Пролог
Красная дорожка сияла в свете вспышек. Толпа журналистов и фанатов разрывалась криками, пытаясь привлечь внимание к очередной звезде, прибывшей на долгожданную кинопремьеру года. Среди собравшихся репортёров выделялась Лия Стеффи - известная своей безупречной хваткой, умением задавать неудобные вопросы и получать ответы, которые потом разносились по заголовкам газет и сайтов.
Лия стояла у ограждения с микрофоном в руке; в её глазах искрилась азартная решимость. В это время толпа разразилась восторженными возгласами - подъехал лимузин. Дверь машины открылась, и на дорожку ступила Аллен Дуэль, одна из самых известных актрис современности. Высокая, грациозная, с пепельными локонами, она выглядела как воплощение голливудской мечты.
На ней было элегантное чёрное платье приталенного силуэта, подчёркивающее стройность фигуры. Полупрозрачные рукава цвета слоновой кости мягко спадали с плеч, добавляя образу изысканности. Контраст тёмной ткани и воздушных деталей создавал ощущение утончённой грации, завершённой лаконичными аксессуарами.
- Время шоу, - тихо проговорила Лия и, не теряя секунды, устремилась ближе к месту, где Аллен раздавала приветственные улыбки и автографы.
Когда Аллен дошла до линии репортёров, каждый пытался перекричать другого, чтобы задать свой вопрос, но актриса будто бы не замечала их, лишь вежливо кивала, пока её ассистент не подталкивал её к следующей камере.
- Мисс Дуэль, что вы скажете о слухах вокруг ваших новых отношений? - крикнул один журналист.
- Правда ли, что вы конфликтуете с режиссёром нового фильма? - выкрикнул другой.
Аллен осталась непоколебимой, как бронзовая статуя.
И тут посреди общего гомона раздался голос Лии - ясный и уверенный:
- Аллен, вы готовы к тому, что ваш новый фильм назовут самым провальным в вашей карьере?
Толпа замерла. Головы повернулись в сторону Лии, как и внимательный взгляд самой Аллен. На несколько секунд между ними будто вспыхнула молния.
- Это заявление или вопрос, мисс Стеффи? - с ледяной вежливостью уточнила Аллен, приподняв идеально ухоженную бровь. Она была наслышана об этой девушке не понаслышке и знала, чего от неё ожидать.
- Вопрос, - Лия с вызовом посмотрела ей в глаза. - Судя по критике в прессе, ожидания от фильма крайне низкие. Вам не кажется, что риск был неоправданным?
Аллен сделала шаг вперёд, так что их разделяла только тонкая металлическая ограда. Глядя на шатенку своими серо-зелёными глазами, она ответила:
- Если бы я слушала критиков, вместо того чтобы верить в себя и свою команду, то никогда не оказалась бы здесь, - её голос прозвучал низко и уверенно. - А вы, мисс Стеффи, видимо, предпочитаете строить карьеру на провокациях.
Лия усмехнулась.
- Провокация - не мой стиль, Аллен. Я просто хочу, чтобы вы ответили на те вопросы, которые интересуют ваших зрителей.
- Если у моих зрителей есть вопросы, пусть приходят на премьеру. А вам, мисс Стеффи, рекомендую потратить энергию на изучение предмета, прежде чем делать такие заявления.
Репортёры вокруг ахнули, Лия прищурилась, а Аллен развернулась на каблуках и, плавно качая бёдрами, направилась к следующему интервьюеру.
- Вечер только начинается, мисс Дуэль, - пробормотала Лия себе под нос, уже планируя, добраться до Аллен.
После окончания официальной части премьеры гости начали стекаться в фойе кинотеатра, чтобы насладиться коктейлями и светской беседой. Лия не собиралась упускать свой шанс. Она стояла у края зала, наблюдая за Аллен, которая была окружена режиссёром, продюсерами и несколькими коллегами по фильму. Лия знала: пробиться туда будет сложно, но у неё был козырь в рукаве.
На Лии в этот вечер было безупречное чёрное платье с открытым корсетом, который элегантно подчёркивал линию плеч и ключиц. Облегающий силуэт плавно очерчивал изгибы фигуры, а высокий разрез на юбке придавал образу нотку дерзости и утончённой сексуальности. Шёлковистая ткань платья играла на свету, добавляя блеска и глубины. Завершением образа служили тонкие ремешки босоножек, гармонично перекликавшиеся с элегантным минимализмом наряда.
- Лия, я слышал, что ты собираешься снова задать жару, - раздался рядом знакомый голос.
Она обернулась и увидела Итана Максвелла, ещё одного репортёра, который работал для крупного телеканала.
- Я просто выполняю свою работу, Итан, - сухо ответила Лия, но уголки её губ чуть приподнялись.
- О, я это заметил. Аллен, кажется, тоже. Говорят, ты буквально единственная, кого она отказалась упоминать в своём интервью для журнала Entertainment Weekly.
- Значит, я всё делаю правильно, - парировала Лия.
Итан усмехнулся, но не стал мешать ей. Лия, тем временем, решила, что пришло время действовать.
Она двинулась к Аллен. Её ходьба была уверенной, каждый шаг отдавал лёгкое эхо в роскошном зале. Аллен, стоявшая к ней спиной, почувствовала приближение Лии раньше, чем та успела открыть рот.
- Мисс Дуэль, могу ли я украсть у вас минуту? - вежливо, но твёрдо спросила Лия.
Аллен обернулась; её взгляд сразу стал прохладным.
- Украсть? - переспросила она, её голос капал ледяной иронией. - Мисс Стеффи, вы всегда так драматичны?
- Это часть моего обаяния, - Лия невозмутимо улыбнулась. - Я хотела бы задать пару вопросов о вашей роли.
- Ах, вы всё же хотите поговорить о фильме? - Аллен чуть приподняла подбородок. - Это неожиданно.
- Считаете, что я пришла сюда обсуждать ваши красные дорожки и наряды? - Лия скрестила руки на груди, взгляд её был вызывающим.
Аллен выдержала паузу. Их окружала толпа, но казалось, что в зале не осталось никого, кроме них.
- Хорошо, у вас есть ровно две минуты, - наконец сказала Аллен, жестом показывая, чтобы они отошли в сторону.
Лия не теряла времени, а её оператор уже устанавливал нужный ракурс для съёмки и показал большой палец вверх.
Ассистент Лии протянул ей микрофон.
- Многие считают, что этот фильм - ваш шанс показать более серьёзную, драматическую сторону. Вы сами согласны с этим?
Аллен склонила голову, её взгляд был задумчивым.
- Скажем так, я всегда стараюсь выйти за рамки. Если люди видят в этом шанс, пусть так. Для меня это просто роль, которая потребовала всего, что я могу дать.
- Но в индустрии говорят, что вы взяли эту роль, чтобы восстановить карьеру после провала в прошлом. Это правда?
Аллен резко выпрямилась, её глаза сверкнули.
- Вы всегда так лихо сводите человеческие усилия к сплетням, мисс Стеффи?
- Я просто спрашиваю то, о чём думают ваши зрители, - Лия не отступала.
- Нет, мисс Стеффи, вы формируете то, что будут думать зрители, - парировала Аллен.
Их словесный поединок привлёк внимание окружающих, и обе почувствовали это. Лия сделала шаг назад, её голос стал мягче, но всё ещё уверенным:
- Возможно, вы правы. Но разве не для этого вы здесь - чтобы влиять на мнение?
Аллен выдержала паузу, а потом неожиданно улыбнулась, холодно, но всё же улыбнулась.
- Возможно, мисс Стеффи. Но вы слишком стараетесь, чтобы казаться выше этого.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Лию в центре внимания.
Лия глубоко вдохнула, чувствуя, что проиграла этот раунд. Но в её глазах горел огонь. Так началась игра двух сильных характеров - амбициозного репортёра и вспыльчивой актрисы.