Глава 1. Сделка с демоном Преисподней.
Сказки - больше, чем правда, не потому, что в них речь идёт о драконах, а потому, что они говорят нам: драконов можно победить.
Д. К. Честертон
Что такое сказка? Вымысел? Иллюзия? Или легенды, в которых говорится о добре и зле; о подвигах бравых воинов; о силе любви? А может, это мир наших фантазий? Место, где сбываются мечты; человек волен делать, что вздумается, будь он героем или злодеем, и его никто не осудит; и где все счастливы?..
Каждый из нас имеет своё представление о слове сказка. Например, дети считают её той настоящей жизнью, в которую они скоро вступят; взрослые - приятными воспоминаниями из детства. Однако почему же лишь ребёнок может по-настоящему верить в сказку, во все те чудеса, которые она рассказывает и заставляет уверовать?
А всё очень просто:
Повзрослев, человек сталкивается с проблемами.
Бывают случаи, когда он одерживает победу и справляется со всеми невзгодами, но бывают и неудачные дни, когда Богиня Фортуна отворачивается от людей, и они терпят поражение.
Проблемы - это то, что преодолевает каждый из нас и каждый божий день. Их решения - удача, которая венчается нашим успехом, а проигрыш - напоминание о несправедливости мира и жестокой реальности, но также и толчок к развитию. Именно поэтому взрослые люди зачастую перестают верить в сказки, чудеса и волшебство.
Вся наша жизнь - это сказка, где добро не всегда может победить зло, где завтрашний день может стать последним, ибо свою историю мы пишем сами... Здесь и сейчас.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Детство – пора фантастических грёз и океана улыбок, где плещется исключительно радость и смех. Это маленькое царство добра и света, в котором правит лишь ребёнок. Владения его столь необъятны, что не хватит и дня, дабы поведать об этих чудесных краях. Эти красо́ты не поддаются какому-то логическому объяснению учёных, а волшебство чувствуется в каждом дуновении ветра и лёгком стрекотании чарующих крыльев фей.
Эта вселенная, сшитая из лоскутов детского воображения, всякий раз затягивает в свою бездну счастья, заставляя уверовать в невозможное и лицезреть невиданное. Однажды очутившись в райских садах этого царства, человек уже не захочет вернуться в реальность. Его не покинут мысли о диковинных деревьях с вечно-розовыми листьями и спелыми золотыми плодами на них. Он не сможет выкинуть из головы фантастических созданий с необыкновенным цветом кожи, чьи широкие улыбки ослепляют не хуже жаркого южного солнца. И у него не получиться избавиться от опьяняющего чувства величия и гордости за своё королевство...
В стране детства не существует правил и законов, от которых люди стремятся уклониться в реальной жизни. Желаешь реки, полные топлёного молока и шоколада? Без проблем! Хочешь оседлать сверкающие кометы? Изволь! Мечтаешь о запрете ложиться спать в десять вечера? Исполнено! В этом царстве нет конкретных установок и распорядка дня, однако кое-что остаётся неизменным всегда.
Правитель.
Управлять владениями позволено лишь детям. И когда одни короли становятся зрелыми, на их смену приходят новые. Более юные и ещё удивительнее...
На данный момент в число наследников входят принц и принцесса. И прямо сейчас они лежат в своих постелях и любуются зимним пейзажем на окном. Там гуляет снег со своей спутницей вьюгой, пока ревнивый холод норовит попасть в уютную детскую и задушить в объятиях своими колючими ледяными лапами. И в этот самый момент, когда дети влюблённо наблюдают за непогодой, девушка привлекательной наружности поднимается с мягкого пуфика и подходит к кроватям, дабы укрыть на ночь маленьких правителей страны грёз. Она накрывает мальчика и девочку одеялом и целует их в курносые носики. Тянет руку к ночнику, дав деткам отдохнуть в царстве Морфея, как вдруг один из них поднимается на локти и начинает пристально смотреть на девушку.
— Мама, а как же сказка? — интересуется миловидная девочка лет восьми. На её пухленькие щёчки падают насыщенно шоколадного оттенка пряди волос, а большие любопытные глаза цвета болота так и полыхают огоньком азарта.
— Да, мама, расскажи сказку про пиратов! — поддерживает сестрёнку брат десяти лет.
У мальчика, можно сказать, даже худощавое лицо для ребёнка такого возраста. Его каштановые волосы торчат в разные стороны, образуя на голове творческий хаос. А разумные голубые глаза, словно лазурная вода спокойного моря, пристально смотрят на девушку, уповая на её благосклонность.
— Не-е-ет! Лучше про русалок или эльфов! — мечтательно мурчит девочка, с щенячьими глазками покосившись на свою молодую мать.
Комнату заполняет тишина. Лишь голые ветви деревьев барабанят по стеклу окон, прерывая это безмолвие. Яркую луну уже затмили тёмные облака, дав волю звёздам показаться во всей красе на прекрасном ночном небосводе.
Девушка устало вздыхает и, подойдя к окну, рассматривает природу. Проходит минута, и она, широко улыбаясь, словно безумный Шляпник из сказки «Алиса в Стране Чудес», резко поворачивается к своим любимым чадам.
— А как насчёт новой сказки? — В полумраке её глаза кажутся чёрными пустыми тоннелями, словно зрачок намеренно заполнил весь белок для загадочности случая. — Вы когда-нибудь слышали историю о мальчике с потерянной душой?
Дети мотнули головой в качестве отрицания. А девушка выключила ночник, подошла к бархатной софе и легонько постучала по ней ладонью, приглашая их прилечь рядом. Ребятишки тут же подскочили со своих кроватей и побежали к матери. Она не дура и прекрасно понимает, что, рассказав детям банальную историю, которую они уже слышали миллионы раз, те будут лишь ворочаться, но быстро заснут под впечатлениями новой сказки.
Девушка укрыла детей тёплым пледом, обняла, прижимая к пышной груди, и начала свой рассказ:
— Давным-давно, где-то тысячу лет назад, когда правили короли и королевы, и существовали маги и колдуньи... В одну из ночей произошло то, что глубоко поменяло судьбы многих людей, а началось всё...
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
...Ночь. Тишина. На небе ярко светят звёзды и дует лёгкий ветерок. Лунные лучи попадают сквозь дыры в помещении и светят на довольно симпатичного парня с каштановыми волосами и приятными чертами лица. Возможно, подобная внешность покажется многим детской, даже противоречивой. Паренёк обладает прямой формой бровей и мягким контуром чувственных губ, за которые многие девушки продали бы душу дьяволу. Европейский разрез глаз позволяет «больше видеть» и очаровывать представительниц женского пола его редким оливковым цветом. Аккуратный нос со вздёрнутым кончиком дополняют скулы, которые можно лицезреть под «детскими щеками», а некая особенность, изюминка в виде слегка оттопыренных ушей и вовсе придаёт юноше некий шарм, заставляя других видеть в нём исключительно ребёнка. Его тело умиротворённо лежит на холодной земле, но яркие огни факелов бьют по закрытым векам, пробуждая ото сна.
Немного поморщившись, юноша нехотя приоткрывает свои оливковые глаза. Пещера. Внутри по всей территории стоят факелы, что освещают её. Где-то валяются большие булыжники, сталактиты и сталагмиты, а рядом с парнем лежит окровавленный кинжал. Бегло осмотрев незнакомое помещение, он всё же натыкается на холодное оружие, задумчиво разглядывая острое лезвие. После чего скрещивает между собой ноги, сев в позу лотоса, и хмурит прямые брови в немом вопросе, пытаясь вспомнить, что произошло. Его сознание заполняется миллиардами мыслей и смазанными фрагментами жизни, заставляя виски гудеть от огромной и несуразной информации.
Не успев толком разобраться, что же всё-таки случилось, перед парнишкой, словно по-волшебству, появляется человек в чёрных одеждах. И в это мгновение освещение в пещере становится приглушённым, покорно встречая своего хозяина. В этом полумраке юноша едва ли может разглядеть образ таинственного человека. Мужчины. Благодаря густому серому туману позади незнакомца он смог увидеть лишь его шляпу и длинный чёрный плащ.
— Ну, здравствуй, Малкольм, — низким басом произнёс мужчина, а затем прокашлялся, после чего тёмное помещение вновь насытилось светом.
Юноша в растерянности оглянулся по сторонам, а затем сфокусировал свой нахмуренный взгляд зелёных глаз на подозрительном человеке. Теперь он мог разглядеть его полностью. В принципе ничего необычного, за исключением маски, закрывающей полностью лицо, в которой имелся вырез для глаз.
— Откуда вы знайте моё имя? — хрипло и неуверенно вопросил Малкольм, незаметно прихватив в руку рукоять кинжала. На всякий случай.
— Неужто не признал? Ты ведь сам меня позвал, а теперь, когда добился аудиенции, то весьма глупо тратишь моё драгоценное время, — ответил человек равнодушным тоном.
— Безликий? Это... Ты?
— Нет, мать Тереза! — гаркнул демон с неким раздражением в голосе и вздохнул, как бы возвращая своё самообладание. Затем продолжил уже сдержанным, спокойным тоном: — Зачем призвал меня? Чего ты хочешь?
— Я хочу найти брата! — горячо выпалил парень, будто бы опомнившись от глубокого сна.
Демон задрал голову и расхохотался. Так громко, что пещера, в которой они находились, стала дрожать, а с потолка - падать и без того хрупкие сталактиты. Смех был столь звонок и заразителен, что казался каким-то зловеще-пугающим и неестественным.
— Ну-ка, повтори! Я не расслышал! — всё ещё хохотая, попросил Безликий, чем вывел из себя Малкольма.
— Он жив... Я это знаю! Я это чувствую! — со злобой крикнул он.
Безликий замолк и величественно задрал голову, словно хвастаясь своим мужественным кадыком и волевым подбородком перед незрелым юнцом. Сияние его неестественных розовых глаз, что видны в отверстиях маски, полыхали дьявольским огнём, осаждая пыл наглого мальчишки.
— Что ж, ты прав, малец. Джейкоб жив. Вот только сейчас он не среди людей, но и не в Аду. Уж я то точно об этом знаю, — ухмыляясь, произнёс демон. Теперь его голос больше походил на сладкое мурчание кота.
— Тогда где же он? Я хочу его найти. Помоги мне его отыскать, ведь именно поэтому я пытался с тобой связаться. Чтобы заключить сделку! — вновь перейдя на крик, сказал Малкольм, осознав происходящее. Он вспомнил, что в лесу, сидя на камне, вскрыл себе вены отцовским кинжалом, дабы встретиться с демоном. Юноша был на грани, потому Безликий стал его последней надеждой.
— Не ори, — приказал демон властным тоном. — Я выше тебя, во всех смыслах, так что имей уважение к выходцам с Того Света. Я, как никак, демон и убить могу тебя в любой момент.
Парень всеми фибрами тела почувствовал, как на лице Безликого заиграла какая-то нездоровая, плотоядная улыбка, от которой кровь застыла в жилах, а по коже пробежался табун мурашек. Его живот свело от липкого чувства страха, который возникал лишь в исключительных случаях опасности. И это был один из них. Всё-таки не каждый день предоставляется возможность пообщаться с настоящим демоном Ада.
POV Малкольм
Я попытался успокоить себя, ведь он прав. Передо мной далеко не обычный простолюдин из деревни, а самый настоящий демон во плоти, который может сделать со мной всё, что его чёрной душе угодно... Спокойно, Малкольм, ты не умрёшь, пока не найдешь брата. Демоны любят сделки, можно сказать, они ими питаются, а значит, ему невыгодно меня убивать. По крайней мере сейчас.
— Истину глаголишь, малец, — хитро сверкая глазами, подтвердил Безликий.
— Не лезь ко мне в голову, — сквозь зубы процедил я.
— Опять неуважение? Парень, да ты совершенно не учишься на своих ошибках. Неудивительно, что ты так до сих пор и не нашёл своего любимого братца, — ядовито отчеканил демон в обличии человека.
Я фыркнул, не отрывая от него глаз. Держи себя в руках. Он специально тебя провоцирует. Не поддавайся, иначе точно ничего не получится, а просто сдохнешь здесь.
— Наконец-то здравые мысли. Что ж, перейдём всё-таки делу, у меня и так мало времени. Сейчас я задам тебе один вопрос, но перед тем, как ответить, хорошенько обдумай всё.
Я кивнул.
— На что ты готов пойти, дабы отыскать Джейкоба?
На что готов? Да на всё, Аид тебя дери! Я ищу его уже довольно долго, мне нечего терять... Наши родители давно погибли: отца загрызли волки во время охоты, а мать сошла с ума и повесилась в амбаре после его кончины. Ферму мы с братом давно потеряли и жили в самодельной хижине в лесу, словно дикари, но зато свободные. Сводная младшая сестра, Аманда, которую подобрали родители на дороге, утонула в реке, чему я, по правде говоря, несказанно рад. Возможно, это звучит омерзительно, но эта несносная малявка была как бельмо на глазу. Я истинно её ненавидел.
Родных, кроме Джейкоба, у меня нет, денег и имущества то же. В моих руках осталась лишь моя жалкая жизнь и негасимая надежда на встречу с братом. Всё же мне нечего терять.
Я выпрямил спину и ответил ровным тоном:
— Ради Джейка я готов отдать свою жизнь.
— О-о, даже так? — обрадовался Безликий. Могу поклясться, что видел, как его розовые глаза зловеще засияли. — Это окончательное решение?
— Да.
— В таком случае слушай меня внимательно, малец. Я дарую тебе магию, молодость и вечную жизнь для поисков твоего брата, однако...
— Однако? — тихо переспросил я, прищурив глаза.
— Запомни, ты не сможешь увидеть Джейкоба, почувствовать его или прикоснуться, даже если он будет рядом с тобой. Просто потому, что ни он, ни ты, не узнаете друг друга, — хриплым басом пояснил демон - медленно и внятно. Забавно, его голос варьируется от значимости слов. Какой важный.
Демон демонстративно кашлянул, выразительно устремив на меня свои свирепые розовые глаза. Наверняка вновь услышал мои мысли. Ну и пусть.
— Уж извини, но мне не нужны все твои дары, раз они настолько бесполезны, — фыркнул я.
— Как у вас, у людей, говорится: «Не лезь вперёд батьки в пекло». Ты меня ещё не дослушал, а уже делаешь нелепые выводы.
Безликий щёлкнул пальцами, и в пещере тотчас появились гигантские песочные часы, сотворённые из золота. Если его переплавить, то такого количества хватило бы на беспечную жизнь целого пригорода. Нижний обод волшебных часов украшали золотые человеческие черепа разных размеров и форм, что являлось напоминанием о кровожадной сущности демона. Само изделие достигало около пяти метров в высоту, не меньше. Блестящий песок, словно волшебная пыльца, вдруг начал струится миллионами крупинок вниз, заполняя пространство еле заметной зелёной дымкой.
— Узнать брата тебе поможет девушка. Однако ты же помнишь, что я подарю тебе магию, верно?
— Да-да, — ответил я, все ещё рассматривая часы и прикидывая, как бы мы за гуляли с Джейком, имея на руках столько золота.
— Так вот, дружок, запомни: за всё нужно платить. Магия в вашем мире - это власть, а когда добрый человек, вроде тебя, получает столь могущественную силу, его душа становится чёрной как уголь. Он начинает пользоваться своим статусом, идти на крайние меры и творить бесчинства. Например, убийства.
Демон перевёл свой равнодушный взгляд на черепа, которые видимо когда-то составляли чью-то часть тела. От его напускного безразличия меня уже начинало тошнить, а халатность в отношении к человеческой жизни и вовсе вызывало раздражение.
— У человека меняются жизненные ценности, личные качества и само мировоззрение в целом. Его разум начинает поглощать тьма, а сердце окутывать мрак, и тогда он превращается в демона, вроде меня. Человек постепенно забывает о времени без магии и быстро привыкает к ней, соответственно, забывает свою прошлую жизнь, — всё тем же монотонным голосом продолжил Безликий и посмотрел на меня своими розовыми глазами, которые, кажется, потемнели на несколько оттенков от серьёзности собственных слов.
Я, конечно, знал, что от магии одни беды, но не представлял, что всё настолько ужасно... Теперь понятно, почему колдуньи и маги такие жестокие и обозлённые. Их души пропитались чем-то смертельным, чем-то демоническим.
— Учти, Малкольм, получив волшебство, ты можешь стать таким же, как я. А кто сможет полюбить демона?! — в явном сумасшествии рассмеялся Безликий. Его зрачки на какой-то момент даже расширились от безумия и жажды крови.
Меня рефлекторно передёрнуло, но я не выдал страха.
— И не надейся. Я не стану таким, как ты, — уверенно ответил я и ухмыльнулся, облокотив руки на бока. — Если лишь девчонка поможет мне отыскать Джейка, то всё проще простого. Я легко смогу влюбить её в себя, и дело в шляпе! — вдохновившись своим коварным планом, я довольно потёр ладони, уже предвкушая встречу с братом.
— Ах, Малкольм, если в жизни было бы всё так просто, то люди бы уже давно жили в гармонии и достатке, — вздохнул дух Преисподней, уныло покачав головой. — Лишь твоя истинная пара укажет путь к Джейкобу.
— Пара?
— Тот, кто уготован судьбой.
— Странно... Вызывал демона, а попалась сваха, — потерая подбородок, начал я рассуждать в слух, сконцентрировав своё внимание на одном из черепов.
— Тебе везёт, — прикрыв глаза, усмехнулся демон, разводя руками. — Истина лишь в том, что когда придёт время, тьма укажет тебе путь.
— Допустим. А что потом?
Безликий щёлкнул пальцами и растворился в густой дымке цвета фуксии. Его шёпот, словно шипение гадюки, раздался позади меня:
— Придёт и твой конец. Ты умрёшь.
— Не понял...
— Потому что ты тупица! — истерично гаркнул демон мне на ухо. М-да, а говорят, это я себя в руках не держу... — Как с вами, с людьми, сложно. Почему же до вас так долго доходит? — сердито вопросил он, уставившись на меня, как кот на назойливую мошку. — Взгляни на часы. Их не разбить и не остановить. Этот песок - твоя жизненная энергия. Когда же ты найдешь свою пару, которую полюбишь всем сердцем, и встретишь Джейкоба, твоя жизнь оборвётся, и изменить я это не в силах. Да и не хочу. Ты сам сказал, что готов пожертвовать собственной жизнью ради брата.
Тьма укажет путь, а какая-то девчонка сможет привести меня к брату, которого даже я не могу найти несколько лет? Так ещё и помру из-за неё? Что за ерунда?! Хотя... Он прав, я сам сказал, что готов умереть, но найти Джейка. Что ж, значит такова судьба. Глупо противиться её воле, ведь я собственноручно подписал себе смертный приговор, призвав демона. Только вот... Как же я смогу полюбить? Влюбить в себя эту спасительницу проблем не возникнет. В деревне все девчонки были от меня без ума. Я лишь профессионально играл свою роль и никогда не питал к ним нежных чувств, сохраняя дистанцию. Да даже Аманду не одобрял, и это мягко сказано, а тут... Ладно, это пустое, Малкольм. Пути назад нет. Будь, что будет.
— Я согласен, — решительно ответил я, с вызовом взглянув на Безликого.
— Отлично! Правильный выбор! Скрепим нашу сделку рукопожатием? — довольно ухмыльнувшись, предложил он, сверкая глазами.
Я кивнул и неуверенно подошёл ближе к демону. Его рука больше напоминала медвежью лапу с острыми когтями, обтянутую в тёмную кожаную рукавицу. Как только я коснулся Безликого, его конечность приобрела человеческий размер. Мне всегда казалось, что демоны, существа Преисподней, отличаются своей высокой температурой тела, однако, вот парадокс, ладонь этого мерзавца была точно ниже нуля. В следующий момент помимо пленяющего холода его кожи я почувствовал боль в правой руке. Алая жидкость металлического привкуса тонкой струйкой стекала вниз, оставляя красные следы на ладони.
— Кровь, — утвердительно хмыкнул я, задумчиво разглядывая руку.
— А ты думал, что сделки с Нечистой Силой подписывают какими-то нелепыми чернилами? Ха! Исключено. Только кровью.
Сознание резко пошатнулось и далеко не из-за его слов. Я почувствовал как земля, буквально, стала уходить из под ног! В конечном счёте моё тело левитировало в пространстве, словно дым, а дальше...
Конец POV Малкольм
После рукопожатия с демоном, парень повис в воздухе на несколько мгновений. Затем его тело затрясло в конвульсиях, потом отключилось сознание, а от кожи стало исходить ярко-зелёное свечение, как от большого фонаря. Безликий лишь довольно наблюдал за преображением юноши в вечного мальчика и ликовал, состоявшейся сделке. По окончанию обряда Малкольм бессознательно рухнул на голую землю.
— Кровавых снов, могущественный принц. Надеюсь, ты меня позабавишь, — усмехнулся демон.
━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━
Я жив, покуда я верю в чудо,
Но должен буду я умереть...
Моя судьба мне не подвластна,
Любовь моя, как смерть, опасна...
©Король и шут - медведь(INSTRUMENTAL version)
___________
3000 слов