30 Часть
Демон был настроен благодушно, поэтому весело откликнулся:
– Я оценил твою политкорректность. – Подмигнул и добавил:
– Однако все же не советую смешивать личное и работу.
Киару пробрало: хоть Пэйтон и улыбался, она отчетливо разобрала скрытые в его последних словах предупреждение и угрозу. Как же сильно она жалела, что ему известно об ее дружбе с Ким.
Третий круг гораздо больше первого, а поди ж ты, свезло пересечься с развлекающимися демонами. Они заметили знакомое лицо и решили составить девушкам компанию. Все же Киара занимала довольно высокое положение среди прислуги дворца Повелителя и была допущена к семье Мурмаер.
А лорды вне первого круга вообще не заморачивались тем, кто, где и кем работает, главное, чтобы их не злил – и отлично. Тогда-то она и представила им свою спутницу Ким, которая в итоге приглянулась кузену наследника. Теперь Киаре чудилось, что Пэйтон стал более внимателен в отношении ее, что не могло не нервировать. По губам этого самого кузена скользнула насмешливая улыбка. Он отметил, что Киара услышала его правильно, и бросил напоследок:
– Если Лесс будет слишком настойчива, можешь предложить ей дождаться меня в гостевом крыле. – и отлично. Тогда-то она и представила им свою спутницу Ким, которая в итоге приглянулась кузену наследника. Теперь Киаре чудилось, что Пэйтон стал более внимателен в отношении ее, что не могло не нервировать. По губам этого самого кузена скользнула насмешливая улыбка. Он отметил, что Киара услышала его правильно, и бросил напоследок:
– Если Смитт будет слишком настойчива, можешь предложить ей дождаться меня в гостевом крыле.
Киара скрипнула зубами, глядя на удаляющуюся спину демона, и подавила желание выпустить клыки. Нет, она не позволит чувствам взять верх над разумом. Вне всяких сомнений, стоит только намекнуть Смитт (фамилия) на приглашение, как придется обслуживать ее и выслушивать ядовитые комментарии целый вечер.
Пэйтон, нимало не беспокоясь о печалях служанки, следовал намеченному плану и вскоре уже стоял на морском побережье, наслаждаясь свежестью летнего бриза. Он несколько раз глубоко вдохнул и прикрыл глаза, отыскивая направление, в котором следовало искать синеглазку.
Его чутье сообщило, что нужное сердчишко бьется сравнительно близко. Очевидно, Аля также была где-то на берегу. Словно напавший на след хищник, мягко ступая по песку, демон отправился в ту сторону, где укрывалась присвоенная им душа.
Он отыскал ее среди больших каменных валунов в той части берега, где тот переходил в скалы, а песок полностью сменялся галькой. Спрятавшаяся от ветра и посторонних глаз, Алинро в задумчивости смотрела на то, как огонь облизывает сухие ветки.
Пэйтон отметил почтительное расстояние, на котором она сидела от костерка. Парень сложил руки на груди, привалился к высокому булыжнику и некоторое время прислушивался к переживаниям малышки.
Алю что-то беспокоило.
Демон вновь уловил чуть солоноватый привкус ее страха, такой дразнящий. Однако сейчас она боялась не за себя и это демону не нравилось. Шагнув к своей подопечной, Пэйтон специально сделал так, чтобы галька под ногами выдала его присутствие, он не хотел пугать девочку внезапным появлением.
Алинро подняла глаза от земли и полуобернулась. Лучи солнца вызолотили ее ничем не прикрытую макушку, а в пушистых ресницах, казалось, запутались все тайны этого мира.
Тайны, разобрав которые, сможешь нырнуть в манящую синеву глаз. Только нужно помнить об осторожности, иначе легко потерять ориентиры и утонуть, сгинув в коварной стихии.
Демон замер, восхищаясь представшим зрелищем, стараясь запечатлеть в памяти каждую мелочь, сохранить момент, вобрать все оттенки ее искренней радости при виде него. Девочка расплылась в щербатой улыбке и помахала ручкой.
– Как здорово, что ты пришел! Я скучала.
Пэйтон слышал фразу «я скучала» бесчисленное количество раз, ее произносили с разными целями, интонациями и настроением. Но никогда прежде она не вызывала в его душе столь теплого отклика, будто лучик чистого света соскользнул с непослушных каштановых прядей Алинро и пробрался в самое сердце, обогрев его стражей – маленьких змеек.
Они проснулись и зашевелились, то ли спасаясь от непрошеного тепла, то ли наслаждаясь им. Есть свои прелести в том, чтобы обладать столь прекрасной, ничем не замутненной душой. Пэйтон ощущал ее так хорошо, словно держал в руках. Вот только что он станет с ней делать, когда душа потускнеет?
Ведь все они рано или поздно меняются: невозможно приобрести опыт и не расплатиться за него. Отпустит, наверное. Позволит продолжить свой жизненный путь без него. Возьмет себе все что сможет, а когда сочтет, что достаточно наигрался – вернет хозяйке. К тому времени она уже сможет постоять за себя: свои обязательства он тоже выполнит.
Правда, всегда оставался риск вмешательства сторонних сил, тех, что являются частью его темного мира. И если он откажется от Алинро раньше, чем это произойдет, сие будет величайшее из благ для синеглазки. Иначе…
Что иначе, Пэйтон додумывать не стал. В пекло теорию и размышления над призрачным будущим! Жить здесь и сейчас, брать что хочется и не испытывать угрызений по этому поводу. Так правильно и привычно. Для него.
В конце концов, она просто одна из многих, сколько их таких еще успеет народиться. Однако беззубая улыбка Алинро упрямо кричала о несостоятельности его убеждений.
«Ты не прав», – дразнясь, говорила она. «Верно, нас не так-то просто заменить», – поддакивали хитрые веснушки, усыпавшие вздернутый носик.
«Почему тогда тебе хочется нас исцелить?», – нагло спрашивали разбитые коленки.
Демон моргнул и подумал, что заключать сделки без подготовки чревато последствиями. Будет ему впредь наука, еще раз он такой ошибки не совершит. Владеть всей глубиной чужого сердца волнительно и интересно, но прежде неплохо было бы выяснить, на какой отметке в бездну у него прячется дно.
– Я тоже скучал, – признался Пэйтон одними губами.
Озвучить не решился, а врать не хотелось. Алинро, как ни странно, поняла – востроглазая и наблюдательная. Просияла, подскочила на месте и резвым вихрем тут же преодолела разделяющее их расстояние. Повисла у демона на поясе.
– Не надумал еще со мной дружить? – невнятно пробубнила ему в живот. Вот упертая бестия.
Пэйтон рассмеялся и отодрал от себя хитрюгу.
– Хорошая попытка, но нет. И где ты опять умудрилась ободрать коленки? Я ведь привел тебя в приличный вид. Аля лукаво прищурилась.
– Спасибо! На приеме у господина Трудана я выглядела не хуже остальных девочек. Но теперь-то я снова могу стать собой, – она фыркнула:
– до следующего приличного мероприятия. Хорошо, что бабуленька посещает их не очень часто, иначе я бы давно померла со скуки. Ты не представляешь, как там уныло! Мне все кажется, что время специально начинает вредничать и ползет в обратную сторону.
Пэйтон уселся по-турецки рядом с костром и вполуха слушал болтовню синеглазки. Жмурясь, как кот, демон ждал, пока поток ее откровений иссякнет, чтобы задать интересующие вопросы. Удивительно, но Алин голос его успокаивал, и было совсем неважно, что именно говорит малышка. Демону чудилась мелодия, скрытая за шелухой фраз, сплетенная из шелеста ветра и плеска волн, тихая, едва уловимая, и она ему нравилась.
Что там егоза говорила о пении? Возможно, он поторопился, легко отказавшись от еще одного пункта в сделке? Демон усмехнулся мыслям. Вспомнился разговор с Дантом и упоминание сирен. Какие только глупости не закрадутся в голову. Хотя Алинро как никто другой подошла бы на роль сирены. Его личная частичка моря.
– Эй, да ты меня не слушаешь! – насупилась девочка, все же заметив отстраненное выражение лица демона.
– Слушаю, – нагло заявил тот и поманил ее к себе ближе. Аля подошла, придирчиво осмотрела демона с ног до головы и вынесла вердикт:
– Ты совсем себя не бережешь.
Брови Пэйтона поползли вверх, он с интересом ждал развития событий, и они не замедлили последовать. Аля очень естественным жестом запустила пальцы в волосы демона и, чуть массируя, погладила голову. Словно она проделывала это с ним тысячу раз, и перед ней был не гость из Нижнего Мира, а уличный кот, создающий вид, что ужасно самодостаточный, а сам тем временем только и ждущий, чтобы его приласкали.
Пэйтон зажмурился, наслаждаясь ощущениями и восхищаясь непосредственностью малышки. Чувства неловкости при этом не возникало. Ребенок ничего не ждал в ответ, просто хотел помочь. Сам демон, естественно, и близко не испытывал к девочке того, что ощутил бы, вздумай подобное вытворить с Ким, Смитт и прочие дамы, знающие все о своих желаниях.
Они-то как раз иногда практиковали подобное, но не так вот запросто и без причины. Лишь ради того, чтобы поделиться частичкой тепла и ободрить. Подтекст в их действиях всегда был иной, и Пэйтон его без труда считывал, вполне довольный происходящим. А больше никому бы и в страшном сне не привиделось без спроса дотронуться до демона.
Алинро тем временем тихонько бубнила что-то на тему, какие мужчины странные существа. Внушала ему о режиме дня и важности отдыха. Затем поинтересовалась, не голоден ли Пэйтон.
Демон приоткрыл один глаз и ехидно поинтересовался:
– У тебя с собой есть кусочек сырого мясца?
Девочка смутилась, на ее щечках проступил отчетливый румянец.
– Прости, я тогда ляпнула, не подумав, – покаянно произнесла она, но Пэйтон заметил укрывшееся в глубине глаз сомнение.
Он прислушался к голосу ее души. Прислушался и рассмеялся. Да быть не может! Она действительно верит в то, что он питается всякой жутью? Нет, он может, но исключительно в целях устрашения врагов и без удовольствия.
– Расслабься, в неприготовленном виде я употребляю только маленьких человеческих девочек, – не удержался он от поддразнивания Алинро.
– Так что не зли меня, когда я голодный, мало ли, – серьезно закончил демон, с видом «а что тут такого, всяко бывает».
Аля замерла, приоткрыв рот и явно оценивая правдивость слов демона. Затем шумно выдохнула и легонько стукнула его кулачком по плечу.
– Издеваешься? Смотри, поседею из-за тебя раньше времени, – посетовала она с интонациями древней старушенции.
– Тогда не неси чепуху, – фыркнул Пэйтон. – Что за глупые предрассудки?
– Глупые не глупые, – напыжилась Аля, – слухи на пустом месте не рождаются.
Демон закатил глаза, затем подумал, изловчился и, хищно ухмыляясь, перехватил девочку за руку, якобы примериваясь и выбирая место, где бы куснуть, чтоб повкуснее было. Она запищала и тоже рассмеялась.
Он заглянул в ее бездонные глаза и с удовлетворением отметил, что Аля больше не грустит. Пэйтон кивнул на огонь:
– Сама развела?
– Ага, – она выжидательно посмотрела на демона.
Похвалит или нет?