Глава 5
POV Дакота
– Я предлагаю поужинать вместе. Как ты на это смотришь? – после, казалось бы, долгой паузы, говорит Эштон. – И мы обсудим всё это.
Его внешний вид оставляет желать лучшего, и мне действительно больно наблюдать за его этим состоянием, учитывая, что подобные проступки не присутствовали в наших отношениях. Но за время его отсутствия я смирилась с мыслью, что больше никогда его не встречу вновь, и начала жизнь с чистого листа, устроившись в кофейню. Кажется, я слишком долго тянула с ответом, потому что Эштон чуть вытянул голову и изогнул бровь в ожидании моего решения.
– Не знаю даже, – честно ответила я, и я заметила, как в его взгляде резко рухнули все надежды, так что я быстро решила скорректировать свой ответ: – То есть не то чтобы прям против, но рестораны уже закрыты.
На его недавно покрасневшем и заплаканном лице проступила лёгкая ухмылка, она была едва заметной, но достаточной, чтобы обратить на неё внимание. Смущение обуревало его, его щёки неожиданно порозовели, и я почувствовала себя неуютно. То ли он был рад моему положительному в его сторону решению, ведь, наверняка, рассчитывал на мой отказ, то ли что-то ещё скрывалось за этой гримасой, распознать которую мне не удалось. Он успел передумать? Он пожалел о предложении обсудить всё? Я открыла рот, но прежде, чем я успела спросить, в чём дело, он выпалил:
– У-у... э... у меня в общем-то... э-э... нет денег на ресторан. – неуверенно и отрывисто проинформировал он меня.
Я почувствовала резкое облегчение, уже успев засомневаться в его скором предложении. Я выдохнула, ведь его выражение лица и реакция никак не связаны с возможными сомнениями.
– Я только что вернулся – и сразу к тебе. У меня не было возможности заработать первые деньги. – пояснил Эштон.
Это так странно: наблюдать Эштона таким. Понимаю, что не должна вот так вот скоро прощать его необдуманное поведение, повлекшее за собой череду событий, в которые я была невольно вовлечена. К тому же, он пока не загладил свою вину никоем образом. Но я не могу не почувствовать тепло возле сердца от его слов, которые буквально заставляют меня растаять и обмякнуть. «Сразу к тебе». Да, знаю, что он покинул город и пропал без вести на четыре месяца, одному Богу известно, что было с ним и что переживала я в период его отсутствия. Новость о его кончине буквально убила и меня. Я долго не могла смириться с этим безжалостным, как приговор, известием, но это чувство вскоре заменила злость после новости об инсценировке смерти. Я не хотела, но мне пришлось двигаться дальше. Без него. Я была раздавлена и долгое время ошеломлена, потому приняла решение жить дальше, тая злость и обиду на человека, с которым знакома с окончания старшей школы. К тому же, я знала лишь причины его отъезда, но никак не корень всех проблем, что заставили его принять столь непростое решение в своей жизни. И конечно, любопытство не дало бы мне спокойно распрощаться с Эштоном Ирвином и поставить крест на наших отношениях.
– Тогда что ты предлагаешь? – робко спросила я, нарушая тишину между нами.
Дождь почти усмирился, но с откосов продолжало капать на нашу лавку, что мы заняли. Его песчаные волосы казались темнее при вечернем освещении и из-за влаги, капли стекали с кончиков его волос на лоб. Он провёл рукой по волосам и протёр глаза руками, устремив свой взгляд на меня. Я почувствовала себя неловко, поймав его взгляд, и попыталась смягчить обстановку еле заметной скромной улыбкой.
– Мы могли бы поехать домой, и я бы...
– Я не вернусь в ту квартиру. – резко отрезала я, удивившись собственному тону.
С меня достаточно тех воспоминаний, что я имею. Я наверняка убеждена в том, что не намереваюсь даже возвращаться в тот район.
– Нет, я не об этом, – мягко сказал Эштон, он провёл пальцами вдоль подбородка от виска, зажав нижнюю губу между пальцами. Обычно он так делает во время стресса. Казалось, от его приступа астмы не осталось и следа, и меня смутил этот факт. – Мы могли бы поехать в мою квартиру и поговорить в более... приятной обстановке. – он поднял руки в воздух, слегка разведя их в стороны, указывая на погоду, окружающую нас.
Действительно, разговаривать о таких вещах, волнующих меня, в частности, приятнее в домашней атмосфере, нежели поздно вечером на лавке на заднем дворе под проливным дождём. Да, дождь уже почти закончился, но никто не гарантирует отсутствие его возобновления, к тому же, мягкий диван и горячий чай – куда лучше, чем то, что мы имеем прямо сейчас.
– Откуда у тебя квартира? – поинтересовалась я. – Ведь ты сказал, денег нет.
– Она не моя. Мне друг – Люк – предоставил её, разрешив оплатить позже единовременной выплатой за первые месяцы. Помнишь Люка?
Я помню некого Люка ещё со старшей школы. Это единственный Люк, которого я вообще могла бы знать. Я подняла руку над головой, изображая лохматые волосы:
– Русый такой, с вечно поднятой чёлкой? Голубые глаза?
– Да-да, это он! У него ещё пирсинг в губе. Хеммингс.
Люк Хеммингс. Спортивный игрок лакросса старшей школы. Один из немногих, кто выделялся на фоне остальных прилежными оценками и спортивными успехами. Несмотря на свою бытовую занятость, он подавал неплохие надежды. Он рано повзрослел и вынужден был работать, однако скоро открыл свой небольшой салон, в котором школьники – чаще всего – могли набить татуировку или сделать пирсинг. Конечно, без медицинской сертификации и прочего. Тем не менее, это хобби не влияло на его учебную деятельность. Я кивнула, будучи ответив на вопрос Эштона и дав понять, что я вспомнила его. Я не видела его с выпуска, несмотря на то, что Люка и Эштона можно было назвать друзьями. Люк предоставил квартиру Эштону, как только тот вернулся в город. Знал ли он о том, что случилось тем вечером? Знал ли он всю историю произошедшего? Если мне предоставилась бы таковая возможность, могла бы я поговорить с Люком об этом?
– Так что ты думаешь насчет моего предложения?
Эштон вновь обратил внимание на свой вопрос, хотя мне казалось, мы закрыли эту тему. По крайней мере, мне действительно не хотелось возвращаться к обсуждению этого вопроса, потому что всё ещё не уверена, как мне реагировать на всё, что происходит между нами сейчас. Конечно, нам есть о чём поговорить, но я и вправду не представляю, как этот разговор должен состояться. Я имею в виду, что я совершенно не ожидала появления Эштона в моей жизни вновь. Я и не ждала от него ресторанов сейчас, да и вообще действительно старалась его избегать, даже когда он вернулся. Но я сдалась. Я больше не могла притворяться и делать вид, что этот мужчина не вызывает во мне никаких чувств.
– Я думаю, спешить не стоит. – наконец, ответила я и заметила, как тотчас парень поник, опустив голову. – Я не готова оставаться с тобой... наедине. – поясняю я, указывая на расстояние между нами, действительно имея это в виду.
Эштон устремил свой взгляд на место, где соединялись его руки, смиренно сложенные на коленях. Кажется, он не доволен моим отказом, но менять решение я не намерена.
– Хорошо, – начал он. – В таком случае, может, я могу подвезти тебя до дома? – неуверенно спросил он, явно остерегаясь быть вновь отвергнутым. – Только если ты не против.
– Согласна. – почти сразу ответила я, и на его лице заиграла лёгкая улыбка. Он словно расцвёл в одночасье, и меня смутила резкая перемена его настроения.
Атмосфера между нами поменялась. Эштон поднял руку, направив на моё бедро, но быстро остановился. Он хотел положить руку мне на ногу. Признаться, я бы убрала его руку, поскольку я не готова к любому физическому проявлению с его стороны, как бы ни хотела обратного. Я убеждена, что это неуместно. Эштон встал со скамьи и развернулся, остановившись передо мной. Он подал мне руку, и я вложила свою ладонь в его. Дождь прекратился, его волосы были всё ещё влажными и казались значительно темнее, словно цвет его волос – глубокий каштановый. Эштон помог мне подняться со скамьи, и когда мы обошли здание, я заметила, что свет выключен в кофейне, значит, Джейсон уже ушёл домой. Эштон проводил меня до своей машины, обошёл её и открыл дверь с водительской стороны. Он сел за руль и устремил свой взгляд на меня, а я всё ещё не решалась, стоит ли мне садиться в машину. Почему-то я впервые засомневалась сесть в его машину, и я даже не понимала, откуда растут ноги. Лёгкая тревога накатила и окутала меня с головы до пят, но я всё же дёрнула дверную ручку и быстро уселась на пассажирское сиденье, чтобы навеянное беспокойство не успело взять надо мной верх. Повернувшись в сторону парня, он улыбнулся мне, как показалось, самой фальшивой улыбкой, на которую он был способен, но мне этого было достаточно, чтобы заставить себя успокоиться и, наконец, отбросить лишние сомнения. Учитывая, что я была довольно легко одета, в салоне мне было холодно, но теплее, чем на улице в дождливую погоду. Дорога до моего дома не заняла слишком много времени. Эштон узнал адрес и слегка удивился, что я вернулась в прежнюю квартирку. Хозяйка квартиры была рада заключить со мной вторичный договор аренды. По пути домой мы почти не говорили, и эта тишина была для меня неловкой и оглушающей.
Мы повернули к дорожке, ведущей к моему дому, и вскоре я отстегнула ремень безопасности и, когда Эштон припарковал машину, поспешила покинуть салон, чтобы поскорее избавиться от молчания между нами. Не дожидаясь каких-либо действий от Эштона, я направилась в сторону входной двери. Позади себя я услышала, как со скрипом хлопнула дверь. Я вытащила связку ключей из кармана, но выронила, и ключи со звоном упали на крыльцо, обделанное кафелем. Потянувшись за ключами, я не успела их поднять, поскольку Эштон опередил меня.
– Спасибо. – негромко пробормотала я, едва слышно, возможно даже, Эштон не услышал.
Но он услышал: на его лице появились ямочки, а позже улыбка озарила его лицо при тёмном освещении. Боковым зрением я заметила, как что-то дёрнулось: соседка зашторила окно.
– Всегда пожалуйста.
И снова это неловкая обстановка. По-видимому, не я одна ощущаю это: Эштон слегка склонил голову и начал неуклюже покачиваться, переминаясь с ноги на ногу. Почему-то я подумала, что он рассчитывал на приглашение в дом, но мне сложно даже допустить эту мысль в голову.
– Я... э-эм... была рада встрече. – что я только что сказала?
– Но мы так и не поговорили. Что теперь?
– Я тебе уже сказала, что спешить не стоит. И я устала.
– Хорошо-хорошо! – он вытянул руки в шутливой форме, как будто защищаясь от меня.
Но я не в восторге от его тона. Что значит «что теперь»? Какого чёрта он вообще ожидает от меня понимания и тем более прощения за всё, что произошло? Он правда думает, что один разговор способен изменить абсолютно всё, учитывая последние четыре месяца, которые я жила без него, без надежды встретиться снова и веры в него как в порядочного человека. Да и разговор-то у нас даже не вышел.
– То есть даже на чай не рассчитывать..?
Он издевается? Я закрыла глаза и шумно выдохнула, раздражённая его настойчивости. Не замечала раньше такое за ним.
– Да я пошутил.
Я покрутила ключ от замка в руке и демонстративно намекнула, что собираюсь подняться в квартиру.
– Эштон, я промокла и замёрзла, к тому же, устала со смены, я хочу поскорее домой.
– Промокла?
Его брови насупились, а губы расплылись в недвусмысленной широкой улыбке. Но мне не до игр, вот честно.
– Думаешь, это уместно? – раздражённо спросила я.
– Ладно-ладно. Это неуместно. – вдруг строгим стал он, что я даже опешила. – Я был рад встрече и хоть каким-то словам от тебя. И рад, что ты поговорила со мной.
– Спасибо, что подвёз.
– Нет проблем.
Я подумала, что он собрался меня обнять и поцеловать, и, кажется, так оно и было бы, однако этого не произошло, и была благодарна ему за это. Необходимо всё обдумать прежде, чем что-либо изменить между нами. Он слегка отошёл, но остановился вполоборота. Без лишних слов я отворила дверь, и одновременно я зашла внутрь, а Эштон спустился по ступеням по направлению к своему автомобилю.
В холле никого не было, и лифт приехал быстро. Мелодия в лифте странно раздражающе на меня действовала, наверное, это связано с моей утомленностью и самой встречей с Эштоном. Оказавшись на этаже, я поспешила к двери, и в квартире меня встретил мой кот.
– Привет, малыш. – протянула я, сев на корточки. Клифф тут же подбежал ко мне, поприветствовав меня своим мурлыканьем.
Я опёрлась рукой в шкаф, чтобы снять уличную обувь, и посмотрела на место, куда я положила руку. Куртка Гарри продолжала висеть на крючке, словно про неё забыли. Куртка напомнила мне о том, что я так и не забрала забытые вещи на выставке Шона. Господи, надо поскорее вернуть вещи, принадлежащие Гарри, и свои забрать. Встреча с Эштоном мутно навеяла сомнения, я чувствовала себя чуждо в собственном теле из-за встречи с ним, по большей части, из-за его появления, которое выбило меня из привычного ритма жизни. Что мне теперь делать? Мне было бы легче смириться с его уходом и завершением наших отношений, чем то, что сделал он: пришёл и перевернул мою жизнь с ног на голову. Я постаралась откинуть эти мысли и пока не думать о том, что приключилось за последние пару суток, а, вместо этого, направилась на кухню и включила чайник. Клифф забежал на кухню вслед за мной и начал неустанно мяукать. Я поменяла воду для него в поильнике и насыпала корм. Пока я подготавливала его ужин, он то и дело пытался запрыгнуть на столешницу. Клифф тут же принялся трапезничать, как только миска оказалась на полу. А я в это время решила, наконец, принять душ и снять с себя эти мокрые вещи. Горячие струи воды действительно хорошо расслабляли мои мышцы и смывали все угнетающие мысли. Когда я оборачивалась махровым полотенцем, я услышала, как завибрировал мой телефон, уведомляя о входящем сообщении.
«Спасибо, что дала шанс объяснить всё. Доброй ночи!» – гласило содержание сообщения, поступившее от Эштона. Я решила не отвечать, поскольку мне нечего было ответить, хотя, наверняка, его это взбесит и при следующей встрече он так и скажет, что мне следовало написать ему, что нечего ответить. Я заварила чай в кружке и отпила, но ахнула, когда обожгла язык. Решив, что чаю надо остыть, я подумала быстро просушить волосы перед сном. Пока я сушила волосы, я услышала ещё один сигнал телефона, уведомляющий меня о второй смс от Эштона.
«Тебе следует забрать свои вещи» – прочитала я от незнакомого номера телефона, и вдогонку поступило второе смс: «А мне следует забрать свою куртку».
О, Господи. Это Гарри.