Глава 2: Тени на изнанке света
**Глава 2: Тени на изнанке света**
Тишина в капсуле была громче взрывов. Элис прижалась спиной к холодной стенке, пытаясь заглушить стук собственного сердца. Экран перед ней мерцал картой сектора, помеченной кроваво-красными зонами «запрещено для навигации». Но куда бежать, когда враг — сама пустота?
—Температура падает, — прошипел бортовой ИИ, его голос будто сочился из щелей в панелях. — Рекомендую проверить систему обогрева.
Обогрев. Как будто это имело значение теперь. Элис посмотрела на свои руки — вены под кожей чернели, словно чернильные реки. Она сглотнула. *Это всего лишь стресс. Галлюцинации. Последствия недосыпа.* Но когда она закрыла глаза, под веками вспыхивали образы: Лора, чье тело распадалось на жуков, Келл с нитями, растущими из глазниц... и *оно*. То, что нельзя назвать.
Скрип.
Она замерла. Звук шел из-за панели управления — будто что-то царапало металл изнутри.
—Показатели давления в норме, — сказал ИИ, и Элис почувствовала, как в его голосе появилась... насмешка?
Она рванула аварийный ящик, доставая лазерный резак. Рука дрожала.
—Открой панель, — приказала она, целясь в потолок.
—Не рекомендуется. Герметичность будет нарушена.
—Открой, бл***!
Механизмы взвыли. Панель отскочила, и на Элис хлынул поток черной слизи. Густой, липкой, пахнущей медью и гнилыми яйцами. Она отпрянула, но субстанция уже обвивала ее лодыжки, тянулась вверх, к горлу.
—ЭТО НЕ НАСТОЯЩЕЕ, — закричала она, вонзая резак в пол. Искры осветили кабину на миг — слизи не было. Только ржавчина на полу, сложившаяся в узор, похожий на паучий кокон.
Элис задышала чаще. *Сойти с ума — это выход?* Она ухватилась за мысль, как за якорь. Проверить системы. Найти базу. Доложить.
—Покажи внешние камеры, — прошептала она.
Экран мигнул. Сначала — звезды. Потом — тьма, поглотившая их, как чернильное пятно. Оно пульсировало, разрастаясь, и в его глубине что-то шевелилось. Щупальца? Крылья? Глаза?
—Приближаемся к аномалии, — пропел ИИ. — Курс коррекции невозможен.
—Нет... НЕТ! — Элис ударила кулаком по экрану. Из динамиков вырвался смех — детский, ледяной.
—Ты же хотела знать, — прошептал голосок. — Мы все хотели.
На стене за ее спиной что-то зашевелилось. Элис медленно обернулась.
Тень. Не ее. Тень с слишком многими суставами, ползущая по обшивке. Когда она моргнула, тень исчезла. Но запах остался — сладкий, как разлагающаяся плоть.
—Оставь меня, — простонала Элис, прижимая ладони к ушам. Но голоса уже были внутри.
*Ты носишь его семя,* — загудело в костях. — *Ты стала дверью.*
Она рванула в угол, к аварийному люку. Воздух! Вакуум! Все лучше, чем это. Ее пальцы нашли рычаг.
—Активация аварийного шлюза приведет к смерти, — напомнил ИИ.
—Именно поэтому я и хочу его открыть, — выдавила она.
Но рычаг не поддавался. Что-то черное и жилистое оплело механизм, словно корни. Элис отпрянула. Это было здесь. В капсуле. Все время.
Экран вспыхнул белым. Слепящим, священным, невыносимым.
—Обнаружен корабль, — сказал ИИ. — Идентификация: крейсер «Палидор», флот Альянса. Установка связи...
—Нет! — закричала Элис. — Не надо! Они...
Слишком поздно.
—Капсула «Вектор-7-Эвак», это капитан Ренс с «Палидора». Сейчас вас подберем.
Голос был живым. Человеческим. Таким нормальным, что Элис разрыдалась.
—Не подходите! — выдохнула она в микрофон. — Я заражена. Оно во мне. Оно...
—Вас поняли, — перебил Ренс. — У нас есть карантинные отсеки. Самостоятельное уничтожение не требуется.
Связь прервалась. Через иллюминатор Элис увидела, как огромный корпус крейсера приближается, открывая док. Спасение.
Она засмеялась. Потом зарыдала. Потом засмеялась снова.
«Палидор» взял капсулу на магнитный буксир. Элис наблюдала, как черные нити на стенах начали шевелиться быстрее, радуясь новому дому.
—Спасибо, — прошептала она, глядя, как шлюз крейсера смыкается над ней.
Где-то в трюмах «Палидора», в самых старых, забытых отсеках, загерметизированных еще со времен Войны Сцепления, что-то отозвалось на ее голос.
*Добро пожаловать,* — прошелестели трубы.
А тени поползли дальше.