В КОГТЯХ БЕРСЕРКА [на редактировании]

Ветер над курганами не на шутку разбушевался, он срывал с нас одежду, запутывал волосы и перемешивал мысли. Даже лес не спасал от его порывов.

– Как это Локи? – непонимающе переспросила я. – Но...

А что «но» – тут же промелькнуло в голове. Почему, собственно, я решила, что Локи не может быть моим биологическим отцом? Просто напросто правда никак не хотела укладываться у меня в голове...

– Какая разница кто он? – спросила Альма. – Я почему-то сразу поняла, что твой отец не может быть богом радуги и розовых единорогов.

– Да-а, верно, – протянула я, соглашаясь, – но Локи...

– А что мы знаем о нем? – деловито спросил Александер. – Кому, как ни ему творить подобное? Именно от Локи были рождены такие твари, как Ёрмунганд, Фенрир и Хель* – они ведь самые жуткие монстры в истории асов**. Именно из-за них, между прочим, может наступить Рагнарок***!

– Стало быть, я могу быть монстром и похуже...

– Наш паучок не то имел ввиду, – буркнул Оскар, подходя ближе и неуклюже обнимая меня за плечи. – Да ведь, Алекс?

Оскар исподлобья зыкнул на Александера и тот поторопился исправиться:

– Конечно я совсем не это имел ввиду, Тира! Я говорю о том, что стоило догадаться, кто из богов мог заиметь ребенка от человека – тот, кто всегда шел против правил. Самый подлый из рода ётунов****. Двуличный и изворотливый Локи... Но, – парень немного помялся, – правда в том, что я не мог поверить до конца, что у тебя божественный родитель. Это...

– Об этом даже думать тошно, – помог ему Джамие. – Некоторые божества, если и не любят людей, как собственных детей – что вполне логично и естественно – то ненавидят их, словно грязь под ногами. То есть, даже они не стали бы иметь дел с человеком, считая это ниже своего достоинства. Лодур один из богов, вдохнувший жизнь в человека. Это как... если бы наши родители вдруг захотели иметь от нас детей...

– Прекратите! – шикнул на парней Оскар. – Хватит уже мусолить эту тему, а то меня действительно стошнит. – Он снова взглянул на меня и легонько встряхнул. – Не важно, что там было в голове у Лодура, когда он соблазнил твою мать, важно, для чего он это сделал. Нам просто нужно это понять и на самобичевание нет времени... Тем более, тебе и винить-то себя не за что. Ты поняла?

Я судорожно кивнула, соглашаясь с Оскаром. Но дело в том, что я и не думала себя винить, мне просто было до жути страшно. Хотелось верить, что все происходящее просто глупая шутка. Шутка...

– Может быть, ему просто было скучно? – вдруг вслух спросила я. Посмотрев на вопросительные выражения лиц друзей, я поспешила объясниться: – Может, Лодур и не планировал иметь ребенка от человека? Может, ему просто стало любопытно... и все это просто вышло из-под его контроля?

На мгновение между нами повисла тишина, но по глазам Оскара я уже поняла, что он не разделяет моей теории.

– Лодур знаменит своими хитросплетениями, но они всегда преследовали какую-то цель. Он хитрец, а не глупец, Оберг. – Оскар тяжело вздохнул, взъерошив красную шевелюру. – К тому же, за тобой не просто так охотится нечисть.

От ветра слезились глаза, но и без него мне очень хотелось заплакать. Просто от бессилия и того безумства, что сейчас творилось в моей жизни. Я не выбирала такой путь. Если бы мне кто-то предоставил выбор, я просто ходила бы в школу, общалась с друзьями и раздражалась от ежедневных перепалок с Оскаром. Та часть моей жизни казалась безвозвратно потерянной...

– А вдруг за Тирой охотятся дети Локи, считая, что отец совершил гадкий поступок? – предположил Александер, прерывая мои мысленные метания.

– Что-то мне не верится, что такие ужасные существа, как дети Локи, станут преследовать Ти... – нахмурив брови, задумчиво произнесла Иса. – Тем более, Еркер считает, что злодей не имеет силы, поэтому подсылает нечисть. А для того чтобы устроить Рагнарок, нужно быть ведь очень могущественным.

– Белоснежка права, – выдохнул Оскар.

Хруст веток вырвал нас из беседы. Из-за ветра туман совсем рассеялся и теперь мы в полной мере могли наблюдать растерзанную поверхность курганов. Все было почти точно так же, как днем, но что-то все же изменилось...

– Слышите? – спросила Альма, оглядываясь по сторонам.

– Тихо, – ответил Оскар, – слишком тихо.

– Нуар? – ахнула я, но тут же поняла – нет, это не он.

Когда появился прислужник богов, я не слышала ничего абсолютно. А сейчас, замолкли птицы, но ветер так и завывал, раздувая страх внутри меня. Что-то на нас надвигалось.

– Уходим? – нервно спросил Александер.

Никто не стал с ним спорить, мы ухватились друг за друга и быстрым шагом отправились к домам Бирки. С одной стороны меня держала Иса, а с другой... Рука Оскара была теплой и приятной на ощупь, я автоматически сжала ее сильнее. Пока шли, я минимум десять раз оборачивалась на своего защитника, чтобы заглянуть в его зелено-карие глаза.

Наслаждаться близостью с парнем долго не вышло, я вдруг почувствовала нестерпимую боль в висках и резко осела на влажную траву. Моя ладонь выскользнула из руки Оскара, парень тут же остановился и присел рядом, что-то беспокойно говоря.

– Нужно... – запыхавшись, проговорила я. – Нужно срочно убираться отсюда. Что-то надвигается.

– Мы же и пытаемся уйти! – рыкнул Оскар.

Он подхватил меня за предплечья и поднял одним рывком, но устоять на ногах у меня не получилось. Я рухнула прямо в объятия защитника.

– Не могу! – простонала я. – Боль такая сильная...

Меня колотила мелкая дрожь, голова шла кругом, ладони вспотели. Я не понимала, что происходит. Это был не просто страх, а какая-то жуткая паническая атака с примесью жгучей боли. Мозг словно вскипал.

– Еркер, смотри по сторонам, я помогу ей!

Джамие подбежал вплотную ко мне, немного присел и перекинул меня через плечо, как нагруженный мешок. Наверняка Оскар хотел было что-то возразить, но спора за этим все же не последовало. Джамие понесся быстрым шагом, придерживая меня за ноги. В другой ситуации я бы воспротивилась такому, но боль все никак не утихала и я не могла прийти в себя. И все же, сквозь мучительное чувство воткнутых в мозг иголок я приоткрыла глаза и увидела то, что меня потрясло. Из леса, в котором мы провели чуть ли не целый день, словно лавина, на нас надвигалась целая армия драугров.

***

– Трупы... – еле выговорила я – Они прямо за нами!

Джамие резко развернулся, отчего я перестала видеть лес, и застыл на месте. Находиться в неведении я не могла, поэтому не смотря на боль, аккуратно сползла с плеча парня и, все еще держась за друга, тоже развернулась. Драугры наступали, некоторые прихрамывали, другие ползли, но большая часть трупов шла уверенным шагом прямо на нас. Их иссохшие лица искажала вечная ненависть, синие огни в глазницах мерцали, словно звезды в ночи. Я знала: они не отступят. Не остановятся. Пока не утащат меня в могилу вместе с собой.

Альма слабо вскрикнула, но Оскар быстро подоспел к ней. Он прикрыл подруге рот, обхватив ее сзади свободной рукой. Его действие родило во мне всплеск ревности, но из-за боли и крупицы здравого смысла я знала, что учинять скандал не время и не место.

– Прибереги силы, – громко произнес Оскар. – Еще не время.

Полный ужаса взгляд Альмы был обращен к драуграм, но она все же быстро кивнула Оскару. Обождав с пару секунд, он выпустил Альму из объятий и сделал два шага назад. Исподлобья смотря на толпу живых трупов, Оскар начал перевоплощаться в берсерка.

Лицо парня стало быстро преображаться. Ломаясь изнутри, оно постепенно вытягивалось и обрастало шерстью. Все конечности тоже видоизменялись. Мышцы нарастали, оборотень становился все выше и выше. Мускулы на его теле вздулись, сухожилия натянулись, как тетива лука. Из горла вырвался рев – нечеловеческий, звериный. Он больше не был просто Оскаром. Глаза парня залились багровой пеленой, дыхание стало тяжелым, как у разъяренного быка. Тело наполнилось силой берсерка – древней яростью, что жила в крови его предков.

– Залезайте! – рыкнул Оскар полностью обернувшись в берсерка. – И держитесь крепче!

Джамие не стал ждать повторного приглашения, он подхватил меня за талию и рывком усадил на берсерка. Я судорожно ухватилась за грубую шерсть. Кто-то из ребят толкнул меня в бок локтем, кто-то крепко взял за руку. В такой суматохе сложно было разобраться в происходящем, но я знала, что ребята не оставят кого-либо.

В следующее мгновение Оскар рванул прочь от армии мертвецов. Неся на себе пятерых, Оскар бежал с такой скоростью, что можно было досыта наесться насекомыми, попадающимися в рот. Ноги, напитанные силой берсерка, сокрушали землю с каждым шагом. Он нес нас сквозь тьму, сквозь строй мертвецов, как таран, пробивающий стену.

Но драугры настигали. Один из них бросился Оскару прямо под ноги – берсерк не свернул, не остановился. Просто раздавил его, даже не замедлив шаг. Второй вцепился в кого-то из ребят, Иска взвизгнула, но Оскар среагировал быстро. Он схватил мертвеца за ребра и оторвал от подруги, швырнув в беснующуюся толпу.

Голова вдруг заболела с большей силой. Я глухо застонала, вжимаясь в шкуру Оскара еще плотнее. Я зажмурилась, а когда распахнула глаза, стала искать кого-то в толпе мертвецов, не понимая зачем. Я чувствовала чужое присутствие. Его присутствие.

А затем услышала крик. Высокий и пронзительный. И тогда я увидела силуэт незнакомца. Он стоял по среди поля, согнувшись пополам, и зажимал голову двумя руками. Из-за приступа боли я видела только размытое очертание, но это был не один из мертвецов. Я поняла, что незнакомец так же, как и я в данный момент мучается от чудовищной боли. Но, так же как и я, он смотрел на меня... Я не видела ни его лица, ни его глаз, но ощущала, как ненависть его взгляда прожигает мне нутро. И я точно знала, что это он, потому что драугры огибали его, словно тот был адским пламенем. Я снова ощутила неистовый страх и вдруг поняла – этот человек или не человек все же имеет силу.

Чуть оторвавшись от мертвецов, Оскар одним движением скинул нас всех на траву. Парень быстро развернулся, встал в боевую позицию и, разведя громадные руки-лапы в сторону и выпуская огромные когти, неистово зарычал.

Оскар вдруг бросился вперед на толпу ходячих трупов. Ком ужаса застрял в глотке, я не смогла даже крикнуть, от бессилия и страха только и сделала, что протянула руку в сторону берсерка. Я не понимала, что он творит.

Он не сражался – он кромсал, рвал и крушил. Его массивные когтистые лапы рассекали мертвецов пополам, не давая им и шанса приблизиться к нам. Кости трещали, тела драугров взрывались черной пылью. Оскар не останавливался. Он шел сквозь них, как буря. 

Я увидела, как один из драугров вонзил Оскару в бок ржавый клинок и все-таки завизжала. Но Оскар даже не дрогнул. Он схватил мертвеца за череп и раздавил его в кулаке, будто спелый плод. Он словно не чувствовал боли в данный момент. Не чувствовал страха. И тогда я поняла – он не рассчитывал выжить. Он давал нам время бежать.

– Оскар, нет! – мой крик потерялся в грохоте битвы. 

Но Оскар меня уже не слышал. Он часто говорил мне про нашу связь и о том, что всегда защитит, но я не воспринимала это как должное и не понимала до конца, что это значит. Берсерк знал только одну цель – уничтожить всех, кто стоял между ним и моим спасением. И даже если ценой будет его жизнь...

Чьи-то сильные руки схватили меня под мышки, резко подняли на ноги и потянули прочь от битвы. Я смотрела на схватку Оскара с мертвецами и не могла поверить своим глазам.

– Нет! Мы не можем оставить Оскара!

Но руки тянули и тянули меня от моего защитника. Я пыталась сопротивляться. Брыкалась что было мочи, но сил во мне совсем не осталось. Глаза защипало. Я не могла поверить в то, что ребята вот так оставят Оскара сражаться с мертвецами в одиночку.

Берсерк раскидывал мертвецов в разные стороны, но они брали числом. Я видела, что у него кончаются силы, он становился медлительнее и все больше и больше пропускал ударов. В какой-то миг я не выдержала и, зажмурившись, закричала. Боль от осознания, что мы оставили Оскара, не могла сравниться с физической болью, что я испытывала ранее. Я должна была спасти своего защитника.

– Альма! Сделай что-нибудь! Ну, помоги же ему!

Заплаканными глазами я взглянула на перепуганную подругу. В ее глазах тоже стояли слезы, но она словно потерялась и не понимала, что происходит. Не понимала, что мы теряем Оскара и ничего не делала.

– Закричи! – потребовала я. – Умоляю тебя!

Но крика не последовала, только плачь бессилия. Подруга не могла взять себя в руки, ей мешал страх. В тот момент я подумала, что ее сила должна была принадлежать мне. Я бы воспользовалась ей. Я бы не позволила Оскару вот так погибнуть.

– Нет! – вырываясь, снова взвизгнула я.

Цепкие пальцы друзей разодрали мне рубашку и расцарапали плечи, но я не намерена была отступать. В голове пульсировала единственная мысль – я должна спасти Оскара. Я не думала о том, что мне нечем ему помочь, я могла только сложить голову с ним рядом. Но даже это не останавливало от моего решения.

Путь мне преградил Александер. Он крепко, но аккуратно сжал мои плечи и вдруг улыбнулся. Я не поняла этого жеста, но когда парень стал превращаться в кумо, осознала, что он задумал. Он не смог больше игнорировать мои мольбы и встал на защиту Оскара.

– Тира, идем! – подлетая ко мне, с нажимом сказал Джамие.

Я не хотела его слушать, но понимала, что если кто и поможет Оскару, то это Александер. Оба парня скрылись в толпе драугров, но я поверила, что они справятся, поэтому все же позволила Джамие утянуть меня.

Туман совсем рассеялся, и вдали, на склоне холма, замаячили первые дома Бирки – низкие, крепкие, с дымком, вьющимся из труб. Улицы были пусты – глубокая ночь окутала город, но в нескольких окнах еще теплился свет.

– Вон там... – хрипло прошептал Джамие, едва переставляя ноги. – Дом фру Шеберг.

Я оглянулась. Тьма за спиной казалась живой – но драугры нас больше не преследовали. Может, их удерживала старая магия города, может, они до сих пор были заняты Оскаром и Александером...

Шаг. Еще шаг. Казалось, последние футы до двери дома фру Шеберг растянулись в бесконечность. Но вот показалась резная дверь с железной скобой. Нужно было только постучать, но я остановила этот порыв Джамие.

– Нужно дождаться парней.

– Дождемся их внутри, – отрезал парень.

Джамие из последних сил стукнул кулаком в дерево. Тишина. Потом – шаги, щелчок засова. Дверь приоткрылась, и в щель блеснул жесткий взгляд фру Шеберг – седовласой, суровой хозяйки, скорее всего, видавшей на своем веку всякое.

Старушка оглядела суровым взором всех нас, но затем молча отошла в сторонку, пропуская внутрь. Я заходить не торопилась.

– Не упрямься, Тира! – теряя терпение взмолился Джамие.

– Я не сдвинусь с места, пока парни не вернутся!

Пару секунд мы смотрели с Джамие глаза в глаза. Альма стояла рядом и молчала, переминаясь с ноги на ногу. Я уже решила, что Джамие полностью выйдет из себя и попросту затащит меня в дом, но в этот момент вдруг услышала тяжелые шаги за спиной. Успела только обернуться, как изможденный Оскар уже в человеческом обличии упал прямо в мои руки.

– Оскар! – только и смогла вскрикнуть я.

Мы оба рухнули на землю. Израненный парень не мог сказать и слова. Он заглянул мне в глаза, а затем провалился во тьму.

– Заносите его в дом, – скрипучим голосом вдруг приказала фру Шеберг.

Она цепким взглядом осматривала округу, беспокойство отражалось на ее старческом лице.

– Но мы еще ждем Алекса...

– Дождетесь только беды, – отрезала она. – Я закрываю двери.

Я наблюдала как Джамие затаскивает внутрь бесчувственного Оскара и смотрела вдаль, желая увидеть там силуэт Александера. Но парень так и не показался на пороге домашнего отеля фру Шеберг...

*Ёрмунганд, Хель, Фенрир – дети Локи от великанши Ангрбоды.

**Асы – в германо-скандинавской мифологии основная группа богов. Верховным богом и вождём асов является Один.

***Рагнарёк или Рагнаро́к – в германо-скандинавской мифологии гибель богов (судьба богов) и всего мира, следующая за последней битвой между богами и хтоническими чудовищами.

****Ётуны или йόтуны – в германо-скандинавской мифологии великаны семейства Гримтурсенов, правнуки Имира.