Маскарад

«Корпус второй, первый этаж. Не повезло, мы живем в одном доме», — отправила Эмма Даниэлю. В ответ ничего не пришло. В последнюю встречу они слегка повздорили, поэтому не особо хотели видеть друг друга и ограничивались короткими сообщениями.

На следующий день соседки появились только к вечеру. Эмма вдоволь насладилась одиночеством, сдерживая желание посмотреть на комнаты сожительниц. Вместо этого она решила пойти на пробежку и затем ополоснуться в душе. Оставшееся время она уделила работе за очередным монтажом видео.

— Я не хочу с тобой разговаривать, ясно? Даже не смей мне предлагать такое, идиотка, — воскликнула Хлоя.

— Хватит злиться на все подряд. Успокойся уже.

— О, да, теперь я точно спокойна, спасибо! Что бы я делала без тебя, — после дверью хлопнула, скорее всего, разъяренная блондинка.

Громкая музыка раздалась из соседней комнаты. Видимо, Хлоя любила включать ее на полную катушку, когда выходила из себя.

Стук в дверь снова отвлек Эмму, которая уже монтировала видео для клиентки.

Эмма не успела ничего сказать, ведь полностью сосредоточилась на работе. В такие моменты она выглядела по-особенному умилительно.

Мэри уверенно толкнула дверь.

— Ты что, типа программист и все такое? — спросила Мэри. — Ты поди еще и ботан. С таким то тусклым вкусом в одежде, я бы не удивилась

— Не угадала, не программист и не ботан. На твоем месте я бы не судила людей по одежде.

— Одежда многое говорит о человеке вообще-то, — Мэри зацепилась за штатив и разложенные на кровати камеры и линзы. —Подожди, так ты на факультете...

— Факультет режиссуры кино и телевидения, — с раздражением Эмма повернулась на колесиках кресла к Мэри. — Слушай, я сейчас занята. Мне не особо хочется выслушивать твою критику по поводу моей комнаты и одежды. Так что тебе нужно?

— Да ладно тебе, нормально же общались... — ехидным голоском протянула она. — Завтра будет вечеринка пятой касты. Хлоя не хочет со мной идти, поэтому пришла позвать тебя.

— Видимо, Хлое не очень понравилось твое предложение, — Эмма сразу проселка, что в просьбе есть подводный камень.

Мэри прикрыла дверцу и без разрешения прошла к рабочему столу. С отвращением она ногой отпихнула разбросанные по полу книжки.

— Хорошо, скажу, как есть. На этой вечеринке я встречусь с парнем. У него есть страшненький друг. Нужно, чтобы ты провела с ним время.

Мэри показала фотографию «страшненького  друга». Кудрявый парень с двумя подбородками и бородавками, в черных узких очках смотрел в камеру и улыбался. Кажется, у него не было переднего зуба. Эмма сразу пресекла, что здесь дело рук любимого фотошопа.

— Ты просишь меня побыть девчонкой на вечер? — чуть ли не смеясь, сказала она.

— Просто поболтай с ним, а потом скажи, что он стремный и не в твоем вкусе.

— Я не буду этого делать. Это ведь очень обидно, — сдерживаясь, ответила Эмма. — Если так издеваться над людьми, потом они выходят на улицу с пистолетом. Так может ты объяснишь, зачем мне нужно так говорить?

— Мой друг из третьей касты любит устраивать тупые споры. Он поспорил со своим дружком и хочет выиграть. Нужно, чтобы ты помогла. Если поможешь, то познакомишься с влиятельными ребятами третьей касты, между прочим.

— Что-то я не горю желанием знакомиться с такими ребятами.

— Неужели ты хочешь остаться на стороне проигравших? — усмехнулась Мэри, собираясь выйти из комнаты. — Смотри сама, потом еще пожалеешь, что не пообщалась с крутыми парнями.

— Уж как-нибудь обойдусь, — ответила девушка, после чего Мэри хлопнула дверью.

Эмма понимала, что с удовольствием бы отправилась на вечеринку.

***
Утро оказалось не самым приятным. Несколько раз Эмма обругала солнце за то, что оно вообще существует, а затем тщетно пыталась закрыться тонким покрывалом.

Аромат свежезаваренного кофе пробился через зазоры двери. На экране отобразилось время «06:30».

Эмма с раздражением пыталась дотянуться до плюшевых тапок, чтобы не вставать на холодный пол босыми ногами. К счастью, пока она пыталась это сделать, организм слегка взбодрился. Пару раз выругавшись, она вышла из комнаты в тапках и с победной ухмылкой на лице.

— Ты выглядишь... Помятой, — скривилась Хлоя.

— И тебе доброе утро, — отмахнулась Эмма. — Что ты делаешь в такую рань?

Теперь она взглянула на Хлою, чье лицо полностью покрывала белая глина. Светлые волосы оказались закручены большими красными бигудями.

Эмма зашла в ванную. Настолько замусоренной комнаты она не видела уже давно. Повсюду валялись коробки, фантики, одежда, использованные маски, по плитке размазана пена для бритья.

Сказать, что Эмма была в шоке — ничего не сказать.

— Да-да, — заворчала Хлоя, когда Эмма вышла из ванной. ­— Я предупреждала, что в это время ванной пользоваться нельзя.

Пока Хлоя выщипывала свои и без того идеальные брови, Эммы быстро переоделась и отправилась на утреннюю пробежку.

Спокойная мелодия в спортивных наушниках помогла полностью сконцентрироваться на дыхании. Все же иногда прием с музыкой не срабатывал, и назойливые воспоминания так и жаждали нарушить внутреннюю идиллию.

Часто Эмма проматывала один и тот же эпизод в голове.

Таинственная женщина в белой маске регулировала штатив для того, чтобы Эмма смогла попасть в кадр. Когда оборудование было поставлено верно, женщина включала яркий сценический свет. Незнакомка вовсе не была злой, хоть и вела себя порой странно. Например, она громко смеялась ни к месту или могла внезапно говорить громко, а затем очень тихо. Раз за разом она заставляла маленькую Эмму повторять одни и те же действия, пока не получался идеальный дубль.

Камера, мотор. Шаг вперед, шаг назад, поворот и плие. Затем женщина подходила и каждый раз вручала Эмме шарик. После неудачных дублей шариков скопилось столько, что Эмму за кучей латекса не было видно.

— «Принцесса и чудовище» — твоя любимая сказка, ты ведь помнишь об этом? — часто говорила она.

В тот день Джон Миллер поднял на уши весь маленький городок и после Эмма больше не оставалась одна. Все последующее время ее сопровождали охранники.

Дыхание сбилось. Левая нога соскользнула, но равновесие все равно сохранилось.

«Улыбнись, принцесса, смотри прямо в камеру! Сейчас начнется съемка, ты должна улыбаться».

— Черт, — Эмма остановилась, надавив на переносицу двумя пальцами, будто бы пытаясь вытолкнуть надоедливые мысли из головы.

Что-то большое и твердое врезалось в нее с разбега.

— Я думал, что ты способна на большее, — сбившимся голосом сказал тот самый парень, который помог донести сумки до двери комнаты. — Ну я про пробежку, если что.

Эмма слегка попятилась, взглянув на парня с ног до головы. С его лба стекали капельки пота, щеки слегка покраснели, широкая грудь вздымалась от сбитого дыхания. Черные глаза жадно хватались за край ее майки, проскальзывая вдоль обтягивающих черных лосин, которые отлично подчеркивали ее спортивное телосложение.

— Ты меня преследуешь? — раздраженно спросила она.

Эмма не любила, когда утренняя пробежка срывалась.

Он коварно усмехнулся, обнажая клыки.

— Сдалась ты мне. Просто спортивный интерес.

Эмма недовольно уперлась руками о бока и нахмурила брови.

— Мне нужно больше личного пространства. Мог бы ты бегать чуть подальше от меня?

Эмма, как никто другой, нуждалась в отстаивании границ — таковы были требования, которые она озвучила своему отцу перед  поступлением.

— Скажи, какой приблизительно размер твоих границ. Я попробую отдалиться на это расстояние. Метра два? Три? — с издевкой говорил тот.

— Удачи на пробежке, — оборвала Эмма, развернувшись в сторону корпуса.

— Я же не серьезно, — сказал он, но девушка не стала его слушать. — Постой!

Эмма замерла на месте.

— Спасибо, что помогла тогда с Томасом. Если бы не ты, не знаю, как все могло бы обернуться.

Не сказав ни слова, Эмма прошла в сторону корпуса.

К обеду Эмму оповестили, что куратор попросил сейчас же зайти к нему в кабинет. Эмма послушно отправилась туда.

Высокая девушка с двумя розовыми хвостиками по бокам что-то бурно рассказывала куратору.

— Я вас понял, — наконец, сказал куратор. — Разберемся. Спасибо, что предупредили. Ох, Эмма Миллер!

Девушка обернулись в сторону Эммы. Ее ярко-голубые глаза с любопытством пожирали только что вошедшую.

— Простите, что отвлекаю.

— Нет-нет! Знакомьтесь, Эмма, это Рейчел Доун.

— Это та самая Эмма из десятой комнаты? Рада знакомству.

— Взаимно. Вы просили зайти.

— Да-да! — обрадовался он. — Я хотел познакомить вас с Рейчел.

Эмма нахмурилась. Ей показалось это весьма странным. Зачем куратору знакомить ее с Рейчел — Эмма пока не понимала. Бен что-то пробормотал розоволосой девушке, которая все никак не переставала улыбаться. Вскоре Рейчел оправилась вместе с новой знакомой прогуляться по территории.

— Бэн рассказал, что у тебя весьма неприятные соседки. Он за тебя переживает.

— Неужели я настолько похожа на беспомощную? — усмехнулась Эмма.

— Вовсе нет. Просто в десятой в прошлом учебном году произошло кое-что ужасное. Теперь многие думают, что на комнату наложено проклятье.

Эмма вспоминала все фильмы ужасов с проклятьями, но это никак не вызвало в ней чувство страха. Она бы не отказалась посмотреть эти фильмы снова.

— Я не верю в проклятья, так что можете не беспокоиться. В крайнем случае, я насыплю горстку соли на пороге у двери... Так что произошло в комнате?

— К сожалению, там девушка совершила самоубийство перед летними каникулами. По слухам, ее довели соседки, которые даже не всплакнули после этого.

Эмма сглотнула. Это вовсе не то, что хочется услышать про свою комнату.

— Представляешь, они водили ее на собачьем повадке по холлу общежития. Еще они снимали в истории то, как она сидит в туалете.

Эмма с удивлением слушала девушку. За эти дни, она столкнулась не с самыми приятными соседками, с сумасшедшим вооруженным парнем, а теперь узнала неприятные подробности о своей комнате.

У Рейчел зазвонил телефон. Она мигом взяла трубку и обернулась в сторону парковки. Из кармана попутно она достала ключи.

— Я дала вам ключи не для того, чтобы вы уехали без меня! Скоро буду, — сказала она и заблокировала телефон. — Может хочешь с нами съездить в торговый центр? Там есть магазин со строительными материалами и мебелью.

Если в торговом центре внезапно не окажется террорист, то она точно была напротив съездить туда. Тем более шторы и мягкий коврик сами себя не купят.

Эмма села на заднее сидение. В салоне пахло фруктовой жвачкой, которую надувала рыжеволосая девушка рядом.

— Знакомься, это Кейтлин, — Рейчел взглянула на миниатюрную девушку с короткой прической на переднем сидении. Ее черная челка прикрывала за черными очками темные глаза, которые с особым любопытством рассматривали новоприбывшую через зеркало.

— Я Сара, — сказала девушка рядом и лопнула шар из резинки. Ее загорела кожа говорила о том, что недавно она была на курорте или же в солярии. — Будущая популярная журналистка страны. Сара Паркер.

— Я думала, что мы поедем втроем, — разочарованно сказала Кейтлин, сдувая надоедливую челку. Она насупилась и скрестила руки на груди.

— Перестань, Кейт, — ответила Сара, которая была только рада новой компании. Дальше она обратилась к Эмме. — Не обращай на нее внимание. Она просто очень ревнивая. Не любит делить друзей с новыми людьми.

— Ничего это я не ревнивая, — нахмурилась та. Рейчел выехала с парковки.

— Ты первогодка, ведь так? — спросила Сара, не обращая внимания на обиженную подругу. — На каком факультете? Уже думала, в какую касту хочешь попасть?

— Факультет режиссуры кино и телевидения, — начала Эмма. Сара довольно кивнула головой. — Насчет касты не думала, потому что даже не представляю, что это такое.

— Пожалуйста, Сара, — сказала Кейтлин. — Только не нужно снова говорить про касты. Если ты хоть что-то скажешь про это, моя голова взорвется.

Сара Паркер заскулила. Девушка точно не отказалась бы рассказать о местных кастах, которые являются неотъемлемой частью академии. Вместо этого всю дорогу девушки говорили о сюрпризе для подруги Эрики. Пару раз даже успели поспорить о том, какие фотографии вставить в придуманный ими подарок.

Вскоре девушки оказались в обещанном магазине, который больше напоминал запутанный лабиринт. Повсюду различные вариации интерьеров, симпатичных подушек и ароматных свечей.

Народу и вправду оказалось не мало. Видимо, каждый студент считает традицией покупать что-то перед началом учебного года.

— Если я не найду постельное своей мечты, то больше никогда не лягу на кровать, — сказала Сара, рассматривая различные комплекты белья.

Эмма была неподалеку в отделе штор. Ей присмотрелась серая ткань, которая полностью блокировала собой солнечный свет. Консультант любезно помог подобрать ей нужный вариант.

Общая корзина девушек постепенно пополнялась различным хламом.

— Зачем тебе слон, Рейч? — спросила Сара, когда подруга поставила в корзину скульптуру животного.

— Ну ты только посмотри, какой он милый, — вздохнула девушка. — Ладно, нужно выбрать рамки для фотографий Эрики. Эмма, ты пойдешь с нами?

— Мне нужно найти коврик, так что без меня, — сказала Эмма, рассматривая карту магазина-лабиринта.

Девушки обменялись номерами на случай, если потеряют друг друга.

Ковров в отделе оказалось не так много, как хотелось бы. На полочке лежал единственный маленький пушистый коврик — Эмма, не долго думая, взяла его.

Любуясь обновкой, она совсем не заметила рядом стоящего парня.

Аромат его парфюма впился в легкие так цепко, что ей вовсе не хотелось выходить из этого облака.

— Ты меня преследуешь? — улыбнулся он, дословно парадируя Эмму.

Она не могла взглянуть на лицо, ведь все внимание на себя перенимал рельеф его тела.

Было не трудно догадаться о чем Эмма думала, когда откровенно пялилась на его шикарное тело. Он ни капли не удивился, ведь многие в академии залипали на него, как на самый вкусный и яркий леденец на витрине магазинчика. Многих девушек он сводил с ума своим проницательным и глубоким, даже слегка хитрым взглядом.

— Ты уверена, что это ковер, а не животное? — он поднял левую бровь вверх, как бы показывая свою насмешку. — Почему я не удивлен, что девчонки выбирают всякое дерьмо.

— Как хорошо, что удивлять я тебя и не собиралась.

— Странно, ведь обычно многие пытаются это сделать.

Эмма нахмурилась. Она не понимала к чему клонит самодовольный парень.

— Точно, — сказал он. — Ты ведь даже не знаешь полное название нашей академии. Конечно же, ты не знаешь, кто я такой.

— С каждой секундой нашего разговора я все меньше хочу узнать кто ты такой, — Эмма жутко хотелось утереть ему нос, чтобы отомстить за свой новый маленький коврик.

Он придвинулся к ее уху и прошептал:

— Детка, советую не разбрасываться такими словами. Потом пожалеешь, когда не попадешь ни в одну из каст, — пригрозил ей он, от чего по телу прошлись мурашки. Эмме нравилось, когда парни вели себя властно.

— Боишься, что припрусь с пистолетом и буду угрожать тебе?

Вскоре он удалился, оставив Эмму наедине с оскорбленным пушистиком.

Через некоторое время она нашла новых знакомых и отправилась на кассу. С продавщицей мило беседовал тот самый парень в сопровождении друзей. Эмма обернулась к Саре, чтобы спросить о таинственном незнакомце, но когда показала в его сторону рукой, там его уже не было.

— Опиши, как он выглядел, — сказала Сара, выкладывая товар.

Эмма мотнула головой и прошла ко второй кассе.

— Да ладно, уже неважно.

Рейчел загадочно улыбнулась и сказала:

— Ты поаккуратнее, — начала она. — Советую не заглядываться на парней на первом курсе, ведь обычно это закачивается плохо, так ведь, Сара?

Сара недовольно цокнула:

— Заглядываться то можно, но желательно обходить серьезные отношения стороной.

Сумма вышла немаленькой, как и пакеты, которые они тащили до самой машины.

Всю дорогу девушки расспрашивали Эмму. Им было интересно узнать все — где училась, что делала, с кем встречалась, как сюда попала. Эмма, на свое удивление, отвечала на их вопросы без заминки. Каким-то чудесным образом они сумели расположить ее к себе. Даже Кейтлин, которая настороженно наблюдала за Эммой, под конец слегка оттаяла.

— Раз ты так любила вечеринки в школе, — начала Рейчел, — тогда поехали с нами сегодня на вечеринку Марты.

— Что вообще за Марта и почему у нее вечеринка? День рождения у нее что ли?

Девушки рассмеялись. Эмма засмущалась, не понимая причину их смеха.

— В этом месте вечеринки проводят не только в честь дня рождения. Дело в том, что главы каст устраивают традиционные встречи в начале года. Это нужно для того, чтобы первогодки определились, в какую касту они хотят попасть.

Кейтлин закатила глаза.

— Ладно-ладно! — сказала Рейчел, когда Кейтлин начала ворчать. — Сегодня никаких каст не существует, закрыли тему.

— Каст не существует, зато есть вечеринки. Эмма, поехали с нами. Расслабишься, отдохнешь, — сказала Сара Паркер, мило улыбаясь.

Эмму не нужно было долго уговаривать. С Мэри на вечеринку ей идти точно не хотелось, зато с этими девушками все было как-то иначе.

Ближе к позднему вечеру Эмма начала сборы.

Довольно быстро она привела себя в порядок. Нарисовала стрелки, наклеила блестки на веки, выпрямила волосы. Из одежды выбор пал на узкие и невероятно удобные черные джинсы, такого же цвета топ и рубашку из хлопка.

— Ты серьезно пойдешь именно так? — спросила Мэри, вышагивая на высоких шпильках. Ее короткая юбка кое-как прикрывала заднюю точку. — Приоделась бы как-то женственно что ли. Вот эти твои татуировки, кроссовки — это какая-то дикость.

— Я удивлена, что кто-то все еще предпочитает шпильки кроссовкам, так что для меня ты не менее диковинка, чем я для тебя.

— Я тебя раскусила, Эмма Миллер! — внезапно воскликнула она, как глупый ребенок. — Ты вся такая крутая и дерзкая, а на самом деле та еще простушка. Клишированный герой, который есть в любом дешевом сериале.

— Что ж, — усмехнулась Эмма, завязывая шнурки. — Неважно, так ли это на самом деле. Важно то, как я хочу себя ощущать. Даже если я буду вести себя, как клишированный персонаж, что в этом плохого лично для меня?

— Ой, не хочу слушать твое занудство. Кстати, ты же отказалась идти на вечеринку. Ты передумала? — последнее она сказала по-особенному неприятно.

— Я отказалась идти с тобой и выполнять твои странные просьбы, — ответила Эмма, открыв входную дверь. — Ладно, меня ждут. Хорошего тебе вечера, Мэри.

— Ага, смотри не облажайся, — съязвила девушка, на что Эмма предпочла не реагировать.