Мистария 4: Мятно-шоколадный полароид

На голубом, далеком небе ни облачка.

Элинор стояла, опираясь спиной о стену школы и закрыв глаза, впервые за долгое-долгое время по-настоящему ощущая спокойствие от знания, что ей больше никогда не придется ни о чем волноваться. Время остановилось для нее, и мир замедлил свое движение. Эл вдохнула холодного мартовского воздуха с запахом хвои, слякоти и сырости, прогретой на солнце. Где-то там, на голых ветках деревьев свистят птицы, а подушечки пальцев слегка царапают маленькие острые фиговинки на кирпичиках школьной стены, появившиеся под многолетним действием ветров и дождей. Элинор вдруг поняла, что понятия не имеет, как это называется. Щербинки? Барельеф? Звучит странно: можно просто звать их "маленькие острые фиговинки на кирпичах". Эта мысль почему-то ее веселила, хотя, может, дело было в том, что уже с минуту на минуту придет Джейк и они отправятся на свидание в "Кросс-роуд" есть мороженое.

Вспомнив о мальчишке из параллельного, Эл слегка оцепеневшими и непослушными от холода руками достала из кармана телефон, чтобы посмотреть время, и вдруг с удивлением обнаружила, что урок этого чуда в перьях закончился двадцать минут назад, а его все нет! Хрупкое одеяло спокойствия спало с Эл в один миг. Это было более, чем странно: Джейк ведь всегда соглашался, когда она приглашала погулять, так что это все, черт возьми, должно значить?!

"В этот раз я пригласила его не погулять, а официально на свидание. Неужели дело в этом?! Может, я перегнула и поспешила? В конце концов, для Джейка это ведь вообще наш первый нормальный разговор и он меня не знает, так чт.." -, не успела подумать Эл, как послышались шаги где-то рядом, за углом здания, и Элинор за две секунды пролетела до поворота за школу, замерев на месте.

Вот оно, это чудо: стоит и смотрит на нее своими глазищами темными и блестящими, как у дельфина под успокоительным, держа в руках аккуратный букетик из десятка красных роз, перевязанных белой ленточкой. Сердечко обдало жаром: он что, правда подарит ей цветы? Эл никогда не думала, что настолько хотела бы чего-то, что померкнет через пару дней и будет выброшено, но сейчас, глядя на Джейка с букетом роз в руках, она была счастлива: он поэтому опаздывал - после уроков пошел, видимо, искать ей цветы! Он хотел подарить ей цветы!

Наконец спохватившись, что вот так стоит и просто смотрит, Джейк улыбнулся и подошел к Эл, протянув ей букет:

- Понятия не имею, с чего вдруг зовешь меня куда-то на свидание и шутишь ли, но как минимум заинтриговала, так что это - за оригинальность.

- Спасибо. - Даже не думая скрывать, что сияет изнутри, ответила Эл, взяв розы с обрезанными шипами и вдруг мимолетом вспомнив не без улыбки, как в прошлый раз сказала ему, что розы - это пик банальности и что дарить лучше что угодно, но не эти цветы и не в этом цвете, но.. Но вот теперь она стоит здесь с этим букетом, что счастьем пускает корни ей в легкие, как деревце в той рекламе сиропа от кашля с каким-нибудь дурацким вкусом вроде нешоколадного шоколада. Ну конечно же Джейк не мог помнить, что она считала красные розы глупостью, ведь этого разговора не было! Какая разница, что за цветы, если этот обаятельный воображала старался?

- Так что это было? Не объяснишь?

"И снова придется повторять" -, легко вздохнув подумала Эл и, взяв Джейка за руку, закинула ее себе на плечи как обычно, и почти что потащила его к зеленой калитке по привычной дороге:

- Объясню по пути. Как насчет мороженого? Итак, я позвала тебя на свидание потому, что решила, что у меня к тебе симпатия и я хочу узнать тебя лучше.

- А почему сегодня?

- Просто вдруг подумалось, что жизнь слишком коротка, чтобы ждать особого случая.

- И.. с чего это я тебе нравлюсь? И давно?

"Следует ли сказать, что начала влюбляться несколько дней назад или несколько пятниц? И то, и другое ведь правда" -, замолчав, Эл почему-то смутилась, хоть умом и понимала, что этот разговор Джейк на следующий перезапуск полароида даже не вспомнит: все равно вот так открыто и по-деловому говорить о чувствах было странно, просто иначе у Элинор даже как-то не вышло. Вероятно, если бы решение не было принято так спонтанно, она бы все распланировала более детально и подобрала бы более эмоциональное сочетание слов, чем "я решила, что у меня к тебе симпатия". Черт, она что, правда так сказала?.. Эл вдруг успокоилась, напомнив себе, что в следующий раз можно просто сказать что-нибудь получше - и делов-то.

- Алертон, ты не ответила. - Напомнил Джейк, когда молчание затянулось.

- Я не знаю: просто нравишься - и все. - Соврала Эл, хотя все ее чувства на самом деле были взвешены и обоснованы: никто и никогда ей не нравился просто так, всегда были причины, дело было лишь в том, что Джейку о них она рассказать не могла. Как рассказать, то он ей нравится за умение отвлечь от мрачных мыслей разговором и спонтанным бегом в неизвестном направлении, если ничего из этого не было?! Как сказать, что она искренне восхищена им как художником, если она ни разу не видела его рисунков?. Так что пусть лучше подумает, что она, Эл, из тех, кто просто чувствует и не поддает это никакому анализу, пытаясь все распределить по четким отделениям ящика стола. - Я всегда рада видеть тебя. Просто хочется говорить с тобой о чем-то. Это сложно объяснить.

- Да нет, я понимаю. - Звуча искренне, а не по-обычному несерьезно сказал Джейк. - Ты.. мне тоже нравишься.

Эл притворно посмотрела на него слегка удивленно, но при этом улыбалась она искренне: сколько бы раз они ни слышала это, признание в любви каждый раз звучало как впервые, и мурашки начинали бегать по всему телу как стая откормленных корги за тарелкой для фрисби.

- Да?

- Да. - Почему-то слегка неуверенно сказал Джейк, очевидно все еще не совсем осознавая ситуацию и что вообще только что произошло: все эти признания выглядели как разговор о погоде, и как-то сложно было понять всю важность сказанного, направляясь в магазинчик за мороженым по тихой, безлюдной улочке.

- Тогда давай так: притворимся, что этого разговора не было, и просто пообщаемся для начала? Мы как будто даже толком не знакомы ведь. - Предложила Эл, даже без чтения мыслей заметив некоторую неловкость в повисшем уже на полминуты молчании. Ну разумеется: Джейк ведь не помнит всех их прогулов школы и десятка вазочек шоколадного мороженого, так что вот так вон начать встречаться с практически незнакомой ему девочкой из параллельного класса было бы очень, очень странно! - Итак.. Я - Элинор Алертон.

                                                           *  *  *

"Все будет в порядке, нужно просто поспать, а завтра мы поговорим - и все будет хорошо" -, мысленно сказала себе Ребекка, сидя в кровати и собирая светло-розовые волосы в косу перед сном, чтобы они не лезли в лицо. Теплый душ помог смыть с себя весь этот день и ссору с Ником, удивительным образом делая все незначительным. Все-таки девочки правы: с кем не бывает? Просто впервые поругались - делов-то. Рано или поздно это все равно бы произошло, так что в каком-то смысле, наверное, даже хорошо, что первая ссора случилась по мелочи..

Когда она уже потянулась к выключателю на гирлянде из нежно-розовых звездочек, тишину их с Мэри комнаты резко прервали тяжелые, торопливые шаги в коридоре, а еще через пару секунд дверь с ударом о стену распахнулась, пропуская никого иного, как Вайолет. Ребекка так и замерла, не выключив свет, а Мэриголд, что, кажется, уже почти уснула, резко села - послышался шорох одеяла. Вайя же с выражением чистого ужаса на лице почти что подбежала к Ребекке, держа что-то маленькое в руках и судорожно протягивая это Бекки, которая все еще была в шоке и понятия не имела, что происходит.

- Она ушла туда, нам нужно тоже! - Торопливо заговорила, едва не срываясь на крик, Вайолет, выглядя воистину пугающе с этим лихорадочным блеском в глазах и еще большей бледностью, чем обычно, которую не скрывало даже слабое розовое освещение - на Вайе совсем лица не было. Ребекка, преодолев шок от столь позднего вторжения в ее комнату, посмотрела на какой-то маленький листок бумаги, что как сумасшедшая совала ей в руки Вайолет: это оказалась фотография, где они с Магдой и Элинор стояли в школьном холле.

- Вайолет, что.. - Начала Мэри, показавшись из-за шкафа, разделяющего их с Ребеккой половины комнаты, но Вайя ее перебила:

- Эл! Эл ушла в эту фотографию и не вернулась! Нам нужно идти за ней и.. - Она вдруг остановилась, и, очевидно, осознав всю невнятность своей речи, сделала глубокий прерывистый вдох и без сил села на край кровати. Ребекка же смотрела на нее со все больше нарастающим беспокойством где-то там, глубоко в легких: она сказала что-то об Элинор. Эл что, застряла в полароиде?! Ребекка не очень разбиралась в этом, но со слов самой Элинор это было более чем опасно - путь в один конец, если не сделать фото вовремя! Значит ли это, что..

- Итак? - Поторопила Вайю Мэриголд, взяв для себя стул из-за стола Ребекки и сев поближе к девочкам, нервно одергивая рукава своей горчично-желтой пижамы.

- Эл ушла в это фото и не вернулась. Она должна была уже вернуться! В норме так вообще это должно было произойти почти что сразу, потому что время там течет иначе, чем здесь. Я подождала целых полчаса, чтобы быть уверенной - и Эл все еще там!

- Она застряла в полароиде? - Озвучила эту тихую, пугающую мысль Ребекка, протянув руку и сжав крупно дрожащую ладонь Вайолет, что, казалось, изнутри горела от каждой секунды бездействия и оттого так дергалась из стороны в сторону.

- Я.. я.. я не знаю! - Быстро заговорила Вайя, забрав у Бекки свою руку и дерганым движением зачесав челку назад, сдавливая свой череп так, будто это могло помочь унять панику. - Но.. знаете, накануне она ведь только вернулась из этого же фото, то есть оно может быть просто затертым и поэтому Элли не может выбраться сейчас! Мне нужно к ней, а для этого нужен в проводники кто-то, кто есть на этом полароиде.

- Вайолет, я понимаю твое волнение за Элинор, но.. - Мэриголд звучала взволнованно, но все же чуть хладнокровнее и рассудительнее Вайи, почему-то напоминая Эл с ее манерой всегда думать разумом, а не эмоциями. - Ты уверена, что фото просто затерто? Если вдруг она осталась там, хотя полароид был исправен, то теперь нам опасно идти туда - можем все тоже застрять. Да и если фото все же затерлось, то Элинор ведь и сама вскоре выберется, как поможет наше появление?

У Ребекки голова шла кругом от всего, что происходило вокруг: пропажа Элинор, теперь еще и какая-то затертость полароидов.. Ей вдруг стало казаться, что эти розовые лампочки на гирлянде - керосиновые лампы, вытесняющие из комнаты воздух и наполняющие ее душным, прилипающим к коже дымом из неизвестности и паники.

- Да плевать! - Закричала Вайолет и с еще большей силой впилась руками в свой скальп, выглядя так, будто вот-вот либо оторвет его, либо встанет и сломает что-то из мебели, чтобы успокоиться. - Я все равно пойду!

- Вайя, дыши спокойно. - Чуть даже как-то строго сказала Мэри, хотя ее голос слегка дрогнул в попытке скрыть собственное волнение. - Это не имеет смысла: либо фото затерлось и вскоре Элинор сама выберется, как только оно починится, либо вы просто обе там застрянете, и чем это поможет?

Вайолет собиралась что-то ответить, но вдруг потупила взгляд и посмотрела куда-то в стену, будто бы думая о чем-то страшном но так и не сказав это, ведь Ребекка, наконец вернув себе хоть часть душевного равновесия, снова подала голос:

- Но нам все-таки нужно что-то с этим делать. Хотя бы выяснить, что случилось. Вайолет, я.. не знаю, как Элинор проделывала все эти переходы в фотографии. Я не могу провести нас туда - не знаю, как, даже если это фото и не сломалось.

- Тебе и не нужно. - Все так же торопливо сказала Вайолет, но чуть успокоившись оттого, что ей соглашаются помочь, и снова посмотрев на Ребекку. - Нужно лишь твое присутствие, а сам переход может провести любой. Мэри, ты?

- Я тоже не умею, но сейчас пойду и найду кого-нибудь из дежурных по этажам: пусть они помогут искать проводника. - Мэриголд встала со своего места на стуле у кровати и быстро направилась к двери, что все так же была открыта нараспашку. Выбежав в коридор и повернув направо, она поспешила найти кого-нибудь.

- Все будет в порядке, Вайолет, не переживай. - Ребекка потянулась и обняла все еще крупно дрожащую от сдерживаемого напряжения Вайю, устало пытаясь убедить не паниковать и себя: сейчас в любом случае придет кто-то из старших в колледже, кто-то более разумный, кто может все разрулить. Все будет в порядке. - Да и ты же знаешь Элинор. Она откуда угодно найдет выход.

Она замолчала, не зная, что еще можно сказать: для Ребекки Эл была хорошей подругой, но вот для Вайи.. Они ведь были знакомы с самого детства, даже дольше, чем Бекки с Магдой, и от этого она не была уверена, уместно ли вообще так легко подбадривать Вайолет сейчас, когда буквально ее неотъемлемая часть вдруг пропала. К счастью, эта тишина затянулась не надолго: послышались редкие удары капель об оконное стекло, что медленно, незаметно учащались и усиливались. Темное, тяжелое небо разразилось дождем.

                                                                        *  *  *

На голубом, далеком небе ни облачка.

Держа в руках букетик красных роз, Элинор медленно шла с Джейком в "Кросс-роуд", в который раз уже рассматривая пустую улочку возле школы и чувствуя необычайное спокойствие на душе, точно зная, что все будет как всегда прекрасно. Они с этим необычайно-обаятельным воображалой из параллельного поедят мороженого, порисуют в обнимку и пойдут кататься вечером на скейте в парке с фонарями, но без светлячков и цикад. Только вот до этого, как и обычно, пришлось снова приглашать Джейка на свидание и повторять одни и те же объяснения, делая вид, что этот разговор у них впервые! Раньше Эл это забавляло, но вот тринадцать пятниц спустя, то есть почти две недели с момента, когда она решила остаться в этом полароиде, вечное непонимание этого океанариумного Франкенштейна стало скорее просто неизбежной частью жизни, немного отягощающей и порой надоедливой.

Наслаждаясь этой прогулкой в который раз, Эл медленно вдыхала холодный воздух с запахом сырости, к которому теперь примешивался ненавязчивый, нежно-сладкий аромат роз. Эти красные бутончики в ее руках, странное дело, все так же грели душу, неподвластные времени: каждый раз Джейк дарил ей розы, забывая тот их разговор в кафе-магазине о том, что эти цветы банальны и что дарить следует что угодно, но не розы, к тому же даже после этого Элинор иногда в шутку злилась, что букеты - это расточительство и что цветы уж тогда лучше дарить живые, в цветочном горшочке. Но разумеется этот ходячий фотоаппарат-мыльница с двадцатью кадрами памяти всякий раз забывал это и после перезапуска пятницы дарил ей красные розы, но Эл, странное дело, даже стала считать это милым: как бы банальны красное розы ни были, теперь они стали чем-то особенным и личным, превратившись в шутку и милую историю, которую никто, кроме них с Джейком, не понимал.

- И.. с чего это я тебе нравлюсь? И давно?

- Не знаю, почему, да и точной даты как-то не припомню. Просто нравится видеть тебя и хочется говорить с тобой о чем-нибудь просто чтобы говорить. - В очередной раз ответила Элинор заготовленными фразами, немного даже раздражаясь, что не может дать Джейку подзатыльник со словами:"Вот же идиот, зачем спрашивать, если забудешь?! Ума все равно нет запомнить, что я тебе говорю! Ну так молчи и радуйся, что идем на свидание!".

Но этот великий коллекционер сердец с неполным средним образованием и двухнедельными курсами завоевания девушек по фильмах нулевых вдруг снова взял ее за руку, перетаскивая через дорогу, и все это раздражение свернулось в дергающийся черный кусочек догорающей фотопленки из-за тепла его ладони, от прикосновения которой все еще неизменно мягко покалывало кожу. В голове снова стало приятно-тихо, и Эл едва заметно улыбнулась: все было точно так же, как всегда, и еще ни разу не пришлось волноваться, возьмет ли Джейк ее за руку на этом переходе. Чувство, что каждый раз можно просто будто бы смотреть снова и снова любимый фильм, было таким умиротворяющим, что остаток черного раздражения в виде расплавленного пластика где-то затерялся.

Они перешли через дорогу, еще пара секунд - и раздался звоночек над дверью магазина-кафе в виде красного китайского фонарика, послышалась знакомая песня на радио.

- Какое мороженое будет загадочная леди? - В который раз спросил Джейк, когда они с Элинор остановились у витрины.

Обычно она всегда отвечала:"Шоколадное", но вот сейчас.. Мысль о вкусе этого мороженого почему-то не была привлекательной - с тем же успехом можно было думать об овсяной каше в школьной столовой, что всегда была одинаковой и какой-то никакой. Эта мысль даже немного выбила Элинор из колеи: это ведь всегда было ее любимое мороженое, которое она могла есть каждый день тоннами, если бы только родители позволяли! Сколько она себя помнила, Эл всегда любила только шоколадное мороженое, и странное ощущение, что она не так уж сильно и хочет его сейчас, было каким-то чужим и неприятным. Что же случилось теперь такого, что, глядя на витрину, ее вдруг привлекло не шоколадное, а вон то, кажется, со вкусом розовой жвачки и с посыпкой из маленьких зефирок?.

- Шоколадное.