Часть 9
Утро стало расцветать жёлтыми лучами солнца и Стужелапка даже представить боялась, что его и сегодня скроют за собой чёрные, грозовые тучи. Их небольшой отряд, как раз спешил на очередную тренировку, что порой надоедало Стужелапке. «Лапой подать до голых деревьев, а нас вместо охоты, регулярно учат драться!». Мраморная кошечка обернулась ища поддержки в её мыслях, может кому-то из оруженосцев тоже не по себе от вечных учебных боёв. Но нет. Паутинник с Янтарником молотили по пути друг друга, Туманник шёл немного сзади, разглядывая свои лапы. С другой стороны от них, вяло ступала Хвоинка. «Никогда не видела что-бы они с братьями дружелюбно разговаривали, да что там, они вообще никогда не разговаривают! Хорошо, что я одна в семье!» Рядом с каждым оруженосцем, бодро шёл наставник.
—Так как это уже третья луна с начала вашего обучения, я считаю, что пришло время научить вас не только боевым приёмам, но и приёмам защиты. Вы ведь должны уметь и отражать опасность. -объявила Черничница и вышла на середину поляны. Остальные наставники одобряюще закивали. «Давно пора..» -угрюмо подумала кошечка.
—Сначала попробуйте в парах. Ты Паутинник будешь с Туманником, ты Янтарник будешь с Хвоинкой, а ты Стужелапка пока потренируешься с наставницей.
Стужелапка вдруг огорчилась, ей казалось, что она лишняя. Но вдруг Янтарник досадно взвыл: -Нет, я не хочу быть в паре с Хвоинкой, она же кошка! Она настолько неумелая, что мы провалим эту тренировку!
Стужелапка заметила как Хвоинка ощетинилась, но Луннохвост преградил ей дорогу, та в свою очередь устало прижалась к боку наставника. У мраморной кошечки даже лапы зачесались от любопытства. Ей было странно наблюдать за тем как наставник что-то спокойно говорит своей ученице, а та довольно мурчит, хотя накануне они так дрались, будто были вовсе не из одного клана. Как вдруг в её сердечко вонзился шип ревности. «Эх, мне бы такого наставника как у Хвоинки!» И тут-же Стужелапка устыдилась. «Легкокрылая, сестра Луннохвоста, и она не хуже.»
Тем временем Черничница презрительно смерила своего оруженосца суровым взглядом, но тот даже не шевельнулся. Наставница тяжело вздохнула и всё таки сказала: -Ладно.., Стужелапка ты будешь в паре с Хвоинкой.
—А как же я!? -распушился Янтарник.
—Ты будешь со мной в паре, посмотришь как умеют защищаться кошки! -кот досадно зашипел, но не стал возражать.
Стужелапка же в свою очередь чуть не запрыгала от восторга. «Отлично, сейчас мы с Хвоинкой всем им покажем!» - но завидев медленные шаги уставшей подруги, мраморная кошечка уже так не думала. С тех пор как Серебряная Звезда попросила выставить дополнительный, ночной патруль для Дневного отряда, Шторм почти всегда ставил в него свою дочь. Неудивительно, что она выглядела так, будто по ней протопталась стая белок.
—Для начала станьте спиной к спине напарника. -начал урок, Пыльнолап. Оруженосцы послушно выполнили указания.
—А теперь, мы по очереди будем ходить вокруг вас. Ваша задача - не подпустить нас к себе так, что-бы вас не повалили на землю.
—И запомните, самое главное - чувствовать своего напарника. Если один из вас рухнет, считайте, что вашему партнёру не повезло. Вряд-ли он одержит победу над окружившими его воинами. -сказала напоследок Легкокрылая и тренировка началась.
—Пока до остальных не дошла очередь - разминайтесь. -бросил Луннохвост и ринулся к толпе шипящих наставников, окруживших Черничницу и Янтарника.
Стужелапка начала разминку. Вытягивая по очереди лапы вперёд и назад - до похрустывания в спине, она ловко перекатывалась по мху и подпрыгивала вверх делая точные движения лапами.
—Хвоинка, а почему ты ничего не делаешь? - непонимающе посмотрела она на подругу, ровно стоявшую рядом, сзади и всматривающуюся в учебную битву.
—Запоминаю приёмы... -невнятно шикнула та, не отрывая прищуренных глаз.
Стужелапка не стала заставлять её разминаться. «Может у неё что-то болит под предлогом 'запоминаю приёмы'?» Но проследив за её чётким взглядом, Стужелапке пришлось поверить на слово. Черничница то и делала, что прыгала вперёд, создавая выпад и удар. А потом так-же отскакивала назад касаясь хвостом, хвоста Янтарника. Ученику явно было сложнее. Окружившие его воины одновременно наступали. Пока молодой кот отвлекался на Бархатца, бившего его по уху, отец Стужелапки - Пыльнолап тем временем бил его по морде, ослепляя Янтарника. И вот, этим воспользовался Луннохвост, подсёк его задние лапы, и ученик повалился набок, а Бархатец придавил его к земле.
—Черничница, Легкокрылая! Достаточно, мы закончили! -крикнул крапчатый Пыльнолап, всё-ещё дерущимся кошкам.
—Эх ты! -шутя, шлёпнула своего оруженосца по уху хвостом, Черничница и вместе с остальными посеменила к Стужелапке и Хвоинке.
—Будешь поворачиваться, шаг за шагом к тому кустарнику, что сзади меня, а я к тому что перед тобой, пока не сделаем круг. -шепнула на ухо Стужелапке, Хвоинка.
—Ч-что? -но напарница проигнорировала её вопрос, а лишь ещё раз еле слышно прошипела: - Только не отходим друг от друга...
—Ну что, готовы? -широко улыбнулся Луннохвост, подходя вплотную к Стужелапке. Белую ученицу бросило в жар от такого близкого нахождения к этому красивому, бело-серебристому коту.
—Ещё как! -запальчиво выкрикнула Хвоинка, стряхивая с себя былую сонливость. Не успела Стужелапка опомниться, как Луннохвост сделал широкий выпад в её сторону, пытаясь сбить с лап, а её отец взмахнул лапой, которая просвистела в мышином хвосте от её уха. Тем временем, ученица начала замечать как хвост Хвоинки, начал уходить куда-то в сторону. Мигом обернувшись, Стужелапка увидела, что с каждым взмахом лапы, Хвоинка делала шаг в её сторону.
«Кажется поняла!» -Стужелапка оторвала свои лапы ото мха и прыгнув в сторону, поравнялась со своей напарницей, сделав сплошную поворачивающуюся линию от одного воина к другому. Пока воители приходили в себя и не могли понять что-же делают юные ученицы, Хвоинка прыгнула на замечтавшегося Бархатца. Светло-бурый кот вскрикнул от неожиданности и повалился набок, тем самым повалив рядом стоящего Пыльнолапа. Легкокрылая отвлеклась от Стужелапки и покосилась на распластавшихся рядом воителей, которые давя на друг-дружку не могли подняться. Пока белая кошка разглядывала этих двоих, Стужелапка с силой отпихнула её передними лапами и та так-же рухнула на землю. Луннохвост теперь сражался с беленькой кошечкой, замещая её выбывшую наставницу. У Стужелапки ужасно колотилось сердце. «Ведь он такой большой! Его вообще возможно победить!?» Но услышав яростное шипение позади себя, кошечка подумала, что драться с Луннохвостом не так уж и плохо как с резкой и непредсказуемой Черничницей, сражавшейся против Хвоинки. И вдруг как будто зовом на её мысли, Стужелапка услышала глухой удар. Это соперница Хвоинки шумно расстелилась на мхе. В момент чёрная кошечка оказалась рядом с подругой, притворно шипя на Луннохвоста.
—Ну ладно, сдаюсь, сдаюсь! -засмеялся Луннохвост и отошёл к сестре-Легкокрылой, дабы помочь ей встать.
—Не плохо, но я думаю, что у вас не было бы шансов, если бы не кое-кто, придавивший меня собой. -проворчал Пыльнолап, смеясь и покосившись на растрёпанного Бархатца.
—Кстати не плохо придумано с поворотом! - заметила Черничница, покосившись на своего ученика. —Смотри и учись, Янтарник! -котик обижено зашипел.
—Чудесно, ты молодец, Стужелапка! -лизнула её в макушку - Легкокрылая и отправилась к ожидавшим Паутиннику и Туманнику.
Мраморная кошечка посмотрела ей в след и повернулась к Хвоинке, но та понурив голову, медленно покидала поляну.
—Эй! Ты куда это?
—В лагерь. Тренировка ведь закончилась. -хмыкнула она и вновь забормотала: —может хотя-бы высплюсь.
Стужелапка не разделяла усталости Хвоинки и какой-то далёкой печали исходившей от её шерсти. Сегодня силы переполняли белую кошечку и она во что-бы то не стало хотела принести как можно больше пользы для своего клана. Поэтому сразу по окончанию тренировки, она, Легкокрылая, Туманник и Бархатец отправились на учебную охоту.
—Сегодня совет, -начала Легкокрылая. —я думаю, что тебя, Стужелапка тоже выведут на поляну и не загрузят патрулями. Не будет лучше если ты вернёшься в лагерь и хорошенько выспишься?
—Нет, -беспечно отмахнулась Стужелапка. —сегодня я хочу удивить клан ещё больше!!
Бархатец расхохотался: —Я уверен, что ты и так с каждым днём удивляешь его. Ты уже умелая охотница, а твоя выдумка с поворотом во время тренировки, как подметила Черничница, была очень даже хороша!
—Это была не совсем моя выдумка... -Бархатец озадачено посмотрел на Стужелапку. —Хвоинка предложила это..
—Ах, Хвоинка... -невнятно буркнул кот и поравнявшись с Легкокрылой, поспешно побежал вдоль тропы, тем самым резко закончив разговор.
«Странно, он будто не хочет упоминать её.»
—Туманник, как думаешь..- но тут ученица осеклась, вспомнив, что этот кот игнорирует её. От неё не укрылось, что тот нехотя отвёл взгляд в сторону. От Туманника исходило смущение и раскаяние, будто он и был бы рад поболтать с ней, но что-то останавливало его.
«Ну и ладно. Только и того, что я случайно ударила тебя луну назад! -распушила шёрстку Стужелапка. -Смотрите какой обидчивый! Хотя твои братья не лучше! Паутинник-подлый, Янтарник-дерзкий и злющий! Хорошо, что я хотя-бы с ними не поссорилась.» -и одёрнув подбородок, отгоняя ненужные мысли, кошечка решила оставить этого зануду, а сама побежала догонять патрульных.
К вечеру куча с дичью стала размером с Луннохвоста. Стужелапка гордо держа голову наблюдала за тем как палевая Тополинка выбирала себе пойманную ею, жирную мышку. Стужелапка покинула малый лагерь и уже выискивала место на главной поляне, на которую уже высыпали коты всего клана. Вот из палатки целительниц вышла Мгла с сопровождающей её, Ягодницей: —Пока поживёшь в воинской палатке, пока палатку старейшин не расширят... -ворковала над слепой кошкой, чья морда была обвязана широкими листьями, целительница. Стужелапка невольно поёжилась, представив что скрывают под собой листья лопуха.
—Что? В палатку старейшин!? Я не старейшина!
—Но уже и не воительница... -вздохнула длинношёрстая кошка.
—Эй, полегче! Ей и так больно вспоминать об этом!! -напустился на целительницу, Сумрачник.
—Нет, она права, я больше ни на что не гожусь... -опустила хвост Мгла, но тут же приосанилась и повернула голову в сторону чёрного кота. —Кстати, почему вашу с Бережочком церимонию посвящения в воители - перенесли? Не уж то из-за меня?
—Д-да.. -опустил взгляд, Сумрачник.
—Не волнуйся, Мгла, сегодня мы это исправим. -вступил в разговор, проходящий мимо Шторм.
«Да уж. Давно не было такого оживления в нашем лагере!» -весело замурлыкала Стужелапка.
Вот Ёлочка и Мята чуть не сбили с лап, их отца Углегрива, коты отряда Охотников о чём-то болтая, вбегали в лагерь, а вот из малого лагеря неспешно вышла и Хвоинка. Стужелапка хоиела поделиться с подругой своей радостью, но эта белогрудая кошечка не выделялась особой радостью. В отличии от остальных котов на поляне. В воздухе снова повис запах её тоски и чувства бессмысленности. Белая ученица хотела подойти к ней, что-бы поговорить, но вдруг на валуне показалась серебристая предводительница.
—Шторм, назови котов которые сейчас пойдут в дополнительный ночной патруль.
Крупный кот стал рядом с ней и оглядев собравшихся на поляне котов своего отряда, басовито произнёс: - Мятноглазка, Сажа, Пыльнолап, Янтарник и Хвоинка.
Стужелапка услышала досадный вой Хвоинки, но нужно было выполнять.
«И почему Шторм почти всегда посылает в ночной патруль свою дочь? Совет это конечно хорошо, но что может быть лучше чем прогулка по лесу среди звёзд, мерцающих в небе, которые наш отряд почти не видит!?»
—Но ведь сегодня ночь перемирия, вряд-ли соседи будут нарушать границу в эту ночь... - вышла вперёд Мятноглазка.
—Ты и сама прекрасно знаешь что это бродяги, и пусть они не рассказывают нам сказки о том как придерживаются ночного перемирия. -погладил по плечу подругу, Хвостовик.
—Простите, никто не видел Четвертняка, Скалицу, Крутозуба, Черешку с Остроловом и Тучезаром? -перебила все разговоры воительница Ночного отряда, Рысинка.
Коты покачали головами.
—Надеюсь они прийдут до начала совета...
Круглая луна осветила поляну. Предводители уже заняли свои места на камнях и о чём-то тихо говорили. Ночь выглядела спокойной, но довольно холодной, что говорило о том, что голые деревья вот-вот наступят. А это означает, что скоро дичи почти не будет, желтеющие листья опадут и скроются под белой коркой, холодного снега. Стужелапка слышала как коты впереди болтали о том-же. «Интересно, а правда то, что скоро мы сможем переходить через ручей по твёрдому льду, не используя древесную переправу?» Но дослушать их болтовню, кошечка не успела:
—Привет. -неожиданно для неё промурлыкала подошедшая чёрно-палевая кошка. —Меня зовут Колышница. -широко улыбнулась та.
—Привет, ты мать Лучика, ведь так? Ты была с нами в одной детской! -на растерялась мраморная кошечка, вспоминая кошку, постоянно лежавшую в дальнем углу палатки.
—Да, точно.
—Ой, я забыла представиться, я - Стужелапка.
—Я помню. -засмеялась она. -Слышала у тебя успехи в охоте..
—Ну у меня неплохо получается... -смутилась Стужелапка.
—А хотела-бы к нам присоединиться?
—Конечно..-замурлыкала она. «Как ни как но охота намного захватывающей чем просто брожение по лесу.» -и вскинула голову. — Похоже совет начинается!
Со стороны камней послышался оглушительный мяв, призвавший котов к тишине. Стужелапка присела рядом с Колышницей и прищурившись стала всматриваться на вершину валунов.
Вперёд вышла высокая с лоснистой белой шерстью - Звёздная Волна.
—Первым будет говорить Медицинский отряд! -зычно мяукнула предводительница, чья белая шерсть превратилась в каплю лунного света, а голубые глаза превратились в щёлки. —Этой луной произошёл неприятный инцидент. Коты Дневного отряда ослушались совета отряда Проводников не ходить к поляне в корне которой поселились вороны. - все отряды оживлённо зашептались, и дождавшись когда разговоры стихнут, Звёздная Волна снова заговорила: —И вот последствие, кошка по имени Мгла лишилась зрения! -при этих словах, родители бедняги взвыли от горя. -Это ужасная новость не только для неё самой, но и для каждого из нас. Клан лишился дополнительных лап на кануне холодных времён. Наш отряд крайне огорчён такой невнимательности! -фыркнула кошка и отошла.
—Как и наш. -заняла её место Звёздная Вершина. -Но от части это было и нашей виной. Кошка нашего отряда по имени Чёрная Тень слукавила и не заметила меток своего-же отряда, и она понесёт наказание.
—Постой, -остановила бурую кошку, Серебряная Звезда. -Пусть она и проводница и дозорная, но она тоже кошка, никто не может замечать всего вокруг. Не нужно наказывать Чёрную Тень. Клан знает её как одну из самых преданных и внимательных. Возможно это такова судьба Мглы. -отец слепой кошки, Каштан, недобро зашипел, но его дочь взмахнула хвостом, давая понять, что она согласна со своей предводительницей.
—В таком случае, новостей у нашего отряда больше нет. -нехотя отступила назад, Звёздная Вершина.
Серебряная Звезда вышла вперёд: —Прежде всего я хочу поблагодарить Ночной отряд , за то,что они позволили нам вмешаться и поставить дополнительный ночной патруль к территории у поля, куда обычно не доходят остальные патрули, потому, что стая Рори зачастила наведываться в ту часть хвойного леса.
—Не за что. -недовольно прорычал Звездопят.
—Но так-же я хочу принести свои соболезнования Мгле и её семье. -предводительница сдержано кивнула в сторону Крупицы и Каштана. -Собственно, больше никаких новостей у нашего отряда нет-
—Подожди Серебряная Звезда. - поднялся со своего места, Шторм. Серебристая кошка пошевелила усами, поглядев в ту сторону, куда хвостом указывал её глашатай, а затем вновь кивнула:
—Бережочек, Сумрачник, выйдите вперёд. -поляна зашлась в поздравлениях, когда коты поняли, что сейчас произойдёт. —Я, как предводительница Дневного отряда и бывшего племени Сияющих Огней, призываю вас, предков воителей, взглянуть на этих оруженосцев, которые усердно трудились во благо всего клана. Я представляю вам котов, которые готовы ступить на приготовленный им путь в качестве воителей, целителей, проводников или охотников. В вашей власти со следующем рассветом решить их судьбу! -кошка внимательно рассмотрела распушившихся оруженосцев. —Да пусть звёзды освещают ваш путь, Сумрачник, отныне твоё имя Мрак. Бережочек, теперь ты будешь зваться Бережок! Обещаете ли вы продолжать служить клану, не смотря на своё будущее предназначение?
—Обещаем!
Кошка одобряюще поклонилась, а коты на полянке стали выкрикивать их имена. Как вдруг радостные возгласы сменились ошеломлёнными и настороженными шепотками. Стужелапка развернулась в сторону входа, оттуда слышалась быстрая поступь. Из туннеля выскочила белогрудая кошечка.
—Хвоинка!?! -вскричал Луннохвост и бросился навстречу своей, окровавленной ученице.