Panther's Heart

Широко раскрыв рот, Рон сидел в полнейшем шоке и пытался осмыслить последние несколько минут разговора. Гарри только что вызвал его на дуэль, и это определённо был лучший из всех возможных исходов событий, на который он мог надеяться, избив Хорька. Глупый дурак Поттер уже разоблачил себя как фамильяр Малфоя, так что Рону осталось только втоптать эту предательскую задницу в грязь, чтобы покончить со всеми его  геройскими замашками. Уизли ухмыльнулся, наблюдая, как разъяренный Гарри угрожает Дамблдору, держа палочку так уверенно, что почти можно было видеть искорки магии на её конце. Сейчас у Рона был только один вариант ответа.

— Я принимаю вызов.

Слова Рона прокатились по залу, не возымев особого эффекта среди учеников. Не удивительно: студенты во все глаза уставились на директора школы и Мальчика-Который-Выжил. Рон нахмурился и медленно поднялся из-за стола гриффиндорцев, прогуливаясь вокруг, чтобы привлечь как можно больше внимания к своим действиям. Дойдя до конца зала, где находился учительский стол, он собрался и крикнул что есть мочи:

— Я принимаю твой вызов, предатель!

***
— Я не позволю проводить Магические Дуэли* в моём замке, Мистер Поттер! — буквально взревел Дамблдор таким свирепым и резким голосом, какой от него уже лет пять никто не слышал.

Отрывистое рычание, вырвавшееся у Гарри из горла, было скорее от Поттера-пантеры, чем от человека. Его глаза вспыхнули, а губы изогнулись в угрожающем оскале, когда он тихо зарычал и стал наблюдать за старым волшебником с энтузиазмом дикого кота на охоте. Слизеринцы позади Гарри беспокойно переминались с ноги на ногу, но уверенно сжимали в руках свои палочки, то и дело поглядывая на учительский стол.

— Я принимаю твой вызов, предатель! — прогремело на весь зал заявление Рона, отскочило от стен и противно зазвенело в ушах. Гарри закрыл глаза и позволил лёгкой улыбке расползтись по лицу, прежде чем откинуть голову и засмеяться.

— Ах, Рон, ты снова становишься храбрецом только тогда, когда это выгодно для тебя, — мурлыкнул Гарри, издевательски описа́в пару кругов около гриффиндорца, плащ мягко струился вокруг, будто облачко серебра. Его глаза блестели от счастья, пока он наблюдал за продвижением Рона к центру зала.

— Не будет никакой дуэли! — закричал Дамблдор, ударив кулаком по столу перед собой, в результате чего не только учителя, но и столовое серебро подпрыгнули в шоке от его ярости.

— При всём уважении, профессор Дамблдор, Вы не можете остановить этот поединок, — спокойно произнесла Гермиона Грейнджер, отойдя от гриффиндорского стола к центру зала, туда, где все могли её видеть и слышать. — «Закон о Волшебном Мире» гласит: как только дуэль была принята, она должна продолжаться до тех пор, пока претендент не объявит о своём удовлетворении исходом битвы. Конечно, на само проведение дуэли могут быть наложены ограничения, но фактическое принятие создаёт обязывающий договор между претендентом и вызываемым. Этот контракт будет оставаться открытым до завершения дуэли или объявления о полном отмщении со стороны, бросившей вызов.

Беспокойный ропот пронёсся по залу, и сотни голов закивали в знак согласия: пусть Магические Дуэли были «не в моде» уже лет сто, все знали, что постороннее вмешательство никогда не останавливало дуэль, если вызов был брошен и принят, оно только отсрочивало сам поединок. В таких случаях участники договора постепенно становились агрессивными и неуравновешенными, что пару раз даже приводило к массовым бойням.

***
— Она права, Альбус, — пробормотала Профессор МакГонагалл, смаргивая непрошеные слёзы.

Сейчас она с болью в сердце наблюдала, как последний клин раздора между Золотым Трио встал на место. Это было до жути обидно, тоскливо тянуло под рёбрами и ощущалось совершенно неправильно… Но в то же время ожидаемо: все мы меняемся, подстраивая под это и своё окружение. Раз Гарри так решил, пусть так оно и будет, Минерва всегда постарается оставаться на его стороне.

— Я считаю, что было бы лучше позволить им продолжить. Будь то здесь или где-то еще, они завершат контракт. Если они сразятся здесь, по крайней мере, мы сможем вмешаться, если что-то пойдет не так, — прошептала она, глядя на Гарри.

Молодой человек ходил взад-вперёд перед слизеринцами, пристально глядя на Рона. Дамблдор снова опустился на стул, положив рядом палочку, и поднял руку к виску.

— Я согласен, — пробормотал он, закрыв глаза и устало потирая лоб. — Думаю, лучше вам присмотреть за ними, Минерва… я предпочел бы не заниматься этим.

Минерва кивнула в знак согласия, поднимаясь со своего места, чтобы обратиться к ученикам. Сложив руки перед собой, она посмотрела на рассредоточившихся по краям зала студентов, которые с тревогой следили за происходящим.

— Мистер Поттер, мы принимаем факт проведения вашей с Мистером Уизли дуэли в стенах Хогвартса. Однако, моя прямая обязанность — это забота о безопасности студентов. Если эта дуэль должна состояться, мы подготовим поле и определим границы дозволенного.

Профессор МакГонагалл недовольно прищурилась, когда несколько студентов согласно закричали, тем самым прерывая её обращение. Женщина посмотрела на дуэлянтов, прежде чем перевести взгляд на Гермиону.

— Мисс Грейнджер, я бы хотела, чтобы вы помогли мне установить эти границы, поскольку у вас, похоже, есть кое-какие знания о проведении дуэлей.

— Буду рада помочь Вам, Профессор, — пробормотала Гермиона, пристально глядя на Гарри, который наконец остановился перед слизеринцами. Изумрудные глаза светились в удовлетворении, он слегка ухмыльнулся, прежде чем кивнуть ей головой.

— Отлично, пока вы разбираетесь с условиями дуэли, я подготовлю зал, — объявила МакГонагалл, подозвав к себе на помощь нескольких старших учеников.

***
Гермиона стояла напротив Гарри и Рона, то и дело кидая на них недовольные взгляды, пытаясь привлечь их внимание. Когда оба волшебника кивнули, девушка заговорила:

— Вам обоим нужно выбрать себе секундантов. Кроме того, ты, Гарри, как инициатор дуэли, должен объявить порядок крови, — Гермиона умолкла, и вся школа, казалось, замерла в благоговейном ожидании.

— Дерёмся до третьей крови, — сказал Гарри, пристально вглядываясь Гермионе в глаза.

Окружающая толпа разразилась изумлёнными охами и ахами, на что Поттер только прикрыл глаза и тихо посмеялся. Поединки до третьей крови вполне могли закончиться смертельным исходом, а потому проводились очень редко. Уж если претендент и хотел решить какой-то жизненно важный конфликт, то выбирал условие всего на уровень выше — четвёртую кровь, которая подразумевала бой на смерть. Гермиона кивнула, принимая условие, и повернулась к Рону.

— Пожалуйста, назови своего секунданта, — сказала Грейнджер, с лёгким отвращением изогнув губы, когда парень посмотрел на неё.

— Гермиона, ты согласна быть моим секундантом? — спросил он, потянувшись, чтобы взять её за руку.

— Я не могу принять твоё предложение, — ответила Гермиона, дёрнув подбородком на удивлённые возгласы вокруг.

Рон в шоке выпучил глаза, а Гарри спрятал в кулаке ликующую усмешку. Рыжик обернулся к стоявшим за спиной гриффиндорцам, но все отводили взгляд. Он отчаянно высматривал кандидатов по всему залу, но так и не смог найти того, кто отважился бы навлечь на себя гнев Гарри Поттера.

— Я буду твоим секундантом, — послышался женский голос.

Ученики расступились, и со стороны слизеринского стола подошла Панси. Гордо вскинув голову, она окинула гриффиндорцев презрительным взглядом, готовая дать отпор любому. Рон выдохнул с явным облегчением, что секундант нашёлся, а Гермиона фыркнула и повернулась к Гарри.

— Теперь ты выбери, пожалуйста, секунданта, — сказала она и вопросительно приподняла бровь, но Гарри с улыбкой покачал головой, отклоняя молчаливое предложение.

— Я выбираю Блейза Забини, — объявил он, бросив взгляд через плечо на стоящих там слизеринцев. Двое из них быстро кивнули и без вопросов сорвались с места.

— Так, с секундантами разобрались, теперь о правилах. Для дуэли до третьей крови есть лишь два правила: не убивать противника и не применять непростительные заклятья, — объяснила Гермиона и, дождавшись кивков от обоих дуэлянтов, продолжила, — есть еще какие-нибудь пожелания? — стандартная фраза, завершающая подготовительный этап.

— Да, вообще-то есть, — проговорил Гарри, растягивая губы в клыкастой улыбке. Его глаза кровожадно засверкали, будто у хищника, который вот-вот бросится на свою добычу, — все раны лечить естественным путём. Можно с помощью магии поставить на место сломанные кости, к примеру, но вот к плоти её применять нельзя, — после этих слов у всех, кто их слышал, от изумления отвисла челюсть.

— Принято, — тихо сказала Гермиона, окинув грустным взглядом стоявших перед ней мальчиков, её глаза влажно заблестели.

— Мне очень жаль, Гарри, — она протянула ему руку, и Гарри мягко пожал её, при этом ему в руку скользнула крохотная записка.

— Я знаю, Гермиона, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Я тебя прощаю, но это только означает, что я не ненавижу тебя. Это не делает меня твоим другом, — с этими словами он повернулся и влился в толпу слизеринцев.

***
Профессор Снейп в сопровождении двух студентов направлялся в слизеринское общежитие. Ни один из них даже не заикнулся о срочности, но с учётом эффектного появления Поттера, причина, по которой его позвали, действительно должна быть серьёзной. Быстро преодолев остаток пути, они втроём вошли в общую гостиную, заполненную нетерпеливо мнущимися учениками. Блейз вскочил со своего места и подбежал к декану.

— Слава Мерлину, профессор! Я уж подумал, Вы не придёте! — воскликнул парень и, схватив Снейпа за руку, потащил его в комнату Драко. Там он подвёл декана к кровати Малфоя, который беспокойно ворочался и хныкал от боли.

— Что произошло? — спросил Северус, быстро оценивая состояние крестника.

— Уизел напал на него в коридоре. Драко сказал, он сделал это без всяких причин, — объяснил Блейз, сжав кулаки, когда друг застонал громче под осторожными прикосновениями крестного.

— Ах, так вот почему Поттер ревел на весь зал про кровавую бойню, — пробормотал Снейп, легко ощупывая большую шишку на затылке Драко. — У него сотрясение мозга и пара больших гематом на рёбрах. Это, должно быть, самые серьёзные травмы, остальные только мелкие синяки и царапины. Что? — Он поднял бровь при взгляде на вытянувшееся лицо Блейза.

— Вы знали! Вы знали, что Дэмиан был Гарри? — Блейз ахнул, в шоке уставившись на старшего волшебника.

— Это было на самом деле совершенно очевидно, — пробормотал Северус, весело покачав головой, а затем приказал молодой ведьме, стоявшей у двери, пойти и принести комплект зелий из его кабинета.

Не успел Блейз и рта раскрыть, чтобы высказать всё, что он думает о слишком догадливых зельеварах, из гостиной донёсся какой-то непонятный грохот, а через пару мгновений в дверном проёме показались два покрасневших, запыхавшихся слизеринца.

— Блейз! Гарри ждет тебя в Большом зале, он хочет, чтобы ты был его секундантом, — начал один из них, чуть ли не задыхаясь.

— Он только что вызвал Уизли на дуэль, и Дамблдор разрешил! — закончил тот, что повыше, и перевёл дух, упираясь руками в колени.

Услышав новость, все, кто был в гостиной, бросились к выходу из общей комнаты, некоторые успели заскочить к себе и вернулись с серебристо-зелёными флагами, которые обычно брали на квиддичные матчи. Северус закатил глаза, и снова переключился на Драко, игнорируя поднявшуюся возню.

***
Гарри ходил взад-вперёд, то и дело поглядывая на Рона, который стоял в противоположном конце зала. Четыре факультетских стола исчезли, их заменили четыре трибуны, плотно прижатые к стенам. Трибуны уже были забиты студентами, некоторые оживлённо размахивали флагами Слизерина и Гриффиндора, в то время как ученики других факультетов, казалось, до сих пор пребывали в глубоком шоке. Профессор МакГонагалл заняла место во главе преподавательского стола, единственного, оставшегося там, где ему положено быть. Только этот стол остался внутри защитного барьера, трибуны же были за его пределами, чтобы в кого-нибудь из студентов случайно не попало заклинание, а также чтобы никто не мог вмешаться в ход поединка. Гарри расправил плечи, вызвав одобрительные крики с трибуны Райвенкло.

— Гарри!

Он обернулся на звук своего имени, встретившись глазами с Блейзом. Слизеринец пробрался к нему сквозь толпу взбудораженных учеников и встал рядом, деловито отряхивая мантию.

— Блейз, — кивнул Гарри и радостно ему улыбнулся, возвращаясь глазами к своему противнику.

— Какой порядок крови ты объявил? — спросил Забини, проследовав за взглядом Гарри. Там, с другой стороны поля, Рон стоял рядом с… — Панси! Она поддерживает этого ублюдка?

— Я выбрал до третьей. И да, Паркинсон сама вызвалась, — зашипел Гарри и недовольно поморщился, изумрудный огонь в его глазах вспыхнул с новой силой.

— Попробуй придержать Дэмиана в узде, Гарри. Если сейчас над тобой верх возьмут инстинкты, ни к чему хорошему это не приведёт. Ты нам нужен здесь, а не в Азкабане, — заявил Блейз, легко похлопав Гарри по плечу, прежде чем отступить и двинуться на специально отведённое для секунданта место рядом с позицией подопечного. — Удачи, — пробормотал он, следя как Поттер благодарно ему кивнул и заскользил к центру зала.

***
Гарри вышел в центр зала и встал напротив Рона, ожидая сигнала к началу. Рон заметно нервничал, от него буквально несло страхом, и Гарри на секунду прикрыл глаза, наслаждаясь своим превосходством.

— Прошу внимания! — громко сказала МакГонагалл и, дождавшись тишины, продолжила. — Здесь и сейчас состоится дуэль между мистером Гарри Поттером и мистером Рональдом Уизли. Порядок крови определён третьей. Мисс Паркинсон — секундант Мистера Уизли, секундант Мистера Поттера — Мистер Забини. Причиной поединка послужил сегодняшний инцидент между Рональдом Уизли и Мистером Малфоем. Вызов был брошен и принят. Поединок можно считать начатым, — она грациозно поклонилась и села, внимательно следя за дуэлянтами.

Гарри отсалютовал Рону палочкой, соблюдая формальности, и получил в ответ такой же жест. С тихим рыком он развернулся спиной к оппоненту, пошёл в противоположный конец зала, внимательно считая каждый шаг, и стал прислушиваться к мерному стуку сапог о камень. Внезапное шуршание ткани говорило о том, что Рон обернулся и, скорее всего, нацелил свою палочку ему в спину. Гарри тут же резким перекатом ушёл в сторону и вскочил на ноги одним быстрым, точным движением, позволяя заклинанию пролететь ровно там, где он только что стоял, и врезаться в защитный барьер.

— Экспеллиармус — это так предсказуемо, Рон. Неужели ты думал, что легко от меня отделаешься? — поддразнил он растерявшегося от неудачи противника.

— Фурункулюс**! — взвизгнул рыжик, снова направив палочку на Гарри.

— Протего, — лениво отбился анимаг, усмехнувшись, когда заклинание даже не повредило его щит, а просто отскочило и растаяло в воздухе. Сжав в руке палочку Драко, он перешёл, наконец, в наступление, — Сектумсепра!

Рон вскрикнул от боли, защитное заклинание не выдержало силы удара, и на его лице и руках проступили тонкие красные полосы. Пользуясь его замешательством, Гарри подкрался ближе.

— Первая кровь! — объявил Блейз, поморщившись от вида порезов.

— Фините Инкантатем***! — крикнул Рон, отражая атаку, и осел на пол, чувствуя, как по лбу стекает тёплая струйка крови.

— Честно говоря, я думал, что лучше натренировал тебя, — разочарованно покачал головой Гарри и беззлобно ухмыльнулся, подходя впритык к поверженному гриффиндорцу. Колокольчик на его шее тихо зазвенел, когда парень наклонил голову вбок.

— Экспеллиармус! — неожиданно крикнул Рон.

Ярко-красный поток его магии сбил Гарри с ног, отбросив по направлению к учительскому столу. Отстранённо фиксируя периферическим зрением приближавшуюся стену, Гарри только усмехнулся шире, его серебристая мантия обвилась вокруг тела, будто вторая кожа. Впервые с тех пор, как стал анимагом, он трансформировался в одежде. Ударившись в стену всеми четырьмя лапами, он едва сохранил равновесие и оттолкнулся от каменной кладки так сильно, как мог. Яростно ударив хвостом, зверь приземлился прямо на учительский стол, громко рыча.

— Крови нет! — зло прошипела Панси: только что Гарри избежал травмы, которая завершила бы дуэль в их пользу.

***
Пантера медленно шла вдоль стола, наблюдая, как Рон вскакивает на ноги, пытаясь убраться подальше от следующего удара. Животное спрыгнуло на пол и, увернувшись в пару прыжков от торопливо брошенных режущих заклинаний, с рёвом врезалось в правый бок соперника. Челюсти, способные дробить кости, сомкнулись вокруг чужого колена, клыки глубоко врезались в плоть, разрывая мышцы и связки до самой кости. Дэмиан пару раз дёрнул головой, потянув за конечность, и напряжённо замер, сверкая проясняющимися изумрудными глазами.

— Вторая кровь! — крикнул Блейз, встретившись глазами с Панси, и ухмыльнулся ошеломленному выражению ее лица.

Зелёные кошачьи глаза снова ярко блеснули, мерцая на черном меху кошки. Рон закричал и изо всех сил стукнул кулаком пантеру по голове, из-за чего Дэмиан с рёвом боли отступил. Несколько капель крови скользнули из раны на лбу пантеры.

— Первая кровь! — Панси радостно взвизгнула, ткнув через весь зал Блейзу средним пальцем, затем стала скандировать имя Рона и дико захлопала в ладоши.Дэмиан отошёл от Рона и лёгким вихрем вернулся к своей человеческой форме. Чёрная шерсть скользнула обратно под серебряный плащ, Гарри постоял на месте пару секунд, обдумывая ситуацию, а затем тихо вздохнул.

— Полагаю, мне следует покончить с этим, прежде чем я поддамся соблазну вырвать тебе глотку, — сказал Гарри, крадучись по краю защитного поля, вслушиваясь в сопение Рона, пытающегося подняться на ноги.

Ученики на трибунах замерли: некоторые плакали, шокированные неприглядной сценой, свидетелями которой им пришлось стать, а некоторые не отрывали от Гарри восхищённых взглядов в ожидании продолжения шоу. Он поднял руку и легко погладил серебристый колокольчик, висевший на шее. Сосредоточившись на своей магии, он потянулся к магии Драко и позвал его пару раз через связь, но ответом ему стали звенящая тишина и пустота. Скривившись в гневе, Гарри громогласно зарычал, развернулся и кинул свирепый взгляд на Рона, который неуверенно стоял в центре Большого зала. Он медленно поднял палочку, на мгновение встретившись глазами с бывшим другом, прежде чем произнести своё последнее заклинание в этой дуэли.

— Оппунго****! — серебряные вилки и ложки с учительского стола полетели одной большой кучкой в сторону Рона, с грохотом врезавшись в него. Неудивительно, что Уизли потерял равновесие и плюхнулся на пятую точку, закрываясь руками от мелких ударов столовыми приборами. Вот на правой руке появилась новая царапина и…

— Третья кровь! — торжествующе объявил Блейз, уже направляясь к Гарри, стоящему над исцарапанным (и немного покусанным) гриффиндорцем с выражением сытого удовольствия на лице.

— Я удовлетворён, — мурлыкнул Гарри, и студенты беспокойно зашептались, не веря, что он может быть таким спокойным после того, что только что произошло. Кивнув хранившим гробовое молчание преподавателям, он вышел из зала, а вслед ему ещё неслись звонкие овации слизеринцев, до сих пор размахивавших флагами.

***
Гарри величественно прошёл мимо нескольких хаффлпаффцев, стоявших прямо за дверью, легонько отпихнув их с дороги. Как только вокруг никого не осталось, он пробормотал заклинание обращения и с тихим хрустом костей трансформировался в пантеру. Хоть мантия и скрывала большую часть процесса, делать это на глазах у кого-то постороннего совершенно не хотелось.

Широко зевнув и потянувшись, пантера серебряной стрелой помчалась по коридорам Хогвартса, игнорируя всех учеников, которые встречались по пути. Его гладкая, чёрная шерсть поблескивала в лунном свете, когда зверь пробегал мимо окон, сверкающая мантия живописно развевалась позади. Большие изумрудные глаза вспыхнули, когда он понял, что уже близко к подземельям. Добравшись до лестницы, ведущей вниз, Гарри сильно оттолкнулся и прыгнул над ступеньками, прежде чем приземлиться с лёгким стуком лап. Довольный собой, анимаг потрусил к портрету Кровавого Барона, который охранял вход в слизеринскую гостиную.

Странно, но проход открылся ещё до того, как Гарри к нему подошёл. В дверном проёме стоял сам Северус, сверкая чёрными глазами и внимательно глядя на пантеру, стоящую перед ним. Зверь тихо зашипел и предупреждающе обнажил клыки, но, видимо, ужасно удивился, когда Снейп и ухом не повёл на эту выходку, а просто приподнял бровь и шагнул в сторону, придержав портрет, чтобы пантера могла войти в общую комнату. Гарри прошмыгнул мимо и направился было в комнату Драко, но остановился, когда Северус заговорил.

— Он ждал тебя, — тихо сказал зельевар, всё ещё стоя у входа.

Гарри повернул голову, задумчиво посмотрел на мужчину, а потом кивнул. Портрет за его спиной с коротким щелчком встал на своё место. Тихо урча, большой кот подошёл к двери спальни, и после несильного толчка та открылась перед ним. По комнате разлилась густая чернильная темнота, только на тумбочке горела одинокая свеча. Остановившись рядом с кроватью, Гарри заглянул в бледные глаза Драко, слизеринец погладил его по голове и притянул ближе.

— Где ты был? — пробормотал Драко, положив руку на щеку пантеры, и мягко улыбнулся, когда под рукой заискрилась чужая магия, и Гарри-человек сел перед ним на пол.

— Разбирался с нашей маленькой проблемкой, — выдохнул парень, подняв руку и стряхнув светлые волосы со лба Малфоя. Драко нежно обвёл пальцем ранку на лбу Гарри и, увидев свежую кровь, обеспокоенно нахмурился.

— Ты в порядке? — спросил он, глаза слипались от зелий, которыми напичкал его крёстный.

— Да, никогда не чувствовал себя лучше, — мурлыкнул Гарри, наклонившись вперёд и легко поцеловав Драко. Тот облегчённо вздохнул и провалился, наконец, в глубокий сон.

Поднявшись с пола, Гарри быстро сбросил одежду и залез в кровать рядом с блондином, осторожно обнимая его за талию. Закрыв глаза, Поттер уснул, убаюканный знакомым запахом ванили.