, — протянула Бенсон, запутавшись в списках на неделю, — секундочку... Ага, вот — понедельник. Тригонометрия. — обреченно вздохнув, подытожила она.

— Страдаем вместе, — усмехнулась Белла, — Вторым мне поставили испанский.

— У меня английский, видимо класс делят на две группы и у тебя он будет позже, — чуть нахмурившись, сказала Кэт, отгоняя мысли о школе Джерси-Сити.

— Да, у меня английский поставили четвёртым, — согласно кивнула Свон, — Третий предмет — История США, а у тебя?

— Расширенный курс всемирной истории продвинутого уровня, — смущенно пробормотала Кэт, ощущая на себе удивлённый взгляд Беллы. Да, дядя сказал правду — курс полностью совпадал с тем, который читался в прошлой школе.

— Ладно, а четвертым... — дочь шерифа сама заглянула в расписание Бенсон и её брови, казалось, вот-вот коснуться линии роста волос, — Искусство? Пятым — расширенный курс американской и английской литературы... — Свон резко нахмурилась, сравнивая своё расписание, — У меня литература обычная и в другой день, — в голосе проскользнула обида.

 — Джон передал перечень моих старых предметов, в Джерси всё пытаются усложнять, очень часто это работает и с названиями. — попыталась чуть сгладить ситуацию Кэтрин, — Мы ещё где-то с тобой вместе?

 — У меня на пятом уроке физика, тебе её тоже на другой день поставили... А вот на шестом мы с тобой увидимся. У нас физкультура. — усмехнувшись, ответила Белла, отмахнувшись от неловкой ситуации со списком.

— Физкультура, замечательно, — цокнув языком, выдавила девушка, невольно поморщившись. Стараясь не думать о том, каким сложным и травмоопасным для неё является этот урок, Кэт в очередной раз пожалела, что в школе Форкса нет басейна — в Джерси, на удивление, плаванье проходило почти что абсолютно безобидно. Отгоняя картинку ужасного бега и чертовски неумелую игру с мячом, Бенсон сцепила зубы, стараясь не представлять, насколько сильно можно опозориться перед другими учениками. В старой школе к её неловкости и крайней нелюбви к спорту уже давно привыкли, да и благодаря весьма хорошим оценкам по другим предметам не особо давили из-за такой мелочи, как физкультура. В конце концов, не всем же быть спортсменами.

 — И седьмой у нас с тобой биология, — озвучила Белла, сложив свой формуляр в карман.

— Биология? Отлично! — заулыбавшись, ответила Кэтрин, чувствуя необычайное облегчение: мало того, что снова можно вернуться к одному из самых любимых предметов, так ещё и это дополнительный урок, где будет единственное знакомое, на данный момент, лицо — Белла.

— Можно я посмотрю расположения кабинетов? — спросила Свон и Бенсон, без промедлений вручила ей карту, а сама аккуратно согнув формуляр напополам, скинула с плеча рюкзак, достала блокнот и вложила листок туда, чтобы нигде не потерять. Белла, внимательно вглядывалась в номера классов, сосредоточено ведя пальцем между нарисованных коридоров, тщательно изучая маршрут, когда Кэтрин, едва ли накинув рюкзак на спину, взяла её под локоть и быстро повела в сторону. — Кэт, нам не сюда! — возмутилась Белла, чуть не упав и не выронив карту от резкого движения.

— Стервятники, — шепнула Бенсон, ускоряя шаг и игнорируя недоумевающий взгляд дочери шерифа, — чуть не попались одному пареньку.

— Но по коридору и так уже ходят ученики. Нас многие видели.

— Да, но он оказался слишком внимательным — пялился на нас, и начал идти в нашу сторону, вот я и... — начала было объяснять она, когда едва ли завернув за угол, попав в новый коридор, врезалась в чью-то фигуру, выпуская руку Свон из-за удара.

— Ой, нашёл! — Незнакомый юноша расплылся в широкой и довольной улыбке, от чего Бенсон на миг показалось, что его лицо может вот-вот треснуть пополам. Парень придержал девушку за предплечье, не дав упасть — тоже сделала и Белла, но взялась за другую руку. Кэтрин едва ли слышно фыркнула, потирая нос, которому досталось больше всего. — Извиняюсь, ты цела? — тряхнув головой, убирая с глаз длинную челку смоляных волос, касающихся плеч, взволнованно спросил он.

— Нормально, — пробормотала девушка, выпрямившись.

— Так-так, Изабелла Свон... — устремив свой взор на дочь шерифа, протянул юноша, словно дожидаясь знака одобрения, что он не перепутал новых одноклассниц между собой, — а ты у нас — Кэтрин Бенсон! Что же, новенькие, рад приветствовать в нашей старшей школе Форкса! Чувствуйте себя, как дома! — юноша раскинул руки в стороны, демонстрируя коридоры красного строения, — Та-ак, что-то весьма не вежливо получилось. Я Эрик, Эрик Йорки — глаза и уши школы! — пожав руку каждой из девушек, продолжил свою речевую атаку он, — Можете обращаться по любому поводу, постараюсь помочь всем, чем смогу. Даже если захотите прогуляться или пообедать — составлю компанию. — взяв их под локоть, Эрик двинулся по коридору, — Поплачетесь в жилетку, если будет нужно.

— Эрик, — начала Кэтрин, чувствуя, как всё больше и больше взглядов проходящих мимо учеников устремляются на их компанию, — спасибо, весьма щедрый жест с твоей стороны. Однако, думаю, мы откажемся.

— Мы... предпочитаем грустить в одиночестве. — поддержала слова Белла, — А теперь извини, но мы опаздываем на урок. — высвободившись из пальцев Эрика, добавила она и потянула Кэт за рукав, стараясь убраться подальше от прилипчивого Йорки.

 — Ох, просто потрясный заголовок! — в восторге хлопнув в ладони, воскликнул он, даже не придав значения тому, что девушки пытаются поскорее уйти, — А я говорил, что являюсь редактором школьной газеты? Вот это будет чудесно, вы — главные новости!

— Редактор? — ошарашенно уставившись на Свон, едва ли слышно сказала Бенсон.

— Новости? — так же взглянув на девушку, пробормотала Белла, а её лицо побелело от ужаса, когда она остановилась и оглянулась на ученика, — Эрик, а можно обойтись без этого?

— Можешь ничего не писать, пожалуйста? — поддержала Кэтрин, не сводя глаз с Эрика ни на миг.

 — Э-э, — протянул он и вскинул брови, а после, недолго думая, снова широко заулыбался, — Д-да, ладно! Хэй, да остыньте вы, на вас лица нет! — сдерживая хохот, добавил Эрик.

— Точно? — спросила Белла.

— Извини, что портим тебе статью, просто... пойми сам, первый день в новой школе, мы никого не знаем и нам здесь немного неловко, — протянула Бенсон, пытаясь нащупать один из рычажков давления, что бы удостовериться в искренности слов Эрика.

— Да нет, всё хорошо, я понимаю. Глупо было с моей стороны, забудьте о статье. — понимающе закивал он, всё так же улыбаясь.

— Спасибо. — постаралась выдавить из себя ответную улыбку Белла, и вновь потянула Кэтрин за рукав парки, утаскивая в другой коридор, следуя карте школы.

— Ещё статьи в школьной газете в первый же день не хватало! — шепнула Бенсон, следуя за дочерью шерифа, торопившейся поскорее отыскать кабинет.

 — С любой малюсенькой новости готовы сенсацию раздуть... удивлена, как эту статью ещё не написали заранее, — поморщилась Свон, — Ты была права, ну точно — стервятники. Ладно, давай постараемся не привлекать лишнего внимания...

— Насколько это возможно, — добавила Кэтрин.

— И попробуем найти класс Тригонометрии. — согласно кивнула Белла.

***

Глупая надежда на то, что хотя бы в Форксе тригонометрия будет хоть немного отличаться — вернее, пройдёт быстрее — разбилась в пух и прах, когда девушки только переступили порог класса. Мистер Варнер, по правде, не особо пришелся по душе и Свон, и Бенсон, во всяком случае из-за того, что им было нужно действительно выходить к доске и рассказывать о себе перед всем классом — смех, да и только. Белла то и дело что путалась в словах, а когда шла к своему месту, чуть не упала. Благо, посадили девушек рядом, хоть парты и были одинарными, и Кэт, насколько смогла, помогла Свон, вовремя поддержав и, услышав свою фамилию, произнесенную чуть раздраженным голосом учителя — поднялась и направилась к доске. Как же ей хотелось выплюнуть саркастическое замечание и попытаться увильнуть от этой глупой затеи, словно в младших классах, однако ей хватило благоразумия. В отличии от Беллы, заученные фразы слетали легко и, выдав свой короткий рассказ, едва ли упомянув смерть отца, которая и стала причиной переезда к дяде, девушка молча села за свою парту, опустив взгляд в тетрадь, притворившись, что сосредоточилась на написании даты и темы, указанной на доске.

Урок удалось высидеть с большим трудом — мозг, слишком расслабившийся за последние пару недель, отказывался воспринимать информацию и складывать цифры, не говоря уже о более изощрённых числовых махинациях. Радовало лишь то, что программа Форкса значительно запаздывала и можно было немного сжульничать, обращаясь к конспектам, задачкам и сочинениям Джерси — Бенсон даже с трудом подавила улыбку при этой мысли. Впрочем, мистер Варнер остаток урока придавал не слишком много значения новым ученицам, а сосредоточился на теме, то и дело что вызывая ребят для ответов. Именно когда до конца занятия оставалось чуть больше пятнадцати минут, Кэт осторожно достала из рюкзака слегка потрепанный чёрный блокнот — очередной атрибут для рисования, с которым она не расставалась. Едва ли девушка раскрыла его, как кончики пальцев похолодели, в руках возникла дрожь, а в горле стал ком — она была уверена, что ещё очень не скоро сможет прикоснуться к карандашу или кисти, после трагедии всё её творческое естество словно испарилось. Однако, через несколько минут пустой лист уже заполнили вычурные штрихи, постепенно складывающиеся в картинку. Услышав звонок, Кэтрин торопливо собрала вещи, стараясь поскорее покинуть кабинет и не увязнуть среди учеников, которые, кажется, только и ждали перемены для начала допроса и бессмысленной болтовни, к которой у неё совершенно не было никакого желания. Оглянувшись в сторону Беллы, Бенсон разочарованно вздохнула — дочь шерифа попалась в плен и была вынуждена мило улыбаться, знакомясь с одноклассниками и, то и дело, отвечая на самый распространённый вопрос: «нравится ли тебе Форкс?», и принимая предложение провести её до следующего класса.

Кэт, выскочив в коридор, достала карту и следовала исключительно по рисованной схеме, попутно стараясь не врезаться в учащихся и не запнуться, грохнувшись на пол. Белла направилась на испанский в сопровождении нескольких одноклассников, так что Бенсон не видела причин беспокоится, учитывая, что уроки у них разнятся. Остановившись у дверей спортзала, девушка раздраженно вздохнула, уставившись в карту и провела рукой по волосам, пытаясь понять, когда она свернула не туда — школа же маленькая, как здесь можно было заблудиться?

— Тебе помочь? — Раздавшийся звонкий, словно перезвон колокольчиков, мелодичный голос, точно музыка, вынудил Кэтрин подпрыгнуть, резко оборачиваясь. По спине пробежали мурашки, да с такой силой, что руки онемели, а вмиг ставшее бледным лицо, напротив, принялось стремительно краснеть. — Извини, что напугала! — бросилась извиняться миниатюрная девушка с тёмными короткими волосами, обрамляющими прекрасное бледное лицо, подчеркивая выразительные золотистые глаза, так и завораживающие, притягивающие взгляд.

— Я... — запнулась Бенсон, всё ещё стараясь прийти в себя от небольшого испуга и оторваться от изучения внешности незнакомки.

 — Ещё раз извини! — девушка расплылась в невероятно чарующей и смущенной улыбке, — Я правда не хотела тебя испугать. Так, ты заблудилась? Могу помочь найти нужный класс, если хочешь.

— Да, нет... всё в порядке, — только и смогла выдавить из себя Кэтрин и тут же прочистила горло, чуть нахмурившись, пытаясь сосредоточиться, — Да, я заблудилась, немного. Видимо не туда свернула, мне нужен был класс английского у мистера...

— Мистера Мэйсона? — вновь зазвучал мелодичный перезвон, — А я думаю, почему не могу тебя вспомнить, обычно память меня не подводит! Ты ведь одна из новых учениц. — понизив голос до шепота, когда мимо проходило несколько учащихся, утвердительно сказала незнакомка и заулыбалась, пытаясь разрядить неловкость.

— Увы, так и есть. Я Кэт. Кэт Бенсон, — удерживаться от улыбки было невозможно, девушка так и вызывала исключительно положительные эмоции, хоть и казалась слегка странной, весьма сильно выбивающейся из общей массы учеников и жителей Форкса в целом.

— Элис Каллен, очень рада знакомству. У меня сейчас тоже английский у мистера Мэйсона и, если ты не против, я могу тебя проводить. — девушка чуть склонила голову на бок, дожидаясь ответа. Кэтрин, с трудом найдя в себе силы оторвать взгляд от необычных золотистых глаз, посмотрела на карту, вздохнула, сложила её и спрятала в карман джинсов.

 — Только если тебе действительно по пути, — ответила Кэт и Элис, усмехнувшись, пританцовывая порхнула по коридору, от чего Бенсон почувствовала, как щеки становятся пунцовыми из-за недоумевающих взглядов, которые мигом приковывались к очаровательной девушке, идущей перед ней. Некоторые ученики игнорировали её, словно привыкнув к подобным странностям, другие по-прежнему глядели искоса и перешептывались, однако, несмотря на свою новую странную знакомую, Кэтрин ощутила некое облегчение и спокойствие — она не в центре внимания и Каллен, невольно или с умыслом, перетянула все взоры на себя. Оказалось, что кабинет был совсем поблизости и Бенсон действительно просто свернула не в тот коридор. Миниатюрная девушка вновь одарила Кэт улыбкой и шепнула:

— Не волнуйся так, я с семьёй сама не так давно переехала. Первый день всегда сложный, — не успела Кэтрин даже поблагодарить, как Элис подмигнула ей и впорхнула в класс, прошла к своему месту, бросая громадную, как только сейчас заметила Бенсон, сумку на парту.

Кэт, застывшая возле дверей, растерянно моргала, вскинув брови, старалась переварить произошедшее и, что ещё важнее, выбросить из головы золотистые, словно плавленое золото или мёд, глаза. Отогнав мысли, она направилась к свободному стулу у окна в самом конце класса. Впрочем, как оказалось, соседка по парте всё-таки имела место быть — темнокожая девушка, Николь, была довольно милой и не болтливой, что не могло не радовать.

Едва ли прозвенел звонок с урока и Кэтрин попыталась отыскать взглядом странноватую одноклассницу, Элис — как её и след простыл. Она покинула класс одной из первых, что не могло не озадачить Бенсон, вынудив разочарованно сгрести свои вещи и, забрав подписанный формуляр у мистера Мэйсона, выйти в коридор. В отличии от Беллы, о которой трещали и перешептывались без умолку, о Кэт говорили куда меньше. Естественно всеобщее внимание больше приковано к дочери самого шерифа Свона. Это её немного успокоило, заставив ощутить толику облегчения — пока что удаётся сливаться с толпой. Хотя, если в течении двух уроков к ней просто присматривались, не успела Бенсон дойти до кабинета истории (благо был он всего в нескольких шагах), как к ней уже подошли несколько девушек из её класса. Выжав из себя всю имеющуюся любезность, Кэтрин терпеливо ответила на вопросы о переезде, отношению к погоде, Форксу и новой школе, а после, получив от учителя учебники, смогла пройти к свободной парте. Как и предполагалось, на расширенный курс всемирной истории было записано не так уж много учащихся, впрочем, это вышло только на руку воспрянувшей духом девушке — желание отвечать на вопросы возникло само собой. По итогу, большую часть урока занимал диалог мистера Дэвиса и Кэт, состоящий из событий темы и различных исторических фактов. Бенсон даже удалось убедить учителя, что он ошибся в количестве погибших мирных жителей в результате сражения при Бивердем-Крик, так же известного как сражение у Меканиксвилла или при Эллерсонс-Милл; мистер Дэвис препирался весьма долго, но девушке удалось апеллировать его точку зрения внушительными данными из реферата, который она готовила в прошлом семестре и искала информацию в пыльных архивах библиотек всего Джерси.

Несмотря на то, что Джон, как и миссис Коуп, намекал о весьма снисходительном отношении к Кэтрин (особенно в первое время), она решила пренебречь этим и вести себя так, как прежде — отвечать на вопросы, стараться запоминать и записывать весь материал, быть довольно прилежным учеником. Хотя, внутренний голос и подметил, что таким образом девушка лишь пытается уйти от проблемы и отвлечься.

Искусство действительно вызвало у Кэт настоящий трепет, она очень ждала этот урок, чтобы сравнить его с тем, который вели в Джерси. В старой школе учеников не обделяли материалами, предпочитали сухой зубрежке практику и творческие групповые исследования. Именно на искусстве, будь это просто его история или же настоящее рисование, Бенсон чувствовала себя, как в своей тарелке. Её мать, Анабель, была весьма талантливой художницей, посвятившей свою недолгую жизнь книжной иллюстрации, пейзажам и, довольно изредка, портретам; когда-то ей даже доводилось реставрировать несколько картин эпохи ренессанса и барокко. К разочарованию Кэтрин, миссис Уитнесс оказалась весьма сухой натурой и, кроме вызубренного на зубок параграфа, ничего не рассказала. От прилива скуки девушка развернула свой блокнот и, открыв случайную страницу учебника с несколькими картинами, изображающими улочки средневековой Венеции, стала рисовать, совмещая имеющиеся образцы и дополняя что-то от себя, стараясь не отдаляться от духа той эпохи.

Расширенный курс американской и английской литературы оказался ещё менее популярным среди учеников, чем Бенсон рассчитывала — класс насчитывал не больше семи учеников, включая саму Кэт. Однако, когда прозвенел звонок, вырывая девушку из атмосферы Шекспира, по спине пробежали морозные мурашки — физкультура. Ладони противно вспотели, и Кэтрин даже стала подумывать о том, как бы пропустить этот злосчастный урок: может, сослаться на состояние здоровья или надавить на тренера, выпросив поблажку, хотя бы на первое время? Впрочем, не успела она и глазом моргнуть, как одноклассники, вновь принявшись засыпать вопросами, стараясь разговорить, уже привели её к раздевалкам.

— Подавай мне! — завопила платиновая блондинка, увлечённая игрой настолько, что пытаясь словить мяч, чуть не сшибла Бенсон с ног.

— Пас мне, Уитни! Давай! — прокричала другая, с морковно-рыжими, туго стянутыми в косу, волосами. Кэтрин вновь едва ли смогла удержаться на ногах, вовремя отскочив в сторону, подальше от одноклассников, ничего не замечающих вокруг.

— Лови мяч, Хлоя! — крикнула Николь, соседка Бенсон по английскому.

Естественно, когда в зале играли с мячом, особенно в баскетбол и волейбол — любое неосторожное движение или невнимательность могут быть поистине фатальными. Если с баскетболом Кэтрин удавалось кое-как сладить (после стольких попаданий этого круглого и тяжелого оранжевого монстра в черную полосочку в лицо), ведя мяч не более двух-трёх раз, а после как можно скорее передавая другому игроку, то от волейбола были одни беды. Именно во время этой игры волейбольный мяч стремился попасть в неё, словно под действием невидимого магнита, и Бенсон не могла объяснить причины этого кошмара. Горюя о занятиях в бассейне, где кроме вероятности схватить судорогу и утонуть, ничего особо не угрожало, обычная физкультура в зале вынуждала её, как параноика, ожидать, когда всё пойдёт не так.

Не выдержав больше и минуты, Кэтрин, прикрывая голову и лицо от то и дело что летающего взад-вперед мяча, поспешила к трибунам; по её мнению, именно там было максимально безопасное место, хотя тренер Клапп, заметив побег из игры, фыркнул, презрительно скрестив руки на груди, однако ничего не сказал. Вытерев со лба пот, выступивший больше от волнения и страха, что вот-вот её собьют с ног или по голове прилетит мяч, чем от физической нагрузки, Бенсон принялась перешнуровывать кеды, исключая возможность упасть из-за шнурка.

В отличии от Кэт, так и оставшейся сидеть на трибунах, Белла пыталась создать бурную деятельность вовлеченности в игру, хотя выходило это у неё, мягко говоря, довольно паршиво. То и дело что бегая в разные стороны, стараясь не мешать, но и как-то участвовать, что бы не навлечь на себя недовольство тренера Клаппа.

Управившись со шнурками, Бенсон прислонилась спиной спинке кресла и вздохнула, сложив руки на груди, наблюдая за одноклассницами, продолжающими увлечённо играть в волейбол. Вскоре на трибунах появилось ещё несколько запыхавшихся девушек, чьи футболки были почти насквозь пропитаны потом. Они обсуждали свои подачи, взяв вынужденный перерыв, а после сконцентрировали всё своё внимание на другой половине зала, где в баскетбол играли парни. Закатив глаза, Кэтрин провела по волосам, стараясь не слушать, о чём они говорят. Однако, в это же время, боковым зрением она заметила чей-то силуэт, стоящий за небольшим стеклом дверей зала — прищурившись, пытаясь разглядеть фигуру, до этого явно пристально смотрящую на неё (чувство было точно такое же, как в первую ночь после приезда), Бенсон увидела ровным счётом ничего. Тот, кто наблюдал, уже скрылся. И тогда Кэт невольно вспомнила свою новую знакомую — Элис Каллен. Устремив свой взор на учеников, носящихся по залу, девушка искала невысокую ученицу с короткой, растрепанной стрижкой, и золотистыми глазами, но её нигде не было. Внешность Элис никак не шла из головы, так что найти её в зале не составило бы проблем, однако Каллен, по всей видимости, пропускала урок. И в тот миг, из раздумий и поисков девушки Бенсон вырвал сдавленный крик, звон отбитого мяча и рухнувшая на пол, прямо перед носом, Свон. Кэтрин даже понять происходящее толком не успела, лишь сидела сжавшись и прикрывала голову руками. Спустя несколько секунд она разлепила глаза и, придя в себя, бросилась к Белле.

— Чёрт возьми, Беллз! — всё ещё слишком медленно пробормотала она, помогая девушке подняться на ноги.

— Ты живая? — виновато усмехнувшись, спросила Свон, потирая ушибленный локоть, на который приземлилась при падении, — Чуть не упустила мяч, он бы тебе прямо в лицо попал! — добавила она, однако, как оказалось, спасение Кэтрин было лишь половиной беды. Как оказалось, волейбольный атрибут, так удачно отбитый дочерью шерифа, со свистом угодил в затылок одному из парней, едва не сбив его с ног. Русоволосый и чуть растрепанный юноша зашипел, и поморщился, почёсывая ушибленную голову, оторвавшись от баскетбола. Подняв мяч, он нахмурился и резко обернулся, выискивая взглядом вредителя, однако, когда к нему подбежала извиняющаяся Белла, вся злость с его лица мигом улетучилась. — Извини, пожалуйста! Я говорила, что не умею играть, — объяснилась Свон, покрывшись легким румянцем, когда парень стал расплываться в улыбке, смягчаясь, будто тающее масло. Его голубые глаза не отрывались от Беллы, прилипнув к её лицу, от чего вводили в более неловкое положение.

«А вот и тот самый тип мальчишек подоспел... я уж думала, что с Форксом что-то не так, если всё идёт так хорошо», — сказала про себя Бенсон, направившись к Свон и незнакомому юноше.

— Нет, нет, — запротестовал он, заулыбавшись ещё шире.

«Здесь что, у всех парней лицо словно вот-вот порвётся из-за резкой надобности попытаться пародировать Чеширского кота? Какой идиотизм... ах, ну да, конечно, мы же с Беллой новенькие».

— С тобой точно всё в порядке? — обратилась к нему Свон и, взглянув на вставшую рядом Кэтрин, вопросительно изогнула бровь, словно спрашивая, что ей делать.

— Если стоит на ногах, в глазах не двоится и нет тошноты, то всё в порядке, — усмехнувшись, сказала Бенсон, опередив одноклассника, так и застывшего с раскрытым ртом, собираясь что-то ответить. Парень снова почесал ушибленный затылок, наконец оторвав взгляд от Свон.

— Я Ньютон, вернее, Майк, — протянув руку Белле, а после, осознав, что вторая рука всё ещё занята волейбольным мячом, окликнул одну из девушек у сетки, кажется, Джессику, и подал пас, — Майк Ньютон, — вновь сказал он, протянув руки обеим.

— Кэт Бенсон, — ответила первой на рукопожатие она. Белла чуть помедлила, однако повторила за Кэтрин, слабо улыбнувшись.

— Безумно рад знакомству! Я слышал, что к помощнику шерифа, нашему Джону, переехала его племянница, но не думал, что это правда. А ты... вроде Изабелла, да? — снова уставившись на Свон, усмехнулся Ньютон.

— Просто Белла.

 — Майк, — вновь повторил парень и, увидев улыбки на лицах девушек осознал, что уже представлялся, — Ну, в общем, да. С приездом в Форкс!

— Спасибо, — кивнув, ответила Белла, — ещё раз извини за мяч.

Однако, не успела Свон и шагу ступить, не говоря о Бенсон, как к ним присоединилась ещё одна девушка, кажется, именно ей Майк бросил волейбольный мяч. Тёмно-русые волосы, завязанные в высокий хвост и смешно качающиеся при ходьбе, поддерживал ещё и малиновый ободок.

 — А она круто обивает, правда? — залилась смехом весьма миловидная девушка, взглянув на Майка, а затем на Беллу, улыбнувшись ослепительной улыбкой. Кэтрин уже видела такие улыбки, но относились они не к сегодняшнему дню и вовсе не к парням. Обычно они были присущи самым популярным девчонкам, имеющим влияние на класс и, чувствуя угрозу своему статусу, предупреждают вначале по-хорошему, — Я Джессика, кстати, — вновь заговорила она, — рада наконец познакомиться. О, Белла, ты ведь переехала из Аризоны?

— Да... из Финикса.

— Странно, я думала, что в Аризоне все... ну, знаешь, загорелые. — добродушно улыбаясь, продолжила Джессика, на что Свон издала тихий смешок.

— Да, может, за это меня и вышвырнули. Была слишком альбиносом. — с иронией отозвалась она, от чего Джессика и Майк не смогли удержаться и прыснули со смеху. Кэтрин так же расплылась в улыбке, однако была даже немного рада тому, что внимание снова сконцентрировалось на дочери шерифа — значит, можно тихо и незаметно ретироваться, как раз вскоре должен прозвенеть звонок.

— Остроумно! — прыснул Ньютон.

— Очень смешно! Альбинос! — поддержала Стэнли, однако, к несчастью Бенсон, уже отступившей на несколько шагов, Белла смущенно улыбнулась и, подняв руки в знаке «сдаюсь», быстро направилась в сторону раздевалок. Кэт растерянно замерла, смотря то вслед Свон, то на Майка и Джессику, и, едва ли слышно чертыхнувшись, развернулась к новым знакомым. Разговор с самого начала был неловким, а теперь девушке придётся выкручиваться самостоятельно.

— Ой, прости, стоило и с тобой поговорить, — виновато усмехнулась Джессика, — а то начали болтать с одной Беллой. Ты же Кэтрин... Кэт, правильно? Насколько я слышала, к тебе обращаются исключительно так.

— Когда говорят «Кэтрин», у меня такое чувство, что я что-то натворила, и меня ждут большие неприятности. — одобрительно кивнув, ответила девушка и расплылась в улыбке, когда в памяти стали возникать воспоминания, благо их удалось вернуть обратно в тёмный ящик.

— Я и забыла, что у Джона Бенсона есть племянница, — пожав плечами, сказала Джессика и искоса взглянула на Майка, — Совсем тебя не помню.

— Я не слишком часто приезжала, став старше и вовсе упиралась — дольше пары недель не задерживалась.

— Да, — протянул Ньютон и, почесав затылок, скорчил задумчивую и нерешительную гримасу, — в общем, очень жаль, что в твоей жизни случилась такая трагедия. И тебе пришлось переехать по этой причине. — как можно деликатнее заговорил Майк, от чего Кэтрин ощутила вставший в горле ком.

 — Соболезную, Кэт, — мягко сказала Джессика и коснулась плеча девушки, — если будет нужна помощь, то можешь обращаться.

Спасением был оглушительный свист тренера Клаппа, раздавшийся буквально за несколько секунд до звонка. Он несколько раз хлопнул в ладони, привлекая к себе ещё больше внимания, и, всё ещё хмурясь, указал в сторону раздевалок, параллельно давая распоряжение убрать спортивный инвентарь на место. Кэтрин, слегка улыбнувшись, махнула рукой Джессике и Майку, а после направилась в раздевалку, смотря под ноги и тяжело дыша — такое чувство уже было ей знакомо, особенно когда слёз для рыданий не осталось и всё что тебе остаётся — это ощущать боль в груди.

***

Кажется, после очередного напоминания, что случившееся не сон, Бенсон исчерпала свой запас эмоциональной энергии на весь остаток дня. Девушка едва нашла силы, чтобы переодеться после физкультуры и куда-то идти; будь её воля, она бы так и просидела неподвижно возле шкафчиков несколько часов, словно статуя. Однако, вовремя заметившая неладное Белла поспешила на подмогу и, собрав вещи Кэтрин, взяла её под руку и повела за собой. Как позже выяснилось, когда глаза на миг ослепил яркий белый свет, а картинка запестрила белым и открывающимся видом на зелень из больших окон во весь рост — это была столовая. Только сейчас невидимый пузырь, приглушающий звуки и голоса вокруг, лопнул, вынудив осознать происходящее. Ньютон и Стэнли сопровождали новеньких на ланч, о чём-то оживлённо болтая и пытаясь вовлечь Беллу в разговор. Мысленно хмыкнув, подмечая, что, по всей видимости, дружба или её подобие с новыми одноклассниками стоит перед фактом и никто даже не собирался спрашивать. С одной стороны, благодаря разговорам и новым лицам можно было попытаться отвлечься от своих размышлений, и наконец-то окончательно вырвать себя из лап хандры. Ребята подвели девушек к столику, уже занятому несколькими одноклассниками, которых Бенсон видела на уроках; во всяком случае, одного из них она знала по имени — Эрик Йорки.

— Это просто шедевр! Будто с неба опустится пирамида... — юноша без умолку рассказывал что-то платиновой блондинке, и замолк только когда Майк отодвинул для Беллы стул, пытаясь корчить из себя джентльмена, продолжая улыбаться своей глупой улыбкой. Он прямо-таки сиял рядом со Свон, не отходя от неё ни на минуту, стараясь обратить на себя внимание. — Майк! Ох, так ты уже знаком с моими новыми подружками? — Йорки хвастливо заиграл бровями и улыбнулся, на что Ньютон раздраженно фыркнул, усаживаясь рядом с Беллой. Бенсон не особо заметила, когда успела заполнить поднос и не была уверена, сделала ли это она или кто-то постарался, но ничего не сказала и молча уселась на свободное место между Джессикой и Беллой.

Усмехнувшись на взгляд Свон, обречённый и порядком уставший испытывать неловкость из-за Ньютона, Бенсон провела рукой по волосам и, взяв вилку, стала бесцельно копаться в мисочке с салатом, сортируя ингредиенты в отдельные кучки. Джессика, действительно оказавшаяся настоящей душой компании и весьма активной собеседницей, хоть и говорила больше о себе, не упускала возможности расспросить Кэт и Беллу о чём-нибудь, что могло бы помочь ей собрать информацию. Если хочешь знать всё и иметь что обсудить, нужно искать любые лазейки, уметь выжидать и терпеливо выуживать ответы на свои вопросы — так считала Стэнли и активно пользовалась своими убеждениями. Выдав свою натуру любителя собирать все новости и сплетни, а так же быть в курсе и центре всего, Джессика снова принялась допытываться и, к счастью, Кэтрин нашла в себе силы давать ответы: они были весьма лаконичными, короткими, без лишних подробностей, однако и этого хватило, чтобы удовлетворить любопытство одноклассницы. 

— Твоими подружками? — протянул Майк и недовольно цокнул языком, — Когда ты успел познакомиться? Что, с самого утра у администрации караулил?

 — А не твоё дело, — прыснул Йорки, — как редактор школьной газеты, я обязан все новости узнавать первым. — язвительно подметил он и резко взвизгнул, когда из-за спины Майка показался темнокожий парень, схватился за спинку стула Ньютона и пролепетал:

— Моя подружка! — коротко чмокнув Свон в щеку, он резко дёрнул стул Майка, вырывая его из-под одноклассника, и мигом бросился бежать, когда Ньютон оказался на полу. Парень, кипя от злости и покраснев, быстро поднялся на ноги и, вопя ругательства в адрес Тайлера Кроули, как услышали девушки, устремился в погоню.

— Ну дуралей, во дает! — захохотал Эрик, глядя вслед, то и дело что пытающемуся увернуться от учеников с подносами, Майку и удаляющемуся всё дальше Тайлеру.

— Да, точно дуралей, — вздохнув, согласилась Джессика и проводила взглядом хихикающую платиновую блондинку, пересевшую за другой столик, — Совсем как в первом классе. Нашел новые игрушки... Ему пора повзрослеть! — тряхнув тёмно-русой шевелюрой, распущенной из хвоста после физкультуры, добавила Стэнли. Девушка попыталась чуть приободрить Свон, выражение которой приняло весьма мрачный и смущённый вид. Кэтрин, не долго думая, пересела на освободившееся после побега Майка место, пододвинувшись ближе к Белле и продолжила свою возню с едой: листья салата, курица и овощи были почти что все рассортированы. Джесс последовала примеру Бенсон и так же придвинулась на одно место.

— Ничего, вы привыкнете к нашим... некоторым особым индивидуумам, — усмехнувшись, сказал Эрик и принялся поглощать буррито, оставленный Ньютоном.

В эту же минуту несколько ослепительно ярких вспышек больно ударили по глазам, вынуждая Свон зажмуриться, а Бенсон и вовсе прикрыть глаза рукой.

— Хэй, ну улыбнитесь, пожалуйста! — раздался мягкий голосок незнакомой девушки, держащей в руках серенький фотоаппарат «Nikon» наготове для нового снимка. Кэтрин тряхнула головой, приходя в себя и восстанавливая зрение, а после непонимающе уставилась на черноволосую незнакомку в очках, — Извините, нужны снимки для статьи. — виновато улыбнувшись, объяснила она и едва ли не щелкнула вновь, когда Белла протерла глаза.

— Хэй, ну улыбнитесь, пожалуйста! — раздался мягкий голосок незнакомой девушки, держащей в руках серенький фотоаппарат «Nikon» наготове для нового снимка. Кэтрин тряхнула головой, приходя в себя и восстанавливая зрение, а после непонимающе уставилась на черноволосую незнакомку в очках, — Извините, нужны снимки для статьи. — виновато улыбнувшись, объяснила она и едва ли не щелкнула вновь, когда Белла протерла глаза.

 — Простите, — смущенно пожав плечами, сказала Анжела и села возле Джессики, уставившись в свой фотоаппарат, быстро нажимая какие-то кнопки, чтобы убрать готовые снимки, — Я подумала, что Эрик не серьёзно. Он только и говорил про статью о новых ученицах, ещё и связанных родством с полицейскими Форкса.

— Простите, — смущенно пожав плечами, сказала Анжела и села возле Джессики, уставившись в свой фотоаппарат, быстро нажимая какие-то кнопки, чтобы убрать готовые снимки, — Я подумала, что Эрик не серьёзно. Он только и говорил про статью о новых ученицах, ещё и связанных родством с полицейскими Форкса.

— Всё в порядке, правда, — сказала Белла, улыбнувшись девушке с фотоаппаратом, — Извини, что испортили статью.

— Да нет, не бери в голову, — усмехнулась та и, отложив камеру, протянула руку, — Анжела Вебер.

— Белла Свон, — кивнула дочь шерифа, пожимая руку.

— А, — Анжела запнулась, переводя взгляд на племянницу Джона, не отрывающуюся от своего салата, — Кэт Бенсон, правильно?

— Да, — устремив свой взор на Вебер и, постаравшись вновь вести себя более размеренно и дружелюбно, она ответила на рукопожатие, — Прости, задумалась о своём. — Анжела коротко взглянула на Джессику, однако та лишь пожала плечами и улыбнулась, — Классная столовая. Большие окна с таким видом на лес были отличным решением, такого в Джерси у нас не было, — перевела тему Кэтрин, оглядев помещение.

— Наверное, — усмехнувшись шире, ответила Стэнли, — мы уже привыкли, не замечаем в ней ничего прикольного.

— Джесс, не подбросишь идею, на что можно заменить статью? Не думаю, что в ближайшие пару часов можно обратиться к Эрику, а какие-то наброски лучше бы сделать сегодня, чтобы завтра дополнить, отредактировать и... ну, в общем, можешь помочь? — смущенно говорила Анжела, чем только подтвердила догадку Бенсон о том, что девушка является весьма застенчивой и неразговорчивой, умеющей концентрироваться на работе.

— Ох, трудно сказать, — протянула Стэнли, демонстративно постукивая пальцем по губам, — даже не знаю, что и предложить. 

 — О подростковом пьянстве? — предположила Вебер, на что получила огорчённый вздох Джессики. 

 — Да ну, заезженная тема же! Это не интересно.

— Ну, или, например, о переедании. — решила предложить Белла, привлекая к себе взгляды одноклассниц, — я так, просто идеи подкинуть.

 — Переедание — неплохой вариант, учитывая, что это весьма серьезная проблема не только в Штатах, но и по миру, — поддержала Кэтрин, накалывая несколько кусочков курицы, — Хотя не каждый подросток озабочен питанием. — добавила она, чуть поморщившись от слишком холодной еды. Запив курицу яблочным соком, Бенсон продолжила: — Или можно взять что-то необычное...

— Плавки. Для команды пловцов, — продолжила Свон, широко улыбнувшись на заискрившиеся глаза Джессики и Анжелы — кажется, тема весьма сильно пришлась им по душе.

— Что же, вполне можно. Можно поиграть и с названиями. Национальный парк Олимпик, столица Вашингтона — Олимпия, Олимп в греческой мифологии и Олимпийские игры, — объяснила свою мысль Кэт, — Этот словестный каламбур может немного разнообразить статью, акцентируя внимание не только на пловцах и их плавках, — она не удержалась от улыбки из-за абсурдности тематики, — но и на Вашингтоне.

— А это отличная мысль! — прыснула Джессика и взглянула на Анжелу прямо-таки умоляющим взглядом, чтобы та ни в коем случае не отказалась от идеи.

— Нужен олимпийский размер! — согласно кивнула Вебер, засмеявшись.

 Когда Анжела и Джессика стали слишком увлечены разговором, чтобы что либо замечать, Кэт наконец-то смогла спокойно поесть, хоть и каждую секунду мысленно уговаривая себя. Кроме кусочка хлеба ранним утром, она так ничего и не съела, а урчащий живот мог в любую секунду поставить её в ещё более неловкое положение и, недолго думая, вскоре от салата почти ничего не осталось. Остановив свой взгляд на яблоке, игнорируя лежащий на подносе бургер и батончик мюсли, девушка откинулась на спинку стула и прокрутила фрукт в руке, надеясь, что он не выскользнет. Белла, похрустывающая до этого сельдереем (при виде которого Бенсон поморщилась), аккуратно склонилась к Бенсон и шепнула:

— Утомительный день, не так ли?

— Согласна, — ответила девушка, усмехнувшись краешком губ. День действительно был весьма утомительным, виною были не только перешептывания учеников форкской школы, но и слишком повышенное внимание, приковывающее взгляды к новеньким. Не будь Свон и Бенсон связаны с шерифом и его помощником, вряд ли кто-либо придавал бы им такое сильное значение. Наслаждаясь тишиной, вернее, отсутствием допроса и косых взглядов, Кэтрин откусила кусочек яблока, уставившись в пустоту, ни на чем не концентрируя свой взгляд. Стараясь отгонять любые мысли и не позволять себе думать о чём либо, она закинула ногу на ногу и ожидала, когда раздастся очередной звонок — кабинет биологии будет найти не так уж и трудно, во всяком случае, туда же направится и Белла, и Анжела.

Впрочем, долго скучать не пришлось и любые мысли о предстоящем уроке улетучились просто мгновенно, когда за огромными окнами возникли несколько фигур незнакомых учеников и, распахнув двери, не вошли, а прямо-таки вплыли в столовую. Все они разительно отличались друг от друга, однако одновременно и были весьма похожи: бледная, словно фарфоровая, кожа, аккуратные, правильные и кажущиеся идеальными, черты лица, будто бы из-под руки неимоверно талантливого скульптора; одежда светлых тонов гармонична и изысканна, хотя и выглядела довольно просто; однако внимание Кэтрин, оторвавшейся от яблока, было поистине приковано к прекрасным золотистым глазам, уже знакомым ей по одной персоне, встреченной перед английским. Не успела девушка и подумать о весьма эксцентричной Элис, как тут же встретилась с ней взглядом. Слегка поржавевшие и запылившиеся шестеренки в мозгу встали на место, и резво закрутились, возобновляя поток мыслей, складывая пазл, как дважды два — это и есть семья Элис, это и есть Каллены.

— Так вот как выглядит семья Элис Каллен... — Бенсон даже не заметила, что произнесла это вслух. 

 — Так ты их знаешь? — удивилась Джессика, вскинув брови и переглянувшись с Анжелой. 

 — Ты знакома с Элис? — вторя Стэнли, спросила Вебер. 

 — Я не могла найти кабинет английского, — непонимающе пожав плечами, ответила Кэтрин и чуть нахмурилась, стараясь хоть что-то понять по лицам одноклассниц, — и она меня проводила. Довольно милая девушка. 

 — Ничего себе... — хмыкнула Джессика, однако улыбнулась, — Элис очень странная и, по правде говоря, вызывает у многих мурашки по коже. Ладно, суть не в этом, вы ведь ничего о них не знаете, — махнув рукой, девушка заулыбалась шире. 

 — Так, кто же они? Что за Каллены? — раздался шепот Беллы, заставивший Кэт чуть вздрогнуть, едва ли не выронив яблоко из рук. Джессика и Анжела едва ли не прыснули со смеху, но в результате лишь усмехнулись, чуть смущенно и хвастливо. 

 — Каллены, — ответила Стэнли с нотками радости и предвкушения в голосе, будто бы так и ждала, когда же новенькие наконец-то смогут увидеть эту семью и расспросить её, или, будто одной фамилией можно ответить на все вопросы, — Они приемные дети доктора Каллена и его жены — Эсми, если ничего не путаю. 

 — Да, Карлайла и Эсми, — одобрительно кивнула Анжела и продолжила, — их семья переехала сюда с Аляски несколько лет назад. 

 — Элис упоминала, — шепнула Кэтрин, стараясь не глядеть в сторону проходящих недалеко Калленов, неспешно шествующих к свободному столику. 

 — Даже так? — Джесс едва ли не перешла на писк, настолько была удивлена, — Да Элис же почти ни с кем не говорит! Оно и не удивительно — чудачка ещё та! — снова повторилась Стэнли, будто пыталась вбить это в голову Бенсон. 

 — Важно не это, — шепнула Анжела, — Каллены всегда сами по себе, они всегда вместе. 

 — Во всех смыслах, — добавила Джессика и быстро уткнулась в свою миску с салатом, словно секунду назад не разглядывала Калленов во всю. Прекрасная семья, так и манящая к себе взгляды Беллы и Кэт, всё продолжали идти весьма неторопливо, и только тогда до Бенсон дошло, что всё это не замедленная сьемка — просто в действительности прошло не так много времени, а информации от Вебер и Стэнли уже последовала целая куча и, кажется, останавливаться они не собирались. Одноклассницы оказались в чём-то правы — Каллены правда держались вместе и будто были разбиты на пары: первыми к столику прошел крупный, по-настоящему громадный и мускулистый темноволосый парень, рядом с которым девушка, статная, с фигурой модели, и высокая, всё равно казалась миниатюрной. Её волосы цвета литого золота мягкими волнами спадали до середины спины, что просто идеально сочеталось с цветом глаз, всё никак не уходящими из памяти Бенсон. — Блондинка — это Розали, а рядом с ней, громила — Эмметт. У них роман, причём демонстрируют свои отношения они больше всех остальных из семьи, — прошептала Джессика, склонившись к девушкам, и на её лице проскочила зависть, — Честно говоря, я сомневаюсь, что это законно. В отличии от Кэтрин, нашедшей в себе силы не глазеть на Калленов, какими бы прекрасными они ни были, Белла не могла от них оторваться и словно пыталась разглядеть каждую черту лиц. 

 — Но они ведь не родственники, Джесс, — возмутилась Анжела, привлекая внимание Свон. 

 — Да, но ведь живут вместе! — в оправдание ответила Стэнли, воткнув вилку в несчастный помидор, — Это же странно, разве нет? 

 Однако, ответа не прозвучало, ведь мимо столика девушек прошла следующая пара, на этот раз, про которую Кэтрин знала наполовину, а хотя бы одну четвертую, с горем пополам. Элис Каллен казалась ещё ниже, миниатюрнее и в несколько раз более хрупкой, чем вдали от своего спутника — высокого и поджарого, с растрепанными светло-медовыми волосами, ниспадающими до середины шеи. Он был полной противоположностью улыбающейся Элис — хмурый, будто даже немного печальный. Миниатюрная девушка, которую Кэт про себя окрестила «эльфийкой», заулыбалась шире, и радостно помахала ей рукой. Бенсон судорожно сглотнула, так и чувствуя, как к ней начинают прилипать взгляды, однако будто под действием невидимой силы, ответила Элис смущенной улыбкой и легонько махнула в приветствии одними пальцами, а после быстро отвернулась, уставившись на поднос. 

 — Вот эта коротышка — Элис. Ещё раз говорю, она жутко странная! — прошептала Джессика, склонившись ближе к Свон, — Невозможно угадать, что ей стукнет в голову через секунду, — Белла понимающе кивнула, подтолкнув Стэнли продолжить рассказ, — а рядом с ней Джаспер, блондин с болезненным видом, — снова зашептала Джессика, нарушая неловкую паузу. 

 — Как по мне, так он просто немного грустный, — пожав плечами, едва ли слышно пробормотала Бенсон, пытаясь отвлечь себя яблоком, став крутить его в руках — есть уже совершенно не хотелось. 

 — Ну, это уж как посудить. Мне он кажется жутким, — ответила Стэнли, недовольно поморщившись. 

 Кэтрин с трудом уговорила себя не закатить глаза от раздражения — Джессика явно недолюбливала Калленов, причём виною, скорее всего, была их необычайно красивая внешность. Вся семья словно так и была рождена, чтобы с них писали портреты и творили скульптуры, если и вовсе не причислили бы к неведомым божествам. Девушка судорожно копалась в памяти, стараясь припомнить хоть одного актера или актрису, перца или певицу — да кого угодно! — кто мог бы посостязаться в столь прекрасной внешности, однако никто на ум так и не пришел. Ближе всего оказался солист «30 Seconds to Mars», а так же Анджелина Джоли, и ещё несколько актеров, хотя и их пришлось отмести с печалью, как только Бенсон вновь краем глаза взглянула на Калленов. Кончики пальцев стало покалывать, ладони вспотели, возникло желание размять руки — чувство было хорошо знакомым, правда прежде ни единого раза не было столь сильным; Кэт чувствовала искушение и настоящую жажду схватить блокнот, бумагу или холст, обложиться карандашами и красками — и творить, пытаться запечатлеть и передать каждую черту бледных лиц, наложить мазок, подчеркнувший скулы, смешать несколько красок, чтобы добиться того самого необычного цвета плавленого золота или мёда выразительных глаз. Великие художники и творцы прошлых эпох бы обзавидовались, увидь они Калленов, наверняка так и сорвались бы в стенания, что не смогли собственноручно запечатлеть эту красоту. 

 — Да, Белла, я же говорю — они все приемные. Не знаю, как так получилось, что они чем-то друг на друга похожи, — ответила на вопрос Свон Джессика, однако Кэтрин всё не могла уловить суть, с трудом вырвавшись из своих мыслей. 

 — Родными братом и сестрой приходятся только Розали и Джаспер, — объяснила Анжела, — Они из семьи Хейл, их около десяти лет назад взяла на воспитание миссис Каллен. Кажется, она их какая-то дальняя родственница, троюродная тетя... я даже не знаю. 

 — В общем, доктор Каллен их приемный отец и, в каком-то роде, сводник, — игриво улыбнувшись, добавила Джессика и едва ли удержалась от того, чтобы не прыснуть со смеху. Её щеки слегка покрылись румянцем, и она не спешила поднимать глаз со своего ланча, но всё же решила, что без неё рассказ будет не закончен и подан сухо, продолжила: — Вам бы его увидеть — совсем голову потеряете, прямо как все дамочки в больнице. 

 — Джесс! — шикнула Анжела, однако и сама не смогла сдержать смущенную улыбку. Кэтрин, снова поддавшись нервам и неловкости, провела по волосам, оставила один локон и стала бесцельно накручивать его на палец, хотя, когда она снова попыталась вслушаться в разговор, быстро осознала, что вновь упустила часть рассказа, — Удочерил бы? — мечтательно протянула Вебер, подперла рукой щеку и, огорченно вздохнув, взглянула на прекрасных Калленов. Бенсон чуть не вздрогнула от холода, разлившегося по всему телу из-за вспыхнувшей боли в груди. Шутка показалась ей чертовски дурацкой, просто идиотской, и ей стоило большого труда, что бы не плюнуть язвительным, словно пропитанным кислотой, замечанием. Не прошло и ещё одной мучительно долгой секунды — а именно такими была эта пара минут, которые длился рассказ о Калленах — как к столу направился высокий парень с тёмными взъерошенными волосами, отливающими бронзой; в отличии от других членов семьи, его глаза были угольно чёрными, пугающе бездонными. Кэт судорожно сглотнула — этот юноша вызвал у неё слегка неприятное ощущение, хотя руки по-прежнему чесались запечатлеть на холсте даже его. 

 — А он кто? — не удержавшись, спросила Белла, напротив заинтересовавшаяся самым отстранённым из Калленов. 

 — А... это Эдвард Каллен, самый младший из их семьи, — ответила Анжела и кивнула Джессике, всем своим видом давая понять, что ей не терпится поведать о нём самой. 

 — Конечно, он обалденный, но жуткий гордец, — сказала она, закусывая губу и опуская взгляд, будто смущенно — всё её лицо покраснело, — Похоже, никто ему здесь не пара и наши девчонки недостаточно хороши, — разочарованно добавила Стэнли, а Белла не могла отвести от него глаз, хоть и пыталась глядеть на Каллена как можно незаметнее, ведь пялиться невежливо. Кэт, в отличии от Свон, совершенно не горела желанием вновь встречаться с чёрными глазами и бледным лицом, обрамлённым тёмно-бронзовой шевелюрой, и молча откусила очередной кусок яблока, когда Джесс шепнула: — Но меня это не колышет! Нет, ну вы видели, какой он симпатичный, ещё и одинок, в отличии от своих приемных братьев и сестёр. Белла вновь не выдержала и, закусив губу, оглянулась через плечо, устремляя взор на сидящую вдали семью Каллен. Бенсон, закатив глаза, осторожно пихнула Свон локтем, однако та никак не отреагировала, от чего Кэтрин усмехнулась и неодобрительно покачала головой, стараясь и сама не думать о прекрасных учениках и том, насколько сильно нужно корпеть над полотнами, пытаясь передать их великолепные черты во всей красе. — Серьезно, только время потеряешь! — прыснула со смеху Джессика, бросив в Беллу кусочек сельдерея, вынуждая девушку вздрогнуть и, раскрасневшись, смущенно заулыбаться. 

 — Я-я и не планировала, — пробормотала она в своё оправдание. Когда Кэтрин набралась смелости снова оглянуться на Калленов, напрягая не только зрение, но и творческое полушарие своего мозга до такой степени, что если могло, оно мигом бы вскипело, в попытке запомнить лица в мельчайших подробностях, стараясь не упустить ни единой особенности, то вздрогнула, столкнувшись с пронзительным взглядом золотистых глаз. Элис, «девушка-эльф», сидящая рядом с Джаспером, неотрывно глядела на Бенсон с очаровательной улыбкой, хотя её взгляд был весьма пристальным, словно прожигающим и изучающим одновременно. Бенсон судорожно сглотнула, ощущая некий дискомфорт и мурашки по спине; глаза Элис и такой будоражащий, странный взгляд, показались необычайно знакомыми, что Кэт невольно поддалась воспоминанию о первой ночи после приезда. Тогда-то миниатюрная Каллен и замерла, улыбка слетела с её прекрасного, миловидного личика, сделав похожей на бездвижную статую. Золотистые глаза, глядящие на Кэтрин, глядели словно и на неё, и сквозь, в пустоту, сама же Элис будто и вовсе перестала дышать. Бенсон вначале чуть нахмурилась, стараясь уловить объяснение столь странного поведения, а после удивленно изогнула бровь, когда «эльфийка», как ни в чём ни бывало, снова широко улыбнулась, обнажая свои белоснежные и ровные зубы, и, коснувшись плеча Джаспера, вскочила на ноги, хватая поднос с нетронутой едой. Эдвард, всё это время пристально глядящий на сестру, стал казаться мрачнее прежнего, от него так и шли мурашки, которые Кэтрин не могла объяснить. Юноша нахмурился сильнее и перевёл взгляд своих угольно чёрных глаз на Бенсон, будто так и удерживая себя, чтобы не поморщится в отвращении. 

 — Мне кажется, Джесс, ты не справедлива к Элис и Джасперу, — отвернувшись от семейства Каллен, тихо заговорила Кэт, — Эдвард — вот кто странный и жуткий. 

 — Даже не знаю... — прошептала Белла, чуть возмутившись, от чего Бенсон удивленно вскинулась брови и едва ли не бросила едкое: «ты что, его защищаешь?» 

 — Да ладно вам, они всегда такие странные, причем все, — усмехнулась Анжела, постаравшись подбодрить обиженных Свон и Бенсон, — Просто не обращайте внимания, девочки. Вы скоро к ним привыкнете. Таковы уж эти Каллены.