Глава 4
Излишне увлечась подборкой нарядов, милые дамы и думать забыли о сне, потому возможность закрыть глаза им подвернулась только за полночь. Для счастья и вправду мало нужно: снадобья, творчество и возлюбленный.
— О мой Бог, рассвело давно! - потрясённо прокричала Джорджия. - живо собирайтесь.
Сестры с матерью метались по всему дому, вооружаясь на вот-вот начавшейся бал.
Сандра в пышном бордовом платье, сшитым еще прошлой зимой, наспех крепила пучок с чуть выходящими прядками.
Миссис Элфорд, конечно же, по своей натуре, не преминула ей посоперничать в красе наружности, поэтому была в пышном, с кружевными окаймленностями, мятном облачении.
Мужчины в костюмах, которые не требовали лишней изысканности, ожидали в экипаже.
Руби, устав от этих приготовлений, надела лучшее своё белоснежное дезабилье и укрепилась корсетом.
Любой другой человек при виде подобного наряда подумал о ней , как о сумасбродке, к счастью, родные принимали все ее фортели.
Карета тронулась, и Элфорды отправились в усадьбу Йорков.
Всю дорогу Джорджия всё никак не могла умолкнуть - перманентным шлейфом произнося монологи восхищения, предвкушения и давая советы дочкам «будьте обходительнее».
Наконец спустя два часа они прибыли в поместье. Им на руку легла их необдуманность - они перепутали время, и, думая, что опоздают - успели под самое начало.
Войдя в холл, мгновенно лишала дар речи вычурность, но в то же время сдержанность интерьера: высокие потолки, совсем однотонные стены, огромнейшая люстра, которая, без сомнений, была сделана под заказ и обыкновенная, но дорогая мебель. И всюду окружали слуги.
Внимательные лакеи проводили в глубь зала и вся фамилия Элфодов была представлена свету.
Миссис Элфорд любезничала с новыми подружками и миссис Йорк, в то время как Руби и Сандра захотели без излишеств уйти в танцы.
— Ох, милые дамы, мне необходимо Вас покинуть сию минуту. Я должна познакомить сыновей с прелестными гостьями нашего торжества. - поспешно поделилась миссис Йорк и тут же пошла прочь.
***
Остин и Райен живо обсуждали пришедших девиц различных семейств Антланты. К ним подошёл Джон и разговор стал куда насыщенне прежнего. Остин подошел ближе к своему брату и тихо произнес:
— Ты какой-то настороженный, из-за Джона?
— Пока общение с ним не плохо на тебе сказывается , я спокоен. - уверено сказал брат.
Они увидели приближавшуюся хозяйку:
— Мама, я и подумать не мог , что сегодня будет столько прелестных леди. - восторженно ответствовал Остин.
— О, ни к чему тебе такие возгласы.
Подойди поближе. Я изъявляю пылкое желание познакомить тебя с мистером и миссис Аддерди и их очаровательными дочерьми. Пусть они не красавицы Америки, но кто смотрит на качества в наше время? С их годовым доходом в двадцать пять тысяч мы не можем пройти мимо.
— Матушка, вы решились устроить для меня сватовство прямо на балу, не стыдясь своих намерений? Безусловно, я понимаю всю важность женитьбы на девушки высокого сорта, но мы не на урожае, чтобы так бесцеремонно и безнравственно, поодаль от них размышлять подобным образом. Вы много себе позволили.
— Не смей мне перечить. В конце концов не забывай, что ты обязан своему происхождению быть...
— Миссис Йорк, вот я и увидела Вас наяву - внезапно подошла миссис Аддерли. - слухи не врали о вашей замечательной натуре. Представить не можете , как приятно было получить от Вас приглашение. Бал поистине великолепен. Ах, да, совсем забыла представить свою гордость - Бель и Мэри - мои дочки.
— Лестно слышать, ваши дочери само очарование. - ответствовала Пейдж Йорк с ещё большей натянутой вежливостью и учтивостью. - полагаю, они могли бы стоять вровень с Остином или быть ему достойной партией. Что касается моего старшего Райена: он уже осчастливен, ведь у него назначена помолвка в марте.
— Рада поздравить. Свадьба детей - такое счастье для родителей.
Так же последующие полтора часа они ворковали.
Никогда ранее Остин Йорк не ощущал такого безуважительного давления от своей матери, он был разочарован в ней. С самого детства ему вкладывали в голову, что положение в обществе - клеймо, и нужно быть в дружеских и не только отношениях с фамилиями, чьи доходы не меньше двадцати тысяч в год. Когда он осознал всю подавленность своего состояния, с чуть видным поклоном произнес:
— Дорогие дамы , спешу Вас оставить, у меня есть не отложное дело. Приятного времяпровождения. - и удалился.
Озлобленная миссис Йорк с улыбкой закончила беседу и незамедлительно пошла рассеивать свою горесть.
Руби, буквально пять минут назад познакомившаяся с полковником Уильямом, находилась совсем рядом и, конечно же, застала всю картину. Засмущавшись ухаживаниями, она хотела составить компанию сестре.
И немолодая Пейдж и Руби столкнулись плечами. Подобной встречи не ожидалось уж точно.
— Руби Элфорд, какая неожиданность! Обрадована Вас снова видеть.
— Взаимно, миссис Йорк.
— Как не странно , но я всё никак не пойму, чем же Вы руководствовались выбрав это восхитительное одеяние. Так необычно, до неприличия.
— Наверное, тем же, чем и Вы, когда неосмотрительно и заставляя сватали своего бедного сына на глазах всего общества.
Насколько нахмуренно и бешено взглянула та на мисс Элфорд. Её переполняла злость, её нетактичное самолюбие задели на всеобщем обозрении. И после слов с улыбкой « Ну что вы такое говорите», пошла дальше.