17 Часть
– Ступай, Джош, сегодня твое присутствие здесь не нужно. А с тобой мы еще поговорим, – пообещал Пэйтон уже на имперском.
У Джоша жгло язык от невысказанных вопросов. Что это за малышка, к которой демон срывается из объятий любовницы и мчится в другой мир без всяких на то видимых причин?
При этом вокруг до сих пор ничего не разрушено и не полыхает – чудеса. Ищейка даже жалел, что его быстро рассекретили и он не успел ничего толком разузнать. Его поразил взгляд девочки при появлении демона в столбе ревущего пламени. Мало того что она не завизжала и не впала в истерику, Алинро смотрела с… восхищением?
Похоже, работа обещает быть увлекательной, но и ошибки теперь Пэйтон не простит. После всего, что Джош видел, придется следить за языком вдвое тщательнее, да и за мыслями тоже.
Сама же Аля, пользуясь заминкой в разговоре мужчин и стремясь оттянуть час расплаты, а то и вовсе отвлечь, подошла к Пэйтону и бесхитростно поинтересовалась:
– Этот красивый дядя, похожий на эльфа только без длинных ушек, тоже демон?
Джош, уже собравшийся покинуть дом, застыл в негодовании. Наглая мелочь выглядывала из-за руки его лорда и улыбалась беззубой улыбкой.
Получить сомнительный комплимент второй раз за несколько часов подряд – это как-то слишком. И от кого? От сопливой человечки, которую легко уничтожить практически щелчком пальцев! Просто чуть крепче сдавить руки на ее тоненькой шее и выкинуть тщедушное тельце, как сломанную куклу. Вот только имелась одна существенная деталь: на пути к ребенку стоял Пэйтон, и козявка явно знала, что он ее в обиду не даст, вон как жмется к демону.
Пэйтон с удовольствием наблюдал потрясающую разнообразием гамму эмоций на лице ищейки. Он даже злиться стал меньше, ибо ничто так не поднимает настроение, как печаль ближнего. Демон и не пытался скрыть широкую ухмылку, глядя на сжавшего кулаки Джоша. Но когда тот ментально потянулся к Алинро, предостерегающе посмотрел архистражу в глаза. Джош скрипнул зубами от бессилия.
– Доводилось встречаться с эльфами? – подначил Пэйтон, наслаждаясь ситуацией.
– Да, в прошлом году мы с бабулей ездили в Тауринэльский Ареал.
Оба демона изумленно уставились на малышку. Джош мгновенно позабыл об оскорбленном чувстве собственного достоинства и подался вперед, будто гончая, взявшая след.
Немудрено, ведь эльфы – те еще снобы и предпочитают не иметь дел с людьми, даже ниоры у них не особо в почете. А уж к себе на территорию и вовсе допускают лишь избранных. И тут между делом выясняется, что семейство Листар запросто путешествует по светлоэльфийским землям, посещая один из самых закрытых Ареалов. Если память Джошу не изменяла, а это вряд ли, в Тауринэле живут одни из наиболее воинственно настроенных остроухих, среди которых много магов воды.
– Как интересно, – пробормотал Пэйтон, заметив хищный блеск в глазах Джоша.
– И что же вы там делали?
Аля тоже уловила оживление архистража и без обид заявила:
– Он что-то замышляет. Ты уверен, что ему можно доверять?
Лицо Джоша медленно вытягивалось, бедолага совсем не ожидал такой непосредственности по отношению к себе.
Пэйтон же попросту расхохотался, частично выплескивая скопившееся напряжение. Джош в растерянности переводил взгляд с ребенка на демона и не знал как себя вести.
– Согласен, – весело произнес Пэйтон, – замышляет, не то слово. А доверять демонам вообще не полезно для жизни.
– Все-таки демон, – улыбнулась Аля, довольная своей проницательностью. – Так я и поняла. Что он здесь делает?
- Сам удивляюсь, - продолжил потешаться Пэйтон. – Я с ним поговорил, он вспомнил, что у него еще полно дел.
– То есть это не твой друг? Если так, то нельзя его отпускать! Вдруг он и в следующий раз к нам домой тайком проберется, – всплеснула ручками Алинро.
Пэйтон удрученно вздохнул: опять она завела свою пластинку про дружбу. Ну какая дружба с подданными, всегда лишь видимость. Дружить могут только равные.
– Все же больше друг, чем нет, – туманно ответил Пэйтон, чтобы не объяснять, почему он собирается отпустить архистража на все четыре стороны.
Джошу надоело, что о нем говорят в третьем лице и так, словно он не слышит.
– Что, мелкая, страшно стало? – ищейка хищно осклабился. – Правильно, опасайся.
– Зачем? – искренне округлила глазищи Аля. – Если Пэйтон тебя попросил за мной присмотреть, значит, ты свой демон. Меня Алинро зовут, а тебя?
Такого резкого развития событий «свой демон» ожидал еще меньше. Пока он хватал ртом воздух, Пэйтон, уже знакомый с ребенком и менее восприимчивый к её нетривиальному образу мышления, вкрадчиво поинтересовался:
– С чего ты взяла, что я его о чем-то просил?
– Зачем-то же он здесь появился, причем как раз после нашего…
– Ясно, – оборвал Алины пояснения демон.
Еще не хватало, чтобы Джош узнал подробности их знакомства и то, когда оно произошло.
Мимоходом Пэйтон отметил неплохие аналитические способности ребенка и быструю адаптацию к нестандартным ситуациям. На периферии сознания на мягких лапках прошмыгнула гордость за синеглазку.
– Джош действительно пришел посмотреть, все ли у тебя в порядке, – не моргнув соврал демон и лишь отмахнулся от вопросительного взгляда архистража.
– Ты испортила мою защиту, и он подумал, что случилась беда. – Почти правда, если не заострять внимание на смене функций действующих лиц.
Ищейка скрестил руки на груди и с хмурым видом следил за спектаклем, в котором мало что понимал, да уже и не пытался, отложив анализ до лучших времен. Пока он будет просто слушать и запоминать. Пэйтон продолжал:
– Он сообщил мне, и в итоге я здесь. Таким образом, своим ребячеством ты оторвала нас от серьезных дел.
От демона не ускользнуло, как дрогнули уголки губ Джоша после этой фразы. Не нужно было быть великим менталистом, чтобы понять, о чем тот подумал. Пэйтон широко улыбнулся и мстительно закончил:
– Отныне Джощ станет моими глазами и ушами во всем, что касается тебя.
У Джоша желание иронизировать мгновенно испарилось.
– Пэйтон, но как же?.. – с оттенком мольбы произнес ищейка на родном языке, даже по имени его назвал, взывая к недавно обозначенному расположению
. – Твои проблемы, – отрезал демон.
– Да, ситуация начала развиваться не тем путем, каким бы мне хотелось, но ты сам виноват. Я говорил о нулевом уровне вмешательства, а ты обнаружил свое присутствие в первый же вечер.
Джош закаменел: неважно, что послужило причинами, его лорд прав. Какой он после этого архистраж, если при столкновении с выбивающими из колеи событиями не сумел своевременно просчитать свои действия.
– Я понял, – обреченно кивнул Джош.
– Не сомневался в твоем благоразумии. – Далее Пэйтон вновь перешел на имперский:
– Ты все уяснила, Алинро? Еще раз выкинешь нечто подобное, и Джош потревожит меня зазря, ты сильно пожалеешь, – во вроде бы спокойном голосе демона отчетливо прозвучала угроза.
Аля кожей ощутила пробежавший холодок и с кислой миной подтвердила:
– Поняла.
Девочке совсем не хотелось, чтобы за ней присматривали и докладывали о каждом шаге демону, взявшему под контроль ее жизнь. Будто мало ей бабушки, чтобы воспитывать. Аля стремилась к свободе и независимости в будущем, поэтому пошла на вынужденные издержки, признавая право Пэйтона вмешиваться, но терпеть еще и третьих лиц…
Не так она представляла дружбу с демонами. Один указывает и стращает, второй недалеко ушел и волком смотрит. Что она ему сделала? Всего лишь отметила, что он проник без спроса в дом. Кому такое понравится? Нет, он точно не эльф, одна видимость. Те гораздо приветливее.