Забытое имя

Полдень выдался особенно душным.
Свет сочился сквозь бумажные ставни. Лучи освещали пыль которая медленно кружилась в воздухе, как почти развеявшийся дым .
Городское управление - чуть ли не разваливающееся здание в полукитайском стиле с выбеленной штукатуркой и покосившейся крышей - гудело, как разогретый улей.
Клерки в выцветших халатах таскались от двери к двери с кисточками за ухом. Солдаты щёлкали пальцами, стоя в тени.
Почти как в канцелярии Гуанчжоу ,но... менее собранно .

Цзинь Тао стоял у дальней стойки, перелистывая свиток, где значились налоговые отчисления торговцев с южной улицы. Чернила на краях уже расплылись - будто город сам пытался забыть о своих обязательствах.
Он только начал свою службу на новом задании но уже терпеть не мог это здание - ни жару, ни сырость, ни запах кислых чернил и прогорклого масла.
По бумагам он был "младший уполномоченный по проверке поставок" - достаточно неясная должность, чтобы быть в курсе многого и влезать почти в любое дело. И все равно он ниразу не жалел что его перевели в этот город, меньше площади - меньше забот . А их и так всегда хватает, особенно бумажных. Он не любил искать себе лишней работы.
И сейчас он искал человека по отчётам по налогу на сушёные продукты.

Близко скрипнули половицы, он поднял взгляд . Из боковой двери показался городской солдат. Тао направился к нему

Мужчина лениво шагал по коридору , держался расслабленно но что-то в его силуэте
выдовало напряжённость . остоновился в проёме . Он сосредоточенно перебирал в руках совсем небольшую связку круглых монет. Одна отличалась - чеканка из другой провинции. Убрал её в другой карман .

- Джун - окликнул он через коридор.

Тот обернулся сжав связку в руке что её стало не видно.

- Где старший по пошлине? Нужен отчёт по товару на сушку.
спросил он, не отрываясь от строки.

- Лю Цзи? Ушёл... курить или считать ворон, кто знает, - отозвался солдат в проходе, почесывая подбородок. - Хотел тебе записку оставить. Что ты его заменишь.

- Как удобно, - сухо ответил Тао.

Солдат хмыкнул чуть оглядываясь в окно явно не желая застреваиь в его рабочих разговорах. Сказал чуть с пренебрежительным подхолимством .

- нибойсь вас там "сверху" и не так гоняют. А что, интересно , работаешь с бумажками почти в глуши а жалование выше солдатских .

-стандарты Гуанчжоу

- мгм. А нам Гуанчжоу ничего не отстегнет за работу с тобой вместо ловли "безбумажников" ?

Тао почувствовав его настрой и тихо вдохнул . Перелистнул журнал. Его пальцы наткнулись на выделенную заметку . Он поднял голову.

- кстати говоря о них . У меня есть для тебя наводка, подозрительная тоговка на южной ст-..

Джун невольно скривился сделав жест сджатой рукой .

- Тао, давай потом? . Сегодня у меня полный список этих перебезчиков. И бумажки твои обрабатывать нужно, а ты знаешь как эти чиновники дорожат "драгоценным исполнением плана". . Да ещё..

Тао смотрел секунду. Без выражения, чуть прищурился приподняв подбородок, как бы притворяясь, что он слушает солдата. Его взгляд метнулся на руку Джуна которой он размахивал в воздухе . Тао закрыл журнал присекая дальнейшие отговорки .

-конечно, я же выполняю не твою просьбу "подкладывать тебе возможности"

Тот резко замолчал. его губы напряжённо дрогунули. Но потом поджались в нагловатой ухмылке.

- За что тебе от всех нас поклон .

Отшутился он, но со строгой скрытой раздраженностью внутри . Сделав жест будто снимает шляпу он мотнул рукой в воздухе предложив ему идти. И сам направился дальше по коридору задержав взгляд на Тао. Убрал связку в карман. Глухо звякнули монеты.

Тао слегка выгнул бровь . Потом двинулся частыми шагами своей дорогой на рынок. Убрал журнал за пояс крепко его завязав .

Взгляд мельком зацепился за Василия, он жестами увлечённо общался с писцом в коридоре. По лицу того явно было видно что он мало что понимает.

- Василий , сегодня на рынок привезут нефрит из твоего списка , советую поторопиться.

Отвлекшись от бедняги работника тот тут же ушёл. Василий поднял брови посмотрев на удаляющуюся спину Тао.
- Ах, ну да

Коридор заполняли звуки шуршания соломенных лодочек и редкий стук сопогов. Василий с суетой ухмыльнулся и двинулся за сопровождающим .

-----
Тао специально отстал от купца. Тот и сам прекрасно справлялся, мучия местных своим способом общения на чужом языке. Он шёл медленно, листая записи, когда где-то сбоку услышал звон.

Он не придал значения. Но в другом конце рынка, в лавке Айши, звук отозвался эхом.

----

Узкие ряды рынка были залиты светом. Воздух дрожал от жары и запахов: специи, пыль, пот, сено.

Шум лавок, но он не отвлекает. Она привыкла ещё давным давно. По деревянной балке шатра постучала иссохшая рука . Дана отвлекшись от дел встала и передала Дао Синю деревянное ведро через прилавок . Тот молча развернулся и отлучился за водой.
Она слышит вдалеке тонкий звон . От лавки с безделушками на углу отбегают улыбающийся дети размахивая палочками с колокольчиками на концах. Она спокойно наблюдала за ними . Веки чуть дрогнули, выдох . Дана подняла взгляд на навес, тень давала прохладу . Она прикрыла глаза . "Как в тот день..."
----
звон переходит в гул большого новгородского колокола.Деревянная платформа, телега. Московские стражники с каменными и красными от мороза лицами
Отец напряженно смотрит наверх и на людей которые лишь качали головой грустно опуская взгляды .
Юрий досадно нахмурился выдохнув облако пара. В его глазах блестела непоколебимость. На плечо пятнадцатилетней Даны легла отцовская рука.
- Смотри в глаза, Дана. Даже если тебя хотят купить.

Медленно колокол стащили с башни он опускается с прерывистым сдавленным звоном . Последним звоном. Всё молчат.

----

- Ну что, старая, дай как обычно. сказал кто-то громко .

Возвращение в реальность было резким. Дана открыла глаза и увидела: Стражник в растегнутой броне, поношенной но чистой. Он часто патрулирует южную сторону базара. Джун, кажется так его называли здесь. Мужчина чуть с усмешкой держит два мешочка, кидает один в сумку. И уже проходя мимо бросает только пару монет на прилавок.

Айша вытягивает руку, прищуривается.

- Хэй! Второй ты не оплатил. День - день, товар - товар.

Стражник замирает, тихонько выдыхнул. Он медленно поворачивается и теперь видно как он ухмыляется, скалит зубы.

- Я за твою лавку уже плачу, старая. Налоги, знаешь ли. Или хочешь, чтоб проверили твою дочь - эту немую, а?

Он криво кивает в сторону Даны.

Та не понимает их слов но знает что происходит стычка. Заметив его взгляд она отвернулась, молча присела обратно завязывая мешки.

Айша выпрямляется, её лицо - как камень. Она вцепилась в мешочек, не отпускает. В голосе читается давление.

- Ты воруешь. Даже твоя форма не покрывает этого. Верни или плати.

Стражник нахмурившись резко срывает мешочек из её руки, ткань трещит. Время будто на секунду замирает .
Он вскипает. Громкий, злой голос раздался по рынку

- Ах ты наглая карга! Да кто ты такая, чтоб мне читать счёт?! Может, ты просто старая воровка, клеветы захотелось?

Он бросает мешочек обратно на прилавок, бьёт по нему кулаком, часть фиников разлетается.

Дана резко повернулась. Хмурясь под шляпой смотрит на него настороженно.Люди вокруг замолкают, пятятся от прилавка , но никто не вмешивается.
Он делает полшага вперёд , явно намереваясь толкнуть Айшу или ударить по столу снова.

Джун занёс руку, но она тут же зависла в воздухе. Дана резко шагнула, схватила его за руку. Второй толкнула со всех силы локтем в грудь. Он отшатнулся.

Затишье. Ткань навеса колышется.
Она оказалась чуть за прилавком . Дана тяжело дышала от адреналина но стояла ровно . Было уже поздно отступать, но и подругому было никак. Старушка чуть тянет её за одежду пытаясь завести дальше за прилавок хмуро смотря на стражника. Тихо прошептала.
- Тин.

Солдат резко выпрямился надувшись от злости и раздражения . Из за брони вылезла веревочка с ракушкой на конце.

- Ах ты... - он схватился за меч.

Пальцы уже на рукояти, блестит металлическая обшивка ножен.

Дана видит всё в тусклом, мутном ритме.
Лезвие. Плечо Айши.
Толпа затаилась. Никто не поможет.

Она переводит взгляд, замечает нож под прилавком.
Рука медленно тянется. Сквозь шелест и холод она чувствует дерево рукояти.
Ещё чуть-чуть...

Тёплая, уверенная рука ложится на её запястье.
Молча. Без резкости.
Дана замирает. Сначало испугалась, запаниковала что ее схватили. Но подняв взгляд удивилась про себя еще больше... Тот сопровождающий.

Цзинь Тао не смотрел на неё. Только на нож.

Без слов. Без угрозы. Только жест означавший: "Не делай."

Обращается к стражнику, голос достаточно громкий и чёткий. Он отпустил её, делая шаг вперёд.

- Достаточно. Отойди от прилавка. Немедленно.

Стражник нервно вскидывается:

- Ты видел, Цзинь Тао! Эта тварь бросилась на меня!

Мужчина нахмурился. Он чуть сжал ладонь пытаясь унять внутреннее разрывающееся беспокойство.

- Я видел, как ты тянулся к старухе. Хочешь жаловаться - пойдём к командиру.
Скажешь, что тебя сбила женщина без слов.

Он глянул как свернул его мечь на солнце.

-Опусти руку ты не на войне, Джун.

Меч резко плотно ушел обратно в ножны , и солдат отступает. Толпа начинает дышать. Звук возвращается. Джун зарычал:

- Не забуду. Ни тебе, ни ей.

Он уходит, заправляя ракушку каури в броню.

Дана Все ещё хмурясь наблюдала как стражник уходит . Она глянула на Тао из под шляпы со смесью насторженности благодарности и легкой удивленности .

Цзинь Тао уже развернулся, будто всё сказанное - между делом, будто ничего не случилось. Он сжимал и разжимал ладонь. Его мучила тревога и злость за то во что он ввязался. Чувствует что уже жалеет .

Но на полшага замедляет шаг , словно уловил её взгляд.

Он не поворачивает головы, но глазами мельком касается ее силуэта.

---

Дана ещё секунду смотрела на уходящий силуэт Тао, но потом отдернула себя и повернулась к бедной Айше . Она пошла к ней тихо бормоча на своём языке ругательства в сторону того наглеца.

Айша сидит на корточках, опираясь на край прилавка. Руки слегка дрожат, но она упорно собирает обратно финики в корзину - будто это последнее, что можно контролировать в этом мире.

Услышав её тихие ругательства, она вскидывает на нее взгляд - сначала удивлённый, потом усталый, с долей усмешки.

---

А где-то в полутени между торговыми рядами, Цзинь Тао оборачивается.

Он будто уже ушёл, но что-то заставило задержаться.

Он не слышит ее слов - но видит, как она сидит рядом со старой торговкой, как та кладёт финик в ладонь Тин и прикрывает её пальцы своей рукой - коротко, не нежно, но по-своему тепло.

Затем возвращается к финикам, как будто это конец разговора. Но не конец смысла. Но жест с ладонью - он остался. И он его понял.

Это не "молодец" и не "будь осторожна". Это: "Ты - своя".

Брови чуть нахмурились.
"Она даже не колебалась"
Он слегка склонил голову смотря на эту странно тёплую сцену после такой жестокости. Взгляд смягчился.

Сбоку послышался низкий хрипловатый голос.

"Суровая у вас рыночная политика. Надеюсь, со мной вы будете добрее. Я правда плачу вовремя "

Тао молча оборачивается на Василия. Хмыкнул . Его уголок губ чуть невесело почти нервно дернулся . Он покачал головой и пошёл дальше чтобы завершить дела с отчётом.