Глава 2. Обратный отсчёт начинается
Наступило молчание... Странно одетый человек, уже как выяснилось, из девятнадцатого века не мог поверить в услышанное. «Как это сейчас двадцать первый век?» — подумал он про себя. Для него это казалось невозможным, настолько невозможным, что он был готов сделать всё, что угодно, чтобы доказать обратное, хоть и не мог этого сделать после всего пережитого. Он был сильно оскорблён словами той девушки, так же, как и словами Джея, даже посчитал их сумасшедшими. В таких случаях обычно хочется поскорее удалиться, уйти подальше от собеседника. Так он и решил поступить:
— Невозможно! — говорил он, выходя из кафе.
— Стой, подожди!
— Нонсенс! — повторял он, даже не слушая того.
— Пожалуйста, остановись! — кричал ему вслед Джей, пытавшийся пробраться через толпу. — Ты... Вы не знаете город! Стой! Нам вообще не туда!
— Я Вас не слышу!
Когда Джею, наконец, удалось пройти сквозь толпу людей, он всё-таки догнал убегавшего от него Николаса. Попытался схватить его за руку, но тот быстро её одёрнул:
— Что вы себе позволяете?
— Я пытаюсь помочь тебе, то есть Вам! Вы не знаете это место...
— Я разберусь... — прозвучал мгновенный ответ.
— Вы... Вы не знаете об этом времени ничего! Вы в двадцать первом веке...
— Вздор!
— ДА!? — сказал Джей уже переходя на крик, но так как он не привык повышать на кого-то голос, решил задать вопрос спокойно. — А как тогда вы объясните всё, что происходит вокруг!?
Джей задал этот вопрос немного улыбнувшись, ожидая, что его собеседник сдастся и всё-таки попросит о помощи, но тот лишь удивлённо огляделся вокруг, после чего посмотрел на него испепеляющим взглядом и, приняв свой самый надменный вид, покачал головой и решил пойти дальше, будто бы не замечая ничего.
«Он сейчас серьёзно!?» — вертелось в голове у Джея. Он не понимал того, да и сам он был не его типажа, но всё же искренне не хотел, чтобы тот попал в неприятности. Вдруг это его предок, а может быть предок кого-то из его друзей? Кто знает? Ведь, теоретически, он же мог приехать в Нью-Йорк, здесь жениться и завести детей. Главное лишь то, что это человек из прошлого, а значит если с ним что-то случится, будущее может измениться и, возможно, не в лучшую сторону.
Пока Джей размышлял на данную тему, тот уходил от него всё дальше и дальше, будто бы в никуда. Что уж тут говорить! Человек, который абсолютно не знает, где он находится, в каком квартале, в каком городе или даже в каком времени, куда он ещё может пойти, кроме как вперёд в никуда!? Думаю, ответ давно очевиден.
Смотря на данную картину, Джею с одной стороны было смешно её наблюдать, ведь обычно люди в таких ситуациях только и ждут помощи, сами её ищут, а не уходят от тех, кто протягивает им руку, но в гораздо большей степени ему было жалко Николаса. Он подумал, что тот глубоко одинок, может, несчастен, кто знает. Но одно известно точно, лишь такой человек будет бежать от людей, он слишком закрыт, слишком горд, чтобы показывать свою слабость и беспомощность.
Джей подумал, что оставлять так дело нельзя, тем более их уже давно ждут, он решил всё-таки пойти за ним, как-то всё-таки помочь, дабы он не натворил каких-нибудь дел, или с ним самим бы ничего не натворили. Он сделал несколько шагов в сторону того, прежде чем перейти на лёгкий бег. С одной стороны, зачем ему было нужно его догонять, пусть идёт своей дорогой, он же обычный человек и имеет на это полное право, тем более Джей проявлял к нему дружелюбие и снисходительность, а тот даже не соизволил по-доброму поговорить с ним, но с другой стороны уж лучше он будет с рядом, чем попадёт не понятно в какую передрягу.
Джей ещё сильнее ускорился, но осторожность в своих действиях ему бы не помешала, так как Николас сразу же понял его намерения, услышав позади себя быстрый стук ботинок об землю. Он прибавил шаг и быстро завернул за угол в надежде оторваться от того хотя бы на чуть-чуть. Но Джей не отставал он уже совсем перешёл на бег, дабы не упустить человека из виду.
Они шли друг за другом по наполненным толпами людей улицам города. В такой ситуации обычного человека было бы легко потерять, стоит лишь отвернуться на секунду и твоего друга как будто бы не было. Джей несколько раз чуть не врезался сначала в прохожего в хипстерских штанах и рюкзаком на плече, потом в какую-то необычную женщину с чёрной помадой на губах, одетую в готические тона, а в конце ещё и в какой-то стенд с рекламой нового итальянского кафе. Он пригляделся к стенду:«Хм, интересно, надо будет сходить туда как-нибудь...» — подумал он, а после снова побежал за вперёд. Это был тот редкий случай, когда найти его среди такой толпы было легко, действительно, кто же не заметит шляпу-цилиндр на голове в наше-то время!? Джей старался ориентироваться именно на неё.
Пока он врезался в обычных прохожих, всё время удивлялся тому, как легко тому человеку было их обходить. Но в этом не было вины Джея, некоторые люди специально останавливали его, чтобы сфотографироваться или просто поздороваться, всё-таки тот был блогером, такая уж цена популярности. Из-за своего добродушного характера он просто не мог им отказать, он не хотел, чтобы они думали о нём плохо, так же как и не хотел, чтобы те расстроились, что упустили такой шанс. Конечно, таких было значительно меньше, всего-то один или два человека, но всё-таки фотография, особенно красивая, делается не быстро.
А между тем Николас уже свернул с 43-ой улицы, на 5-ую Авеню, Джей ринулся за ним со всех ног. С каждым поворотом за новый угол он понимал, что в конечном итоге они заблудятся, он не сможет вывести их, если сейчас же его не догонит. 5-я Авеню, 44-Восточная улица, Мэдисон-авеню, многочисленные кофейни, автобусные остановки, дома — всё проносилось мимо них с умопомрачительной скоростью, а они уходили всё дальше и дальше от Бродвея, где им была назначена встреча.
Вскоре они вышли на проезжую часть, видимо Николас решил перейти на другую сторону, но движение там было настолько сильным, что один неверный шаг и летальный исход неизбежен. Но человека из прошлого это не останавливало, он быстро вышел на дорогу и пошёл дальше. Джей сначала подумал о том, что он сумасшедший, но когда вдалеке мелькнула машина, по её цвету легко было понять что это было такси, тот всё-таки попытался остановить его, но тот его не слушал и даже не хотел этого делать. Благо водитель заметил того, он резко остановился и начал ему сигналить. Тот очень испугался этой резкости, посмотрел на него круглыми от страха глазами, а позже ничего не сказав пошёл дальше, но чуточку быстрее. Так он успел остановить ещё двух водителей, в стёклах их машин было видно, что те ругались бранными словами и буквально его проклинали. Звуки сигналов слышались ото всюду, было ясно что все были раздражены. Джей решил воспользоваться моментом, пока все стояли, а потому побежал за человеком, одновременно обращаясь к людям, сидевшим в автомобилях, с извинениями.
«О Боже, ещё бы чуть-чуть и...» — думал, он, но это было уже не важно, всё было позади.
Через какое-то время они снова свернули за угол, на авеню Вандербилта, а потом и на Лексингтон. Ещё чуть-чуть и они добегут до шоссе Франклина Рузвельта, там-то Джей сможет его поймать, если, конечно, тот не выйдет прямо к мосту или его не собьёт машина, или он не решит убежать куда-нибудь ещё дальше от нужного им места. Его опасения оправдались, так как Николас на остановке общественного транспорта, что была около отеля, от всё-таки свернул на Парк-Авеню, поэтому теперь путь обоих шёл до Центрального Парка, единственного уголка покоя, безмятежности, отдыха и природы, в этом душном, наполненном пылью, грязью, выхлопными газами, адском городе, что прячет свою бурлящую и не спокойную жизнь за роскошью и показным блеском.
Джея такой расклад событий очень не устраивал. Он, конечно, пытался сохранять оптимизм и думать о том, что сейчас он догонит того, они снова пойдут туда, куда направлялись, его дорогая подруга, которой он звонил в самом начале, подскажет, что делать в такой ситуации и тогда всё образуется, но в тоже время его не покидало ощущение, что к тому моменту, когда они с «беглецом» встретятся лицом к лицу, они заблудятся настолько, что даже Джей не сможет найти дорогу.
А между тем Николас снова быстро завернул за угол. Когда тот последовал за ним, он увидел за поворотом того самого «беглеца», который стоял и смотрел на высокую стену здания, не зная куда идти дальше. Всё, это был тупик.
Джей наклонился, отдышался, с тяжестью в голосе, всё-таки ему ещё никогда не приходилось столько бежать. Он вздохнул с облегчением, он всё ещё помнил, как дойти обратно, но прекрасно понимал, что это будет очень долго, даже на общественном транспорте:
— Хах, — сказал он с улыбкой и некоторой слабостью в голосе. — Наконец-то я догнал Вас, фух, как будто бы марафон пробежал. Знаешь, ты меня очень напугал. Благо всё обошлось и с тобой всё хорошо. Так, а теперь, пока я помню, куда идти, давай пойдём обратно и...
Но тут человек из прошлого повернулся к нему и перебил его, говорил он ровно и спокойно:
— Скажите мне, Вам приятно, когда за вами по пятам ходят люди, как будто бы они это ваша собственная тень? Да и про всём при этом просто чокнутые люди, которые доказывают вам то, чего и в помине быть не может?
— Это ты про путешествие во времени? Ну, бывает, если...
— Это не важно!? Важно то, что я бы в вашей ситуации не мешал бы человеку, от меня уходящему. Если ему наскучило ваше присутствие, если вы оскорбили его, то имейте совесть не беспокоить того человека.
— В смысле «не беспокоить»? А если бы с тобой что-то случилось!? Вы же не знаете это место, не знаете здешних людей, законов, отрицаете то, что говорю я, человек живший здесь с самого рождения! Пожалуйста, прислушайтесь, я хочу вам помочь...
— Мне не нужна помощь, разве не ясно? Особенно, от тех, кто утверждает то, чего не может быть. Это никем не доказано!
— Поверьте, я не знаю правда это или нет, но учитывая то, что вы в в двадцать первом веке, путешествие во времени быть может, если...
— Если что!? — начал говорить тот уже не повышенных тонах, скрестив руки на груди. — То есть Вы хотите сказать, что я хронист, да!? Спешу сказать Вам, что это не так! У меня никогда не было магии, я не умел колдовать, всегда жил в девятнадцатом веке и уж тем более никогда не перемещался во времени!
— А что если такое возможно!? — уже Джей перебил того человека. — Магия может появиться в любой момент, никто не знает, когда! Открою вам секрет, у меня тоже долгое время её не было, но в один день...
— Вы хронист... — обратился к нему человек в шляпе с явным презрением в голосе, но достаточно наигранном. — Не хочу иметь с вами дела! О ужас! «Господин Николас Голдштейн общается с хронистами! Какой позор!» — они скажут, а ещё если ты сам один из них... ха-ха...
Джей слыша эти слова легко улыбнулся и тихо, со своим обычным добродушием в голосе, сказал:
— Так вот, почему ты отрицаешь очевидное. Ты просто боишься...
— О чём это Вы?
— Николас, так ведь? Ты боишься.. так ведь?
— Повторяю последний раз, это не возможно!
— Всё в мире возможно! А люди всегда должны помогать другим в беде! Возможно, ты получил магию недавно, но это не повод так нервничать. Возможно, мы сможем научиться путешествовать во времени, ты вернёшься домой и всё будет хорошо...
Джей всё продолжал говорить о том, как сильно тот хотел помочь, как мы уже узнали, Николасу, о том что иметь магию это не позорно, что всё обязательно будет хорошо, что мир не рухнул в тот момент, но тот его не слушал. По ходу монолога Джея, тот успел тысячу раз сказать «Я вас не слышу!», «Это не взаправду!», «Прекратите немедленно!» и всё близкое к этим фразам по значению, но говоривший не умолкал не на секунду. В те моменты Николас чувствовал себя особенно подавленным, он не хотел верить в то, что это происходит взаправду, что это происходит с ним. Казалось, будто бы в его глазах что-то промелькнуло: страх, ужас, нет, воспоминание. Из-за этого он пытался ещё сильнее, но уже с опаской сказать Джею, чтобы тот перестал, но не получалось. Но в какой-то момент, что-то всё-таки заставило его замолчать.
Николас, услышав, что ему больше не пытаются промыть мозги, немного упокоился, перевёл дух, пришёл в себя, улыбнулся и сказал:
— Я рад, что вы наконец меня услышали!
Но оглядевшись вокруг, он понял, почему же всё-таки наступило это молчание. Та ситуация, что была в кафе, тот самый момент, когда здания вокруг начали глючить, словно картинка в телевизоре, люди начали идти задом наперёд, всё это повторилось, но в этот раз оно продолжалось гораздо дольше, чем прежде. Мир потускнел, стал серым, появился как будто бы мигающий свет фонаря, шум города был всё быстрее, но шёл в обратном порядке. Глюков было в несколько раз больше, земля начала трястись, появился какой-то странный и непонятный звук, как будто бы белый шум.
Никто из них не понимал, что же это такое было. Они огляделись, обоих сковал холодный страх, никогда они не видели чего-то подобного прежде. Джей увидел вдалеке пару, которая так же шла задом наперёд, как и до этого люди в кафе. Он попытался подбежать к ним, спросить, что происходит, но они не ответили ему, они просто продолжали идти назад. Он не мог понять, почему они с Николасом не попадают под влияние этого, почему мир становится странны и несуразным, пугающим, а они всё те же, всё видят, всё понимают.
В скором времени всё прекратилось, так же резко, как и началось, пространство вокруг пришло в норму, та пара снова пошла, как ни в чём не бывало, но уже с того места, куда они отошли за тот короткий миг. Всё выглядело так, будто бы они не видели того, что видели Николас и Джей. Они шли, как идут обычные люди, размеренно и спокойно.
«Неужели время пошло вспять? — подумал про себя Джей и посмотрел в сторону Ника, он думал, что это как-то связано с ним, но видев его испуганным, он всё же сменил точку зрения, — Нет, невозможно. А тогда что?»
Немного успокоившись, он снова повернулся к тому и сказал:
— Что ж... я надеюсь, что теперь ты всё-таки пойдёшь со мной.
Николас пришёл в себя, немного забыв о том, что происходило, и принял свой обыкновенный вид:
— Давайте, всё равно у меня нет другого выхода...
Джей уже был готов вести его обратно, но тут раздалась знакомая ему мелодия. Это зазвонил его телефон. Он насторожился, подумав, что скорее всего это был человек, которому он до этого звонил. Так и оказалось. Наверное он уже давно их ждёт, пока они тут бегали по всему центру города. Он машинально взял трубку и сказал:
— Привет! — по началу он улыбался и был добродушен, но потом помрачнел, — То есть как это ты не придёшь на место встречи!? Я думал, ты уже там, думал ты нас ждёшь... — после чего он снова улыбнулся, — Как у тебя дела? В смысле? Ну... может отложишь их ненадолго? Поверь это важно!
После чего ему на нос упала капля дождя, а потом ещё одна и ещё... Джей всё-таки решил оставить человека, звонившего ему, всё-таки он не любил дождливую погоду и решил перенести встречу на завтра, не пойдёшь же гулять под дождём в самом деле.
Он повесил трубку и повернулся к Николасу:
— Ладно, на Таймс-Сквер мы не пойдём. Тогда снова пошли ко мне домой, тебе же здесь негде остановиться. А пока, — он снова достал телефон, — Давай хотя бы сфотографируемся на память.
Но Николас не пожелал этого сделать, он только смотрел на свои часы с некой грустью. Они были карманные, красивые, с причудливыми орнаментами, золотые. Джей заметив это улыбнулся и сказал:
— Ой! У меня тоже есть часы! — и показал свою руку, на которой был интересный прибор, похожий на его «светящийся прямоугольник», только меньше, — А у тебя такие красивые. Откуда они? Можно посмотреть!?
Как только он потянулся к ним, Николас закрыл свои часы и положил в карман:
— Даже не думайте! Это подарок от... не важно. — он осмотрел того и сказал. — Я надеюсь, Вы не будете больше говорить про магию.
— Нет, не буду, обещаю.
— Тогда, — он аккуратно раскрыл зонт и протянул его Джею с некой добродушной улыбкой, — я, пожалуй, пойду с Вами.
Джей улыбнулся и начал выводить их из того переулка. Они пошли тем же путём, каким и пришли. Вскоре они вышли на дорогу к дому, на 43-Вест улицу, всё такую же яркую и красочную, но людей на ней как-то значительно поубавилось, видимо из-за того, что произошло несколько мгновений назад или из-за внезапно начавшегося дождя. Возможно, это значило, что эту странность видели не только Джей и Николас, но и другие люди. Нет, они всё-таки склонились ко второму варианту, потому что дождь мало кому бывает приятен, особенно такой сильный, но их всё равно не покидало какое-то странное предчувствие, будто бы здесь что-то расходилось с действительностью. Всё это было крайне необычно, но не может же время в самом деле пойти вспять!?
— Слушай, — начал вдруг Джей. — А тебе не кажется странным, что из центра города куда-то сама по себе исчезла значительная часть людей?
— Что Вы имеете ввиду?
— Ну, я склоняюсь к тому, что на это повлияло то, что было мгновение назад, это всё может быть магией, например...
— Вы снова!? Говорю Вам, я к магии не имею никакого отношения!
— Я говорю не про тебя, то есть Вас, я в целом...
— Скажу лишь то, что люди могли уйти и по своей воле. Вон, какой ливень начался! Наверняка это и есть причина.
— Да, но не все же разом.
Джей осмотрелся вокруг, пытаясь понять, что же ещё могло измениться, почему всё вдруг стало таким непонятным. Он был уже готов поверить словам Николаса, но чувство того, что здесь было что-то не так, его не покидало. Он оглядывался, смотрел то вперёд, на высокие здания, то на своего спутника, вдруг вдалеке он заметил девушку. У неё были каштановые волосы подстриженные чуть выше её плеч, частично забранные сзади в маленький хвост, на голове были голубые наушники с кошачьими ушками. Одета она была в бело-голубую накидку, тёмно-синие джинсы и чёрную обтягивающую майку. На её плече висела чёрная кожаная сумка. Вы скажете:«Что тут такого? Обычная девушка!», но это же и был тот человек, который звонил ему.
— Невероятно, я думал, у неё дела. — сказал Джей. — Что она тут делает? Надо спросить. Вот так удача, что мы её встретили! Джастис! — закричал он. — Подожди, я здесь!
Она, заметив того, взволновалась, побежала прочь, видимо хотела скрыться из виду или её заставило это сделать что-то ещё.
Он решил рвануться за ней:
— Николас, что ты стоишь? Побежали, вперёд!
— Скажите мне, вы всегда так гонитесь за другими людьми, которые явно не хотят вас видеть?
Но Джей уже его не слушал, он быстро схватил руку Николаса и побежал вместе с ним за ней. Тот же только и успел схватить свою шляпу, чтобы та не упала. Да, бежать, держа в одной руке шляпу, это конечно очень не удобно, но бегать в таком костюме неудобнее вдвойне. Джей быстро передвигал ногами, держа в одной руке зонт, а в другой руку своего спутника. Сил у него уже не было, так как буквально недавно им пришлось пройти чуть ли не марафонскую дистанцию. Джастис была быстрее их двоих, но Джей всё-таки не оставлял попытку её догнать, он хотел этого, ему это было важно.
«Почему она убегает? — думал про себя он, — Мы же друзья! Она не может просто так убежать! Должна же быть причина!»
И причина была, ведь когда они начали бежать за ней всё, что было до этого снова повторилось, но с ещё большей силой. Люди вокруг остановились, превратились в расплывчатые фигуры, конечно не все, были и те, кто двигался, но они, все либо бежали прочь кто куда, либо смотря на происходящее пытались спрятаться в кафе, домах. Конечно же это из не спасало. Здания снова начали глючить, всё расплывалось, многие постройки рушились из-за землетрясения и огромные тяжёлые камни и осколки стекла падали вниз с сокрушительной силой, но не долетали до земли. Капли дождя будто бы застыли и начали отправляться обратно, наверх, к облакам, всё шло в обратную сторону, было также до бежать, так как воздух казался разряженным, но в то же время очень тяжёлым, будто бы ты бежал под водой.
По началу Николас пытался остановить Джея, он не хотел и не мог бежать, но повернувшись назад, он увидел, что всё, что было позади них исчезает, исчезает в никуда, в пропасть. Всё вокруг, как и здания ломалось и глючило, а потом терялось, растворялось в этой чёрной бескрайней бездне, в этой безжизненной червоточине. Никому не хотелось оказаться в такой ситуации, лицо его исказилось в страхе, а глаза стали холодными, будто стеклянными, Николас уже побежал своим ходом, рванул, что есть мочи без помощи Джея и даже быстрее него.
В какой-то момент девушка, за которой они бежали, остановилась. Она сделала несколько движений рукой и перед ней появилась большая, покрытая золотом дверь. Когда она открылась внутри неё был портал. Он озарил мир голубым манящим, таинственным свечением. Куда он вёл, не понятно, важно было лишь то, что она зашла туда.
Джей, конечно же, решил последовать за ней, а потому старался бежать изо всех сил, чтобы успеть, пока дверь не закрылась. Это, возможно, была пропасть, но какой человек в здравом уме будем бежать в пропасть. Но это мог быть и шанс на спасение, потому что бездна, бывшая позади уже догоняла их.
И Николас, и Джей ещё сильнее прибавили ход, бежать было тяжело всё вокруг расплывалась, время как будто замедлилось, но они всё-таки добежали до двери. В их ушах звучал какой-то странный звон, шёпот голосов, доносившийся из неоткуда, у них началось сильное головокружение. Всё происходило будто бы в замедленной съёмке, как будто бы ещё чуть-чуть и всё остановится. Заветный портал был уже совсем близко, Джей сделал последний рывок, быстро прыгнул в уже закрывавшуюся дверь без раздумий, утянув за собой и своего спутника.
Та захлопнулась, а после чего исчезла.