Часть 7
Хвоинка уже довольно много восходов отбывала наказание, помогая целительницам. И за пол луны уже успела привыкнуть к дурманящему запаху трав.
Этой луной, ей пришлось пропустить совет из за наказания, хотя она слышала возбуждённые голоса с поляны, но Ветряночка, наблюдавшая за ним, сказала, что там не случилось ничего интересного, если не считать спора Серебряной Звёзды и Звездопята, чуть не сцепившихся из за яко-бы перетягивания обязанностей Ночного отряда на сторону Дневного, но это не интересовало кошечку. У Хвоинки даже потеплело в груди, когда Ветряночка обрадовала её тем, что предводительница даже звуком не упомянула о проишествии на границе.
Но было то, от чего она огорчилась.
Стужелапка уже успела поухаживать за старейшинами и уже скоро вернулась к тренировкам и охоте. Из за этого, Хвоинка не могла найти себе место. «Даже она уже тренируется!! Ну хорошо, что хотя-бы я не одна отбываю это глупое наказание...»
Но тут на поляну выскочил Бережочек и молниней побежал к Саже, Черничнице и Капели, о чём-то болтавших у груды камней перед выходом из лагеря. Влажный, осенний ветер донёс до кошечки радосные слова старшего оруженосца: 《Я закончил!! Теперь можно размять лапы в лесу!!?》 Капель коротко кивнула и вместе с ним, нырнула в лаз.
《Они смеются надо мной!?》-пронеслось в голове у Хвоинки. Сев перед палаткой целительниц, ученица начала уныло следить за котами на полянке.
Хворост и Тополинка - отец и мать Бережочка и Сумрачника, вылизывались возле травяного лаза после того как вернулись с патруля. Сонеая Акация о чём-то болтала с Багровником. Хвоинка заметила как коты Ночного отряда теперь держались подальше от котов Дневного. Бриз - отец Луннохвоста и Легкокрылой, спешил в палатку старейшин, проведать старшую подругу, Осинку. Охотники - Клёст, Заряноспин, Вой и Холодок как раз вернулись нагружённые дичью. Кстати из испытания той зарёй вернулись все, от чего у ученицы даже от сердца отошёл страх. Все четверо новых воителей остались в своём отряде, как и все четверо из Ночного. Сейчас весь их отряд отсыпался. Кошечка не совсем понимала как предки определяют принадлежность к тому или иному отряду, но похоже всё зависело ото времени проведённого внутри.
Крупица, Шорох, Каштан и Мгла - возвращались с дневного патрулирования. Их вот-вот должны были заменить. Громовица вместе с Хвостовиком, Мятноглазкой и Шалфеем подошли к Шторму, скорее всего вызывались в последний патруль.
Хвоинке вдруг стало ещё более грустно. Почти все были чем-то заняты! Заняты своим любимым делом по крайней мере.
Вдруг кто-то пихнул её в бок.
-Ой, прости! -досадно зашипел Сумрачник, перецепившийся через её хвост, и не дожидаясь ответа, пошёл на встречу Мгле.
-Привет! Всё впорядке?
-Д-да всё отлично! - Мгла, явно потрясённая таким тёплым вопросом, от своего оруженосца. -Слушай, я тут подумала... -отошла в сторонку, пепельная кошка. Хвоинка наострила уши. 《Наверное что-то важное?..》
-Я не одна принимала это решение, мы поговорили с Капелью и решили, что... -Сумрачник замер в ожидании. -что вам с Бережочком тоже пора стать воителями!
У чёрного кота так и открылся рот.
-В-воителями?!
-Здорово, да! Или ты не рад?
-Что?!! Да рад конечно! -запрыгал по лужайке тот. -Ещё как рад! Но как-же мой брат? Он ведь пропустил часть обучения. -уронил на землю хвост, тот.
-Не много он и пропустил, -похлопала Сумрачника по спине хвостом, кошка. - завтра мы будем проводить для вас испытание, предупреди Бережочка.
《Нет, нет, нет!!》 -беззвучно закричала Хвоинка. Конечно она радовалась за Бережочка и Сумрачника, но для неё это означал конец. 《Теперь Сумрачник переберётся в палатку воителей и станет ближе к Мгле! Я не могу поверить, что всё происходит так быстро!》- любовь к этому коту только больше разгоралась от таких мыслей, но с такой же силой разгоралась и ревность. Она прекрасно знала, что Сумрачнику симпатична эта сильная, красивая но старшая, хотя и невысокая кошка. Но симпатична ли ему сама Хвоинка? Что-то подсказывало, что нет, но сомнение было и так ли это ей нужно было это узнать. А смысл бегать за котом которому ты не интересна?
Но из задумчивости, ученицу вывел сердитый крик Ягодницы из под корней:
-Ты сюда помогать пришла или глазеть?!
Хвоинка нехотя спустилась в пещерку.
-Углегрив, занозил лапу, Ветряночка побежала вытаскивать колючку, а Порошинка сьела гнилого воробья! Мне нужно отнести травы этой бедняге, а запасы-то заканчиваются!! -немного раздраженно заговорила кошка. - Я хочу, что бы ты сходила за Водной мятой, она убирает боли в животе,..если ты не забыла.
Но Хвоинка конечно-же забыла, эти глупые названия так и не влазили ей в голову, пусть она их учит уже с пять рассветов!《Я будущая воительница, или кто?》 Хорошо, что она хотя-бы помнила как выглядит эта травка.
Выбравшись из под корней, кошечка побежала к каменной куче, возле которой, лениво вылизывалась Сажа. Сажа была хорошей кошкой, но немножечко раздражающей, Хвоинку. Хотя это было и не ново, ей уже казалось, что то, что от неё все шарахаются как кролики - это нормально.
-Привет, поможешь мне собирать травы? -и как и ожидала кошечка, Сажа дёрнулась как от удара.
-Ну... хорошо.-тихо ответила она и поторопилась к выходу.
Мелкий дождик противно прибивал шерсть кошек, неспеша бежавших рысцой по желтеющему лесу. Вокруг царила пугающая тишина, воздух был гарячим и душным, только влажный ветер со стороны ручья подсказывал, что коты не заперты где-то.
Сажа бежала впереди. Хвоинка отчётливо слышала дребежжащий страх от её шерсти. Она как буд-то слышала мысли, воительницы 《Почему она вывела меня одну в лес?! Что если она что-то задумала?..》 И всё-таки это были только её предположения, помотав головой, Хвоинка собралась с мыслями: -К-как ты думаешь, теперь так всегда будет, дождь и слякоть? -немного запинаясь произнесла ученица, поравнявшись с Сажей.
-Что? А,.. да, да пожалуй..
《Да что с тобой!? Поговори со мной!》
-Как ты думаешь, кто-то сможет заболеть от такой погоды?? -протянула Хвоинка, но тут-же пожалела о таком странном вопросе, потому, что во взгляде Сажи читался страх, смешивающийся с недоумением. -Не дайте Звёздные Предки, конечно... -поспешно добавила она прочистив горло.
-Возможно.., а почему спрашиваешь? -Хвоинке хотелось крикнуть: «Меня тошнит от трав! Я даже пыталась вырыть ямку перед входом в лагерь, что-бы кто-то вывихнул плечо и переселился в палатку целительниц, а я тогда-бы вернулась к нормальным обязанностям оруженосцев!!» -но хорошо, что промолчала. -Да так, просто, интересуюсь.
Повисло долгое нелепое молчание.
-Как думаешь, целительство это твоё? -неожиданно для кошечки, заговорила Сажа.
-Фу, нет! Некоторые травы так воняют!
Воительница улыбнулась.
Вдруг из-за кустов послышалась громкая болтовня и на тропинку выскочил Бережочек с Капелью и проводницей Чёрной Тенью.
-Ой! Привет.. -попятился назад пятнистый кот, врезавшись носом в нос Хвоинки. Капель разошлась громким смехом. -Ты не повершь! Я скоро стану воителем! -заверещал тот.
-Поверю, ещё как... -с притворной ухмылкой повела ушами Хвоинка. -я слышала разговор Мглы и Сумрачника, поздравляю!
-Ой, я так волнуюсь перед испытанием!
-Не нужно, Хвоинка вот тоже волновалась. -захихикала Сажа намекая на стычку с бродягами. Чёрная кошечка нахмурилась. Но тут же встрепенулась. 《Мой шанс!》: -Бережочек, можно я попрошу тебя о помощи? -робко спросила она.
-Да, конечно!
-А можно один на один? -повела ушами в сторону папоротников, Хвоинка.
-Д-да, я слушаю. -негормко заговорил кот, оказавшись за ближайшим кустом.
-Я знаю это глупо, но мне нужно знать! -тихо воскликнула, ученица.
-Ну же! Что?
-Когда будет возможность, спроси у Сумрачника, я нравлюсь ему хоть немного? -Хвоинка отвела постыдный взгляд. «Как же это глупо...»
Бережочек как-то странно уставился на неё, но ничего говорить не стал и еле заметно кивнув, неуклюже поспешил вернуться на тропу к наставнице и проводнице. Хвоинка благодарно посмотрела ему в след. Только Бережочек мог её понять, хотя она и почувствовала некое напряжение исходящее от его шерсти.
Расспрощавшись со встречными соплеменниками, до воды, обе кошки дошли болтая о всяких глупостях. Хвоинка даже перестала считать Сажу странной или какой-то раздражающей. Набрав полные пасти водной мяты, кошки молча, что-бы не выронить ни единого стебелька, возвращались в лагерь. Но вот прямо перед самим входом, Сажа вдруг опустила свою ношу.
-Мне понравилась сегодняшняя прогулка с тобой! Если будет что-то нужно, обращайся, -чёрная кошечка растроганно посмотрела на новую подругу, а та продолжала: -я рада что ты оказалась не такой как все говор-.. -вдруг кошка попятилась назад. Её зелёные глаза округлились до размера луны. Похоже, что она оговорилась. Подобрав стебельки с земли, кошка бросилась в ежевичный лаз лагеря.
《О чём она? Кто и что обо мне говорит?》 -но задать эти вопросы, она не успела, Сажа уже скрылась с её поля зрения.
Мысли пчёлами роились в её голове, она не чувствовала ни голода, ни зябкого холода, ни противных порывов ветра, обдувающих мокрую шерсть, Хвоинка даже не слышала возмущений Ягодницы.
《Я должна узнать кто и зачем обо мне что-то говорит. Неужели я отличаюсь от других оруженосцев не только внешне? Может мои мать и отец всегда держали меня в детской и по каким-то иным причинам? Может это как-то связано с повидением других котов при виде меня? Нет, пожалуй это не касается друг друга. Но я должна поговорить с кем-то, кто обьяснит мне происходящее! Может спросить Громовицу? Или Шторма? Что-то подсказывает, что они не захотят даже намекнуть на истину. А если Капель?》
Холодная капля плюхнулась на нос Хвоинки, вывев её из задумчивости. И всё-таки противное, вязкое чувство лжи прилипло к её шерсти. 《Правда ли то, что всё вокруг - это правда?》
-Эй..!
Кошечка обернулась на звук. Низкая жёлтая шерсть мелькнула за камнями и зарослями лопуха. Осмотревшись по сторонам, Хвоинка на самих кончиках лапах подбежала к груде камней, неподалёку от выхода. Дождь застучал по широким листьям лопуха, под которые подползла, кошечка. Бережочек сидел под одним из них.
-Ну, ты спросил? -тихим, дрожащим голосом, спросила она то вытягивая, то втягивая когти, которые вонзались в промокшую землю.
Пятнистый кот молча мотнул головой, а затем издав тяжелый вздох, монотонно заговорил: -Я не хочу, что-бы ты плохо думала о моём брате, - поднял на неё, грустные глаза, Бережочек. -прошу тебя, не заставляй меня говорить тебе что-либо ещё.
-Ты чего? Говори, я бы не затевала всё это, если бы мне это было не нужным! -она со всех сил сдерживала дрожь.
Кот уставился в землю.
-Он сказал... -на миг тот замолчал, но собравшись - продолжил: - он сказал, что - "он не достоин такой чести..", я не буду продолжать? - с надеждой посмотрел, на Хвоинку, Бережочек. В глазах ученицы горела решимость и ожидание не смотря на колотящееся сердце, поэтому, тот продолжил: -Сумрачник назвал тебя противной и надоедливой выскочкой, с которой он не хочет иметь ни единого дела...
Хвоинка не дрогнула.
Кот поднял полные сожаления глаза, на подругу. -Не расстраи..
-Я не расстроена. -отрезала ученица.
-Эй ты куда?
-Прогуляюсь! -уже рассеяно бросила, она взмахнув пушистым чёрным хвостом.
Выбравшись из-под лопухов, кошечка вылизнула из овражка и отправилась в лес, сдерживая свои чувства аж до того момента, пока не оказалась достаточно далеко от овражка.
Каких невероятных усилий ей стоило, что-бы оставаться спокойной и безразличной перед Бережочком. Пересказанные слова Сумрачника, острыми когтями драли ей горло. Хвоинка даже чувствовала кровь, хлещущую из глубоких ран, против которых были бесполезны травы и паутина. Ей хотелось всего-лишь узнать, смогут ли они хотя-бы дружить, но этот прямолинейный и высокомерный кот не оставил даже хороших воспоминаний после себя в её памяти. Хвоинка надеялась, что это лишь плохой сон, который вот-вот рассеет утро, но нет. Конечно же она давно знала, что всё так и будет, но она не думала, что попытка будет настолько провальной. Разезжающиеся лапы на мокрых листьях, возвращали её в реальность. Не чувствуя лап, она бежала по холодному, лесу, не разбирая дороги. Теперь всё было кончено, вера потерялась где-то в прошлом, уступив место отчаянию. Все чувства, на которых был построин её мир, казалось был обрушен.
«Он не мог этого сказать! Не мог! Мы же подружились уже!! Почему?..» -Сумрачник и вправду после первой треннировки, больше не задирал, Хвоинку, она явно поднялась с неразумной малышни, до сильной противницы в его глазах. «Но почему он так плохо обо мне отозвался? Что всё-таки я, ему сделала?»
Ветряночка, раскладывавшая травы, сочувственно погладила подругу по спине, хвостом, когда та вернулась. К тому времени солнце уже спускалось за деревья.
-Что случилось? -тихо шепнула Ветряночка. Хвоинка отмахнулась. «Это моё дело.»
-Понятно, наверняка устроила себе прогулку из-за какого-то молодого кота. «Как она догадалась!?» -а пятнистая кошечка продолжила: -Тебе не стоит волноваться из-за кота принёсшего тебе внутреннюю боль.
-Тебе откуда знать!? Ты целительница!
-Хм, это не значит, что я не кошка, которая не была в твоём возрасте. -фыркнула ученица целительницы.
-Мне кажется я больше не смогу подружиться с ним..
-Тебе и не нужно! Не трать свои силы и время.
-Но ведь мы же в одном клане! Как я могу обижаться на него? -растерянно повернулась к Ветряночке, Хвоинка.
-Эй, это нормально! У каждого кота порой были разногласия. Например смериться с разногласиями не смогли Шторм и Луннохвост, Акация и Звездопят, Ольшанница и Крутозуб, Синева и Цепняк и ещё..-
Чёрная кошечка подняла уши.
-А из за чего Шторм и Луннохвост так недолюбливают друг-друга? -осторожно начала, Хвоинка.
Ветряночка осмотрелась, будто собиралась сказать что-то ненужное для чужих ушей.
-Не беспокойся, Ягодница и другие целители ушли за травами. -беспечно махнула хвостом, она.
-Когда-то... -начала Ветряночка. -когда я была совсем котёнком, твой отец и наставник были совсем молодыми и юными котами. Их дружба была не разлей вода! Но у них так же был ещё один друг. -бежевая кошка помрачнела.- Однажды на кануне сезона зелёных листьев...-
Её слова прервал истошный крик с поляны, сопровождающийся топотом множества лап.
«Что это? Вторжение?!» Ветряночка испугано подняла загривок, в воздухе повис липкий запах свежей крови. Молодая целительница выскочила из палатки, Хвоинка бросилась за ней. На поляне столпилось плотное кольцо котов. Из туннеля выскочил перепуганный Бережочек, а за ним показалась распушившаяся Капель и шипящая от злобы Чёрная Тень . Ветряночка начала протискиваться в толпу котов, и по мере её приближения, крики становились сильнее и громче «Я не вижу!! Я ничего не вижу!!!» Хвоинка так перепугалась, что чуть не врезалась в остановившуюся перед ней Ветряночку, но когда ученица увидела в чём дело, её лапы так же приросли к земле. Это было страшное зрелище.
Буревестница поспешно загнала Мяту и Ёлочку в детскую при виде лежащей на поляне, Мглы. Она лежала на земле, оперевшись на передние подёргивающиеся лапы. Рядом с ней присел перепуганный Сумрачник. Вся морда кошки была исполосована небольшими коготками, а в некоторых местах, виднелись вырваные куски мяса. Багрово-красная жидкость стекала с её раньше красивой, мордочки. Но её веки были плотно закрыты. «Я ослепла!»-кричала она.
-Что произошло!? -прогремел над поляной, Шторм. Из своей палатки выбегала Серебряная Звезда и Звёздная Волна.
-Не время для болтовни! -шикнул кто-то.
-Помогите ей! - отчаянно крикнул Сумрачник.
Ветряночка вдруг пришла в себя и скомандовала: -Туманник, Паутинник, Лучик, соберите как можно больше паутины! - братья Хвоинки и оруженосец отряда охотников кивнули и скрылись в лопухах. -Хвоинка, побеги в кладовую и принеси мне лапчатку и золотарник, а если остались запасы, принеси лучше ноготки и побыстрее! -Хвоинка не помнила как выглядят травы которые упомянула прежде ученица целительницы, она знала только то, как выглядят ноготки, ей ужасно повезло, когда она увидела жёлтые лепесточки на мхе в кладовой. Отпихнув ото мха Шерстинку, лапы её будто окоченели и ученице вдруг стало страшно возвращаться на поляну, но пересилив себя, кошечка набрала полную пасть лепестков и выскочила наружу.
-А где Корешинник, Цепоуска или другие целители? -спросил отец Мглы, Каштан, во все глаза уставившись на действия Ветряночки.
-Они ушла за новыми травами. -бросила Ручейница.
-Не волнуйся Каштан, Ветряночка знает, что делает. - прижалась к его боку, его подруга, Крупица. Она была намного спокойнее за свою дочь, чем её отец. Но Хвоинка видела каких усилий ей стоило вообще, даже стоять.
-Разжёвывай! -скомандовала Ветряночка, увидев ноготки. Хвоинка принялась за дело. А Шторм тем временем снова спросил: -Сумрачник, не мешай целительнице , лучше расскажи, что произошло?
Сумрачник сжался в комок и нехотя отошёл от завывающей от боли, Мглы.
-М-мы проходили последнее испытание, я полез на дерево за белкой, но упустил её... -старший оруженосец судорожно сглотнул и заикаясь продолжил: -я увидел гнездо на дереве и крикнул, подзывая Мглу взглянуть на это. Она поднялась, а я спрыгнул, что-бы не топтаться на одной, щуплой ветке...
-А что потом? - спросила Серебряная Звезда.
-Я не заметила, что они полезли на то самое дерево, помеченное моим отрядом. -склонила голову Чёрная Тень. -простите меня...
Сумрачник тем временем продолжал всхлипывать:
-Потом из дыры не неё налетела ворона! Я даже не понял что произошло! Она начала клевать её по морде, и на её карканье, слетелись ещё несколько, они спихнули Мглу с ветки и продолжили клевать её на земле и..
-Этого достаточно, не заставляйте юнца вспоминать пережитое! -прохрипел знакомый, ворчливый голос. - Я вижу вовремя. - не выпуская с зубов листья, проворчал Корешинник, за ним ступала Ягодница.
-Корешинник, Ягодница! -вскрикнул Каштанник. -Помогите нашему котёнку!
-Моя ученица уже со всем справилась. -беспечно бросила целительница. -Ветряночка уже в самом деле закончила накладывать кашицу из ноготков, разжеванную ею и Хвоинкой, остановив кровотечение. Осталось только заткнуть паутиной, глубокие раны.
Наконец когда всё было закончено, Сумрачник с Ветряночкой помогли пострадавшей встать и медленно повели стонущую от боли и отчаяния, молодую воительницу в палатку целительниц под корнями.
-Что будет с нашей Мглой? -наконец не выдержала Крупица, подбегая к целительнице. За ней бежал взволнованный Каштан. Крапчатая кошка слегка замялась, но подняв тяжёлый, тусклый взгляд всё-таки произнесла: -Скорее всего,что мы не сможем вернуть зрение вашей дочери. Старый целитель кивнул.
Крупица взывала как от боли, и Хвоинка прекрасно понимала её, Мгла ведь была их единственной дочерью. «Интересно, а Громовица и Шторм убивались бы так, случись бы это с Капелью? А если со мной?» -кошечка поспешно отогнала страшные мысли и поплелась обратно в палатку целителей.
Тёмная, земляная пещерка встретила Хвоинку сыростью и примешавшемуся к ней запаху запёкшейся крови. В дальнем уголке лежала Мгла, рядом с ней горячо что-то шепча, лежал Сумрачник.
При виде разодранной в клочья мордочки Мглы, Хвоинка поёжилась. Теперь она выглядела ужасно. Вдруг ей стало жалко молодую кошку и её ученика, Хвоинка не могла представить что было-бы если на месте несчастной оказалась она.
«Жалко!? Тебе её жалко?!!» -прошипел глубокий и какой-то далёкий голос. Хвоинка замотала головой, но заметив, что ни у кого нет ни какой реакции, она поняла, что это лишь ей показалось. Но голос вдруг продолжил: «И тебе её жалко? Всех их, даже после той лжи которую ты испытывал годами?!» -кошечка отшатнулась и попятилась назад. «Это что мои мысли?» Но нет. Этот голос не был привычными мыслями. Это был голос взрослого кота, грубый, но как-будто звучавший где-то далеко. Странно, что Хвоинка слышала его в своих ушах, а остальные не обращали на это ни единого внимания. Похоже он обращался к самому себе. Вдруг перед кошечкой возник размытый образ незнакомой, пятнистой кошки, лежавшей на белом, снежном склоне. Бедняга тяжело дышала, ручеёк крови вытекал из её разодранного горла, окрашивая снег. «Ты не должен задумываться об этом, она была твоей соплеменницей, но все тебе лгали, так пусть теперь они ответят за свою ложь!»
Хвоинка, а точнее кот от лица которого она смотрела на всё это, подошёл в плотную к раненой, и ухватив её за загривок, потащил к краю оврага. Сердце Хвоинки снова заколотилось как после долгого бега. «Неужели я вновь вижу мир глазами убийцы и предателя из прошлого, Тенехвата, а эта кошка? Неужели это та самая Утренняя Роса про которую Луннохвост рассказывал мне и Янтарнику?» Хвоинка попыталась проснуться, но это был не сон, замотав головой, она оказалась на том-же месте где и была. В палатке целителей. Цепоуска - целительница отряда Охотников уже вернулась со своим учеником Шишколапым из Ночного Отряда. За ними вскоре появились и Малиновая Лапа с Лиловой Бузиной из отряда Проводников, которые все разом столпились вокруг Мглы.
-Не толпись там, гне не твоё дело! -шикнула на Шерстинку, Малиновая Лапа. Бурый котик уныло поплёлся обратно в кладовую.
Хвоинке же было не до того. «Раньше я думала, что то был просто сон, но ведь сейчас то я не спала! Что это было, пророчество? Знамение? Или я могу видеть прошлое? Что это значит и почему я второй раз вижу мир прошлого от морды убийцы!?»