Пролог
Невероятно красивый молодой человек с черными волосами до плеч и жгучим взглядом стоял перед Советом старейших магов в зале с колоннами. В свете многочисленных свечей и лампад его кольчуга сияла серебром. Причудливо изогнутая красная линия на груди — знак принадлежности к королевскому роду — казалась атласной.
— Я не женюсь, — сказал молодой человек и гордо вскинул подбородок.
— У тебя нет выбора, Чон Чонгук , сын Чон Чжэина , — важно ответил ему высокий мужчина с короткими светлыми волосами . На его груди поверх бело-голубой хламиды висело Золотое Око — талисман Верховного мага Дриэрры.
— Твой отец поклялся отдать одного из сыновей на благо нашего мира. Это твой жребий.
— Есть еще мой брат, — нахмурился Чонгук. — Со всем уважением к Совету, я не вижу среди девушек Дриэрры той, что достойна стать мне женой.
— Брат еще слишком мал, а вот в тебе слишком много гордости, Чонгук! Прекрасных девушек на Дриэрре хватает. Однако девушки из нашего мира и не нужны, — вступил в разговор другой маг с продолговатым лицом и черными глазами.
Чонгук изумленно взглянул на членов совета.
— В каком смысле?
— Король стар и бесплоден. Правящий род нуждается в обновлении сил. Чтобы сохранить государство, наследником трона должен стать ребенок со смешанной кровью. Кровью из нашего мира и мира параллельного.
— Почему? — Чонгук стал мрачнее тучи.
— Это великая тайна, и ты не имеешь права об этом никому говорить, — ответил Верховный маг Дриэрры, касаясь Золотого Ока.
Чонгук сразу почувствовал горечь на губах — магия запечатывания секрета. Все внутри молодого человека взбунтовалось — он и так не из болтливых! Что эти маги себе позволяют?!
— Чтобы магия нашего мира не истощилась, — продолжил Верховный маг, — каждое седьмое колено королевской семьи должно пополняться кровью извне. По велению Ока — ныне это твоя обязанность.
— И как же я выберу в неизвестном мире невесту? — скептически усмехнулся Чонгук. — И в каком из семи миров? Не проще ли найти иголку в стоге сена?
Жрецы святого Око переглянулись.
— Тебе не придется выбирать, — провозгласил Верховный маг. — Ты будешь обязан жениться на той, кого выберет Око.
Он сделал магический жест — и посреди зала заискрилось большое, в рост человека, хрустальное зеркало. Лучи талисманов Золотого Ока скрестились в центре зеркальной поверхности. Она помутнела, стала голубой, а потом — черной, показав мрачный иной мир.
Сжав зубы, Иррандо взглянул в зеркало и побледнел... Под лопатками дернулись свернутые крылья.
— Будущая жена и мать наследника избрана! — торжественно объявил Верховный маг.
«Бежать, холод меня возьми! Отсюда надо бежать! Я никому не позволю женить меня насилыно!» — решил лорд Чон. И тотчас почувствовал жжение на кисти. На запястье возник золотой браслет. Зачарованные письмена на нем сверкнули синим огнем и застыли, будто их выгравировали.
— Ты, Чон Чонгук , отныне связан с этой девушкой с Земли силами магии. Дриэрру ты покинуть не сможешь, Пока не исполнишь своё предназначения.
— Я исполню его, — сквозь зубы произнес Чонгук, гордость жгла душу сильнее, чем горячее золото браслета. — И больше вы меня здесь не увидите!
Он бросился сломя голову из колонного зала. Выбежал на просторную лестницу из белого камня, ведущую в храм, растолкав прислугу и охрану. Расправил крылья за спиной — одним движением, как во время боя. Его кольчуа мгновенно распространилась по всему телу, превратившись в непробиваемую чешую. Полыхнув огнем гнева, дракон с горящими глазами и красной светящейся линией на груди взмыл в воздух. К покрытым зеленью горам и возвышающимся за ними черным пикам.