Глава 18
Главный зал сиял светом софитов, наполняясь оживлёнными голосами и вспышками фотокамер. Атмосфера была напряжённой, гости с нетерпением ждали объявления победителя. Лия сидела за столиком рядом с Аллен и Евой, сжимая бокал воды, но так и не делая глотка. Она старалась сохранять спокойствие, но внутри всё сжималось от волнения.
Ведущий церемонии сделал паузу перед тем, как вскрыть конверт.
— И победителем премии за выдающиеся журналистские расследования становится… Лия Стеффи!
На мгновение весь мир будто застыл. Лия слышала, как её имя звучит в зале, но будто сквозь вату. Аплодисменты, вспышки камер, восторженные возгласы — всё это сливалось в гулкий шум. Её пальцы дрожали, когда она взялась за край стола.
— Ты это слышала?! — первой отреагировала Ева, вскакивая с места и толкая Лию в плечо.
Аплодисменты взорвались по всему залу. Лия перевела взгляд на Аллен, и та лишь с гордой улыбкой кивнула:
— Вперёд, победительница.
Лия поднялась, но ноги словно налились свинцом. Сердце колотилось в груди, а в голове стучала одна-единственная мысль: Это правда?
Поднявшись по ступенькам сцены, она взяла в руки статуэтку, холодившую ладонь, и посмотрела в зал.
— Спасибо… — начала она, голос чуть дрогнул. — Честно говоря, я не ожидала… но это огромная честь.
Она на секунду замерла, встретившись взглядом с Аллен. Та смотрела на неё с таким выражением, от которого внутри что-то сладко сжалось.
— Этот год был сложным, — продолжила Лия. — Моя работа вывела меня на неожиданные дороги, заставила пересмотреть многие вещи, но в конечном итоге я благодарна за этот путь. Благодарю свою команду, коллег, друзей…
Она чуть запнулась.
— …и тех, кто поддерживал меня в самые трудные моменты.
Зал снова взорвался аплодисментами.
Когда Лия спустилась со сцены, её тут же обняла Эмма.
— Лия, чёрт побери, я же говорила, что ты возьмёшь эту награду!
— Ты говорила, но я не верила, — усмехнулась Лия.
— Может, теперь начнёшь мне доверять? — Эмма подмигнула. — Ты лучшая в своём деле, Стеффи.
— Поздравляю, Лия, — к ним подошла главный редактор. — Ты доказала, что журналистика — это не просто работа, а призвание. Мы гордимся тобой.
— Спасибо, — тепло ответила Лия, пожимая руку руководительницы.
Едва Лия успела перевести дух, как к ней подошла Аллен, нежно взяв её за руку.
— Устала от поздравлений? — с лёгкой улыбкой спросила она.
— Немного, — призналась Лия, позволив себе короткую передышку.
Аллен мягко улыбнулась, наклонилась ближе и коснулась её щеки лёгким поцелуем. Шёпот тёплых слов и нежных поздравлений заставил Лию вздрогнуть — приятные мурашки пробежали по её коже.
А лёгкое прикосновение к талии обожгло кожу, и Лия непроизвольно задержала дыхание. Сердце гулко ударило в груди, а по спине пробежала дрожь — не от холода, нет… от чего-то другого.
Поздравления продолжались. Коллеги, знакомые, даже те, с кем Лия пересекалась мельком, подходили к ней, жали руку, вручали цветы. Фотографы не отпускали её, вспышки камер ослепляли, а улыбка уже начинала утомлять. Она позировала для нескольких журналов, ощущая, как усталость постепенно берёт верх.
Когда наконец всё утихло, Лия, чувствуя тяжесть в ногах, опустилась на стул рядом с Аллен и, не раздумывая, положила голову ей на плечо.
— Я уже устала, — жалобно простонала она, прикрывая глаза.
Аллен тихо рассмеялась, осторожно перебирая пальцами её волосы, нежно пропуская пряди сквозь пальцы.
— Ты умничка, — прошептала она.
— Так пора убираться отсюда, — сказала Ева, бросая взгляд на Лию.
— Ну, думаю, уже можно уйти. Основная часть закончилась, теперь все просто отдыхают, пьют и беседуют.
— Тем более! Давайте поедем уже.
— Хорошо, сейчас водителю позвоню, пусть подъезжает, — Аллен достала телефон из сумочки и быстро набрала номер.
Машина приехала через несколько минут. Аллен взяла Лию за руку, ведя её к выходу.
Шум зала постепенно стихал за спиной, когда они направились к выходу. Но стоило им сделать несколько шагов, как путь преградила знакомая фигура. Анна. Её взгляд был полон чего-то… недосказанного. Вокруг шум, смех, музыка — но между ними вдруг воцарилась напряжённая тишина.
Лия сразу почувствовала, как пальцы Аллен напряглись.
— Ты ведь хотела поговорить? — первой заговорила Аллен. Её голос был холодным.
Анна немного помедлила, затем вздохнула и посмотрела на неё.
— Ты всё ещё злишься? Прошло уже два года, Аллен. Неужели ты не…
— Не простила? — перебила её Аллен, в голосе зазвучала ледяная насмешка. — Ты серьёзно думала, что я вдруг забуду, как ты меня предала? — её голос был тихим, но в нём читался металл. В глазах вспыхнул гнев, который она так долго держала в себе.
Анна нахмурилась.
— Это было… сложное время. Я ошиблась, но…
— Ты «ошиблась»? — Аллен горько усмехнулась. В её глазах сверкнул гнев. — Ошибка — это если ты случайно не туда отправила сообщение или забыла купить молоко. А то, что ты сделала, было осознанным выбором.
Анна моргнула, но не отступила.
— Я тогда не знала, чего хочу.
Лия не выдержала.
— Смешно, — фыркнула она, скрестив руки.
Анна резко повернулась к ней.
— Что?
— Ты ведёшь себя так, будто пару слов достаточно, чтобы перечеркнуть прошлое. Но ты ошибаешься. Некоторые поступки невозможно исправить — их можно только принять. Или научиться жить с их последствиями.
Анна вскинула подбородок.
— Это не твоё дело.
— Ошибаешься, — Лия шагнула ближе, её голос был спокойным, но в глазах вспыхнула сталь. — Это моё дело. Потому что теперь с Аллен я.
Анна сузила глаза.
— Ты просто мелкая замена, — её голос стал ядовитым.
Лия усмехнулась.
— Если бы ты не была такой жалкой, я бы даже ответила.
Анна смотрела на неё с вызовом, но в глазах мелькнула тень сомнения. Её пальцы сжались в кулаки.
— Ты хоть знаешь, какая она на самом деле?
Лия не отвела взгляда.
— О, поверь, знаю. За всё время, что я была рядом, я выучила её лучше, чем ты. — Её губы тронула лёгкая усмешка. — Я знаю Аллен. А ты знаешь, в чём разница между нами?
Анна не ответила.
— В том, что я никогда не предам её.
Аллен чуть крепче сжала руку Лии.
— Надеюсь, тебя устраивает твой выбор, — спокойно добавила Лия.
Анна отвела взгляд.
— Я… жалею о том, что случилось, — наконец выдавила она.
— Мне всё равно, — Аллен посмотрела на неё холодно. — Иди своей дорогой, Анна. Как ты уже сделала два года назад. Не нужно пытаться заговорить со мной или ещё что-то.
Аллен замолчала на пару секунд а потом добавила:
— Иди к черту, Анна.
Анна постояла несколько секунд, потом молча развернулась и ушла.
Когда её фигура скрылась, Ева шумно выдохнула.
— Честно? Это было прекрасно, — усмехнулась она, глядя на Лию, а затем на Аллен. — Прямо аплодисментов достойно.
Девушки пожали плечами, но на губах Лии играла довольная улыбка.
Аллен покачала головой, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.
Лия сжала её руку чуть крепче и тихо сказала:
— Пойдём.
Сердце актрисы билось ровно, без прежней тяжести. Прошлое больше не держало её в тисках. Она посмотрела на Лию, и впервые за долгое время почувствовала, что впереди — только будущее. И её будущее это Лия.
В этот момент Аллен поняла: впервые за долгое время она действительно отпустила прошлое.
____
Новая глава на 14 звёзд (вы набираете слишком быстро, я уже писать не успеваю, хахаах)