Часть 10
Прохладный, вязкий воздух окутывал небольшой отряд котов и заставлял при каждом выдохе выпускать белую дымку изо рта. От этого, встречный ветерок не давал хорошо видеть, а замёрзшие листья переходящие в иглы хвои, противно потрескивали под нежными подушечками лап.
—Брр, ну и морозно сегодня ночью! - пожаловалась Сажа, покосившись на возглавляющую отряд, Мятноглазку.
—Да уж. -кивнула белая кошка с рыже-серыми вкраплениями на шерсти и красивыми зелёными глазами. —И всё-таки не думаю, что бродяги будут сновать по нашей территории.
—Как раз на них это похоже. -проворчал Пыльнолап, отряхивая шерсть.
—А что вы думаете? -постаралась разрядить обстановку между оруженосцами идущими сзади, Сажа.
—Я согласен с Пыльнолапом. Эти пожиратели падали и разносчики клещей непредсказуемы. «Да что ты строишь свою верность, Янтарник, тебя волнует только своё честолюбие. На самом деле ты такой же слабак как и Сумрачник!» -мысленно оскалилась чёрная с белой грудкой кошечка. После того, как она оставила три отчётливых следа на шкуре когда-то обожаемого ею кота, Хвоинка потеряла всякое представление о смысле своего бытия. Ей было настолько сложно смериться с тем, что тот кому она могла довериться так подло говорит о ней за глаза и конечно-же считает так-же. Неужели выход из детской это не радость для оруженосца и будущего воителя, а одни разочарования и соревнования между собой. Хвоинка наверное с самого рождения мечтала покинуть душную палатку, стать лучшим оруженосцем, стать преданной воительницей и наконец остаться с тем кто будет беречь её и с тем кем она будет восхищаться всю свою оставшуюся жизнь. Но Луннохвост и Бережочек были правы когда говорили что до всего этого ещё очень далеко и жизнь подстерегают перемены и неожиданности. Жаль, что в те моменты она не совсем понимала смысл их слов. Теперь на месте былых целей и желаний зияла глубокая дыра. «Всё чего я так хотела и к чему стремилась не имеет смысла. Теперь у меня нет ни целей ни желаний.» - именно с такой мыслью каждое утро просыпалась юная ученица, с такой мыслей она шла в патрулирование, на тренировки и на охоту. Поэтому зарывшись глубоко в свои мысли и почти не слушая перемолвки их патруля, на вопрос Сажи, Хвоинка лишь повела плечом не поднимая головы.
—Эй, ты что язык проглотила? - ехидно усмехнулся Янтарник.
«Только не ты.»
—Янтарник, пожалуйста не сегодня... - досадно прошипела ученица.
—Ой прости, ты наверное мышью подавилась, а то я что-то не расслышал... -взмахнул хвостом перед мордой кошечки, тот.
—Янтарник, я-
—Ещё раз прости, что мяукаю, когда перебиваешь. -продолжал полосатый кот. —Ты так глупо выглядела когда пыталась словить ту белку вчера... ах, я забыл, что твой наставник учит тебя как не выпускать когти, а не как нормально охотиться!
—Замолчи. -терпение Хвоинки подкатило к горлу.
—Наверное Луннохвост уже давно бы придавил к земле свою никчёмную ученицу, если бы услышал как ты некрасиво общаешься со своим любящим братом.
—Замолчи! - сверкнула когтями Хвоинка.
—Да, всё-таки и наставник твой некудышный. Не смог научить комок шерсти не показывать коготки перед соплеменниками.
С оглушительным визгом, чёрная как тень в сумерках, кошечка опрокинула Янтарника наземь. В глазах наглеца на миг мелькнуло изумление, когда та с силой стукнула его головой о корни сосны. Но это мгновение в миг пролетело, и на морде Янтарника вновь повисла ликующая ухмылка.
—Чего ты хочешь!? Что я тебе сделала!? Нечем заняться? Иди насобирай мха для старейшин или просиди луну в палатке целительниц!! -визжала не чуя себя от ярости, Хвоинка.
—Ух, ты! Нет, всё-таки ты на что-то ещё годишься. -хмыкнул Янтарник прижатый к земле усыпанной хвоей.
Кошка вновь выпустила когти, но не сильно, что-бы не ранить его. Как ни как, но Янтарник был её братом и Хвоинка наверное ни за что не сделала бы ему больно, даже если он ведёт себя как последний паршивец.
—Повторяю, что я тебе сделала!?
—Не утруждай себя.. -со сбитым дыханием прохрипел он.
—Не волнуйся, я повторю для глухих, что я тебе сделала!?
—Ты возможно и ничего, но наша с тобой мамочка... ух она-то что сделала, не поверишь!
«Громовица? Что он имеет ввиду?»
Воспользовавшись недолгой слабостью Хвоинки, полосатый, золоистый кот, чья шерсть от грязи побурела, сбросил её с себя и поднявшись на четыре лапы, повернулся к так-же поднимающейся сестре: —Да уж, напоминалочка для нас, Громовицы и бедного Шторма! На его месте я бы изгнал её за такое, да и тебя за одно! Но ведь кто он такой.
«При чём тут наша мать? Громовица хоть и чересчур опекала нас, но она по крайней мере ласково относилась к нам! Изгнал бы за что?» - но Хвоинка не успела задать эти вопросы.
—Мы значит думали, что вы уже осознанные оруженосцы, а вы решили поваляться на хвойных иглах!? Не забывайте зачем мы здесь, чем скорее убедимся, что новых вражеских запахов нет, тем скорее мы все отдохнём! Может успеем до конца совета. -низко прорычал Пыльнолап. —Ну же! Быстро! - прикрикнул он и бросился в сторону границы догонять патруль. Двое пристыженых оруженосцев поплелись за ним. Услышав лёгкий гнев Пыльнолапа, Хвоинка вдруг пожалела о своих действиях против Янтарника. «Надеюсь Пыльнолап не видел самой 'драки'.» Этот кот был одним из немногих, кто не встрепенался как воробей, при виде чёрной ученицы. Хвоинка пока не могла понять их действий, но пока и не ставила в цель - узнать что происходит. На других ведь так хотя и не реагируют, ей порой казалось что так и должно быть. Сейчас она волновалась о том, что Пыльнолап разочаруется в ней, как вскоре сможет разочароваться Луннохвост, Бережочек, Громовица, Ветряночка, Ягодница в конце-то концов! И всё-таки: «Причём ко мне Громовица? Откуда у Янтарника обида на мать, и за что?»
—Тихо! -прошипела на подошедших оруженосцев, Сажа, навостряя уши.
—Запах... -протянула Хвоинка, наконец отбросив все свои переживания и мысли. —Стая Рори?
—Верно... -прорычал Пыльнолап, а Хвоинка перевела дух, поняв, что тот уже и забыл о её выходке.
—Не верю своему носу... здесь кто-то ещё- прошептала Мятноглазка. И вдруг едкий, но знакомый запах ударил котам патруля в носы. Но что-то было не так. Запах исходил не со стороны поля, а совсем наоборот, из-за деревьев позади. Из середины их земли.
Пятеро котов растерянно переглядывались и кружили на месте.
—Не нравится, ох не нравится мне всё это... -вновь переступила с лапы на лапу, Мятноглазка.
На миг повисло тягучее напряжение, а затем из-за деревьев выступили шестеро котов, не считая оруженосца. Хвоинка похолодела. «Что они тут делают, зная, что сейчас это наша территория для патрулирования..?» Кошечка увидела среди них знакомые морды. Это были Остролов - молодой, свирепый кот недавно ставший воителем, на его боках ещё с того момента как Хвоинка видела его оруженосцем, уже, так и красовались длинные шрамы. Чёрный - Крутозуб, трое старших воителей - Четвертняк - о котором ходят не сладкие слухи, серая кошка по имени Скалица с округлившимся животом, длинношерстная черепаховая Черешка, молодой воитель Тучезар и совсем маленький оруженосец - Щетинка, который не давал Хвоинке спать своими криками, когда та была в детской.
—А мы то думали вы не явитесь. -низко прорычал Крутозуб.
—Да уж, сама наивность, мы удивлены. -зло усмехнулась Скалица.
—Приветствую. -настороженно вышел вперёд Пыльнолап , чья серая шерсть распушилась от негодования.
Хвоинка заметила как напрягла мышцы Мятноглазка и поспешила сделать то-же самое, но лапы будто не слушались. «Что-то не так... Ночной отряд знает, что мы теперь помогаем им в патрулировании, но они выглядят так буд-то готовы к драке..?»
—Что вам нужно? -заговорила вместо Хвоинки, Сажа.
—Посмотрите как вы дрожите!- в ответ рассмеялся новый воитель Ночного отряда.
—Потише, Тучезар. -заворковала Черешка. —Не стоит выкладывать нашим противникам все планы.
—Но я..-
—Не волнуйся, продемонстрируешь сейчас свои боевые навыки. Если я сказала, что после этой битвы нас будут уважать, значит нас будут уважать! Или... мы их заставим. -продолжала черепаховая кошка, а низкий пушистый котик так и поднял шёрстку после её слов.
—Что всё это значит? -сдержанно продолжил Пыльнолап.
—Хм, так вы даже не догадываетесь? -зарычала Черешка. —Ваш Дневной отряд уважают во всём клане, вас просят о помощи, а нас считают слабыми и ненужными! Вы прогоняете бродяг и лис и вас благодарят и считают сильнейшими в клане, но это не так, и сейчас мы всем это докажем!
—Что вы такое несёте- -начал было Янтарник.
—Да что мы с ними болтаем!? Так и совет закончится! - не выдержал Остролов и шагнул вперёд. После его действия, отряд Дневных котов мгновенно поднял загривки.
—Когда мы жили за горным перевалом отдельным племенем, - продолжала черепаховая кошка. —Нас не только уважали, нас боялись! Был бы сейчас жив Краснозвёзд, мы бы никогда не пали так низко как сейчас при этом Звездопяте.
—Да, поэтому мы обрели друзей, которые помогут нам вернуть былое величие! -выжидающе покосился в сторону поля, Крутозуб.
—Чего вы хотите? Драки? - уже прорычал Пыльнолап, теряя терпение.
—Нет, не только, мы хотим вашего падения, а Рори нам в этом поможет! - выкрикнул Четвертняк, и издав боевой клич, отряды бросились друг на друга, сливаясь в визжащие комки шерсти. Четвертняк повалил наземь Пыльнолапа , Остролов и Крутозуб сражались против Сажи, Черешка подозвала к себе Щетинку и те вдвоём стали наседать на Мятноглазку. Тучезар на тот момент уже был прижат к ковру иголок, Янтарником, а Скалица уже бежала в сторону Хвоинки. Оттолкнувшись задними лапами, серая кошка прыгнула на ученицу, раскинув когтистые лапы. «Мой первый, настоящий бой! Я не подведу Луннохвоста, никто больше не прижмёт меня к земле!» - пронеслось в голове у Хвоинки. Она могла применить сейчас тот самый приём, который в момент поверг Сумрачника, но она боялась, что может серьёзно ранить похоже беременную кошку со своего-же клана, поэтому ловко подскочив вперёд, кошечка тем самым увернулась от яростной противницы. Скалица с шумом разбрасывая сухие иглы, покатилась кубарём по песчаной земле. Не теряя времени, чёрная ученица куснула лежащую за заднюю лапу и та с визгом побежала к полю. «Так неужели они предали свой клан?»
—Стой, ты куда!? - прогремел Четвертняк, сбрасывая с себя Пыльнолапа. Но серая воительница уже не слышала его. Перескочив через границу, хромая скрылась в золотистых колосьях. Досадно зашипев, грозный кот бросил напоследок, перед тем как на него вновь накинулся Пыльнолап: —Щетинка, займись ею!
Кивнув, ученик с топырящейся в разные стороны, грязной буро-палевой шерстью, уже нёсся к Хвоинке. Размахивая лапами, младший оруженосец так и не смог ни разу попасть в цель. Чёрная кошечка быстро реагировала на его неуклюжие атаки. «А Стужелапка сходит с ума по охоте, ха! Разве что-то может быть прекрасней битвы, а тем более с выпущенными когтями?» И возможно-бы Хвоинка и победила этого костлявого, низкорослого кота, если-бы не зубы впившиеся в её плечо. Страшная боль пронзила переднюю лапу ученицы. Она попыталась сбросить второго врага, но тот был слишком тяжёл. Применив приём с притворной слабостью, кот вцепившийся в её спину, стал отпускать хватку. Воспользовавшись моментом, Хвоинка вывернулась из под его лап и во все глаза уставилась на бело-серого, покрытого боевыми отметинами, Остролова, который недавно закончил своё обучение.
Бросив быстрый взгляд на сражающихся рядом котов, кошечка поняла, что его лапы освободились, ведь Сажа встала на защиту Мятноглазки, из бока которой стекал ручеёк алой крови и та поспешно отползала в сторону кустов. Они не только уступали им числом, но и намного хуже ориентировались во тьме.
—Хвоинка! - прорычал Пыльнолап не отрываясь от схватки с Четвертняком. —Попытайся развернуться спиной к нашему лесу, мы должны оттеснить их к полю, они предатели!
Слушая приказ, кошечка стала отступать к своей территории, уворачиваясь от выпадов и взмахов лап Щетинки и Остролова. И уже совсем скоро коты выстроились в ряд.
—А ты не плохо дерёшься, как для малютки ученицы. - усмехаясь пропыхтел Остролов.
—А ты как раз плохо, как для здоровяка воителя. - в ответ зашипела Хвоинка.
Морда молодого кота перекосилась в злобной ухмылке и тот уже приготовился к прыжку, как вдруг воздух прорезал ещё один боевой клич.
«Неужели подкрепление!?» - испуганно подумала ученица, и к сожалению всё так и было. «Мы погибли..»
—Ну наконец-то -вскинула голову, Черешка.
Хвоинка на последнем дыхании отбросила от себя Остролова и прислушалась. Множество кошачьих лап ломали колосья. К сражению добавился новый запах. «Бродяги.»
—Смотрите... -прохрипела Мятноглазка, приподнимаясь на передних лапах. Но не успела кошка и договорить как и кустов рядом с ней выскочил мускулистый, незнакомый кот. Тяжёлые лапы обрушились на раненую кошку, та повалилась набок и не издала больше не звука, кровь пролилась на помятую, примерзшую траву и иглы. Сажа в ужасе взвизгнула и попятилась, разворачивая голову назад. Хвоинка последовала её примеру, но перед этим мельком оценила урон. Бока Пыльнолапа были разорваны, у Сажи не доставало когтя а Янтарник лишился нескольких кусков шерсти. Тем временем на поляну рядом с отрядом выходили всё больше и больше тёмных силуэтов, постепенно окруживших их. Одни выходили со стороны поля, другие-же похоже обошли их со стороны леса.
Перед Пыльнолапом остановилась ухоженная серая кошка с жёлтыми глазами. «Наверное это Рори.»
—Как вы попали на нашу территорию, так, что мы не расслышали вашего запаха на границе? -прохрипел пятнистый кот.
—Пусть вам об этом расскажут ваши оруженосцы. -ухмыльнулась кошка вдруг покосившись на Хвоинку. Пыльнолап развернулся к ученице ожидая объяснений. Хвоинка замялась. «Неужели кто-то видел как я обнаружила ту нору? Ведь я так и не успела рассказать об этом Луннохвосту! Я виновата в этом?» -но объясняться не пришлось. Спустя мгновение, полянка вновь заполнилась боевыми визгами и летящей в разные стороны шерстью. Теперь на каждого из них приходилось по трое беспощадных воинов. Рори же с поля боя в момент удалилась. Выдохшийся после предыдущей битвы, Пыльнолап, принял на себя первые удары и уже скрылся под мелькающими когтями и хвостами бродяг и предателей. Янтарник бросился тому на помощь, но не успел он и близко подбежать как его сшибли с лап и тот совсем как недавно Скалица, покатился кубарём, ударившись о ближайшую сосну. Но не сдаваясь, молодой кот вскочил и пошатываясь уже принимал атаки от двоих свирепых воинов. Несколько бродяг лежали не подавая признаков жизни, хотя клановым котам это особо не помогло. Сажу уже теснили несколько поджарых котов к ежевичным кустам, в которых похоже собирались прикончить свою 'дичь'. Но вот заметили и чёрную Хвоинку, у которой было приимущество в ночи. Огромный кот нёсся прямо на неё. Не теряя времени, ученица подпрыгнула вверх и пробежавшись по спине нападавшего, спрыгнула с противоположной стороны. Пока её невнимательный противник осматривался в её поисках, Хвоинка снова окинула своим янтарным взором место сражения. «Их же в два раза больше нас! Они сейчас расправятся с нами как с дичью! Нам не победить!»
—Хвоинка! -наконец вынырнул из кишащих вокруг него котов, Пыльнолап. Но спустя мгновение скрылся снова под толстыми шкурами. —Беги в лагерь- пропыхтел он снова вырвавшись на свободу и перекрикивая боевые кличи. —Приведи помощь... мы долго не протянем...
Серо-белый пятнистый кот всего за несколько мгновений стал алым. Его шерсть настолько слиплась от крови, что она уже не понимала где его, а где кровь врагов. «Да, мы явно долго не протянем, я и Янтарник всего-лишь оруженосцы, не много от нас и пользы...»
—Да что же ты смотришь, беги! -выкрикнул он перед тем как вновь скрыться в гуще сражения.
—Ах вот ты где, малютка! - прошипел позади неё тот самый увалень, который не заметил куда она делась. —Теперь не скроешься, твои бездарные белые пяточки укажут мне путь...
Хвоинка дико взвизгнула, когда тяжёлая, как камень, лапа отшвырнула её в сторону, а острые, жёлтые зубы шёлкнули в едином когте от её шеи.
—И я с тобой не закончил, тоже!
Вырвавшись, из хватки Остролова, кошечка побежала в сторону лагеря. Кровь стучала у неё в ушах, заглушая все остальные чувства. Она больше не чувствовала ни боли в укушеном плече, ни боли в разодранных подушечках лап, ни боли в загривке, частично лишённом чёрной шерсти. Всё, что Хвоинка ощущала - это страх и тяжёлая но быстрая поступь позади. «Он не должен догнать меня!!» Тряхнув головой, кошечка наконец проснулась от страшных мыслей. «Говоришь видишь мои белые кончики лап..?» Как только впереди показалась ложбинка и Хвоинка немного оторвалась от преследования, кошечка прыгнула в уже полу засохшую грязь, тем самым избавившись от белой шерсти и двинулась дальше по лесу. Позади послышался досадный вопль. «Оторвалась!!»
—Ещё немного.. - пропыхтела про себя Хвоинка, подбегая к знакомому холму. Она всё никак не могла отделаться от мысли, что оставила одних Пыльнолапа, Янтарника и Сажу с возможно ещё живой Мятноглазкой, хотя та так больше и не показала признаков жизни. Но так же её беспокоило то, что коты которых она хотя и не часто но видела на поляне своего лагеря, примкнули к бродягам ради того, что их яко-бы не уважают. «Предатели!!»
Силы стремительно покидали чёрную кошечку, битва достаточно утомила её, хотя из за чёрного окраса, противники часто промазывали и ей не сильно досталось, всё-таки это было страшнее чем учебный поединок.
Наконец спрыгнув с холма в очередную ложбинку, Хвоинка словно белка, стремительно бросилась в траву, а преодолев травяной тунель, оказалась в лагере. Будто звёзды в небе, коты на совете блестели своими разноцветными глазами, обращёнными на неё.
—Хвоинка!? - к ней бежал её наставник, Луннохвост.