Kiss collector

Вечер субботы

ПОКА Я УЖИНАЛА С ПАПОЙ, Лин и Моника ходили в боулинг с гимнастом Паркером и парочкой его друзей из школы «Гаррисон». Бауэра среди них не было. Я пыталась порадоваться за Лин, но пружина, словно сжатая в животе, никак не разжималась. Мы с Зебом пришли домой, а я все сидела и тупила за нашим крошечным обеденным столом. Клянусь, никогда еще я не была так зла на весь мир. Эта непонятная озлобленность раздражала, но я понятия не имела, как от нее избавиться. Я не могла ничего поделать с Джеки. Не могла заставить моих родителей снова быть вместе. Не могла заставить мальчиков быть верными. Я даже не могла заставить саму себя перестать мечтать о Дине.

– Я подумала, что нам втроем стоит на Пасху сходить утром в церковь.

Я удивленно повернула голову в сторону мамы, стоявшей на кухне. Зеб с таким же выражением уставился на нее, сидя на диване. Мы уже очень давно не ходили в церковь.

– В магазине я слышала разговор о церкви в этом районе, – продолжала мама. – Вроде бы там играют прекрасную музыку.

Зеб посмотрел на меня, будто прося что‐то с этим сделать.

– Нам же не придется потом ходить в воскресную школу, правда? – спросила я.

Мысль о том, что я могу оказаться в маленькой комнатке единственной среди других детей, не знавшей Писание наизусть, пугала меня.

– Нет-нет, – поспешила успокоить меня мама. – Мы просто сходим на службу. Она начнется не раньше одиннадцати, так что утром у вас будет куча времени, чтобы подготовиться и собраться. Я буду дома после смены в десять двадцать, а в десять сорок мы уже сможем выйти.

Я спокойно могла отказаться, если бы захотела. Забить на все это. Однако затем я подумала о папе и Джеки, о том, как счастливы они были вместе, и почувствовала, что просто не имею права отказать маме в такой маленькой просьбе.

– Хорошо. – Я должна была спросить у нее еще кое‐что. – Мам, слушай... в мае у нас будут отборочные в команду, и, чтобы в нее попасть, нужно уметь делать кувырок назад с выпрыгиванием. Можно мне записаться на несколько уроков акробатики?

Она поникла, а мое сердце ухнуло вниз. Я знала, что нам это не по карману, особенно сейчас.

– Я работаю, – продолжала я, – и могу оплатить хотя бы половину. Может, и папа смог бы поучаствовать.

– Милая, сейчас мы очень стеснены в средствах. В прошлом году месяц этих уроков сожрал наши накопления за полгода.

– Я знаю. Просто... Ладно, не важно. Мне нужно собираться.

Мама тяжело вздохнула, и я встала из‐за стола. Я понятия не имела, что мне делать с чирлидерством. Этот трюк был слишком сложным, чтобы я могла освоить его самостоятельно. Мне нужна была помощь. Это прозвучит глупо, но я до жути боялась упасть и удариться головой. Я всегда прыгала лучше всех в группе поддержки. Я всегда двигаюсь точно и могу танцевать до упаду. Я одна из лучших в стойке на плечах и никогда никого не роняла, даже если это стоило мне синяка под глазом и помутнения в голове. Но акробатика не самая сильная моя сторона. Не могу поверить, что все может закончиться вот так. Что же делать? Когда я об этом думаю, то чувствую, как паническая атака захлестывает меня.

Я завалилась на кровать в своей комнате и молча глазела на висевшие на стенах постеры: Эйфелева башня, утесы Мохер в Ирландии и египетские пирамиды. Что если взять и сбежать от всех своих проблем? Если бы я могла отправиться в Европу и познакомиться с ее культурой! Но даже самые прекрасные мечты не могли оторвать меня от того, что происходило здесь, в данный момент. Я достала телефон и долго смотрела на номер Дина в списке контактов. В конце концов, собравшись с духом, я написала ему: Сегодня вечером вечеринка у Квинтона.

Он ответил практически сразу: Класс. Спс.

Я надеялась, это означало, что он придет, и начала нервничать. Это был мой шанс – шанс отвратить Дина от Моники. Я все еще не знала, правду ли он сказал о стихах. С чего ему было лгать? Может, ему было неловко или он переживал. Если это он их написал, я должна была поведать ему о своих чувствах. Я признаюсь ему, и он признается в ответ, а Моника все поймет и отступится от него.

Дурное предчувствие охватило меня, пока я выбирала одежду, гладила ее и искала косметичку, но я попыталась отогнать его. Туча не может вечно висеть надо мной. Я собиралась взять все в свои руки. Сегодня вечером я точно повеселюсь на славу.

Моника мимолетно улыбнулась мне, когда я пришла к Лин, но сейчас она была спокойнее, чем обычно. Последние два дня, во время вечеринки на Дельфиньем пляже и нашей ночной вылазки с печеньем, мне казалось, что наши отношения наладились, но сейчас между нами вновь чувствовалось некое напряжение. Неужели из‐за того, что я обмолвилась о Дине и его возможном присутствии на сегодняшней вечеринке? Независимо от причины, атмосфера была далеко не такой непринужденной, как во время наших обычных сборов перед тусовкой. У меня не было никакого желания подлизываться к ней, но оставить все как есть я тоже не могла. Я сцепила наши мизинцы и отвела ее в сторону.

– Прости меня, – сказала я. Мне стоило добавить, что я никогда не позволю парню встать между нами, но это было все, что я смогла из себя выдавить.

– Прости меня, – сказала я. Мне стоило добавить, что я никогда не позволю парню встать между нами, но это было все, что я смогла из себя выдавить.

– И ты меня прости. – Она нервно покусывала губу.

Мы обнялись, и я крепко прижала ее к себе. В данный момент я как никогда нуждалась в своих подругах. Кензи пошла в кино вместе с Винсентом, но они планировали встретиться с нами на вечеринке у Квинтона.

Когда мы уходили, родители Лин сидели на диване, держась за руки, и смотрели какой‐то ситком. Они были старше моих родителей лет на десять, и при виде их крепких отношений мне одновременно сделалось и радостно, и грустно. Они прожили вместе столько времени и все еще держатся за руки. Я немного позавидовала Лин, когда она поцеловала их перед тем, как уйти.

– Твои родители такие милые, – сказала Моника в машине.

– Ага, наверное. – Лин улыбнулась. – Идеальные отношения.

Внезапно они обе посмотрели на меня, обеспокоенные, не задеты ли мои чувства упоминанием о счастливом браке, но моя натянутая улыбка была весьма убедительна. Я включила музыку погромче, чтобы они могли петь во все горло, и все негативные мысли вскоре улетучились из головы.

Дом Квинтона находился в Треугольнике – старом захудалом районе. Нам пришлось припарковаться далеко от него и идти пешком. Несмотря на то, что было уже темно, на улице около домов сидели люди. Какие‐то мужчины, невнятно посмеиваясь, пытались окликнуть нас, но мы не обращали на них внимания. Кого‐то такая обстановка могла бы напугать, но я чувствовала себя как дома. Впереди виднелся дом Квинтона, и сейчас там куча знакомых. Мне нечего было бояться, однако после случая с Бауэром следовало быть осмотрительнее, это факт. Настроение у меня приподнялось, когда мы услышали грохот музыки из невысокого дома, окруженного зарослями кустов. С заднего двора слышался шум множества голосов. Мы протиснулись в дом. Там было душно от огромного количества гостей, что не очень‐то меня беспокоило. Скорее напротив. Я позволила себе раствориться в толпе, погрузилась в музыку и движения тел, заполнявших пространство вокруг, и в этой бесконечной шумихе мое беспокойство исчезло.

Я заметила Дестини, которая широко улыбнулась и обняла меня. Мы с Лин и Моникой сумели протолкнуться в самый центр толпы и танцевали до седьмого пота. Парни из нашей школы обступили нас. Их руки были на наших бедрах и талиях, все улыбались и смеялись, напитки горячили кровь. В толпе танцующих я заметила камуфляжную кепку и встретилась взглядом с ее владельцем – Эллиотом. Несколько мгновений спустя все расступились, расчистив ему место, и вот он уже на полу, вращая ногами и руками и контролируя каждое свое движение так, что все присутствовавшие наградили его бурными овациями. Под конец своего феерического выступления он сделал кувырок назад, уперся пальцами в пол и запрыгал в разные стороны, словно пружина. Я зааплодировала, и он, заметив, направился прямо ко мне.

– А я думал, мне показалось, что это ты!

Он танцевал около меня, и, улыбнувшись, я подняла руки вверх. Его колено между моими, и мы оба двигались в такт музыке. Мои девочки свистели и хлопали нам. Эллиот плавно переместился мне за спину и как будто упал вниз. Затем этот бесстыдник начал подниматься вверх, словно карабкаясь по моему телу, и каждое его движение было в такт музыке. Я смеялась как сумасшедшая. Когда песня закончилась и началась другая, он положил руки мне на плечи.

– Это ты на английском написала стих о родителях? – прошептал он.

Я скрипнула зубами, почти ощутив, как хорошее настроение улетучилось. Эллиот оказался напротив меня – лицом к лицу, а танцевавшие вокруг ребята вынудили нас уйти из центра танцпола. Мы подошли к стене, и я посмотрела в его нежные светло-карие глаза.

– Извини, – сказал он, пытаясь перекричать музыку, в его дыхании я почувствовала запах пива. – Я не хотел тебя расстраивать.

– Все в порядке, – ответила я. В последнее время я постоянно ходила как в воду опущенная. – Тебе нравится с ним работать?

– Я работаю там не так уж давно. Но он классный. – Эллиот почесал шею. – Ты знала, что они вместе? Ну, до того, как сегодня увидела их? – Я покачала головой, и его лицо омрачилось. – Похоже, нет.

– Ничего страшного, – снова попыталась успокоить его я, поскольку лицо Эллиота выражало живое сочувствие, а мне совсем не хотелось думать об этой ситуации. – Послушай, Эллиот, это случайно не ты написал те стихи на уроке? Ну, про девушку с соком?

– Я работаю там не так уж давно. Но он классный. – Эллиот почесал шею. – Ты знала, что они вместе? Ну, до того, как сегодня увидела их? – Я покачала головой, и его лицо омрачилось. – Похоже, нет.

– Ничего страшного, – снова попыталась успокоить его я, поскольку лицо Эллиота выражало живое сочувствие, а мне совсем не хотелось думать об этой ситуации. – Послушай, Эллиот, это случайно не ты написал те стихи на уроке? Ну, про девушку с соком?

Он рассмеялся.

– Нет, но они были довольно забавные. С чего ты решила, что это я?

– Давай просто потанцуем, хорошо?

Его глаза сверкнули, и он кивнул, потащив меня обратно к месту, где стояли мои подруги. Я не прекращала танец, пока не почувствовала вибрацию своего телефона. Это было сообщение от Кензи.

Мы с Ви устали. Сегодня посидим дома. Прости. Чмоки.

Хреновая новость.

– Кенз не придет, – прокричала я девчонкам. Их лица вытянулись от огорчения.

– Нам срочно нужно выпить! – ободрила себя Моника.

Мы с Лин дружно кивнули в знак согласия и попрощались с Эллиотом, который поцеловал меня в щеку, заставив улыбнуться.

Взявшись за руки, мы втроем шли паровозиком. В коридоре мы увидели Джоэла и Квами. Облокотившись на стену, они стояли с двумя большими бутылками пива. У меня стало тепло на душе. Они протянули нам руки, и мы стукнулись кулачками. Лин продолжала тянуть меня вперед.

– Сколько сигарет уже выкурил? – мимоходом спросила я у Джоэла.

– Я со счета сбился! – крикнул он в ответ.

Квами отрицательно скривил губы, покачал головой и сложил пальцы в круг. Ноль? Я приоткрыла рот, изобразив удивление, а Джоэл со страдальческим видом приложился к бутылке. Лин продолжала увлекать меня вперед, а ее в свою очередь тянула Моника. Я не сводила глаз с Джоэла, пока он не исчез из виду.

На кухне наверху творился настоящий бедлам: бутылки, банки, кружки и пивные канистры. Квинтон стоял рядом с большой миской пунша с нелепым половником в руках, мы даже рассмеялись.

– Готов спорить, вам это придется по вкусу, – сказал он, заговорщически улыбнувшись. – Напиток – высший класс.

– А что в нем? – спросила Лин.

– Всего понемногу, – ответил он.

Он наполнил чашки красной жидкостью и передал нам. Я отказалась и, взяв пустой стакан, наполнила его льдом из холодильника и водой из‐под крана. Подняв «бокалы», мы чокнулись. Лин и Моника отхлебнули пунша и, выдохнув, дружно зашлись кашлем. Квинтон зажал рот кулаком и поморщился. Кажется, это была крепкая штука. Тем временем, размахивая руками и вторя словам песни, прибыла новая партия народа, ринувшаяся в кухню, так что нам пришлось выйти оттуда, уступая им место. Мы очутились в столовой, окна которой выходили на задний двор. Тут стол был тоже завален всяким мусором, как и на кухне. Весь дом был вверх дном, словно вечеринка продолжалась уже как минимум неделю.

Уайли бы вечеринка понравилась. Мысль о нем едва не нагнала на меня тоску, которую я вовремя прогнала прочь. Я скучала по чувству близости с кем‐то. По ощущению того, что у тебя есть пара, во всех смыслах. Что есть кто‐то, кто полностью принадлежит тебе. Боже, ведь раньше мы так много смеялись вместе. Почему все так вышло? Неужто я была обречена вечно думать о ком‐то больше, чем этот кто‐то обо мне, или все‐таки нет? Найду ли я человека, который любил бы меня так же сильно, как я его? Кого‐то, с кем буду держаться за руки в глубокой старости?

– В чем дело? – прервала мои размышления Лин, отпившая еще один глоток своей бурды, от которой ее передернуло.

– Ни в чем, – ответила я, но затем все же решилась рассказать им. – Я видела в ресторане новую подружку папы.

Лица девчонок исказило неприятное удивление.

– И какая она? – спросила Моника.

– Хорошенькая. Молодая. Милая.

– Что ж, это ведь... – Лин покосилась на Монику, – хорошо?

– Я ее ненавижу, – рыкнула я.

– Хорошо, я тоже ее ненавижу. Потаскушка, – сказала Лин, пока Моника чуть не задохнулась от очередного глотка.

Я горько усмехнулась, разглядывая лед в стакане. – Она – официантка с его работы.

Девочки на мгновение замолчали.

– Мне так жаль, милая. Знаю, тебе сейчас приходится нелегко. Но, с другой стороны, только взгляни на свои волосы: они сегодня выглядят чудесно, – попыталась отвлечь меня Лин.

Я запустила руку в свою шевелюру, над которой утром трудилась с выпрямителем целых два часа, и подумала, что можно было бы еще немного ее подправить.

– Спасибо.

Моника выглянула в окно.

– Ого, кажется, там на столе кто‐то играет в пивной пинг-понг. Пойдем туда!

Распахнув стеклянную дверь и спустившись по ступеням, мы очутились во дворе и зашагали по траве, кое‐где прораставшей сквозь бетон.

– Я тоже хочу участвовать! – крикнула Моника.

Они с Лин пробились к командам подвыпивших игроков, а я с удовольствием осталась наблюдать, стоя в сторонке.

– Эй, привет. – Кто‐то сильно задел меня, да так, что я едва устояла, расплескав холодную воду себе на руку. – Прости!

Подняв взгляд, я увидела перед собой смеющиеся глаза Дина, и в животе у меня засвербило. Я улыбнулась шире, чем было нужно, но ничего не могла с собой поделать.

– Привет, – ответила я.

Он посмотрел в сторону игроков, улыбнувшись своей шикарной улыбкой с ямочками на щеках.

– Да тут настоящий дурдом, согласна?

Игроки в пивной пинг-понг нестройно и глупо смеялись.

– Согласна. И напитки, похоже, крепче, чем нужно.

– Это заметно, – сказал он, оторвал взгляд от игры и заботливо посмотрел на меня. – У тебя все хорошо?

Я кивнула. Уже собираясь ответить ему, я вдруг ощутила острую потребность посмотреть вдаль, за спины игроков, туда, где у двери стояли Джоэл и Квами. Джоэл смотрел прямо на меня так пристально, что я моментально забыла, что хотела сказать. Все, что я могла, это тоже смотреть на него. Затем его взгляд переместился к Дину. Джоэл отвернулся к Квами и достал сигарету. Я вдруг почувствовала разочарование.

– Ты уверена? – переспросил меня Дин.

– А? – Я повернулась к нему, и его взгляд вдруг сделался насмешливым.

– Ты точно в порядке?

– А, это, да, все хорошо.

Я снова посмотрела на Джоэла, который, глядя на меня, подносил зажженную зажигалку к сигарете во рту. Я сделала суровый взгляд и покачала головой. Он лишь игриво улыбнулся, как будто бросая мне вызов, и затянулся.

– Я схожу за выпивкой, – сказал Дин. – Тебе принести что‐нибудь?

Вот черт. Я была так поглощена Джоэлом и его дурацким курением, что феерически прошляпила шанс нормально поговорить с Дином.

– Нет, мне ничего не нужно, спасибо. Ты скоро вернешься?

– Ага.

Он повернулся и зашагал в дом, а я заметила, что Моника пристально наблюдала за ним, пока он поднимался по ступенькам. Затем она увидела, что я наблюдаю за ней, и резко потупилась в свой стакан. А-а-а-а-а-а-а! За что? За что? За что?

Я ринулась к Джоэлу, как Женщина-Халк, намереваясь выдернуть дурацкую раковую палочку у него изо рта и смять ее в руке.

– Какие‐то проблемы? – спокойно спросил он.

– Я думала, ты завязал.

Он засмеялся, слегка отвернувшись. Боже, он прекрасен, когда смеется вот так, от души.

– Не припомню, чтобы когда‐то говорил нечто подобное.

Я театрально уперла руку в бок и громко выдохнула.

– Не важно. Спасибо вам, парни, за то, что сделали в торговом центре.

Джоэл взглянул на меня, слегка наклонив голову.

– Руб прихвостень.

– Руб душегуб, – удаляясь, с усмешкой сказал Квами.

Я подошла ближе к Джоэлу, скрестив руки.

– Ты пьян?

Он покачал головой и стряхнул пепел с сигареты.

– Я выпил только полбутылки. Остальное отдал. Я за рулем. – Затем он махнул сигаретой в сторону толпы. – Кого же ты хочешь добавить в свой список сегодня, Зэй?

Джоэл снова затянулся. На этот раз он выпустил дым кольцами, и я невольно засмотрелась на них, прежде чем до меня дошел смысл его слов.

– Нет никакого списка.

– Тебя слишком легко вывести из себя. Расслабься, – усмехнулся он.

– Зачем ты так хорохоришься передо мной? – спросила я, а затем, решив сама и ответить, продолжила: – Неужели хочешь сам попасть в мой несуществующий список?

Я опомнилась, увидев, как он оцепенел. Зачем я вообще об этом спросила? Он посмотрел мне прямо в глаза и отбросил сигарету подальше.

– Я пытаюсь покончить с этим списком.

Мое тело отреагировало прежде, чем сообразил мозг: мне стало тепло, я не могла оторвать от Джоэла взгляд, ощущая приятную дрожь. Он шагнул ко мне и наклонился. Я стояла, затаив дыхание, однако его губы промелькнули мимо моих и прильнули к моей шее. Я невольно пискнула, ощутив тепло его дыхания и запах одеколона, исходивший от него. Он усмехнулся и ушел, оставив меня дрожащей в приступе страсти. Ничего себе! Кажется, меня никогда никто так сильно не возбуждал, а ведь он практически ничего не сделал! Обернувшись, я заметила на себе ошарашенные взгляды Моники и Лин. Девочки ринулись ко мне.

– Что это было? – спросила Лин.

– Не... не знаю, – ответила я, тронув шею в том месте, где ее коснулись его губы.

– Боже, видела бы ты его взгляд в тот момент, – громко шепнула Моника. – Он нереально тебя хочет.

Я покачала головой.

– Ему просто нравится меня дразнить. Вы знали, что раньше он был со Сьеррой?

– Фу! – хором воскликнули обе.

– Знаю. Не мой типаж.

Я продолжала убеждать себя в этом. От одного лишь воспоминания о его взгляде, когда Джоэл подошел ко мне, мурашки снова побежали по всему телу. Ну вот, теперь между нами будет неловкость, и от этого мне стало грустно.

– Он торгует наркотой? – невзначай спросила Лин.

– Не думаю, – ответила я. – Хотя он наверняка знаком с дилерами.

– Мне нужно еще выпить.

Моника подняла свой пустой стакан, а Лин утвердительно кивнула, так что мы втроем направились в сторону стеклянной двери.

На кухне теперь было еще теснее, и еще труднее было пробиться к миске с пуншем, которую Квинтон наполнял безумной смесью из всевозможных соков, лимонадов и джина с водкой. Пустые бутылки он складывал на стол. Дин как раз наполнял свою кружку. Пока девчонки стояли поодаль, он подошел прямо ко мне. Мой взгляд блуждал вокруг, отыскивая, куда направился Джоэл. Затем я вспомнила, как запорола свой шанс с Дином, и на этот раз заставила себя сосредоточиться.

– Хочешь спуститься вниз и потанцевать? – в лоб спросила я его.

Он отхлебнул пунша и кивнул. Я улыбнулась. Это был мой шанс. Двое его друзей-здоровяков из футбольной команды подтянулись к нам, и мы вместе подождали, пока девочки нальют себе выпить. Дин с приятелями залпом допили свой пунш, и затем Джуниор, самый здоровый полузащитник в команде, достал ящик пива, до того стоявший у него в ногах. Ребята втроем жадно поглощали пиво, пока я стояла в сторонке. Я вновь попыталась найти Джоэла, но безуспешно. Интересно, где он. Странно, почему я так отчаянно искала его. Мы просто друзья. «Пытаюсь покончить с этим списком». Меня передернуло. Он же не в прямом смысле.

Дин с друзьями уже прилично выпили, когда к нам присоединились Лин с Моникой, и мы начали пробираться по запруженной людьми лестнице по направлению к подвалу. Сердце екнуло, когда я посмотрела туда, где прежде стояли Джоэл и Квами, но их там уже не было.

Основное подвальное помещение в настоящий момент представляло собой танцпол, а единственным источником света была маленькая лампочка в углу. От грома динамиков дрожали стены, и футболисты подняли вверх здоровенные накачанные ручищи. Мы танцевали до упаду. Джуниор, подхватив меня за талию, поднял высоко вверх, и я взвизгнула, вцепившись ему в плечи и пригнувшись, чтобы не удариться головой о потолок. Когда он опустил меня, я наткнулась на улыбающегося Дина. Я не собиралась танцевать с ним, чтобы не расстраивать Монику, но, когда он положил руку мне на спину и притянул к себе, не могла сопротивляться. Это было то, чего я так ждала. Я видела, как Моника потянула Лин прочь с танцпола. Лин обернулась и сказала мне: «В туалет». Я кивнула ей и повернулась к Дину. Танцевать с ним было очень легко. Улыбка не сходила с его лица ни на секунду и была слишком заразительна. Куда бы я ни положила руки: на его руки, плечи, грудь, талию – везде чувствовала твердые мышцы. Когда он наклонялся ко мне, мое сердце ускорялось. Но он лишь пытался что‐то мне сказать. Ох!

– Я схожу еще за выпивкой! – прокричал он. Нетерпение и разочарование усиливались с каждой минутой.

Он поднял вверх пустую кружку, глядя на Джуниора, который крикнул: «Захвати мне тоже, дружище!»

Дин оказался не такой уж легкой добычей.

Оглядев площадку, я заметила, что Эллиот все еще танцует, подняв одну руку вверх. Запас его энергии был поистине неиссякаем, хотя пот уже ручьями лился по лицу. Я танцевала с Джуниором и другими парнями уже довольно долго. Девчонки не вернулись. Дин не вернулся. У меня появилось нехорошее предчувствие. Все ли с ними в порядке? Может, они заболтались и забыли про меня? Или это было повторение истории с Рексом в восьмом классе, и они ушли, не намереваясь вернуться? Нет. Это просто невозможно.

Ничего не объясняя друзьям Дина, я молча ушла. В маленьком коридорчике уже успела выстроиться очередь в туалет. Оттуда же был вход в помещение без двери, похожее на мастерскую. Возле него я мимоходом заметила плечо Лин. Она стояла спиной к комнате, уткнувшись в телефон. Мое сердце забилось сильнее с каждым шагом в ту сторону. Я заглянула через ее плечо в темноту мастерской и отчетливо увидела Дина и Монику в деле. Они целовались и лапали друг друга. Я отпрянула, все мое нутро всколыхнулось. В этот момент Лин подняла голову, и ее глаза широко распахнулись.

– Зэй...

Боже мой!

Я развернулась на сто восемьдесят градусов и ринулась сквозь толпу на лестнице. Я шла наверх. Прямиком на людную кухню. Там Сьерра и Мика вяло помахали мне руками. Квинтон сидел на краю раковины. Все это время я держала в руках свой стакан, воду из которого уже давно выпила, и теперь протянула его Квинтону.

– Налей‐ка и мне.

Его рот растянулся в улыбке до ушей, и он кивнул.

– Другое дело! – Он плеснул мне немного пунша и достал откуда‐то маркер. – Гляди‐ка, кто‐то написал на нем твое имя, детка.

Действительно, теперь весь стакан был исписан «Зай – ЗАЙ», и не один раз. Я ничего не сказала по поводу ошибки в моем имени и поблагодарила Квинтона. Не сходя с места, я залпом осушила стакан, задержав дыхание. Проглотив, я ощутила сильное жжение во рту, в горле и животе и тяжело выдохнула. Я вернула стакан Квинтону, и он охотно наполнил его вновь. Я снова осушила его.

– Черт, Зэй!

Я с трудом удерживалась, чтобы не закричать и не заплакать, так что опять молча протянула стакан Квинтону.

– Повтори еще разок.

В этот раз он засмеялся и хлопнул себя по ноге, но налил еще.

– Зэй! – Голос Лин донесся на половине третьего стакан. – Что ты делаешь? Ты же должна отвезти нас домой!

Все на кухне повернулись к нам. Музыка гремела у меня в ушах, от чего голова уже слегка гудела. Я вспомнила, как Лин спиной прикрывала Монику.

– Найдите себе другого водителя, – буркнула я. Лицо Лин выражало нечто среднее между стыдом и разочарованием. Я залила в себя остатки пунша из стакана. Лин сжала зубы.

– Кого нам еще просить? – не унималась она. – Все остальные уже напились!

Квинтон спрыгнул с раковины и приобнял нас обеих.

– Если что, вы обе можете остаться здесь.

– Пожалуйста! – Я указала на Квинтона и расплылась в улыбке. – Проблема решена.

Лин выскользнула из его объятий и скрестила руки.

– Это плохая затея, Зэй.

Я склонилась к ее лицу, чувствуя, как алкоголь бьет в голову.

– Не говори мне о плохих затеях.

И снова на ее лице появилось виноватое выражение.

– Прости меня, – сквозь зубы процедила она. Придвинувшись еще ближе, так, чтобы только я могла слышать ее, она прошептала: – Дин не писал те стихи, Зэй. Он даже не знал, что они были о тебе.

Похоже, она оправдывалась, но меня затрясло от ужаса.

– Ты спрашивала его? Ты сказала ему, что я на него думала?

Она заправила волосы за уши и потупила взгляд, осознав, какой идиоткой меня выставила. От ощущения предательства в животе жгло, как от кислоты, у меня закружилась голова. Лин покачала головой.

– Нет. Я хотела сказать...

Я прошла мимо нее и на глазах у всех молча налила себе еще один стакан. Не оборачиваясь, я услышала, как Лин злобно ругнулась и ушла. Кто‐то засмеялся, наслаждаясь драматизмом ситуации. Я не умею быстро напиваться. По-настоящему напивалась лишь однажды, но хорошо запомнила это паршивое ощущение. Мне снова нужно было это испытать. Я поверить не могла, что они говорили с Дином о стихах. Это было не просто унизительно. Чувство, которое я испытывала в тот момент, походило на то, когда я узнала, что Уайли изменил мне. Внезапно показались Сьерра и Мика со сверкающими губами и голливудскими улыбками. Только не это.

– Так что? – начала Сьерра, пока я допивала очередной стакан. – Ты и Джоэл?

Она тоже сделала глоток, пытливо глядя на меня через край своей кружки.

– Нет, – отрезала я. – Мы просто друзья. А что такое? Ты все еще любишь его?

Она фыркнула, широко распахнув глаза, а затем саркастично усмехнулась.

– Я никогда его не любила. Боже.

Мику рассмешила эта фраза, и она пытливо посмотрела на меня.

– Говорят, вы с ним целовались во дворе.

– Ничего подобного.

Да что не так с людьми и их не замолкающими ртами?

– Но он тебе нравится, – парировала Сьерра. – Этот вывод можно сделать из того, что вы уже дважды были замечены вместе.

– Мы просто разговаривали. Как друзья.

Эти слова обожгли мой язык. Я свалила это на алкоголь, хотя, по правде, все еще чувствовала на шее жар его губ.

– Ну хорошо, – продолжала Сьерра. – Если он тебе не нравится, докажи это. Поцелуй кого‐нибудь другого.

Я оглянулась в поисках кого‐то, с чьей помощью могла бы доказать свою правоту, однако комната вдруг закружилась, как в калейдоскопе. Я оперлась на стол, чем рассмешила Мику и Сьерру.

– Боже, детка! – сказала Мика.

Я почти заставила себя улыбнуться, несмотря на то, что была жутко раздражена, так как алкоголь наконец достиг цели. И, надо сказать, как раз вовремя. Мое внимание привлек самый громкий голос и самая широкая улыбка в комнате. Квинтон. Главный поставщик спиртного.

– Ну хорошо, – продолжала Сьерра. – Если он тебе не нравится, докажи это. Поцелуй кого‐нибудь другого.

Я оглянулась в поисках кого‐то, с чьей помощью могла бы доказать свою правоту, однако комната вдруг закружилась, как в калейдоскопе. Я оперлась на стол, чем рассмешила Мику и Сьерру.

– Боже, детка! – сказала Мика.

Я почти заставила себя улыбнуться, несмотря на то, что была жутко раздражена, так как алкоголь наконец достиг цели. И, надо сказать, как раз вовремя. Мое внимание привлек самый громкий голос и самая широкая улыбка в комнате. Квинтон. Главный поставщик спиртного.

Я направилась прямо к нему, прижалась всем телом и коснулась рукой его щеки. Взглянув на меня, Квинтон сразу перестал улыбаться и словно оцепенел. Честно говоря, я прижалась к нему еще и потому, что начала терять равновесие. Я тщетно пыталась вспомнить, сколько же спиртного он намешал в свой пунш.

– Тебе помочь? – тихо спросил он.

– Поцелуешь меня?

Его полные, нежные губы прильнули к моим, и мы медленно и страстно поцеловались. Вся кухня дружно охнула. Сзади кто‐то дернул меня за петлю для ремня. Мика. Она покровительственно приобняла меня и сказала Квинтону: «Не в этот раз», – потом предупреждающе посмотрела на него, и он отступил, ухмыльнувшись и подняв ладони вверх. Мика оттащила меня от него, и все вдруг странным образом стало видеться мне в алом оттенке. Голоса заглохли и смешались. Силуэты людей потемнели и стали нечеткими. Я протерла глаза.

– Посмотри, что ты наделала, – сказала Сьерра.

Большими пальцами она вытерла мою размазанную тушь. В этот момент мне захотелось заплакать, потому что Сьерра и Мика были ко мне добрее, чем мои собственные подруги.

– Я люблю вас, – с трудом пробормотала я.

– Боже мой, как же ты напилась. – Сьерра смеялась, поглаживая меня по руке. – Что произошло между тобой и Лин?

– Ничего.

Мои глаза увлажнились, и я потянулась за очередным стаканом.

– Хватит.

Мика забрала у меня стакан и сунула в раковину. Пунш пролился. Я тупо смотрела, до странности пораженная стекающими по раковине каплями красной жидкости.

– Тебя сейчас вырвет? – спросила Сьерра.

Я не могла поднять голову.

– Мне нужно присесть.

– Выведи ее на улицу, – сказала Сьерра Мике, что та и сделала.

Мы сели на ступеньки, я закрыла глаза и положила голову на пол... Так тяжело. Я легла, удобно развалившись.

– Ты не можешь лежать прямо тут, – сказала Мика. – Тебя невозможно обойти.

Я чувствовала, как она теребила меня, но не могла встать. Это было лучшее место, чтобы прилечь.

...

...

– Черт, что произошло?

Квами? Я тщетно попыталась открыть глаза.

– А на что это похоже, тупица? – рявкнула Мика.

...

...

...

– Что ты делаешь?

Мика.

Что‐то коснулось моего зада, но я не могла пошевелиться. Я сильно отяжелела.

– Достаю телефон, чтобы позвонить ее маме.

Моника?

– Не-е-ет, – простонала я. – Оссавь меня в пкое...

Голос Моники звучал где‐то вдалеке. С кем это она разговаривает?

– Надо вывести ее ко входу. – Лин. – Милая, ты можешь идти?

Я невнятно усмехнулась.

– Я донесу ее.

Дин!

– Нет, я сам.

Джоэл... Поцелуй в шею. Я почувствовала, как меня обхватили и подняли, затем запах его одеколона.

– Ты брсил меня, – пробормотала я ему в шею.

– Тебя больше интересовал здоровяк.

Что? Мое тело слегка покачивалось вверх и вниз, пока он нес меня вокруг дома. Я закрыла глаза, его слова ускользали от моего слуха, исчезая где‐то в потемках моего сознания.

...

...

...

Темнота.

...

Я толкаюсь, подпрыгиваю, пока все вокруг меня вращается, словно карусель. Желудок вывернуло наизнанку. В горле все горит.

...

Тихий спокойный голос что‐то приговаривает.

– Ма?..

– Тс‐с...

...

...

...

Мягкость.