Scar

Один

— Доброе утро, я ваша новая ассистентка. Сегодня мой первый день. — дежурная улыбка украсила светлое лицо, стоило ему поднять голову, отрываясь от бумаг.

Уже третья за последний месяц. Пэйтон устало трёт глаза, но пытается оставить хорошее впечатление девушке о нём и о компании, потому глотает свои недовольства.

— Доброе. — тяжело даётся доброжелательный тон, но ему не впервой. — Думаю, можно обойтись без стандартного приветствия, да и всё, что ты можешь мне сказать я прочёл в резюме. Приступай к работе.

— Конечно, Мистер Мурмаер. Вам чего-нибудь принести? — заводит волосы за ухо, также мило улыбаясь.

Он терпеливо выдыхает. Разве это так сложно ознакомиться с чек-листом? Для кого он печатается, если не для того, чтобы избежать таких глупых вопросов во время работы? Мужчина вертит ручку в руках.

— Кофе. Зерновой. Не сладкий. — начинает только, а у девушки уже глаза в два блюдца. — И горячий. Ступай.

Со стороны девушки доносится нервный смешок, но ничего не говорит.

Два

— Пожалуйста, Мистер Мурмаер, ваш кофе.

На столе оказывается большая кружка до краёв полная, и с чёртовыми маршмэллоу. Мужчина нервно клацает ручкой, но продолжает улыбаться, потому что хорошее впечатление нужно оставить. Чтобы, уволив человека он не трепал о том, как к нему плохо обращались.

— Я не пью кофе с этим, убери и замени кружку. — спокойно говорит, продолжая работу.

— Да вы просто попробуйте. Это вкусно. — поднимает напиток прямо перед лицом мужчины. — Ну?

— Я не ем маршмэллоу. Пожалуйста, замени. — отодвигает от лица чужую руку, что через секунду та валится с грохотом под ноги. Пэйтон вскочил со стола, испуганно осмотрел себя. Всего лишь несколько капель. С тяжелым выдохом он поднимает голову на девушку.

— Я сейчас вызову скорую. Пожалуйста, присядь, — дрожащим голосом просит, когда видит в каком состоянии женские брюки. — Мне так жаль. У меня есть, — ассистентка перебивает его, когда тот потянулся к комоду.

— Всё в порядке. Он не горячий. — раздражённо протирает брюки.

Пэйтон почти злой. «Почти», потому что чувствует вину. Злой, потому что он просил не сладкий, горячий, зерновой кофе. Потому что сегодня так много работы, а он тратит время на это. Рука сжимает край стола до посинения.

— Выйди. Уйди и позови уборщика. — шипит, видя, что девушка раздражена не меньше его. Благо не спорит и покидает кабинет.

Три

Из всего, что он сказал перед ним лежал только договор на куплю продажу. Напечатанный на обе стороны, словно человек не умеет пользоваться принтером или никакого понятия не имеет о документах.

Пэйтон собирает все крупицы своего терпения, рвёт лист на две части, мнёт и бросает в мусорный бак. Он уверен, что выглядит пугающе, но ничего с этим сделать не может.

— У меня нет времени на это. — смотрит на девушку, которая теребит край своей футболки. На ней другие брюки и это избавляет от любого чувства вины. — Ты представляешь, насколько проблематична?

Ассистентка голоса не подаёт, да и он не думает, что ей есть чем возразить. Потому Пэйтон не смеет задерживать девушку.

Этим же днём вечером мужчина вызывает к себе Лили. Он так привязался к ней и к её идеально выполненной работе, что прощаться с ней очень сложно.

— Уволь девушку.

— Сэр, тогда нам потребуется ещё больше времени для поисков нового сотрудника. — уверенно говорит женщина. — У неё нет опыта в работе ассистента и тем более с такими требованиями, как ваши. Помните, как я в первый рабочий день потеряла ваш костюм? — неловко смеётся.

Пэйтон помнит. Это была очень важная встреча для их компании, тогда, четыре года назад, его дело могло закрыться. И костюм, что сшит специально для него, с вышивкой на бирке «PM» был утерян в метро.

— Я уснула, а когда проснулась его уже было. — продолжает. — Вы также взяли меня без опыта работы. Дали мне шанс. Мы могли бы дать шанс и ей? В любом случае её результаты при окончании университета были удивительны. Алекса способная девочка.

— Хорошо, раз ты так считаешь. — отмахивается от разговора, что тратит его время и отвлекает от работы. — Уволю её, когда ты уйдёшь. — ему на это хихикают, соглашаясь.

***

Новый день начался с хороших новостей. Его план одобрили и даже нашлись инвесторы, которые предложили сегодня же обговорить всё. Оттуда вытекают новые проблемы: им нужно предоставить презентацию ближайшее время, и он уже на работе, а костюм, что нужно забрать с химчистки практически на другом конце города. Он не успеет закончить дела, если поедет за ним, и опоздает на встречу, если сделает это после окончания дел.

Пэйтон вертит ручку между пальцев, когда ассистентка входит после тихого стука. Он поднимает на неё глаза и впервые рад её присутствию.

— Здравствуйте. Я пришла на полчаса раньше, чтобы Лили проконсультировала, — её перебивают.

Чтобы там Депп не придумала по тому, как помочь девушке - его это мало касается. А вот, что голова всё ещё не проснулась, а столько дел сделать нужно - да.

— Не сладкий кофе, пожалуйста. — после слов ассистентка почти сразу продает за дверью.

Пэйтон успевает забыть о том, что вообще хотел кофе, когда его всё-таки приносят. И приносят с удивительно довольным лицом. Он терпеливо ждёт, пока кружка ляжет на стол в избежание повторения вчерашней ситуации.

Кидает взгляд на жидкость, вроде ничего не плавает и цвет соответствующий. Главное, чтобы холодным не оказался. Подносит к губам, пьёт не спеша. Странный вкус. Не сладкий, но уж точно не тот, что он обычно пьёт. Ещё и послевкусие такое незнакомое, отдаёт пряностью. Может девушка засыпала что-то?

Пэйтон видит хитрую улыбку на губах, потому не спешит комментировать.

— Что ты добавила сюда? — после второго глотка не выдерживает. Ассистентка тоже видимо без ответа уходить не собирается.

— Плавленое маршмэллоу, сэр. — с самоуверенными лицом хмыкает, что невероятно раздражает.

— Не вкусно. — стукает кружкой по столу, когда возвращает на место. Женские плечи опускаются, и она тянется за напитком.

Это неплохо. Он мог бы выпить, да и времени ждать ещё пол вечности нет. К тому же, зная эту, кидает взгляд на брюнетку, вероятность того, что второй кофе окажется лучше нулевая.

— Оставь. — отстраненно говорит, чтобы не в падлу было самовольничать.

Девушка улыбается во все зубы, словно он ей зарплату повысил, и прощаясь выходит за дверь. Пэйтон откидывается на кресло, вновь делает глоток. Ладно, возможно, только, возможно, это чуть больше, чем неплохо.

Когда Лили входит в кабинет уже прошло добрых три часа. За работой время летит чертовки быстро.

— Передай ассистентке забрать мой костюм. На всё про всё ей тридцать минут.

— Но, сэр, вы бы сами управились за тридцать минут? — возмущается, не скрывая.

Пэйтон понимает, что это критически мало, тем более на общественном транспорте и он сомневается, что у девушки есть машина. При всём этом дай этой даме свободу, может и на все три часа пропасть. Она кофе делает больше тридцати минут. К тому же за опоздание никто ругать не собирается.

— Если бы очень захотел, то управился бы.

На удивление она едва ли опоздала. Пэйтон для достоверности сверяется с часами на руке во второй раз. Сорок минут. Если не брать во внимание время дойти до офиса, лифт, то она действительно удивила.

— Ваш, — шумно выдыхает, вешая одежду на напольную вешалку, держится за бок. — Ваш костюм, сэр. Я опоздала?

Мужчина хочет соврать. Хочет поблагодарить, удивиться и восхититься. Потому вопреки своим словам ни за что не управился за такой маленький промежуток времени.

— Что ты сделала?

— Сделала с чем? — совершенно не стесняясь садится за стол переговоров, всё ещё тяжело дышит. Её щеки покраснели и лоб потный. Пэйтон всего на секунду думает, что она красивая.

— С машиной. На чём ты ехала?

— Такси. Переплатила, чтобы ехал в обгон. — совершенно серьезно выдаёт.

Мужчина несколько раз моргает, вдыхает воздух и поглубже, потому что смех так и рвётся наружу. Ему жаль, но не сильно.

— Правда мне кажется, что он ещё свяжется со мной. — ложится головой на стол, перекидывая волосы в противоположную от её лица сторону. А смотрит брюнетка прямо ему в глаза. — Думаю потребует оплатить штраф. Мы парочку раз проехали на красный.

Женские губы приоткрыты и дышит она через раз, всё ещё стараясь восстановить дыхание. Мужчина предполагает, что брюнетка выбежала с машины. Старается, точнее, потому что в голову лезут совершенно не те мысли. Не о связанных руках нужно думать и точно не о том, как смотрелась бы красная лента на женском лице.

Он аккуратно, стараясь не вызвать подозрений, расслабляет галстук на шее.

Девушка издаёт ноющий звук, прикусывая губу. Что-то говорит, но понятно плохо, возможно, потому что он занят за наблюдением самих губ, нежели что они говорят?

В брюках тесно. Впервые его организм так ярко реагирует, к тому же на совершенно не эротическое поведение. Пэйтон глотает, переводит взгляд на часы, снимает их, пытаясь отвлечься.

— Можешь идти. — держит голос.

— Конечно. Так что насчёт кофе? — он вообще не слышал, что там о кофе.

— С этого момента просто покупай. Подробности объяснит Лили.

Девушка просто пожимает плечами и выходит из кабинета, даже не попрощавшись. Это к лучшему, думает, закрывая за ней дверь на ключ. Благодаря ей у него есть лишние тридцать минут и благодаря ей же ему есть чем заняться.

***

— Я бы хотел устроить тут сад, так как всё выглядит более комфортно. — смотрит на картинку в прожекторе, которую засняли вчера. Это зелёное пространство выглядит таким красивым и расслабляющим, что вырезать его полностью - кощунство.

— Но Мистер Мурмаер, тогда здание, — невнятно бормочет. — Нужно будет увеличить габариты.

Мистер Гомез всегда такой циничный, и видит всё только в цифрах, но это также одна из его сильных сторон, потому мужчина продолжает работу с блондином.

— Не страшно. Не хочу вырубать этот парк.

— Не обязательно увеличивать. — начинает знакомый голос, привлекая к себе внимание. — Можно было бы сделать открытые беседки или балконы, ресторан на свежем воздухе?

На девушке сегодня маленькое черное платье, которое выгодно подчёркивает фигуру, а волосы в таком бардаке, что кажется та, как встала с кровати так вышла. И это не может быть не сексуальным, и в купе с румяными щеками - само очарование.

Предложение выгодное со всех сторон. Пэйтон хочет поблагодарить брюнетку, но понимает, что понятия не имеет как её зовут. Хмурится от недовольства с собой.

— Напомни, как тебя зовут?

Опускает совершенно случайно глаза на женские ноги, обтянутые капроном и вновь хочется стукнуть себя чем-то тяжелым. Старается держать глаза на ровне с чужими.

— Алекса. — растеряв былую энергичность и упорство, говорит.

Приятное на слух и произносится легко. Мужчине нравится.

— Спасибо, Алекса. — уголки губ сами растянулись в улыбке видя, как изумлена брюнетка.

Нижняя влажная губа сжата зубками. Интересно она такая же мягкая, как выглядит? Покраснеет ли от поцелуев так же, как обретает цвет после нервного покусывания?

Мурмаер спешит закончить презентацию, чувствуя нарастающее возбуждение. Алекса подходит к нему, шумя туфлями на высоком каблуке.

— Хорошая работа, Мистер Мурмаер. — передавая бумаги их пальцы легко коснулись, и мужчина не мог думать ни о чем кроме теплоты её тела. — Следом у нас идёт встреча с Мисс Аделиной вне офиса.

Полчаса с ней наедине в машине?

— Я поеду сам.

— Ну почему? Всё-таки? Нужно делать записи, да и после неё вас ждёт ужин с новым генеральным директором строительной компании, с которой мы сотрудничаем, — ровно звучит под ухом, пока он идёт в кабинет.

Голос Алексы не высокий, и интонация чаще всего нейтральная, кроме тех случаев, когда она хочет добиться чего-то. Он работает с ней несколько дней, но этого хватило, чтобы заметить, как хорошо у неё поставлен голос. При этом она меняет интонацию с милой девчонки, до заносчивой дамы и это не может не быть сексуальным, когда используется так умело.

И сейчас Алекса звучит слишком хорошо.

— Я поеду один на все встречи.

Девушка останавливается, показывая своё несогласие. Пэйтон трёт переносицу устало, оборачивается к ней.

— Мне нужно практиковаться в работе и опыта на таких переговорах не было. — обиженным тоном говорит, дуя губы. — Тут скучно без работы.

Алекса напоминает жутко капризного ребёнка, и мужчина никогда не отличался любовью к этим существам. У него просто не хватает терпения. Если детям позволено такое поведение за счёт эгоистично выстроенного мировоззрения, в котором их не обвинишь. То взрослые, что ведут себя так раздражали его вдвойне.

Но не раздражает, то есть не сильно, просто, щекочет нервы. На неё не кричать хочется, а зацеловать, чтобы сил возникать не осталось.

— Прочитай книгу. И знаний понаберёшься, и скучно не будет.

— Но, —

Мужчина преподносит указательный палец к своим губам, со всей твёрдостью во взгляде.

— Молчи.

Алекса повторяет за ним, кивает.

— А книгу то где взять? — шепчет, словно это что-то изменит.

— У Лили найдёшь. Нужно читать, чтобы уметь поддерживать разговор на таких встречах. — правильно подобранные слова и вот она улыбается, говоря слова благодарности. Мурмаеру остаётся лишь слушать удаляющий звук туфель, наконец выдохнув.

***

У мужчины утро выдалось плохим. Сначала проснулся раньше будильника, а потом не смог уснуть, и пришёл на работу разбитым, когда только светало. Голова болела нещадно. Спасение видел в кофе, крепком зерновом, сваренным собственноручно. Если ещё силы были встать. Пэйтона словно головой приложили об что-то твёрдое. В столь беспомощном состоянии он поглядывал в потолок своего кабинета и случайным образом задумался о том, как докатился до такого состояния, когда от вида женщины эрекция не даёт покоя.

Да, он давно не занимался сексом. Времени не было, да и желания как такового. Может это последствия? Но почему его ассистентка Алекса? Не сказать, что она отличается вызывающим поведением или носит откровенную одежду. Ни флирта, ни заигрываний.

Он накрыл лицо руками, раздражённо выдыхая. Вообще мужчина планировал отказаться от секса, потому что это приносило только проблемы, да и нужды в нём уже не было. Он распробовал стольких, что в самых извращённых снах такое не присниться.
Останься он тем двадцатилетием мальчишкой, то уже несколько раз бы взял девушку на собственном рабочем столе.
Пэйтон вытащил телефон и поставил напоминание обсудить это со своим психологом.

***

Солнце грело лепестки домашних цветов, когда дверь в его кабинет распахивается и до слуха доносятся знакомый смех.

— Мистер Мурмаер, можно я войду? — язвительно усмехается.

Холодок пробежался по коже, и жилки на руках напряглись, крепче сжимая ручку.

— Джейден. — выдыхает, поднимая глаза.

— Скучал? Дома совсем не появляешься. — скрипит стул под ним, и мужчина ненароком представляет, как было бы здорово упади он.

— Зачем пришёл? — апатично говорит, стараясь игнорировать усилившую головную боль. Слова на бумаге плыли.

— Отец отправил. — ядовито выплёвывает. — Сказал его не слушаешь, попросил, чтобы я поговорил с тобой. Как в детстве.

Рука остановилась над бумагами. Пэйтон не хочет показывать вида, что это вызвало у него определённые эмоции, потому хмыкает. Делать вид, что всё отлично, даже когда это всё летит к чертям он умеет лучше любого другого человека и в этих способностях мужчина никогда не сомневался. Не было причин.

— Просто оставь время и дату.

Джейден вскинул брови, удивляясь искренне.

— Я тоже там буду.

— Отлично. Там и увидимся. — руки предательски дрожали. Пэйтон поспешил попросить кофе, чувствуя, как тело слабеет.

Алекса невероятно быстро появилась в кабинете, будто стояла с подносом под дверью и только ждала разрешения войти. Мужчина заметил, что у неё только одна кружка на стакане, хотя он уверен - просил две.

Думает уже переспросить, как замечает подвешенное состояние девушки и твёрдый взгляд направленный на Джейдена.

— Ваш кофе. — отстраненно бурчит.

Пэйтон видит реакцию мужчины, заинтересованность в его глазах ту, что появляется крайне малых случаях и теряется в догадках.

— Алекса? — с улыбкой говорит.

— Вы знакомы? — вырывается из рта, и он тут же жалеет. Джейден теперь щурится, ещё шире улыбаясь, демонстрирует белоснежные зубы.

— Конечно. — говорит.

— Частично. — настаивает.

Алекса не была напугала, она только сжимала в руках поднос и не сводила глаз с Хосслера. Словно дай ей свободу - набросится на него. Девушка впервые старается покинуть кабинет с таким рвением, не обращая на босса никакого внимания.

Джейден ловит женскую кисть, только сейчас можно заметить, как та хмурится, сверля взглядом свою руку. Маленько дёргает ею, стараясь высвободить.

— Посиди с нами. — холодным тоном звучит.

Мурмаеру требуется собрать всю силу воли, потому что вот такое обращение с его сотрудниками и гребаная наглая мина, которая появилась на его лице, когда он заметил заминку у девушки – выводит из себя. Алекса смотрит, наверно, впервые за эту встречу на него, спрашивая взглядом может ли она отказаться. Конечно может, черт возьми. Скрывая свою агрессию, которая по самым непонятным для него причинам стала брать над ним верх, он вернулся к бумагам.

— Не задерживай моих сотрудников, — пугается своего же голоса. — Ради собственной забавы.

— Ты как всегда невероятно скучный. — издевательски потянул он, но девушку отпустил. Этого достаточно, чтобы мужчина расслабился.

— Можешь идти, Алекса. — видя небольшую заминку ассистентки, говорит.

Джейден провёл взглядом брюнетку до самого конца, а после взволнованно выдохнул.

— А Лили где?

— Увольняется. — стараясь сказать спокойно произнёс.

— Вокруг тебя всегда хорошенькие девочки, а ты по сторонам не смотришь. — ехидно улыбается, вызывая очередной раз раздражение. — Или ты комплексуешь? — наигранно удивляется.

Ручка в руках трескается и норовит сломаться. Мужчина встаёт со своего места, отчётливо понимая, что лишь веселит своим поведением сводного брата. От того злится сильнее. Хватает за шкирку, как дворового, грязного кота.

— Аккуратней, помнёшь же. — возмущается, но особо не брыкается.

Пэйтон тащит того к дверям и с особой брезгливостью отпускает.

— Я буду на ужине. Передай отцу.

— Хорошо, братик. — захлопывает перед противной мордашкой дверь.

Пот стекает со лба, и рубашка липнет к мокрому телу. Пэйтон понимает, что либо болен, либо заработался, но ничего сделать не может, пока не закончит этот проект и закидывается лекарствами, запивая кофе.

Многих взрослых пугает мысль поехать к родителям, да оно и понятно: постоянные непрошеные советы, попытки исправить, свадьба, дети. Последние два пункта особенно сильно ненавидит Мурмаер. И не потому, что не хотел бы создавать семью. Он просто не может.
Для свадьбы нужна девушка, желательно влюблённая в него, и уже огромный пробел. Мужчина не обладает теми качествами, что должен иметь тот, в кого могут влюбиться девушки. Он бывает вспыльчив, не любит шума, постоянно пропадает на работе, не имеет никакого опыта в романтических отношениях, ко всему прочему ему скоро тридцать, а бизнесмен никак не научился справляться с тараканами в голове.

Он не может спокойно спать, чувствуя фантомную боль в области затылка и эта боль возвращает его в детство, когда всё в мире было сложным. Где каждый день нужно бороться за жизнь и справедливость, когда в собственном доме чувствуешь себя чужим, почти заложником.
Мужчина не любит работать, но он так боится жить бедно, так боится, что деньги могут закончится, что придётся жить, выбирая между сытным ужином и поездке домой в тепле. Брюнету постоянно кажется будто деньги могут кончиться. Он чувствует жгучую вину, когда отдыхает.

Глаза шипят, не девая разглядеть экран ноутбука и у Пэйтона нет больше выбора, как отключить его.
Лили сначала открывает дверь, затем костяшками стучит по дереву, спрашивая можно ли войти.

— Моё рабочее время заканчивается, Мистер Мурмаер. — весело сообщает, но потухает, видя состояние босса. — Всё хорошо? Вам вызвать машину?

Женский голос доходит до мужчины едва ли, словно под толщей воды. Взволнованная девушка двоится и мутнеет.

— Всё нормально. — говорит сначала, а после ощущает подступающие рвотные призывы. Обречённо выдыхая, продолжает. — Вызови машину. — Лили несколько раз кивает, пропадая в дверях.

Если он сейчас уедет, то большая часть работы ляжет на плечи новой ассистентки, а в совсем грустном исходе ей придётся выполнять работу на протяжении всего его больничного. И впервые не переживает, что её могут выполнить плохо. Алекса своеобразная, при этом легко обучаема. Не без труда, но она может работать с большим количеством информации. Не все могут справляться с тем давлением, которое присутствовало в первые рабочие дни девушки.

Пэйтон чувствует вину, что со всем этим умудрялся усложнять ей жизнь, срываясь на ней. Он со всем не интересовался её положением, давил, вместо рационального объяснения. И всё ещё не извинился.

Перед глазами совсем потемнело, стоило тому подняться на ноги. Удерживая край стола, мужчина дал себе несколько секунд и покинул кабинет. Кондиционер в коридоре немного освежает и придаёт ясности. Бизнесмен стучит, слышит голос Алексы разрешающий входить. Старается быть искренним, не хочет, чтобы это звучало словно оправдание. Боль в висках, как напоминание, чтобы не засиживаться.
Брюнетка мило улыбается, своим ласковым голосом говорит, что принимает извинения.

***

Как понял Пэйтон желание иметь не самое страшное, что его посещает, смотря на ассистентку. Куда страшнее то, что он испытывает сейчас, смотря на едва подрагивающие глаза спящей девушки. Желание заботиться. Укрыть чем-то совсем нежным, уложить на мягкую кровать, чтобы она как следует выспалась.

Алекса морщит носик от солнечных лучей, и мужчина неуверенно поднимает свою ладонь, немного выше женских глаз, дабы уберечь её комфортный сон, от яркого света. Та расслабляется, голова медленно спадает на бок. Пэйтон пугливо подскакивает, боясь быть пойманным.
Прячется за проёмом в спальную, словно ребёнок какой, что нашкодничал. Сам смеётся с сравнения, но ничего с сердцем, что сжалось при мысли увидеть нечто отрицательное в полюбившихся глазах, сделать не смог.

Мужчина, не услышав ни шороха, ни голоса, выходит из укрытия, но Алекса действительно проснулась и, кажется, всё равно испугалась. Резко вскакивает, едва открыв глаза.

— Прошу прощения, Мистер Мурмаер, — не смело, ещё сонным голосом говорит. Слепым котёнком водит ладонью по воздуху, старается ухватиться. За что она извиняется? Лучше бы ещё поспала.

— Не извиняйся, — озвучивает мысли, притягивая руку для опоры. Алекса неожиданно касается и плеча.

Мужчина теряется от касания, глубоко вдыхает, не давая себе поникать. Если она почувствует, ей станет противно. Всё закончится так и не начавшись. Девушка дёргается вновь, убирает руку, делая шаг назад. Мужчина, расслабляясь заботливо останавливает за талию. Мысли покидают голову также быстро, как появились, а Пэйтон просит ассистентку сесть. Не хватало, чтобы она ещё в стол врезалась. Это больно, он на себе опробовал несколько раз, пока жил в этой квартире.
Алекса вновь что-то бурчит, пряча глаза, садится на прежде согретое кресло.

— Ты слишком хаотична.

— Да, иногда. — улыбается, а мужчина восхищается. Если бы у солнце было человеческое проявление, то это точно была бы Алекса.

Мужчина вздыхает, понимая, что на этом всё, сейчас он отдаст бумаги и она уйдёт. Его не может не расстраивать это, когда сам он запер в четырёх стенах.

— Прошу прощения за принесённые неудобства. — вновь повторяет, а Пэйтон думает о том какой всё-таки батончик её любимый? Баунти? Кит-кат?

— Алекса, я сказал, что не нужно извиняться, — не сдержанно выдаёт.

Предполагает, то что-то очень сладкое. Возможно марс? Марс слишком прост. Ей бы смелое, с орешками. Сникерс. — Съешь это перед выходом.

Алекса удивлённо моргает, но сладость берёт. Мужчина доволен.

***

Ему никогда не было так сложно избегать касаний. Это впервые казалось неправильным, и он чувствовал себя комфортно в большинстве случаев. Мурмаер мог касаться руками, сидеть рядом, чувствовать касание чужих рук. Приятна теплота чужого тела. И это для него ново. Сможет ли он зайти дальше?

Пэйтон долгое время работал над тем, чтобы подпускать к себе врачей, понимая, что они не станут говорить о его никчёмности. «Они же сталкиваются с таким часто и уже не брезгуют» – говорит себе. Сколько ему потребуется работы над собой, чтобы позволить Алексе полноценно касаться его?
А ещё, что не менее важно...чувствует ли она того же. Может мужчина в её глазах надоедливый босс. Ничего больше? Пэйтон знает, как первое впечатление важно, но в этом случае он понимает, как провалился.
Пока сомнения не заполнило всё его сознание он решает поднять этот вопрос у психолога.

— Ты делаешь большие успехи. — хвалит первым делом, раньше он считал это лестью и злился, но теперь принимает комплимент, понимая, что действительно делает успехи. Это вдохновляло на новые совершенствования. — Почему тебе с ней комфортно?

— Её касания мне приятны. Я хочу, чтобы она могла прикасаться ко мне, — спокойно сказал.

— Что ты хочешь сделать для этого?

— Сблизиться с ней? Узнать, взаимны ли мои чувства. Потом расскажу ей по мере развития доверия. — перечислил врачу всё, о чем думал, и что планировал. — Я смогу побороть страх с ней, уже один раз получилось. Главное, чтобы она приняла.

***

— У вас так высоко. — стоит у окна, рассматривая здания. Сегодня был дождь, и сразу после него вышло солнышко. Капли на стёклах блестят, отливая радугой.

Пэйтон созерцает мягкие черты профиля лица, задерживается на губах, покрытых прозрачным блеском, так притягательно сверкающих. У Алексы небольшой шрам на левой щеке, и он выглядит красиво на молочной коже.

— Иногда бывает одиноко. — делиться сам того не понимая.

— Квартира большая для одного человека. Это не удивительно. — пожимает плечами, от чего тёмные пряди спадают вдоль. Пэйтон подозревает, что они кучерявые и выпрямляются самолично. Как волосы выглядят после душа?

— Верно, — соглашается, замечая, как она зевает. — Устала?

— Нет, если честно, — неспеша присаживается на своё кресло. Когда оно стало её мужчина не понял, но уже давно считает его таковым. — Каждый раз засыпаю у вас. Усталость не причём.

***

Он не знал, что готовить с температурой так сложно. От теплоты, что идёт из духовки голова кружится вдвойне. Желание отблагодарить и накормить усталую возлюбленную кажется способно сделать из мужчины суперчеловека. Для него эти чувства в новинку, ещё никогда Пэйтон не переживал столь сильно за человека, не хотел позаботиться. И главное – чувства эти его не пугают. Они приятные, греют душу, даже в больном состоянии вызывают улыбку. Представляет, как Алекса сытно ест и глупая, влюблённая морда тут как тут.

Он впервые разрешает себе открыться, немного флиртует, получая игривое настроение в ответ, хоть с отказом на совместный ужин.

— Пэйтон, — исправляет, слыша очередное официальное обращение. Алекса очаровательно смущается, но глаз карих не сводит.

— Мистер Мурмаер, — всё же говорит без недовольства, лишь с небольшой вредностью.

Мужчина не против познакомиться поближе с такой стороной девушки, уже чувствует, как сложно с ней придётся. За время работы с ней понял – характер Алексы сахар. Со стеклом, правда, но он постарается привыкнуть к привкусу собственной крови, и попробует.

Главное, чтобы ужин не сгорел, вот тогда он сам себя не простит, хочет любой ценной сблизиться с ассистенткой, а рыба неплохой вариант. Сам правда не особо любит, да и не ест, но готовит лучше всех. Мама так говорила, когда он только-только учился.

Надеясь на то, что девушка последует за ним Пэйтон пошёл на кухню. Всё пропахло рыбой и руки подрагивали от волнения, когда услышал тихие шаги за спиной. Всё-таки, какая же Алекса милая, такая красивая, чтобы на себя не надевала. Он тонет в восхищении к пальцам, к чувственным губам, к шее, к улыбке, ко всему. Он тонет и не представляет, там на глубине, останься Пэйтон один, ему никто не поможет. Подсознание говорит ему, что он останется, и будет больно так, если захлебнётся – благодарить будет.

Касание руки такое ощутимое, тёплое, но пробуждает всё самое страшное. Долго зарытое в нём, трепетно залитое бетоном для достоверности. Пэйтону реальность хлещет пощечиной, доказывая его слабость. Как он посмел подумать, что у него что-то получится с человеком? Кем мужчина себя возомнил, раз решил справиться с страхом? Наивность, с которой он смотрел на всё, что происходило между ними теперь смешила.

Алекса смотрит отрешенно, не понимая реакции, старается по-быстрому покинуть квартиру и Пэйтон не винит. Сам бы поступил так же. Только колется немного. Совсем чуть-чуть. Настолько, что сам не понимает, как поднос летит со стола, с визгом приземляясь на кафель.

«Или ты комплексуешь?» — звучит в голове противный голос. Следом «Наконец-то ты выглядишь таким же уродливым, каким являешься внутри».

Мужчина опускается на пол следом, пустым взглядом цепляется за рыбу, что валяется на полу и даёт себе забиться в угол, хочет избавиться от омерзительного ощущения к самому себе, морщиться брезгуя. Как бы хотелось выкинуть себя, как использованный мусор. Сжать в кулаке, помять и кинуть в мусорное ведро там, где ему место.

Плечи сотрясаются от рыданий, и не желая слышать звуки собственной слабости, он прикусывает кулак. Алекса не должна принимать его. В действительности она ему ничего и не обещала, никогда не признавалась. Его внезапная уверенность в себе погасла также быстро, как загорелась.

***

Она оказывается в руках случайно и слишком близко. Это до смешного глупо. Глупо пытаться поймать в воздухе аромат женского парфюма. Глупо засматриваться на зажмуренные глаза и умиляться этому. Глупо так отпускать, желая притянуть ближе. Мужчина считает себя клоуном, когда грубит Лили и видит растерянный, ни в чём не повинный взгляд.

Кожа персиковая, немного покрасневшая на шее и несколько прядей волос, что спадают с крабика, обещают испортить прическу. Алекса опускает уголки губ, надувает их, показывает, как недовольна. Она очаровательна и этим неимоверно раздражает.

— Я тебе составил план. После встречи в офис не приезжай. Ты достаточно поработала в прошлые дни. Отдохни.

Сложно оставаться с ней наедине и Пэйтон понимает, что нет ничего лучше, чем забиться в делах, а девушку выпроводить из офиса. Конечно же, на периферии витает мысль, что нужно поговорить с ней, но он не видит особых изменений в чужом поведении. Только он чувствует эту несправедливость и только ему больно.

Мужчина несдержанно бьёт по столу. Будто бы его решения не во благо Алексе. Всё что он делал до этого момента было либо терпеливое отношение к её выходкам на работе, либо грёбанным личным восхищением. Девушка, не спорит, старательная, но это не снимает с неё ответственность, как и с Лили, которая берёт на работу человека без никакого опыта, не следит за тем, чтобы сотрудница могла ознакомиться с планом работы и не создавала проблем.

— Ты споришь со мной? Я спросил тебя. Ты споришь со мной? — он теряет и терпение, но кричать не станет. Не способен.

Будь перед ним другой человек, то уволил бы. И эта некомпетентность, никуда не деваемое особенное отношение к человеку, что всё равно, задевает ещё сильнее. Откуда вообще эта симпатия? В Алекса нет ничего. Самые простые карие глаза и тёмные волосы. Обычный голос, не лучшая фигура. Сколько девушек он видел, и она настолько обычная, что блевать тянет.

— Нет, сэр. — едва слышно говорит, голова опущена.

Мурмаер стиснул зубы, ужасающее чувство вины накрыло его, совсем не жалея. Девушка, кажется, уменьшилась, пытаясь спрятаться от него.
Хочется подойти, обнять, возможно упасть на колени в извинениях, и он почти делает это, поднимаясь с кресла, но вовремя останавливается. Он не может обнять Алексу. Дело даже не в том, что она может обнять в ответ, коснувшись к его спине. Мужчина просто не знает имеет ли право.

— Прости. Я не хочу обижать тебя. Просто, — хочет сказать так много, поэтому ему нужно время сформировать предложения. — Просто иди. — выдаёт. Ей нужно уйти, чтобы он мог наконец взяться за работу или хотя бы выдохнуть. — Ты справишься. — брюнет уверен в своих словах. — Ты всегда справлялась, да?

Чтобы он не давал ей, какой бы минимальный опыт у неё не был, Алекса действительно справлялась отлично. Не с первого раза и не даже не со второго, но справлялась. Мурмаер пытается стереть с лица отчаяние, мнёт определённо опухшее от вчерашних слёз лицо. Нужно собраться и звучать вдохновляюще, чтобы Алекса поверила в свои силы.

— Я уверен, что у тебя всё получится. Нужно представить интересы компании. Не заключать договора, просто рассказать о нас. Если всё пройдёт хорошо мы сработаемся, если нет, то нет. Я разберусь с любым итогом. — глубоко вдыхая тяжелый воздух, просит: — Пожалуйста.

Алекса по привычке кусает нижнюю губу, и выглядит это грустно, её глаза направлены куда-то в пустоту, словно обдумывая услышанное. И неуверенно направляется к двери, ступая криво, хромает.

— Алекса, — зовёт, надеясь, что его не услышат. Брюнетка смотрит через плечо, не оборачиваясь бурчит что-то. — Тебе больно после столкновения? Ты хромаешь.

Она недоумевает, смотрит на ногу, будто до этого не чувствовала ничего, удивляется.

— Носи что-то комфортное, пожалуйста.

***

— Вы собираетесь уволить Алексу? — первое, что говорит его бывшая ассистентка, когда он позвонил ей.

— По какой причине? — говорит, скорей имея ввиду по какой из.

— В компании тихо, да и я ушла. — припоминает его слова. Пэйтону забавно вернуться в то время, когда «уволить» не было такой проблемой и даже казалось хорошим решением. — Вы сказали, что уволите её, как только меня не будет. Не нужно. Алекса уже выполняет всё без заминок. После первых рабочих дней, кажется, ей любая работа кажется лёгкой.

Лили продолжает бурчать в трубку, о том какая у него Алекса профессиональная и вообще таких, как она ещё искать. Пэйтон согласен. Искать нужно, но, чтобы найти и держаться подальше. Столько сколько проблем она приносит одним своим присутствием, никто ему не приносил.

— Я не собираюсь, — начинает было уже, но женский голос вновь начинает свою балладу.

— Ну почему вы так? Один шанс. Разве Алекса подводила вас? Пока вы были на больничном девушка столько работы сделала и не жалуется!

Мужчина привычно откидывается на кресло, пялясь на ночной вид города, как огоньки зажигаются и гаснут. Вечера в последнее время холодные, пугающе одинокие. Ноябрь самый некрасивый месяц осени. Аллеи больше не яркие, а самые что ни на есть серые.

—...пожалеете! Где вы ещё найдёте такую сотрудницу? — как комар над ухом жужжит. Пэйтон почти сбрасывает трубку, но вовремя вспоминает причину звонка.

— Если помолчишь я договорю, что не собираюсь увольнять Алексу. — с паузами между слов, говорит.

— Разве не поэтому вы звонили? — растерянно.

— Нет. Мне нужен адрес Алексы. — прочищает горло. — Не задавай вопросов. Я знаю, что вы близки, поэтому просто сделай это.

Он сам не до конца понимает, что и для чего, но обувь на столе говорит весьма прямолинейно. Пэйтон не делал давно подарки и желания никакого не было. Не то, чтобы мужчины горит от желания подарить что-то Алексе, просто он чувствует такую сильную вину, да и вид хромающей девушки в чертовски неудобной обуви маячит впереди, стоит Пэйтону закрыть глаза.

— Она будет злится, если я дам?

— Не знаю. Думаю, злится буду я, если не дашь.

Мужчина смотрит на свою руку, что держит в руках черную обувь. Ей такое нравится? Может было лучше взять кеды? Говорят, сейчас девушки предпочитают их.

— Посмотрели бы в документах.

— Посмотрел. Адрес общежития и родительский, видимо. — хрипло, с полной серьезностью говорит.

Как он уже выяснил, если дело касается Алексы терпение у него уходит в ноль. И сейчас видя, как на его руке, часов стрелка приближается к восьми, думает, что грубить Лили не хочет, но кажется придётся.

— Да. Не повезло. А для чего он вам? — веселела она, видимо радуясь, что подруга не потеряет работу. И Пэйтон рад, что девушка уже ушла из компании, потому что уволить хочется безумно.

— Адрес, Лили. — предупреждающее рычит, сжимая дисплей телефона.

— Для чего? И вообще-то я старше вас, и вы больше не мой босс. — жалуется на неформальное общение, а мужчина злится, потому что если обувь придёт поздно, курьер может прервать сон Алексы. Пэйтон не хочет этого совершенно.

— Говори.

— Могу я перейти на ты?

— Ради дьявола. Ещё что-то?

— У тебя определённо есть знакомые парни. Успешные, красивые? — ехидно смеётся.

— Допустим.

— Ты мне номера, а я адрес, — нарочно выделяет первое слово.

***

Что-то с треском ломается и падает вниз, когда ему говорят, что Джейден забрал Алексу. Он агрессивно жмёт кнопку лифта тот, как на зло медленный. Не нужно было делать этого, кто его вообще за язык тянул!

— Алекса. — привлекает внимание мужчины. — Кто она тебе?

Холодный воздух проникает сквозь ткань рубашки, но не это заставляет Мурмаера скривиться, а отвратительный запах курева. Даже вид с балкона, на утреннее, синее небо не спасает.

— Никто. — с привычным безразличием говорит. Ему не интересно для чего Хосслеру нужна это информация, но показывать заинтересованность всё равно, что дать ему пищу для издевательств.

— Отлично. Я переживал, что она тебе нравится, — показательно скуривает сигарету.

— Будто бы тебя это остановило. — ядовито выплёвывает.

— Ты прав. — вздохнул он.

Есть такие люди, которых зовут энергическими вампирами, мужчине его психолог рассказывал об этом. Эти люди получают удовольствие, выводя остальных на эмоции и самое главное – не важно какие. Отрицательные эмоции тоже эмоции, и вероятно, являются любимыми у них, потому что сильные. Джейден один из них. Он именно такой.

И мужчина долго не понимал, что сделало его сводного брата таким. Теперь ему всё равно, главное, чтобы не появлялся перед глазами и не пытался снова что-то вытворить.

— Тогда, — начинает неожиданно радостно. — Ты не будешь против если я пересплю с ней?

Мурмаер мрачнеет, упираясь взглядом в пустоту. Игра приобретёт другие рамки, если он покажет свою нервозность и только это сдерживает его желание скинуть брюнета с балкона.

— Если она этого захочет. — внезапно закурить не кажется такой плохой идеей.

— Захочет. — недобрый блеск в мужском взгляде пугает. — Нет человека, что способен отказать мне.

Пэйтон издаёт короткий смешок, и не сдержанно хватается за чужой воротник рубашки. Смотрит в упор, видит чужой оскал и совершенно не удивившись ему, говорит холодным тоном.

— Ты на свободе лишь потому, что я молчу. Не стоит забывать об этом. — материал в руках, грозит разойтись по швам. — Твой отец расстроится узнав, кто причастен к трагедии его любимого сына. — нащупав самую болезненную точку у Джейдена, давит. — Меня.

Тот бледнеет. Не то, чтобы Пэйтон сказал что-то ужасающее, и он сам понимает, что удивляет своим поведением, чего уж там скрывать – сам удивлён. Ведь, какую бы ересь Хосслер не нёс, его мало волновало. Мужчина предпочитал игнорировать.

— Тебе она нравится. — заключает, перестав улыбаться, словно сказаное Пэйтоном ранее совершенно ничего не значит. Только его реакция имеет значения. — Эта девочка. Алекса нравится тебе.

— Не хочу видеть тебя рядом с ней, — заключает, отпустив воротник. Мурмаеру противно. Он уходит, дабы не пропитаться запахом табака, и что страшнее – чтобы не убить, пойдя на поводу эмоциям.

Дверь лифта открывается, сообщая, что он спустился до первого этажа. Пэйтон спешит выйти, но видит причину спешки прямо перед ним. Она на него правда не смотрит, её взгляд устремлён вниз... на подаренные им чёрные балетки. Сердце мужчины билось об грудную клетку, угрожая выпрыгнуть.

Вот она, здоровая, спокойная стоит рядом. Можно расслабиться. Пэйтон хмыкает на то, как она не видит ничего вокруг, не сводя глаз с обуви. Довольно приятно. Хочется сказать что-то, но ничего в голову не приходит, кроме замечания. Алекса поднимает макушку, пугаясь немного.

— Извините, я завтракала.

Теперь он видит подавленное состояние, опущенные губы и глаза пустые. Мужчина прячет руки в карманах брюк, чтобы не раскрыть собственное напряжение. Кидает очередное замечание и его принимают без возражений.

Что сделал Джейден? Было ли между ними что-то интимное? А если было? Алексе не понравилось? Теряясь в предположениях Мурмаер, останавливает лифт. Алекса хмурит лоб, недоумевая. Мужчине просто нужны ответы.

— С тобой всё хорошо?

— Да. Зачем задерживать лифт? — тихо шепчет и опускает плечи, доказывая, что всё плохо.

Может дело в вчерашнем дне. Он был груб с ней и вполне мог задеть её, да балетки тоже могут не понравится. Всё-таки надо было кеды брать.

— Ты не споришь со мной и принимаешь замечания. Я вчера обидел тебя?

— Не переживайте. Всё хорошо. — от чего-то смущаясь говорит.

Пэйтон не верит, потому извиняется вновь, пока брюнетка не улыбнётся. Алекса ласковая и отзывчивая, когда с ней общаешься тебя заряжает энергией на весь день. Возможно, это эгоистично, но он не может позволить себе держаться от неё подальше.

— Забронируй столик в ближайшем ресторане. Поужинаем. Вместе.

— Вместе? Только вы и я?

Да. Только ты и я. Наедине с откровениями.

***

У брюнетки красные щеки и дезориентированные глаза, она слизывает капли красного алкоголя с губ. Мужчина не может не смотреть.

— Джейден предложил мне работу, — опустошает бокал. Тонкий пальчик ведёт вдоль стеклянной ножки. — Я отказалась.

Предложил работу. Здорово. Это самое безобидное, что он мог сделать. Пэйтон смущенно отводит взгляд на парочку неподалёку. Блондин без стеснения целует свою девушку, а та нежно улыбается. Хотелось того же.

— Но он схватил меня! Было не очень приятно, — выдыхает тяжело.

Мужчина глушит злость в алкоголе, впервые выпивая вино. Даже забавно как-то. Смотришь, как ест девушка, сам сытость ощущаешь. С алкоголем тоже самое. И, кажется, женские алые губы пьянят сильней, чем любой крепкий напиток.

— Говорит, что вы уволите меня, — строит серьезную мордашку, выглядя при этом очаровательно. — если я откажу ему.

— Бред. — от долгого молчания голос хрипит.

— Не уволите? — тянется за, кажется, виноградом, но оторвать гроздь не способна. Мужчина сам отламывает ей, на что получает тихое «спасибо». Такая приятная благодарность, хотя ничего проще нет, но сердце совершило кульбит. Чем же ещё помочь, чтобы услышать это вновь?

— Не уволю. — отрицательно машет головой, удивляясь собственному голосу, что обретает незнакомый тон.

Алекса медленно моргает, едва оставаясь в осознанном состоянии. Волосы беспорядочно свисают по ровной шее и привлекают взгляд. Вся девушка сплошное визуальное удовольствие. И Пэйтон не знает, где оставить глаза.

— Ты хочешь спать?

— Нет, — врёт, тут же зевая.

Мужчина с обаятельной улыбкой встаёт со стола и чего-то чувствует, как его указательный палец обхватывают двумя своими, аккуратно так, будто боясь, что сделала неправильно.

— Не уходи. — смотрит трогательно нежно, и мужчина не понимает за какие хорошие дела он заслужил это. Берёт женскую ладонь полностью в свою руку, удивляясь тому, как та красиво контрастирует с его загорелой кожей, светлая Алексы.

— Не ухожу. Хотел только помочь тебе подняться.

Брюнетка кивает, вставая на удивление без проблем. Трезвой равновесие держит хуже.

— Не хочу к себе. — недовольно бурчит, когда мужчина помогает надеть пальто.

— Тогда куда тебя отвезти? — мотает широкий шарф, утепляя шею и уши. Алекса бухтит, но не возражает.

— К вам. Мне нравится у вас.

Пэйтон знает, что на трезвую голову она никогда такого бы не сказала ещё знает, что завтра девушке не понравится то, где она проснулась, но он идёт на поводу эгоизма и просто отвозит Алексу к себе. Уже на улице брюнетка скажет, что устала, попросит понести на руках, даже умудриться уснуть, но мужчина уверен – сам сожалеть не будет.

Злится ужасно, когда узнаёт правду, а ещё понимая, что на следующей неделе у него ужин, где этот самый человек будет присутствовать. Будет играть в джентльмена перед родителями, получать похвалу за достижения. А потом с противным выражением лица домогаться до официанток, используя свой статус, как оправдание.

Сколько мыслей в голове вертится и хочется решить всё сразу. Едва ли он способен изменить что-то без доказательств. Станут ли девушки защищаться, или испугаются и оставят всё, как есть? Нужно поговорить с мамой, объяснить всё ей и отцу Джейдена. Когда он принимал наркоту, терял деньги на ставках ничего не приносило окружающим людям боли. Потому пора уже вмешаться и наконец уже проверить больную голову этого отморозка.

— А поцеловать, чтобы не болело?

Он растерялся всего на секунду, его вынули из потока мыслей и закинули в новый. Пэйтон нравится ей? Или с ним говорит алкоголь? Мужчина приближается к женскому лицу, придерживая за подбородок. Пытается разглядеть хоть долю ясности в глазах, но счётно.

Он не может позволить себе такую вольность и воспользоваться состоянием девушки, потому приходит лишь к одному выводу, после игры в словесный пинг-понг.

— Если попросишь об этом в трезвом состоянии. Я поцелую.

Ситуация с «взять за пальчик, чтобы не ушёл» повторилась вновь, но уже в кровати и с просьбой остаться. Пэйтон ценит её заботу, внимание к мелочам. Всё ещё не понимает за какое хорошее он заслужил эту прелесть. И за какое плохое получил такое наказание.