Глава 2. Таинственный остров.
POV Малкольм
Голова трещит, а тело ужасно ломит, словно я вчера выцедил целую бочку эля в таверне старого маразматика Броуди из деревни Крип-Крок. Чёрт, а ведь его жена до сих пор не вернула мне долг в виде тридцати дублонов и пяти юзако́в¹, которых назанимала на свадьбу свой дочери. Хорошенькая была девчонка, доступная; я частенько заваливался к ней по ночам ради утех. Теперь она, наверно, уже не Катрина Броуди, а уважаемая миссис Купер. Странная у них семейка. Это как же нужно не уважать себя, чтобы ради вонючего долга отдать единственную дочь за старого пьянчугу-министра соседнего королевства?..
Тупым равнодушным взглядом пялясь в ясное голубое небо, я невольно придался воспоминаниям, не обращая внимания, что уже довольно долго валяюсь на голой земле. В нос вшибает душистый аромат цветов и запах сочной зелени. Странно... В Крип-Крок никогда не было такой свежести: всюду преследовал смрад недельных помоев и вонь от лошадей, за которыми редко кто ухаживал. Так где же я?
Кое-как поднявшись, я осмотрелся. Куда ни глянь, везде сплошные деревья, обвитые лианами, и кустарники, чьи широкие тропические листья практически застилают дорогу.
На ветвях сидят только что прилетевшие птицы. Завидев меня, они начали звонко щебетать, из-за чего моя голова, казалось, сейчас окончательно разорвется на части.
— Вашу ж мать, да захлопните уже свой клюв, в конце то концов! — рявкнул я, держась правой рукой за голову, а вторую по инерции выставил на противный звук.
Тишина. Наконец-то! Стоп... А почему они резко замолчали? Посмотрев в сторону, где сидели птицы, я увидел лишь небольшое зелёное свечение и их лапки на ветвях деревьев. Меня обуял липкий страх. Что произошло?
— Неплохо, но совсем необязательно было убивать птиц, хотя, в прочем неважно, — послышался грубый баритон за спиной.
Обернувшись, я увидел Безликого, что стоял, облокотившись к дереву. Он поправлял свою шляпу, сверкая розовыми глазами. Именно тогда ко мне и пришли воспоминания о вчерашней ночи. Такие глаза невозможно забыть.
— Хочешь сказать, что это сделал я? — изогнув брови, хмуро спросил я у демона.
— Конечно, ведь именно ты их убил, — равнодушно ответил тот, пожимая плечами.
— Но... Как?
— С помощью магии и эмоций, что сподвигли тебя на это. Я же говорил, люди меняются, почувствовав вкус власти, которую дарит волшебство, — проговорил Безликий в кривой ухмылке.
Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать. Почему так произошло? Я же вовсе не хотел убивать их, лишь желал, чтобы птахи замолчали... Ладно, это неважно. Сделанного не воротишь, а от двух-трёх пташек никто не умрет. Можно сказать, что даже наоборот. Теперь они никому не будут капать на мозг, если в этих джунглях вообще кто-то обитает помимо всяких тварей.
— Вижу ты не чувствуешь себя виноватым. Это даже к лучшему. Глупо корить себя из-за такой то мелочи! — бешено усмехнулся Безликий и топнул ногой.
В тот же час на землю замертво упали с десяток мёртвых птиц, переломав себе все кости. Земля была буквально усыпала их хладными тушками, впитывая в себя алую кровь от ран, полученных во время падения на камни и острые ветви. Жуткое зрелище. Этот мерзавец совсем не знает чувства меры.
— Может, оставишь свои игры на потом, а сейчас объяснишь, где мы? — прошипел я сквозь зубы, не намереваясь наблюдать, как развлекается демон.
— Это не столь важно. Главное, что теперь это, — он обвёл пальцами опушку, где мы находились. — Твой дом, так что смирись. А, и ещё кое-что.
Безликий щёлкнул пальцами, и на этот раз передо мной появился какой-то странный чёрно-прозрачный силуэт с человеческий рост, с ярко белыми глазами без зрачков. Это нечто парило над землёй, в упор глядя на меня и напоминало кого-то до жути знакомого, хоть и жуткого.
— Это твоя Тень. Она может принимать исключительно твой образ и говорить, как мы. Другими словами, верный слуга Короля Нетландии.
— Нетландии? Ты серьёзно? — прыснул я со смеху. — Разве этот остров не вымысел?
— Как видишь, нет. Мы же сейчас здесь. Всё-таки интересный ты юноша, Малкольм, — вдруг задумался демоном, как-то странно разглядывая меня с ног до головы, будто сумасшедшего встретил. — Тебя больше волнует какой-то остров к чему-то, чем собственная Тень.
— Потому что я не верю, — сухо ответил я, поморщив нос, и сложил руки на груди. — Я не маленький мальчик, чтобы верить в подобную чушь.
— А вот это нехорошо. Помимо волшебства остров держится на вере. Если веришь в магию, то Нетландия выполнит любое твоё желание.
Да что с этим демоном не так?! Вроде взрослый мужик, а оказывается ещё тот любитель сказок. В детстве, где-то до десяти лет, мне часто снился один остров, с такой же природой, как здесь. Необъятные глухие джунгли, диковинные деревья и волшебные существа, которые там обитали, поражали мой разум. Я захлёбывался в спектре эмоций, которые получал после разговора с какой-нибудь красивой русалкой или парил над землёй с помощью волшебной пыльцы. В силу своего возраста я действительно верил в чудеса, пока не познал настоящей жизни в реальности.
Нетландия казалась мне удивительным местом, Раем по сравнению с жестокой действительностью. Это был мой личный уголок вечности и беспечности без каких-либо ограничений. На том острове лишь от одной мысли о каком-нибудь предмете, он тут же появлялся у меня в руках. Правда, когда в мою жизнь так беспардонно ворвалась Аманда и буквально выжила меня из семьи, я перестал верить во всякий волшебный бред, которым пичкают маленьких детей. Глупо надеятся на магию, когда её не существует, но... Ещё вчера я встретился с настоящим демоном, который творил чудеса прямо на моих глазах, так зачем бы ему врать сейчас?
Я закрыл глаза, сконцентрировался и представил удобную походную одежду, поскольку, если это правда Нетландия, то в моём тряпье будет тяжко тут выживать.
— А ты соображаешь, — в ухмылке отметил Безликий. — За смекалку пять баллов.
Я пропустил его ехидство мимо ушей, однако, открыв глаза и тщательно осмотрев себя, остолбенел. Действительно, одежда, которую обмозговывал несколько секунд назад, теперь была на мне: рубашка с различными подтонами болотного цвета, которую уталивал тёмный кожаный пояс, серые штаны и сапоги - лучший вариант для джунглей.
— Невероятно... Значит остров и правда существует! — ликовал я, с диким интересом рассматривая новые предметы своего гардероба, будто на мне одежда каких-то важных господ из королевства. — Твою мать, ущепните меня, это и впрямь волшебство!
— Не советую трогать мою мать. Она вряд-ли ограничится простым щипком, — оскалился демон. — Итак, ты ведь в курсе, что Нетландия - это страна детских снов? Помимо волшебства, тут обитают и другие существа. Они не животные, но и не люди.
— Что же за твари такие?
— Хранители Снов, — прохрипел демон, не скрывая своей неприязни.
— Погоди... Типа, Ледяной Джек, Песочный Человек и другие? — с подозрением в голосе спросил я, вскинув левую бровь.
— Верно. Они тоже своего рода маги, но в отличии от тебя, Хранители не рождались, а появились за счёт людских желаний, человеческих потребностей или вынужденной необходимости. Если сможешь с ними поладить, то быстрее научишься волшебству, нежели в одиночку.
— То есть ты меня обучать не будешь?
Мой вопрос демон воспринял как шутку, ибо в следующую же секунду на всю поляну разразился его дьявольский сумасшедший хохот. И долго он будет вот так беспечно ржать надо мной?
— О чём ты, парень? У меня не так много времени да и с тобой нянькаться я вовсе не обязан. Кстати, твои часы находятся в скале Череп. Она здесь, у острова. На этом всё. Удачи, Малкольм! — сверкая своими розовыми глазами, добавил Безликий и, растворившись в чёрном дыму, исчез, как и моя Тень.
Что ж, другого я и не ожидал. Он и так выручил меня, остальное дело практики. Сейчас главное найти место, где можно будет устроить ночлег, а на рассвете отправится искать этих Хранителей. Чёрт, до чего же бесит! Мало того, что пришлось просить помощи у какого-то демона, так теперь ещё мне придется унижаться перед "этими", чтобы научится магии. Ненавижу быть кому-то должным. Я привык всё всегда решать самостоятельно, не опираясь на чью-то помощь, а теперь брожу по джунглям в надежде встретить хоть кого-нибудь... Вот дерьмо. Чувствую себя настоящим попрошайкой!
Злость бурлила во мне, как суп в котле. Кровь кипела от нарастающего гнева, что скоро я опять предстану в жалким свете какой-то побитой псины, которой необходима помощь. Мне было противно от себя за эту жалкую беспомощность и неопытность в магии, которой теперь обладаю. В какой-то момент я потерял контроль и, взглянув на папоротник, сжёг его силой мысли. Ядовитое зелёное пламя пожирало каждый дюйм листьев, оставляя после себя горький дым полёного дерева.
Я смиренно наблюдал за небольшим костром, в котором утопал папоротник, и постепенно успокаивался. Гнев отпустил лишь тогда, когда мой взгляд упал на пепелище, где ещё пару минут назад процветало растение. Да что со мной не так?! С каждой секундой на этом острове я будто теряю разум, отдаваясь эмоциям. Не прошло и дня, а благодаря мне уже есть первые потери. Я, конечно, импульсивный, но раньше не заводился настолько быстро... Неужели на меня так действует волшебство? В таком случае необходимо держать себя в руках и не поддаваться тьме ради Джейка, иначе таким темпами я стану как этот демон, и уже точно не добьюсь своей цели.
Пора идти, если мне не изменяет память, то где-то здесь должна быть река.
Я отправился прямиком в джунгли. Благодаря моей одежде, конечно, было проще передвигаться, но здесь всё равно достаточно жарко. Наверно, около тридцати пяти градусов тепла, не меньше. Адское пекло, но это всё равно лучше, чем холод.
В какой-то момент я остановился и взглянул в небо, вспоминая брата. Ему всегда была не по душе такая погода, в отличии от меня. Джейкоб больше любил морозную стужу и холод и радовался этому, словно маленький мальчик. Он в принципе очень отличался от меня, хотя мы двойняшки. Джейк постоянно дурачился и был всегда весел, когда я в свою очередь старался быть более серьёзным и равнодушным, если, конечно, не хотел никому напакостить. Когда у меня не было настроения, то брат всё время шутил и выводил меня на смех. Мы были что-то вроде два в одном: красивый загадочный и сексуальный зелёноглазый шатен, похититель женских сердец, готовый пойти на любую авантюру и непредсказуемость, и его весёлый тёмноволосый кареглазый брат, который без труда мог, как развеселить человека, как и первым ринуться в бой. Эх, где же ты сейчас, Джейкоб?..
От всех этих мыслей я невольно начал злиться, а мой мозг закипать от постоянных раздумий, с которыми я живу уже длительное время. Как же меня это достало! Ненавижу всё это! Ненавижу себя! Ненавижу брата, который просто исчез, не оставив и следа! Ненавижу этого глупого демона, что играет со мной, как кошка с мышкой, намереваясь поскорее заполучить мою душу! Ненавижу свою беспомощность!
Единственное, что меня как-то радовало в текущей ситуации, так это тёплое нетландское солнце, и то оно скрылось за облаками, которые неожиданно появились на небе. Странная здесь какая-то погода. Меняется как по щелчку пальцев.
— О чём задумался?
Конец POV Малкольм
Парень резко остановился и прислушался, озираясь по сторонам в поисках того, кому принадлежал голос. Кажется, в этот момент даже птицы притихли, будто почувствовав опасность. Малкольм тихо подобрал булыжник и принялся тщательно оглядываться, и уже потихоньку считать себя психом, раз уж ему мерещатся всякие голоса, когда на поляне по близости никого нет, кроме него.
— Да не сумасшедший ты, — тут же послышался рядом с ним всё тот же звонкий мужской голос. — Я действительно здесь.
— Кто ты? Немедленно покажись! — властно потребовал Малкольм, хмуря брови. Он крепко сжал булыжник, готовый в любую секунду нанести удар неприятелю. Оливковые глаза бегло метались по окрестности, словно выискивали очередную дичь.
— Ух, какой злой, а ты найди! — игриво произнёс незнакомец, словно для него это была занятная игра.
Юноша плотно сжал губы, выпрямив спину, и стал тихо идти вперёд, скрупулёзно осматривая каждый куст. Злоба подкатывала к сердцу, а терпение грозилось лопнуть после очередной неудачи. Во время совместных походов с братом Малкольм отлично натренировал слух и зрение, ибо во время охоты всегда необходимо быть на чеку. Он был прекрасным охотником и гордился собой, а эти нелепые прятки с каким-то глупым местным аборигеном начинали уже раздражать. У него нет времени на игры.
Когда он поднял свободную руку и хотел уже спалить поляну ко всем чертям, то заметил вдалеке снег. Парень сразу почуял неладное. Снег? В тропических джунглях и где ярко светит солнце? Бред, такое невозможно даже в Нетландии. Соответственно, это может означать только одно...
— Выходи, Ледяной Джек. Ты стоишь за деревом, правее меня. В шести метрах, если быть точным, — самодовольно высказался Малкольм и, отбросив булыжник в сторону, сложил руки на груди, ожидая появление мага, как сердитый родитель.
POV Ледяной Джек
Так быстро узнал, где я, да ещё и знает моё имя... Странно. Обычному человеку так легко не найти мое местоположение, хотя я сам себя нашёл. Правда, если люди не верят в меня, то не могут услышать мой голос, а у этого парня получилось даже поговорить со мной. Кто же он?
— Ладно-ладно, сдаюсь, — я поднял руки вверх и с улыбкой вышел из своего укрытия на встречу грозному парню, который буравил меня недовольным взглядом. Ну и злющий он... Как бы не получить камнем по башке.
— Ты следил за мной? — грубо спросил он, изогнув правую бровь.
— Совсем чуть-чуть. Прости, просто не каждый день здесь можно увидеть простого человека, вроде тебя.
— Ты прав.
— Ого-о! Значит, уже проинформирован? Интересно...
Я с интересом взглянул на шатена, ожидая его дальнейших действий. По женским меркам он довольно симпатичный: среднего роста, стройный, спортивного телосложения. Думаю, мой ровесник. С таким подтянутым телом и приятными чертами лица, скорее всего, у него нет отбоя от девушек. Завидев этого парня, наши русалки бы точно облепили беднягу со всех сторон, а Кри́сти, Зубная Фея, неприметно полезла бы ему в рот. В прямом смысле.
— Там, от куда я родом, ходит молва о юноше, что приносит снега и веселиться с детьми, нагоняя повсюду смех и морозную стужу, — подал он голос, а затем перевёл взгляд на меня и ухмыльнулся краем губ. — Плохо скрываешься. Твой ледяной посох тебя выдал.
А парнишка то не глуп, сообразительный. Мой посох действительно оставил ледяную дорожку, где, собственно, я и находился. Вот надо же было так просчитаться... И как меня угораздило? Неужели старею?
— Так как ты сюда попал? — вопросил я. — Прежде здесь не было людей. Сюда попадают лишь детские сны, которые сохраняются в Вечном Древе.
— Что за древо?
— Древо Снов. Как ты, думаю, уже знаешь, я один из Хранителей, который отвечает за сны детей и их веру в волшебных существ. Они сохраняются в этом древе навечно, а когда повзрослевшему ребёнку нужно что-то вспомнить, то мы распечатываем его воспоминания и помогаем. Слушай, ты ведь тут неспроста, да? Может, ты новый Хранитель?
— Ещё чего? Нет, конечно, — фыркнул парень, будто мои слова его оскорбили, а затем задумался, поглядывая под ноги. Он присел на большой камень и с минуту молчал, скрестив руки в замок, словно решаясь на что-то. — Научи меня магии.
— Что-что, прости?! — в удивлении крякнул я.
— Говорю, научи меня волшебству, — более настойчиво потребовал он, сердито посмотрев мне в глаза. От такого напора я даже как-то растерялся. Ещё ни один человек не просился ко мне в ученики. Это даже приятно.
— Знаешь, простому человеку это не под силу да и сложно всё это, но... Давай так, ты расскажешь мне, кто ты и как тут очутился, а я постараюсь помочь тебе. Идёт?
Парень вновь задумался. Он мне не доверяет, оно и понятно, но сейчас из всех Хранителей на острове только я. Ему не от кого ждать помощи, если только этот чудак не рискнёт сунутся на болота к корнуэльским пикси², посчитав тех за добрых фей. И зачем ему учиться магии? Кто же всё-таки он?
— Ладно, согласен, — вздохнул юноша, принимая мои условия. Было видно, как тяжело ему далось это решение, потому мой интерес лишь увеличился в размерах.
Я присел рядом и пихнул его в бок, как старого приятеля.
— Ты можешь мне доверять. Я много тайн похоронил, закопаю и твою.
— Меня зовут Малкольм, но лучше, чтобы это осталось только между нами. Я, конечно, понимаю, что, кроме Хранителей, здесь нет других людей, но всё же раз уж начал, так скажем, новую жизнь, то тогда пусть у меня будет и новое имя.
— Конечно, я тебя понял. Так что же всё-таки произошло?
— Это сложно, но, если вкратце, я заключил сделку с Безликим, и он перенёс меня сюда.
— С этим отродьем?! — я тот час подпрыгнул на месте, словно меня обдало кипятком. Я шокировано уставился на парня, у которого и мускул не дрогнул, проговаривая имя той мрази. — Ты в своём уме?! Как ты мог пойти на сделку с этим адским псом?
Безликий - это самый ужасный демон, о котором я только слышал. Он обожает играть с людскими судьбами, переплетая и запутывая их души. Демон не ведает пощады. Так что же таит в себе этот парень? Пойти на сделку с тем, кто не знает, что такое благородство, милосердие и сочувствие, тот, кто везде ищет выгоду и помогает лишь в корыстных целях... Зачем это ему? Ради чего идти на верную смерть? Да и вообще, в конце концов, вряд-ли за свои скромные ритуальные услуги Безликий потребовал кусок тыквенного пирога.
— У меня не было другого выхода, — тихо произнёс Малкольм, понурив взгляд. — Мой брат исчез несколько лет назад. Все мои поиски шли безрезультатно. Он словно канул в вечности... Но я знаю и верю, что Джейкоб жив, поэтому мне пришлось призвать демона и пойти с ним на сделку. Кроме брата у меня больше нет родных. Я должен найти Джейка во что бы то ни стало! Он единственный дорогой и близкий мне человек. Я готов пожертвовать жизнью ради него, — пылко отчеканил парень.
В его оливковом взгляде было столько боли, отчаяния и одновременно надежды, и решимости, что я даже как-то смутился от качества своего вопроса. Видно, что Малкольм безмерно любит своего брата. Наверное, у него и впрямь не было другого выхода. Я должен ему помочь.
— Прости... Не думал, что всё так. Просто Безликий это такая жуткая и зловредная дрань, которая буквально питается отрицательной энергией и людскими пороками. Что он получит взамен на оказанную тебе "помощь"?
Парень поднялся с камня и лениво подошёл к реке, наблюдая за водной гладью.
— Мы договорились, что он наделит меня магией и вечной молодостью для поисков брата, но сам я не смогу его узнать или почувствовать. Сказал, что только когда я по-настоящему полюблю девушку, то моя истинная пара приведёт меня к Джейку, но как только это произойдет, я тотчас покину Этот Свет, — тяжело выдохнул Малкольм и, подхватив камень, кинул его в реку, пуская блинчики.
Что ж, пожалуй, я не думал, что, прогуливаясь сегодня по острову, встречу отчаянного смертника, который в порыве альтруизма решил отдать свою душу на растерзание демону. Это точно со мной происходит? Большое похоже на сюжет какой-то стеклянной книги, автор которой решил прибить главного героя ещё в самом начале его пути. И кто только таким садистам лицензию выдаёт... А как же старое-доброе долго и счастливо?! Чёрт, если Малкольм действительно встретит свою истинную пару, то демон получит сразу две души.
Анализируя полученную информацию, я в конечном счёте умыл лицо руками и подошёл к парню, по-дружески закинув свою руку на его левое плечо.
— Мне жаль, что все так произошло. Правда. Я постараюсь обучить тебя всему, что знаю сам, но не могу гарантировать, что смогу спасти тебя.
— Да я как-то и не рассчитываю на спасение, — отозвался он, чуть улыбнувшись уголками губ.
Конец POV Ледяной Джек
Ребята стояли у водоёма ещё минуты три в полной тишине. Никто ничего не говорил, а был погружён в собственные мысли. В какой-то момент поднялся небольшой ветер, а облака, что затмевали солнце, наконец-то выпустили его из своего плена. Теперь оно вновь радовало всю живность и растительность тёплыми лучами и светом.
Джек хотел ещё что-то спросить у своего нового приятеля, как вдруг недалеко от них послышался истошный крик. Малкольм резко обернулся на источник звука и насторожился, а Хранитель тут же взлетел и начал всматриваться в бескрайние джунгли, надеясь, увидеть того, кому принадлежал голос.
— Вот они! Нашёл! — юноша указал куда-то вдаль, куда проследил серьёзный взгляд его товарища. — Парень и медведь стоят от нас в пятидесяти метрах к юго-западу у большого хвойного дерева. Если не поторопится, то зверь разорвёт его!
— Так какого чёрта ты все ещё здесь? Помоги ему! Ты же колдуешь, так сделай, что нибудь!
— Только без паники, Малкольм, — решительно взглянул на него белобрысый. — Пойми, в данной ситуации толку от меня никакого. Во-первых, этот парень может меня и не увидеть, а значит, ещё больше испугается и это, не считая возможного сердечного приступа или же, вообще, смерти. И что нам потом делать? А во-вторых, тебе же всё равно нужно учиться волшебству, так что это твой первый урок: спаси его с помощью магии.
— Спятил?! Как ты себе это представляешь? — в сердцах прокричал Малкольм, всплеснув руками. — Я же и понятия не имею, как пользоваться своей силой. Я не собираюсь брать на себя ответственность ещё и за этот труп!
— Не переживай. Я буду рядом, если что-то пойдёт не так. А теперь вперёд, иначе не успеем!
POV Малкольм
Твою мать, и что за олух мне попался?! Неужели не мог встретиться кого-нибудь более вменяемый? Господи, вот же ж сосулька недоразвитая! Видать, совсем отморозил себе все мозги. Как я, по его мнению, должен спасти человека, если ничего не знаю о магии и своих способностях? Ладно, заехать по его морозному носу я всегда успею. Нельзя медлить, иначе парень просто напросто умрёт.
Я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться, до боли сжав кулаки. На какой то момент мне показалось, что время остановилось, а моё тело парит в неизвестном пространстве. Это длилось секунд десять, не больше. Довольно странные ощущения. Я понял, что переместился к назначенному месту. Как? Из пасти зверюги воняло так, что тут уж о сякое поверишь... Огромная трёх метровая тварь, стоявшая на задних лапах, злобно зарычала и грозно махнула своей лапой. Я успел пригнуться, а, обернувшись, нашёл нашу пропажу. Высокий худощавый парень с диким взглядом смотрел на меня, не веря своему счастью. На левой стороне его лица, от глаза до губы, виднелся кровоточащий след от когтей зверя. Оказывается, до жути противная скотина. Имею ввиду медведя.
Ухмыляясь, я перевел свой взгляд на животное и хрустнул шеей. В жилах тёк бешеный адреналин. Руки чесались от нетерпения выплеснуть всё то дерьмо, которое пожирало меня изнутри, словно червь. Ну что, пушистик, поиграем?
Будто прочитав мои мысли, медведь дико заревел, намереваясь прихлопнуть нас обоих. Я успел схватить парня за руку и переместить его подальше от этого места, к Джеку, а потом вновь вернулся обратно, но уже за спину этого мохнатого чучело.
— Может, сегодня мне отведать медвежатины? Как думаешь?
Медведь яростно повернулся и хотел уже нанести удар своей массивной лапой, как вдруг во мне проснулись силы. Сместив брови к переносице, я выставил свою правую руку прямо напротив его грудной клетки.
— Стой! — послышался отчаянный крик Джека, но было уже поздно.
Мгновение, и я вырвал сердце медведя, сжал его в своей руке. Оно превратилось в черную пыль, что унес ветер. Я почувствовал, как изменилась погода: буквально секунду назад было солнечно и ясно, а теперь на небе появились глубокие свинцовые тучи, прогремел гром и где-то даже сверкнула молния.
Не знаю, что мной двигало в тот момент, но ещё не отойдя от произошедшего, я продолжал стоять и скалится, словно дикий хищник, изголодавшийся по крови. Никогда ещё не испытывал такого прилива сил. Я чувствовал, что могу свернуть горы лишь одним щелчком пальцев.
— Что же ты наделал... — почти шепотом произнёс этот ледяной предатель, который заставил меня в одиночку разруливать ситуацию. Он с тоской в глазах смотрел на тушку мёртвого зверя, словно я убил ребёнка, а не расправился с лесной тварью и спас человека. С таким подходом не быть Джеку охотником.
— Он спас мою жизнь! — заступился за меня спасённый блондин. Он оказался выше меня примерно на пол головы и одет в какие-то лохмотья, которые сразу выдавали его статус простого парнишки из бедной семьи. Тяжело дыша, он перевёл взгляд на меня. Его бледно-голубые глаза так и сияли благодарностью и преданностью. — Я в неоплатном долгу перед тобой. Моё имя Феликс. Спасибо...?
Я небрежно смахнул пепел с руки и, гордо задрав подбородок, выпрямил спину.
— Я Питер. Питер Пэн.
Поумерив пыл, я успокоился и представил аптечку. В туже секунду в моих руках появились пластырь и нужные препараты для дезинфекции. Тогда же я заметил, что погода вновь изменилась: сново стало солнечно и тепло. Нет ни единого намека на тучи. Удивительно.
— Как ты это сделал?! — не веря в происходящее, поинтересовался Феликс, уставившись на меня, как на что-то внеземное.
Я чуть надавил на его плечи, заставив сесть на траву, а сам принялся обрабатывать рану. Медведь хорошенько заехал бедняге. Рана глубокая. Скорее всего, останется шрам, но, думается мне, он не против. В конце концов, это лучше, чем отнятая жизнь.
— Это Нетландия. Здесь, если ты веришь, то всё, о чём не подумаешь, тут же появится.
Феликс сию же минуту прикрыл глаза и надулся от концентрации, что очень мешало продезинфицировать рану. Я шлёпнул его по правой щеке, только тогда он расслабил лицо и наконец позволил мне оказать медицинскую помощь.
— Почему у меня не получается? — воскликнул парень, осознав, что ни один его задуманный предмет так и не появился за эти пару минут.
— Может, ты не веришь?
— Он так не сможет, — отрешённо отозвался Хранитель, а затем вздохнул, взъерошив свои белые, словно первый снег волосы. — Ему это не дано также, как и мне.
— Но почему? У меня же получается, хотя мы с ним обычные люди. Так из-за чего Нетландия не даёт Феликсу то, о чём он подумал? — я изогнул левую бровь и в немом вопросе уставился на Джека, ожидая ответа. Становится интереснее.
— Теперь я понял наконец, кто ты, Мал... То есть Питер.
— В смысле?
— В здравом.
— Издеваешься?!
— Да о чём ты? — уже вклинился в разговор Феликс и, скрестив ноги между собой, опёрся на руки.
— Есть пророчество.
— Начало-ось...
— Оно гласит: однажды в один из ясных дней на нетландские земли вступит молодой человек. Необычный человек из обычной семьи. С приходом грома и молнии он проявит свою настоящую сущность. Это будет истинный Король Нэвэрлэнда, и остров начнет меняться. Правда, в какую сторону, это будет зависеть лишь от него, — потупив взгляд на траве, пояснил парень, а затем перевёл на меня серьёзный, даже какой-то осуждающий взгляд. — Вот почему Нетландия исполняет задуманные тобой предметы и вещи. Вот почему при смене твоего настроения и душевного состояния, как по щелчку пальцев, меняется погода. Ты, Питер, истинный Король острова, — на одном дыхании отчеканил он.
— Головой тронулся или мозги застудил? Какой я тебе Король? — в усмешке произнёс я, не желая слушать всякий бред.
— Это правда. Безумная, но правда. Ты - Король Нетландии.
Ещё позавчера я бы рассмеялся ему в лицо, но за эти два дня произошло столько магического, что уже готов поверить практически в любую чушь. На меня так много свалилось, что голова идёт кругом. Хотя, если задуматься, то в словах Джека есть доля правды, опирающиеся на факты: когда я разозлился и вырвал сердце медведю, погода сразу же поменялась, да и Безликий, помнится, говорил что-то про Короля. Выходит, он знал всё с самого начала? В таком случае, что ещё скрывает этот розовоглазый чёрт в маске?
Я был погружен в свои мысли около минут десяти, и за это время никто из парней ни проронил ни слова. Они смиренно ожидали моего ответа.
— Что ж, это даже хорошо. Значит, я смогу найти брата сам, без помощи какой-то девчонки.
— Вряд ли, — быстро осекла мой пыл ледышка. — С демоном шутки плохи. Безликий четко дал понять, что только твоя истинная пара приведет тебя к Джейкобу. Тебе придётся играть по его правилам.
— О чём вы говорите? Какой демон? Какая девчонка? — недоумевая, спросил Феликс, поглядывая на нас, как на умалишённых.
Джек, как и пообещал, не стал трепаться, чему я ему признателен, а потому растрепал всё я, как бы иронично это не звучало. Феликс не выглядит опасным. Парень ещё не отошёл от стычки с медведем, но, думаю, он не предоставляет никакой угрозы. В любом случае, если что-то пойдет не так, то ещё успею избавиться от Феликса, а пока, раз уж я Король, то мне необходим верный соратник. Посмотрим, что из этого выйдет, и будет ли он полезен.
— Что ж, тогда я буду твоим помощником. Всё равно мне не куда больше идти, а так хоть тебе пригожусь и верну долг, — ответил Феликс и улыбнулся краем своих тонких губ, будто прочитал мои мысли.
— Слушай, — подал голос Джек, скрестив руки на груди. Он с прищуром подлетел к парню впритык, из-за чего тот чуть не упал на спину. — А как ты то сюда попал?
— Я из Да́мфирского королевства, — не растерялся Феликс и грубо оттолкнул от себя эту холодную приставучую заразу. — Родители погибли ещё в детстве, других родственников у меня нет, поэтому я жил один. Сейчас мне семнадцать с половиной. Несколько дней назад на нашу деревню напали разбойники: сожгли дома, всех взрослых убили, девушек продали в соседнее королевство в качестве служанок во дворце или "доступных" в публичный дом, а меня и нескольких других ребят обменяли на ром пиратам. Так я оказался на корабле. Пираты говорили что-то про волшебные бобы из зачарованного леса, которые открывают портал в другие миры. Я не хотел быть юнгой и драить палубу до конца своих дней, поэтому, когда капитан той дряхлой посудины заснул, вдоволь напившись рома, я украл бобы и попал сюда. Правда, не думал, что окажусь в Нетландии, встречу Ледяного Джека и самого Короля острова, — иронично усмехнулся блондин, скептически выгнув брови.
Как и думал, Фил для меня не опасен. Он такой же простой парень, как и я. Сообразительный малый.
— Да уж, ну и денёк! — как-то по-девчачьи захихикал Хранитель. — Ладно, парни, скоро будет вечереть. Пойдёмте поищем вам место для лагеря. Ночью здесь небезопасно.
***
Солнце клонилось к закату, поднялся небольшой ветер, который слегка покачивал ветви деревьев. Время пролетело незаметно под разговоры и разные истории из жизни. Я получше смог узнать Феликса и понял, что он, второй человек после Джейкоба, в компании которой мне действительно приятно находиться. Все время, пока мы разговаривали с ним, Джек ни проронил ни слова и упрямо летел к цели, что-то обдумывая. Когда же добрались к пункту назначения, он опустился на землю и огляделся.
— Да, думаю, это лучшее место для вашего лагеря.
Я прошёл на середину поляны и осмотрелся. А Отмороженный то прав. Здесь и впрямь не плохо. Есть место для будущего костра и деревья, которые хорошо скрывают опушку своей кроной, не говоря уже о зарослях кустарников, напоминающие границу. Отличное место.
(Иногда за место картинок из интернета я буду выкладывать фотографии, которые сделала сама или отредактировала с пометкой «kvaksss»
Эту я сфоткала, когда была на речке:))
— Питер, это твой второй урок, — наконец заговорил Хранитель. — Хорошенько сконцентрируйся, направь руки на будущий костёр. Представь, что твоя магия - это огонь и попробуй её визуализировать в виде пламени. Твой подход это сразу практика и никакой теории, тем более ты быстро схватываешь, так что вперёд! — решительно добавил парень и скрестил руки на груди, наблюдая на моими дальнейшими действиями.
Я сделал в точности, как он мне сказал. Прошла минута. Это было немного сложнее, чем казалось. Через какое-то время я почувствовал щекочущее тепло в правой ладони, а слух уловил потрескивание веток. Мой взгляд тут же упал на костёр, который возник благодаря силе, дарованной Безликим. Языки пламени ярко полыхали по среди полянки и с охотностью отдавали нам свое тепло. Слабый дым струился вялой дорожкой к небу, пока мои лёгкие наполнялись свежим запахом костра.
— Ну ты и колдун, — произнёс Феликс, едко ухмыльнувшись. Он похлопал меня по плечу, а затем пристроился поближе к пламени, согревая руки.
— Отлично! Быстро учишься! — отозвался Джек, также усевшись напротив костра.
Я был горд собой. На моём лице красовалась самодовольная сногсшибательная улыбка, которая обезоруживает любую девушку. Никогда бы не подумал, что смогу колдовать. Совсем недавно, буквально три дня назад я был обычным парнем без магии, который просто искал брата, а сейчас уже совершенно другой человек, Король Нетландии... Пожалуй, мне следует много практиковаться. Не стоит останавливаться на достигнутом. Чем скорее я овладею силами, тем быстрее отправлюсь на поиски Джейкоба. Разыщу и надаю по тыкве засранцу, чтоб знал, как пропадать чёрт знает куда.
Поудобнее усевшись у костра, я сконцентрировался. Моё лицо вновь озарила улыбка, когда увидел на Феликсе удобную походную одежду, похожую на мою. Помимо смены его гардероба я не забыл и о том, где мы сегодня проведём ночь. Небольшая палатка цвета хаки самое то на первое время, ведь уже вечереет.
— Вот так порадовал! Спасибо, Питер! — отозвался блондин, разглядывая свою новенькую тёмно-бордовую кофту, удобные сапоги да чёрный плащ-мантию.
Джек широко улыбнулся и поощрительно потрепал меня по волосам, словно маленького ребёнка, который впервые сказал слово «Мама», или собаку, которая наконец выполнила необходимую команду. Тоже мне, «учител»...
— Такими темпами ты без труда освоишь волшебство и без моей помощи, — проговорил он.
— Да ты, сосулька, и не особо то помогаешь мне, — фыркнул я, приглаживая волосы назад. — Всё это сделал я, а Феликса вообще спасал в одиночку, причем не зная, как пользоваться магией! С чего ты взял, что у меня получиться? А вдруг я бы не успел и тот медведь его разорвал? — осуждающе процедил я, вскинув левую бровь. Меня раздражала его беспечность. Как можно быть таким ветреным шалопаем?
— Полегче, Питер! — он поднял руки в смиренном жесте, демонстрируя свою обезоруженность. — Я понимаю, что ты злишься, но мне нужно было убедиться, что ты тот самый Король из пророчества и узнать, как поступишь в чрезвычайной ситуации с незнакомым тебе человеком.
И тут я окончательно выпал в осадок... Прокляни тебя Аид, да у парня совсем отсутствует здравый смысл! Этот одержимый гад вздумал ставить на мне опыты, опираясь лишь на всякие древние сказки! Просто уму не постижимо! Я не записывался в подопытных кроликов, так накой чёрт он решил проверить меня?
— И вообще, я не сосулька, а Ледяной Джек, — гордо добавил этот леденец на посохе, скрестив руки на груди.
— Одно другому не мешает, — ядовито прошипел я и, не обрывая зрительного контакта, подкинул в костёр пару палок.
— Будет вам ссориться, — протяжно зевнул Феликс, устало потянувшись.
— Вот именно, не дуйся, Питер. Ты же знаешь, я бы сразу же тебе помог, если бы что-то пошло не так, а насчёт Феликса не переживай. Он так и так бы не погиб, — пояснил белобрысый таким небрежный тоном, что Фил аж хрюкнул, вперив в него сердитый взгляд. — Здесь есть мёртвое озеро, и человек, который на грани жизни и смерти, испив из него, оживает. Правда, есть один нюанс... Он сможет оставаться живым лишь в Нетландии. За её пределами человека тут же покинет жизнь, но это же мелочи, верно? — нелепо рассмеялся Джек, как будто сейчас шла речь о жизни какого-то поросёнка, а не человека. — Ты ведь, Фил, всё равно решил остаться здесь, да и вообще до смерти не дошло, а значит всё хорошо. Мир? — обратился уже ко мне Хранитель и легонько пихнул меня в плечо.
— Не думаю, что жизнь Феликса ничего не стоит. Хотя, в чём-то ты прав. Я действительно погорячился сегодня.
— Кстати, об этом. Ты уже заметил, что когда тебя охватывают негативные эмоции, то ты не контролируешь свои действия, например, как в спасении Феликса?
— Если честно, я сам не понимаю, почему убил медведя. Вообще всё было, как в тумане, будто это был... Не я.
— Тебе наверняка уже говорил Безликий, что люди меняются после того, как почувствуют силу магии и власть. Твои изменения тогда - это влияние волшебства на твоё состояние души. Чем больше ты подвергаешься отрицательным эмоциям, тем быстрее умирает в тебе человек. Запомни это и старайся контролировать себя. Я не всегда смогу быть рядом, чтобы прийти на помощь. Ты должен научится этому, иначе потеряешь свою душу и превратишься в демона.
— Но как же я смогу себя контролировать, если даже не замечаю в себе изменения?
— Это очень тонкая грань, но её можно почувствовать, если сильно захотеть и постараться.
Парень откинулся на руки и взглянул уже в чёрное небо, где виднелись серебряные звёзды. Видимо в Нетландии, как и на всех южных островах, рано темнеет. Что ж, придётся привыкать.
— Знаешь, я тоже не всегда был таким. В первое время меня, как и тебя, часто поглощала тьма, но меня выручали Хранители и она...
— Она? — с непониманием в глазах вторил за ним Феликс.
— В отличие от меня Эльза уже родилась с даром. Она могла повелевать морозом и льдом. О, эта девушка что-то с чем-то! — мечтательно промурчал Джек, облизнув нижнюю губу, а затем как-то резко помрачнел, словно всю его радость выкачали в один момент. — Она то и обучила меня всему, и контролировала, когда я был не в ладах с собой, — сведя брови к переносице, хмуро добавил Джек.
— Твоя баба, что-ль? — по-деревенски прямо спросил Феликс, из-за чего тот сию же секунду залился краской. Жалкое зрелище. — У-у, понятно всё с тобой. Туфлёр³, — приговором сказал он и сплюнул.
— Да нет же! Она не моя девушка, но... Эльза и правда замечательная... — расплывшись в улыбке, проговорил Хранитель, наблюдая на пламенем костра, словно прямо сейчас в нём он увидел ту распрекрасную девицу в одном белье.
— Ладно, Ромео, — выслушивать его всякие нелепые карамельные истории я не собирался. Такому понятию, как любовь, мой мозг просто не подвластен. Я поднялся с земли и, зевая, направился к палатке. — Познакомь нас как-нибудь со своей Джульеттой, а сейчас на боковую. Завтра ещё нужно прочесать остров.
— Ту́флик, ты идёшь? — спросил Феликс, поднимаясь с земли.
— А? Да нет, я не живу в Нетландии. Мы здесь отдыхаем, можно сказать, но постараюсь завтра прилететь. Работа всё-таки.
— Тогда мы пошли. Спокойной.
— Да, приятных снов вам, ребята. Ещё увидимся.
Как только моя голова коснулась подушки, я сладко зевнул, накрывшись одеялом. Сегодня был весьма насыщенный и тяжёлый день, много нового узнал, да и потрудился на славу, поэтому теперь только заслуженный сон и отдых.
Конец POV Питер.
___________
¹Дубло́ны, юзаки́ – выдуманная валюта волшебных миров.
²Корнуэльские пикси – одни из разновидностей фей и эльфов, которые обитают на болотах. Они представляют собой маленьких человечков с синей кожей, эльфийскими ушами и крыльями. Любят озорничать и пакостить; встречаются во Вселенной Гарри Поттера.
³Туфлёр – мужчина, находящийся полностью под влиянием женщины. Другими словами, каблук.
6100 слов