29 Часть
– Есть что-то еще, что тебя интересует? Пэйтон кивнул. – Самое главное. Что ты успел узнать о самой Алинро?
– Сейчас лето: она посещает только частные занятия. Хотя числится в общеобразовательном учреждении, наравне с обычними детьми. То есть, несмотря на достаток и хоть и не явное, но высокое положение в обществе, Лада растит девочку в довольно простых условиях, не подчеркивая их статус.
– Да, я заметил сдержанное убранство дома.
– Свободное время Лада старается проводить с Алинро, но дела ковена требуют внимания. Помимо этого, по своему личному усмотрению ведьма практикует целительство. По какому принципу она отбирает народ, я не понял. Девочка много времени проводит на побережье или сбегает на пристань. – Джош поморщился. – Видел ее в квартале уж совсем не подходящем для прогулок.
– Имеешь в виду, что суровая проза взрослой жизни проходит у нее на глазах?
– Именно так. При мне четверо пьяных матросов устроили драку. Кровь, отборная ругань… – Ищейка покосился на демона и закончил: – Я отвел ее взгляд и с помощью иллюзии вывел на более спокойную улицу, но, как понимаю, такие случаи для нее не редкость.
Пэйтон слушал спокойно, ничем не выдавая своих мыслей. Лицо невозмутимое. Джош, не дождавшись никакой реакции на свои слова, продолжил:
– Со сверстниками общается, но заметно, что ей скучно. Тогда как самой с собой, по всей видимости, нет.
Тянется ко взрослым.
Все наблюдения архистража сходились с собственными выводами Пэйтона, которые он успел сделать по итогам общения с Алей. Демон удовлетворенно кивнул.
– Если это все, то можешь идти.
– Два дня – малый срок, чтобы узнать о привычках и укладе семьи что-то большее, – осторожно произнес Джош, гадая, дал ли он своему лорду то, что тот желал получить.
– Это понятно. Отправляйся в Тауринэль, я сам присмотрю пока за девочкой.
Ищейка вознес хвалу Высшим Силам: хоть об этом можно будет не волноваться. Он поднялся и уже практически дошел до двери, когда голос Пэйтон вынудил Джоша удивленно замереть.
– Та ракушка, что дала тебе Алинро, где она?
Ищейка обернулся и нехотя признался: – Здесь, при мне.
Пэйтон смерил архистража пристальным взглядом, словно раздумывая, как поступить. Джош напрягся. Проклятый подарок, ведь хотел его выбросить, но отчего-то в последний момент передумал.
– Не выкинул, значит, – миролюбиво подытожил Пэйтон. Слишком миролюбиво.
– Мне казалось, ты поступишь иначе.
– Я собирался, не успел, – почти искренне ответил Джош. Почти. Демон почувствовал эту грань и жестко усмехнулся.
– Давай сюда, избавлю тебя от навязанных подарков.
Джош подошел к своему лорду, достал из кармана злополучную раковину и положил ее на край стола. В последний раз глянул на перламутровый бок, покрытый затейливым узором. Ищейка и под пытками бы не признался, что еще утром в задумчивости крутил в пальцах странный подарок странной маленькой человечки. Ему чудилось, будто от незначительной безделушки исходит тепло – живое, ласковое. Возможно, у архистража разыгралось воображение, но он решил оставить ракушку на удачу. И теперь не без сожаления расставался с ней.
Пэйтон понимающе следил за действиями Джоша, от демона ничего не укрылось. Виду он не подал, позволяя сохранить ищейке лицо, но и поощрять подобное не собирался.
Аля – его находка, его загадка, его тайна и его душа. Только его.
Пэйтон прекрасно знал, что именно при желании можно сделать с подаренной от чистого сердца вещью, чтобы оказать разного рода влияние на дарителя. Оставлять кому-либо даже маломальскую возможность навредить Алинро он не собирался.
– Настоятельно советую разыскать в Тауринэле некоего эльфа с разноцветными глазами, – перевел тему Пэйтон, не заостряя внимание на произошедшем.
Джош отвлекся и непонимающе взглянул на демон. Затем быстро взял себя в руки и с благодарностью кивнул, показывая, что услышал. Все же, несмотря ни на что, Пэйтон ему нравился, и ищейка был бы рад знать, что это взаимно.
Демон жестом дал понять: разговор окончен, больше он архистража не задерживает. Тот развернулся и поспешил покинуть кабинет. Джошу предстояло подготовиться к путешествию, но прежде хорошенько отдохнуть. За последние двое суток он сильно вымотался, по крупицам собирая рассыпанные в разных местах зерна истины.
Мягкой поступью хищника, учуявшего добычу, он осторожно подбирался ближе, сам оставаясь в тени. Это отняло много сил, ищейке нужно было восстановиться перед встречей со старыми знакомыми. Он справедливо опасался, что в Ареалах его встретят не слишком радушно. Всему виной его слабость к эльфиечкам.
В противовес мыслям, Джош предвкушающе улыбнулся. Кровь будоражили охотничий азарт и предстоящий жаркий во всех смыслах прием от Ланиэль и Арутиэль, которых он собирался навестить в первую очередь. Определенно, архистраж любил свою работу.
Когда за ищейкой закрылась дверь и послышался звук удаляющихся шагов, Пэйтон не спеша допил вино. Важных дел у него на сегодня больше не имелось, а проигнорировать мелкие было только в радость. Он в задумчивости повертел оставленную Джошом ракушку: действительно необычная и редкая на вид. Как и та, что ее отыскала.
Демон с удовольствием потянулся, затем легко поднялся на ноги. К чему отказывать себе в желаниях, когда проще их удовлетворить?
Решено: он навестит Алинро. Демон забросил ракушку в нижний ящик стола и по обыкновению наложил на него защиту. Перед тем как отправиться к Точке Перехода, Пэйтон заглянул к себе в мастерскую и в спальню. Покидая последнюю, он столкнулся с Киарой.
Та сообщила, что его хотела видеть Кимберли Демар.
– Она очень настаивала, – с постным видом уточнила Киара.
Пэйтон это перевел так: достала всех, кого могла, склевала мозг и вытрепала нервы. О да, эта женщина могла быть невыносимой, особенно с теми, кого не опасалась. Ее дерзость на грани дозволенного в свое время и привлекла внимание демона, ну и внешность, естественно.
Кимберли была хороша во многом, но страдала обостренным чувством собственничества.
И пусть Пэйтону она благоразумно не показывала все стороны своего характера, он понимал, чего именно ей бы хотелось. Увы, пусть статус и позволял демонице рассчитывать на особое к себе отношение, никаких серьезных планов на ее счет демон не строил. Потому без сожаления произнес:
– Ты меня не видела.
Киара понимающе кивнула, а во взгляде вспыхнули злорадные огоньки. Ей доставило удовольствие пренебрежение Кимберли Демар, даже несмотря на то, что теперь придется выслушать много чего совсем не приличествующего воспитанной леди.
Демоны обременяли себя соблюдением этикета лишь на официальных и торжественных мероприятиях, напоминая себе тем самым о существовании кое-каких границ.
– Я все вижу, – строго произнес Пэйтон.
– Простите, мой лорд. Она… она умеет создать вокруг себя шум, – попыталась как можно вежливее сформулировать мысль Киара.
Нелестно высказываться в адрес любовницы демона было опасно: он мог проигнорировать, а мог и рассердиться. Киара точно знала, что они встречаются гораздо реже, чем хотелось бы стервозной Демар. Той же Ким, Пэйтон уделял больше внимания, если, конечно, подруга не врала. Но кто такая Киара, чтобы озвучивать мнение в подобных вопросах, тем более, когда не спрашивают. Демон был настроен благодушно, поэтому весело откликнулся:
– Я оценил твою политкорректность. – Подмигнул и добавил: – Однако....