Эпилог
Они всё-таки прилетели. Сложились звёзды над небосклоном Земли, листья на деревьях Шагры, сбылись лучшие прогнозы колшарских учёных, но главное – и самое сложное из всего – совпало расписание кораблей Флота, и гигантский треугольник «Шамана» завис над Литанией.
Из местного филиала Академии на борт забирали десятерых, и С'таш был в их числе. Новобранцев выстроили перед капитаном Шадом, за спиной которого на экране светился герб Литании – ледяная гора, окружённая линией двоичного кода. Теперь, после того, как он посмотрел на родную планету своими глазами, С'таш иначе воспринимал это изображение, и вновь думал о том, что Сер'тан был прав: есть вещи, от которых нельзя прятаться за толстыми стенами. И вот он вновь покинул их, чтобы столкнуться с жизнью, какая она есть – с живой, острой, горячей.
– ...Вы останетесь на борту «Шамана» до тех пор, пока на ближайшей звёздной базе не получите назначения на один из кораблей Флота, – завершил речь капитан Шад, а С'таш спрятал улыбку – ведь он знал, что как минимум один из новых офицеров останется здесь гораздо дольше. – А сейчас мой старший помощник... – Дверь за спиной капитана открылась, и вошёл долговязый офицер, но вовсе не командор Арус. – Прошу прощения, мой начальник Безопасности сопроводит вас в крыло младших офицеров. Передаю вас командору Сер'тану...
С'таш был передан Сер'тану весь. Не все эти молодые ли, а только он, один. Да и какие ли? Стоило Сер'тану войти, как все другие для С'таша тут же исчезли.
Но Сер'тан был вынужден следовать протоколу:
– Прошу за мной, – коротко велел он новобранцам, и они вместе отправились к каютам.
Довольно быстро всех, кого было нужно, заселили. С'таш понадеялся, что никому из них не достанутся в соседи сварливые юлжанцы – пока они шли в крыло, он увидел Пракливои, и они даже обменялись кивками. Но не об этом, совсем не об этом сейчас по-настоящему хотелось думать.
С'таш поднял глаза на Сер'тана:
– Куда теперь?
Не говоря лишних слов, тот взял его за руку и потянул за собой. Они шли по разрисованным всполохами красок коридорам, мимо дверей и поворотов, мимо других офицеров, пока не остановились напротив одной из кают. Она была С'ташу не знакома, но сердце всё равно в предвкушении сжалось.
– Ты откроешь дверь или я? – спросил Сер'тан.
– Давай ты.
Сер'тан провёл по двери слева направо, на всякий случай пояснив:
– Протокол «Джа».
– И какие параметры?
– Только мы с тобой. – Сер'тан посторонился. – Заходи.
– А капитан? – С'таш осторожно переступил порог. Тут же зажёгся свет, но не такой слепящий, как на станции, а теплый и чуть приглушённый.
– Только по экстренным протоколам. – Сер'тан зашёл следом, и дверь закрылась за ним. – В остальных случаях – пусть стучится.
Вспомнив о старых правилах, С'таш разулся у порога. Покрытие на полу здесь было такое же, как в прежней каюте – серо-коричневое, тёплое и мягкое. По нему приятно было ступать босыми ногами.
Каюта тоже оказалась похожа на прежнюю, только чуть более вытянутая. Вместо ютившейся раньше в углу узкой постели в центре у дальней стены стояла кровать минимум вдвое шире, её изголовье огибала арка со встроенными светильниками, а чуть ближе ко входу, ютился небольшой коричневый диван.
– Ну как? – Сер'тана коснулся его плеча. – Тебе нравится?
С'таш обернулся. Поднял глаза на Сер'тана. Утонул в графитовом море, не успев сделать и вдоха. Он всем существом, каждой клеточкой своей этого ждал...
– Да. Очень.
Сер'тан наклонился к нему. Прикрыл глаза. Коснулся кончиком своего носа С'таша. Негромко сказал:
– Теперь ты будешь здесь.
С'таш медленно взял его за руку. Прижал ладонь к ладони. Замер: неужели теперь, в эту самую секунду настало время, когда можно больше никуда не торопиться?.. Когда их часы не теряют капли, а наоборот, с каждой секундой их становится всё больше, и когда-нибудь эта вода, заледенев и окрепнув, превратится в тот самый айсберг, что изображён на гербе Литании?..
Всё так же медленно он поднял руку Сер'тана. Приложил ладонь к своей щеке. Ощутил на коже шероховатые мозоли – должно быть, от тренировок с мечом. Удивительно, сколько можно узнать о том, кто тебе дорог, если просто возьмёшь его за руку. И как много С'таш не знает до сих пор.
Но он узнает. Не будет давить, не будет спешить, но выучит всё до последнего изгиба – лучше, чем самый красивый язык галактики.
– Нет, – С'таш бережно погладил тыльную сторону его ладони. – Теперь здесь будем мы.