Часть 23
Путешественники застыли на месте. Стужелапка, как и все остальные, всё никак не могли понять, как такое возможно. Они замерли и в полном негодовании уставились на чёрного кота и его подругу детства.
Белая кошка поравнялась с Ветренником и посмотрела на их отряд: —Меня зовут Разнолапка. -промяукала она. Чёрный кот вдруг ошеломлённо перевёл на неё свои большие жёлтые глаза.
—Это же ведь твоё ученическое имя! Неужели..- -его голос оборвался, когда тот осмотрел стоящих вокруг. Коты и кошки с разными расцветками шерсти и глаз, разной высоты и ширины, выходили на освещённое пространство, сбрасывая с себя пыль и сажу. Всё больше и больше разноцветных шкур спускались с деревьев, выходили из под поваленных, обгорелых стволов.
Белая кошка по имени Разнолапка, положила свой хвост на спину давнего приятеля: —Мы все здесь.
Стужелапка заметила как загорелись глаза у Синего Камня, и тот не дожидаясь чьего-то разрешения, побежал навстречу чёрно-белому коту в сопровождении с серой кошкой, которые с блеском счастья в глазах, бросились навстречу тому.
Ягодница потрусила к какой-то низкой, бурой кошке.
Берёзовая Роща подскочила к кошке с палевой шерстью, которая была уже на грани со старейшиной.
Заряноспин даже подпрыгнул на месте, когда из-за обгорелого ствола вышел кот с золотистой шерстью - совсем как он сам.
Стужелапка вдруг почувствовала некую тоску, но оглянувшись поняла, что Туманник, Тёрногрив и Зацепка - тоже стоят и не понимают, что происходит.
«Скорее всего, что старшие коты знают всех этих незнакомцев, но как?»
Заметив растерянные глаза молодёжи, Ветренник впервые за весь поход с улыбкой подошёл к ним и зычно мяукнул: —Это наши соплеменники!
Поляна радостно завыла, а когда гул радости и счастливых кличей стих, кот представил свой отряд, Разнолапке, которая как поняла Стужелапка, играла здесь роль предводительницы: —Эти юные коты, -указал Ветренник на Стужелапку и Туманника, от чего у мраморной кошечки заискрилась шерсть. — являются учениками племени Сияющих Огней. «Племени?»
Чёрный кот тем временем продолжил: —Это Стужелапка, дочь Астры и Пыльнолапа, а это Туманник - один из котят Громовицы и Шторма.
Оруженосцы низко поклонились, а Разнолапка признательно кивнула в ответ.
—Это Тёрногрив и Зацепка - двое из котят Черешки и Крутозуба из племени Вечного Мрака.
—Да, я помню как на совете перед пожаром, Краснозвёзд объявил о том, что Черешка стала королевой. -моргнула белая кошка, а брат и сестра ошеломлённо переглянулись.
—Думаю, что меня, Заряноспина, Синего Камня, Берёзовую Рощу и Ягодницу - вы помните. -осмотрел собравшихся котов, Ветренник, после чего отовсюду послышались ещё множество радостных криков.
—Простите.., -вдруг неуверенно начала Зацепка. -но мы не совсем понимаем, кто эти коты... -кошка с грязно-горчичной шерстью и палевым отливом, неуверенно и смущённо перемялась с лапы на лапу.
«Тоже самое хотела бы знать и я.»
Тогда Разнолапка вышла вперёд: —Мы - бывшие кошки из пяти племен, которые жили здесь много лун тому назад. Когда пожар настиг нас прямо на острове у Пещеры Пяти Камней - множество кошек погибло, как там, так и на племенных землях. Но также много кошек выжили. -она огляделась. —Я и все присутствующие здесь - выходцы из разных племён, которые смогли сбежать от языков пламени.
—Но когда леса, пустоши и Нижние Скалы - были сожжены дотла и огонь стих, мы вернулись в поисках своих соплеменников. Но так никого и не обнаружили...- бурая кошка к которой ранее поспешила Ягодница, подошла к Разнолапке и буквально с горечью в голосе - выдавила последнюю фразу.
—Но теперь вы нашли нас! -восторженно воскликнула разноглазая кошка, с любовью во взгляде, посмотрев на чёрного кота. —Я знала! Я верила, что однажды они нас найдут!
Ветренник вдруг замялся: —На самом деле всё не так... мы прибыли сюда не за тем, что-бы искать вас. Мы думали, что все вы погибли! -кот потупил взгляд под пристальным взором белой кошки. —После пожара, мы ушли в Высокие Скалы. Все вместе. Все кто выжили - собрались воедино и ушли за горный перевал под присмотром племени Мерцающих Звёзд.
Та промолчала ожидая продолжения его речи.
—Мы проделали этот путь ради моей церемонии. Этой ночью я должен стать Ветреной Звездой.
Отовсюду послышались радостные возгласы и поздравления из за которых Стужелапка еле смогла разобрать шёпот Ветренника: —Прости меня. Я думал, что прийдётся умереть что-бы вновь встретиться с тобой...
Кошка встряхнула свою шерсть, сбрасывая некую грусть нахлынувшую на её мордочку: —Мы проводим вас до пещеры этим вечером, а пока пускай наши соплеменники отдохнут, поедят и пообщаться со своими потерянными родственниками!
Сразу же после её слов ропот толпы усилился и несколько незнакомцев подбежали к путешественникам, уводя их за собой с криками радости: —Тёрногрив, Зацепка, - пойдёмте, мы познакомим вас с кое кем! -закричали несколько пятнистых молодых котов с противоположной стороны поляны, стоя у поваленного бревна.
Ветренник и Разнолапка, соприкасаясь шкурами - отошли к обгорелым соснам к компании нескольких воинов.
Синий Камень, Берёзовая Роща и Заряноспин тоже отправились по пятам за своими родственниками.
Ягодница и бурая кошка ушли по направлению к куче с добычей.
Стужелапка вдруг почувствовала укол разочарования, когда и к Туманнику подскочила маленькая рыжая кошечка, зовя его за собой к одной из палаток.
Она осталась на поляне совсем одна. «А чего ты ожидала? Вряд-ли у тебя есть какие-либо родственники!»
Внезапно к её боку прикоснулся чей-то хвост. Со вздрогом мраморная кошечка резко обернулась.
Рядом с ней стояла невысокая но достаточно пушистая белая кошка с рыжими пятнами на морде, ушах, хвосте и лапах, кто так напоминала её мать. Рядом с ней стояли двое оруженосцев, скорее всего ровесников Стужелапки. У обоих шерсть была запачкана золой и усеяна застрявшими иголками хвои, но их расцветка была достаточно выразительной. Это были бело-рыжие котик и кошечка с вкраплениями чёрных пятен.
—Привет. -довольно грубым голосом мяукнула старшая кошка. —Я слышала, что ты дочь Астры и Пыльнолапа, ведь так?
Опешив от неожиданности, Стужелапка заикаясь пролепетала: —Д-да это я.
—Меня зовут Георгина. Тот рыжий кот - мой друг, Пламегрив. -махнула хвостом в сторону тёмно рыжего кота у кучи с дичью, она. —А это мои котята - Маколап и Зарелапа.
Стужелапка вежливо кивнула в ответ, а когда присмотрелась к её котятам - не сдержавшись вскрикнула: —Эй, это вы напали на нас с Туманником!
—Пф, -фыркнул бело-рыжий котик с большим чёрным пятном на мордочке. - мы выполняли приказ!
—Разнолапка назначила их часовыми, это их работа. А ещё лагодаря им мы сейчас можем ходить при свете заходящего солнца, а не в сумерках. - с нотками гордости в мяукании, повела усами Георгина, а затем продолжила: —Астра рассказывала тебе что-то обо мне?
—Нет, ничего. -растерялась ученица, от такого резкого перевода темы.
—Ну да, это в стиле моей сестрицы. -хмыкнула старшая кошка. «Сестрицы?»
—В-вы что, мои родственники?
—Получается, что да. -не выражая эмоций, пожала плечами она.
Стужелапка остолбенела: —Как такое может быть? Астра ничего не говорила мне о вас! Почему?
—Пожалуй она захотела вычеркнуть меня из своей жизни. -кошка лукаво ухмыльнулась. —А я ведь говорила, что это будет не просто...
«Почему я узнаю о том, что у меня есть родственники только сейчас!? Неужели Астра по настоящему хотела выбросить все упоминания о своей сестре? Почему?»
На несколько мгновений повисла тишина.
—Что-же Стужелапка, до скорого. Мне пора в охотничий патруль. Но мы не прощаемся. -Георгина снова усмехнулась и уходя мяукнула: —Думаю ты хорошо проведёшь время в компании моих котят.
—Ой как чудесно! -тут же громко завизжала всё-ещё молчавшая Зарелапа. —Я так взволнована от того, что теперь у меня есть ещё одна родственница! -кошечка от радости запрыгала на месте, осыпая стоящих рядом брата и Стужелапку золой.
—Я тоже, а как же... -закатил глаза Маколап смахивая с шерсти мусор.
—Мы тебе всё здесь покажем! Давай, скорее! -Зарелапа поскакала вперёд к краю поляны в то время как Маколап поравнялся с мраморной кошечкой, спокойно идя рядом.
—Моя сестра очень эмоциональна, не обращай на это внимание. «Как же не обращать, когда тебя с лап до головы обсыпали сажей?»
—Неверное странно видеть предводительницу по имени Разнолапка? -не дожидаясь ответа, продолжил котик.
Стужелапка неуверенно кивнула, хотя думала, что: «Это очень странно...»
—Разнолапка решила не менять своё имя на воинское или предводительское, ведь не считает нас отдельным племенем. Она верила, что однажды за нами вернутся и примут обратно в свои племенные ряды.
«О если бы она знала, что отныне никаких племён не существует...» -словно подслушав её мысли, Маколап вдруг спросил: —Что изменилось в племенах после перехода в горы? Как жизнь за перевалом?
Стужелапка замялась не зная, что ответить. «Ветренник ничего не сказал Разнолапке про клан, может и мне не стоит?»
—Ну... много чего.., я думаю. Нас не было на свете, когда мы родил-
—Много чего? -перебил тот. -Чего именно? -жёлтые глаза котика с интересом заблестели.
«Интересно чем жизнь в племени отличается от клановой? - кошечка попыталась вспомнить рассказы Осинки и остальных старейшин о племенах.»
—Мы патрулируем границы днём и ночью по очереди! -выпалила она.
—По очереди? Как это?
«Великие Предки, у них ведь нет отрядов, что-бы патрулировать по очереди в дневное и ночное время! Какая же я глупая!»
Но к её радости, объясняться не пришлось.
—Смотри! Это наши посты! -громко промяукала Зарелапа указывая носом на ветви сосен под самыми облаками.
«Похоже это что-то вроде дозорных пунктов у Проводников.»
—И вы так высоко залазите, не боясь упасть? -с дрожью в лапах спросила Стужелапка, переводя тему.
—Упасть? У нас есть когти, глупышка! -со смехом промурлыкал Маколап.
«Глупышка?! Какая я ему глупышка? Пусть мы и родственники, но я знаю его-то несколько мгновений!» -когти ученицы раздражённо вонзились в землю.
—Давай заберёмся наверх! Оттуда такой чудесный вид! -радостно воскликнула пятнистая кошечка.
—Я бы с радостью, но моя лапа...
Впервые за всё путешествие, Стужелапка обрадовалась тому, что ей не придётся лазать на такую высокую сосну. «Если бы не растяжение, я была бы обязана это сделать дабы не показать свою слабость и трусость..»
—Ух-ты! Боевое ранение!? -подскочила к её перевязанной лозами задней лапе, Зарелапа.
—Н-не-
—Тебе больно? Как это случилось?
Стужелапка досадно закатила глаза: «Эти коты совсем меня не слушают!»
—Я свалилась со скалы. -сухо мяукнула она, солгав дабы избежать дальнейших расспросов, ответы на которые этим молодым котам похоже совсем были не нужны. «Клановые бы не потерпели такой дисциплины. Хорошо, что мы хотя-бы вернёмся домой одни. Вряд-ли все они захотят отправиться в такой дальний путь после столького времени прожитого в одиночку. Или нет?» Кошечка ужаснулась от этой мысли. «Что если они захотят вернуться? Как Клан примет их в своих рядах? Они ведь наши соплеменники или больше нет?»
—Что ты застыла? Примёрзла? -толкнул Стужелапку в бок, Маколап.
—Здесь довольно прохладно... -пытаясь скрыть раздражённое шипение, пробурчала в ответ она.
—Конечно! Солнце вот-вот сядет! -рассмеялась Зарелапа. —Пойдем, я покажу тебе палатки, целительскую и кучу с дичью!
«А жизнь в племени не сильно-то и отличается от клановой.»
Из-за большого количества поваленных деревьев - все палатки располагались в дуплах образовавшихся в сожжённой древесной рухляди или под самими павшими стволами. Похоже пожар был настолько сильным, что до сих пор почти не где не было видно новой поросли. Лишь почерневшие, голые стволы и вечный туман.
Всю оставшуюся экскурсию по лагерю Стужелапка мечтала поскорее что-нибудь съесть и лечь отдохнуть. Как ни как эта ночь будет знаменательной для всех них и для отряда Охотников в особенности.
Когда солнце окончательно скрылось за соснами и горами, в долину упал мрачный сумрак. Глаза и шкуры котов на поляне загадочно поблескивали в свете луны. Как раз к тому времени оруженосцы приблизились к куче с дичью. Стужелапка была утомлена вечной болтовнёй Зарелапы и раздражающей самоуверенностью Маколапа, от чего обегчённо упала на холодные хвойные иглы рядом с пищей.
—Угощайся! -мякнул Маколап, присаживаясь рядом и пододвигая к ней воробья. Зарелапа вытащила себе рыбу, от запаха которой мраморную кошечку чуть не стошнило.
—Вы едите рыбу!? -изумлённо вытаращила глаза она.
—Конечно! Большинство котов здесь - принадлежат племени Бурлящей Воды, поэтому в основном мы питаемся рыбой. -облизнулась пятнистая кошечка.
—Она не так плоха на вкус как кажется. -подтвердил слова сёстры, котик.
—Хочешь? -подцепила добычу когтем, Зарелапа.
—Н-нет. Спасибо. -Стужелапка подавила рвотный позыв и принялась за тощего воробья.
Неподалёку от них делили грача - Ветренник и Разнолапка. Кошечка навострила свои уши дабы расслышать их разговор через болтовню надоедливых оруженосцев.
—...всё не так как было ранее. -тихо шептал чёрный кот.
—Я всё-равно хочу обьединить всех этих кошек со своими семьями и родственниками! -с нотками раздражённого шипения проворчала Разнолапка. —Это было моей клятвой.
—Ты не понимаешь!
—Это ты не понимаешь! Мы хотим вернуться!
—Племён больше нет. -голос Ветренника сорвался, а белая кошка вдруг затихла.
—...Ветренник?
—Да. Отныне мы Клан Пяти Звёзд и я понятия не имею как на ваше появление отреагируют остальные отряды. -кот протяжно вздохнул. Стужелапка не могла даже представить какого ему было говорить правду о происходящем и какого принимать такое решение.
—Клан? Отряды? Что-
—Говорю же! Не понимаешь! -повысил голос тот.
—Но Ветренник, что-бы там ни было - мы ведь одно целое! Все эти кошки - наша родня!
Тонкий хвост чёрного кота в негодовании заметался по пыльной, холодной земле.
—Я не знаю, могу ли ручаться за такое большое количество котов.
Разнолапка нежно прильнула к нему: —Всё будет в порядке. За этих кошек будут ручаться их же родственники, вот увидишь! -и всё-таки её голос звучал неуверенно.
—Надеюсь ты права.
Ученица не верила своим ушам: «Конечно эти кошки хотят вернуться к племенам, но в какой-то степени Ветренник прав. Что если остальные предводители и отряды будут против? Что если защиты родственников будет не достаточно?» Кошечка уже и сама не понимала, правильно ли они делают, позволяя вернуться в клан всем вместе.
Покончив с ужином, Разнолапка поднялась на лапы и зычно мяукнула: —Пора!
Стужелапка с разочарованным вздохом поднялась на лапы. «Я так и не успела отдохнуть.»
Тут же к ней подбежали несколько котов.
—Рясник, Волношёрст, Гребешок и Каплешёрстка - вы отправляетесь со мной и нашими гостями к пещере, ведь вы знаете безопасный путь туда. -четверо воителей кивнули, соглашаясь.
—Одуванчик, -подозвала к себе ту самую рыженькую кошечку, которая ранее подбегала к Туманнику, Разнолапка - выставь стражу на ночь до нашего возвращения.
Маленькая воительница кивнула и поспешила к толпе соплеменников.
Ветренник тем временем, громким мявом позвал свой отряд. Путешественники стали собираться вокруг. Туманнику выскочил из палатки старейшин, махая хвостом старику с грязно-серой шерстью и жёлтыми глазами. Ягодница вышла с целительской вместе с бурой целительницей, которую по рассказу Зарелапы, звали Горницей. Остальные уже собрались рядом.
Впервые за всё время Стужелапка увидела каким взволнованным и растерянным был Ветренник. Его словно кто-то тряс с головы до самых лап. Но взяв себя в лапы, со вздохом, кот сделал первый шаг в лес. Они покидали поляну, слыша как позади коты выкрикивают поздравления и пожелания об удаче.
Ночное небо постепенно загоралось огоньками небесных воителей. Прохладный воздух шелестел в высоких, заснеженных камышах, которые совсем недавно сменили собой чернеющие сосновые стволы.
Построившись журавлиным ключом, тёмно - золотистый кот по имени Рясник, вёл за собой своих соплеменников и их отряд. Местность здесь была болотистой, поэтому Стужелапка пыталась следовать инструкции молчаливых котов племени Бурлящей Воды, дабы не ввязнуть в трясине. Всё вокруг то и делало что сменялось сперва обуглившимся растениями, а потом остатками того, что было здесь ранее. Однако мысли ученицы были совсем не об пути и предстоящей церемонии. Кошечка остаток вечера провела в размышлениях об Астре, Георгине, её новых родственниках и наконец о клане. «Какого будет решение этих кошек, когда они все узнают о том, что племён нет. Это событие наверняка потрясёт их, и похоже очень скоро... А если они вернуться, какова будет реакция клановых кошек? К тому же мне не терпится расспросить свою мать о моей родне! Почему она это скрывала?!» Её мысли прервались, когда одна её лапа случайно провалилась в грязь и та досадно зашипела.
—Ты как? -мяукнул идущий сзади Туманник.
—Всё хорошо. - с притворной оживлённостью мяукнула она, сбрасывая неприятную жижу со своей шерсти. Стужелапка решила отбросить всё своё негодование и вернуться к реальной жизни. «Это всё не мои заботы. Ветренник знает, что делает. Всё будет хорошо.»
Путь не был таким близким, каким его себе представляла Стужелапка, от чего усталость с новой силой поспешила накрыть её с головой, но к счастью они уже оказались у круглой замёрзшей реки через которую к острову по средине - проходила гряда из поросших мхом валунов. По очереди коты перешли по «мосту» хотя этого можно было и не делать, так как вода была покрыта обильным слоем льда. Они оказались на острове. На самом острове не было деревьев и травы. Лишь серые камни и торчащие из них старые, похожие на рухлядь, корни. Однако впереди показалась большая каменная насыпь, напоминающая отвесную скалу с камнями, похожими на ступени, рядом. На возвышенности, у каменного карниза расположился небольшой, замёрзший водопад. Он не был таким громадным, как у Стужелапки на родине, но выглядел очень красивым. По крайней мере он мог бы выглядеть очень красивым если бы не тот серый пейзаж который сейчас окружал его. «Этим кошкам наверное очень сложно видеть свой дом таким...» Стужелапка поёжилась, представляя красивую долину, их лагерь и лес - сожжёнными дотла, с обуглившимися поваленными деревьями и мрачным, тусклым туманом.
У подножья карниза, воители остановились. Дальше их отряд должен был идти один.
—Прощай, Ветренник. Я буду ждать встречи с Ветреной Звездой. - успокаивающе положила в последний раз свой хвост, на спину другу, Разнолапка.
Следуя за Ягодницей, путешественники начали подъём.
Крутой каменный склон то и делал, что приносил Стужелапке всё больше и больше боли в задней лапе. Плети на ней стали развязываться и уже не фиксировали её в определённом положении, но кошечка чувствовала, что это уже не настолько больно как было ранее.
Вскоре она и остальные добрались до вершины. Там, за водопадом, за лозами дикого винограда и плюща - открыла свою пасть, тёмная пещера. Прямо у входа в неё переминался с лапы на лапу, Ветренник. Рядом с ним что-то шептала Ягодница. Через несколько мгновений молчания, чёрный кот сдавлено мяукнул, чьи слова эхом разлетелись по пещере впереди: —Я готов.
Целительница молчаливо кивнула и отошла, пропуская того вперёд. Когда его хвост скрылся во тьме, сама кошка и остальные путешественники последовали за будущим лидером.
Сначала, как и прежде в пещерах, Стужелапка шла за очертаниями Заряноспина впереди, но затем прямо у её носа вспыхнул слепящий свет, от чего пришлось сощуриться и остановиться. Когда её глаза привыкли, кошечка поняла, что уже видела нечто подобное в своём сне. Несдержавшись она ахнула от красоты открывшейся впереди, от чего не верилось, что это может скрывать такой ужас снаружи. Остальные тоже замерли с открытыми ртами.
Огромная пещера впереди была освещена лунным светом из разлома в своде, под определённым углом. Пять исполинских камней со смесями разных пород в них возвышались по углам мшистой поляны посредине. Каждый из них излучал особый свет и на каждом из них были высечены, кошачьими когтями, различные символы разной длины и ширины между зарубками. На некоторых из них даже были отпечатки кошачьих лап, оставленных поколениями воителей и их предков.
Совершенно не обращая внимания на невероятную красоту вокруг, Ягодница махнула хвостом в середину мшистой полянки, подзывая Ветренника. Кот неуверенно подошёл к краю и собравшись с духом - прошествовал в её середину, из под чьих лап вылетали множество светлячков.
Стужелапка затаила дыхание, любуясь всем, что окружало её, но целительница вдруг позвала путешественников к себе.
—Каждый из вас должен стать у своего камня.
—У своего камня? -непонимающе моргнул Тёрногрив.
Пятнистая кошка не ответила сразу, а лишь повела ушами в сторону одного из валунов: —Тёрногрив и Зацепка, вы - как воители Ночного отряда и бывшего племени Вечного Мрака, обязаны принять либо отвергнуть выбор покинувшего нас предводителя - Звездошёрста.
«Похоже церемония началась...» Ночные воители неуверенно переглянулись, а затем кивнули со словами в один голос: —Мы принимаем выбор Звездошёрста.
—В таком случае, по моей команде - вы должны прикоснуться носами к камню и не отступать не смотря на возможную слабость в вашем теле.
«На возможную слабость? О чём это она? Я более чем устала от постоянного брожения по скалам, куда ещё?»
Всё то-же самое повторили и Стужелапка с Туманником, занимая места у одного из камней, за ними была очередь Синего Камня и Берёзовой Рощи, Заряноспина и самой Ягодницы.
—...я принимаю выбор Звездошёрста. -мяукнула она, становясь у одного из них. Повернувшись к чёрному коту в центре - целительница заговорила: —Ветренник, готов ли ты занять место Звездошёрста и служить своему отряду и племени в качестве предводителя?
—Готов. -в этот раз его голос уже не дрожал. Теперь он уже точно был похож не так на воителя или глашатая, как на гордого и сильного предводителя.
—Тогда, с помощью этих кошек из разных племён и отрядов, Звёздные предки даруют тебе милость и хотят навестить тебя, дабы направить на истинный путь и дать в качестве своего дара - девять жизней. -кошка на миг замолчала, а затем громко и торжественно мяукнула: -Сейчас!
По команде целительницы все путешественники поднесли носы к холодным камням, после чего шерсть ученицы словно окропили изморозью, но она неотрывно, как и все остальные не смотря на холод - продолжала стоять, в то время как Ветренник вдруг упал на бок и потерял сознание.
Заряноспин испуганно вскрикнул, но Ягодница не позволила ему сдвинуться с места: —Нет! Не отрывай нос от камня! Так и должно быть.
Ветреный кот решил довериться целительнице, но Стужелапка видела некий страх в его глазах и полностью его понимала. Чёрный кот лежал в середине мшистой поляны и казалось почти не дышал. Единственное присутствие жизни показывали только подрагивающие усы и кончик хвоста.
Стужелапка хотела представить что он сейчас видит в своём странном сне, с какими звёздными воителями он сейчас может говорить, но вдруг почувствовала как её лапы стали всё сильнее тяжелеть и подкашиваться от чего её желание думать о чём-либо резко пропало. В груди вспихнули первые порывы нарастающей паники. Кошечка чувствовала, что всё ещё стоит на земле, касается носом к камню и шерстью на боку к Туманнику, но казалось, что она перестаёт чувствовать лапы. Все внутренние ощущения в них будто-бы поднимались в верх, хотя на самом деле ничего этого не происходило. Стужелапка испытывала это чувство в первый раз, с надеждой, что также и в последний. И тем не менее ученица смогла подавить панику и страх.
«Я не могу подвести Ветренника ещё раз! Кто знает, что произойдёт если я оторву свой нос от камня..»
Тем временем усталость всё нарастала и нарастала, затуманивая её глаза. Вскоре Стужелапка потеряла счёт времени, и словно заснула стоя на лапах.
Кошечка не помнила того, как окончилась церемония и как она отошла от камня вместе с остальными. Её чувства возобновились только тогда, когда Ветреная Звезда громко мяукнул с каменного карниза у выхода из пещеры, от чего коты ожидающие их внизу громко и радостно завыли.
Стужелапка вздрогнула от неожиданности и некой растерянности, но тут-же приободрилась.
«Мы сделали это! -она счастливо оглянулась на Туманника позади себя, который одарил её таким-же взглядом: —Мы возвращаемся домой!»