В КОГТЯХ БЕРСЕРКА [на редактировании]

В окрестностях Бирки всегда было сыро из-за близости к озеру Меларен. В Руссбергене нас хоть и защищали деревья, но мы ходили от курганов к курганам в ожидании мертвецов и их львиная доля находилась на равнине возле леса. Свитер, согревающий вначале, уже не спасал от влаги, я продрогла.

– На, возьми, – сказал берсерк, протягивая свою любимую зеленую толстовку с ушами.

Я молча взяла кофту и стала натягивать ее на себя, незаметно нюхая. Оскар даже не посмотрел в мою сторону и это почему-то меня задело. Я не удержалась от издевки:

– Я надеюсь, ты стирал ее хотя бы в этом году?

– Дай-ка подумать, – парень показательно почесал подбородок. – Кажется, однажды отец по ошибке все же закидывал ее в стирку.

– Фу-у, какая гадость! – протянула Иса.

Я цокнула языком и закатила глаза. Казалось, Оскару всегда есть что ответить. Это удивляло и раздражало одновременно.

– Смотри, Оберг, за толстовку отвечаешь головой.

– Конечно. Если встанет выбор между мной и этой тряпкой, выберу очевидное.

– Вот и славно.

Когда солнце принялось заходить за  горизонт, воздух над Биркой стал тяжелее. Дневное тепло уступило место вечерней прохладе, и с озера Меларен поднялся молочный туман – сначала робкими клубами, а затем густой пеленой, окутывающей остров. Хоть мы и находились в лесу, соседство с озером давало о себе знать – белые лапы тумана пробрались и сюда.

Лес, еще недавно шумящий листвой, теперь погрузился в зыбкое безмолвие. Стволы старых дубов и берез потеряли четкие очертания, превратились в тени, будто вырезанные из серого бархата. Ветви, опутанные туманом, напоминали скрюченные пальцы, застывшие в немом предостережении. Даже шорох листьев под ногами стал приглушенным – будто сама земля затаила дыхание. 

Днем древние курганы казались просто частью пейзажа, но сейчас, когда туман стелился у их подножий, они выглядят иначе. Они будто приподнимались, становились выше и теперь смутно угадывались в дымке, как спящие великаны. Насыпи, поросшие мхом, сливались с серой пеленой, и только редкие проблески лунного света выхватывали из темноты рунические камни.

Туман двигался, как живой. То отступал, открывая на мгновение черные провалы погребальных камер, то снова смыкался, словно не желая выдавать тайн. Влажный воздух пропитался запахом прелой листвы, сырой глины и чего-то еще — может быть, древнего железа или пепла давно угасших погребальных костров, но я словно ощущала чье-то присутствие. От этого ощущения то и дело бежали мурашки по спине и затылку.

Где-то вдалеке, за туманной завесой, вдруг заухала сова. Ее глухой голос разнесся между курганами, будто она была недовольна, что мы потревожили это место. Я стала пристальнее присматриваться к темноте, но ничего потустороннего не заметила. Только туман, холодное дыхание ночи и древние холмы, хранящие молчание. 

Спустя еще час бессмысленных блужданий ребята стали заметно раздраженнее, особенно Альма. Только Оскар сохранял хладнокровное спокойствие и Джамие держался хорошо, я же с трудом сдерживала недовольство. Но даже не смотря на нервозность, я не могла показать своей слабости. Все это происходило из-за меня, хоть моей вины в том и не было. Но ребятам вообще можно было наплевать на все и просто продолжать жить нормально. В отличии от меня у них хотя бы был выбор.

– Ничего не видно, – нервно проговорила Альма, как будто подхватывая мое волнение.

– Да, погода не ахти, – согласился Оскар. – Возможно сегодня стоит переночевать в отеле в Бирке, а завтра снова наведаемся сюда.

– Разве драугры не последуют за мной в отель?

– Возле ресторана Саримнер есть домашний отель фру Шеберг, я уже договорился на счет комнаты. – Оскар взглянул на меня и тепло улыбнулся. – Не переживай, она просто сдает несколько комнат в своем доме, там ты будешь под защитой.

Я благодарно кивнула Оскару. Каким бы он сухарей ни был, я все больше убеждалась, что в обиду парень меня все же не даст.

– Ты договорился на счет одной комнаты? – удивилась Иса. – И как, позволь узнать, мы там все поместимся?

– Ну, либо так, либо придется ночевать на улице, Белоснежка. Выбор за тобой.

Я не сдержала усмешки. Как можно думать об удобствах, когда на кону наши жизни? Я прекрасно понимала, что Иса не сталкивалась и с половиной того, с чем столкнулась я, но разве можно быть настолько наивной?

Местами старые курганы были обложены камнями рисунком в виде лодок. Луна освещала только их вершины. Я подумала о том, что было бы славно разжечь костер, но сразу же отмела эту идею. Мы и без того были словно на блюдечке, а с огнем станем более уязвимыми.

Я присела возле одного из курганов и аккуратно провела ладонью по гладким камням. Местами у могил земля была изрыта, но здесь образовался небольшой холмик, покрытый молодой зеленью.

– Как-то странно... не все мертвецы покинули свои могилы. Как вообще становятся драуграми? Я понимаю, что это какое-то древнее заклинание потревожило их сон, но все же...

Я повернула голову и не увидела никого рядом с собой. Медленно встав, я снова оглянулась по сторонам. Тишина. Шелест листвы стих, птицы перестали издавать звуки. Я почувствовала, как очищено началось биться сердце.

– Оскар? – мой голос дрогнул.

Вдруг я почувствовала, как тишина стала плотнее. Давление в ушах словно стало нарастать, будто перед грозой, хотя небо было чистым. А потом мне показалось, что я услышала шепот. Непонятный, едва уловимый. То ли ветер заиграл в трещинах рунных камней, то ли кто-то действительно говорил на языке, забытом веками. Чувствуя нервную вибрацию тела, я застыла в ожидании. До обоняния донесся тонкий аромат сладкой карамели. По спине вдруг пробежал мерзкий холодок – сзади кто-то стоял.

Я резко обернулась и первое, что увидела перед собой – это два ярких, зеленых глаза. От страха дернулась и, запнувшись о камень, упала прямо на курган. Незнакомец навис надо мной и улыбнулся, обнажив белоснежные зубы.

Мы ждали драугров, Оскар надеялся встретить и злодея, который пробудил их, но я не была к этому готова. Человек медленно потянул ко мне руку. Он носил белые перчатки, наверное, для того, чтобы не оставлять отпечатков, и эта догадка еще больше напугала меня.

– Не трогай! Не прикасайся ко мне!

Было бы странно, если бы в фильмах ужасов после фразы "Не прикасайся ко мне!" убийца послушался жертву. Но в такие моменты не думаешь о логике, просто хочешь выжить любой ценой.

К моему удивления, незнакомец одернул руку и даже отступил от меня на шаг. Он снова улыбнулся и, вдруг поклонившись, заговорил:

– Здравствуй, дитя. Рад, наконец, встретиться с тобой.

Он облокачивался на трость с рукоятью в форме кошачьей головы, а в глазах у серебряной кошки горело по изумруду. Мужчина был высок и статен, держал ровно спину, словно аристократ, но меня это ничуть не успокаивало. Черный плащ почти скрывал его ноги, но в районе груди пуговицы были расстегнуты и из-под него виднелась белая рубашка. Я невольно поморщилась, подумав, что этот некто англичанин.

– Не могу похвастаться тем же, – осторожно поднимаясь на ноги и не сводя с незнакомца глаз, ответила я. – Кто вы?

– У меня нет имени, – безэмоционально ответил он. – Хотя, одновременно их бесчисленное множество.

Он отступил еще на шаг, давая мне возможность чуть сдвинутся в сторону.

– Я бессмертный, – продолжил он тихим голосом. – Можешь называть меня Тень или Тьма, близкое к человеческому пониманию еще – Черный. Но мне больше нравится Нуар.

"Не англичанин, а бессмертный" – промелькнуло в голове. Конечно, бессмертный, кто еще мог поднять столько трупов из могил? Но красивое лицо Нуара и добродушная улыбка могли ввести в заблуждение, поэтому я сразу спросила о главном:

– И что же ты такое? Зачем поднял драугров из могил и зачем охотишься на меня?

– Ничего из того, в чем ты меня обвинила, я не делал. Ведь я всего лишь прислужник, – ласково пролепетал он, улыбнувшись. – Глас божеств, их слух, зрение и руки... и всего-то.

Я снова посмотрела по сторонам в поисках друзей. Ни души. Не считая Нуара, я сейчас находилась одна.

– И... кому же ты служишь? Что тебе нужно от меня? И что ты сделал с моими друзьями?

Улыбка на губах Нуара вдруг растаяла, он погрустнел. Я не чувствовала от него угрозы – а в последнее время я в этом разбиралась неплохо – но обнимающий и ласкающие его туман почему-то порождал мурашки на теле. К тому же холодный взгляд парня не переставал блуждать по мне.

– Я не враг тебе, дитя. По крайней мере пока что... И друзья твои рядом, просто ограждены завесой, чтобы не мешали. – Его бархатный голос отозвался вибрацией внутри меня. Нуар старался успокоить меня, но я все равно ему не верила. –Я здесь для того, чтобы доставить послание. Оно звучит так:

«Покуда отражение твое еще молчит,

Оно скрывает правду, что судьба хранит.

И ты не сможешь жить, пока живет другой,

Убив себя – навеки обретешь покой!»

– Что, – выдохнула я, – загадка?

Нуар кивнул, прикрыв глаза, и стал медленно отступать в темноту, немного покачиваясь.

– От кого это послание? – выдохнула я, начиная идти за Нуаром.

– От него, – тихо проговорил Нуар. – От того, кого ты боишься увидеть больше всего на свете.

Я резко остановилась, уставившись на удаляющуюся фигуру. В голове образовалась какая-то однородная жижа. Я вспомнила волка, затем подумала о злодее, натравившем на меня нечисть и драугров. Но в конечном счете я смогла отделить зерна от плевел и разобраться со своими страхами.

– Отец? – одними губами вымолвила я.

– Он никогда не оставлял своих детей, – прошептал Нуар.

Этот странный человек почти не говорил, но я разобрала то, что он хотел до меня донести... Он уже растворился в тумане, оставив в сознании отпечаток зеленых глаз, а я все еще слышала его голос, который повторял одно и то же слово: «Лодур. Лодур. ЛОДУР!»

***

Еще толком не понимая, что со мной произошло, я осознала, что узнала нечто важное – имя своего настоящего отца. Слух приходил в норму, все звуки понемногу возвращались, и через какое-то мгновение я услышала голоса друзей, выкрикивающих мое имя.

– Здесь, – пробормотала я, но потом добавила как можно громче: – Я здесь!

Ребята сбежались на возглас в считаные секунды, они теребили меня за волосы, гладили по рукам, но я ждала другого. И дождалась. Берсерк схватил меня за ворот своей зеленой толстовки и прорычал, глядя в глаза:

– Оберг, чтоб тебя! Какого черта ты творишь?

Джамие и Алекс напряглись, но не сдвинулись с места. Первый шептал себе под нос что-то вроде: «Слава богам, она жива!», а второй нервно хихикал и пытался всех приободрить.

– Мы тебя целый час ищем! – тоже взъелась Альма. – Ты разыграть нас решила?

Из когтей берсерка меня вырвала Иса, подруга нежно обняла меня и гневно зыркнула на остальных. Затем снова обратила свой взор на меня.

– Ти, – медленно проговорила та, – с тобой все в порядке? Мы места себе не находили. Что стряслось?

Я закусила губу, пытаясь разложить по полочкам в голове, что же все-таки со мной произошло. Решила, что стала свидетелем нечто магического, что не так просто и объяснить. Но друзьям нужны были ответы.

– Вы пропали... Словно испарились, как звуки и даже само время. Он сказал, что спрятал вас за туманной завесой...

– Кто он? – нахмурился Оскар.

– Нуар. Прислужник богов.

– Это он тот псих, который поднял драугров из могил.

– Нет, – я покачала головой. – Ну, по крайней мере, он сказал, что не делал этого... В общем, он пришел, чтобы передать мне сообщение от отца.

На этих словах Оскар снова подступил ко мне и не грубо, но требовательно схватил за локоть.

– И что отец хочет от тебя?!

– Поиграть, – горько усмехнулась я. – Нуар зачитал мне загадку.

– Загадку? – удивилась Иса.

– Именно. Словно нам и без того не хватает проблем.

– Ладно, это ожидаемо, древние любят сочинять, – Оскар еще сильнее сдвинул брови и между ними залегла глубокая морщина. – Что было в загадке?

Точный текст я вспомнить не смогла, но суть стихотворения попыталась прокрутить в голове, в итоге сказала:

– Там было сказано, что мое отражение скрывает правду и еще что... – Я в смятении снова закусила губу и в этот раз до крови, отчего на языке появился привкус железа. – Что, только убив себя, я смогу обрести покой, потому что не смогу жить, пока живет другой.

Ребята молчали, но на лицах каждого отразился ужас от услышанного. Я не хотела понимать суть этих строк и, наверное, только поэтому сохраняла спокойствие. Если подумать, сообщение несло действительно страшный смысл.

Первым заговорил Александер:

– Чтобы решить проблему, нужно убить себя?.. Какое-то сомнительное решение, не находите?

– Пусть выкусят, – процедил Оскар. – И вообще! Больше не отходи от меня ни на шаг! Как я должен тебя защищать, если ты сама вечно лезешь на рожон?

Оскар фыркнул и, пнув приличного размера камень, отвернулся. Я услышала фразу, которую он адресовал самому себе: «Видят боги мое терпение на исходе... Привяжу ее к себе, и дело с концом!». Губы сами по себе расплылись в улыбке, хоть я и понимала, что это полный бред. Как бы грубо не звучали слова Оскара и как бы резко он себя не вел, я понимала, что парень проявляет искреннюю заботу.

– Может быть, Нуар говорил вовсе не об убийстве себя? Вдруг это просто... метафора? – предположила Иса.

– Тогда этот некто выбрал весьма интересный способ завуалировать действительность, – поморщилась Альма. – Боги... это же все полнейший бред!

– Этот Нуар, он говорил ещё что-нибудь? – спросил Оскар.

– Да, точно! Он упоминал имя.

– Какое имя?

– Моего отца, – я сама почувствовала холод, исходивший от этих слов. Трудно было называть его отцом. – Его имя – Лодур, кажется.

– Да катись оно все к Хель! – вдруг выдохнул Александер.

Я даже вздрогнула, настала моя очередь хмуриться. Я взглянула на Александера и поняла, что ему известно куда больше, чем мне. Оскар и Джамие выглядели такими же ошеломленными, как и парень, а вот подруги смотрели в недоумении.

– Что? – смутилась я. Попыталась отшутиться, хоть было совсем не до смеха: – Мой отец большее зло, чем вы предполагали?

– Я бы сказал, он самый жуткий из всех богов... – тихо проговорил Оскар, хоть ему и была несвойственна подобная манера речи.

– И... кто же он?

По плечам и шее поползли неприятные мурашки. Я знала, что ничего хорошего можно не ждать, но фантазия рисовала образ чудовища вместо биологического отца и это еще больше вводило меня в шаткое состояние. Я вдруг почувствовала, как ноги начали подгибаться, но рядом оказалась Иса. Она ласково погладила меня по плечам, показывая тем самым свою поддержку.

– Он – сама хитрость и коварство, Оберг, – с сожалением прошептал парень, заглянув мне прямо в глаза. – Он тот, кто запутывает и сбивает с верного пути. Тот, кто играет жизнями всех живых существ и питается их страданиями. Повелитель погребального огня и родитель всего гнусного и отвратительного. Его имя Лодур, но ты, скорее всего, слышала другое – Локи*.

*Ло́ки (др.сканд. Loki, также Loki Laufeyjar sonr, нем. Loge) – сын ётуна Фарбаути и Лаувейи, также упоминается в качестве бога хитрости и обмана и т.п. качеств, в германо-скандинавской мифологии, происходит из рода ётунов, но асы разрешили ему жить с ними в Асгарде за его необыкновенный ум и хитрость. Локи имеет несколько хейти (heiti, замена имени), включая Хведрунг (Hveðrungr), Лофт (Loptr) и Лодур (Lóðurr).
Локи относительно поздний персонаж скандинавской мифологии, появление его образа принято считать результатом христианизации викингов и заката их культуры.