Часть 20
—Бережок, у нас не хватает воинов, а ты тут отлёживаешься! -закричал Мрак через всю целительскую палатку. Теперь пещерка почти опустела. Гремучий Гром, Каштан, Листовинка и Цепоуска уже выздоровели и покинули её. Там остались только Хвоинка, чья прокушенная лапа уже почти зажила, Бережок который по какой-то причине тянул время и не хотел возвращаться к своим обязанностям и Капель которая тоже стремительно шла на поправку. Но Хвоинку это сильно беспокоило. Капель заболела одной из первых и всё-ещё выглядела очень слабой. Но Корешинник и Цепоуска сказали, что скорее всего она просто съела больше ягод в добыче чем остальные. «—С ней всё будет хорошо.» -сказали они Шторму и Громовице, которые почти каждый день заглядывали в целительскую палатку.
Пятнистый кот сладко потянулся и будто не чуя слов брата перевернулся на другой бок. Капель и Хвоинка тихо захихикали.
—Дай ему ещё немного поспать. Малиновая Лапа всё-равно сказала, что он вот вот вернётся к своим обязанностям. -негромко мяукнула Капель. Мрак нехотя повёл усами и вскоре скрылся снаружи. Капель же потянулась выгнув спину: —Не хочешь сегодня размять лапы в лесу?
—А разве нас отпустят? Ты по прежнему слишком измотана после болезни, а мне всё-ещё не приятно наступать на лапу. -наклонила голову на бок, Хвоинка, неуверенно покосившись на старшую сестру. Конечно ей хотелось прогуляться, но разрешали старшие коты?
—Корешинник говорит, что тебе как и мне нужно больше дышать свежим воздухом, а ещё было-бы не плохо если бы ты стала разминать свою лапку.
—Ты мяукаешь в точности как целительница! -рассмеялась чёрная кошечка.
Капель кивнула: —Мне нужно выйти по своим делам. - мяукнула та и скрылась снаружи.
Ученица же пока-то хотела ещё немного поспать, но не успела Хвоинка и дух перевести, как из дальнего угла пещерки её позвали. Это была Сиренька из Ночного отряда.
—Хвоинка, мне нужна твоя помощь. -сделала жалостливые и виноватые глаза кошечка, приблизившись к белогрудой ученице.
—Что случилось?
—Сегодня у нас будет проходить ночное испытание, -робко мяукнула она опустив глаза. Хвоинка тяжело вздохнула. «Глупые бродяги! Если-бы не они, то я бы сейчас проходила это испытание со всеми оруженосцами! Ночь - моё лучшее время для незаметности!»
—Только не обижайся пожалуйста..-
—Ничего, Луннохвост говорил, что я пройду это испытание немного позже, так, что мне не на что обижаться. -улыбнулась Хвоинка, встряхнув шерсть от тоски.
—Правда!? Это отлично! -искренне воскликнула полосатая кошечка.
—О чём ты хотела меня попросить?
—Так как воинов Ночного отряда, которые поддерживают Звездопята в удержании Иглянника под стражей не много, то нам приходится охранять его как днём так и ночью! Я не спала уже несколько дней, поэтому сегодня очередь Остролова дежурить вместо меня сегодня днём. Он вот-вот должен вернуться из дневного патруля, а я хочу заранее лечь и поспать, набраться сил перед испытанием... Не можешь ли ты подежурить немного у пещерки Иглянника, пока Остролов не придёт?
«А что мне терять, я всё равно здесь застряла ещё на несколько рассветов.» —Конечно я поохраняю Иглянника.
—Спасибо тебе большое! -даже подпрыгнула от радости ученица, но тут же зевнула и поплелась к выходу.
Усмехнувшись, Хвоинка углубилась в пещерку где сидел Иглянник. Там в кромешной тьме она смогла рассмотреть лишь два ярких зелёных глаза, которые проследили за ней, пока она не села у входа. Огоньки ликующе сверкнули и по шуму, Хвоинка поняла, что Иглянник тоже сел в лисьем хвосте, напротив неё. Его выжидающее молчание немного пугало ученицу. Да, что там, Иглянник и сам по себе немного пугал её. «Если этот кот натравил на своих же товарищей бродяг, то что ему стоит сейчас напасть на ученицу соседнего отряда?»
—Ты боишься меня? -вместе с эхом, гулко мяукнул кот. Хвоинка не ответила. Подкативший к её горлу ком не давал ей сказать ни слова, но она со всех сил старалась на отводить свой янтарный взгляд.
—Я слышу этот сладкий запах страха. -шумно втянул воздух тот.
—Нет. -наконец хрипло выдохнула ученица.
—Нет? Тогда откуда он? -с наигранной невинностью в голосе, спросил Иглянник.
Хвоинка посильнее воткнула когти в пол палатки. А кот напротив лукаво хмыкнул: —Твой страх сейчас ни к чему. -по звукам, кошечка поняла, что тот вновь лёг.
—Знаешь, ты мне очень кой-кого напоминаешь.
Она еле сдержалась что-бы не спросить: «-Не Тенехвата ли? Правдивый ли был мой сон, или это всё-ещё странные плоды моего воображения?».
А Иглянник тем временем продолжал: —Я видел котёнка похожего на тебя, когда был юным воителем в лесу за перевалом. Но к сожалению я наблюдал за ним не долго. -кот выдержал паузу. -Если тебе конечно интересно - почему, я продолжу.
Хвоинка решила, что скорее всего тот заговаривает ей зубы, но с другой стороны она подумала, а что если вся эта неприязнь со стороны братьев, отца и некоторых клановых котов что-то значит? Она часто задавалась этим вопросом, но не знала у кого спросить, да и разве тут успеешь. «Почему иногда некоторые коты ведут себя так странно? Что мне собиралась рассказать Ветряночка, что чуть мне не рассказали Сажа, Янтарник и Бережок? Почему в моём раннем ученичестве все от меня шарахались? Что если кот из моих снов настоящий, иначе как я видела события из прошлого точь в точь как рассказы Града, Луннохвоста, Черничницы и некоторых старейшин? А если так, почему я так на него похожа?» -в её голове вдруг промелькнула пугающая мысль, но она решила не думать об этом. «То, что я тут себе придумываю - невозможно. Этого не может быть.» -затвердила она себе.
—Мне интересно. -тихо выдавила, кошечка.
Иглянник зевнул: —Я, Краснозвёзд и Багровник- выбросили его через границу, пока тот ещё даже не открыл глаз.
А Хвоинка дёрнулась как от удара: —Ч-что вы сделали?
—Выбросили как протухшую дичь. -несколько раз прочесал языком грудку, рыжий кот. —В племени Сияющих Огней его похоже назвали мм.. кажется Тенехватом. -как ни в чём не бывало промяукал он. И тут же продолжил: —Помню как когда выкрылась правда о его злодеяниях ваше бывшее племя боялось и упоминания о нём. Странно, что они уже почти привыкли к тебе. -покосился на Хвоинку, Иглянник.
—Почему странно? -с усилием наконец спросила Хвоинка, но услышать ответ она так и не смогла. Остролов, серо-белый кот, чьё тело было прорезано множеством мелких шрамов, вернулся с патруля и благодарно кивнув, показал ученице хвостом на выход.
—Не хочешь прогуляться? -обратилась к сестре, серая кошка с белыми лапами и грудкой, когда та возвратилась в главную пещерку целительской.
—Ч-что? -повернулась к Капели, Хвоинка.
—Ты такая рассеянная, что случилось? -взволнованно мяукнул Бережок, садясь рядом.
—Всё в порядке, спасибо. -мяукнула чёрная ученица, отбрасывая размышления о словах Иглянника. —Да, спасибо Капель, ты права, мне стоит проветриться. -она почувствовала в каком-то роде тошноту и сейчас, даже если бы ей то запретили, она бы всё-равно выбралась бы наружу.
—Вы идёте в лес? -приободрился пятнистый кот. —Тогда я пойду с вами-
—Боюсь этого ты не сделаешь. -проскрипел Корешинник, подходя к троим котам сзади. —Я думаю, что твоё плечо уже достаточно окрепло и зажило, поэтому нечего тебе отсиживаться в целительской палатке и прогуливать дни в лесу.
—Но можно хотя-бы ещё один день? -нахмурился Бережок.
—Нет. Я уже сказал Шторму о твоём возвращении к обязанностям и он уже ждёт тебя, что-бы отправить в патруль к гладкой норе. -молодой воитель сгорбил плечи.
—Скорейшего тебе выздоровления, Капель. -кивнул он своей бывшей наставнице, а затем подойдя к Хвоинке, остановился перед ней, несколько мгновений всматриваясь в янтарные глаза. —Думаю, что скоро увидимся в патрулировании. -мяукнул Бережок прикоснувшись носом к её уху.
—Обязательно. -согласилась ученица. После чего, тот покинул палатку, а вскоре после него сама Хвоинка и Капель вышли на поляну: Там снаружи светило яркое зимнее солнце. Коты находящееся в лагере сновали по нём со своими делами, некоторые возвращались с патрулирования, некоторые во главе с Бережком - наоборот отправлялись в лес.
—Можешь позавтракать пока я пойду оповестить Шторма и Серебряную Звезду о том, что мы выйдем в лес размять лапы. -Капель как то подозрительно и задорно подмигнула Хвоинке, оставив вкус предвкушения, скрывшись в туннеле малого лагеря.
Ученица же без замедления похромала к куче с добычей, которую охотники сложили неподалёку от целительской палатки, дабы заболевшие не отходили далеко. Но вдруг кошечка перецепилась через что-то, зарывшись носом в снег. Позади послышался смех, от которого Хвоинка болезненно зашипела. «Паутинник и Янтарник. И вам доброе утро.»
—Мы слыхали, что тебе уже лучше. -съязвил Паутинник обходя Хвоинку с одной стороны, пока Янтарник заходил с другой.
—Я так не думаю. -с притворным состраданием потянул полосатый кот. —Ты не ушиблась? -братья снова зашлись смехом.
—Вам не кажется, что пора бы уже повзрослеть. -процедила сквозь зубы, Хвоинка, отрушивая шерсть и наступая на все-ещё побаливающую лапу.
—Прости, ты что-то сказала? -вновь стал кривляться, Паутинник.
«Давно-же вы меня не задирали, я уже и забыла какого это.» -безмолвно хмыкнула кошечка, наблюдая за тем как двое молодых котов смеются со своих глупых шуток.
—Какие-же вы жалкие. -не сдержавшись бросила она. Морды оруженосцев резко поменялись в эмоции.
—Ты слышал? Мышь что-то сказала или мне послышалось? -оскалил зубы полосатый кот, расправляя плечи.
—Мне тоже так показалось... Давай преподадим глупому зверьку урок. -выпустил когти брат.
—Хватит. -прорычал голос позади них. Хвоинка заметила на лицах оруженосцев недоумение, но когда они обернулись, то их ухмылки вновь вернулись на свои привычные места. —Вам нечем больше заняться, как задирать сестру? -это был Пестрохвост - воитель Ночного отряда, который две зари назад покинул пост глашатая. Оставив на снегу горсть веток, которые он скорее всего нёс дабы латать крыши палаток, полосатый, длиннолапый кот, подходил к ученикам.
—Повторю: Вам нечем заняться? Насколько я знаю, у учеников есть свои обязанности.
—У глашатаев тоже, ой прости, ты же отказался от этого поста. -оруженосцы снова рассмеялись.
Пестрохвост нетерпеливо дёрнул ухом.
—Погоди, Янтарник, мы ведь сейчас разговариваем с сыном предводителя! -с притворным испугом воскликнул Паутинник.
—А он разговаривает с сыновьями глашатая! -Янтарник так и покатился по снегу со смеху. Хвоинка прежде не встречалась с такой дерзостью. Но она и глазом моргнуть не успела, как воитель с молниеносной скоростью, рывком поставил на лапы невежу-оруженосца, а затем отбросил его лапами в сторону аж на три лисьих хвоста, тем временем та же участь ждала и Паутинника, только вот пятнистый, серый кот - распластался на белой поверхности земли. Паутинник вскочил и уже скрылся в гуще котов на поляне, а Янтарник шипя, безмолвно последовал за братом.
Кошечка была поражена не так трусостью и наглостью своих братьев, как скоростью полосатого воителя. Но также она почувствовала некий прилив раздражения: —В этом не было необходимости! Это мои братья и я бы сама с ними справилась! -обернулась она к Пестрохвосту, сузив брови, когда её братья скрылись с поля зрения.
—Ага, справилась бы, а ещё ежи летают. -с добродушной ухмылкой, фыркнул кот.
—Не уж то ты недооцениваешь меня!? -пуще прежнего возмутилась, Хвоинка.
—Ха, ещё как дооцениваю! -опалил её своим ярким голубым взглядом, он, от чего Хвоинка как всегда вздрогнула: —Правда? -опешила чёрная кошечка не веря своим ушам. Ведь воитель соседнего отряда искренне похвалил её.
—Угу. Думаешь слухи не расползаются по клану? -стал слаживать свои рассыпанные ветви в кучку, Пестрохвост, отвернувшись от ученицы. —В первый же день своего ученичества ты словила мышь, сходила в патруль без единого знания о драке, на первой тренировке ты повергла старшего оруженосца, подралась с бродягами, спасла клан от нападения бродяг, обнаружила гладкую нору, спасла всех нас от отравления, бросилась в драку защищая товарища даже когда вы были в меньшенстве. Вот это популярность! Как тут можно тебя недооценивать?
Хвоинке показалось, что её шкура под шерстью покраснела от смущения: —Вообще-то ту мышь поймала не я.
Кот легко пожал плечами: —Одним деянием меньше, одним больше - ты по прежнему единственный оруженосец, кто за своё обучение сделал больше, чем все остальные.
—Спасибо... но жаль, что этого не ценят. -смутилась ученица.
—Это правда. Однако такова жизнь. Не отчайся, что-бы в ней не происходило. -и дружелюбно кивнув, кот подобрал ветви и скрылся в толпе котов на поляне. -Хвоинка продолжала смотреть Пестрохвосту в след. Она и подумать не могла, что тот так много о ней знает.
—Увидел бы Бережок вашу милую болтовню - думаю он бы начал ревновать. -кошечка так и подпрыгнула, услышав позади себя голос Капели.
—О чём ты? Ты слышала о чём мы разговаривали? -уставилась она на сестру, которая тихо проходила мимо неё.
Капель покачала головой: —Нет, не слышала. Но разве ты ничего не замечаешь? -кошка неторопливо направилась к выходу.
—Я не понимаю, что ты имеешь ввиду? -прихрамывая, трусцой побежала за ней, Хвоинка.
Капель не ответила сразу. Она заговорила только тогда, когда обе кошки оказались в лесу:
—Глупышка! Бережок любит тебя!
Лапы ученицы словно приросли к земле. —С-с чего ты взяла?!
—Разве ты не видишь, с какой любовью он смотрит на тебя, не видишь, что он готов на всё?
—Что? Любит? Меня?
—Ага. -Капель замурлыкала и неспешно пошла по тропинке вперёд. —Уж я то хорошо знаю своего ученика.
—Н-но что если я не люблю его? Бережок.., я не чувствую к нему ничего!-заикнулась Хвоинка. Для неё слова Капели стали полной неожиданностью. —Бережок, он.. -она замолчала. -он мой друг!
—С этих слов всё как правило и начинается. -рассмеялась зеленоглазая кошка. Но Хвоинка не видела здесь ничего смешного: —Что же мне делать? -кошечка была шокирована словами сестры. Ей приходилось любить, но что-бы любили её...
—Ничего. -спокойно ответила воительница. —Такое бывает, ты не обязана отвечать на чью-то любовь взаимностью, иначе быть беде. -поравнялась она с Хвоинкой.
—Беде?
—Да. Кошка не должна быть вместе с котом, которого она не любит, а иначе получится как в ситуации с Громовицей- -Капель вдруг осеклась и вскрикнула: —Смотри, там птица!
Но в этот раз Хвоинка не хотела так легко отступать. «Когда я начинаю узнавать что-то новое о прошлом, то что-то сразу портит момент!»
—Ты не договорила. -резким тоном в отместку сказала Хвоинка, чьи глаза сузились до двоих щёлочек. Серая кошка остановилась на тропинке и продолжила молчать.
—Капель, у нас ведь никогда не было секретов. Что происходит сейчас? -медленно подошла к ней белогрудая кошечка, пытаясь всмотреться в её зелёные глаза, которые сестра постоянно отводила. —Ты не договорила. -повторила Хвоинка.
—Да. -шмыгнула носом, Капель и повернула к ней голову. —Я просто не хотела портить этот день рассказами о прошлом нашей матери. -та на миг замолчала, а потом продолжила, пристально смотря на младшую сестру: —Громовица никогда не любила Шторма, она сама однажды рассказала мне об этом. Её отец и мать - Сизокрыл и Крапчатка, всё время контролировали свою дочь и хотели, что-бы она поступала так как они ей велят. Они хотели что-бы у Громовицы была счастливая жизнь, поэтому заставили «полюбить» Шторма, который по настоящему любил нашу мать. Но они ошиблись. -кошка замолчала.
—Ошиблись?
—Да. У Громовицы была взаимная любовь с котом которого она любила с детской, но что-бы не расстраивать Крапчатку и Сизокрылого - она осталась со Штормом.
—И что дальше?
—А ты не видишь? Они ссорятся по несколько раз в луну и мне очень сложно это видеть. -Капель вернулась к тропе и неторопливо зашагала вдоль леса, успокоив свой резкий тон, Хвоинка следовала за ней по пятам. У у чёрной кошечки даже от сердца отлегло. Она ожидала, что это была очередная тайна, но нет. Она и сама видела то как её родители то сближаются, то отдаляются друг от друга.
—Я вижу это. -мяукнула Хвоинка, немного приободрившись. —Куда мы идём? -спросила кошечка, отбрасывая мысли о Бережке и Громовице, когда сёстры свернули с привычной тропы.
Капель, задорно сверкнула глазами: —Увидишь! -и прибавив шагу, бросилась в сторону оврага.
Перед кошками открылся чудесный вид на замёрзшее озеро в долине меж гор. Ветреные потоки холодного ветра из под скалы, приятно затрепал их уши, а Хвоинка вдруг почувствовала прилив сил. Она так давно не покидала лагерь клана, что совсем забыла какой прекрасный лес в сезон Голых Деревьев. Кошки в лагере говорили, что этот сезон очень суров, но Хвоинка - чья зима была первой, не хотела с ними соглашаться. Белая гладь окутала собой весь лес и всю долину и от части, кошечке было жаль расставаться со всем этим. Юные Листья уже были на подходе. До окончания холодов осталась одна луна.
—Красиво, правда? -мяукнула серая кошка, шумно втянув прохладный воздух и выпятив вперёд свою белую шёрстку на груди.
—Я скучала за ветром, пока находилась в душной, холодной пещере.
—Когда ты станешь воином, ты сможешь патрулировать не тол ко те границы, которые ты патрулируешь сейчас с наставником.
—По какие такие границы ты мяукаешь? -непонимающе покосилась на воительницу, ученица.
—Про Северную Границу у озера и Южный Лес с противоположной стороны. -поймав растерянный взгляд Хвоинки, кошка продолжила: —Ты там ещё никогда не бывала. Если Северную Границу ты можешь видеть сейчас, там, внизу, то Южный Лес - не менее прекрасное место, но туда нам стоит сходить, когда пройдут холода. Там есть ручьи выливающиеся из каменных глыб, небольшие водопады, солнечное поле...
—Зачем ты всё это мне говоришь? -озадаченно наклонила голову, Хвоинка.
—Мы спустимся в овраг!
—Прямо в долину?! -забыв про боль в лапе, подпрыгнула, кошечка.
—Именно! Я хочу показать тебе Северную Границу - первой!
Кошка, подобно орлу - ринулась вниз. Чёрная ученица пыталась не отставать, побежав за ней, не веря своим ушам. «Так Капель оказывается ещё та нарушительница правил!»
—А предводительница и глашатай знают, куда мы отправились? -со сбитым дыханием прохрипела кошечка, догоняя сестру, которая так быстро бежала с каменной горки, и не скажешь, что кошка всё-ещё больна.
—Если-бы они знали, то нас бы здесь не было! -только задорно крикнула та.
—Неужели ты не боишься, что нас заметят дозорные проводники или дневные воители?
—В это время здесь никого нет, я то знаю!
Две кошки спустились в долину и как оказалась - та была намного больше, чем то какой она казалась с высока. Озеро, ели и заснеженная трава - были больше и объёмнее. Хвоинке не верилось, что однажды она сможет патрулировать это место когда захочет. Её взгляд привлёк поток падающей воды с гор, который замёрз и стал ледяной колонной, но сейчас наступало потепление и лёд больше не мог удерживать такую массу, от чего тот стал трескаться. Кошечка задумчиво перевела взгляд на белые верхушки гор, освещённые солнечным светом: «Интересно где-то сейчас Стужелапка и Туманник?» -её подруга с мраморной шерстью и её тёмно-серый брат, с чёрными полосами на морде ушли в горы уже довольно давно, что-бы сопроводить Ветренника к Пещере Пяти Камней. Их не было уже около пяти-шести рассветов и она начинала переживать. «Ягодница знает путь, она не даст им пропасть!» -успокоила Хвоинка саму себя. Перед путешествием в горы, чёрная кошечка наконец смогла найти общий язык хотя бы с одним братом, который ни разу не обидел её и казалось разделял её чувства. Теперь она знала, что всё то время, которое они не общались было потеряно именно из за Янтарника и Паутинника. Туманник рассказал сестре о том, что те грозили ему расправой, если тот попробует хотя-бы заговорить с Хвоинкой. Но по мере взросления, оруженосец похоже понял, что никакой расправы не будет и отныне он перестал общаться с братьями.
Хвоинка потрясла головой, дабы вновь не уходить далеко в свои мысли о расколе семьи. Её привлекло движение сбоку: Капель знаком хвоста указала ей следовать за собой. Впереди, почти у самой кромки мёрзлой воды у валунов - шевельнулся какой-то мелкий зверёк. И хотя Хвоинка никогда не была в восторге от охоты, сейчас она была рада отвлечься от всей рутины клановой жизни. Зимний ветер донёс до неё запах жирной землеройки. Под шерстью кошечки шевельнулся инстинкт и в нетерпении она посмотрела на старшую сестру в ожидании приказа атаки. Серая кошка повела ушами, которые с силой затрепал порыв в сторону откуда Хвоинка должна была выманить добычу. Конечно Капель и сама могла бы с лёгкостью поймать любого зверя, но сейчас кошечка догадалась, что у той на это не было сил. Когда Хвоинка обошла камни с другой стороны, она заметила как зверёк напрягся и поднял свои мелкие ушки вверх, ибо уже услышал её запах. Хороший охотник так никогда бы не поступил, но сейчас ученице это было нужно. Она резко выбросила передние лапы вперёд дабы выгнать из импровизированного ущелья землеройку. Та бросилась бежать и угодила прямо в когти Капели. Зверёк пискляво взвизгнул и затих. Хвоинка открыла было рот, что-бы похвалить сестру за улов, но её опередили: —Отличная добыча! -воскликнул посторонний, грубый и даже немного насмешливый кошачий голос.
Со вздрогом кошки обернулись. Кучка бродяг в нескольких хвостах друг от друга стояли на небольшой возвышенности и с ликованием во взгляде, с таким же самым ликованием с каким они бросались на Мятноглазку, Осинку, Шалфея, Шерстинку и Крупицу - они сейчас смотрели на них.