23 Часть
– У Эрданура имелись другие заботы, на его руках умирал ты.
Пэйтон резко выдохнул и устремил взгляд в небо. Лили протянула руку и погладила его по щеке, задержалась на старом шраме на скуле, будто хотела стереть. Тонкая линия, чуть светлее, чем остальная кожа – единственное напоминание о страшных событиях почти вековой давности.
– Вместо мести за тех, кого не вернешь, выбрал твою жизнь. – Лили помолчала, затем продолжила: – Я помню, это было ужасно. Мы так боялись, что ты не выкарабкаешься. И тебе не хуже меня известно: чем ближе родственная связь, тем эффективнее воздействие целительных потоков энергии. Эрданур не мог уйти, не мог тратить силы на врагов, когда каждая их толика была нужнее тебе. Мучительно медленно, но ты возвращался из-за грани. Ты должен быть благодарен.
– Я благодарен, – глухо ответил Пэйтон. – Только не уверен, что на его месте поступил бы так же.
– Вот когда подаришь мне племянника, тогда и вернемся к этому разговору.
Пэйтону очень хотелось предложить вернуться к разговору, когда Лили потеряет мать. Но он промолчал, понимая, что сестра не виновата. Ей не понять тот клубок противоречивых чувств, мелкими змейками опутавший его сердце. Никому из них не понять. Просто мыслить рационально, когда душа не пылает от боли. Умом он понимал, что выбор отца разумен, и действительно испытывал благодарность. Тем не менее, безобидный с виду гадины прочно поселились в груди, время от времени напоминая о своем присутствии.
Смог бы он в подобном случае не поддаться слепой ярости, сохранить трезвость рассудка и остаться делать то, что должен, вместо того, что жаждешь? Ответа не находилось. Спустя годы пришло понимание: таким образом Пэйтон спрятался от отчаяния, горечи утраты, необоснованного чувства вины и других болезненных эмоций. Он превратил их в тонкие шипящие жгутики, опутавшие то место, где у нормальных существ живет некая искра, согревающая в минуты уныния. Пэйтон нормальным себя не считал, он привык и смирился. И не стал бы затевать таких разговоров, но что-то неуловимым дуновением ветра, легким касанием потревожило сегодня его змеек. Или кто-то.
– Скоро рассвет, а мы не ложились. – Пэйтон потрепал Лили по волосам, закрывая тему и возвращаясь к благодушному настроению.
Она поняла и поддержала, хихикнула:
– Будто впервой.
– Так ты не идешь?
– Не-а, посижу еще немного.
– Понимаю, ты бы ждала рассвет, – пробурчал демон. – Например, в Среднем очень красиво выглядит пробуждение светила над морем. А что ты увидишь здесь?
– Ты несправедлив к нашему небосклону. Мне нравится любоваться игрой крошечных молний, сплетающихся в узор нового дня.
Пэйтон не спорил, он и сам любил Царство с его странными рассветами, закатами и другими природными явлениями, столь отличающимися от смежных миров. Но восход солнца над морем
– Это стоит увидеть хотя бы раз в жизни каждому.
– Как знаешь. – Демон поднялся на ноги.
Неосторожно зацепил опустевшую бутылку. В тишине спящего дворца она разбилась особенно громко. Пэйтон поморщился и перешагнул осколки, стараясь не наступить на них босыми ногами. Ему и так еще предстоит приводить себя в порядок после встречи с Ким: лишние увечья, пусть и мелкие, не прельщали. Его спину догнал мелодичный голосок Лилиан:
– Пожалуйста, не разбей мое к тебе доверие – будет очень больно.
Пэйтон на миг недоуменно замер, потом бросил быстрый взгляд через плечо на сестру. Она смотрела на поблескивающие разноцветными переливами звезды.
– Никогда, – ответил демон и покинул террасу.
По пути в свои покои он размышлял над поведением Лили. Очевидно, что и ее терзали какие-то переживания. Неужели сестренка серьезно влюбилась? Перестала себя понимать и не знает, что со всем этим делать?
Трудно определиться самому, а уж если и кавалер полон противоречий… Увы, здесь Пэйтон мог только посочувствовать. Он наскоро помылся и стер с тела следы развлечений с любовницей. Отогнал промелькнувшую мысль, что, возможно, стоило бы оказать ей отдельный знак внимания, дабы сгладить впечатления об окончании вечера. Он отлично понимал, что Ким было еще сложнее, чем ему: в такие моменты низшие практически не контролируют себя. Тем не менее, демон счел излишним что-то ей объяснять и тем самым укреплять в мыслях, что она занимает особое положение в его жизни.
Ким его огорчила, и такое своеобразное наказание пойдет ей на пользу, заслужила. Несмотря на то, что Пэйтон любил, умел и практиковал манипуляции, попытки использовать его самого встречал крайне негативно. Одно дело, когда ты ведешь расчетливую игру, где каждая сторона ищет выгод – тут все заранее понимают, что происходит. Это жизнь. Это все, что касалось работы, политики и внешних связей. Совсем другое – когда такие же модели поведения затрагивали личную жизнь.
Пэйтон старался быть по мере возможности честным со своими женщинами, не обещая звезд с неба. Оставлял за ними выбор, защищал и давал то, что считал нужным. И терпеть не мог грязной возни за спиной. Все же, по его мнению, более-менее откровенный секс сближал, а своему приближенному кругу он спускал с рук еще меньше, чем остальным.
Демон поднял с пола штаны, достал из кармана металлический слиток и перо. Усмехнулся воспоминаниям: ведь сказал же малышке, что огонь лишь иллюзия, а она все равно поверила, что он сжег свой подарок.
Сна не было ни в одном глазу. Пэйтон положил вещи на стол, оделся, после чего отправил заказ слугам с указанием доставить все в мастерскую. Перекусить и выпить большую порцию бодрящего чая с настойкой на крови левиафана, это самое то, что сейчас нужно.
До ежедневной тренировки с братом он собирался скоротать время за любимым занятием. А вот после можно будет и залечь спать, если не случится ничего непредвиденного.
Спустя пару часов ритмичный стук, служащий им с детства условным знаком, отвлек внимание Пэйтона. Он отложил инструменты, сдвинул на край стола плоскую чашку с изумрудной крошкой и крикнул:
– Заходи.
В дверном проеме показался высокий молодой мужчина с аристократическими чертами лица. От Лилиан его отличали лишь цвет глаз – темно-карие, да более развитая мускулатура. Сходство с Пэйтоном тоже имелось, но не столь очевидное.
Данталиан Мурмаер, наследный демон Подземного Царства, в самом благодушном настроении уселся в резное кресло подле рабочего стола брата и закинул ноги на пуф.
– Ты сегодня ранняя пташка? Я встретил Киару, она сказала, что ты уже встал.
По правую руку от Данта стоял низенький столик с остатками завтрака. Крылья носа демона дрогнули, когда он коснулся кувшина с уже остывшим напитком.
– Кровь левиафана? Неожиданное начало дня.
– Да я не ложился, – Пэйтон поднялся на ноги и потянулся. – Решил, что нет смысла, и не хотел пропускать тренировку. Если ты готов, то можем идти.
– Ждем Лили.
– Думаю, сегодня будем развлекаться без нее. Сейчас я тебя славно отделаю.
Дант довольно оскалился:
– Уже предвкушаю. – В противовес словам он и не подумал пошевелиться, лишь удобнее развалился в кресле. На вопросительный взгляд брата добавил:
– Тоже хочу немного эликсира бодрости, и легкий завтрак не повредит. Я как раз шел в столовую, когда Киара сообщила, что там еще никого нет. Сменил маршрут и распорядился тащить все к тебе.
Будто в подтверждение, в дверь постучали. В мастерскую грациозно вплыла девушка в форменной одежде прислуги, в руках она несла поднос с питательным, но легким завтраком и исходящим паром кувшином.
-Мои лорды, будут ли еще какие-нибудь распоряжения?
– Нет, Киара, больше ничего не требуется, – ответил Дант, хищно нацеливаясь на одну из тарелок.
Девушка забрала остатки трапезы Пэйтона, заменила ему чашку на чистую и в конце стрельнула глазками в сторону самого демона. Тот невозмутимо протирал инструменты.
– Хорошего дня моим лордам, – пожелала Киара и быстрой тенью удалилась.
– Ты не думал, чтобы ее заменить? – поинтересовался Пэйтон, также приобщаясь к чаепитию. Дант перестал жевать и выгнул бровь.
– Она отлично со всем справляется, исполнительная, ненавязчивая, всегда в курсе событий и почти не болтает. Меня устраивает. Чем тебе не угодила малышка?
– Да, в общем, без разницы, – равнодушно пожал плечами Пэйтон.
Про себя же демон подумал, что теплые отношения Киары с Ким могут стать для него раздражающим фактором. Уж не с подачи ли подруги Ким воспылала желанием оказаться ближе к нему?
Впрочем, он быстро выбросил из головы обеих женщин, настраиваясь на более серьезные дела. Во второй половине дня предстояло смотаться в седьмой круг: отец велел проверить энергетические клетки для свежей партии эктоплазмы, взращенной в суровых условиях девятого круга. Посещение нижних кругов всегда требовало колоссальных затрат силы и на увеселительную прогулку не походило.