Глава 11
Марина успела пройти всего несколько шагов по улице, когда почувствовала сильный толчок сзади, под коленки. С громким возгласом опрокинулась назад, но рухнула не на асфальт, а на нечто чуть менее жесткое и гораздо более перьевое. В животе все стянуло узлом от ощущения резко набранной высоты.
Попискивая от ужаса, Марина с трудом села и нашла себя на чьей-то широкой спине, между черными мохнатыми крылами.
- Мамочки...
Пернатый не столько летел, сколько прыгал – вверх-вниз, вверх-вниз – по-над многоэтажками и частными домиками, перелетая верхушки сосен и тополей. У Марины перехватывало дух при каждом прыжке.
Наконец, они приземлились на крыше старого многоэтажного дома. Под когтями проскрежетала рыжая жесть. Марина поспешно спрыгнула с мохнато-пернатой спины и осторожно посмотрела вниз. С такой высоты она не узнала бы свой двор, если бы не знакомая разметка луж.
- Где ты была? – спросил Пернатый в спину. – Я тебя всю ночь искал по городу.
Хорошо, что не нашел – неловко бы вышло. Хотя, с какой стати, ей должно быть неловко? За что? За то, что она наконец-то была по-настоящему счастлива?
- В гости ходила, - ответила Марина обернувшись.
И невольно ахнула, впервые увидев Пернатого – таким.
- В какие еще гости? – проворчал Пернатый, усаживаясь по-собачьи.
- Не твое дело, - неуверенно огрызнулась Марина.
Спорить с существом, что было выше тебя на три головы, было неуютно.
- Это мое дело! Я себе место не находил! Макс весь извелся – ты оставила его одного в квартире, голодного.
- Там в холодильнике было...
- Этот идиот не умеет пользоваться местной плитой.
- Ты мог бы ему разогреть.
- Я искал тебя! Я едва не попался Виктору!
- Меня не было у Виктора и не будет! – невесть от чего вспылила Марина.
- Тогда где ты...
- У Влада! Я была у Влада! – швырнула Марина правду, словно перчатку.
- Ты с ума сошла?! – Пернатый вздыбил шерсть и перья на загривке.
- Что? Почему это?
- Ты провела у него ночь?
- Да, - собственные загоревшиеся щеки разозлили Марину заново. – Ну и что?
- Тебе нельзя быть такой безрассудной!
- Да с какой это стати?! – Марина даже ногой притопнула.
Крыша отозвалась на ее гнев тяжелым скрежетом.
- Ты ничего о нем не знаешь. Ты не знаешь, кто он такой.
- Да! Не знаю! А знаешь, чего я еще не знаю?
- Чего? – Пернатый прижал уши к голове.
- Я не знаю, кто ты такой – вот! Я живу в одной квартире с незнакомыми мужчинами. Хуже того – с неведомыми существами! Вообще непонятно с кем! И не тебе обвинять меня в безрассудстве!
- Это другое... я тебе не враг, - пробормотал Пернатый.
- Откуда мне знать, если я вижу тебя впервые? Я имею в виду – таким. И... я ведь, правда, ничего о тебе не знаю. Кто ты такой?
Пернатый вздохнул, отвел взгляд к горизонту. Почесал крючковатым когтем нижнее веко – черное и сухое, словно сгоревшая до углей бумага. Птичьей лапой впился в перья на груди, вынул оттуда мятую пачку сигарет. Кое-как когтем выудил одну и сунул фильтр в уголок клюва. Протянул Марине зажигалку. Она подошла, помогла прикурить и подумала, что уже ничему не удивляется.
Пернатый выпустил дым сквозь узкие ноздри:
- Нам нужно вернуться домой. Максим волнуется. И пора спрятать меч.
- Куда я тебе его спрячу? – проворчала Марина. – На антресоли?
- Нет. Нужно вложить его обратно.
Марина вздрогнула и зажмурилась:
- Я не смогу...
- Нельзя держать его в квартире. Это опасно.
- Я не смогу.
- Это не сложно.
- Вот ты и сделай! – крикнула Марина так, что с края крыши вспорхнули голуби.
- Меч меня не послушает. Я просто проткну Макса насквозь. Это, конечно, решит ряд наших проблем...
- Не смей!
- Ты должна это сделать, - надавил Пернатый.
Марина всхлипнула:
- Ладно.
Пернатый выплюнул сигарету, выпрямился:
- Спускаемся?
- Нет.
Он посмотрел на нее долгим взглядом. Настала пора Марине отводить глаза к горизонту.
- Почему?
- Потому что ты так и не ответил на мой вопрос.
- Какой? – буркнул Пернатый, усаживаясь обратно.
- Что ты... кто ты такой, Пернатый?
Он тяжело вздохнул.
- А если я скажу, что не знаю?
- Так не бывает, - нахмурилась Марина.
- Бывает. Ты же не знаешь, кто ты.
- Я не помню – это другое.
- Так может и я...
- Пернатый, прекрати!
Он сгорбился, скрежетнул когтями по крыше. Марине на секунду стало совестно.
- Давай спускаться, - наконец произнес Пернатый. – В книге есть сказка обо мне.