3
Всего кораблей было тридцать. Лучшие из лучших, флагманы Флота, больше половины из которых принимали участие в самой Батширской кампании. Они выстроились в боевой порядок – длинным зигзагом, где второй ряд закрывал бреши в первом, и двинулись к космотории гиоров. В зоне видимости пограничных станций флотилия остановилась. Так, чтобы напугать, но недостаточно, чтобы спровоцировать.
– Лейтенант Макхар, – обратился капитан к колшарцу-навигатору, – всё готово для прыжка?
Навигатор отозвался:
– Так точно, аш! Выслал спецификации.
– Энсин С'таш, передайте ближайшим кораблям, чтобы они распространили по цепочке. Нам не нужно, чтобы в конечной точке кто-то в кого-то врезался.
– Слушаюсь, аш, – С'таш сам не узнал свой голос.
Он был напряжен так, что казалось, все мышцы должно свести, и он превратится в глыбу льда. Но руки всё равно бегали по монитору, ловя передавая данные для гиперпрыжка соседним флагманам и в Инженерный. Как только данные были разосланы, предстояло подождать несколько минут перед тем, как все корабли проверят их и настроят свои системы соответственно. В это время на мониторе Связи высветился входящий сигнал.
– Капитан, гиоры по основному каналу, – сообщил С'таш. – Требуют объяснений.
– Перебьются, – бросил капитан Шад. – Объясняться будем с виновником торжества. Что там наши?
С'таш прищурился, просматривая цепочку входящих сообщений.
– Все настроены. Все готовы.
– Отлично. Передайте Инженерному, пусть запускают гипердвигатели. Навигатор, приготовиться к прыжку.
С'таш ещё ни разу не был на кораблях, совершающих подобные манёвры, поэтому, поддавшись инстинкту, зажмурился. Но прыжок, конечно же, прошёл быстро – никто из членов экипажа и не заметил, что они преодолели большую часть чужой космотории.
– Строй не нарушен? – раздался вопрос капитана.
С'таш резко открыл глаза и нагнулся ближе к монитору, чтоб разглядеть наверняка.
– Строй сохраняется, аш, – доложил он.
– Хорошо.
До Гиоры, главной планеты сектора, оставалось всего ничего. Флотилия шла на одной из максимальных скоростей, пропуская сквозь строй те немногие транспортники, что попадались им на пути. Напряжение немного отпустило С'таша, руки и спину перестало сводить, хотя он понимал, что главное противостояние впереди.
На мостике царила тишина. Морозная, стылая, пробирающая до костей. В какой-то момент С'ташу стало казаться, что на следующем выдохе он увидит облачко пара, отлетающее от губ и растворяющееся в безмолвии. И почему-то он был уверен, что остальные чувствуют то же самое.
– Капитан, приближаемся к Гиоре, – прошелестел рилт, второй навигатор.
– Отлично. Энсин С'таш, проверьте, не выбился ли кто из строя. Наша задача – взять планету в сферу, чтобы никто не проскользнул.
С'таш открыл карту, сверяясь с положением остальных кораблей. Тем, чей курс отклонялся от заданной траектории, он мгновенно отправлял сообщения с корректировками.
– Начинаем рассредоточиваться, чтобы взять планету в сферу. Связист, вам новые координаты для кораблей флотилии, – сказал лейтенант Макхар.
С'таш принялся выполнять распоряжение, но не успел разослать и треть, как увидел входящий сигнал.
– Капитан... – в горле пересохло, но С'таш поспешил прокашляться. – Капитан, это канцлер.
– Вывести на экран.
Два касания – и лицо главного гиора появилось на экране перед всеми офицерами мостика. Он был уже немолод – щитки на лице напоминали высохшие листы бумаги, а надбровные чешуйки топорщились: канцлер, как ни старался, не мог скрыть испуг.
– Как это понимать?!
В этот раз обошлось без традиционных приветствий с принимающей стороны. Однако капитан Шад не мог в подобной ситуации отступить от протокола.
– Я Кхеф Шад, капитан корабля Межзвёздного Флота Союза «Шаман», командир этой флотилии. – Он поднялся из кресла, встав перед экраном во весь рост. – Мы прибыли выдвинуть вам, канцлер Ши'бадхи, обвинение в преступном сговоре с прионидийскими пиратами, в результате которого пострадало пятнадцать грузовых кораблей Союза, проходивших через вашу космоторию.
– Прионидийцы? – канцлер нахохлился. – Да, они, бывает, залетают...
– Нет нужды отпираться, – прервал его Шад. – У нас есть доказательства, что пиратов намеренно наводили на наши транспорты. Энсин, – капитан повернулся к С'ташу, – поделитесь тем, что мы раздобыли.
С'таш заранее открыл хранилище, где были подготовлены все данные по этому делу. В два касания он отправил их на Гиору – причём не только канцлеру и Совету, а вообще всем, чьё устройство могло принимать данные. Знать о случившемся должны были все.
На какое-то время канцлер замолчал: по отсветам на его лице было видно, что сейчас он смотрит кадры, отснятые Сер'таном во время его полёта на космобайке.
– Как видите, при попытке спасения нашего агента едва не расстреляли гиорские пограничные корабли, – сказал капитан Шад. – Как думаете, почему? Может, они хотели убрать свидетеля?
– Допустим, – канцлер движением когтистой руки смахнул видео и снова уставился на собеседника прямо. – Но что за обвинения? Почему именно в мой адрес?
– Во-первых, канцлер, вы позиционируете себя как отец своего народа. Разве отец не должен отвечать за поступки своих детей? – капитан Шад усмехнулся. – Или вы хотели бы, чтобы за ваши преступления отвечал весь народ Империи?
– Почему мои преступления?! – канцлер почти сорвался на крик. – Любой из моих министров, чиновников или командиров на границе мог бы...
– Недавно мы провели разведку на одной из пограничных станций. Быть может, вы слышали об установлении нового торгового соглашения, – Шад пошевелил в воздухе пальцами, изображая нечто эфемерное. – Это был удачный предлог, чтобы проникнуть в Узел связи и узнать, кто действительно стоит за всем этим.
Костяные щитки на лице гиора задрожали.
– Я отрицаю свою причастность...
– Сдавайтесь, канцлер, – голос Шада, пускай и тихий, перекрыл все прочие звуки. – Вы предстанете перед судом за то, что сделали. Вас ждёт справедливое наказание. А до тех пор мы, руководствуясь приказом Командования Межзвёздного Флота и президента Союза Иджара Кша, устанавливаем блокаду, которая изолирует вашу планету от всего цивилизованного космоса. Гиора будет рассыпаться, что ваш песок, но ни один корабль, ни грузовой, ни пассажирский, ни военный, не пройдёт через наш строй. До тех пор, пока вы добровольно...
– Этого не будет. – Канцлер оборвал капитана. – Я не сдамся в руки захватчиков и террористов. Можете быть уверены – история запомнит вас именно так!
Ши'бадхи прервал связь. Кхеф Шад, неотворачиваясь от погасшего экрана, упёр руки в бока. Вероятно, он тоже думал,что ожидание может оказаться долгим.