Глава 26: Кубок первокурсниц
Гермиона стояла за кулисами Большого Зала и с волнением ждала завершения номинации «Гибкий разум», в которой первокурсницы с факультета Когтевран презентовали свою пиар-кампанию будущих порнозвезд.
Эта номинация отличалась от двух других заблаговременной подготовкой к финалу. На протяжении последнего месяца девушки выбирали любого старшекурсника со Слизерина и пытались сделать из него популярную звезду с помощью интернета, газет академии и сплетен.
Гермиону не особо волновала чья-либо известность в академии, поэтому она не интересовалась, как проходил этап «популяризации змей» — так назвала номинацию Пэнси, когда в один из вечеров они сидели в караоке.
Воспоминание о подруге неприятной болью отдалось в груди, вызывая легкое чувство тревоги.
После разговора в больнице они больше не общались. Злилась ли Гермиона на нее? Нет. Хотела ли сделать первый шаг для примирения? Тоже нет. Каждый раз, когда прокрадывалось желание позвонить или написать, она намеренно вспоминала, что Пэнси не смогла поддержать ее, не смогла встать на ее сторону.
И откуда взялись чертовы гордость и обида? Неужели общение с Драко и Тео повлияли на нее?
Она глубоко вдохнула и резко выдохнула, отгоняя мысли. Она обязательно к ним вернется, но чуть позже. Сейчас нужно было сосредоточиться на победе в злосчастном Кубке Первокурсниц и заполучить обещанный титул «Соблазнительница», чтобы попытаться разузнать больше о нападении на Пэнси.
Да, она обижалась на нее, но чувство несправедливости и желание защитить близких пробуждали стремление разобраться во всем и предать виновника правосудию.
— А вот и наша самая умная и ловкая Флер Делакур! Больше, мне нужно больше аплодисментов! — закричал ведущий, вызывая у волнующейся Гермионы мелкие мурашки.
Скоро ее выход. Очень, очень скоро.
Под грудью предательски заныло.
— Расскажи, сложно было распиарить Виктора Крама до двух миллионов подписчиков? — замурлыкал ведущий, ловко подбираясь к победительнице, чтобы обнять.
Флер едва заметно замешкалась, но ответила:
— Совсем нет. Мне повезло, и Ви... то есть Виктор успешно соглашался со всем, что я ему предлагала. Хотя, признаюсь, было нелегко уговорить его на рекламу мастурбаторов. Для этого потребовался особый подход. — На последнем слове она широко улыбнулась, завораживая всех своей красотой.
— Воу! — с азартом воскликнул ведущий. — Думаю, всем интересно — что же это за подход?
Некогда шумный зал затих, ожидая ответа на каверзный вопрос.
— Пришлось на некоторое время примерить на себя роль студентки Слизерина, — игриво ответила Флер и соблазнительно облизнула губы. — Если вы понимаете, о чем я.
Ее ответ явно устроил разгоряченную аудиторию, залившуюся громкими криками и посвистываниями. У Флер точно не было проблем с публичными выступлениями.
Длинные светлые волосы, яркие голубые глаза, ровный нос и величественная осанка, которой позавидовали бы самые древние аристократы и члены королевской семьи. Флер держалась легко и непринужденно, словно она знала о победе, знала о каждом вопросе ведущего и реакции зала.
Она идеально подходила для номинации «Гибкий разум».
— Что ж... — загадочно снизил тон ведущий, поворачиваясь к залу. — Это была Флер Делакур и ее успешная реализация пиар-кампании! Громче, громче, друзья!
Шумные аплодисменты и активные крики эхом множились в ушах.
Скоро на сцену.
К лицу прилила кровь, гул учащенного сердцебиения отдавался в висках, в глазах потемнело.
Стало жарко.
Стараясь справиться с усиливающимся волнением, Гермиона прислонилась спиной к прохладной стене и посмотрела в сторону гримерных.
Несколько номинанток-конкуренток хищными взглядами рассматривали ее и наверняка радовались тому, что видели: волнение, страх, неуверенность в себе. Они были похожи на падальщиков, ожидающих нужного момента, чтобы напасть и съесть добычу.
— Эй, у тебя все хорошо? — окликнул мягкий женский голос.
Гермиона нехотя повернула голову налево, где стояла Дафна. Кажется, в прошлый раз они виделись на отборочном туре.
Сейчас она не была похожа на ангела. Ярко-красная помада, высокий конский хвост, к стандартной слизеринской форме были добавлены галстук и портупея для бедра.
Неуверенность в себе с новой силой захлестнула Гермиону, заставляя вспоминать гадкие словечки, что любил повторять Седрик: посредственность, глупая, недоразумение.
Захотелось слиться со стенкой и пропустить дурацкий конкурс. И плевать, что она готовилась к нему несколько месяцев, плевать, что из-за него она влипла в странные дела между наследниками двух компаний. Плевать.
Мягкая женская ладонь упала на плечо Гермионы и несильно сжала его, возвращая в реальность.
— Перестань. Не давай им повода смотреть на тебя как на добычу, — спокойно проговорила Дафна, приблизившись к уху. — Возьми себя в руки. Вряд ли тот, кто продвинул тебя в финал, хотел бы, чтобы ты провалилась, так и не выйдя на сцену.
Ее слова эхом разнеслись в голове.
— Что ты имеешь в виду? — Гермиона сделала тихий вдох и выпрямилась. Теперь она стояла почти вровень с ней. — Я сама прошла до финала.
— Правда думаешь, что твое фиаско на первых этапах отборочных позволило тебе попасть в десятку? — Дафна хмыкнула, делая шаг назад. — Впрочем, это уже неважно. — Она толкнула Гермиону в бок и кивнула на сцену. — Будет неинтересно, если ты...
Но последние слова Гермиона не услышала. В зале заиграла громкая ритмичная музыка, заглушая посторонний шум.
— О да! Понимаете, что это означает? — начал ведущий, несколько раз прокручиваясь вокруг своей оси. — Да! Да! Вы все верно поняли, мои юные друзья! Десять горяченьких слизеринок сейчас выйдут на сцену, чтобы побороться за титул «Соблазнительница», так давайте же встретим их бурными аплодисментами! — Он повернулся к закулисьям и принялся вызывать номинанток, называя имя и группу.
От слов Дафны сомнения в себе усилились, вынуждая напрячься, чтобы хоть как-то сдвинуться с места.
Она не прошла отборочный тур. Ее протолкнули в финал. Кто? Неужели это сделали Драко или Тео? Может, Седрик стал настолько одержим курсовой и рискнул подкупить судей?
Чем больше она думала, тем больше к горлу подступала тошнота и тело окутывал легкий озноб.
«Что я здесь делаю, если не смогла пройти даже жалкие отборочные? Может, кто-то постарался, чтобы я опозорилась публично?» — панически размышляла Гермиона, стараясь концентрироваться на голосе ведущего.
— Дафна Гринграсс, первокурсница Слизерина с факультета озвучки! Ох, так и не терпится услышать ее стоны! — воодушевленно выкрикнул ведущий, после чего Дафна натянула кокетливую улыбку и направилась на сцену.
Гермиона понимала — как только Дафна дойдет до середины платформы, ведущий назовет ее имя.
«Возьми себя в руки! — мысленно прикрикнула на себя Гермиона, заправляя прядь прямых после утюжка волос. — Ты столько вытерпела не для того, чтобы на финише струсить и поддаться страху. Черт, ты даже согласилась выпрямить волосы под уговорами Диггори. Давай, просто сделай это. Сделай, мать твою!»
— Гермиона Грейнджер! Феромониха, как выразился ее дизайнер Седрик Диггори. Так и хочется узнать, что же скрывается под этим псевдонимом, — засмеялся ведущий, снова прокрутившись вокруг себя.
«Я смогу!» — скомандовала себе Гермиона и сделала шаг из-за штор, скрывающих закулисье.
Яркий свет софитов тут же ослепил, заставив прищуриться. Свет будто обнажал, показывал изъяны не только тела, но и души. Показывал сомнения и страхи.
Стало некомфортно, но отступать было нельзя.
Шаг, еще один, еще.
Гермиона встала рядом с Дафной и тоже натянула кокетливую улыбку, смотря на еле различимые силуэты в зале. Она интуитивно попыталась найти знакомое лицо. И было неважно, Седрика или Джинни, она должна знать, что ее поддерживали.
— Поправдоподобнее, Гермиона. Я бы не поверила в твою улыбку, — с нотками яда прошептала Дафна, ни на секунду не переставая заигрывать с залом.
Но Гермиона не отреагировала, судорожно пытаясь распознать знакомые лица в неразборчивых фигурах.
Никого. Не было никого, кто мог бы вселить в нее надежду и уверенность.
— Десять номинанток, но только одна уйдет с престижным титулом! По-о-оехали! — радостно протянул ведущий в микрофон, поворачиваясь вполоборота к зрителям.
В этот же момент позади сцены поднялся занавес, и все увидели десять закрытых стеклянных зон, отдаленно напоминающих комнаты. Если присмотреться, можно было заметить, что самая дальняя стенка была черной с маленькой круглой дыркой.
Полумна не соврала. Это действительно был глори хол.
— О да! Ради этих удивленных мордашек я целые недели молчал как рыба! — захохотал ведущий. — Не знаю, как вы, но я просто обожаю глори хол, особенно если участвую в нем. Но сегодня не об этом! Вам, мои прекрасные дамы, предстоит показать настоящее зрелище, ведь в этот раз мы немного перевернули жанр и решили, что мужчины не будут принимать участие в шоу.
— Интересно, — промурлыкала Дафна, аккуратно проведя кончиком языка по верхней губе.
По хлопку ведущего из отверстий в стенах появились искусственные члены.
«Глори хол с дилдо, — вспомнила Гермиона, мысленно перелистывая страницы одной из книг, которую посоветовал прочесть Седрик во время их подготовительной недели. — Так значит, мне предстоит играть на публику, а не удовлетворять кого-то?»
Будто в подтверждение догадки ведущий активно закивал.
— Вы верно думаете, мои пока еще чистые девочки! — Его тон начинал раздражать. — В этом году не будет гонки на скорость, в этом году вас будут оценивать зрители, ставя баллы по различным критериям. Ваша задача проста — заставьте зрителя хотеть себя, и не успеете оглянуться, как станете победительницей Кубка Первокурсниц!
Он еще что-то говорил, но Гермиона перестала слушать. Ее взгляд остановился на вошедшем в зрительный зал парне. Сомнений не появилось — это был Драко. Его яркий цвет волос можно было заметить даже в темноте.
Он пришел поддержать ее или посмотреть на само шоу?
Мысль о последнем болью отдалась в груди. Она испытала... ревность?
«Ну нет. Ревность — это проявление слабости и неуверенности, и я наверняка испытываю это сейчас не из-за Драко, а из-за волнения перед началом, — думала Гермиона, медленно подходя к своей зоне и аккуратно касаясь кончиками пальцев стеклянной стены. — Прохладная».
— Готовы? Раз... два... а к черту, поехали! — воодушевленно прокричал ведущий, и в зале погас свет. — Игры начинаются... — шепотом добавил он.
По контуру сцены вспыхнул огонь, и каждая «комната» подсветилась красным светом. На больших экранах появились десять девушек.
По спине Гермионы пробежали мурашки.
— Я смогу, — пробубнила она под нос, делая шаг внутрь зоны испытания, и глубоко вдохнула. — Этот запах... почему он кажется мне знакомым?
Она осмотрелась и с удивлением заметила, что пол покрылся дымом.
— А чтобы вам было легче войти в образ, мистер Слизнорт разработал специальный дым на основе коры лиственницы, растущей в нашей оранжерее, — говорил где-то вдалеке ведущий, но Гермиона снова перестала слушать.
Воспоминания об оплошности, когда она коснулась дерева и получила сильнейшие галлюцинации, накрыли с головой. Ей стало некомфортно в собственном теле.
Тогда ей привиделся Драко, склонявший ее на темную сторону подобно Змею-искусителю. Это был первый раз, когда она признала, что хотела его каждой клеточкой тела.
Импровизированная комната заполнялась густым дымом.
— Опять это чувство... — прошептала Гермиона.
Другие девушки уже вовсю начали испытание: игрались с искусственным членом, облизывали его, делали все возможное, чтобы из него появилась фальшивая сперма.
Гермиона стояла неподвижно. Перед глазами постепенно возникали обрывки из жизни в академии.
Вот она стояла и объясняла Северусу правила, а через секунду появилась Пэнси и повела ее в клуб «Нагайна». Следом постельные сцены с Тео, с Драко.
Воспоминания сменялись так быстро, что Гермионе казалось, будто она выполняла роль пульта, перещелкивающего каналы на телевизоре.
Неприятный звон в ушах, и она упала на колени от резко появившейся головной боли. Перед ней стоял и презрительно улыбался образ Седрика, отдаленно напоминающий приведение.
— Посредственность, — сухо прозвучал в голове его голос. — Только и можешь, что падать. А я говорил Пэнс, что ты полнейшее разочарование.
Пульсация в висках усилилась, заставляя Гермиону схватиться руками за голову и склониться ближе к полу. Рядом с Седриком появилась Дафна, за ней Тео и Астория.
Все четверо смеялись над ней. Упивались ее слабостью.
— Жалкая.
— Неумеха.
— Выскочка.
Образы повторяли это снова и снова, пока у Гермионы не потекли слезы не то от обиды, не то от нарастающей боли. Казалось, что вот-вот — и ее голова взорвется.
— Нет! Все не так, не так! — выкрикнула она, прежде чем окончательно свалиться на пол, потеряв сознание.
***
Тихий протяжный звон дезориентировал, лишая чувства времени и пространства.
Гермиона медленно открыла глаза, привыкая к дневному свету.
— Где я? — вымученно и слишком тихо проговорила она, осматривая объекты рядом с собой.
Кровать. Стены. Окно. Стол с бумагами.
Удушающий белый цвет.
— Больничное крыло академии, — себе же ответила Гермиона.
Она повернула голову к окну и с ужасом заметила, что левая рука подсоединена к капельнице.
— Что произошло?.. — с испугом спросила Гермиона.
События последних дней быстро заполонили голову, сбивая дыхание.
Она потеряла сознание на Кубке Первокурсниц.
— Я облажалась, — подытожила она, закрывая глаза от обиды на себя.
Столько месяцев шла к цели и в шаге от финиша упала.
Гермиона аккуратно повернулась на левый бок и пустым взглядом уставилась на капельницу.
— Прям как в детстве...
Она поджала губы, стараясь контролировать эмоции. Горькое ощущение провала словно эхо заполняло нутро, вызывая тревогу и раздражение. Все, что она сейчас могла, это думать, как отреагировали другие.
Седрик наверняка не удивился, Джинни и Гарри посочувствовали, а Драко... мысли о нем терзали больше, чем об остальных.
Он разочаровался или просто насмешливо усмехнулся, радуясь ее провалу? Приходил ли он сюда или даже не думал о ней? И наконец... изменилось ли что-то в их отношениях?
Пальцы медленно сжали простынь.
«Почему я вообще об этом думаю?» — не успела Гермиона развить мысль, как в палату постучались.
— Войдите, — хриплым голосом ответила она, делая глубокий вдох.
Нужно взять себя в руки. Да, проиграла, но нельзя показывать другим, как она из-за этого расстроена.
Дверь открылась, и на пороге появился тот, кого она ожидала увидеть меньше всего.
С высоко поднятой головой, ровной осанкой и пугающим хладнокровием на лице в палату прошел ректор академии.
— Мистер Реддл, — опешила Гермиона, попытавшись приподняться. Сердце быстро застучало, предчувствуя опасность.
Он пришел сказать об отчислении лично? Или, может, Драко донес ему о ее бесконечных нарушениях правил? Сколько вообще прошло времени с тех пор, как она упала?
— Не вставай, — спокойно ответил Том и подошел настолько близко, что ногами коснулся края кровати.
Он изучающим взглядом блуждал по ее телу, будто ища что-то. Наконец, спустя несколько минут тишины, его пальцы коснулись подбородка, а по комнате разнесся еле слышный вздох.
— Вы не очень-то удачливы на больничные палаты, верно? — попытался разрядить обстановку Том, присаживаясь на стоявший рядом с кроватью стул.
Гермиона слабо улыбнулась, заметно расслабляя плечи.
— Давно я нахожусь здесь?
— Пару часов.
— Я... — Она поджала губы, ощущая на языке привкус поражения.
Увидев ее реакцию, Реддл сказал:
— Мне жаль, что так вышло. Уверяю, мистер Слизнорт уже уволен за то, что не проверил дым на безопасность. Мне говорили, у вас были большие шансы на победу, — попытался приободрить он ее, чуть приподнимая уголок губ.
Щеки Гермионы вспыхнули от из ниоткуда возникшего смущения.
— Спасибо, но... с чего вы взяли, что я потеряла сознание из-за дыма? Это могло быть волнение. Не наказывайте мистера Слизнорта. Уверена, что он тут не при чем, — попыталась защитить преподавателя Гермиона, приподнимаясь и облокачиваясь на спинку кровати. — Он бы не подверг опасности студентов.
— Я слышал, что вы чуть не погибли на его паре, когда посещали нашу оранжерею, — парировал Том, скрепляя пальцы в замок.
— Это не по его вине...
— А по чьей же? — Холодная усмешка. — Преподаватель истории слишком стар. Его разум все чаще поддается халатности по отношению к своей работе. Такое никому не сходит с рук, мисс Грейнджер, — строго отрезал он.
Гермионе показалось, что Том пытался найти что-то в ее взгляде. Уж слишком пристально он смотрел.
Он что-то знал? Драко действительно донес на нее? Или ректор сам обо всем догадался, когда Гермиона приковала к себе всеобщее внимание обмороком?
Она тихо сглотнула, стараясь не показывать страх.
— Вы правы, — кое-как выдавила из себя Гермиона, изо всех сил пытаясь не отвести взгляд. — У всего должны быть свои границы и правила. — Она на секунду замолчала, сомневаясь, стоило ли продолжать. — Я знаю, то, что я сейчас скажу, поставит меня в неловкое положение, но... как вы сами упомянули — мистер Слизнорт стар. Если он и причастен к моему состоянию, в чем я не уверена, это было не со зла. В детстве я часто падала в обморок. Недавно это возобновилось. — Гермиона посмотрела в сторону, с грустью вспоминая давние времена, когда она каждые полгода попадала в больницу. — Другие же девушки не пострадали. Я права? — Том сощурился и кивнул. — Прошу, не выгоняйте преподавателя истории из-за меня, — взмолилась она, возвращая на него полный тревоги взгляд.
Он еле заметно улыбнулся.
— Мне импонирует ваше желание защитить мистера Слизнорта. Умение в нужный момент высказывать свое мнение — качество, которого многие, увы, лишены в нашей сфере. Кто знает, может, вы станете символом чего-то нового. Удивите меня в будущем, мисс Грейнджер? — спросил Том, вставая со стула.
Она только что вызвала интерес у одного из влиятельных людей порноиндустрии?
От волнения и появившейся ответственности у Гермионы свело живот.
Но сейчас не было времени переживать и успокаиваться от нахлынувших чувств. Судьба подкинула ей хороший шанс на перспективу, и она не упустит его.
— Несомненно, — как можно увереннее ответила она и горделиво приподняла подбородок.
Том одобрительно кивнул и пошел к двери, но, находясь на пороге, добавил:
— Инвестирую в вас три сотни очков личного рейтинга и буду рад видеть на бизнес-конференции через месяц. Надеюсь, вы правильно воспользуетесь моей благосклонностью. Не разочаруйте меня.
С этими словами он ушел, оставляя Гермиону ошарашено смотреть на дверь.
Впервые за долгое время ее неумение вовремя закрыть рот принесло плоды.
Поверить только — ректор не только не вышвырнул ее из академии, но и пригласил на одно из самых важных в мире мероприятий, накинув сверху немалое количество очков личного рейтинга.
У Гермионы вновь появился шанс реализовать мечту. Губы расплылись в довольной улыбке, щеки покрылись легким здоровым румянцем.
— Теперь я понимаю цитату «чем ниже дно, на котором ты находишься сейчас, тем выше горы, на которые ты поднимешься в будущем».
Но не успела она насладиться подарком, как в дверь снова постучали.