Новый дом
Пение птиц разносилось по округе, оповещая жителей старой деревни о начале нового дня. Сумеречный туман опускался в низины, разрешая тёплому солнцу согреть холодный воздух и осушить капли ночной росы. Люди покидали свои сны, и жизнь прозрачной пеленой разливалась среди домов.
Ульв вошёл во двор и, сдерживая прерывистое дыхание, перешагнул полупрогнивший деревянный порог. Напуганная женщина выглянула из кухни и молниеносно подошла к парню.
- Где ты был!? И где Асне!? - тихой руганью обратилась Сасса. - Она что, не с тобой!? - на ее лице отразился ужас.
- Я отвел ее к Одену, несколько дней она поживет у него, - прошептал Ульв.
- Что? С каких пор Асне переехала к Одену!? Вы стали настолько взрослыми и самостоятельными, что со мной уже можно не советоваться!? - возмущение тети достигло предела и ее глаза стали похожи на грозовое облако.
- Сасса, произошло кое-что плохое, - Ульв вздохнул. - Успокойся, я все тебе объясню.
- Так, ладно, я тебя внимательно слушаю, - женщина нервозно провела руками по волосам.
- В общем, тут такое дело. Только пообещай мне, что не будешь ругаться, - Парень по-детски виновато отвёл глаза и рассказал обо всем тете.
- Ульв, нам нужно избавиться от Хакона как можно скорее...
Спящая Асне тихо посапывала в кровати Одена, который дремал на полу рядом. Его янтарные глаза резко распахнулись , когда он услышал грохот из комнаты братьев. Звук приближавшихся быстрых шагов говорил о том, что совсем скоро на пороге появится один из младших членов семьи Рунольва - мужчины, что уже несколько лет страдал от тяжелого недуга.
- Оден, помоги мне! Можно я посплю с тобой? - В комнату зашёл сонный мальчуган и потёр ладонями прикрытые глаза.
- Иди сюда, - Юноша с янтарными глазами протянул руки младшему брату. - Что у вас опять случилось? Что за шум?
- Они опять облили меня водой и начали дразнить, - Малыш провёл маленькими пухловатыми пальцами по ставшим коричневыми от влаги волосам. - Ой! А что Асне делает у нас дома так рано? - Спросил Хальфсен, переходя на шёпот.
- Давай я потом вам всем все объясню, - Вздохнул Оден. - А сейчас ложись рядом с Асне и спи, позже разберёмся с твоими несносными братьями, иначе рискуем разбудить родителей.
Маленький Хальфсен ловко залез под одеяло, положил кудрявую голову на подушку и вскоре провалился в сон рядом с уже обнимающей его светловолосой девушкой. Обладатель медовых глаз все так же сидел на иссохшемся от влияния жестокого времени полу, обдумывая, как усмирить непослушных сорванцов-братьев, как лучше объяснить родителям, что Асне делает у них дома, и как узнать у гостьи, какой же секрет она и его лучший друг скрывали от него в течение стольких лет их крепкой дружбы.
С тех пор, как Ульв вернулся домой и поведал ей о случившемся, Сасса не находила себе места. Миллионы мыслей крутились в ее голове, а некоторые из них были очень даже пугающими, но женщина была готова пойти на все ради благополучия своих дорогих племянников.
- Он ещё не проснулся? - Спросил светловолосый юноша, заходя в кухню.
- Нет ещё, да и не думаю, что он поспешит вставать так рано, после всего, что ему пришлось увидеть этой ночью, - Сасса нервно сдула губами прядь каштановых непослушных волос со лба.
- Доброе утро, - Словно почувствовав, что речь идёт о нем, Хакон появился на пороге комнаты хозяйки дома. Гость уже хотел продолжить свою речь, но Ульв опередил его.
- Как спалось, Хакон? Может, снилось что-то интересное? - Словно с издёвкой выплюнул парень и напрягся.
- Как я догадываюсь , вы все уже в курсе того, что этой ночью мне выпала честь стать свидетелем события, которое я не должен был видеть, - Юноша опустил блондинистую голову. - И я это прекрасно понимаю. Поэтому я хочу сказать вам свою позицию на этот счёт, - Хакон осмотрел внимательно слушающих его людей. - Я очень благодарен вашей семье. Особенно Асне. Эта девушка спасла мне жизнь. Причём дважды, хотя могла оставить умирать меня в лесу ещё в день нашей первой встречи. Я не хочу портить жизнь ей и вашей семье, хотя до сих пор нахожусь под огромным впечатлением от всего, что мне пришлось увидеть под покровом темноты.
Ульв и Сасса не перебивали, надеясь на лучший исход событий. Омут серо-зелёных глаз всеми силами старался не выдать внутреннего волнения за судьбу сёстры и сдерживать все эмоции.
- Я никому не расскажу о том, что видел в лесу. Я обещаю, что эта тайна уйдёт со мной в могилу, и никто вас не потревожит, - Придворный вздохнул. - Прошу прощения за доставленные неудобства и благодарю вас за гостеприимство, - Хакон посмотрел в глаза Сассе. - Я слишком загостился, мои родные, наверное, уже успели меня похоронить и отправить по морю пустой драккар¹. Ульв, мое предложение для тебя и Одена все ещё в силе, я не хочу, чтобы вы считали меня врагом. Прими это как знак моей бесконечной благодарности. Я надеюсь на то, что мы будем поддерживать дружеские отношения, и буду несказанно рад увидеть вас в ряду дворцовых охотников или меховщиков, - Парень перевёл взгляд на Ульва. - На этом все. Я уеду в город с первой же торговой повозкой. Ещё раз благодарю.
Лучи солнца играли в рыжих кудрях десятилетнего мальчика, который сидел на кровати и не отрывал взгляд от спящей гостьи. Асне приоткрыла обрамлённые пушистыми ресницами глаза и увидела Хальфсена. Последний раз она видела его чуть больше года назад, на его девятом дне рождения. Он, безусловно, подрос, однако его непослушные кудрявые огненные волосы так же, как и тогда, торчали во все стороны, делая его похожим на маленькое солнышко. Большое количество веснушек рассыпались по его круглому пухлощёкому личику, словно бесчисленные звёзды на синем небе в самую тихую и безоблачную ночь. Именно эта милая и забавная черта отличала его от трёх старших братьев. Также младший член семьи больше всех был похож на Фриту - их маму, что обладала восхитительно красивыми мягкими чертами лица, которые подарила своему сыну.
- Асне, наконец-то ты проснулась! Я так скучал по тебе!- Радостно и оживленно пролепетал мальчик и протянул свои маленькие ладошки к девушке.
Светловолосая обняла Хальфсена и прижала к груди, окунув нос в золотистые кудряшки. Она тоже очень скучала по нему, как и по его старшим братьям - близнецам Фреиру и Эгилю, которые по своей глупости частенько обижали малыша.
- Асне, а ты и правда останешься с нами ещё на несколько дней? Оден сказал родителям, что тетя Сасса и Ульв поехали в горы, а тебя оставили нам.
Асне согласно кивнула, а мальчуган в ответ одобрительно засмеялся, приводя в движение копну рыжих волос.
- Тогда пойдём скорее завтракать! Нас уже все наверное, заждались, - Хальфсен вскочил с кровати, взял девушку за руку и, припрыгивая от радости, повел гостью на кухню.
В доме Одена царил небольшой беспорядок, от которого Фрита стремилась сразу же избавляться. В воздухе парил нежный запах тёплого свежеиспеченного хлеба. На столе стояли семь тарелок с ягодной кашей, от которой тянулись вверх тонкие нити пара, подсвечиваемые лучами солнца. Красивая резная мебель ручной работы говорила о том, чем раньше занимался Рунольв - хозяин дома. Когда-то он зарабатывал на своём мастерстве немалые деньги, которых вполне хватало, чтобы содержать в достатке жену, детей и хозяйство, а сейчас все эти заботы легли на юные, но крепкие плечи Одена. И, нужно сказать, что с этой задачей он справлялся весьма отлично.
Следом за Асне и Хальфсеном на кухню забежали непослушные Фреир и Эгиль, тут же бросившиеся к любимой знакомой.
- Как давно мы тебя не видели, Асне, - сказал Эгиль. - Я очень рад тебя видеть!
- Ты стала ещё прекраснее. Был бы я твоим ровесником, уже давно женился бы на тебе. Хотя кто знает, может я ещё успею, - Фреир хитро посмотрел на девушку и подмигнул.
Эгиль с самых малых лет отличался от близнеца более спокойным и уравновешенным характером. Сказать то же самое про Фреира можно было с большим трудом. Он с детства находил неприятности, хулиганил при любой возможности, тем самым доставляя своим родителям огромное количество хлопот и переживаний. С возрастом Фреир начал подбивать на шалости и Эгиля, чем добавил родителям ещё больше седых волос. Внешне сорванцы были похожи на старшего брата и во многом старались подражать ему.
- Мы рады приветствовать тебя в нашем доме, дорогая, - Рунольв поднялся из-за стола, и все младшие члены семьи затихли. - Наш дом не очень большой, но его двери всегда открыты для тебя и твоего старшего брата. Надеюсь, тебе будет комфортно гостить у нас, чувствуй себя как дома, - Мужчина снова опустился за стол.
Асне улыбнулась и благодарственно кивнула в ответ хозяину ее временного пристанища, после чего опустилась на стул, и все принялись уплетать уже слегка остывшую кашу.
После завтрака светловолосая девушка направилась в комнату Одена, чтобы расположить оставшиеся вещи и обсудить с ним формальности ее временного размещения в доме. Она заправила кровать, оставленную в лёгком утреннем беспорядке после сна, положила любимую игрушку под одеяло и оставила одежду в стоящей рядом тумбе. В это время в комнату вошёл ее владелец.
- Асне, я... - Оден запнулся, подбирая слова. - В общем, может, ты все же расскажешь мне, почему ты в такой спешке временно переехала ко мне? - Взгляд медовых глаз устремился на девушку. - Не пойми меня неправильно, я очень рад, что ты гостишь у нас, но я переживаю за тебя. И всю вашу семью. Расскажи мне, что случилось.
Тем временем за дверью послышались шум, тихое пререкания и ругань. Через несколько секунд из-за двери показалась одна рыжая голова, а за ней и вторая. На Одена и Асне уставились две пары одинаковых глаз на одинаковых лицах.
Светловолосая перевела свой взор к источнику звуков и, заметив, что за ними наблюдают, тихо засмеялась.
- Асне, я предлагаю нам перейти в более уединённое место для разговора, без лишних свидетелей, - Оден раздражённо посмотрел на близнецов и аккуратно положил свою руку на плечо девушки, начиная уводить ее в сторону леса, - Помнишь, как мы втроём раньше купались в озере неподалеку отсюда? Ульв ещё постоянно кричал, что там живёт монстр, который хочет утащить нас всех под воду, хотя это были лишь водоросли! - Молодой человек засмеялся, и его рыжие волосы начали подрагивать. - Может, пойдем туда? Вспомним детство?
Асне заглянула в медовые глаза и одобряющие кивнула, сворачивая на лесную тропинку.
- Так, ты расскажешь мне, что у вас там за секретики? - Оден издал нервный смешок.
Девушка вздохнула и начала жестами показывать парню свои слова.
- Да с чего ты взяла, что я тебе не поверю? Ты ещё даже не рассказала! Так нечестно! - словно маленький ребенок завозмущался рыжеволосый.
Собравшись с духом, сжав бледные ладони в кулаки, Асне начала жестами рассказывать Одену все с самого начала. Все то время, пока они шли к озеру, парень внимательно слушал и не перебивал. Казалось, что даже мед в его глазах начал накаляться от шокирующей тайны семьи его лучшего друга.
Когда светловолосая девушка закончила свой немой монолог, пара уже стояла на берегу озера. Вода в нем была кристально голубой, словно небо в ясный летний день. Вдалеке по лазурной глади один за одним расплывались круги, говорящие о том, что озеро было населено различными рыбёшками и прочей подводной живностью.
Асне повернулась к Одену и с печальной надеждой заглянула в его глаза. Какое-то время юноша, будто в ступоре, стоял и смотрел на девушку. Затем парень свёл брови, потёр пальцами лоб, вздохнул, протянул руки и прижал девушку к своей груди, втягивая носом запах ее волос.
- Если честно, то я шокирован до глубины своей души, - шепотом произнес Оден больше для себя, чем для подруги, - Но я должен сказать о том, что это никак не повлияет на мое отношение к Ульву, тете Сассе, а в особенности это не изменит мои чувства к тебе, Асне, - парень отстранился и внимательно посмотрел в глаза светловолосой.
На миловидном личике девушки появились удивление и смущение. Яблочки ее щек порозовели, а дыхание слегка участилось. Очередные слова друга вывели ее из оцепенения.
- А ты случайно не хочешь вспомнить детство? - Оден хитро улыбнулся. - Например, поплавать. Давай, будет весело! - вскрикнул юноша и потянул несколько не одобряющую это предложение девушку в сторону воды.
Асне остановилась у берега и отрицательно покачала головой, отпуская руки парня.
- Ну ладно. Если не хочешь, не буду тебя тянуть, но вот сам возможность окунуться упускать не собираюсь.
Оден снял рубашку и штаны, положил на мягкую зелёную траву и зашёл в теплую воду.
-Асне, вода прекрасная! Уверена, что не хочешь? - спросил юноша, обернувшись к девушке.
Светловолосая села на изумрудный ковер рядом с одеждой парня и с улыбкой стала наблюдать за ним.
- Ну как хочешь, - молодой человек пожал плечами и нырнул под воду.
Девушка с интересом наблюдала за своим старым другом, а в ее голове крутилась лишь одна навязчивая мысль. Сегодня Асне поняла, что перед ней стоит уже вовсе не тот худощавый мальчик, что каждый день дурачился с ее старшим братом, перед ней стоит взрослый и возмужавший парень. Его огненные волосы потемнели от влаги, по его рельефному телу плавно сползали вниз капельки блестящей от солнечных лучей воды, а нижнее белье слегка просвечивало.
Выйдя из озера, юноша подошёл к подруге и в его глазах начал плавиться янтарь. Он наклонился к ее лицу и с невероятной осторожностью прикоснулся к ее губам.
- Ну что, пойдем домой? - Оден улыбнулся.
Асне кивнула парню и также нежно улыбнулась ему в ответ.
¹ - Драккар - вытянутая лодка.