Часть 24
Белла
Корт казался безмолвным и пустым, когда я подошла к нему. Я глубоко вздохнула, пытаясь усмирить дрожь в руках. Сегодня всё решится. Сегодня я докажу, что больше не позволю никому унижать себя.
Скоро вокруг начали собираться люди. Первым пришёл Энтони, а за ним и Ник. Они подошли ко мне, их лица были напряжёнными и серьёзными.
— Ты уверена в этом? — спросил Энтони, его голос был полон сомнений. — Это не просто игра. Ты понимаешь, к чему это может привести?
Я кивнула, чувствуя, как внутри меня поднимается волна решимости.
— Уверена, — сказала я твёрдо. — Я не могу больше позволять им так со мной обращаться. Это единственный способ показать, что я больше не жертва.
Ник молча кивнул, его лицо было хмурым, но в его глазах я видела поддержку. Он знал, что это для меня важно.
— Ладно, мы с тобой, — наконец сказал он, мягко сжав моё плечо. — Но будь осторожна, Белла.
Я благодарно кивнула. Мы заняли свои места, ожидая появления Сисси. Через несколько минут она появилась вместе с группой своих подруг. Взгляд Сисси был наполнен презрением, но я также заметила в нём нечто новое — неуверенность. Она поняла, что сегодня всё не так просто.
Когда она подошла ближе, я сделала шаг вперёд.
— Ты готова? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Сисси окинула меня презрительным взглядом, её глаза сверлили меня, словно пытаясь найти слабость, которую можно было бы использовать. Она медленно ухмыльнулась и скрестила руки на груди.
— Конечно, готова, — ответила она, её голос сочился самоуверенностью. — Но давай сразу обговорим условия, чтобы потом не было вопросов.
— Давай, — кивнула я, понимая, что от этой игры зависит многое.
Сисси сделала шаг вперёд, её глаза блестели с неприкрытой злобой.
— Если я выиграю, — она сделала паузу, наслаждаясь каждым словом, — ты будешь делать всё, что я скажу. Ты будешь моей личной рабыней. Станешь выполнять любые мои поручения, какими бы унизительными они ни были. Ты станешь тем, кем всегда была — грязью под моими ногами.
Я сжала кулаки, стараясь не поддаться на её провокации. Внутри меня закипала злость, но я знала, что это не поможет. Нужно сохранять спокойствие.
— А если выиграю я? — спросила я, мой голос прозвучал твёрдо, без намёка на сомнение.
Сисси усмехнулась, но я видела, как на мгновение её глаза потемнели от неуверенности.
— Если каким-то чудом ты выиграешь, — она сделала паузу, словно надеясь, что этого никогда не произойдёт, — я больше никогда не буду мешать тебе, не скажу ни слова и не прикоснусь к тебе. Я исчезну из твоей жизни.
Я посмотрела ей прямо в глаза, чувствуя, как внутри меня разгорается решимость. Эти условия были жёсткими, но я знала, что не могу отступить. Это был мой шанс положить конец унижениям и страху, которые преследовали меня слишком долго.
— Согласна, — сказала я, сделав шаг вперёд. — Но помни, Сисси, ты сама выбрала эти условия. Я не собираюсь сдаваться.
Её ухмылка стала ещё шире, но в глазах я видела напряжение. Она поняла, что столкнулась с кем-то, кто готов бороться до конца.
— Посмотрим, Белла, — бросила она, разворачиваясь к теннисному корту. — Сейчас всё решится.
Я следила за её движениями, чувствуя, как внутри меня нарастает напряжение. Игра должна была стать не просто спортивным состязанием, но настоящей битвой за выживание. Я знала, что не могу проиграть. Слишком много стояло на кону.
Стиснув зубы, я взяла ракетку и заняла позицию. Вокруг нас начали собираться зрители, их шёпот и смех создавали невыносимое давление. Но я старалась не обращать на это внимания. Сейчас всё решалось между мной и Сисси.
Авани поднялась на место судьи. Увидев её там, я почувствовала, как внутри всё переворачивается. Нейтральный судья — это элементарное правило в таком поединке, но, видимо, не для них. Мои глаза сузились от возмущения, и я подняла руку, чтобы выразить своё недовольство.
— Эй, это нечестно! — крикнула я, стараясь удержать гнев в голосе. — Судья должен быть нейтральным!
Авани лишь усмехнулась, а Сисси нагло пожала плечами.
— Не вижу проблем, — произнесла Сисси с самодовольной улыбкой. — Если тебе не нравится, можешь отказаться. Но, думаю, мы обе знаем, что ты не осмелишься.
В этот момент я поняла, что справедливости ожидать не стоит. Никто из немногочисленных зрителей, которые уже собрались вокруг корта, не поддержал меня. Всё внутри кипело, но я заставила себя успокоиться. В конце концов, если я смогу победить несмотря на все их уловки, моя победа будет ещё слаще.
Я заняла позицию на корте и приготовилась к подаче. Авани объявила начало игры, и мяч полетел в мою сторону. Весь мой мир сузился до этого корта, до этой игры. Я была готова сражаться.
Игра шла напряжённо, обе стороны показывали всё, на что были способны. Каждый удар отдавался эхом в моём теле. Мои мышцы работали на пределе, но я не позволяла себе остановиться, даже на секунду.
Однако по мере того, как игра продолжалась, я начала замечать неладное. Несколько раз мяч явно уходил в аут, но Авани объявляла, что он попал в поле. Я знала, что Сисси и её подруга играют нечестно, но доказать это в тот момент было невозможно.
— Что за ерунда? Тут же след от мяче, который попал в аут! — выдохнула я после очередного неправильно засчитанного очка.
Сисси только ухмыльнулась, стоя на другой стороне корта.
— Ну, Белла, нужно лучше следить за мячом, судья лучше знает, — проговорила она, не скрывая своего удовольствия.
Я вновь приняла стойку, стараясь не поддаваться на её провокации. Но каждый раз, когда я набирала очки, Авани объявляла ничью или давала преимущество Сисси. Это было невыносимо, но я не собиралась сдаваться.
Вскоре количество зрителей увеличилось. Они начали собираться вокруг корта, заинтересованные происходящим. Некоторые из них, возможно, догадывались о том, что происходит, но большинство просто наслаждались зрелищем.
Сисси начала хитрить. Она подавала мяч таким образом, что он постоянно попадал в ту часть корта, где было неудобно его отбивать. Она использовала свою ловкость и подкрепляла свои действия ложными объявлениями со стороны Авани.
Я понимала, что это их игра, их правила. Но внутри меня зажглась ярость. Они думают, что могут меня сломить? Что смогут заставить меня сдаться? Нет. Я буду бороться до конца, даже если они будут играть нечестно.
Когда мяч снова ушел в аут, но Авани, не моргнув глазом, объявила его попадание в поле, я почувствовала, как внутри меня закипает ярость. Я больше не могла это терпеть. Эта игра должна быть честной, и я собиралась это обеспечить.
Я резко опустила ракетку и подняла руку, привлекая внимание всех собравшихся.
— Стоп! — громко сказала я, и мой голос эхом разнёсся по корту. — Я не собираюсь играть дальше, пока у нас не будет честного судьи.
Авани нахмурилась, а Сисси прищурилась, явно недовольная моими словами. Толпа вокруг нас начала шептаться, и я заметила, как несколько человек начали перешёптываться между собой.
— Да брось, Белла, — проговорила Сисси с фальшивой небрежностью. — Ты просто не хочешь проигрывать.
— Я хочу честной игры, — ответила я, твёрдо глядя на неё. — Если у вас хватает смелости, то давайте пригласим кого-то нейтрального на место судьи.
Несколько мгновений Сисси колебалась, её самодовольная улыбка дрогнула. Она явно не ожидала, что я пойду на такой шаг. Но вокруг нас уже собралось слишком много людей, чтобы просто проигнорировать моё требование.
— Ладно, — наконец произнесла она, скрестив руки на груди. — Кого ты предлагаешь?
Я оглядела толпу, и мой взгляд остановился на одном из ребят из баскетбольной команды Пэйтона — Чейз. Он стоял в стороне, наблюдая за происходящим, и, казалось, не был вовлечён в чью-то сторону.
— Чейз, — позвала я, жестом подзывая его к себе. — Ты будешь судьёй.
Парень с интересом посмотрел на меня, затем на Сисси и Авани. Он, кажется, не горел желанием ввязываться в эту ситуацию, но, увидев серьёзность на моём лице, наконец, кивнул.
— Ладно, — ответил он, подходя ближе и занимая место судьи. — Буду следить за игрой.
Сисси бросила на Авани сердитый взгляд, но та только пожала плечами, как бы показывая, что ничего не может поделать. Теперь они знали, что больше не смогут играть нечестно, и это явно их раздражало.
Я снова заняла позицию, держа ракетку в руках. Моя решимость усилилась, и теперь я была уверена, что смогу бороться на равных условиях. Чейз был надёжным и нейтральным судьёй, и я знала, что он будет справедлив.
Игра возобновилась. Теперь каждый удар был под пристальным наблюдением, и никакие уловки больше не проходили. Мы с Сисси продолжали бороться, и толпа вокруг нас становилась всё громче, поддерживая нас обеих.