«39»
«почти у каждого в жизни наступает минута, после которой нет возврата к прошлому.
она приходит незаметно...»
Грэм Грин
(а вот и глава, стараюсь сдержать
обещание стать более активной в ваттпаде*)
приятного прочтения🤍
— Боже, да ты жульничал!
Когда Райли в очередной раз выигрывает партию в карты и победно ухмыляясь прижимается затылком к дивану, Лилиан метает в его сторону предупреждающие взгляды. Он получает неописуемое удовольствие, пока наблюдает за тем, как девушка злится на него: смешно хмурит брови, выпячивает губу, проходится по волосам в моменты, когда в очередной раз задумывается, какой картой заставить Райли поднять все предоставленные другими участниками игры и безуспешно оказывается в проигрыше.
— Поднимай, — требует парень, едва сдерживая смех. Дилан с Эви переглядываются, а вторая, прекрасно осведомленная о характере своей подруги, ждёт, когда та вспылит и кинет все эти бумажки в лицо Картеру. Но Лилиан удивляет всех, когда послушно забирает себе карты, не лишив Райли взгляда, напоминавшего о том, что он не всегда будет находиться в стенах этой квартиры. От хмурой Лилиан парень только пуще довольствовался: он жевал нижнюю губу, наблюдая за ней исподлобья.
— Если честно, я проголодался, — подал голос Эндрю, который сидел поодаль от остальных и играл в онлайн — шутер, отказавшись от, как он выразился: «игры дураков, неспособных придумать ничего более для интересного времяпровождения». Никто, конечно, не воспринял его слова всерьёз, лишь пожали плечами, принимаясь за тасовку карт, оставив парня в гордом одиночестве придумывать стратегии с иностранными игроками.
— В её холодильнике осталась вчерашняя запеканка, но боюсь, на всех не хватит, — Лилиан головой кивает в сторону Эви, не отрываясь от своих многочисленных карт, так усердно разглядывая их, словно это чем - то поможет проучить зазнавшегося Райли.
— Я не знала, что мы соберёмся, иначе приготовила бы что - нибудь, — Эви виновато оглядывает всех и опускает взгляд.
— Я буду рад поесть твою еду, приготовленную специально для меня, но не для них, — Дилан заставляет всех пораскрывать рты в возмущении, — поэтому мы сейчас закажем доставку из ближайшего ресторана, — он оставляет невесомый поцелуй на виске Эви, вызывая у неё легкое смущение.
— Как ты можешь быть таким жутким собственником? — Райли сводит брови в переносице, обращаясь к брату.
— Найдёшь себе девушку — поймёшь.
Он уточняет предпочтения друзей, набирает в корзину необходимое и довольно заявляет о том, что заказ ждать всего сорок минут.
— За это время мой желудок съест сам себя, — ноет Эндрю, импровизируя плач.
— Для справки, на этаж выше находится твоя квартира, друг.
Эндрю хмыкает.
— Я не собираюсь оставлять вам свою порцию креветок.
Райли смотрит на них с усмешкой и неожиданно для всех говорит:
— Вы ведь собираетесь с Эви на свадьбу?
Все приковывают своё внимание к белокурой.
Эви хмурится, удивлённая подобным вопросом.
— Вы собрались играть свадьбу, не успев сойтись? — Эндрю окончательно отвлекается от своей игры, убирает телефон в передний карман джинс и подходит к ребятам.
— Райли, я не понял, ты решил вместо меня сделать Эви предложение?
Дилан вскидывает левую бровь и перекидывает руку через плечо девушки, придвигая её ближе к себе.
— Что?
Райли понимает, что, вероятно, ляпнул лишнего, но все равно продолжает, даже не подозревая о том, какую большую тайну собирается раскрыть.
— Тогда о чем ты? — требует Лилиан. Райли переводит на неё взгляд, прикусывает губу, затем жмурится, перед тем как признаться, — мистер Миллер перед моим отъездом сообщил о своей скорой помолвке и свадьбе, — выпаливает младший Картер и виновато смотрит на Эви. Она в полном безмолвии замирает на месте, пока слова парня обрывками доходят до неё, складываясь в логическое предложение в голове. Девушка, не веря смотрит на Райли, подумывая о том, что это его очередная глупая шутка. Он же ведь тот ещё шутник с детства и любитель подначивать её. Но тогда почему его лицо выражает столь глубокую серьёзность? Почему он чувствует вину, сидя прямо сейчас перед ней и раскрывая тайну, шокировав Эви.
— Что ты несёшь, засранец? Снова за своё? — Дилан пропустил пальцы сквозь волосы и точно не оценил шутку младшего.
Но проблема заключалась в том, что на этот раз шутка являлась самой горькой правдой для Эви.
И никак не из-за внезапной свадьбы отца, дело было вовсе не в том, что тот наконец-то решился строить свою жизнь и оправился после смерти жены, нет. Эви терзалась вопросом, почему от неё скрыли столь важное событие для её семьи? Неужели отец посчитал необязательным действием просветить её в свои планы?
Эви проморгалась, отгоняя незваные негативные мысли.
«Отец ведь не способен поступить подобным образом», — крутилось в голове девушки, когда она натянуто улыбнулась и похлопала Райли.
— Отличная шутка. Ты меняться не собираешься?
— Мне очень жаль, но в этот раз я действительно не соврал. Прости, узнал совершено случайно — подслушал разговор с моим отцом, они увлечённо это обсуждали в тот день, перед тем как я заехал за тобой, чтобы отвезти в офис. Думал, ты знаешь и мы вместе отметим это дело.
— Так, — Дилан поворачивается к Эви, — не надумывай себе там лишнего. Позвони отцу и выясни, а все остальные расходятся по домам.
— Что? А как же мои креветки? — Эндрю серьезно возмущён таким раскладом дел и точно не собирался оставаться сегодня без позднего ужина.
— Дома поешь, — брюнет встаёт с места и хлопает ладонями, потирая их друг о друга, — ну что, валите!
— Черт возьми, а ты грубиян, — восклицает Лилиан, — я не собираюсь оставлять её одну в таком состоянии, — запротестовала девушка и встала, чтобы пробраться ближе, к сидящей на том же месте без движений, Эви.
— Черт, — Дилан шумно выдыхает, потирая переносицу пальцами. Он чувствует вибрацию в кармане, на экране дисплея высвечивается номер, который он меньше всего ожидал увидеть сейчас. Брюнет бросает растерянный взгляд на Эви, перед тем как скрыться за входной дверью.
Будь его воля, он бы не ответил. Но проигнорировать таких людей, значит, нажить себе проблем.
— Слушаю, — говорит парень как только принимает звонок.
— Зачем же так невежливо, Дилан? — Расслабленный и немного хриплый мужской голос слышится по ту сторону трубки. — Неужели забыл о нашем уговоре? Мой мальчик, дела так не делаются, — Дилан сжимает свободную руку в кулак, впиваясь ногтями в мягкую кожу и жмурит глаза — пытается совладать собой, не выдать эмоции, ведь открыться перед этим человек все равно, что преподнести собственными руками свои слабые места, чтобы позже он этим же уничтожил тебя.
— Чего ты хочешь? Говори прямо.
— Я наслышан о твоей последней победе. Знаешь, люди часто начинают ценить что-то, когда теряют это, — Дилан знает к чему ведёт мужчина и ему совсем не по душе его мысли, — к чему я, мой мальчик, тебе придётся вернуться, ведь до конца нашего договора ещё несколько месяцев. А там, знаешь ли, продлим его.
Дилан пытается измениться, совладать собой, стать лучше, так почему ему все мешают?
— Должно быть, ты шутишь? — Это не была злая шутка и Дилан прекрасно знал, что мужчина не обладал чувством юмора. Он, должно быть, сидел в своём кожаном кресле в окружении клубов дыма, выпускаемых при каждой затяжке дорогих сигарет, которые ему лично доставляли его друзья из ближних стран. Он любил все импортное, недоступное для других и получал от этого неописуемое удовольствие. Никто его за это не осуждал, ведь у всех свои прелести и замашки, в особенности у богатых владельцев подпольных бойцовских клубов.
— Дилан, Дилан, ты ведь уже не мальчишка и понимаешь, чего именно я хочу от тебя.
Да, Картер отлично понимал, что от его персоны мужчине нужны только деньги, которые зачислялись на его счёт после каждого боя парня. Ставки на Дилана самые высокие и потерять такого бойца все равно, что лишиться высокооплачиваемой работы.
— Ты обещал, что отпустишь меня, неужели пора перестать верить твоим словам? — Ядовито шипит Картер, внутри него за все годы скопилось столько желчи, что он не имеет понятия, куда всю её выплеснуть.
— По документам, мой мальчик, у тебя впереди несколько месяцев... — мужчина выжидает подозрительную паузу, прочищает горло и бьет по самому уязвимому месту, — слышал ты сблизился с особой, как же её там звали... — он мычит, словно пытаясь откопать в закоулках памяти имя девушки, — с некой Эви Миллер, я прав?
Дилан вздрагивает. Будучи не в состоянии устоять, парень прижимается спиной к холодной стене. «Только не это», — Картер готов взреветь, вторя просьбу, но лишь безэмоционально бросает в трубку:
— Это не та близость, о которой ты мог подумать. Мы просто хорошо проводим время вместе.
Его голос холоден, нечитаем — разработанный годами на собственном, далёком от положительного, опыте.
— Правда? Птичка напела совсем по - другому, — Дилан слышит недобрый смешок со стороны мужчины.
— Твоя птичка напевает недостоверную информацию, может пора перестать её слушать?
Он не собирался впутывать Эви в свой мир, отдалялся, держал её на расстоянии и у него прекрасно получалось, пока он не влюбился в её белокурые длинные локоны, ярко горящие глаза и звонкий смех.
— Дилан, мальчик мой, согласно договору ты обязан отработать у меня ещё полгода, поэтому тащи свою задницу в мой офис, нам нужно обговорить пару моментов, а за Эви не переживай, Роб присмотрит.
— В этом нет необходимости, я уже сказал — мы далеки от тех отношений.
— Тем лучше, Роб развлечется, — Дилан жмурит глаза и с силой припечатывает свой кулак в бетонную стену, боль отдаётся эхом по всему телу. Он не в силах выдерживать бросает трубку, кидая телефон на пол, держится за ушибленную руку и тихо скулит от боли, направляясь к лестнице.
На шум выбегает Эндрю, заметив спину друга, который поднимался по лестнице, он осматривает коридор: по стене рядом с дверью стекает струя крови, а чуть дальше, ближе к лифту, валяется мобильный телефон. Эндрю жует губу, поднимает гаджет, в последний раз кидает взгляд на стену, испачканную кровью и поднимается за другом в свою квартиру.
Дилан сидит у закрытой двери, прислонившись к стене, он выбрал для себя одну точку и вот уже некоторое время сверлит её взглядом, не обращая внимания даже на Эндрю. Парень вздыхает и осторожно подходит к нему, присаживается на корточки, закрывая обзор на ту самую точку и Дилан переводит взгляд на друга.
— Я пропал, — говорит парень так тихо, что рыжему приходится задержать дыхание, чтобы разобрать.
— Объясни что случилось, — требует парень, — кто тебе звонил?
— Зак. Напоминает о сроках договора.
— Но ведь он разрешил тебе уйти досрочно.
— Да, — Дилан кивает, все ещё прижимая кулак к груди, — вероятно, у него финансовые проблемы.
— Ты — его золотая рыбка, — констатирует парень, — сволочь.
— Он знает про Эви, — чувство безысходности постепенно начинало разъедать парня всего изнутри, он тяжело вздохнул, проводя ладонью по волосам, — нужно на время увезти её, чтобы его псы не добрались до неё. Зак обещал подослать Роба, а это худшее, что он может сделать.
— Он способен на более ужасные поступки, но ты прав, в таком случае, Эви нужно уехать. Но куда? К отцу? Думаешь, они её там не найдут?
— С ней поедет Райли и все время будет рядом, а я на время исчезну.
— Может для разнообразия попробуешь сесть и поговорить с ней? Знаешь, она умная девушка, думаю поймёт тебя.
Дилан качает головой.
— Исключено, — Эндрю понимал, что отговаривать друга не имеет смысла, — ты прав, но знать о том, что я связался с подобными людьми ей точно не следует.
— И после этого ты хочешь нормального отношения к себе? — Эндрю поднимается на ноги и начинает ходить туда-сюда по коридору, мельтеша перед глазами Дилана, — ты хоть раз объясни ей нормально свои проблемы, если хочешь быть рядом, — парень пытался донести до друга истину и направить на верный путь, но у Картера в голове были совсем другие мысли. Ему гораздо важнее отгородить Эви от себя, даже если платой станет расставание. — Так дела не делаются, Дилан. Ты мой друг и я должен высказаться. Ты не в праве решать за Эви. Расскажи ей и, наконец, будь ты уже с ней честен, как и она с тобой. У девушки и так не лёгкий период. Твой засранец брат проболтался о свадьбе её отца и вместо того, чтобы поддержать, ты собираешься нанести ещё больший удар — в очередной раз исчезнуть. Ты разочаруешь её, друг. И, возможно, это был твой последний шанс, чтобы исправиться.
— Она должна уехать. Вряд ли Зак станет её искать, если я соглашусь на сотрудничество. — Дилан поднимает голову, смотрит на обеспокоенного парня сверлящим взглядом, — не смей рассказывать ей что - либо, Эндрю, иначе лишишься друга, — и рыжему парню остаётся лишь обречено поджать губы, соглашаясь со словами Картера, хотя в душе он тут же готов его прибить за упрямый характер, но Эндрю прекрасно понимает, по какой причине Дилан категорически отказывается от его варианта, поэтому не собирается раскрывать карты перед Эви.
— Больно?
Дилан хмурится. Спустя несколько секунд понимает, что имеет ввиду Эндрю. Он указывает на его руку и кривится, смотря на количество крови, накапавшей на белоснежную плитку.
— Заходи, обработаем, — парень указывает в сторону двери своей квартиры, но Дилан отрицательно качает головой.
— Так, ладно, — Дилан встаёт, отряхивает пыль со штанов, протягивает здоровую руку для пожатия, но Эндрю тянет его за плечо к себе и крепко обнимает.
— Это я виноват, — слышится тихий голос.
— Не неси чушь, — мычит брюнет куда-то в плечо другу, не предпринимая никаких действий, чтобы отстраниться.
— Это я привёл тебя в тот клуб.
Напоминает Эндрю, хотя за все эти годы не было дня, когда бы он не жалел об этом.
— Да, но ты не заставлял меня становиться частью этого клуба. Что бы я больше не слышал подобного от тебя, иначе в нокаут отправишься ты.
Эндрю смеётся, сдерживая солёную жидкость, так предательски рвущуюся наружу впервые за долгое время.
— Знаю, тебе пришлось многое пережить и сейчас настало довольно не лёгкое время, но я хочу, чтобы ты знал — я всегда здесь, Дилан. Твой брат, друг и надёжное плечо.
— Ты сейчас себе планку повышаешь или мне показалось?
— Позволь насладиться моментом и хоть раз помолчи, — Эндрю не сильно пихает его в бок, после этого хлопает по спине и молча отстраняется.
— Я знаю, Эндрю, — выдержав паузу и смерив друг друга взглядами, нарушает тишину Дилан. Парень обходит фигуру рыжего парня и уходит. Кидает мимолетный взгляд на знакомую дверь этажом ниже, сжимает руки в кулаки, подавляя безумное желание сорваться: постучаться в дверь, рассказать все свои проблемы девушке и сбежать с ней далеко, туда, где не существовало бы чертового договора, главы криминального бизнеса, с которым совершенно случайно связался ещё совсем юный Дилан и полного багажа за спиной проблем.
Но он спокоен, пока рядом с Миллер Эндрю и Райли. Они позаботятся о девушке, пока Дилан не разберётся со всем дерьмом, происходящим в его жизни и обязательно позаботится о том, чтобы девушка не пошла на дно вместе с ним.
Дилан осознаёт, что все его обещания, данные девушке измениться и превратить их каждый день в прекрасные воспоминания для их совместного будущего окажутся лишь пустым звуком. Что все их хрупкие мечты разобьются, словно фарфоровая ваза, необратимо и болезненно. Но он готов к разочарованию в голубых глазах и даже безразличию, лишь бы не навредить своим присутствием.
Именно поэтому он сейчас едет к себе в квартиру, чтобы собрать вещи, обработать руку антисептическим раствором, шипя от боли, перевязать, оставить брату короткую записку:
«Не возвращайся к отцу и позаботься о себе и Эви»
положить её на видное место в прихожей, осмотреть своё жилище, возможно, в последний раз, и поджав губы покинуть его.
Если бы он только мог вернуться в тот день, когда подписывал договор, сидя в кабинете Зака под его же пристальным взглядом и утешительными обещаниями на лучшую жизнь. Если бы он только мог родиться в другой семье и не испытывать всю злость отца на своём теле в виде незаживающих по сей день шрамов. Если бы он только мог предотвратить безразличное отношение родителей к себе... Вероятно, все было бы совсем иначе. Дилан бы рос в любящей и обеспеченной семье, не знал бы, что значит скитаться по тёмным улицам замёрзшим и голодным, а по возвращению в снятый на одну ночь гостиничный номер деньгами за очередную победу в начале «карьеры» кутаться в грязный и пыльный плед, мечтать о тёплом доме с набитым едой холодильником.
И Дилан обязательно подошёл бы к той соседской девчушке с прелестными косичками, так звонко смеющейся над шутками своего отца, сидя на выстриженном газоне ухоженного двора.
Все определенно могло быть иначе. Но разве Дилан выбрал себе такую жизнь? И какова вероятность, что она изменится...
Погрузившийся в мысли, Картер не сразу замечает, что уже некоторое время сидит в машине, сжимая руль перед зданием офиса Зака.
Прямо сейчас он делает очередной шаг в тот омут, из которого пару дней назад выбрался, так думал он. Но чтобы выбраться из ямы, в которую сам же себя загнал, недостаточно одного желания. Необходимо бороться и в первую очередь с самим собой.
Но Картер выбрал более простой для себя вариант: сбежать от проблем вновь в то самое место, которое поглощало все святое и светлое в нем. Бороться он любил только на ринге, но никак не с «внутренним я»
Парень выходит из машины, даже не заботясь о том, что нужно блокировать двери — в этом районе никто не осмелится подойти к автомобилю, припаркованному рядом со зданием Зака, входит через автоматические двери внутрь и под пристальным взглядом охранников, следует к лифту. Те незамедлительно сообщают о прибытии парня, чем вызывают удовлетворённый выдох из уст мужчины, так неистово желающего вернуть высокооплачиваемого клиентами бойца.
Двери лифта открываются на двадцать втором этаже, выпуская парня в длинный просторный коридор, освещённый в это вечернее время лишь несколькими лампочками. Картер давно не бывал в офисе, в этом просто не было необходимости. И сейчас, направляясь к заветной двери, он вспоминал, как впервые шёл по этой дороге, даже не осознавая в какой ужасный мир вступает.
В дверь стучатся ровно два раза и Зак скалится, бросая человеку за стеной:
— Входи.
Он грызёт ноготь на большом пальце левой руки, а правой вертит ручку, та не выдерживает и вылетает из его рук на пол. Но как только заходит Дилан: хмурый, уверенный и непривычно безропотный, мужчина принимает более собранный вид, поправив ворот рубашки и сложив руки в замок на столе.
— Ну, здравствуй, — улыбается Зак и Дилан готов поклясться, что в один прекрасный день собственноручно лишит мужчину его дорогостоящих виниров.