В КОГТЯХ БЕРСЕРКА [на редактировании]

Вы когда-нибудь чувствовали себя до предела пустыми? Осознавали, что вся ваша жизнь была обманом, чьей-то игрой и забавой?

Никогда не задумывалась, кто я такая, откуда и зачем появилась на свет. Я Тира Оберг, старшеклассница, живущая в тихом городке Скотлдам. Я человек...

Так я думала до того момента, как все случилось. Я раскрыла тайну Еркера, поняла, что наш мир намного шире человеческого восприятия, узнала, кем являюсь... Но осознание того, что мама с папой не мои настоящие родители ударило в самое сердце. На мгновение я разучилась дышать.

– Ти, постой! – раздалось у меня за спиной после того, как я сбежала.

Из-за наполняющих глаза слез, я не разбирала дороги. Я бежала так, словно за мной гналась стая монстров. Ступени особняка Хольм предательски накренялись в разные стороны, весь дом, казалось, был готов перевернуться. Я чувствовала, как стены и потолок давят, хотелось быстрей выбраться наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. А еще хотелось подальше убраться от ребят...

На одном дыхании я пробежала по коридорам особняка, спустилась по широкой лестнице в громадный холл и даже успела схватить ручку двери, ведущей в манящую темноту улицы. Но Еркер возник прямо передо мной. Не успев остановиться, я влетела в его широкую грудь носом. Собиралась оттолкнуть парня и снова пуститься на утек, но Еркер оказался быстрее. Он заключил меня в кольцо из рук и крепко прижал к себе.

Слезы хлынули из глаз с большей силой, и тут же за ними последовал мой протяжный вой. Я хотела упасть на колени, Еркер не позволил, он твердо стоял на ногах и смог удержать меня. Он не говорил ни слова, но я ощущала его тепло, запах геля для душа, мятного порошка и мне становилось легче. Я обняла парня в ответ и почувствовала его дыхание над ухом, размеренное, спокойное, убаюкивающее. Захотелось заснуть, не думать больше ни о чем, а просто погрузиться в мир грез... Но после всего произошедшего я долго не могла заснуть. Лежала в кровати, отвернувшись к стене, и крутила в голове одну и ту же тему, которая разрывала мое сердце. Я – полубог.

***

Прошло две недели с той злополучной вечеринки у Исы. Я оттолкнула Еркера, мы больше не общались. Парень не один раз пытался со мной заговорить, так же, как Иса и Джамие, но я никого не слушала. Не хотела слушать, не могла...

Необходимость всюду таскаться за мной отпала, так как никакие монстры меня больше не преследовали и Еркер смирился с тем, что теперь может только издалека смотреть на меня не приближаясь. «Ты – потерянное дитя, – сказал волк. – У вас равные права. Я не стану убивать».

Как-то на уроке Иса сказала, что она и парни несколько раз встречались в кафе за чашечкой горячего капучино, чтобы обсудить все, что произошло. Ребята предполагали, что этот оборотень говорил о каких-то моих божественных родственниках. И раз монстры прекратили преследования, значит, они были солидарны с волком – у меня равные права и убивать меня никто не станет. Вот только с кем эти права равны, они не смогли выяснить, так же, как и то, чьей именно дочерью я являюсь. Оказалось, что богов невообразимое множество и выбрать кто из них мой родитель было непростой задачей.

На перерыве между уроками я не стала выходить из класса. Просто сидела за партой, избегала взглядов Исы и Еркера и думала совсем не о математике. Я погрузилась в необъяснимую пучину бреда и неразберихи. Теперь это состояние преследовала меня везде, где бы я не находилась. Раздавшийся телефонный звонок заставил вздрогнуть и вернуться в реальность. Звонила Альма, все это время мы тоже не общались. Я даже о ней не вспоминала...

– Привет, – голос подруги прозвучал сухо. – Значит, вывалила на меня правду о моей сущности и пропала?

– Прости, Альма, – так же сухо ответила я. – На меня тоже свалилось немало, поверь. Думать о чьих-то чувствах сейчас просто не получается.

На том конце провода образовалось длительное молчание, затем Альма громко вздохнула и продолжила:

– Может, стоит встретиться и все обсудить? Я с ума схожу из-за того, что мир такой... чужой. Все, о чем я раньше заботилась и переживала, превратилось в пыль. Моя жизнь теперь...

Я снова погрузилась в мрачные мысли, но в отличие от ощущений касаемо остальных друзей, я была не против увидеть Альму.

– Да, – негромко произнесла я, – и моя тоже...

– Все это, берсерки, банши... А еще моя бабушка. Она совсем чокнутая, ты знала?

Нужно было что-то ответить Альме, но я промолчала. Фру Линден я действительно считала чокнутой, а сейчас, зная, что она банши и вовсе боялась. Хотя, кого я обманываю, я побаивалась ее всегда.

– Вот скажи, почему она молчала столько лет? – не унималась Альма. – Это какое-то адово пекло!

– Оно самое, – согласилась я. – Но, если тебя это хоть немного успокоит, я тоже оказалась тем еще фриком.

– Расскажешь?

– Не по телефону.

– Я сейчас подойду к тебе.

– Нет, Альма, не здесь...

Я подняла глаза и все же встретилась взглядом с Еркером, парень недовольно выгнул бровь. Мне пришлось приложить ладонь к телефону и говорить совсем тихо, чтобы он не услышал:

– Лучше встретимся после школы. Наедине. Не хочу, чтобы нам кто-то помешал.

– Тогда в парке, в десять? – охотно предложила Альма. – Зайдем в кафешку, после репетиции я всегда голодная, как тролль.

– Так вы все еще собираетесь с группой?

– Без них я совсем бы кукухой поехала, Оберг... Наедине с собой мысли об этом сверхъестественном бреде выедают меня изнутри.

– Да, я понимаю...

Я снова взглянула на Оскара, но он уже был занят разговором с одноклассником. Стало совестно, что я отталкиваю его и Ису. Они-то уж точно не виноваты в моем происхождении.

– Буду ждать тебя, Оберг, не опаздывай, – голос Альмы снова вырвал меня из раздумий. – Я теперь почему-то боюсь быть одна... Но иногда наоборот хочу одиночества. Я странная, да?

– Нет. Я тебя понимаю, Альма. До встречи.

Я положила трубку, и в моем сердце вспыхнул огонек надежды. Сейчас Альма как никто другой могла понять меня и ситуацию, в которой я оказалась. Она тоже узнала о себе пугающую правду и тоже находилась на распутье.

После школы домой идти не хотелось. Родителей там не было, хотя, если сказать по правде, их я тоже избегала. Но я прекрасно знала, что нырнуть с головой в свое одиночество тоже было не самой привлекательной перспективой.

Мне захотелось прогуляться, а после я решила подождать Альму в кафе возле парка. Небольшое заведение с панорамными окнами и черепичной крышей приветливо улыбалось мне вывеской с изображением пузатого гнома. Внутри были удобно расставлены небольшие столики и мягкие диванчики, а современный интерьер в яркой зелено-желтой цветовой гамме дарил какое-то особое умиротворение. Готовили в кафе отменно, я любила заказывать гороховый суп и блинчики с брусничным джемом, это напоминало мне о детстве.

Столик в дальнем углу заведения давно был мной облюбован, поэтому и в этот раз я выбрала его. Смотрела по сторонам и отвлекалась на людей, которые бурно что-то обсуждали между собой или просто ужинали. Это давало возможность хоть ненадолго забыться.

После ужина меня начало клонить в сон. Вскрывшаяся обо мне правда давала о себе знать, всю неделю я мучилась от бессонницы. Не желая бороться с усталостью, я положила голову на столик и через какое-то время задремала. Мне снова снился лабиринт, нага и волк, смотрящие на меня желтыми светящимися глазами. Обычно сон кончался тем, что волк заносил надо мной лапу и с одного удара распарывал лицо. Я просыпалась в холодной поту, а потом часто-часто дышала, не зная, как еще прийти в себя. В этот же раз обошлось без кульминации, кто-то растормошил меня, несколько раз тихонько толкнув в плечо.

Я нахмурилась, но пробуждению была рада. Поправив очки на носу, посмотрела на незваного гостя и вдруг почувствовала, как волнение собирается где-то в районе солнечного сплетения. Передо мной стоял Александер Ульсон.

– Привет, Тира Оберг, – в своей вечно радостной манере поприветствовал он. – Интересное место ты себе выбрала для сна. Я присяду?

Парень плюхнулся на диван рядом со мной прежде, чем я успела открыть рот. Я машинально отодвинулась он него. Заметив это, Александер тяжело вздохнул и даже поджал губы, словно не понимая, почему я так себя повела.

– Увидел тебя и решил узнать, все ли в порядке. В последнее время ты какая-то закрытая.

Не спрашивая разрешения, он хлебнул недопитый чай из моей чашки и поморщился, затем подозвал официанта и сделал заказ. Я смотрела на него, не зная, чего ожидать. Нападать он не собирался, это было понятно, но я все равно никак не могла успокоиться в его присутствии.

– Что тебе надо?

– Я не Обижу тебя, Тира, расслабься. Взгляни, тут по меньшей мере десять человек, я же не идиот.

– Ты – монстр, – отрезала я. – Откуда мне знать, что у тебя на уме?

Мой ответ, казалось, выбил из Александера всю уверенность. Он виновато опустил глаза и замолчал, о чем-то размышляя. Но у меня не было стокгольмского синдрома и пожалеть парня совсем не хотелось. Как и не хотелось быть с ним милой или даже приветливой. От былой любви ни осталось и следа.

– Я уже говорил, что хочу поддержать тебя и готов повторить это снова.

– Мне не нужна твоя поддержка, ты же это понимаешь?

– Напротив, – Александер заглянул мне в глаза и грустно улыбнулся. – Мы оба знаем, что ты потеряна, а я не причиню тебе вреда, хотя бы из-за страха перед твоим защитником. Кто как не я может ответить на вопросы, которые тебя мучают? Я не стану лукавить, Тира. Я готов тебе помочь. 

– Не нужно строить из себя великодушного, я прекрасно помню, что ты из себя представляешь. – Я поморщилась и устало протерла заспанные глаза. – Если бы не Еркер, ты бы просто сожрал меня, ни разу не задумавшись о моих чувствах...

– Я же уже извинился, Тира!

– И этого, по-твоему, достаточно?

В момент нашей перепалки подошел официант и принес заказ Александера. Парень кинул в кружку с кофе пару кубиков сахара и стал его размешивать, внимательно наблюдая за мной.

– Чего ты хочешь на самом деле? – спросила я.

– Выговорись, – предложил он. – Вот увидишь, тебе станет легче.

Я раздраженно фыркнула, не понимая, почему Александер вдруг ко мне привязался. Меня даже посетила дурная мысль, будто это Еркер его подослал. Но он бы не стал отправлять ко мне Александера, прекрасно зная, сколько страха я от него натерпелась.

– Тира, ты знаешь мою сущность, видела, каким монстром могу я стать. Я не сдержался, хотел совершить зло, а ты... Ты никому ничего не сказала. Просто отпустила меня.

– Это не я тебя отпустила, а Еркер. Да и кто бы мне поверил, Александер? Человек превратился в паука... Серьезно? Я не дура и пока что не собираюсь в психушку.

Александер немного помолчал, а затем снова заговорил, но уже шепотом. Словно сам не верил в то, что хотел сказать:

– Ты могла заставить Еркера убить меня. Одно твое слово, Тира, и я был бы мертв.

Я нахмурилась еще сильнее прежнего и все же подняла глаза на Александера. До конца не могла понять, что именно парень имел ввиду. Он будто понял мои мысли, продолжил:

– А ты не знала? – Александер сделал вид, будто удивлен, но я видела, что он и ждал подобной реакции от меня. – Да, ты можешь его заставить. Ты – конунг, Тира, а это значит, Еркер полностью в твоей власти. Ни один берсерк не смеет идти против приказа своего конунга.

Я опустила глаза на свои руки лежащие на столе и закусила губу, не веря своим ушам. Еркер ничего подобного не говорил, хоть до нападение волка в особняке Хольм мы и провели достаточно времени вместе. Но что-то мне подсказывало, что Александер не лгал.

– Все равно, – тихо произнесла я, выкидывая эту мысль из головы. – Я бы не стала приказывать Еркеру. И уж тем более не стала бы заставлять его убивать тебя.

– Вот именно, – Александер попытался взять меня за руку, но я тут же отпрянула от него. Парень сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил: – Тира, я просто хочу тебе помочь. Расскажи мне, что тебя мучает. Я выслушаю все и попробую дать наиболее дельный совет... Просто доверься мне.

– Доверие еще нужно заслужить, Александер.

– Алекс, – поморщился он. – Хотя бы зови меня Алексом.

– Ладно. Будь по-твоему, Алекс. Но не проси доверять тебе, этого не будет.

– Верно. Ты права, Тира. И хоть я прошу прощения, я все понимаю, ты не обязана меня прощать... – Александер немного отодвинулся, словно уже не надеясь на мою благосклонность. – Просто знай, что я никому и никогда не причинял вреда. А в ту ночь кое-что случилось, и я сорвался.

– Сорвался, – хмыкнула я, – это уж точно.

– Я благодарен, что Еркер появился вовремя, – грустно улыбнулся он. – Какое облегчение, что ты жива, а я... до сих пор человек.

– Человек? – не понимая, переспросила я.

– Да, – кивнул Александер. – Я предпочитаю думать, что я человек, пока сущность кумо не взяла надо мной верх. Это заставляет меня держаться...

Александер казался искренним, а еще разбитым. Точно таким же, как я. После его слов мне захотелось простить его и дать второй шанс, но я не могла заставить себя ему довериться. Я не могла больше подвергать себя опасности, даже зная, что Александер сожалеет и обычно сдерживает инстинкты кумо.

– Не уверена, что смогу тебе доверять, – прерывая молчание между нами, тихо произнесла я. – Но расскажу, что меня беспокоит, это никакой не секрет.

– Спасибо, – улыбнулся он. – Я внимательно тебя слушаю, Тира.

– Неделю назад я узнала кое-что о себе... Это совершенно выбило меня из равновесия. Я никогда особо не задумывалась о жизни. Даже после того случая с тобой и Еркером и потом, пережив все, что со мной было. От увиденного я должна была, наверное, что-то осознать, измениться, стать серьезнее... Но мне было все равно, понимаешь? Я упрямо хотела жить своей прежней жизнью, ничего не меняя.

В горле вдруг пересохло, я закашлялась. Александер пододвинул мне кофе, который еще не тронул, я сделала несколько глотков, поблагодарив парня.

– В общем, недавно я узнала, что мама и папа мне не родные... Они удочерили меня или что-то типа того.

– И тебя это расстроило?

– Это меня растоптало, – призналась я. – Теперь я не знаю, кто я такая, зачем появилась на свет и нужна ли кому-нибудь... Что я должна делать и как вообще себя вести с мамой и папой?

– Успокойся, Тира, – Александер снова накрыл мое запястье своей ладонью. В этот раз я не стала отдергивать руку. – Ты прекрасно знаешь, кто ты такая. Ничего не изменилось, тебя так же любят, так же переживают за тебя. Твои родители не перестают ими быть, даже если вы не связаны кровными узами... Подумай, Тира, возможно, они пытались просто сберечь тебя, не рассказывая правды. Им нет дела до того кто твои настоящие мама и папа, ты их дочь. Так и будь дочерью своих родителей.

– Не знаю, Александер, почему-то это все сложно для меня, – в уголках глаз начали собираться слезы и я быстро заморгала.

– Тебе стоит поговорить с ними. Ты не должна избегать родителей только потому, что тебе больно. Нельзя держать все в себе.

Александер замолчал, пристально уставившись на меня и будто оценивая, впитала ли я сказанные им слова. А я впитала. Стало стыдно перед мамой с папой, захотелось расплакаться, кинуться им в объятия и попросить прощения за дурные мысли, за то, что так долго игнорировала их беспокойство обо мне. За эти две недели они ни на шутку перепугались, ведь мое настроение было мрачнее любой непогоды. Мы всегда были близки с родителями, а в эти дни я отдалилась.

– Спасибо, Александер.

– Алекс.

– Алекс, – кивнула я и, улыбнувшись, смахнула слезу с щеки. – Я сделаю так, как ты посоветовал, поговорю с мамой и папой.

– Вот и умница, – тоже улыбнулся он.

Мой телефон пиликнул, оповещая о сообщении. Написала Альма.

– Ох, я совсем забыла, – вскакивая с места, пробормотала я. – Меня ждет Альма в парке. Я обещала встретиться с ней.

– Альма Линден? – переспросил Александер. – Но уже поздно, не лучше ли перенести встречу на завтра?

– Да, поздно, – согласилась я. – У Альмы была репетиция... Но я уже пообещала, что приду.

– Хорошо. Не против, если я провожу тебя?

– Думаешь, мне может угрожать что-то похуже, чем кумо?

Я хотела пошутить, но из-за произошедшего между нами до и витающей вокруг атмосферы вышло скверно.

– Прости, я просто...

– Да ничего, забудь. Я все же провожу тебя, если не возражаешь.

Я посмотрела на Александера. Конечно, доверия к нему не испытывала от слова совсем, но, казалось, он на самом деле чувствовал вину за свою выходку. Быть может я боялась его не так сильно, как следовало. Но в отличии от Александера, Еркеру я верила абсолютно. Он заверил, что Александер больше мне не навредит, поэтому предложение проводить меня я все же приняла.

Темное ночное небо освещала полная луна, оно было усыпано звездами, а в воздухе стоял запах влаги и свежести. Легкий ветерок трепал волосы, но не доставлял неудобств. От сырости стало туманно и хоть луна освещала парк, он все равно был непривычно мрачным. Когда до меня дошло, что ни один фонарь не работает, волосы на затылке неприятно зашевелились.

– Тебе не кажется, что здесь как-то слишком тихо? – озираясь по сторонам, сказал Александер. – Мне это не нравится. Давай уйдем, Тира.

– Уйдем и оставим Альму? – возмутилась я. – Спятил?

В стороне треснула ветка, я вздрогнула. Александер придвинулся ко мне, отчего я ощутила его теплое дыхание на своей щеке. Стало неловко, но отстраняться я не спешила,  еще больше прислушалась к тишине.

– Что-то не так, – прошептал Александер.

Я сделала несколько шагов в сторону разросшихся туй. Казалось, именно оттуда за нами кто-то наблюдал. Даже подумала, что это Альма решила подшутить, но быстро отмела эту мысль. Подруга бы не стала страдать ерундой в той ситуации, что мы с ней находились.

С каждым моим шагом чавкающие и шваркающие звуки становились отчетливее. К ним вдруг примешался гортанный, глухой рык, больше похожий на храп. Чувствуя, как за ребрами начинает быстрее биться сердце, я все же протянула руку к веткам. С опаской отодвинула листву туи и в ужасе замерла. На нас с Александером смотрело несколько мертвенно бледных пар глаз...