Забытое имя

Вечер. Контора была пуста. Пахло кислой бумагой и недопитым чаем. Тао из последних сил вернулся в здание чтобы оставить отчёт в архиве. Он бросил связку документов на стол работника который всегда оставался допоздна, перебирая доки. Мужчина уже собирался выйти, но раздался хрипловатый монотонный голос .
-Письмо на ваше имя, Цзинь Тао.

Пожилой клерк даже не посмотрел, просто кивнул в сторону.
- сказали потеряли ваш адрес .
Тао слегка нахмурился и обернулся на свой стол.
На нем ждал запылённый конверт. Он спешно подошёл ближе и сначала замер. Окуратно взял в руки знакомый сверток.
На нем - его имя и перечёркнутый адрес в Гуанчжоу. Ниже - новый, на адрес почты выведенный чужой рукой с идеальным тонким иероглифом. Почерк сестры был узнаваем даже в этом хаосе.

Тао знал, что это. Сердце не дрогнуло, только кончики пальцев чуть онемели. Он открыл его на месте.

Сначала - звон: несколько серебряных монет скатились в уголок конверта. Его деньги. Он высыпал их в ладонь. Ровно столько, сколько отправил неделю назад.

Больше ничего не было.

Только на внутренней стороне - пятно чернил. Как будто начала писать и брызнула . Передумала...

Ни даты. Ни имени. Ни проклятия. Ни прощения. Он разачарованно выдохнул. провел пальцем по пятну чернила , как что-то что могло хоть как-то связать его с ней. Странно утешительное подтверждение что она жива. Хоть она и любит делать вид что он мертв. Он вышел из здания.
---
Городская почта пахла мокрой бумагой, тушью и усталостью.
Тао стоял молча. Потом аккуратно сложил всё обратно, запечатал и шагнул к посыльному за длинной стойкой .

- На тот же адрес, - тихо сказал он, не глядя на рабочего.
Он проводил взглядом конверт с которым уходил посыльный за шуршащие деревянные занавески. Снова.

-----

Улица была почти пуста. Город редко когда засыпал даже у такое время.
Тао шёл быстро, но мысли шли медленнее.

"Сестра.
Её лицо я помню лучше, чем хотел.
Голос - уже нет. Лишь фрагменты фраз.
Тот вечер, когда мы в последний раз говорили по-настоящему, врезался в память, как осколок в ладонь:
«ты безчувственный эгоист »
И я тогда не стал спорить. Бессмысленно, да и сам я уже небыл уверен что это было не правдой."

Прохладный, едва влажный , ночной воздух перебирал листья редкопосаженых деревьев . Его взгляд зацепился за фонарик . Огонек в этот момент задул ветер . Он тихонько выдохнул продолжая свой путь.

"Я отправляю ей деньги не для того, чтобы она возвращала их обратно. "

Он сжал губы.
"Хорошо. Значит, так и будет.
В конце концов, упрямство - это тоже защита.
Если она закрыла дверь - я не перестану стучать "

Он сильнее нажал на шаг.
Мысли перешли в другое русло.

"Джун.
Этот человек как нарыв - если не убьёт, то заразит всё вокруг.
Вижу, как тот ищет повод. И однажды найдёт.

Он свернул на узкую пустынную дорожку которая вела в его временный дом на окраине .

"Та торговка, её поведение... слишком прямое. Слишком опасное для тех, кто уже под прицелом.
Это было бы не моим делом если бы я не ввязался...
Если Джун решит перевести стрелки на меня, достаточно будет одного намёка на её странности."

Дверь скрипнула и его встретил спертый тёплый воздух дома, одна просторная комната.

"Значит, нужна гарантия.
Собрать сведения - сдать её быстрее чем это сделает солдат.
Не спасу но зато сам останусь на плаву."

Он обезсиленно опускается на кровать. Нащупывает журнал за поясом и открывает его. Пишет:

"Торговка с юга рынка. Предположительно не местная.
Акцент.
Уклонение от вопросов.
Вмешательство в инцидент на рынке.
Не подтверждена по бумагам.
Проверить контакты с торговцам в этом крыле. "

------

На улице ночная прохлада уже перешла в утренний туман.
Он с трудом сонно концентриловался на записях в журнале . Тао ждал у прилавка пока пожилая женщина наругается с торговцем. Ему нужны были отчёты.
Тао отвернулся , он снова увидел Джуна - случайно, у входа в чайную .
Тот переговаривался с патрульным, и в его смехе было что-то ядовитое.
Джун бросил взгляд на Тао, его глаза чуть скользнули по журналу. Он улыбнулся так, будто уже держит наготове нож. Или Тао уже так кажется..
Сопровождающий нахмурился , слегка тряхнув головой в сторону. резко закрыл журнал, шумно хлопнул им, отвлекая спор за прилавком . Старуха фыркнула кинув взгляд на Тао потом снова начала гнуть свою линию за пакет чая..

"Да, лучше оборвать все дорожки с Тин. И чем скорее, тем лучше."

Он оперся спиной о деревянную балку ,развернулся и перелистывал свой журнал. Лист за листом - сухие строки, даты, имена, без оценок.
Только факты. Как учил его наставник: «Чувства сгниют. Бумага останется.»

---

Ночь.
Ветер лёгкий, сухой. Луна цепляется за крыши домов. Улицы пусты. Ещё один день службы позади . Он перечитывал то что узнал на Тин сегодня. Немного, но хоть что-то - адрес и имена с кем она проживает. Он выдохнул, кинул взгляд на чернильно синее небо и побрел к тропинке домой.

За спиной , на тихой улочке, он услышал настороженный шорох, мелькнула тень. Тао нахмурился. Знакомая фигура в шляпе.
Тин выходит из дома торговцев.
Она шла не по рыночной стороне - к окраине.
Шаги её были уверенными, и в этом было что-то... намеренное.

Тао задержался в тени, но через мгновение начинает следовать за ней - в отдалении, бесшумно. Ноги как будто проваливались в собственные тени.

Окраина. Где дома редеют, и шум города превращается в дыхание ветра.
За небольшим холмом - озеро.. Над гладью воды колышется серебро луны.

Дерево. Одинокое, суховатое, но живое.Корни тянутся в сторону воды.

Тин подходит. Оглядывается. Долго. Внимательно.
Тао замирает в тени, чуть позади склона, настолько далеко, чтобы не быть замеченным, но близко, чтобы не упустить суть.

....

Дана поворачивается к стволу дерева и аккуратно опускается на колени.
Медленно убирает платок с носа и тот спадает с лица . Ветер касается кожи её щёк, как будто в первый раз.

Она открыла сумку с которой она сбежала ещё из Новгорода. Провела пальцами по содержимому. Бумаги на собственность отца и свёрток... Она достала мешочек и развязала его так осторожно, будто это что-то живое.
Внутри - маленькая фигурка медведя и тряпичный мешочек. Её лицо посерьезнело.
Дана достаёт свёрток - узелок, завязанный тугим морским узлом.
Открывает его.
Внутри - горсть земли. Тёмной, сырой. Не местной.
Движения - тихие, почти молитвенные.

Она берёт горсть и начинает рассыпать её под углубление дерева
, по корням.
Тихо, аккуратно. Как будто извиняясь перед этим местом, или наоборот - призывая его быть свидетелем. Она поджимает губы.
----
Отец проводит рукой по стопкам документов и выдергивает один. Мужчина рядом эмоционально жестикулировал руками.

-Я говорил тебе, Юра, не надо идти через Иванов рынок. Там свои порядки.

Юрий заламывал бумагу на коленях, обводя пальцем неофициальную печать.

-Свои порядки, свои деньги, свои люди - одни и те же три морды под разными флагами. Я не для них торгую.

Торговец шагнул ближе и фыркнул.

-Думаешь, если они узнают, кто пустил тебя - не начнут резать хвосты?

Отец вскинул голову с усмешкой .

-А ты что, начнёшь меня резать первым, Данила?

Короткое молчание. Потом:

-Если попросят... да.

Она помнила, как друг отца ушёл в снег.

------

Дана зажмурилась выдохнула от напряжения. Стянула шляпу с головы, коротко подрезанные волосы рассыпаются по спине. Она провела по ним лодонью будто так можно было смазать плохое с воспоминаний .

В руке свёрток все ещё скрывал фигурку .Она достаёт медвеженка, перебирает пальцами, как чётки.
Лицо её не плачет, но в глазах - тишина, в которой уже нет слов.

Она снова протягивает руку к рассыпанной земле, датрагивается кончиками пальцев - будто гладит что-то родное под ними. Медлит.

...

Ветер прошелся по её волосам. Светлые, как пепел в ночном свете. он замер в тени .

Всетаки подозрения подтвердились. Есть все чтобы отдать записи в стопку наводок.

Тао в этот момент чувствует странное - не беспокойство , не радость раскрытия правды.
А стыд.
За то, что увидел то не должен был.
И вместе с этим - уважение.
Не к девушке. А к тому, как она бережна к тому, что невозможно вернуть. К памяти.
Он тихо отступает.
Не выдав себя.
На этот раз он не смог.. он не смог так просто избавится от человека ради "гарантии", но его план... стоит ли так все усложнять? Он сильно колебался, но что-то в нем заставило сдаться . Решил просто замять это, проигнорировать и забыть.
"Джун не докажет. А это не моя работа"
В висках уже чувствуется болезненное давление. Он развернулся в сторону улицы.

...

Она всё ещё сидит у дерева.
Деревянный медведь , тёплый от её рук.

«Если попросят - да».

Она на мгновение прикрыла веки. Видит Данилу. Видит отца.
Видит, как его отвели. Как он не вернулся.

Она стиснула амулет и раскрыла глаза.
Положила в ямку. Прохладная земля под деревом смешались с тёплой родной. Задержала руку и прошептала.

- Прости меня, отец. Я... снова бегу.

Ветер хлестнул по лицу.
И тут - щелчок.

Не громкий. Но отчётливый.
Камешек, ветка, сухая шишка - что-то хрустнуло под чьей-то ногой.

Дана не встаёт, но замерла, как животное, учуявшее хищника. Ее пронзает холодящее душу осознание своей глупости - она без маскировки .

...

В тени, чуть дальше по склону, Цзинь Тао тоже замер.
Он не собирался издавать звук - но то ли камни под ногой, то ли напряжение мышц сыграли злую шутку.

Он видит, как ее голова поворачивается вбок, луна касается щеки. Она услышала.

Тао не выходит, не говорит.
Но нарочно двигает ногой ещё раз - чуть громче.
Не как враг. Как кто-то, кто не скрывается. Кто просто даёт понять: "Ты не одна. Но я не угроза."

Тин, слышит второй звук.
Внутри всё звенит - от стыда, боли, страха. Знает: он видел.
Она всё испортила и уже ничего не вернуть.
Но если бы хотел напасть, он бы не дал ей времени.

Дана выдыхает, чуть сдавленно.
Быстрый взгляд прошелся по дереву и вниз к сумке с документами.
Не поворачиваясь к нему она только чуть склонила голову вбок.
Плечи - не сгорблены, но опущены. В этом нет ни слабости, ни вызова. Только тихая решимость.

С чуть хриплым дыханием сказала.
- Семья Синь не виновата.
Короткая пауза будто эхом пронеслась по склону.
- Если раскроете меня не трогайте их.

Цзинь Тао в тени чуть э хмурится.
Он ожидал услышать угрозу или увидеть жалкую попытку прикрыть свою спину, как обычно.
Защита чужой семьи.. отверженно, но зачем.

Молчание затягивается.
Она всё ещё не смотрит, но он уже не скрывается. Делает шаг вперёд. Не спеша.
Он стоит за несколько метров.
Говорит на китайском, спокойно.

- У дерева... слышат всё. Даже то, что не сказано вслух. Тебе не стоило так делать на виду.

Её брови сходятся. Она поднимает глаза встречая его.
Не бегло, не испуганно - открыто, но настороженно.

Цзинь Тао не отводит взгляд.
В его лице - неподдельная хмурая честность.
В его голосе - не командование, не утешение. Чётко, на русском почти без акцента , только факт.

-Я не сдам тебя.

Тишина.
В её взгляде нет детской надежды - но есть что-то куда страшнее для человека, привыкшего выживать: возможность мысли , что это не злая шутка.

-Но никто спасти не сможет , если ты продолжишь вот так.
Он чуть кивнул в сторону ямки с землёй.

Ее взгляд невольно смягчается . Дана резко отводит глаза отвернувшись и кивает . Он видит, как она сжимает амулет. Потом - прячет обратно в карман. Девушка приподняла руки собирая волосы обратно в пучок. Одела шляпу и встала перебирая шарф в руках .

Несколько секунд тишины. Только шум ветра и далёкая плесень воды о берег.
Он не требует ответа только смотрит на её маскировку с ровным спокойствием. Они разошлись без слов .

---

После той ночи у дерева всё закрутилось быстрее.
Не то чтобы что-то изменилось - просто стало теснее дышать.

Каждое утро он просыпался с мыслью, что это закончится.
И каждый вечер убеждался в обратном.

Дни сливались.
Журнал толстел, но не от ответов - от чужих имён и сухих цифр.
Буквы плыли, строки ломались, а он всё равно выводил их - ровно, аккуратно, как будто от почерка зависела его должность.
За окном почти каждый день шёл дождь - то мелкий и вязкий, то резкий и злой.
В комнате - только скрип перьев и тяжёлое дыхание.

Он иногда клал голову на стол, но глаза не закрывались - они просто тухли, как свечи, которым не хватило воздуха.

"Почему я закрыл глаза на этого человека, но с лёгкостью здаю других. Чем они хуже..? Или сестра права.
Я безчувственный эгоист?"

Вторую неделю он пересчитывал чужие долги, как будто в них был ответ на собственные.
Вместо ответа он всё чаще находил только раздражение.

Голова гудела, словно в неё забили медный колокол.

В конторе стало душно. Бумаги липли к ладоням, голова гудела - как старая медная чаша. Тао вышел во двор, чтобы вдохнуть воздух. Хотел просто отойти, на минуту. Показалось, что станет легче.

Во дворе - звук. Глухой, ритмичный.
Фигура в полутени - Джун.
Он отрабатывает удары на стойке, в рубашке, насквозь мокрой от пота и моросящего дождя.

Спина - натянутая, как тетива.
В каждом движении - тренированная ярость.

Тао замедляется. Разворачивается, чтобы уйти - но поздно.

Джун не оборачиваясь кинул пренебрежительным тоном.
- Что, бумажки закончились? Теперь сюда ходишь, чтобы дышать настоящим воздухом?

Тао закрывает глаза. Считает до трёх. Не помогает.

Тао не ответил. Он просто направился к дальнему навесу - хотел взять кувшин воды.
Он делает пару шагов дальше, ставит чашку на край столешницы и пытается не налить воду мимо.

На улице с каждой минутой становится все влажнее, пасмурнее.
Тао отвечает на сколько возмлжно сухо.
- А ты решил отработать тех, кого не успел избить днём?

Джун усмехается.
Разворачивается, медленно. Подходит ближе.
Его глаза блестят - не злобой. Удовольствием.
Он любит это. Для него это - охота.
Его губы скривились в издевательски противной ухмылке.
-Ты ведь так хочешь быть хорошим. Прямо до судорог в шее.

Он грубо зачесал влажные от пота и дождя короткие волосы назад.
-Но внутри - ты такой же, как я. Просто... хуже.

Тао не отвечает.
Смотрит на него как на грязь на подошве, хоть он и был рангом ниже солдата.
Голова раскалывается. Виски бьют в такт с пульсом.

- Надо быть осторожней, - тихо сказал он. - Особенно с языком. Иногда то, что ты говоришь, звучит не как сила. А как страх.

Джун чуть удивился но хмыкнул.

- Что ты сказал?

- Я сказал, - Тао обернулся, глядя прямо, - что если ты так уверен в своей власти, тебе не нужно лаять, как псина за забором.

Джун напрягся улыбка в миг исчезла. Он приблизился. Не сразу - медленно. Но уверенно.
-значит я по твоему собака конторы..? А ты тогда кто, м?

Остановился слишком близко. Их лица разделяло не больше ладони.

- Повтори, - процедил он. - Соизволь снизойти и повторить свои слова "собаке". Если духу хватит.

Тао выдержал взгляд. Глаза ломит от давления, в висках - стук.

Он держался уверенно , сделал шаг назад, но не как трус - как человек, который хочет избежать конфликта.

- Отойди, - сказал он.

- Или что?

- Отойди.
Тао держал взгляд голова уже раскалывалась.

Джун не шелохнулся а приближается ещё.Личное пространство - уничтожено.

И тогда Тао пихнул его - не сильно, но резко. Чтобы прекратить его напор.

Джун ответил мгновенно - удар в челюсть. Короткий. Не полная сила - больше как плевок с кулаком.
Тао отшатнулся сватившись за губу. Мгновенно поворачивается обратно с удивленно глянув на разяренный взгляд солдата.
Джун схватил его за ворот и потянул вперёд.

Тао нахмурился. Удар локтя в живот.
Джун прокряхтел согнувшись. Он потянул Тао за собой

Они валятся в сторону небольшой лестницы скатываясь вниз кубарем

Тао ударил кулаком - в плечо, не в лицо. Близко. Грязно. Джун - толчок в грудь.

Тао схватился за каменный бортик чаши с водой для лошадей. Он поднялся, но Джун уже приготовил новое нападение.

В небе прогремел гром и дождь усиливается с каждой вспышкой удара.
Грязь. Нагнетающий шум капель о землю. Липкая ярость, вперемешку с усталостью.

Небольшая, но яростная схватка. Камень скрипит под ногами.

На виранде слегка хруснул деревянный пол.. Звон разбившийся чашки, намеренно.

И тут - голос. Чужой. Резкий.
- Достаточно!

Они оба замерли. Тяжело дышали. Джун всё ещё держал его за рубашку Тао. Вода стекала по растрепавшимся волосам . Кровь на губе смешивается с дождём.

На ступенях стоял полковник Шао. Молча. Глядя, как на двух безпризорных мальчишек, сцепившихся у его двери.

- Вы оба неплохо разбираетесь в нелегалах - произнёс он, не повышая голоса, кинув предупреждающий взгляд на Джуна мол "я знаю о чем ты просишь местных писцов" - будете работать вместе. С завтрашнего дня - в паре. По наблюдению за безбумажниками.

- Господин Шао, - начал Тао шагнув вперёд.

- Ни слова, Цзинь Тао!

Тот замер плотно сомкнув губы .

- Ни ты, ни он - не выше пыли, если не умеете работать в команде.

Он развернулся и ушёл. Звук его шагов исчезал за углом.

Во дворе наступила тишина. Тао выдернул ворот из руки Джуна. Тому уже было плевать на осуждение полковника, его глаза горели каким-то неодыкватным огнём.
Тот смотрел на него с ухмылкой, с синяком под глазом, но явно довольный.

- Добро пожаловать в грязь, "Гуанчжоу" - прошипел он и тихо ехидно посмеиваясь ушёл держась за плечо.

Тао ничего не ответил.

Он просто стоял - под проливным дождём смотря в лужу между каменной кладкой. Голова гудела. Сердце колотилось, как у зверя.
Это был момент, когда что-то внутри его начало сдавать.
----

Ливень так и колотил по всему подряд. Он шёл к двери своего дома , одежда промокла до нитки а длинные волосы уже полностью выбились из пучка но ему было глубоко наплевать. Он поднял взгляд у входа мелькнуло что-то белое. Письмо .